..»
Ц Достоинство, Ц быстро поправил его Саркисян.
Ц Что? Ц очнулся от задумчивости Ник.
Ц Там сказано «достоинство».
Ц Угу... Ты прав.
Я слегка отставил в сторону локоть, разжал пальцы и, прежде чем бутылка ус
пела разбиться о пол, направился к двери. Пропустив Фебу вперед, я тихо зак
рыл дверь за собой. Садясь в «бастаад», я подумал о том, что, если машина ска
жет что-нибудь насчет ножей для сигар, я ее сожгу, не задумываясь о том, как
ую цену мог бы получить за нее на аукционе. Автомобиль, видимо, испугался,
поскольку послушно тронулся с места и вел себя образцово во время всей п
оездки, то есть где-то полкилометра Ц именно столько потребовалось, что
бы объехать вокруг два небольших квартала. Феба удивленно посмотрела на
меня, когда во второй раз за день мы вышли из машины перед домом Дуга. Стол
ь же тихо, как и закрывал, я открыл дверь в его квартиру и вошел в гостиную. К
то-то уже успел вытереть пол и подмести осколки стекла. Запах виски они, од
нако, вытереть не успели. На нас они не обратили ни малейшего внимания. Дуг
как раз говорил:
Ц Что-то вроде ножа для сигар, Ц а когда Ник кивнул, продолжил: Ц Башка у н
его была...
Ц Сдаюсь, Ц сказал я. Ц Капитулирую по всем позициям. Делайте со мной, чт
о хотите, только не требуйте от меня искренне смеяться над вашими шуточк
ами, поскольку так врать даже я не умею.
Они повернули головы ко мне и около минуты молчали. Наконец Саркисян заг
оворил:
Ц Надеюсь, что до тебя все-таки дошло, как чувствуют себя твои... Так, по кра
йней мере, ты нас называешь... Друзья... Когда тебе нужна помощь Ц ты являешь
ся и предлагаешь сотрудничество. На каждый осмысленный вопрос ты отвеча
ешь отменной шуткой собственного производства и играешь в супердетект
ива.
Ц Да ты болен! И Ника заразил...
Ц Нет, Ц бросил Дуглас в пустоту перед собой.
Ц Ну, так чего вы хотите? Ц спросил я. Ц Чтобы я врезал себе кулаком в зубы
? Или дал самому себе пинка под зад?
Ц Начинается... Ц простонал Ник и безнадежно махнул рукой.
Ц Неисправим. В расход, Ц подытожил Дуг.
Ц Ну ладно, прежде чем пустите меня в расход, скажите, чего же вы от меня хо
тите.
Ц Правды, всей правды, и только правды! Ц бросил Саркисян.
Ц Погоди... Ц Происходящее начало меня раздражать. Ц Ник знает всю правд
у. Но он принял мое предложение о сотрудничестве, а ты...
Ц Идиот, Ц прервал он меня. Ц Ты отдаешь себе отчет в том, что бы со мной с
тало, если бы я Ц даже если существует возможность, о которой ты говорил,
Ц выполнил твою просьбу? Ты понимаешь, какими могли бы быть последствия?
Могу вкратце перечислить: падение Центрального Бюро Расследований, ком
прометация и отставка правительства, обвинения на весь мир, обвал компью
терного рынка... Достаточно? Мы и за несколько десятков лет из всего этого
бы не выкарабкались.
Ц Ну и хорошо. Если всюду поют о демократии и одновременно подсовывают ш
пиона в каждую квартиру, все, о чем ты сказал, должно как можно скорее стат
ь свершившимся фактом!
Ц Но ты хотел этими шпионами воспользоваться!
Ц Но только один раз, и то лишь потому, что у меня не было другого выхода!
Ц Неплохое оправдание...
Ц По крайней мере, эта дрянь послужила бы благородной цели.
Ц Ну, в этом я с тобой согласен Ц ведь именно для этого она и была придума
на.
Я искренне рассмеялся. Пальцы сами достали из пачки сигарету и щелкнули
зажигалкой. Я машинально затянулся, буря в мозгу внезапно прекратилась;
краем глаза я заметил, как Саркисян шевельнул бровями, Ник сразу же встал
и сунул руку куда-то между решетчатых полок. Комнату заполнил низкий виб
рирующий звук, а я почувствовал жар, словно кто-то внезапно открыл дверцу
натопленной печи. Вынув сигарету изо рта, я медленно повернулся к Саркис
яну. Он долго с серьезным видом смотрел на меня, затем его цыганские или ар
мянские глаза сменили оттенок, и я понял, что Дуг улыбается. Под черепом вс
пыхнул мощный прожектор, мозг не сумел поглотить всю порцию света, котор
ый брызнул из глаз, выдавил весь воздух из легких. Из последних сил я откры
л рот:
Ц Ах ты дрянь... Ц Мне не хватило дыхания. Он кивнул.
