- Хорошо, я согласна,- промолвила она.- С сегодняш­него же дня начинаем готовиться к битве с Пакиром. Но на­до сделать все так, чтобы лазутчики Властелина Тьмы ниче­го не узнали о наших приготовлениях. Аларм прав - мы не можем почивать на лаврах, когда наши братья гибнут в Подземном царстве!
Глава вторая
СХВАТКА С ОЗЕРНЫМ ЧУДОВИЩЕМ
Заседание военного Совета завершилось лишь поздно ве­чером. Было решено, что с завтрашнего дня Гуд начнет от­бор лучших воинов из своей армии. Дин Гиор пообещал обучить этих солдат всем известным ему секретам боя. Фарамант вызвался полететь на волшебном облачке в Фиоле­товую страну, чтобы заказать мастерам-Мигунам изготовле­ние нескольких сотен мечей, пик и арбалетов. А Страшила готов был сегодня же заняться придумыванием нового ору­жия, которое можно было бы использовать против морских чудовищ.
Элли и Аларм взяли на себя переговоры с возможными союзниками.
- Нам не удастся одолеть Пакира и его войско без помо­щи друзей,- заявила под конец Совета юная Хранительни­ца.- Надо попытаться уговорить Варага, чтобы Черные дра­коны в нужный момент спустились в расщелину и напали на подземный остров одновременно с нами. Уверена, что для Пакира это окажется очень неприятным сюрпризом!
Аларм кивнул, не сводя с Элли счастливых глаз. При мысли, что он может скоро освободить отца, у юного рудо­копа сильно колотилось сердце.
- Верно! - воскликнул он.- И не помешало бы заручить­ся поддержкой Сказочного народа, а также вашего нового друга алхимика Парцелиуса.
Элли и Страшила обменялись смущенными взглядами. Они никому еще не рассказывали об условиях, поставлен­ных перед ними новым королем Желтой страны.
- Э-э...- промямлил Страшила.- Видишь ли, маль­чик, этот Парцелиус... ну, он не совсем наш друг.
Глаза Аларма удивленно округлились.
- Не может быть! - воскликнул он.- Вы же говорили, что именно Парцелиус оживил нас с Гудом. Я мечтаю по­благодарить его за это!
- И я тоже! - горячо поддержал мальчика Дрово­сек.- Как только удастся выкроить свободную минуту, обязательно направлюсь в Желтую страну и обниму нашего спасителя!
Элли вздохнула, но возражать не стала. Ей не хотелось расстраивать друзей рассказом о том, что потребовал алхи­мик за свою помощь.
Наутро Магдар улетел на волшебном облачке в страну Марранов. А его полковники остались в Изумрудном горо­де, что очень обрадовало Дровосека - ему были нужны толковые командиры.
Чуть позже в путь отправились и Элли с Алармом. По со­вету Магдара они полетели не на золотистом, а на белом облачке, которое не должно было привлекать внимания. Они немного поспорили, куда лететь в первую очередь. Аларм настаивал на Желтой стране, по которой успел соскучиться. Элли же предлагала направиться сначала на запад, в уще­лье Черных драконов. Уж очень ей не хотелось встречаться с противным Парцелиусом! Но объяснить свое поведение Аларму она не решилась, и потому юный рудокоп без особо­го труда настоял на своем.
Едва они подлетели к границе Желтой страны и вдали показались золотистые луга и рощи, как на облачко внезап­но села сорока. Она хрипло закричала:
- Вы слышали, слышали, слышали? Аларм улыбнулся, глядя на растрепанную птицу.
- Что вы имеете в виду, уважаемая сорока? И как вас зовут?
- Меня зовут Гекта,- сообщила птица.- Я - Главная советница короля Парцелиуса. Самая главная! Король Жел­той страны даже выстроил для меня дворец, а наверху соо­рудил громадную башню. И весь Сказочный народ меня очень уважает. Ведь я такая умная!
Элли встревожено глядела на Гекту. Ей очень хотелось произнести заклинание, чтобы сорока потеряла на время дар речи. Но она удержалась от такого не очень-то красиво­го поступка. Да и Аларм все равно скоро узнает правду от самого Парцелиуса...
Отдышавшись, усталая птица скороговоркой продол­жила:
- Вы слышали, слышали, слышали? Королева Изумруд­ного города Элли и король Желтой страны Парцелиус очень скоро объявят о своей помолвке. А через год состоится их свадьба! Передайте всем вашим товаркам... То есть, тьфу, это я говорю только для птиц. Совсем, понимаете ли, заму­чилась! Какой уже день летаю по Зеленой стране с этой чу­десной новостью. Крылья уже не держат, и хвост отвалива­ется... Можно, я отдохну на вашем облачке? Здесь так хо­рошо...
