Гнетущая тишина, слишком затянувшаяся после вопроса, заданного Светлан
ой, внезапно была нарушена Антоном.
Он встал, хмуро посмотрел на собравшихся и проговорил:
Ч Давайте рассуждать здраво. То, что сказал Константин Эрнестович, Ч го
лая правда, без всяких прикрас. Она горька, но в нашей ситуации лучше не те
шить себя иллюзиями относительно будущего. В нашем распоряжении слишко
м мало времени, чтобы позволить себе душевные муки и моральный разброд.
Ч Черт побери, Антон, перед стартом мы подписывали контракты, где четко о
говорена ответственность сторон! Нас уверяли, что маршрут безопасен!
Ч Сергей, ты что, малый ребенок? Ч Эйкон насмешливо прищурился и посмотр
ел на кибернетика. Ч Неужели ты не видишь разницы между пропагандой и ст
атистикой? Нам по двадцать четыре часа в сутки пели о райских планетах, а с
колько кораблей, подобных нашему, вернулись обратно?
Никто не ответил. Все было слишком очевидно. Аргумент про задержку време
ни в условиях аномального полета оказался мыльным пузырем. Корабли не во
звращались только потому, что не могли найти дорогу назад…
Ч Что такое гиперсферный полет? Ч продолжил Антон. Ч По-моему Ч это
“ русская рулетка ” , чистейшей воды. Шансов в
ернуться назад Ч ноль целых, фиг десятых! Никто еще не вывел более или мен
ее жизнеспособной теории гиперсферы, и потому каждый первый корабль Ч э
то потенциальный невозвращенец. И мы не исключение, а лишь частность, про
должение общего списка! Ч жестко заключил он.
Ч И ты полетел? Ч глухо спросил Берг.
Ч А что?! Ч встрепенулся Антон. Ч Да, полетел! Только я с самого начала смо
трел правде в глаза, а ты Ч нет! Гораздо приятнее жить в сладкой надежде: в
от вернусь, получу кучу денег… Ч в голосе сержанта прорвалось раздражен
ие. Ч Ты знал, на что шел, выбирая альтернативную службу. Так что нечего те
перь закатывать истерики!…
Константин Эрнестович, не принимавший участия в споре, сидел за столом с
цепив пальцы и слушал. Все, о чем говорил Антон, было правдой, нравилась он
а кому-нибудь или нет… К сожалению, двадцать пятый век от рождества Христ
ова выдался далеко не лучшим в развитии Человечества. Можно было даже ск
азать больше, Ч к 2 21 7 году Солнечная система оказалась на гр
ани тотальной катастрофы. Перенаселение Земли поставило цивилизацию н
а грань самоуничтожения. От него не спасла ни колонизация Марса, ни постр
ойка внеземных городов-станций, ни запоздалые законы о контроле рождаем
ости, принятые уже после демографического взрыва начала века.
“ Планету спасет только пятая мировая война! ”
Ч так заявил Ред Новак, Генеральный секретарь Организации Объе
диненных Наций, прежде чем подать в отставку.
К сожалению, он был не так уж далек от истины. Такой плотности населения и
катастрофического падения уровня жизни во всех без исключения странах
еще не было в истории Земли, и пятая мировая уже вставала над человечеств
ом тяжким призраком, когда Иоганн Иванов-Шмидт сделал свое открытие…
Сейчас Галанин отчетливо видел, насколько бездарна, лжива и порочна была
колониальная политика Всемирного правительства, попросту превративше
го совершенно неизученное явление в некий предохранительный клапан в п
аровом котле цивилизации, через который в неизвестность утекала самая о
тчаянная часть Человечества… Лицензии на постройку колониальных транс
портов были отданы всем желающим фирмам, межзвездные корабли в условиях
экономического кризиса росли как грибы после дождя. Этот способ зарабат
ывания денег оказался в какой-то момент даже прибыльнее торговли оружие
м. И только ООН как-то пыталась если не сопротивляться этому колониально
му безумию, то хотя бы немного смягчить участь отправляющихся в бездну к
ораблей, комплектуя их своими экипажами из ребят, избравших альтернатив
ную службу и прошедших специальную подготовку в учебных центрах ООН. Есл
и бы не они, а дилетанты из бывших пилотов коммерческих авиалиний садили
сь за консоли управления колониальными транспортами, то он не дал бы и ло
маного гроша за жизни сотен тысяч людей еще до погружения кораблей в гип
ерсферу.
