Вот
кнув их снаружи круга из ядовитых стеблей, они последовали за учителем. Р
итуал был закончен. Теперь, во славу богини Смерти, жертв ждет хоть и не та
кая мучительная, но зато долгая смерть. Дружинники Алтуна Кривого уже да
вно покинули развалины. Они унесли с собой Талисман Храма Силы и оставил
и руины на разграбление мародеров, следовавших за войском. Возня в рухну
вшем Храме продолжалась весь вечер и всю ночь, до тех пор, когда оставшиес
я «падальщики» вдруг в ужасе метнулись в лес.
Ч Черные Монахи! Бегите! Черные Монахи идут!
Паника захлестнула оборванцев, копошившихся в развалинах, и они, словно
испуганные зверьки при виде хищника, бросились врассыпную. А на дороге, в
едущей из леса к главной лестнице Храма Силы, показалась колонна облачен
ных в черные доспехи воинов, едущих на могучих боевых анах. Будто змея из ч
ерной стали выползла из своего логова. Перестроившись на ходу в боевой п
орядок, отряд галопом ринулся к дымящимся руинам. Дозорные уже доложили,
что подтвердились самые худшие опасения, но никто не хотел верить в поте
рю Талисмана Храма Силы. Крошечная искра надежды гнала токсов вперед, за
ставляя пришпоривать анов, которые в бешеной скачке больше походили на г
орный обвал. Воины обогнули мешающий обзору язык леса и увидели жертвенн
ые столбы. Последняя искра надежды потухла.
* * *
Реззер был раздражен. Вернее, он был просто взб
ешен. Он ворвался в офис своего импресарио, точно ураган. Секретарша даже
пальцем шевельнуть не успела, как он оказался в его кабинете.
Ч Черт побери тебя, Чиф! Что означает та сумма, которую перевели на мой сч
ет после последнего боя? Это что, аванс? Мы не на такую сумму с тобой догова
ривались, не так ли?
Ч Дан! Дан! Успокойся. Что ты? Ты влетел ко мне и думаешь, что я ворую? Разве н
е я пытаюсь сделать все возможное и невозможное для твоего роста, твоей к
арьеры? А последний бой Ч просто один убыток. Я, можно сказать, в минусах. Т
ы не представляешь, во что вылились все эти затраты.
Ч Да плевать мне на твои затраты. Ч Дан вдруг почувствовал себя идиотом.
Ч Я тебе толкую о том, что ты мне денег должен, а ты мне пудришь мозги, что т
ы в минусах. И что теперь? Как ты собираешься мне платить?
Ч Вот это я тебе и пытаюсь объяснить. А ты и слушать не желаешь. В этот раз б
ыло много разных затрат. Сколько я вбухал в твою рекламу! А аренда спортза
ла и офиса! Да они просто рвали меня на куски. Даже стоянки для гостей в это
т раз были дороже. А сколько еще всего. Вон, те же девки, которые объявляли р
аунды и своими задницами трясли, когда ты выходил. Думаешь, я каких-нибудь
прошмандовок с улицы набрал? Да это лучшие модельки. Дорогостоящие модел
ьки. Мне бы так зарабатывать, как эти потаскушки. Но ведь это твой имидж! Мы
сейчас строим твое имя. Имя, которое будет приносить тебе деньги. А ты мне
претензии предъявляешь. Мне просто обидно. И эти деньги я не на себя потра
тил. Эти деньги Ч твое вложение в будущее, твой задел. А ты что? Другой бы вс
е эти затраты в твой гонорар учел. Но я Ч то в тебя верю. Я твой друг.
Реззер чувствовал, как клокочет внутри его глухое раздражение. Он понима
л, что опять остался в дураках, не знал, что предпринять, так правильно и ис
кренне звучали слова Чифа. Дан в сердцах сплюнул на пол и, хлопнув дверью,
покинул кабинет импресарио. Злясь на самого себя, он возвратился домой и
развалился у экрана визора. Вскоре с работы вернулась жена с дочкой. Лена
ра забрала девочку из детского воспитательного центра.
Ч Представляешь, Чиф потратил все деньги. Похоже, я больше ничего не полу
чу за последний бой... Ч Реззер надеялся, что Ленара поймет и подбодрит.
Ч Как это Ч «не получишь»? Ч Женщина, однако, была совсем не склонна сег
одня жалеть мужа. Ч Ты же обещал получить как минимум вдвое больше. Он опя
ть тебя обманул, а ты все ему веришь. Может, все же пора заняться чем-то друг
им, на чем можно нормальные деньги зарабатывать? Сколько ты еще будешь на
ивно верить в светлое спортивное будущее?
