– Что ты имеешь в виду под словами «ты начинаешь»?
– Я бы их всех положил! – с печалью в голосе произнес Ивен. – А теперь нас выкинули из бара.
– Нас не выкинули! Мы сами уходим! – крикнул назад Джосс, уволакиваемый приятелем.
Человек пятнадцать довели их до дверей, хотя и на довольно безопасном расстоянии.
– Лучше уж помолчи, – успокоил его Ивен.
– Ладно, зато теперь очень многие захотят поговорить с нами, дабы закончить начатое… А пока пойдем все-таки поедим.

2

Полицейский участок на Уиллансе также размещался в куполе. Ивен был крайне раздражен этим обстоятельством. Отделение требовалось вкопать в астероид ради элементарной безопасности. За это утро Ивен раздражался уже не в первый раз и начинал потихоньку привыкать к такому состоянию. Ему довольно долго пришлось сражаться с оборудованием в ванной, почти полностью неисправным. Но только он почистил зубы и собирался побриться, как оно совсем вышло из строя. Вдобавок вечером предыдущего дня владелец включил в счет услуги, которые, по сути дела, вовсе не существовали. Огромного роста Ивен подошел к столику тщедушного владельца, угрожающе наклонился над ним и стал с выражением читать ему правила содержания гостиниц. Испуганно моргая и корчась, тот исчез в своем кабинете, что-то бормоча об изменениях в правилах и устранении неполадок. Ивен был удовлетворен. Джосс тоже был удовлетворен своим визитом в радарную.
– Владелец напуган? Наверное, уже наслышан о вчерашнем, – сказал Джосс, когда они выходили из купола-гостиницы. Ивен засмеялся:
– Я уверен, все уже знают. Здесь ничего больше и делать не остается, только работать и сплетничать. А ты бы что предпочел?
Джосс промолчал.
– А, кстати, как твой визит к техникам в радарную?
– Довольно печально, – сказал Джосс, вздохнув. – Никто из них ничьей смерти не желал. У них просто не хватает персонала, и работают они с таким оборудованием, с каким я не сталкивался ни разу после школы. Конечно, я покричал на них для приличия, может, они и станут поосмотрительнее. Но с такой техникой вряд ли что-либо изменится к лучшему… – он скорчил недовольную гримасу.
– А голова как, не болит? – поинтересовался Ивен.
– Да нет, я в порядке. Но похоже, что сегодня утром все выглядит отвратительнее, чем вчера.
– Согласен, – сказал Ивен, вспомнив, что он обнаружил в кране своего умывальника и сколько пришлось провозиться, вытаскивая это, чтобы из крана пошла вода. – Ты прав, люди здесь настолько заняты, что у них не хватает времени на уборку…
– Да, и на другие вещи в том числе, – добавил Джосс. – Я сегодня хорошенько взглянул на породу астероида.
– Ты что, отодрал пол? – добродушно пошутил Ивен, знавший, что среди многих увлечений Джосса была и геология.
– Наш купол стоит на скале и крепится к ней старыми силиконовыми креплениями.
– Ого! – удивился Ивен. Известно, что такое крепление было немногим лучше, чем просто купол, прикрепленный к скале резиновым цементом.
– И ты знаешь, что? Порода тут не такая уж пустая! Это целое скопление железа и его оксидов. Даже без приборов я определил один процент железа. Конечно, это не высококачественная руда, и если бы они начали ее разрабатывать, то вряд ли их расходы бы окупились.
Ивен покачал головой. Полная неразбериха! Залатанные купола, грязь, потрепанные люди. Все, кого они видели вчера вечером в баре, выглядели как поношенные вещи. Никто, казалось, не вел здесь прибыльное дело, ни одного шахтера, праздновавшего успешную добычу. Даже дрались здесь, похоже, не из-за злости, а от скуки. Все это действовало подавляюще. Ивен вспомнил фильмы об Уэльсе в годы кризиса, когда все население жило на пособия, когда дух людей был сломлен долгими годами нужды и бедствий. Он ужаснулся от такого сравнения.
– Ты же говорил, что на астероиде все нормально с добычей железа и никеля, – сказал он.
Джосс кивнул.
– По крайней мере, так сказано в сводках. Теперь мне хотелось бы самому все это проверить, если будет время.
