Нет, ничего особенного она не заметила. День был как день, солнце спокойно сияло на небесах, и его лишь изредка закрывали пе­ристые облачка. Ничто не предвещало ни бури, ни сильной гро­зы - почему же тогда попрятались все птицы и животные?
Золотистое облако опустилось на землю и растаяло.
- Почему нас никто не встречает? - спросил Том.- Небось не каждый день сюда феи да говорящие игрушки прилетают.
Страшила поддержал его:
- Верно, а где народ? Я готов произнести речь - Элли знает, какой я крас-но-ре-чи-вый! Неужели у Виллины нет даже слуг?
Аларм слегка улыбнулся.
- Почему же? Есть, целых четыре. Только вряд ли их можно назвать слугами.
- Четыре? - удивился Страшила.- А сколько у нее придворных?
- Столько же,- ответил Аларм.- И это те же самые люди.
- А сколько у нее подданных? - спросил пораженный Страшила, но в этот момент парадная дверь медленно отвори­лась, словно сама собой.
Страшила подбоченился, взял Элли под руку и зашагал по аллее. Он уже забыл, что давным-давно вновь стал простым пуга­ном. Бывший хозяин Изумрудного города соскучился по роли мудрого правителя, а еще больше - по пышным балам и долгим, витиеватым речам. Долгие годы соломенный человечек простоял посреди пшеничного поля, в окружении ворон и сурков. Он не раз дарил им плоды своего несравненного красноречия - но что толку? Неблагодарные создания слушали его тирады и одновре­менно закусывали отборными зернами, не испытывая никаких угрызений совести. То ли дело Виллина! Это же самая настоящая чародейка. Разве один мудрый правитель не захочет выслушать другого мудрого правителя, пусть и бывшего?
Аларм шел чуть позади гостей, настороженно глядя по сто­ронам. Вдруг он крикнул:
- Стойте!
Элли и Страшила оглянулись. Том, которого девочка дер­жала на руках, недовольно заворчал:
- Ну вот, начинается: то иди, то стой!
Аларм поднял повелительно руку, и медвежонок умолк.
- Кустар, Пеняр! Мне показалось, что земля чуть-чуть
вздрогнула!
Живые растения тотчас зарылись корнями в землю и замерли на мгновение. Затем Пеняр пулей взлетел вверх, слов­но чего-то испугался, а Кустар замахал ветвями. Элли показалось, что колыхание веток напоминает движение рук глу­хонемых людей во время «разговора». Как бы там ни было, но Аларм явно понял, о чем хотел сказать Кустар. Брови его Изумленно взметнулись.
- Не может быть! - воскликнул он.- Нужно немедленно предупредить Рохана! Виллина может попасть...
И тут земля дрогнула. Страшила упал, выронив трость. После второго, еще более сильного толчка за ним последовала И Элли. Она испуганно вскрикнула, не понимая, что проис­ходит. Что же касается Тома, то медвежонку падать было не Привыкать. Ударившись макушкой о дорогу, он покатился и кувырком, не переставая болтать:
- Недурно, недурно, давно я так не падал. Ого, как тря­сется земля! Интересно, кто ее раскачивает?
- Бежим! - закричал Аларм, который сумел с помощью Кустара удержаться на ногах.
- Куда? - вопросил Страшила, безуспешно пытаясь под­няться.- Во дворец?
- Ты что, нас там засыплет! Пеняр, помоги Элли! Мальчик заметался, не зная, что предпринять. Душа тянула его
во дворец, где оставалась Виллина. Здравый смысл говорил другое: к зданию приближаться нельзя. Подземные толчки следовали один за другим, и сила их заметно возрастала. Только Пеняр и Кустар удерживали друзей на ногах - оба врылись корнями в почву так, что опрокинуть их было невозможно. Зато деревья в аллее и окружавших дворец садах не выдержали и с оглушитель­ным стоном и треском стали валиться на землю. Возле Элли рух­нула серебристая ель, больно поцарапав ей руку колючей веткой.
Желтый дворец выстоял, хотя почти все его окна лиши­лись стекол и часть балконов обрушилась. Ведь он был по­строен могущественной волшебницей и мог выдержать мно­гое. Многое - но не все.
После очередного, самого сильного толчка земля как-то странно задрожала. И дорожку, ведущую к парадному входу, разрезала извилистая трещина. Аларм и гости Желтой страны едва успели отпрыгнуть, иначе они провалились бы в разверз­нувшуюся пропасть. Расщелина, словно черная змея, стреми­тельно подползла к дворцу и расколола его пополам, как биск­витное печенье. Обе части здания разошлись на несколько де­сятков футов, и тотчас из глубины расщелины поднялись клубы едких, белесых испарений. А по огромной поляне побежали тре­щины, раскалывая ее на множество радужных кусков.