Ч Никто меня не обманывал. Ч Дан чувствовал досаду на самого себя, но то,
что жена говорила сейчас горькую правду, перекладывало часть этой досад
ы на нее. Ч Дело в том, что Чиф сейчас устраивает рекламную акцию для меня.
А цены сейчас на все просто грабительские... Вот погоди, когда мое имя зазв
учит, тогда и пойдут настоящие деньги. Дай только срок.
Ч И ты впрямь во всю эту глупость веришь? Ч Ленара, расстелив постель, пе
реодевалась. Ч Или ты просто, как всегда, опять прячешь за этими словами с
вою нерешительность. Ты что, не можешь нормально себя поставить? Чиф о теб
я ноги вытирает, а ты ему все прощаешь. Я думала, мой муж способен хоть каки
е-то семейные проблемы решать, бороться за благосостояние семьи. А ты по д
оброй воле оставляешь все деньги этому козлу и считаешь, что я теперь теб
е буду сопли вытирать и еще утешать: не печалься, Даня, нам и этих денег бол
ьше чем достаточно. Нет. Нам недостаточно этих денег. Нам надо за многое пл
атить. Нам надо многое покупать.
Ч Что я могу сделать-то сейчас? Ч Реззер улегся в постель, глядя, как жена
расчесывает волосы. - Ты только мне претензии высказываешь, а совета от те
бя никогда не дождешься.
Ч Совета? Какого ты совета от меня просишь? Может, мне за тебя сходить с Чи
фом поговорить? Как думаешь, я у него смогу денег выпросить? А ты, конечно, н
ичего сделать не сможешь. Тебя используют и не платят за это, а ты еще и опр
авдание для него подыскиваешь. Мне надоело все это от тебя слышать.
Ч Вот уж мне точно надоели все эти наши споры. Не хочу больше обсуждать эт
у тему. Черт меня дернул с тобой об этом разговор завести. Ч У Дана не оста
лось никаких эмоций, кроме раздражения.
Ч Слушай, а может, Чиф тут и ни при чем? Не может быть, чтобы и ты таким тюфяк
ом был, и он таким наглым. Может, у тебя просто есть еще одна статья расходо
в?
Ч О чем ты?
Ч Ты прекрасно понимаешь. Вижу, что понимаешь. У тебя ведь, наверное, мног
о поклонниц. Вот и приличная статья расходов. Скажи, Даня, у тебя есть еще ж
енщина?..
Ч Ты что, сдурела совсем? Я и отвечать не собираюсь. Полный бред... Ч Реззер
почувствовал, что начинает заводиться не на шутку.
Ч Скудный у меня выбор: либо мой муж тряпка, которой бесплатно подтирают
ся для того, чтобы заграбастать бешеные бабки, либо он приличный кобель, с
пускающий заработанные деньги на девок, пока жена с дочкой кое-как переб
иваются. Ч Ленара легла, демонстративно отвернувшись от него.
Ч Ты... Ты замолчала бы уже лучше. Ч Дан тоже отвернулся, стараясь сдержат
ь злые слова, готовые сорваться с языка.
Ч А что мне-то молчать? У меня есть дочь. И я для своей дочки делаю все, что т
олько могу. Или, может, тебе есть в чем меня упрекнуть? Я-то, в отличие от теб
я, люблю малышку и стараюсь для нее изо всех сил.
Ч Слушай, замолкни, не доводи до греха. Ты иногда становишься просто глуп
ой курицей.
Ч А то что? Ударишь? Самому мозги уже все отбили? Там, с мужиками, не удается
, так теперь тут думаешь реализовать свои силы? Ч В голосе женщины звучал
и слезы и обида.
Ч Заткнись же наконец! Ч Реззер вскочил с кровати и покинул спальню, хло
пнув дверью. Сон как рукой сняло. Желание близости, которое было вроде в са
мом начале разговора, пропало еще раньше. Дан прошел на кухню и заказал ку
хонному автомату кофе. Взяв чашку, приблизился к окну. Внизу затихала жиз
нь недорогого спального района. Лишь редкие прохожие да еще более редкие
гравитолеты нарушали безлюдье ночи. Реззер смотрел вниз, в пустоту улиц
ы, и вдруг вспомнил глаза той незнакомки у ринга, светящиеся насмешкой и ж
еланием.