Ц Ах ты... Ц снова начал я.
Ц Повторяешься, Ц спокойно бросил он.
Я отчаянно покачал головой, желая сказать ему, что, пока не закончу эту фра
зу, не смогу начать следующую.
Ц Оуэн... Ц Он стукнул меня указательным пальцем по колену. Ц Подумай не
много, и поймешь, что с этого момента мы трупы. Я даже не знаю, смогут ли нас
опознать.
Ц Ах ты...
Ц Заткнись! Я предал самую могущественную правительственную организа
цию, но не думай, что я принесу тебе на блюдечке информацию. Ц Он больно уд
арил меня кулаком по колену. Я был настолько ошеломлен, что мне далее не пр
ишло в голову отодвинуться. Ц Есть два условия: во-первых, ты не используе
шь ее ни в какой «Двойной смерти», или...
Ц Отцепись! Ц рявкнул я. Ц Это не мое заглавие, его придумали за меня в «К
орн-Агран-Велфер». Настоящее название Ц « Та сторона...»
Ц Твое дело. Но помни, если хотя бы полслова выйдут наружу, мы далее не усп
еем заказать себе гробы.
Ц Попугай меня еще, я и так едва жив...
Ц Вижу, Ц спокойно ответил он. Ц И второе условие: ты первый раз в жизни р
асскажешь всю правду. Только тогда мы поделимся той информацией, которая
есть у нас. И то, если тебе поверим.
Ц И не начинай снова с «Ах ты дрянь...» Ц добавил Ник.
Именно с этого я и хотел начать. Даже не потому, что был зол. Мне попросту не
приходило ничего другого в голову, словно я должен был сперва пропустить
этот фрагмент через некий считыватель, и лишь потом был в состоянии счит
ывать иные символы. Несколько раз я открывал рот и тут же его закрывал, не
издав ни звука. К счастью, никто надо мной не смеялся.
Ц Скоты... Ц начал я по-другому.
Ц Ну вот, сейчас расчувствуешься... Ц усмехнулся Ник.
Ц А почему бы и нет? Видишь, какой я растрепанный? Ц Я провел рукой по воло
сам на затылке. Ц Знаешь почему? Уже несколько часов мне дышит в затылок к
остлявая, и ее дыхание треплет мне...
Ц Да что там у тебя можно растрепать? Ц ехидно удивился Саркисян.
Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые губы
, надувая щеки. Правая рука опустилась и сразу же наткнулась на горлышко б
утылки. Я поднял ее и показал Дугласу с Саркисяном. Ник встал и принес с ку
хни бокалы, а Дуг поставил передо мной пепельницу. Меня тронула их заботл
ивость, и, наверное, поэтому у меня дрожали руки, когда я наливал «Уокер» в
бокалы. И почти наверняка поэтому два кубика льда звенели о стенки бокал
а, а края его два или три раза ударились о зубы.
Ц Говори! Ц потребовал Дуглас Саркисян.
Ц Сейчас. Ц Я прислушался к собственному голосу, стараясь понять, дрожи
т ли он так лее, как и пальцы, но мне это так и не удалось. Я сделал второй гло
ток. Ц Ну так вот... Ц Я снова прислушался к себе, на этот раз было уже лучше.
Ц Четырнадцатого мая ко мне явился Иэн Хоникомб. Помните? Я встретился с
ним во время аферы с Кратером Потерянного Времени. Он, пожалуй, самый могу
щественный преступник нашего времени, но это вовсе не означает, что и сам
ый крупный. Одновременно он самый странный, полный противоречий преступ
ник. Как он сам утверждает, своей молниеносной карьере он обязан случаю, в
прочем, это неважно. Так или иначе, он из тех, с кем следует считаться. Он пре
дложил мне работу, а я более или менее охотно за нее взялся.
Ц Можешь развить последнюю мысль? Ц заинтересовался Ник.
Ц Зачем?
Оба встали и направились в сторону кухни.
Ц Все, все, уже! Ц крикнул я. Оба вернулись и сели на свои места. Ц Он дал мн
е понять, что у меня есть жена и ребенок.
Ц Угрожал... Ц кивнул Дуг.
Ц Если уж совсем честно, то нет, Ц выдавил я. Ц Я подсознательно ждал под
обного поручения, ждал повода. Я даже не уверен, не я ли сам подсказал ему и
дею с Пимой и Филом... Это вполне возможно... Не знаю, черт... Ц Я глотнул из бок
ала. Ц Во всяком случае, о чем идет речь? Он искренне желает порвать с миро
м гангстеров, а кто-то ему в этом аккуратно мешает. Это одна из причин, по ко
торой он ко мне обратился. А вторая Ц пятого мая кто-то вторгся в его рези
денцию на Голубином острове с явным намерением его убить, а кто-то другой
застрелил покушавшегося из лазера. Я пошел по самому свежему следу, то ес
ть несостоявшегося убийцы, и наткнулся на некоего Паунси, который в отве
т на просьбу по телефону нашел для этой цели давнего мимолетного знакомо
го. После этого я навестил вас. Что еще?