Ивен согласился. Между тем, они уже входили в купол полицейского управления. Официально он принадлежал Космической Полиции Солнечной Системы, но служил и местным полицейским участком. Проходя двери, они заметили, что те исправны и аккуратно открываются и закрываются. Когда вошли внутрь, у Ивена перехватило дыхание – так его поразили крохотность и убогость помещения. И это отделение полиции Солнечной Системы?! Это даже не походило на обычный офис на Луне. Купол, весь в заплатах снизу доверху, был завален различными модулями, аппаратурой и стопками бумаг. Стол начальника заметить во всем этом беспорядке не представлялось возможным. Молодой офицер в форме встал, чтобы поприветствовать их, но на лице его изобразилось крайнее удивление, почти шок. Парень, на редкость рыжий, весь в веснушках, выглядел лет на двадцать с чем-то. Глядя, как он вскочил приветствовать их, Ивен подумал: не выглядел ли он сам так же, когда был молодым?
– Входите, джентльмены. Я, вообще-то, никого не ожидал, мне ведь не сообщили… – начал молодой полицейский, подходя к ним.
– Видимо, не хотели сообщать, – сказал Джосс, протягивая для приветствия руку. – Джосс О'Баннион, а это мой напарник, Ивен Глиндоуэр.
– Ноэл Хэйден, – представился парень, крепко пожимая руку Джосса. Джосс сразу подумал, что если что-нибудь случится, то у этого парня не будет неприятностей. Вот поэтому-то его и послал Солнечный Патруль сюда одного.
– Проходите, садитесь, – сказал Хэйден, подводя их к своему столу и освобождая из-под груды бумаг стулья. – Не думал, что они пришлют вас так быстро. Честно говоря, я не был уверен, что они вообще кого-нибудь пришлют.
Ивен сел и достал свой диктофон записывать информацию. На диктофоне горела маленькая лампочка, это означало, что компьютер на борту корабля получил какую-то информацию из Штаба нынешней ночью. Но с этим можно было и подождать.
– Так именно вы докладывали об исчезновениях? – спросил Джосс.
– Да. Это происходит уже довольно долго. Люди начинают волноваться, нервничать.
– Даже больше, чем просто нервничать, – заметил Ивен.
Ноэл дружески улыбнулся.
– Да, вчера вы прошли свою квалификацию здесь. Я наслышан. Тут со всеми полицейскими так поступают. Может быть, вам досталось чуть больше. Это все нервы… Вы что-нибудь будете, чай, кофе?
– Нет, спасибо, – сказал Джосс. Ивен тоже отрицательно покачал головой.
– Ну ладно, – сказал Ноэл и начал искать что-то на своем столе. Поиск этот обещал проходить довольно интересно, так как на столе, казалось, бумаги достаточно для склеивания всего купола изнутри. «Неплохая идея! – подумал Ивен. – По крайней мере, не было бы видно заплат».
– Началось это все, насколько я знаю, три месяца назад, – начал Ноэл. – Хотя в центре считают, что исчезновения длятся всего два месяца. Они не учитывают мое чутье. Когда пробудешь здесь годы, то поневоле научишься отличать обыкновенные аварии и несчастные случаи от подстроенных.
– А сколько вы уже здесь? – немного удивленно спросил Джосс.
– Восемь лет. Это я просто так молодо выгляжу, – улыбнулся Ноэл. – А мне уже тридцать восемь.
Ивен засмеялся:
– У вас что, где-нибудь спрятан ваш стареющий портрет?
– Да уж. А, кстати, одно из моих прозвищ здесь – «маска». Так что, кто знает, может быть. – Ноэл помолчал, потом с довольной улыбкой проговорил: – Все, кто сюда прилетает, делают почему-то одну и ту же ошибку. В баре, например…
Джосс хмыкнул.
– Так вот, – продолжал Ноэл, копаясь в бумагах, – начались эти исчезновения месяца три назад. Не то, чтобы люди прежде здесь никогда не исчезали. Профессия шахтера, вообще, ведь не безопасная – тебя может убить твоя же техника, или костюм подведет, или корабль сломается. Вполне возможно, что кто-то поможет ему сломаться. Бывает и такое, когда люди убивают друг друга, чтобы никто не знал, где находятся их делянки…
– Нам бы хотелось взглянуть, как здесь происходит регистрация делянок, – сказал Джосс.
– Разумеется. Это мы устроим. – Ноэл все продолжал свои поиски. – Хуже всего во всем этом то, что я не могу найти никакой связи между исчезновениями. Конечно, первым моим подозрением был незаконный захват делянок. Но это слишком уж просто. Здесь столько ходит всяких сплетен, что особо и прислушиваться не надо, чтобы узнать, кому повезло, кому завидно и так далее.
– А что у вас с населением, я имею в виду национальный состав? – спросил Джосс.