* * *
Средняя научно-исследовательская станция им
перского государственного Агентства Контроля над Космическими Телами
проводила стандартный сеанс наблюдения за одним из секторов дальнего Н
еобследованного. Эта рутинная работа имела, тем не менее, огромную важно
сть для всей цивилизации разумян. Множество таких малых, средних и больш
их станций были объединены в единую систему, перекрывающую всю огромную
площадь Имперских территорий и ближнего Необследованного. Конечно, они
выполняли множество самых разнообразных исследовательских работ как д
ля правительства, так и для сторонних заказчиков. Но основной их задачей
все же оставалось наблюдение за пространством, обнаружение новых двига
ющихся объектов, контроль за движением известных объектов. Несложно пре
дставить, что может натворить неизвестный и неожидаемый метеорит, попав
в зону оживленных полетов или обрушившись на обитаемую планету. К счасть
ю, благодаря работе этой отлаженной государственной службы контроля Им
перия давно не получала подобных неприятных сюрпризов из космоса. То, чт
о угрожало, заблаговременно уничтожалось или перенаправлялось. Поэтом
у станция «Эс-Ар-68905», в отличие от полностью автоматических малых станций,
имела небольшой, работающий вахтовым методом экипаж из четырех разумян.
Очередное сканирование пространства вдруг позволило обнаружить непон
ятные отклонения, больше похожие на сбои оборудования. Раньше к таким ош
ибкам отнеслись бы философски: безразлично. Но после обнаружения в анало
гичной ситуации под самым боком цивилизации Гранис были введены новые и
нструкции. Они требовали четких действий по тщательному исследованию и
подготовке подробных экстренных докладов. Поэтому, обрадованный хоть к
аким-то разнообразием в киселе будней, экипаж споро взялся за внеплановы
е действия. Ученые проводили один тест за другим, пытаясь понять причину
обнаруженных аномалий. И все склонялись к одной мысли Ч что-то происход
ит. Многие тесты, проведенные звездолетчиками, показывали не просто нест
абильность, а стремительное нарастание нескольких параметров. Проведя
все замеры и перепроверив их результаты, экипаж станции принял единстве
нно возможное в данной ситуации решение Ч отправить срочный доклад по л
инии Службы Имперской Безопасности и вызвать научно-исследовательское
судно для проведения исследований непосредственно в секторе аномальн
ых отклонений. Приняв решение, разумяне успокоились. Все, что было возмож
но, они сделали. Дальнейшее больше не зависело от них, а значит, на базе вно
вь воцаряется патока скучных будней.
* * *
Саган выжил. Лекари Черного Ордена вытащили е
го практически с того света, обрекая на позор. Он не уберег охраняемый Тал
исман и остался жив. Еще десять дней назад он был одним из сильнейших рыца
рей Ордена и стражей Храма Силы, доблестным лордом Саганом. А сегодня он и
згой.
Ч Ты уверен, что ничего не забыл и не скрыл от внимания высочайшего Квадр
ата? Ч Допрос длился уже несколько часов. Собравшиеся Владыки Квадрата,
управляющие жизнью Черного Ордена, задавали одни и те же вопросы, пытаяс
ь осознать происшедшее. Квадратом называли совет старейших и мудрейших
членов Ордена, принадлежащих к родам Владык. Раньше в совете было четыре
члена Ч по числу основателей Черного Ордена. Именно это и послужило ист
очником названия Ч Квадрат. Но менялись времена, могущество и границы О
рдена росли. Возникали сложные вопросы, решить которые четверо не могли.
И тогда, по решению самих Владык, в совет ввели еще одного члена Квадрата,
дабы исключить равенство сторон при простых голосованиях.
Ч Ты уверен, что Храм захватил только Алтун Кривой? Что никто более не пом
огал его армии.
Ч Это был он. Я участвовал в битве при Хайнэ и хорошо запомнил Алтуна. Ч О
твечающий воин был еще слишком слаб, чтобы стоять, поэтому он полулежал н
а низком ложе перед скамьями Владык. Замотанный повязками, покрытый шрам
ами и татуировками, он не решался поднять глаз на задающих вопросы. Ч Я бы
л последним из обороняющих Храм и не видел никого, кроме воинов Кривого.
Ч Так почему же тогда он так быстро взял Храм? Без осад, без магии. Мы высла
ли отряд, как только получили известие о нашествии врага, уверенные, что в
худшем случае успеем к осажденному Храму. Скажи, воин, что же тогда случил
ось?
Ч Мы приготовились к осаде, но Алтун привел несметную орду и не берег сво
их солдат. Там были не только его шайты. Много наемников. Я видел и убивал е
ще долгов и даже улкжов. Они завалили ров своими телами, использовали гор
ы трупов как лестницы. Они были одержимы и сами бросались на мечи, чтобы пл
отью остановить сталь. И им это удалось. Мы уничтожили врагов втрое больш
е, чем ходит под Алтуном обычно, и не увидели, чтобы их стало меньше. Я думаю
, Кривой сумел привлечь под свое начало бесчисленные племена шайтов и мн
ого горных долгов.