Ц Правду! Ц рявкнул Саркисян.
Ц Я же говорю... Сначала трое парней пытались меня забрать с собой на прог
улку... Я предвидел подобный вариант и подстраховался. Может быть, я нескол
ько перестарался, поскольку они поубивали друг друга, прежде чем я успел
что-либо из них вытянуть.
Ц Внимание! Ц Ник поднял палец, предостерегая Саркисяна. Ц Сейчас он на
чнет врать.
Ц Я узнал лишь, что кто-то их нанял, заплатил часть, а остальное должен был
передать после завершения работы. Клянусь!
Ц Ладно, дальше! Ц потребовал Дуг.
Ц Дальше? Я полетел на Луну, сам не вполне знаю зачем. Там случилась авари
я на базе Гайлорда. Мог погибнуть самый важный из его людей, но некто неизв
естный спас его, перенеся из поврежденного сегмента. Никто в этом не приз
нается... Я почти стопроцентно уверен, что мое задание и это чудо не имеют м
ежду собой ничего общего, кроме похожего необъяснимого вмешательства. В
о всяком случае, в голову мне ничего не приходит. Ну, а когда я вернулся на З
емлю, еще не до конца придя в себя после путешествия, на меня напал чемпион
города по праще. Феба меня спасла. А еще чуть позже кто-то из автомобиля вл
епил в мой дом ракету. Я преследовал его, но он смылся...
Ц Вот! Ц торжествующе воскликнул Ник. Ц Не выдержал!
Ц Что?..
Ц Врет! Ц согласился с Ником Дуг. Ц Ты? В своем оборудованном всем, чем то
лько можно «бастааде»? С комплектом отмычек? Самый худший, но самый везуч
ий водитель из всех, кого я знаю?
Ц Спроси Фебу. Парня, видимо, ждал грузовой флаер Ц следы шин каким-то чу
дом оборвались на одном покрытом свежей травой холме. Честное сло...
Ц И что еще?
Ц Что еще? Ц Я задумался. Ц Ага! Нужно смотаться на Гласе Филд, 27. Там к неко
ему Келькельжану должен прийти некто с оставшейся частью суммы за работ
у. Этот тот самый, с пращой. В девять. Ц Я взглянул на часы. Ц Через полчаса.
Ц Я этим займусь. Ц Саркисян снял телефонную трубку и отдал соответств
ующие распоряжения. Ц Теперь остальное, Ц потребовал он, закончив разг
овор.
Ц Все. Ц Я пожал плечами. Ц Если и есть что-то еще, то я об этом не знаю. О! У м
еня в машине образцы травы и снимки следов шин. Может, в твоей лаборатории
сумеют что-то с ними сделать?
Саркисян кивнул и снова взялся за телефон. Ник допил свой виски и налил во
все три бокала. Дуг положил трубку и посмотрел на Ника.
Ц Веришь ему? Ц Он показал головой на меня.
Ц Не очень, но мне не на чем его поймать.
Ц Мне тоже. Наверняка он что-то скрывает. Подумаем...
Оба погрузились в размышления. Я бросил во все бокалы по нескольку кубик
ов льда и откинулся на спинку кресла. Атмосфера умственной работы подейс
твовала и на меня, все то, что я рассказывал несколько минут назад, промель
кнуло у меня перед глазами, словно детективный фильм. Я снова почувствов
ал, что близок к какой-то идее.
Ц У меня нет никаких идей, Ц словно подслушав мои мысли, сообщил Ник.
Я открыл глаза. Ник и Дуглас смотрели друг на друга, а потом одновременно п
овернулись ко мне.
Ц Можешь закрыть дело о покушениях на Гайлорда, Ц спокойно сказал Сарк
исян. Ц Но только потому, что на этот раз, похоже, ты ни о чем не умолчал. Есл
и бы я тебя поймал на какой-нибудь лжи или попытке что-то скрыть... Ц Он пока
чал головой, предупреждая меня о последствиях подобного шага.
Ц Ах ты... Ц медленно проговорил я. Ц Выкладывай.
Ц У меня были отличные рекомендации твоего Гайлорда, Ц поморщился Ник.
Ц Детская работа, я бы и сам справился... В общем, так... Я нашел парня, который
слышал часть разговора некоего Зауэра с Паунси. Это было одиннадцатого
мая. Я не успел поговорить с этим Зауэром, так как на следующий день после
того звонка Ц видимо, он уже нанял Манктелоу, или только связался с непос
редственным заказчиком Ц его не было в живых. Его дружки не слишком по эт
ому поводу расстроились, Зауэр у них был не на лучшем счету... Они подозрев
али, что он одновременно работает на кого-то другого. И были правы. Он замо
лчал и показал на Дуга. Саркисян вздохнул.
