..
Илья Андреевич остановил свой “Гранд-Элиот” напротив президентского д
ворца. Справа, освещенное прожекторами, вздымалось в чернеющие небеса ус
тупчатое здание Совета Безопасности Миров, перед которым слабый ветеро
к лениво шевелил флаги двух сотен планет. Это учреждение все еще действо
вало, выполняя теперь функции скорее номинальные, чем практические.
Горкалов вылез из машины и пошел прямо через площадь, мимо другого здани
я, которое темной массой высилось по левую руку от резиденции президента
Элио.
Это был генеральный штаб военно-космических сил Конфедерации Солнц, от к
оторого, по идее, осталось лишь название да эта скупо освещенная несколь
кими сиротливыми прожекторами коробка огромного, набитого компьютерам
и здания.
Илья Андреевич шел через площадь к сияющему огнями ресторану “Созвезди
е”, пытаясь мысленно настроиться на встречу с Джоном, но его воображение,
все еще взбудораженное полученным фрагментом расшифровки с древнего к
ристалла, подталкивало разум в иную сторону, будто нетерпеливый ребенок
, который тянет своего родителя к киоску с заветным лакомством, Ч все мыс
ли нет-нет да и сворачивали в одном и том же направлении.
Пересекая площадь, которая в прошлом являлась символом стабильности и п
роцветания союза сотен миров, Илья Андреевич думал о Человечестве, о его
дороге к звездам, одновременно поражаясь тому, что пятнадцать веков люди
продвигались в космос, практически ничего не зная о своих разумных пред
шественниках, и вот за последнее столетие эти открытия вдруг посыпались
одно за другим, будто кто-то невидимый опрокинул над Человечеством некий
рог изобилия.
На самом деле ничего странного в подобном факте не было Ч просто на прот
яжении минувшего века разведывательные корабли Окраины все чаще и чаще
стали вторгаться в зону преградившего путь дальнейшей экспансии Рукав
а Пустоты. Попытки пересечь это загадочное место в поисках новых жизненн
ых пространств для постоянно растущего Человечества и дали в конце конц
ов девяносто процентов всех находок и открытий...
...С такими мыслями он подошел к стеклянным дверям “Созвездия”, еще не подо
зревая, в каком состоянии, спустя час, выйдет отсюда.

* * *

Ресторан “Созвездие” был своего рода клубом, где собиралась пол
итическая элита планеты.
Горкалов не испытывал пристрастия к подобным фешенебельным местам, где
все чинно, чопорно и подчинено неписаным правилам неизвестно кем и когда
выдуманных протоколов.
В его понятиях, так же как в жизни, все делилось на примерно равные части
Ч то есть у Горкалова хватало как сугубо личных комплексов, так и, наобор
от, той доли здорового юмора, который не позволяет некоторым предубежден
иям перерасти в неприязнь или что похуже из адекватного набора человече
ских чувств.
Поднявшись на второй этаж, он очутился в просторном зале, огромные панор
амные окна которого выходили на залитую огнями площадь перед президент
ским дворцом. Посетителей за столиками было мало, и это порадовало Илью А
ндреевича, тем более, что он с порога заметил Шефорда, охрана которого, сос
тоявшая из трех хмурых типов, сидела на почтительной дистанции, но дело с
вое знала: Илья мгновенно ощутил, как его буквально просветили насквозь
три пары внимательных глаз.
Естественно, что кейс в руках Горкалова тут же вызвал их подозрение, но Дж
он, который также заметил появление Ильи Андреевича, сделал пренебрежит
ельный жест рукой Ч сидите, мол, не дергайтесь.
Охранники осели, но не расслабились, и три пары глаз продолжали следить з
а Горкаловым, пока он шел к столу, обменивался с генералом рукопожатием,
Ч в общем, исполняли свои прямые обязанности.
Сев к ним спиной, Илья просто выкинул из головы этих отстраненных от сути
дела наблюдателей.
Внешне Шефорд не очень изменился за прошедшие годы, разве что погрузнел
немного, а вот в его повадках, манере общаться появилось много нового. Он я
вно осознавал свое нынешнее общественное положение и вел себя соответс
твенно.
Ч Ну, Илья, что у тебя за проблемы? Ч спросил он, покосившись на ноутбук, ко
торый Горкалов положил на стол, сдвинув для этого часть сервировки.
Ч Дело серьезное, Джон, Ч в тон ему ответил Горкалов, решив, что нечего хо
дить вокруг да около, не для того просил о личной встрече. Ч Сколько у нас
времени? Ч осведомился он.
Ч Минут сорок могу себе позволить.
Илья Андреевич кивнул, активируя систему переносного компьютера.
Нужно отдать должное Шефорду, Ч он не стал недоумевать, а сразу переключ
ил внимание на экран, правда, не забывая при этом работать ножом и вилкой.

