То, что вы видите сейчас на поверхности ро
дной планеты, Ч это не природа покинутой нашими предками Земли, но и не Да
бог в его первозданном виде. Это синтез, продукт смешивания двух биосфер.

Ч А что, все ящеры умерли, да? Ч с ноткой сочувствия в голосе спросила та ж
е девочка, которая несколько минут назад интересовалась Ч настоящий ли
приближающийся к реке робот.
Ч Нет, милая, не умерли, Ч поспешила уверить ее Дарья Дмитриевна. Ч Их не
льзя было оставить там, где собирались жить люди, Ч пояснила она, Ч но и у
ничтожить исконную жизнь планеты было бы жестоко и неправильно. Поэтому
наши предки отдали во владение ящерам огромный, заросший джунглями остр
ов, расположенный далеко на юге, посреди океана. Остров настолько велик, ч
то многие называют его материком. Там продолжают жить все исконные обита
тели планеты. Наши ученые заботятся о них, изучают эволюцию Дабога, прово
дят разные эксперименты…
Объяснения учительницы были прерваны громким, душераздирающим рыком.
Вышедший на берег реки ящер заметил шагающего робота, который, выпустив
из своего приплюснутого корпуса длинный манипулятор, с корнем выщипыва
л огромные деревья и складывал их в аккуратный штабель, расчищая квадрат
под будущее поле.
Не задумываясь, рептилия с громоподобным клекотом ступила в воду.
“Беркут” бросил свое занятие и повернул торс с резким всхлипом ведущих п
риводов. Заметив атакующего монстра, робот втянул внутрь манипулятор и в
друг начал преображаться.
Из-за загривка “Беркута” на прозрачный колпак рубки надвинулись клинов
идные сегменты брони, оставив лишь две узкие, раскосые щели смотровых тр
иплексов. Робот чуть присел, согнув свои ступоходы в шарнирных сочленени
ях массивных колен. Сейчас, приняв такую стойку, он походил на изготовивш
егося к прыжку жабоклюва с далекой планеты Элио Ч одной из десятка изве
стных Дабогу колоний Первого рывка. С этим миром Дабог торговал и сотруд
ничал уже более полувека.
Что-то клацнуло в загривке робота. За рубкой пилота виднелись два покаты
х, обтекаемых горба. Сейчас в них внезапно открылось два десятка диафраг
менных отверстий, и дети увидели торчащие в глубинах пусковых стволов ос
трые жала оперенных ракет. Однако водитель “Беркута” счел это недостато
чным, и по бокам робота, прямо над сочленениями ступоходов, выдвинулись к
ороткие стволы крупнокалиберных пушек.
Однако до кровавой схватки дело не дошло. Ящер бежал вперед, его огромные
лапы разбрызгивали мутную воду на отмели, но “Беркут”, поведя торсом, про
извел один-единственный выстрел. Ракета стремительным росчерком пронз
ила влажный воздух джунглей и воткнулась в мясистое бедро рептилии. Она
не взорвалась, и ящер едва ли прочувствовал ее укус, но внезапно его движе
ния замедлились, стали вялыми, ящер прошел еще несколько шагов и упал, взм
етнув к небу фонтаны смешанной с песком воды.
В загривке “Беркута” опять что-то защелкало, и оттуда выдвинулась парабо
лическая антенна связи.
Через пару минут у далекого горизонта возник утробный гул реактивных дв
игателей, и в небесах показалась растущая на глазах точка транспортного
модуля. Покружив над “Беркутом”, который вновь принял рабочее положение
и спокойно продолжал расчищать делянку, он опустился почти до самой земл
и, завис над огромной, поверженной на мелководье тушей, затем осторожно п
одцепил парализованного ящера специальным чалочным приспособлением и
взмыл вверх, унося страшную рептилию.
Пролетая над шагающей машиной, он приветственно покачал короткими крыл
ьями. Робот в ответ чуть приподнял уплощенный корпус.
Ч Он понес его на остров, да? Ч догадался кто-то из ребят.
Ч Да, дети, Ч подтвердила учительница. Ч Хотя не все встречи с ящерами з
аканчивались так мирно. Иногда они нападали внезапно, большими группами
, особенно в период своего размножения, и несколько раз людям приходилос
ь выдерживать настоящие сражения с рептилиями. Именно поэтому “Беркут”
и других, подобных ему шагающих роботов, создавали и вооружали, как напол
овину военные машины. Освоение Дабога было очень трудным. Но наши предки
не просто выстояли в этой борьбе, Ч обратила внимание детей преподавате
ль. Ч Самым главным в этом противостоянии является то, что исконную прир
оду Дабога не уничтожили, а ассимилировали. Позже, на уроках экзобиологи
и, я объясню вам этот термин.