Галанин поднял глаза и посмотрел на свой экипаж. Эти ребята, сами того не в
едая, оказались вовлеченными в чудовищный обман, но они справились, и теп
ерь на окраине Вселенной триста тысяч человеческих жизней, замороженны
х в криогенных модулях “ Кривича ” , по-прежне
му оставались именно в их руках…
Ч Да, ребята… Ч негромко произнес он, оборвав разгоревшийся спор. Ч Шан
сов вернуться у нас практически нет… Но разве мы не совершили прыжок? Ч с
просил он. Ч Разве нам не повезло? Могло случиться намного хуже, окажись
“ Кривич ” в районе с меньшей звездной плотн
остью. Здесь, Ч он указал на обзорный экран, где застыла картина пролитог
о во мраке космоса звездного огня, Ч у нас есть реальный шанс отыскать ки
слородную планету с подходящими условиями для жизни.
Ч Вы предлагаете найти иголку в стоге сена? Ч вырвалось у Сергея. Тысячи
царящих вокруг близких солнц наводили на него дрожь.
Ч Я предлагаю каждому выполнить свой долг, Ч твердо ответил Константин
Эрнестович. Ч Прежде всего я говорю о человеческом долге перед теми, кто
доверил нам свои жизни. Мы должны отыскать кислородную планету и только
тогда будем решать, что нам делать дальше. Все понятно?
Ч Яснее ясного… Ч кивнул Антон.
В отличие от других членов экипажа, Эйкон обладал одним очень ценным на д
анный момент качеством Ч он твердо представлял, чего хочет от жизни. Во в
ремя службы в космической бригаде ООН он понял, что цивилизация зашла на
конец в прочный тупик и ему, сержанту военно-космических сил Антону Эйко
ну, нечего делать на умирающей Земле. Жизнь там была отвратительна и лише
на всякого смысла. Другое дело Ч космос. Здесь все на пределе, и сильный, х
орошо подготовленный член экипажа Ч это всегда личность, а не один из ми
ллиардов…
Ч Так, Ч он встал и повернулся к собравшимся. Ч Андрей, ты с Ольгой займе
шься звездным окружением, Ч распорядился он. Ч Вы Ч навигаторы, так что
давайте, нам нужен список наиболее перспективных звезд и пути подлета к
ним для разведывательных модулей.
Вербицкий кивнул. Что уж… Настала их очередь.
Ч Светлана, Ч Антон повернулся к биологу. Ч Тебе в помощь даю Виктора, в
ы займетесь криогенными модулями. Нам нужна помощь, так что придется про
будить руководство колонии. Константин Эрнестович даст список с указан
иями. Сергей, теперь ты. Ч Антон исподлобья взглянул на кибернетика. Ч За
ймись проверкой планетарной техники и трех разведывательных модулей. С
мотри, чтобы радиомаяки были настроены на частоту “ Криви
ча ” , и вообще, чтоб вся электроника работала чики-чики, пон
ял?
Он дождался, пока Сергей кивнет, и подытожил:
Ч Тогда если нет вопросов, то за работу. Встретимся за ужином.
Они молча встали. От командира и его помощника не укрылось подавленное н
астроение экипажа. Ребята расходились, стараясь не смотреть друг на друг
а, и в выражении их лиц присутствовала обреченность.
Константину Эрнестовичу хотелось надеяться, что это временно и период а
даптации будет недолгим. Каждому из них нужно было дать хоть немного вре
мени свыкнуться с мыслью о невозможности возвращения на Землю.
Времени, которого у них попросту не было…
Отсек опустел.
Галанин подошел к Антону и положил ему руку на плечо. Сержант вздрогнул и,
повернувшись, вопросительно посмотрел на командира.
Ч Мне кажется, у нас будут трудности .
Ч В чем дело, Константин Эрнестович?
Ч Я запрещаю будить все руководство колонии.
Ч Но нам потребуется помощь! Ч запротестовал Антон. Ч Хотим мы этого ил
и нет, но придется будить специалистов для исследования избранных плане
т.
Ч Я понимаю, что этого не избежать. Но мы не можем действовать наобум. Ты з
наешь кого-нибудь из них?
Ч Нет…
Ч Вот и я не знаю… Ч вздохнул командир. Ч Поэтому и опасаюсь их реакции
на наше сегодняшнее положение. Знаешь, Антон, что нужно сделать? Наглухо з
апечатай бортовой арсенал, заблокируй шлюзы посадочных модулей и все ко
довые замки переведи на наши с тобой пропуска.