Спохватившись, сорока подняла голову и повниматель­нее посмотрела на Элли с Алармом.
- Ой! - завопила она.- Да это же сама королева! Аларм не верил своим ушам. Покраснев, он обернулся к расстроенной юной волшебнице и в упор спросил:
- Это правда? Ты хочешь выйти замуж за Парцелиуса?
- Нет! - закричала Элли, умоляюще прижав руки к груди.- Я этого вовсе не хочу! Но... но я на самм деле да­ла ему такое обещание.
- Почему? - пробормотал ошеломленный рудокоп.- Ведь он такой... старый... Неужели ты полюбила его?
Пришлось Элли рассказать всю правду. Гекта вниматель­но слушала ее и поддакивала.
Ноги Аларма подкосились. Он сел на облако и опустил голову. Мальчик был явно огорчен, и это удивило Элли. Да, юный рудокоп и раньше не скрывал своей приязни к ней, но... Но ей-то всегда нравился Дональд! Что же делать,
что?..
Однако Аларм быстро взял себя в руки. Он вновь встал, подошел к краю облака, сложил руки на груди и стал мол­ча смотреть вперед. Элли не знала, как его утешить. Да и что она могла сказать?
Гекта озадаченно спросила:
- Что-то вы не очень-то радостно выглядите, королева Элли. Неужто мой хозяин пришелся вам не по нраву?
- Да, это так,- честно призналась Элли.
Гекта возмущенно фыркнула.
- И что этим волшебницам надо? - проворчала она.- Парцелиус - настоящий король, а не какой-нибудь муж­лан. И совсем не жадный! Весь Сказочный народ в нем ду­ши не чает, а тут...- Она огорченно махнула крылом.
Когда далеко впереди показалось голубое зеркало Боль­шого озера, Аларм немного успокоился. Он подошел к Элли и поцеловал ей руку. Элли слегка покраснела, ей было очень приятно.
- Прости, Элли,- спокойно сказал юный рудокоп.- Я вел себя очень глупо. Мы с Гудом обязаны тебе жизнью, и никогда этого не забудем. А насчет свадьбы... конечно, ко­роль Желтой страны - это звучит лучше, чем...
- Чем что? - сердито спросила Элли, отдернув руку. Аларм промолчал.
Вскоре облако уже летело над городом Всеобщего Сча­стья. Гекта заметно повеселела. Сорока беспрерывно стре­котала, рассказывая, какую награду она попросит у своего хозяина и как много замечательных золотых и серебряных вещиц тот подарит ей за верную службу.
Когда облако опустилось на землю возле дворца, Гекта замолкла. Тишина и полное безлюдье смутили сороку.
- А где слуги? - закричала она.- Почему эти лентяи, гном и леший, не встречают нас с королевой Элли? Эй, Ютан! Эй, Олр!
Но никто не отозвался. Не выдержав, Гекта поднялась с облака и влетела в окно дворца. Пробыв там несколько ми­нут, она вернулась.
- Никого нет,- озадаченно сообщила она.- Даже Ба­сила на крыше что-то не видно. Подождите, дорогие гости, я полечу поищу кого-нибудь. Вот позор, вот позор! Расска­жу я об этом хозяину, все расскажу!
Минут через десять сорока вновь опустилась на облако. Вид у нее был донельзя расстроенный. Она облетела все окрестности, но обнаружила только одно живое сущест­во - привидение. Мом летал над холмами и заунывно ухал. На вопросы Гекты он не отвечал, поскольку говорить не умел сроду.
- Куда же ушел Парцелиус? - досадливо спросила Эл­ли.- Может быть, он направился в город Дурбана?.. Доро­гая Гекта, вы разрешите нам с Алармом войти во дворец?
- Конечно,- милостиво разрешила сорока.- Я теперь здесь за хозяйку. Прошу, дорогие гости!
Войдя во дворец, Элли и Аларм поднялись на второй этаж, в лабораторию алхимика. Здесь царил такой разгром, что можно было только диву даться. В полу в нескольких местах зияли огромные дыры, Аларм даже чуть не прова­лился в одну из них. В воздухе витали горькие, неприятные запахи.
Подойдя к столу, Элли увидела раскрытую посредине большую книгу. Взглянув на нее, юная Хранительница на­хмурилась.
- Здесь говорится о секретах создания какого-то Пур­пурного огня,- промолвила она недоуменно.- Никогда не слышала о таком... Гекта, быть может, вы знаете, зачем ко­ролю Парцелиусу понадобился Пурпурный огонь?