Аларм мигом оценил ситуацию.
- Во дворец! - закричал он.
Схватив Элли на руки, мальчик бросился к двери левого крыла дворца. Кустар, изогнувшись, поднял на свои колючие ветви Страшилу и помчался вслед за мальчиком, быстро пе­ребирая коротенькими корнями. Том тем временем догадался усесться верхом на Пеняра. Пень пригнулся и сделал длин­ный прыжок, за ним другой, третий...

Путь к дворцу перерезали три трещины. Они расширялись буквально на глазах, но Аларма и его друзей это не останови­ло. Мальчик и оба растения с ходу перепрыгивали через чер­ные пропасти. Элли в ужасе закрыла глаза, ожидая, что маль­чик вот-вот не выдержит напряжения и сорвется в расщели­ну. Но Аларм обладал незаурядной силой и даже с Элли на руках легко перепрыгивал через трещины.
Воздух сотрясался от чудовищного грохота. Казалось, весь мир встал на дыбы и вот-вот обрушится в бездонную пропасть. От облаков пыли было почти невозможно дышать. С отчаянным криком Аларм перепрыгнул через последнюю расщелину и стремительно взбежал по ступенькам лестницы. От сотрясений дверь распахнулась, и это спасло воина в лисьей шкуре и Элли. Следом за ними в здание ворвались и остальные. Расщелина воз­ле лестницы стала быстро расширяться, исторгнув из своих глу­бин едкие клубы газовых испарений.
Аларм опустил обессилевшую девочку на пол и захлопнул дверь. Отдышавшись, он горько сказал:
- Ну вот мы и в ловушке.
Страшила, пронзенный в нескольких местах острыми шипа­ми, едва высвободился из цепких объятий Кустара. Подойдя к двери, он привстал на цыпочки и заглянул в уцелевшее стекло.
- Ого! - воскликнул он.- Смотрите!
Глава третья
В ОСАДЕ
Землетрясение неузнаваемо изменило окрестности Желто­го дворца. Сады и тенистые аллеи были уничтожены, ковер из прекрасных цветов засыпало толстым слоем пыли. Вода из озер исчезла, словно испарилась. Немало разрушений было и внутри дворца: рухнула часть межэтажных перекрытий и стен, полы вздыбились, мебель лежала побитая и искорежен­ная. Но это было еще не самым страшным.
Аларм первым заметил, как из-за края ближайшей трещи­ны показалось какое-то чудовище. Оно напоминало гиган­тскую ящерицу с большой зубастой головой и радужным гребнем на спине. Оглядевшись, монстр издал вопль, полный уг­розы и ненависти.
Вскоре ящер заметил мальчика и стал неуклюже выби­раться из трещины, цепляясь за ее края сильными когтисты­ми лапами. Но очередной подземный толчок сбросил чудище обратно в пропасть.
Побледнев, Аларм обернулся к друзьям:
- Надо срочно забаррикадировать все окна, иначе нам нес­добровать. Элли, у тебя нет никакого подходящего колдовства и запасе? Сможешь сдержать этих тварей?
- Каких тварей? - слабым голосом произнесла девочка и инкашлялась.- Ох, сколько же здесь пыли...
Обычно словоохотливый, Страшила, казалось, потерял дар речи. Он поднял своими мягкими руками доску от разбитого шкафа и стал неуклюже прилаживать ее к проему ближайшего окна. Ему немедленно стали помогать Кустар и Пеняр. Оба растения оказались недурными плотниками. Кустар раздобыл в комнате одного из слуг молоток и гвозди и стал приколачивать к рамам доски от разбитой мебели. Пеняр не отставал от при­ятеля, ловко орудуя узловатыми сильными корнями. Но са­мую бурную активность развил Том, который ухитрился ме­шать буквально всем.
Элли не видела чудовища, появившегося из глубин земли. 11о ей достаточно было посмотреть на лицо Аларма, и желание задавать вопросы у нее отпало. Поднявшись на ноги, девочка отряхнула платье и опять закашлялась - внутри дворца кружились клубы пыли.
«Аларм просил меня использовать волшебную силу,- ра­стерянно подумала Элли.- Но что я могу?»
Она прислушалась к себе и с огорчением почувствовала, что сила и уверенность покинули ее. Контакт с правительни­цей Желтой страны был потерян. Старая женщина находи­лась где-то рядом, но жива ли она?