Ч Сделаю, Ч кивнул Антон. Он присел на край стола и взглянул на командира
. Ч Константин Эрнестович, а вы знали обо всем перед стартом?
Ч Догадывался… Ч Галанин виновато улыбнулся. Ч Конечно, забыть о Земл
е невозможно… но я рад, что оказался тут, Ч внезапно признался он. Ч Пони
маешь, Антон, мне уже далеко за пятьдесят. Это мой последний шанс сделать ч
то-то значительное. Дать людям новую родину… Если повезет, то проведу сво
ю старость под чистым, открытым небом, без смога и толкотни.
Ч Так вы исключаете попытку возвращения?
Ч Нет. Но пока рано говорить об этом.
Ч Ну ладно… Ч Антона смутила откровенность командира. Ч Пойду…
Ч Проверь комплектацию посадочных модулей, Ч напомнил Константин Эрн
естович. Ч И смотри, поосторожнее с Сергеем. Я чувствую, он тебе не очень н
равится, но он Ч парень неплохой. Не забывай об этом, Антон.
***
Если бы Андрею Вербицкому задали вопрос о то
м, как он попал на борт “ Кривича ” , то, наверно
е, он не сразу бы нашелся, что ответить. Действительно, как? У него никогда н
е возникало желания покинуть Землю, и его назначение на колониальный тра
нспорт было скорее последним звеном целой цепи обстоятельств, чем осозн
анным волевым решением.
А началось все с того, что в двадцать три года он остро почувствовал собст
венную никчемность.
Это неожиданное открытие неприятно его поразило. Собственно, тучи на жиз
ненном горизонте Вербицкого сгущались давно, еще с той поры, как он оконч
ил общеобразовательный курс и начал вести самостоятельную жизнь, Ч про
сто долгое время он не придавал значения смутному беспокойству и неудов
летворенности, что жили внутри его сознания. Возможно, он попросту побаи
вался открыть глаза и увидеть окружающий его мир именно таким, каков он б
ыл на самом деле.
И все же этот момент прозрения наступил. Андрея никогда не угнетал его до
статочно низкий социальный статус обыкновенного рабочего на производс
тве, но, видимо, его потенциальные возможности выходили далеко за рамки у
нылой производственной деятельности. Беда всех времен и народов, когда л
юди умные, способные к анализу и широкому абстрактному мышлению волею об
стоятельств попадают в узкие рамки жизненных ограничений.
Андрей, сам того еще не подозревая, относился именно к той категории люде
й, уделом которых была неординарная судьба, будь то блестящая научная ка
рьера или же дерзкий в своей черной гениальности преступный промысел, та
к или иначе, все эти люди резко диссонировали с массой “ сре
днестатистического Человечества ” . Их объединяло только
одно общее качество Ч они без иллюзий смотрели на мир, прекрасно отдава
я себе отчет в том, что происходит вокруг и каковы причины происходящего.

Короче говоря, в двадцать три года Андрей Вербицкий почувствовал некий м
оральный предел. Перспектива, ожидавшая его в дальнейшем, не отличалась
оригинальностью, это была серая, никчемная жизнь, средняя зарплата, одно
комнатная квартирка, стандартный набор удовольствий и медленная дегра
дация. Поначалу он сопротивлялся возникшему чувству, списывая все на оче
редной приступ хандры в конце рабочей недели…
“ Но для чего я живу? ” Задав себе этот вопрос,
Андрей прямо-таки обалдел от его глобальности. “ Сходи раз
вейся… Ч посоветовал живущий внутри каждого человека голос. Ч Погуляй
, послушай музыку, выпей… ”
Стоп… Было!
“ Так кто же я такой и зачем нужен на этом свете? Винтик в гиг
антской машине Человечества? Кусочек смазки, попавший меж шестернями Ци
вилизации? А что представляют из себя эти шестерни и на кого они работают?
… ”
Он ни с кем не делился своими мыслями. Ровно год он по-прежнему исп
равно ходил на работу. “ Чего мне не хватает? Ч размышлял о
н. Ч Перенаселение?… Ну и что?… Я еще молод, не голодаю, работаю, со временем
куплю машину… ”
Ему вдруг стало настолько тошно от собственных мыслей, что он едв
а не сплюнул.
“ Неужели это все, ради чего я живу?… ”
Последней каплей явилась повестка. Обязательная военная служба
в войсках ООН. Почетное право и обязанность каждого гражданина, достигш
его двадцатичетырехлетнего возраста, физически здорового и умственно
полноценного.