Сорока задумчиво повела клювом.
- Ну, не знаю... Может, Кощей заставил... то есть по­просил хозяина? После того как мы с Парцелиусом слетали в Золотой лес, нашего короля словно подменили. Во-пер­вых, он перестал со мной советоваться...
Аларм перебил болтливую птицу:
- А что вы делали в Золотом лесу?
Рассказ Гекты оказался на редкость путаным. Она тол­ком ничего не могла вспомнить, кроме большого мглистого облака, лежащего на поляне посреди огромных вязов.
Аларм нервно пожевал губами.
- Золотой лес...- тихо промолвил он.- Мы с мастером Роханом однажды побывали там. Матушка Виллина поче­му-то потом была очень недовольна. Странный это лес, мрачный - таких в Желтой стране я больше не видел... Что же там произошло?
Элли пожала плечами. Она машинально перевернула страницу книги и едва не вскрикнула от ужаса.
- Так вот в чем дело...- прошептала она в сильном вол­нении.- Аларм, нам надо срочно лететь в город Дурбана! Спасибо вам, дорогая Гекта, за помощь. Если король Парцелиус объявится, очень прошу сообщить мне об этом. В на­граду вы сможете выбрать любую понравившуюся вам ве­щицу в Изумрудном дворце.
Сорока широко разинула клюв от изумления:
- В самом... Изумрудном дворце... Да я мигом при­мчусь к вам, дорогая королева, как только увижу хозяина!
Элли торопливо покинула дворец. Недоумевающий Аларм последовал за ней. Едва облако вновь поднялось в воздух, он нетерпеливо спросил:
- Что случилось, Элли? Почему ты так заволновалась? Юная волшебница мрачно произнесла:
- Парцелиус пытался создать не Пурпурный огонь - нет, он хотел вырастить Черное пламя! Матушка Виллина знала о нем, хотя никогда и не видела. О Черном пламени ходят странные легенды... Говорят, будто оно живое и способно, разозлившись, сжечь все на своем пути. Для него не существует преград, понимаешь? Аларм ошеломленно заморгал:
- Ах вот как... Выходит, Парцелиус тоже служит Пакиру? Значит, Властелин Тьмы хочет с помощью Черного пла­мени сжечь свод пещеры, заколдованный Торном, и выбрать­ся на поверхность?
- Да, похоже на то,- кивнула Элли.
Она протянула правую руку, прошептала заклинание - и тотчас в воздухе возникла большая книга Виллины. Элли перелистнула несколько страниц и углубилась в чтение, время от времени что-то шепча. Аларм терпеливо ждал, с любопытством глядя на Хранительницу. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что юная Элли является преемницей самой великой волшебницы Виллины.
Спустя несколько минут облачко полетело вдоль берега озера. Достигнув скал, оно зависло над ними.
Элли нагнулась, пристально глядя вниз. Затем она ука­зала на едва заметное темное пятно у подножия одной из скал:
- Парцелиус направился туда, в ту пещеру. И кажется, не один.
Аларм вздрогнул:
- Неужели алхимик сумел создать Черное пламя и по­нес его Пакиру?
Элли молчала, глубоко задумавшись.
- Вряд ли,- наконец ответила она.- Тогда книга Вил­лины рассказала бы мне об этом. Нет, произошло что-то другое. Но что?
Облачко поднялось и поплыло вдоль озера. Элли выгля­дела очень расстроенной, но Аларм, напротив, заметно при­ободрился. Парцелиус служит Пакиру? Да, это неприятно, конечно. Но Черного пламени он, похоже, так и не создал. К тому же теперь и речи не может быть о его свадьбе с Эл­ли! А предатели... Среди них и Корина и Дональд. Одним больше, одним меньше - велика ли разница! С мечом Тор­на нечего бояться каких-то изменников!
Повинуясь внезапному порыву, Аларм вынул меч из но­жен. Он тут же ослепительно засиял золотистым светом. А затем лезвие медленно повернулось в сторону центра озера.
Аларм тихо охнул. Он попытался направить острие в Другую сторону, но меч не желал слушаться.
- Элли... смотри...
Юная волшебница обернулась. Ее глаза удивленно округ­лились.
- Меч куда-то указывает,- промолвила она.- Посмот­рим куда.
Повинуясь ее приказу, облачко развернулось и поплыло в направлении, указанном мечом. Прошло несколько томи­тельных минут. Меч светился все ярче и ярче, так что Аларм еле сдерживался, чтобы не зажмуриться.