Ц Я нашел компы, в которых копались, Ц очень тихо сказал он, многозначите
льно глядя мне в глаза.
Ц Ну что ж, поздравляю, Ц сердито сказал я. Ц Тебе удалось поставить мен
я в совершенно идиотское положение. Я ушел от тебя, убежденный в собствен
ной глупости, как ни в чем другом на свете.
Ц Это тебе не повредит, Ц ответил он так же тихо. Ц Короче говоря, Манкте
лоу нанял лодку и поплыл на ней на Голубиный остров. Лодка вернулась без п
ассажира, а потом кто-то занялся компом и ликвидировал перевозчика. В ту ж
е ночь кто-то другой нанял другую лодку...
Я почувствовал холод внизу живота и побежавшие по спине мурашки. С безра
зличным видом я потянулся к сигаретам.
Ц Некий пожилой господин, Ц продолжал Дуг. Ц Он приплыл на остров за час
до Манктелоу и вернулся к лодке примерно через полчаса после высадки ки
ллера.
Ц Откуда ты знаешь? Ц заинтересовался я. Ц Ведь тот, кто перевозил Манкт
елоу, мертв?
Ц Технические данные Ц скорость лодки, время выхода и возвращения... И ещ
е кое-что... У пожилого господина, по крайней мере так утверждает владелец
лодки, было желание избавиться от свидетеля, но парень часто занимается
нелегальным бизнесом, и его страховал помощник. Пожилой господин не восп
ользовался пушкой, которую вез с собой в длинном плоском футляре, и Ц хот
я, может быть, это несущественно Ц очень спешил. Бросил деньги, едва дожда
лся, пока их пересчитают, и рванул прочь как на гонках.
Ц А машина?
Ц Не заметили. Темная, с плавными очертаниями. Теперь так... Лодку для Манк
телоу наняли те же люди, на которых, вероятнее всего, работал Зауэр. Я немн
ого потрудился над ними и должен признать, что тебе причитается награда,
благодаря твоему делу выплыло на поверхность мое.
Ц Награду я получаю здесь уже два часа. Большое спасибо, Ц вставил я фраз
у, насыщенную иронией, словно арбуз водой.
Ц В качестве награды ты сможешь уже завтра вечером сказать своему клиен
ту, что его враги под прочным замком. Получишь гонорар и сядешь писать сво
ю повесть. Только напоминаю об условиях...
Ц Помню! Ц раздраженно прошипел я. Ц Ты не сказал, кто враг Гайлорда.
Ц Новенькая, свеженькая, отлично подготовленная к работе семейка в стар
ом добром стиле. Ребята вполне современные и готовы к большим делам, а Гай
лорд, уйдя с рынка и одновременно сохранив на нем сильные позиции, стоит у
них поперек горла и ограничивает им свободу действий. Кроме того, статис
тика радует нас постоянно снижающимся числом преступлений. Это не заслу
га полиции, крупные фирмы действительно уходят, но в ситуации, когда боль
ших акул все меньше, остальным все тяжелее добывать деньги Ц на них наце
лено острие карающего меча правосудия, да и пресловутый общественный кл
имат не слишком им благоприятствует. Почти наверняка в этом и заключаютс
я причины их ненависти к Гайлорду.
Ц Не вижу пробелов в твоих рассуждениях, Ц согласился я. Ц И завтра мы и
х ликвидируем, так?
Ц А ты-то там зачем? Ц удивился он.
Ц Чтобы иметь возможность со спокойной совестью получить гонорар и сес
ть за клавиатуру, Ц я поднял палец, обращая внимание на завершение фразы:
Ц Помня об одном условии.
Саркисян открыл рот, но тут раздался дверной звонок. Дуг открыл дверь и кр
икнул:
Ц Оуэн! Спустись и отдай свое сено.
Я спустился вниз вместе с молчаливым пареньком, который, не говоря ни сло
ва, взял у меня пакет с травой и, не попрощавшись, ушел. Когда я вернулся нав
ерх, Феба лежала на диване рядом с Ником и, вытянув передние лапы, позволял
а чесать себя под мышками.
Ц Останешься у меня? Ц полувопросительно-полуутвердительно сказал Са
ркисян.
Ц Если можно Ц да. И мне нужно продиктовать, что надо сделать в моем ново
м доме.
Дуг ткнул большим пальцем в сторону двери кабинета. Я сел за клавиатуру и
связался с компом Гайлорда. Потом добрых полчаса диктовал в микрофон наз
вания оборудования и мебели, размеры одежды и заглавия книг.. Занятие был
о идиотское, заранее обреченное на неудачу, поскольку не имело конца. Ког
да я дошел до игрушек Фила и понял, что могу перечислить лишь несколько де
сятков, я прервал диктовку и закурил, глядя на клавиатуру. У меня возникла
некая идея. Бросив взгляд на запертую дверь, я начал стучать по клавишам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21
Ц Достоинство, Ц быстро поправил его Саркисян.