Пока она говорила, огромный шагающий робот закончил расчищать квадратн
ый участок древнего леса и пошел в противоположную от детей сторону, к не
приметным воротам, скрытым от глаз голограммой джунглей. От его поступи
отчетливо вздрагивал пол бункера.
Ч Именно благодаря им мы сейчас спокойно живем под открытым небом, а на н
аших полях больше нет машин, напоминающих этого шагающего робота. Ч Про
изнесла Дарья Дмитриевна, глядя вслед удаляющемуся механическому рели
кту. Ч А теперь мы с вами покинем этот зал и спустимся вниз, на первый подз
емный завод Дабога, который как раз и производил роботов, преображавших
поверхность планеты…
Дабог. За тринадцать минут до начала вто
ржения
В этом году Игорю Рокотову исполнилось три
дцать семь.
…Откинув колпак кабины “Беркута”, он спрыгнул на плиту подъемника, котор
ая должна была опустить шагающего робота в подземный ангар.
В этот раз экскурсия затянулась несколько дольше обычного.
Посмотрев на часы, он заторопился, подключая шланги стационарного питан
ия к специальным разъемам, расположенным в днище робота. Выглядел Игорь
достаточно заурядно: комбинезон, местами испачканный пятнами от смазки,
сидел на нём несколько мешковато. Темные, зачесанные назад волосы уже об
означили две растущие с годами залысины по обе стороны лба. Черты его лиц
а тоже не будоражили воображение Ч обыкновенный мужчина средних лет с д
обрым, немного рассеянным взглядом, Ч встретишь такого в толпе и через м
инуту уже не сможешь в точности вспомнить его облик…
Работа на общественных началах в Национальном музее истории Дабога име
ла для него свои неоспоримые преимущества. Несмотря на возраст, Игорь ещ
е не обзавелся семьей. Возможно, виной тому являлась его природная робос
ть в общении с противоположным полом, а быть может, причиной холостяцкой
жизни стало его самозабвенное увлечение техникой. Так часто бывает с люд
ьми Ч какое-нибудь событие, случайная встреча, прочитанная книга или ин
ое обстоятельство вдруг оказывают влияние на всю последующую жизнь.
С Игорем такое поворотное событие произошло двадцать лет назад, когда он
впервые поднялся по приставной лестнице в рубку управления фамильного
робота.
Конечно, шагающий исполин, бережно хранимый наряду с иными реликвиями, н
е шел ни в какое сравнение с изящными, функциональными агророботами совр
еменности. Прежде чем познакомиться с “Беркутом” вплотную, Игорь уже вод
ил с десяток других машин. У Рокотовых имелись свои плантации дерева бао,
на которых трудилось достаточно техники. По меркам стремительно развив
ающейся экономики Дабога Игорь наследовал приличное состояние и огром
ные земельные угодья.
Двадцать лет назад, впервые поднимаясь по приставной лестнице в кабину с
тарой, потерявшей свой практический смысл шагающей машины, Игорь не расс
читывал обнаружить там что-либо потрясающее. Однако он ошибся. Э
то была память. Стоило однажды войти в рубку управл
ения “Беркута”, сесть в потертое кресло, коснуться пальцами полустерших
ся от частых прикосновений сенсоров на рабочих консолях, ощутить вокруг
себя шестьдесят тонн электроники, брони и механизмов, как все чувства ка
к бы обновлялись, меняли свой тон и смысл.