Илья едва притронулся к богатому выбору присутствующих на столе блюд, и
потому изложение фактов, перечень которых он тщательно готовил, не занял
о у него более пятнадцати минут.
Джон слушал его внимательно, но по лицу генерала невозможно было угадать
, насколько сильно действует на его воображение лекция по истории древне
го мира.
Наконец, когда Горкалов умолк, Джон после некоторой паузы спросил:
Ч История Ч это хорошо, Илья, но ты мне объясни, к чему лекция? По какому по
воду?
Горкалов ждал подобного вопроса.
Ч Месяц назад по каналу ГЧ* [ГЧ Ч Гиперсферная Частота, вид внепространс
твенной связи] пришло сообщение, с использованием боевых кодов Конфедер
ации Солнц. Часть передачи велась открытым текстом, но это было сделано с
корее для привлечения внимания к самому сообщению, которое кодировано ш
ифром двадцатилетней давности, Ч произнес он, доставая из кейса лист ра
спечатки.
Шефорд принял его и пробежал глазами по строкам.

“Исходящее:
Борт крейсера “Орфей”. Гуманитарная миссия Совета Безопасност
и Миров.
Всем станциям Гиперсферной Частоты.
Код тревоги Ч красный.
Докладывает галакт-лейтенант Стриммер, личный номер Р4982.
Доношу до сведения всех структур безопасности: 27мая 3775 года, в резу
льтате поисково-картографических работ десантной группой, высаженной
с борта крейсера “Орфей”, обнаружены следы уничтоженной колонии на план
ете УК-207 по универсальному каталогу.
Подверглись атаке со стороны...”

Джон поморщился и кивнул, не дочитав текста сообщения:
Ч Я в курсе, Ч проронил он, возвращая Горкалову лист. Ч “Орфей” пропал д
вадцать лет назад. По-моему, нет смысла копаться в столь далеком прошлом.

Ч Бессмысленных вещей не бывает, Ч сделав вид, что не замечает пренебре
жительный тон Шефорда, произнес Горкалов и тут же спросил: Ч Ты знаком с п
олным текстом передачи?
Ч Да, Ч ответил Джон. Ч Но я не считаю, что это правда. Ч Шефорд откинулся
в кресле, пренебрежительно взмахнув рукой. Ч Посуди сам, никому не извес
тная женщина, назвавшаяся лейтенантом Военно-космических сил, вдруг объ
является после двадцатилетнего отсутствия и по каналам Гиперсферной Ч
астоты заявляет на весь обитаемый космос, что мы вот уже полвека находим
ся в состоянии войны с неизвестной расой, представители которой, Ч вдум
айся, Ч пришли из соседней Галактики и уничтожили целую колонию, о сущес
твовании которой никто даже це подозревал. По-моему, это просто бред. Поко
пайся в Сети Интерстар, там таких амбициозных заявлений Ч пруд пруди. Пс
ихов кругом навалом... Ч с досадой заключил он.
Горкалов и не ожидал, что разговор получится простым. Он терпеливо выслу
шал отповедь Шефорда и спокойно спросил:
Ч Скажи, а после получения шифровки кто-нибудь проверил “Воргейз”?
Джон неодобрительно покачал головой.
Ч Ты имеешь в виду эту мифическую колонию?.. Нет, конечно, Ч признал он. Ч
Не те времена, Илья, Ч Конфедерации нет, каждый выживает сам по себе, и под
обные сигналы уже не могут, как в прошлом, вызвать реакцию: реагировать не
кому. Не станет же правительство Элио субсидировать экспедицию за сотню
световых лет, чтобы проверить сообщение, от которого попахивает обыкнов
енной паранойей...
Ч А почему ты не веришь в это сообщение? Ч Прежде чем говорить дальше, Ил
ья Андреевич хотел понять логику Джона. Ч Ведь по указанным координатам
действительно существует планетная система, а колониальный транспорт
“Воргейз” на самом деле стартовал с Земли в двадцать четвертом веке и бе
з следа канул в аномалии космоса.
Шефорд посмотрел на Горкалова с явной укоризной во взгляде.
Ч Нет, Илья... Ч отрицательно качнул головой генерал. Ч Ты же должен пони
мать Ч это не доказательство. Архивы со списками колониальных транспор
тов общедоступны. Эту шифровку мог состряпать кто угодно. Теперь, когда к
оды связи Конфедерации уже не являются военной тайной, ими могут восполь
зоваться все, вплоть до откровенных параноиков. Ч Он внезапно протянул
руку и взял лист распечатки. Ч В этом, Ч он медленно скомкал лист и урони
л его на пол, Ч нет ни грамма здравого смысла. Ч Тон Шефорда был жестким, н
еприязненным и исключающим возражения.
Горкалов никак не отреагировал на внезапную грубость. Он продолжал спок
ойно смотреть на генерала, и тому пришлось пояснить свою раздраженность:

Ч В качестве источника вторжения там указана Туманность Андромеды, а эт
о миллиарды световых лет от нас, бездна межгалактических пустот... Ч веск
о обронил он и тут же добавил, ставя, как ему казалось, жирную точку в конце
всей проблемы:
Ч Нужно быть идиотом, чтобы вторгаться из своей Галактики в чужую, преод
олевая такой провал пустоты. Это нонсенс, Илья... Притянуто за уши. Я удивле
н, что ты купился на подобную чушь...
Илья Андреевич выслушал его, по-прежнему не выказав никаких эмоций. Нагн
увшись, он поднял с пола скомканный листок, аккуратно расправил его, поло
жил на стол рядом с ноутбуком и произнес:
Ч Я воспринял твою логику, Джон. Рад, что ты по-прежнему мыслишь здраво. Те
перь позволь мне отнять еще минут десять твоего драгоценного времени.
Шефорд, который вновь принялся есть, пренебрежительно махнул вилкой Ч в
аляй, мол, только ничего ты не добьешься, все уже и так ясно...
Горкалов поправил ноутбук, повернув его так, чтобы генералу был лучше ви
ден экран, как бы невзначай коснулся при этом неприметного сенсора, расп
оложенного на углу пластикового корпуса, и произнес:
Ч Есть некоторые факты, Джон, которые на первый взгляд кажутся незначит
ельными, но во взаимосвязи начинают прорисовывать определенную схему.
Ч Он на секунду задумался, собираясь с мыслями, а затем продолжил:
Ч Ты ведь не станешь отрицать, что в древности на территории освоенного
человечеством пространства существовало, как минимум, три разумных рас
ы?
Ч Нет, не стану. Они были, Ч легко согласился Шефорд.
Ч Тогда ты должен понять мою логику так же, как я воспринял твою. Ч Тон Го
ркалова оставался серьезным, слова Ч спокойными и взвешенными:
Ч Принято считать, что древние цивилизации погибли под ударами предтеч
, оставив после себя лишь Сферу Дайсона, Рукав Пустоты и известное количе
ство артефактов, большинство из которых обнаружены совсем недавно...
Шефорд кивнул, продолжая есть. Он не понимал, в какую сторону клонит Горка
лов, но следующие слова отставного полковника заставили его насторожит
ься, застыв с не донесенной до рта вилкой.
Ч Незадолго до краха Конфедерации на спутнике Эригона, Луне-17, был обнару
жен и реанимирован фотонный мозг, который три миллиона лет назад управля
л Сферой Дайсона.
Шефорд опустил вилку и машинально потер подбородок. От взгляда Горкалов
а не укрылось, что генерал внезапно перестал есть.
Ч Ну и что? Ч справившись с какими-то внутренними эмоциями, переспросил
Джон.
Ч На Луне-17 шли серьезные боевые действия, в результате которых древний ф
отонный мозг едва не погиб, Ч напомнил ему Илья Андреевич. Ч Интеллект б
ыл травмирован, лишился части своих составляющих и чудом успел ускользн
уть оттуда, унося твердую уверенность, что люди Ч его враги* [К вопросу об
Интеллекте Ч см. А. Л. Ливадный “Галактический Вихрь”, ЭКСМО, 1999 г.]. Вернувши
сь на свое исконное место, в Сферу, и обнаружив на ее разрушенных простора
х все тех же людей, случайно занесенных туда через аномалию космоса, он на
чал войну против существующей колонии, что, в свою очередь, едва не привел
о к катастрофе галактического масштаба. Ч Горкалов на миг умолк, замети
в, как Шефорд неосознанно скомкал салфетку, сжав ее в кулаке.
Ч Это было давно, Ч ответил Джон, не глядя на собеседника. Ч Сейчас Инте
ллект сотрудничает с людьми, Ч натянуто добавил он.
Ч Сотрудничает, Ч согласился с ним Горкалов. Ч Но делает это скорее вын
ужденно, ради восстановления искалеченной Сферы. Ч Он исподлобья взгля
нул на Шефорда и добавил:
Ч Давай отнесем его в разряд сил не враждебных, но и не дружественных, и з
апомним, что существует эта темная лошадка, под контролем которой с кажд
ым годом оказывается все больше и больше пространств Сферы Дайсона.