В принципе он не имел ничего против службы, но Андрея доконала воинская м
едицинская комиссия. Вот уж где он почувствовал себя уже не смазкой, а пес
чинкой, сдавленно скрипнувшей на зубах огромной машины.
“ Подними ногу… Нет… Молчать… Делай, что тебе говорят!… Нек
огда!… Ты никогда не слышал внезапно возникающий из ниоткуда голос?… Теб
е снились странные сны?… Как ты относишься к пошлым анекдотам?… ”
Именно тогда он с отвращением и растерянностью понял, что ЯВЛЯЕТ
СЯ ОДНИМ ИЗ НИХ!
Люди были нормальны, пока развивались. Теперь же все. Крышка. Полностью ав
томатизированные производства. Одинаковые моральные ценности. Все мыс
лимые виды задекларированных свобод, которые невозможно реализовать л
ибо из-за неимоверной плотности населения и тотального падения уровня ж
изни, либо из-за надуманности и никчемности этих самых свобод…
Люди не предназначены для этого. Андрей всем своим существом чувствовал
, что его судьба, как судьба миллиардов других, не знакомых ему людей, долж
на быть совершенно иной.
И он выбрал альтернативную службу, потому что выхода не было. Ему, по склад
у характера, было некуда выплеснуть накопленный и нерастраченный потен
циал. Погибнуть в локальной войне среди ледяных спутников Юпитера ему во
все не улыбалось; быть мещанином, битником или наркоманом он тоже не хоте
л.
Вот так спонтанный порыв, вызванный неудовлетворенностью, привел его сн
ачала в класс космической навигации учебного центра ООН, а затем на
“ Кривич ”.
Он хотел получить чуть-чуть свободы, а не возможность подохнуть в
неизвестном космосе, в тридцати или сорока парсеках от Земли. Или это был
а единственная, дарованная ему свобода?
Или это тот самый шанс почувствовать себя ЧЕЛОВЕКОМ?
Андрей отставил чашку с остывшим кофе, погасил сигарету и повернулся к н
авигационным панелям компьютера. Короткая передышка в работе лишь разб
удила не нужные сейчас воспоминания. “ Что толку анализир
овать свою прошлую жизнь? ” Ч подумал он, вызывая на монито
р список необходимых для работы программ. Вокруг по-прежнему царили тыся
чи близких солнц, и он был обязан отыскать ту самую иголку, о которой говор
ил Сергей…
***
Светлана и Виктор шли по коридору, соединяющ
ему основные отсеки “ Кривича ” с отделяемо
й частью корабля, где как раз и находились криогенные залы, грузовые палу
бы и вспомогательные двигатели. Они непринужденно разговаривали. Витя и
зредка поглядывал на биолога, и она краем глаза ловила эти взгляды.
Колониальный транспорт “ Кривич ” был двух
компонентной конструкцией и при взгляде со стороны очень сильно смахив
ал на паука, охватившего лапами чудовищных размеров яйцо. Собственно,
“ Кривич ” , или “ основной моду
ль ” , как он именовался в спецификациях, имел относительно
небольшие размеры. Львиную долю его объема занимали двигатели, энергети
ческие установки и масса приборов. Для людей тут оставался минимум места
. Снизу к приплюснутому брюху “ паука ” крепи
лась двухкилометровая бронированная сфера, покрытая тончайшей зеркаль
ной пленкой. Это был спускаемый модуль колониального транспорта. От мест
а их соединения вниз по поверхности “ яйца ”
, охватывая его, словно членистые лапы, тянулись двенадцать утолщений. Ка
ждое из них оканчивалось ходовой секцией двигателей. Свободное от трубо
проводов пространство в “ лапах ” было отда
но пяти разведывательным кораблям и другой планетарной технике.
Светлана и Виктор как раз преодолели переходной шлюз между основной и от
деляемой частью “ Кривича ” и оказались вну
три “ яйца ” . Это придуманное на Земле сравне
ние было в некотором смысле символично, потому что большую половину внут
реннего пространства сферы занимал разделенный на секции криогенный з
ал.
С тихим чавканьем пневмоуплотнителя люк всосался на место, и на мгновень
е они оказались в кромешной тьме, в которой, как звезды, горели далекие иск
орки дежурных ламп.
В следующий момент сработала автоматика, и первая секция криогенных кам
ер осветилась, на ближайшем мониторе вспыхнули какие-то данные, а по реше
тчатым стенам обозначились мигающие зеленым стрелки указателей направ
лений.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":
Полная версия книги 'Экспансия - История Галактики 02. Знак Близнецов'


1 2 3