– Население смешанное. В основном русские, японцы, очень много выходцев из Прибалтики и центральной Европы… Да, кстати, насчет бара – я могу порекомендовать вам одно приличное заведение в главном куполе, где можно превосходно перекусить. Называется оно «Сатра».
– Здесь что, еще и ресторан есть? – брови Джосса от удивления полезли вверх.
– Ну, мы хоть и далеко от Земли, но все-таки не на краю света. А, вот он! – Ноэл, наконец-то, нашел нужный ему лист и протянул его Джоссу. – Вот первый, кого я подозреваю: Юрий Брунов на корабле «Вастап». Он не из тех, кто позволит незаконно присвоить свой участок. Вообще-то, приятный, спокойный человек, только вот пристрелил нескольких…
– А за что? – спросил Ивен.
Ноэл откинулся в своем кресле и вздохнул.
– Вы когда-нибудь расследовали убийства? – спросил он.
– Во всяком случае, – покачал головой Ивен, – из-за незаконного использования делянок пока не доводилось. Вот из-за наркотиков – сколько угодно.
– Проблема тут вот в чем, – начал объяснять Ноэл. – Допустим, человека, претендующего на чужую делянку, убивают. Убийца – законный владелец – докладывает о вторжении и объясняет убийство целями самообороны. Свидетелей, как правило, не бывает. Доказать, что это была вовсе не самооборона, трудно: пробитые пулей разгерметизированные скафандры уносят тела в открытый космос. А кто захочет несколько часов догонять труп нападавшего на тебя? Даже если тело и удастся догнать, то, чтобы предъявить его как доказательство, нужно освободить для него место в корабле, а это значит – высыпать руду, столькими трудами добытую. Люди на это не идут. Да и в судах отказываются рассматривать подобные случаи. Закон и справедливость вершат здесь сами люди. Ты учишься просто не вмешиваться… Теперь о Юрии. Его пятидесятитонный корабль «Вастап» имел на борту процессор для переработки руды, что было очень удобно и экономно: не надо было тащить с собой 90 процентов пустой породы. Несколько лет назад Юрий женился. Полгода он работал, полгода отдыхал с женой в летнем домике на станции Дача недалеко от Юпитера. Так вот, вернувшись с очередного отдыха, он приступил к работе и вдруг неожиданно исчез. Что могло случиться? Непонятно. Пилот Брунов был очень аккуратным…
– Да-да, – сухо произнес Ивен, – аккуратным пилотам здесь хорошо.
– Ну, я слышал о вашей вчерашней проблеме, сразу же после завтрака зашел в радарную и отругал их. Но их тоже можно понять – работать с таким оборудованием просто невозможно. Одним словом, мы все здесь с этим сталкиваемся… – Ноэл откашлялся. – Давайте лучше вернемся к Юрию. Он работал на территории за тридцать километров отсюда, где всем хватило бы места. Порода там богата никелем, но еще больше железом отличного качества. И заметьте – он всегда следовал одному четко выработанному курсу и никогда не отклонялся от него.
– И что, не было никакого сигнала бедствия? – спросил Джосс.
– Нет. Люди работают, в основном, так далеко, что пока ты долетишь, ничем помочь уже не сможешь. Да люди и сами-то не очень заботятся о своей безопасности. Зачем, дескать, волноваться о том, что может никогда не случиться. По этому поводу можно лишь сказать, что естественный отбор все еще работает. И таким людям мы, действительно, ничем помочь не можем. Тех же, которые подают сигналы о помощи, мы доставляем сюда за 10-14 часов, без особых трудностей. У меня тут есть пара добровольцев, которые помогают мне на своих кораблях. Если я занят, то вылетают они.
– Ну и как, довольны вы их работой? – поинтересовался Джосс.
– О да! Дэйв Меннес и Джоан Сельвино – главы самых больших здешних семейств. И, вероятно, единственных здесь больших семейств. В основном-то люди стараются вывести отсюда свои семьи, туда, где условия более благоприятные. Например, на Марс, или Юпитер. – Ноэл вздохнул. – Наше место превращается в какой-то город призраков. Очень печально… Мне так не хватает детей.
Ивен начал понимать, почему все здесь выглядело так безрадостно.
– Значит, Юрий исчез без следа? А как же его черный ящик? – спросил он.
– Ни-че-го… Обычно мы находим останки корабля, даже если он за пределами Пояса. Здесь же мы ничего не обнаружили. А это говорит о том, что корабль его был уничтожен полностью.
– Значит, его взорвали?