Ц Что? Ц очнулся от задумчивости Ник.
Ц Там сказано «достоинство».
Ц Угу... Ты прав.
Я слегка отставил в сторону локоть, разжал пальцы и, прежде чем бутылка ус
пела разбиться о пол, направился к двери. Пропустив Фебу вперед, я тихо зак
рыл дверь за собой. Садясь в «бастаад», я подумал о том, что, если машина ска
жет что-нибудь насчет ножей для сигар, я ее сожгу, не задумываясь о том, как
ую цену мог бы получить за нее на аукционе. Автомобиль, видимо, испугался,
поскольку послушно тронулся с места и вел себя образцово во время всей п
оездки, то есть где-то полкилометра Ц именно столько потребовалось, что
бы объехать вокруг два небольших квартала. Феба удивленно посмотрела на
меня, когда во второй раз за день мы вышли из машины перед домом Дуга. Стол
ь же тихо, как и закрывал, я открыл дверь в его квартиру и вошел в гостиную. К
то-то уже успел вытереть пол и подмести осколки стекла. Запах виски они, од
нако, вытереть не успели. На нас они не обратили ни малейшего внимания. Дуг
как раз говорил:
Ц Что-то вроде ножа для сигар, Ц а когда Ник кивнул, продолжил: Ц Башка у н
его была...
Ц Сдаюсь, Ц сказал я. Ц Капитулирую по всем позициям. Делайте со мной, чт
о хотите, только не требуйте от меня искренне смеяться над вашими шуточк
ами, поскольку так врать даже я не умею.
Они повернули головы ко мне и около минуты молчали. Наконец Саркисян заг
оворил:
Ц Надеюсь, что до тебя все-таки дошло, как чувствуют себя твои... Так, по кра
йней мере, ты нас называешь... Друзья... Когда тебе нужна помощь Ц ты являешь
ся и предлагаешь сотрудничество. На каждый осмысленный вопрос ты отвеча
ешь отменной шуткой собственного производства и играешь в супердетект
ива.
Ц Да ты болен! И Ника заразил...
Ц Нет, Ц бросил Дуглас в пустоту перед собой.
Ц Ну, так чего вы хотите? Ц спросил я. Ц Чтобы я врезал себе кулаком в зубы
? Или дал самому себе пинка под зад?
Ц Начинается... Ц простонал Ник и безнадежно махнул рукой.
Ц Неисправим. В расход, Ц подытожил Дуг.
Ц Ну ладно, прежде чем пустите меня в расход, скажите, чего же вы от меня хо
тите.
Ц Правды, всей правды, и только правды! Ц бросил Саркисян.
Ц Погоди... Ц Происходящее начало меня раздражать. Ц Ник знает всю правд
у. Но он принял мое предложение о сотрудничестве, а ты...
Ц Идиот, Ц прервал он меня. Ц Ты отдаешь себе отчет в том, что бы со мной с
тало, если бы я Ц даже если существует возможность, о которой ты говорил,
Ц выполнил твою просьбу? Ты понимаешь, какими могли бы быть последствия?
Могу вкратце перечислить: падение Центрального Бюро Расследований, ком
прометация и отставка правительства, обвинения на весь мир, обвал компью
терного рынка... Достаточно? Мы и за несколько десятков лет из всего этого
бы не выкарабкались.
Ц Ну и хорошо. Если всюду поют о демократии и одновременно подсовывают ш
пиона в каждую квартиру, все, о чем ты сказал, должно как можно скорее стат
ь свершившимся фактом!
Ц Но ты хотел этими шпионами воспользоваться!
Ц Но только один раз, и то лишь потому, что у меня не было другого выхода!
Ц Неплохое оправдание...
Ц По крайней мере, эта дрянь послужила бы благородной цели.
Ц Ну, в этом я с тобой согласен Ц ведь именно для этого она и была придума
на.
Я искренне рассмеялся. Пальцы сами достали из пачки сигарету и щелкнули
зажигалкой. Я машинально затянулся, буря в мозгу внезапно прекратилась;
краем глаза я заметил, как Саркисян шевельнул бровями, Ник сразу же встал
и сунул руку куда-то между решетчатых полок. Комнату заполнил низкий виб
рирующий звук, а я почувствовал жар, словно кто-то внезапно открыл дверцу
натопленной печи. Вынув сигарету изо рта, я медленно повернулся к Саркис
яну. Он долго с серьезным видом смотрел на меня, затем его цыганские или ар
мянские глаза сменили оттенок, и я понял, что Дуг улыбается. Под черепом вс
пыхнул мощный прожектор, мозг не сумел поглотить всю порцию света, котор
ый брызнул из глаз, выдавил весь воздух из легких. Из последних сил я откры
л рот:
Ц Ах ты дрянь... Ц Мне не хватило дыхания. Он кивнул.
Ц Ах ты... Ц снова начал я.