Джон нехотя, через силу, кивнул. Ему явно не нравилось направление, которо
е внезапно принял разговор, но Горкалов, исподволь наблюдая за ним, не пон
имал, отчего бывший сослуживец с таким предубеждением относится к его уп
оминанию о Сфере Дайсона и древней машине инсектов...
Может, у него просто скверное настроение? Хотя вряд ли Ч ведь нач
алась встреча нормально, без предубеждений, а теперь вдруг такое неприят
ие...
Ч Ладно, не будем уходить от темы... Ч произнес Илья, делая вид, что
не замечает угрюмого выражения лица своего высокопоставленного собесе
дника. Ч Меня в данном случае интересует не столько сам Интеллект, сколь
ко способ его бегства из схрона на Луне-17.
Шефорд продолжал хмуриться, вяло ковыряя вилкой.
Ч Многие исследователи сходятся в том, что расы древности не имели поня
тия о гипердрайве, Ч продолжил свою мысль Горкалов. Ч Но Луну-17 и Сферу Да
йсона разделяют семь с половиной парсек* [Парсек Ч мера астрономической
длины, равная 3,26 светового года], Ч заметил он, Ч а фотонный мозг инсектов
успешно преодолел их.
Шефорд некоторое время обдумывал его слова, а потом вдруг попытался вовс
е отмахнуться от них:
Ч Не все так однозначно, Илья... Ч буркнул Джон, поднимая бокал, но Горкало
в остановил его:
Ч Не все архивы Конфедерации стали достоянием гласности
, Ч поправил он генерала, демонстративно прикрыв л
адонью свой бокал. Ч Выпьем чуть позже, Джон, если не возражаешь. Ч Он сощ
урился. Ч Нет смысла кружить в поисках истины Ч мы-то с тобой знаем, что в
пещере на спутнике Эригона были обнаружены остатки конструкции, котора
я похожа на стационарный генератор низкочастотных импульсов.
Шефорд некоторое время молчал, но потом был вынужден кивнуть.
Ч Это закрытая информация, Ч не удержавшись, упрекнул он Илью Андрееви
ча.
Ч Я помню. Ч Горкалов по-прежнему был серьезен и собран. Ч Я давал подпи
ску о ее неразглашении.
Ч Ну хорошо... Ч Шефорд со вздохом отложил вилку. Ч Да, ты прав. Существова
л тоннель, связывавший Сферу Дайсона и схрон на Луне-17. Но что это доказыва
ет? Технология стационарного генератора слишком примитивна, это наш поз
авчерашний день. Принцип станций Гиперсферной Частоты по своей эффекти
вности в сотни раз превосходит тот контур, обломки которого остались на
Луне-17 после бегства Интеллекта. Это ничем не грозило и не грозит нам, Ч со
временные инсекты выродились, а пользоваться технологией гиперпростра
нственных тоннелей просто нерентабельно, Ч чтобы связать такой канал с
какой-либо планетой, туда сперва нужно доставить устройство низкочасто
тных импульсов.
Ч Вот тут ты не прав, Ч возразил Илья Андреевич.
Ч В чем? В том, что на обоих концах тоннеля должны размещаться адекватные
устройства?
Ч Нет. Ты верно трактуешь технологию и ее минусы, но заблуждаешься, утвер
ждая, что существование низкочастотного генератора у древних инсектов
ничем нам не грозит. Ч Горкалов вновь обратился к компьютеру, который пр
инес с собой. Ч Я не зря прорисовал пространственную схему расселения д
ревних рас и морочил тебе голову лекциями на тему истории древнего мира.
Посмотри сюда, Ч он очертил алым курсором место, где на окраине современ
ного Рукава Пустоты некогда располагались планеты инсектов, затем дель
фонов, а за ними, чуть глубже, Ч космические поселения логриан, и пояснил:

Ч Ты верно заметил, Джон, Ч инсекты действительно путешествовали от зв
езды к звезде в трехмерном континууме, затрачивая на это десятилетия, а м
ожет быть, и века. Но сам факт существования тоннеля, ведущего с Луны-17 в сфе
ру Дайсона, неопровержимо доказывает, что они обладали зачатками знаний
о гиперсфере, а значит Ч могли иметь подобные порталы и на иных мирах,
куда отступили, когда Сфера Дайсона затрещала по швам под
ударом предтеч.
1 2 3 4 5 6