– Или он сбился с курса, чему лично я верю с трудом. Ведь он всегда летал в одно и то же место.
– А вы уверены, что никто не попытался захватить его участок? – спросил Джосс.
– Видите ли, такое происходит только тогда, когда кто-нибудь думает, что у другого очень богатое месторождение. Но такие места здесь почти не найти. Последний раз что-то похожее на это было лет шесть назад, когда были найдены бриллианты. Кстати, их тоже обнаружил Юрий. Но месторождение было не очень большим – всего лишь на пять тысяч кредитов.
Ноэл еще порылся в бумагах.
– Затем последовали следующие исчезновения: Бьянко на «Лоднере», Баленберг на «Хэфмуне», Фиссо на «Копернике», Ролл на «Люси» – почти все пропали бесследно. С промежутками в 50 дней. И никаких сведений ни во времени, ни в месте, ни в чем. Судя по их курсам, все они направлялись в разные места. Никто в срок не вернулся. Мы все-таки нашли один корабль – «Коперник», да и то случайно. Кто-то по пути к нам наткнулся на него. Но ни следа от Фиссо. В фюзеляже была огромная пробоина, отсек с горючим поврежден. Такое иногда случается. Корабль был старый, еще с атомным топливом. Не знаю, почему люди до сих пор их используют. Может, потому, что дешево?
Ивен старался не смотреть на потолок купола. Находиться здесь было явно небезопасно.
– А как регистрируют заявления на делянки? – спросил он.
– Контора находится в главном куполе. Все подобные конторы на соседних станциях постоянно обмениваются информацией. Мы выдаем принесшему заявку специальный прибор, такой, как вот… этот. – Ноэл порылся в ящиках стола и достал оттуда стальную трубку, длиной около 30 см и диаметром в 5 см. – Его нужно просто-напросто вставить в поверхность. Он передает номер и имя того, кому принадлежит данная территория. Вытащить его без бомб или лазера практически невозможно. Но даже если и вынешь его, то обязательно останется след.
– Но я так понимаю, что были и исключения? – спросил Джосс.
– О да. То, что наука создала, наука же может и преодолеть. Были подделки, и очень даже интересные. Но и их можно легко вычислить, ведь у нас все учтено, подделки не соответствуют номерам, имеющимся в наших списках.
– Так, давайте пока оставим исчезновения, – сказал Джосс. – Были ли у вас случаи незаконного захвата участков в последнее время?
– Пару раз такое было. – Ноэл опять стал копаться в стопках и горах бумаги. – Тут у нас компьютер сломался, ждем не дождемся, когда пришлют комплектующие части, чтобы отремонтировать его. Поэтому у меня пока все вот так вот…
– Скоро будет такая аппаратура, которая вообще освободит нас от бумаг, – вставил Ивен. – Интересно только, увидим ли мы ее?
– А, вот нашел! – Ноэл подал Ивену листы, тот просмотрел их и передал дальше Джоссу. – На очень многообещающем астероиде это произошло. Большое содержание железа. Хек Ваведа подала заявку и начала разрабатывать его пару месяцев назад. И тоже не вернулась. Я полетел искать, но ни ее, ни корабль не нашел. Очень жаль, хорошая была женщина.
– Я бы хотел взглянуть на это место. Да и на остальные тоже, – сказал Джосс, шелестя бумагами.
– Да, я покажу их вам.
– Конечно, если у вас нет более важных дел, – вставил Ивен.
– Есть. Но отвлечься всегда приятно, – сказал Ноэл, вставая, и добавил: – Я бы давно все это поджег, но, к сожалению, я же здесь отвечаю и за пожарную охрану. Одну минуту, мне надо надеть свой костюм…
Они вышли и направились к тому куполу, в котором находился ангар. Войдя, Ноэл вдруг резко остановился и уставился на их корабль:
– Я такой видел в кино! Не знал, что они действительно существуют…
– Еще как существуют, – усмехнулся Джосс. – И столько топлива жрут, что не напасешься! Открывайся! – приказал он тоном, не терпящим возражений. Замок щелкнул и открылся, и коллеги любезно пригласили восхищенного Ноэла пройти внутрь корабля.
– Еще пахнет новым! – произнес он, озираясь по сторонам.
– Ну, это ненадолго. Вот подождите, сейчас мой напарник начнет жарить фирменного цыпленка с сорока головками чеснока…
– Сорока головками чего? – удивился Ноэл.
– Пахнет это вполне прилично, – произнес Джосс тоном знатока, – а для многих людей такое блюдо – шанс узнать, что чеснок – это овощ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22