Ц Повторяешься, Ц спокойно бросил он.
Я отчаянно покачал головой, желая сказать ему, что, пока не закончу эту фра
зу, не смогу начать следующую.
Ц Оуэн... Ц Он стукнул меня указательным пальцем по колену. Ц Подумай не
много, и поймешь, что с этого момента мы трупы. Я даже не знаю, смогут ли нас
опознать.
Ц Ах ты...
Ц Заткнись! Я предал самую могущественную правительственную организа
цию, но не думай, что я принесу тебе на блюдечке информацию. Ц Он больно уд
арил меня кулаком по колену. Я был настолько ошеломлен, что мне далее не пр
ишло в голову отодвинуться. Ц Есть два условия: во-первых, ты не используе
шь ее ни в какой «Двойной смерти», или...
Ц Отцепись! Ц рявкнул я. Ц Это не мое заглавие, его придумали за меня в «К
орн-Агран-Велфер». Настоящее название Ц « Та сторона...»
Ц Твое дело. Но помни, если хотя бы полслова выйдут наружу, мы далее не усп
еем заказать себе гробы.
Ц Попугай меня еще, я и так едва жив...
Ц Вижу, Ц спокойно ответил он. Ц И второе условие: ты первый раз в жизни р
асскажешь всю правду. Только тогда мы поделимся той информацией, которая
есть у нас. И то, если тебе поверим.
Ц И не начинай снова с «Ах ты дрянь...» Ц добавил Ник.
Именно с этого я и хотел начать. Даже не потому, что был зол. Мне попросту не
приходило ничего другого в голову, словно я должен был сперва пропустить
этот фрагмент через некий считыватель, и лишь потом был в состоянии счит
ывать иные символы. Несколько раз я открывал рот и тут же его закрывал, не
издав ни звука. К счастью, никто надо мной не смеялся.
Ц Скоты... Ц начал я по-другому.
Ц Ну вот, сейчас расчувствуешься... Ц усмехнулся Ник.
Ц А почему бы и нет? Видишь, какой я растрепанный? Ц Я провел рукой по воло
сам на затылке. Ц Знаешь почему? Уже несколько часов мне дышит в затылок к
остлявая, и ее дыхание треплет мне...
Ц Да что там у тебя можно растрепать? Ц ехидно удивился Саркисян.
Я набрал полную грудь воздуха и медленно выпустил его сквозь сжатые губы
, надувая щеки. Правая рука опустилась и сразу же наткнулась на горлышко б
утылки. Я поднял ее и показал Дугласу с Саркисяном. Ник встал и принес с ку
хни бокалы, а Дуг поставил передо мной пепельницу. Меня тронула их заботл
ивость, и, наверное, поэтому у меня дрожали руки, когда я наливал «Уокер» в
бокалы. И почти наверняка поэтому два кубика льда звенели о стенки бокал
а, а края его два или три раза ударились о зубы.
Ц Говори! Ц потребовал Дуглас Саркисян.
Ц Сейчас. Ц Я прислушался к собственному голосу, стараясь понять, дрожи
т ли он так лее, как и пальцы, но мне это так и не удалось. Я сделал второй гло
ток. Ц Ну так вот... Ц Я снова прислушался к себе, на этот раз было уже лучше.
Ц Четырнадцатого мая ко мне явился Иэн Хоникомб. Помните? Я встретился с
ним во время аферы с Кратером Потерянного Времени. Он, пожалуй, самый могу
щественный преступник нашего времени, но это вовсе не означает, что и сам
ый крупный. Одновременно он самый странный, полный противоречий преступ
ник. Как он сам утверждает, своей молниеносной карьере он обязан случаю, в
прочем, это неважно. Так или иначе, он из тех, с кем следует считаться. Он пре
дложил мне работу, а я более или менее охотно за нее взялся.
Ц Можешь развить последнюю мысль? Ц заинтересовался Ник.
Ц Зачем?
Оба встали и направились в сторону кухни.
Ц Все, все, уже! Ц крикнул я. Оба вернулись и сели на свои места. Ц Он дал мн
е понять, что у меня есть жена и ребенок.
Ц Угрожал... Ц кивнул Дуг.
Ц Если уж совсем честно, то нет, Ц выдавил я. Ц Я подсознательно ждал под
обного поручения, ждал повода. Я даже не уверен, не я ли сам подсказал ему и
дею с Пимой и Филом... Это вполне возможно... Не знаю, черт... Ц Я глотнул из бок
ала. Ц Во всяком случае, о чем идет речь? Он искренне желает порвать с миро
м гангстеров, а кто-то ему в этом аккуратно мешает. Это одна из причин, по ко
торой он ко мне обратился. А вторая Ц пятого мая кто-то вторгся в его рези
денцию на Голубином острове с явным намерением его убить, а кто-то другой
застрелил покушавшегося из лазера. Я пошел по самому свежему следу, то ес
ть несостоявшегося убийцы, и наткнулся на некоего Паунси, который в отве
т на просьбу по телефону нашел для этой цели давнего мимолетного знакомо
го. После этого я навестил вас. Что еще?