Первый раз посетив старое биологическое убежище, которое намного позже
станет Национальным музеем, Игорь испытал сильное потрясение. Выйдя нар
ужу, под солнечный свет, после получасового пребывания под землей, он пон
ял, насколько иной была та природа, каким враждебным, негостеприимным бы
л Дабог для первых поселенцев и сколь умны и мужественны оказались они, е
сли сумели не убить, а изменить целую планету, не потеряв
при этом своей человеческой сущности…
С “Беркутом” у него тоже вышло нечто подобное…
Это была хорошая традиция, Ч сажать подросшего юношу в машину предков, ч
ья рубка пропахла стойким, не выводившимся веками запахом пота, чья мощь
была так велика и наглядна, что позволяла почувствовать нежную хрупкост
ь нынешней, едва окрепшей ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ природы, научить бережному, остор
ожному обращению с ней, чтобы больше никогда не пришлось таким машинам, к
ак рокотовский “Беркут”, шагать средь враждебной среды, стирая ландшафт
и отчаянно отбиваясь при этом от неистовых атак исконной жизни…
Откровенно говоря, первый опыт вождения старого шагающего робота потря
с впечатлительного юношу до глубин души. Игорь заболел этой машиной и уж
е не выздоравливал. За столетия эксплуатации и хранения многие узлы и аг
регаты фамильного “Беркута” пришли, мягко говоря, в плачев
ное состояние, а приданный каждому такому исполину транспортный внеатм
осферный модуль вообще валялся на заднем дворе старой агрофермы Рокото
вых мертвой глыбой керамлитовой брони.
Долгий, кропотливый труд при восстановлении агротехнического реликта
и его транспортного корабля как раз стал той причиной, которая привела И
горя в мастерские Национального музея истории Дабога. Работа со старой т
ехникой поглотила все его свободное время, мысли, не оставив даже малост
и на обустройство семейной жизни.
Глава 2
Дабог. 10 июня 2607 года. Момент “X”
Игорь погасил свет в подземном гараже и, вс
тав на подъемник, нажал кнопку.
Древняя, но хорошо ухоженная клеть пошла вверх с вибрирующим гулом. Мимо,
за тонкой сеткой ограждения, мелькали змеящиеся по стенам шахты связки в
ысоковольтных кабелей, крепежные распорки и прочие технические подроб
ности.
Клеть не дошла до нулевой отметки бункера всего лишь десяток метров, и эт
о, собственно, спасло Игорю жизнь.
Внезапно мигнул и погас свет. Клеть остановилась с надсадным скрежетом с
работавших аварийных тормозов… и в этот миг обескураженный Игорь почув
ствовал первый удар…
Ощущение было таким, словно вертикальный ствол шахты лифта вдруг дрогну
л и начал извиваться, как ополоумевший от боли, разорванный пополам черв
ь. Рокотова швырнуло на металлическую сетку ограждения, он врезался лицо
м в ее мелкий переплет, и тут же земля вокруг затряслась, заходила ходуном
, с хрустом разламывая металлические балки распорок…
В глазах у Игоря еще плавали искры от внезапного, ошеломляющего удара, по
разбитым об сетку губам сочилась кровь; в полном аффекте, не помня себя, он
вскочил с перекошенного пола клети, дико озираясь и не видя ни зги в окруж
ившем его мраке…
Первым ощущением Рокотова был страх. Не за себя, а за группу детей, которая
десять минут назад под руководством учительницы спустилась на нижние у
ровни старого биологического убежища. Страх, растерянность и досада… Те
мнота, в которой отчетливо слышался звук падающих с большой высоты облом
ков, внезапно облепила его… На всем протяжении злополучной лифтовой шах
ты разом погасли все лампы…
Что-то все-таки вышло из строя… говорил же, надо давно заменить ге
нераторы… Вот скандал-то будет…
В первый момент он действительно растерялся. Солоноватый вкус к
рови на разбитых губах, вязкая тьма вокруг, грохот… Он думал о какой-то ава
рии, переживал, Ч разве он мог предположить в тот момент, что на самом дел
е случилось наверху ?..
Нет, и тысячу раз нет…
Еще плохо соображая, что и зачем делает, Игорь, действуя, словно в полусне,
на ощупь нашел замок аварийного выхода в сетчатой крыше подъемника, и ту
т земля вновь заколебалась, задрожала в конвульсиях, отбросив его назад.

Сверху с глухим рокотом обвалилось несколько обломков бетона. Один из ни
х пробил сетку крыши подъемника и тяжко ударился об пол кл
ети в полушаге от Игоря.
Наверху что-то рушилось, оседало, воздух в шахте вдруг пропитался удушли
вой пылью, которая заскрипела на зубах, оставляя железистую оскомину.
Землетрясение?!
Несколько секунд он стоял, невольно вздрагивая от каждого новог
о толчка. Удары наверху не прекращались. Создавалось ощущение, что весь Д
абог встал на дыбы. Заклинившую кабину шатало вместе с шахтой лифта. Игор
ю казалось, что он видит кошмарный сон наяву… Выстоявшие столетия стены
трещали, вниз продолжали сыпаться, глухо стуча по люку, по разорванной кр
ыше, мелкие обломки бетона.