Наконец облачко остановилось. Элли недоуменно огляде­лась вокруг, а затем посмотрела вниз.
- Лодка...- прошептала она.- Это же лодка Торна! Виллина знала о ней... да, знала. Кажется, где-то там, на дне, лежит фарфоровый цилиндр, в котором находится не­что очень важное... Но что? Не могу вспомнить...
- Пустъ облачко снизится,- напряженным голосом по­просил Аларм.
Погруженная в свои мысли, Элли механически выполни­ла его просьбу. Аларм выждал некоторое время, а затем, не сняв кожаной куртки и не оставив меча, нырнул в воду.
Рохан научил юного рудокопа отлично плавать, поэтому сейчас Аларм легко уходил в прозрачную глубину. На дне он смутно различил каркас древнего корабля, наполовину закрытый водорослями. Стайки разноцветных рыбешек по­началу бросились от человека врассыпную, а затем некото­рые из них, самые любопытные, стали сопровождать Аларма в его подводном путешествии.
Сначала юному рудокопу показалось, что до затонувшего судна совсем недалеко, метров пять, не больше. Но вскоре он понял, что прозрачная вода обманула его. До дна здесь было значительно дальше. Хватит ли ему воздуха, чтобы вернуться обратно?
Аларм стал грести с удвоенной энергией. Возможно, сто­ило бы побыстрее вынырнуть, чтобы освободиться от верх­ней одежды и меча - сейчас они очень мешали его движе­ниям. Но гордость мешала ему повернуть назад. А вдруг Элли встретит его снисходительной улыбкой? Нет, только не это!
Прошло не меньше минуты, прежде чем Аларм достиг дна. Легкие его разрывались, требуя воздуха, но мальчик был опытным ныряльщиком и сумел успокоиться. Нужно; хотя бы бегло осмотреть каркас судна, иначе все его усилия окажутся напрасными.
В глубине озера он попал в неожиданно сильное и холод­ное течение. Оно отнесло мальчика на несколько десятков метров от затонувшего корабля, и, лишь уцепившись за, длинную, похожую на змею водоросль, Аларм сумел опуститься на дно. И тут же отпрянул в сторону.
Неподалеку лежал скелет какого-то большого животно­го. У него были такие крупные и острые зубы, что мальчику стало не по себе. Он прожил несколько лет в Желтой стране, но даже не подозревал, что в Большом озере могли обитать такие чудовища!
Осмотревшись, Аларм понял, что на дне лежит не один, а несколько скелетов. Один из них находился рядом с кар­касом затонувшего судна. Крепкие челюсти намертво со­мкнулись вокруг полусгнившего киля и не собирались его отпускать даже сейчас, спустя много лет после смерти чудо­вища. Сомнений не было - когда-то в древности подводные монстры атаковали корабль и утопили его!
Увлекшись поисками, Аларм даже забыл о том, что про­был на глубине уже несколько минут. Он медленно плыл, внимательно разглядывая каменистое дно. Среди водорос­лей то там, то здесь лежали какие-то предметы. Они были покрыты толстым слоем ила. Ни один из них не походил на фарфоровый цилиндр, о котором говорила Элли, потому Аларм и не пытался поднять их со дна.
Метр за метром он приближался к затонувшему судну, преодолевая встречное течение. И, только достигнув кормы, мальчик спохватился, что находится в воде слишком долго. Как ни странно, ему сейчас совсем не хотелось дышать! Впрочем, что же тут странного? Элли наверняка сейчас по­могала ему, используя свое волшебство.
Мальчик сразу же приободрился. Теперь ему нечего было опасаться. Надо спокойно, шаг за шагом, обследовать зато­нувшее судно. Если фарфоровый цилиндр действительно находится здесь, то он непременно найдется!
Больше часа Аларм рыскал среди обломков. Он убедил­ся, что судно на самом деле больше напоминало огромную лодку, чем корабль. От мысли, что на этой лодке некогда плавал сам Торн, у мальчика мороз пробегал по коже.
Однако поиски ни к чему не приводили. Аларм обнару­жил среди полусгнивших досок несколько странных пред­метов, напоминавших инструменты, два больших бочонка, длинную цепь и тяжелый якорь. Но ничего похожего на фарфоровый цилиндр нигде не было видно.
Продрогший и разочарованный, мальчик покинул облом­ки гигантской лодки и вновь стал осматривать дно озера. Он настолько увлекся, что лишь в самый последний момент увидел, как из-за груды камней к нему внезапно ринулась большая тень.
Только чудом юный рудокоп успел увернуться.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги '«Битва в Подземной стране»'


1 2 3