Ц Правду! Ц рявкнул Саркисян.
Ц Я же говорю... Сначала трое парней пытались меня забрать с собой на прог
улку... Я предвидел подобный вариант и подстраховался. Может быть, я нескол
ько перестарался, поскольку они поубивали друг друга, прежде чем я успел
что-либо из них вытянуть.
Ц Внимание! Ц Ник поднял палец, предостерегая Саркисяна. Ц Сейчас он на
чнет врать.
Ц Я узнал лишь, что кто-то их нанял, заплатил часть, а остальное должен был
передать после завершения работы. Клянусь!
Ц Ладно, дальше! Ц потребовал Дуг.
Ц Дальше? Я полетел на Луну, сам не вполне знаю зачем. Там случилась авари
я на базе Гайлорда. Мог погибнуть самый важный из его людей, но некто неизв
естный спас его, перенеся из поврежденного сегмента. Никто в этом не приз
нается... Я почти стопроцентно уверен, что мое задание и это чудо не имеют м
ежду собой ничего общего, кроме похожего необъяснимого вмешательства. В
о всяком случае, в голову мне ничего не приходит. Ну, а когда я вернулся на З
емлю, еще не до конца придя в себя после путешествия, на меня напал чемпион
города по праще. Феба меня спасла. А еще чуть позже кто-то из автомобиля вл
епил в мой дом ракету. Я преследовал его, но он смылся...
Ц Вот! Ц торжествующе воскликнул Ник. Ц Не выдержал!
Ц Что?..
Ц Врет! Ц согласился с Ником Дуг. Ц Ты? В своем оборудованном всем, чем то
лько можно «бастааде»? С комплектом отмычек? Самый худший, но самый везуч
ий водитель из всех, кого я знаю?
Ц Спроси Фебу. Парня, видимо, ждал грузовой флаер Ц следы шин каким-то чу
дом оборвались на одном покрытом свежей травой холме. Честное сло...
Ц И что еще?
Ц Что еще? Ц Я задумался. Ц Ага! Нужно смотаться на Гласе Филд, 27. Там к неко
ему Келькельжану должен прийти некто с оставшейся частью суммы за работ
у. Этот тот самый, с пращой. В девять. Ц Я взглянул на часы. Ц Через полчаса.
Ц Я этим займусь. Ц Саркисян снял телефонную трубку и отдал соответств
ующие распоряжения. Ц Теперь остальное, Ц потребовал он, закончив разг
овор.
Ц Все. Ц Я пожал плечами. Ц Если и есть что-то еще, то я об этом не знаю. О! У м
еня в машине образцы травы и снимки следов шин. Может, в твоей лаборатории
сумеют что-то с ними сделать?
Саркисян кивнул и снова взялся за телефон. Ник допил свой виски и налил во
все три бокала. Дуг положил трубку и посмотрел на Ника.
Ц Веришь ему? Ц Он показал головой на меня.
Ц Не очень, но мне не на чем его поймать.
Ц Мне тоже. Наверняка он что-то скрывает. Подумаем...
Оба погрузились в размышления. Я бросил во все бокалы по нескольку кубик
ов льда и откинулся на спинку кресла. Атмосфера умственной работы подейс
твовала и на меня, все то, что я рассказывал несколько минут назад, промель
кнуло у меня перед глазами, словно детективный фильм. Я снова почувствов
ал, что близок к какой-то идее.
Ц У меня нет никаких идей, Ц словно подслушав мои мысли, сообщил Ник.
Я открыл глаза. Ник и Дуглас смотрели друг на друга, а потом одновременно п
овернулись ко мне.
Ц Можешь закрыть дело о покушениях на Гайлорда, Ц спокойно сказал Сарк
исян. Ц Но только потому, что на этот раз, похоже, ты ни о чем не умолчал. Есл
и бы я тебя поймал на какой-нибудь лжи или попытке что-то скрыть... Ц Он пока
чал головой, предупреждая меня о последствиях подобного шага.
Ц Ах ты... Ц медленно проговорил я. Ц Выкладывай.
Ц У меня были отличные рекомендации твоего Гайлорда, Ц поморщился Ник.
Ц Детская работа, я бы и сам справился... В общем, так... Я нашел парня, который
слышал часть разговора некоего Зауэра с Паунси. Это было одиннадцатого
мая. Я не успел поговорить с этим Зауэром, так как на следующий день после
того звонка Ц видимо, он уже нанял Манктелоу, или только связался с непос
редственным заказчиком Ц его не было в живых. Его дружки не слишком по эт
ому поводу расстроились, Зауэр у них был не на лучшем счету... Они подозрев
али, что он одновременно работает на кого-то другого. И были правы. Он замо
лчал и показал на Дуга. Саркисян вздохнул.