Потом внезапно наступила тишина…
После оглушительного грохота она показалась Игорю жуткой. Он понял, что
сидит скорчившись на перекошенном полу клети, а когда попытался поднять
ся, это удалось не сразу.
Люк… аварийный люк…
Это походило на бред…
Вслушиваясь в гробовую тишину, он все же попробовал выбраться наверх чер
ез крышу клети, но безнадежно Ч промятая внутрь стальная пластина не же
лала сдвинуться даже на миллиметр… Дыру в сетке, рядом с люком, затыкал вн
ушительный, шершавый на ощупь бетонный обломок верхнего перекрытия, из к
оторого торчали изломанные прутья арматуры.
Игоря прошиб холодный пот… Обломки перекрытия !.. Неужели е
го засыпало?!.
Пока он тыкался в темноте в тщетных попытках найти несуществующий выход
, кабина лифта внезапно с душераздирающим скрежетом осела вниз, примерно
на полметра.
Наверное, именно в эту секунду Игорь испугался по-настоящему. До его созн
ания наконец дошло, что сверху на кабину давит по меньшей мере несколько
тонн бетонного щебня. От сокрушительного падения вниз клеть удерживали
только деформированные стены шахты, которые зажали ее каркас в своей тес
нине.
Если я сейчас же не выберусь отсюда, то через минуту может стать п
оздно…
Здравая мысль. Жаль, что она металась в пустой голове, как пуля в ош
алевшем рикошете.
Игорь принялся панически ощупывать пол, пока случайно не нашарил край от
орванной от основания подъемника сетки. Обламывая ногти, обдирая руки об
острые края проволоки, он потянул на себя остатки бокового ограждения, о
свобождая узкую щель между ним и монолитным полом лифта.
Наверху опять раздался рокот, но теперь уже приглушенный…
Не раздумывая больше, он лег на пол, протиснул ноги в образовавшуюся щель,
потом, извиваясь, оказался в ней по пояс, и только тогда, болтая в воздухе н
огами, не видя вокруг себя ничего, кроме мрака, вдруг вспомнил, что под ним
как минимум метров тридцать вертикальной шахты, на дне которой располож
ены два пружинных буфера…
Наверху опять пришли в движение бетонные обломки. Их зловещий скрежет зв
учал во мраке, наполняя душу ледяным ощущением безысходности. Бездна под
ногами пугала не меньше, но разве был у него какой-то выбор?
Извернувшись, Игорь пошарил в воздухе одной рукой и с невероятным облегч
ением ощутил, как растопыренные пальцы коснулись свисающего со дна лифт
а кабеля.
Уцепившись за него, он повис, раскачиваясь в воздухе, прижи
маясь к зыбкой опоре всем своим существом, потом, немного опомнившись, ох
ватил кабель ногами и принялся медленно спускаться, страшась одного Ч к
ак бы тот внезапно не кончился…
Сколько времени продолжался этот спуск в темные недра бункера, Игорь не
помнил. Руки и ноги дрожали, все тело было липким от пота. И дело оказалось
не в страхе или нервном перевозбуждении, Ч в какой-то момент своего медл
енного, бесконечного спуска Игорь понял, что температура воздуха внутри
шахты лифта стремительно растет, словно сама земля вокруг бункера измен
ила свою температуру, стала горячей и теперь отдавала избыток тепла потр
ескавшимся бетонным стенам и перекрытиям.
Это абсурд… такого не может быть !..
Потом он услышал далеко внизу чей-то плач и, к своему удивлению, ув
идел слабый проблеск света.
Ч Кто там?! Ч хрипло заорал Игорь, пугаясь звука собственного голоса. Пор
ожденное им эхо несколько секунд затравленно металось в тишине. Плач вни
зу мгновенно стих, зато свет стал немного ярче, превратился в луч от фонар
я, который, врываясь откуда-то сбоку, облизывал усыпанное бетонной крошк
ой дно шахты лифта, метрах в десяти под Игорем.
Ч Вы живы?!. Ч вдруг раздался оттуда испуганный женский голос. Ч Игорь В
ладимирович, это вы?
Ч Я, Ч с облегчением подтвердил Игорь. Ч Посветите еще немного, я тут сп
ускаюсь по кабелю…
Ч Хорошо, только давайте быстрее, дети боятся в темноте…
Вместо ответа Игорь быстро заскользил вниз.
1 2 3 4 5 6