Словно уловив ее мысли, Аларм грустно посмотрел на Элли и тихо произнес:
- Увы, покои Виллины находятся в правом крыле дворца. Утром она очень плохо себя чувствовала, а сейчас уж и не знаю... Хорошо еще, что все четверо слуг находятся там, они позаботятся о Виллине. Ты сможешь остановить чудовищ, фея?
Элли подошла к одному из не заколоченных окон и стала вглядываться в серые облака, клубящиеся над ближайшей тре­щиной. Ничего не было видно. Толчки прекратились. Где же чудовища?
Через несколько минут девочка заметила какое-то движение в глубине серых облаков. Что-то огромное шагало по противо­положному от дворца краю трещины, но разглядеть это «что-то» Элли не удалось. Внезапно из трещины с гортанным криком вырвалась крылатая тварь. Она очень напоминала огромную ле­тучую мышь, только с длинным клювом и двумя рядами острых зубов. Следом за «летучей мышью» всплыли два пузыря - ро­зовый и синий, каждый диаметром футов в пять. Казалось, это всего лишь воздушные шары, но вскоре девочка разглядела на них круглые черные глаза и узкие безгубые рты. Оба шара вращались, словно оглядывались вокруг. Заметив Элли, шары про­тивно захихикали, широко распахнув зубастые пасти.
«Летучая мышь» первой бросилась в атаку, нацелившись в еще не закрытое окно. Элли предостерегающе вскрикнула, но Аларм был начеку. Подняв с пола увесистый обломок кирпича, он метнул его в голову ящера. Тварь ответила яростным визгом и быстро протиснулась внутрь дворца. И тут в бой вступили жи­вые растения-воины. Кустар встретил ящера с распростертыми объятиями и мигом обхватил его мускулистую шею гибкими колючими ветвями. Шипы глубоко впились в кожу чудовища, и оно завопило от мучительной боли. Тут подоспел Пеняр и, подпрыгнув, ударил снизу в челюсть животного. Ящер дернулся и захлопал глазами. Пеняр нанес еще два боксерских удара. Чу­довище рухнуло на пол и затихло, задрав вверх лапы.
Кустар победно вскинул вверх шипастые ветви и, выпрыгнув в окно, направился к двум зубастым шарам. Они продолжали носиться взад-вперед над дымящейся испарениями трещиной.
- Кустар, назад! - крикнул Аларм.
Шипастый воин нехотя вернулся ко дворцу и залез обрат­но. Вскоре он уже вовсю орудовал молотком, прибивая доски к рамам.
«Может быть, землетрясение вызвала Корина?» - с на­деждой подумала Элли и тихо произнесла заклинание Торна. Увы, оно ничего не изменило. Других же заклинаний Элли пока не знала.
Наконец друзьям удалось забаррикадировать комнату со всех сторон. Аларм оставил в одном из окон лишь небольшую смотровую щель и надолго прильнул к ней, наблюдая за про­исходящим снаружи. Рядом с юным воином стоял Том и те­ребил его за штанину.
- Дай посмотреть,- нудил медвежонок.- Ну что тебе, жалко, что ли? Другие тоже хотят посмотреть на всяких там чудищ. Ну дай посмотреть...
Страшила же вовсе не рвался полюбоваться на то, что проис­ходит за плотно заколоченными окнами. Вид у него был жалкий. Соломенный человечек сейчас куда больше походил на пугало, чем на бывшего правителя Изумрудного города. Элли помогла ему отряхнуть зеленый камзол и водрузила на голову шляпу, увы, уже лишившуюся лихого пшеничного пера.
- Э-эх, жаль, мы не взяли с собой Дровосека,- вздохнул Страшила.- Он бы показал этим тварям, как безобразничать в чужой стране!
- Кто мог знать, Изумрудик, что так обернется? - грус­тно заметила Элли.- Ничего, мы что-нибудь придумаем. Но сначала надо попытаться добраться до Виллины. Быть может, она сейчас нуждается в помощи?
Элли вопросительно взглянула на Аларма. Мальчик пока­чал головой.
- Можно, конечно, попробовать перебраться через разлом в здании...- неуверенно сказал он.- Если центральная тре­щина не очень широкая, то мы соорудим мост и перейдем в правое крыло. Однако хорошо бы раздобыть оружие.
Аларм поднял голову и после некоторого раздумья подпрыг­нул. Уцепившись сильными пальцами за край полуразбитой ко­лонны, он взобрался на нее. Дотянувшись до остатков пола вто­рого этажа, мальчик вскарабкался наверх и исчез.