Ц Я нашел компы, в которых копались, Ц очень тихо сказал он, многозначите
льно глядя мне в глаза.
Ц Ну что ж, поздравляю, Ц сердито сказал я. Ц Тебе удалось поставить мен
я в совершенно идиотское положение. Я ушел от тебя, убежденный в собствен
ной глупости, как ни в чем другом на свете.
Ц Это тебе не повредит, Ц ответил он так же тихо. Ц Короче говоря, Манкте
лоу нанял лодку и поплыл на ней на Голубиный остров. Лодка вернулась без п
ассажира, а потом кто-то занялся компом и ликвидировал перевозчика. В ту ж
е ночь кто-то другой нанял другую лодку...
Я почувствовал холод внизу живота и побежавшие по спине мурашки. С безра
зличным видом я потянулся к сигаретам.
Ц Некий пожилой господин, Ц продолжал Дуг. Ц Он приплыл на остров за час
до Манктелоу и вернулся к лодке примерно через полчаса после высадки ки
ллера.
Ц Откуда ты знаешь? Ц заинтересовался я. Ц Ведь тот, кто перевозил Манкт
елоу, мертв?
Ц Технические данные Ц скорость лодки, время выхода и возвращения... И ещ
е кое-что... У пожилого господина, по крайней мере так утверждает владелец
лодки, было желание избавиться от свидетеля, но парень часто занимается
нелегальным бизнесом, и его страховал помощник. Пожилой господин не восп
ользовался пушкой, которую вез с собой в длинном плоском футляре, и Ц хот
я, может быть, это несущественно Ц очень спешил. Бросил деньги, едва дожда
лся, пока их пересчитают, и рванул прочь как на гонках.
Ц А машина?
Ц Не заметили. Темная, с плавными очертаниями. Теперь так... Лодку для Манк
телоу наняли те же люди, на которых, вероятнее всего, работал Зауэр. Я немн
ого потрудился над ними и должен признать, что тебе причитается награда,
благодаря твоему делу выплыло на поверхность мое.
Ц Награду я получаю здесь уже два часа. Большое спасибо, Ц вставил я фраз
у, насыщенную иронией, словно арбуз водой.
Ц В качестве награды ты сможешь уже завтра вечером сказать своему клиен
ту, что его враги под прочным замком. Получишь гонорар и сядешь писать сво
ю повесть. Только напоминаю об условиях...
Ц Помню! Ц раздраженно прошипел я. Ц Ты не сказал, кто враг Гайлорда.
Ц Новенькая, свеженькая, отлично подготовленная к работе семейка в стар
ом добром стиле. Ребята вполне современные и готовы к большим делам, а Гай
лорд, уйдя с рынка и одновременно сохранив на нем сильные позиции, стоит у
них поперек горла и ограничивает им свободу действий. Кроме того, статис
тика радует нас постоянно снижающимся числом преступлений. Это не заслу
га полиции, крупные фирмы действительно уходят, но в ситуации, когда боль
ших акул все меньше, остальным все тяжелее добывать деньги Ц на них наце
лено острие карающего меча правосудия, да и пресловутый общественный кл
имат не слишком им благоприятствует. Почти наверняка в этом и заключаютс
я причины их ненависти к Гайлорду.
Ц Не вижу пробелов в твоих рассуждениях, Ц согласился я. Ц И завтра мы и
х ликвидируем, так?
Ц А ты-то там зачем? Ц удивился он.
Ц Чтобы иметь возможность со спокойной совестью получить гонорар и сес
ть за клавиатуру, Ц я поднял палец, обращая внимание на завершение фразы:
Ц Помня об одном условии.
Саркисян открыл рот, но тут раздался дверной звонок. Дуг открыл дверь и кр
икнул:
Ц Оуэн! Спустись и отдай свое сено.
Я спустился вниз вместе с молчаливым пареньком, который, не говоря ни сло
ва, взял у меня пакет с травой и, не попрощавшись, ушел. Когда я вернулся нав
ерх, Феба лежала на диване рядом с Ником и, вытянув передние лапы, позволял
а чесать себя под мышками.
Ц Останешься у меня? Ц полувопросительно-полуутвердительно сказал Са
ркисян.
Ц Если можно Ц да. И мне нужно продиктовать, что надо сделать в моем ново
м доме.
Дуг ткнул большим пальцем в сторону двери кабинета. Я сел за клавиатуру и
связался с компом Гайлорда. Потом добрых полчаса диктовал в микрофон наз
вания оборудования и мебели, размеры одежды и заглавия книг.. Занятие был
о идиотское, заранее обреченное на неудачу, поскольку не имело конца. Ког
да я дошел до игрушек Фила и понял, что могу перечислить лишь несколько де
сятков, я прервал диктовку и закурил, глядя на клавиатуру. У меня возникла
некая идея. Бросив взгляд на запертую дверь, я начал стучать по клавишам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21