Том опять запричитал:
- Элли, помоги мне поглядеть... Я же не дотянусь! Элли взяла медвежонка на руки и подошла к заколоченному окну. Прежде чем пустить Тома к щели, она решила посмотреть сама. То, что она увидела, наполнило сердце девочки ужасом.
Все пространство перед дворцом испещрили извилистые тре­щины. А по краям их бродили фантастические животные. Здесь было несколько ящеров, напоминавших доисторических стегозавров. По сравнению с этими закованными в панцири чудо­вищами даже Шестилапые показались бы безобидными щен­ками. Немало шастало тут и ящеров помельче - с шипастыми лапами. Большинство монстров было самого причудливо­го вида: и шагающие треножники, чем-то напоминающие ожившие подъемные краны, и многолапые огромные пауки, и человекообразные создания, сложенные из огромных крис­таллов, и множество разноцветных зубастых шаров!
- Ну вот, теперь ты не даешь посмотреть,- заворчал Том. Элли, побледнев, отшатнулась от окна, и Том наконец смог
утолить свое любопытство. Много времени ему не понадоби­лось. Охнув, медвежонок вырвался из рук Элли и заполз под разбитый диван.
- Изумрудик, что же будет с нами? - прошептала Элли. Страшила развел руками.
- Может быть, этот парень в лисьей шкуре где-нибудь раз­добудет летающее облако? - с надеждой сказал он.- Тогда мы могли бы позвать на помощь Дровосека и его армию. Уж если мы справились с черными драконами, неужто нам не под силу будет загнать назад в расщелины этих тварей?
Аларм спрыгнул на пол, подняв тучу пыли. За спиной у мальчика были лук и колчан со стрелами, а на поясе рядом с мечом висело несколько кинжалов.
- Это все, что мне удалось разыскать,- сказал Аларм.- Жаль, комната Рохана находится в правом крыле дворца. Это - настоящий арсенал, но как до него добраться?
- А кто такой Рохан? - с любопытством спросила Элли. Мальчик исподлобья взглянул на нее.
- Главный дворецкий Виллины,- коротко ответил он.- Некогда рассказывать. Надо попробовать сделать вылазку, пока чудовища не пошли на штурм.
Страшила прокашлялся и сказал:
- Вылазка - это хорошо. А еще лучше будет, если у нас вновь появится летающее облако. Помощь короля Гуда и его войска нам не помешает. У него есть замечательная баллиста...
- Я видел,- ответил Аларм, усмехнувшись.- Но армия вашего короля далеко, да и дороги по суше в Зеленую страну я не знаю. Что же касается облака, то его сотворила Виллина. Раз она никак не помогает нам сейчас, значит, не может. И хватит об этом. Кустар, Пеняр, откройте дверь в коридор! А вы, гости, ждите здесь. Только закройтесь как следует. Том немедленно запротестовал.
- Ну нет, я здесь не останусь! - заявил он.- Я уже од­нажды ходил в разведку в драконьем ущелье. Никакого вре­да, кроме пользы, от этого не было. Правда, Элли? К тому же я маленький и пролезу в любую щель.
Подумав, Аларм кивнул. Кустар отодвинул тяжелый засов, и четверо разведчиков проскользнули в темный коридор. Элли тот­час закрыла дверь. Ей было как никогда страшно. «Увидели бы жители Изумрудного города сейчас свою фею! - огорченно по­думала она.- Я вновь стала обычной, беспомощной девочкой».
Страшила, заложив руки за спину, расхаживал по полу­темной комнате и рассуждал вслух:
- Откуда же взялись эти жуткие чудовища? В жизни ничего подобного не видел... А что, если там, глубоко под землей, на­ходится ЕЩЕ ОДНА Волшебная страна? Так-так... А почему бы и нет? Так уж устроен мир, что есть добрые волшебницы, вроде Стеллы и Виллины, и есть злые колдуньи - такие, как Гингема, Бастинда и Корина. Самым же великим добрым волшебни­ком был великан Торн. Но ведь может быть и так, что некогда в древности, существовал и великий ЗЛОЙ КОЛДУН? Хм-м... Недурная мысль. Нет, не зря Гуд вин подарил мне замечатель­ные отборные мозги! Я много размышлял о Добре и Зле, сидя на шесте посреди пшеничного поля. По-моему, того и другого в мире поровну, и обе силы находятся в вечной борьбе. Может, и Торну кто-то противостоял. Например, колдун из подземной страны. Гм-м... А почему бы и нет, а? Всем известно, что Зло любит тьму, а Добро - свет. Вот он и прячется в подземных глубинах.
Элли с невольной улыбкой прислушивалась к размышле­ниям своего соломенного друга.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги ''


1 2 3