Ч Но где он добыл такие богатства, чтобы нанять их?
Ч Я воин. Я не понимаю, а вижу. И все было так, как я рассказал. Я поведал вам в
се, что знал. Я не жалел себя и не просил пощады. Мой меч выпил столько крови
, сколько воды в проливном дожде. Но я не уберег Талисман. Смею ли я просить
о милосердии?
Ч Ты просишь милосердия?.. Но ведь тебе известно, что преступление, которо
е ты совершил, не позволяет надеяться на быструю смерть? Мы не можем делат
ь исключений, проявляя свои пристрастия и эмоции. Закон для всех братьев
Ордена един. Твое имя будет предано позору, ты будешь отлучен от Ордена и с
позором изгнан. Эта казнь души рыцаря Черного Ордена будет проведена, ка
к только лекари признают тебя годным для изгнания.
Сказав последние слова, Владыки Квадрата поднялись и, не оборачиваясь, п
окинули зал. Саган остался один на один со своими тяжелыми мыслями и ожид
анием позорного обряда. Жизнь ему была теперь не нужна, Ч но ему не позвол
яли умереть. Он будет проклят и изгнан теми, с кем рос и учился, убивал и уми
рал, делил последнюю пищу. Он потерял свой мир. Он изгой.
* * *
Реззер вновь оказался в приемной импресарио
и опять, как неоднократно уже ранее, удивился напыщенной роскоши обстано
вки. К счастью, ожидание не продлилось слишком долго. Молодая крутобедра
я секретарша-гурянка, вовсю виляя бедрами, выпорхнула из кабинета шефа и
предложила Дану зайти.
Ч Привет, Дани-бои! Ч Импресарио радушно поднялся из-за стола навстречу.
Ч Молодец, что примчался так быстро.
Ч Здравствуй, Чиф. Ч Реззер не разделял восторга от встречи.
Ч Что приуныл, Дан? Какие-нибудь проблемы дома? Ч Голос Чифа сменился на
заботливо-отеческий. Ч Что-нибудь с милой Ленарой или дочкой?
Ч Нет. Все нормально, Чиф. Ты мне хотел что-нибудь предложить?
Ч Да, Дан. Совсем неплохой вариант подвернулся. Ч Став серьезным, импрес
арио возвратился к столу и плюхнулся в кресло. Ч Тут появился боец один, т
ы его наверняка знаешь, чемпион провинции Тота гурянин Тайрадг. Он, а верн
ее, его импресарио хочет выставить Тайрадга в нашей Вольной версии Импер
ской Лиги боев без правил. Он хочет тебя, потому что всерьез рассчитывает
на то, что справится с тобой без особых проблем.
Ч А ты что думаешь, Чиф? Ч Реззер присел в стеганое псевдокожаное кресло
напротив стола. Ч Он что, так силен?
Ч Он силен. Но не настолько, чтобы мы всерьез думали о проигрыше. Ты его по
бьешь, я в этом нисколько не сомневаюсь. Но легкой добычей для тебя он не б
удет, это тоже верно. Я достал для тебя его бои. Вот, возьми, Ч Чиф бросил Да
ну микродиск, Ч изучи хорошенько. Я не желаю, чтобы этот напыщенный болва
н праздновал победу.
Ч У тебя что, что-то личное, Чиф?
Ч Деньги всегда личное. Ч Импресарио пододвинул Реззеру стопку исписа
нных листов. Ч Здесь для тебя тоже информация к размышлению. Это Ч копия
его медицинской книжки. Это Ч заключения и наставления аналитиков. Все
готово и разжевано. Тебе осталось лишь проглотить. Я хочу, чтобы к дате боя
ты не только хорошенько подготовился, но и знал все о его здоровье. Что ло
мал, чем болел, какие слабые стороны дает нам его книжка.
Ч Не вопрос, Чиф, я буду готов к этому бою. Вопрос в другом.
Ч В чем? Ч Импресарио знал, какой вопрос хочет задать Реззер, но не собир
ался ему помогать его формулировать.
Ч В деньгах, Чиф, в деньгах. Ч Дан безразлично выронил микрочип, который
беззвучно шлепнулся, застряв где-то в ворохе документов. Ч Я был недовол
ен в прошлый раз. Время не принесло мне успокоения. Но черт с ним, с былым. Кт
о старое помянет, тому глаз вон. А теперь ситуация изменилась. Ты послушай
, что сам лепишь Ч чемпион провинции Тота хочет... Да в провинции Тота одна
из сильнейших школ боев без правил в Лиге. Фактически ты предлагаешь мне
бой за титул чемпиона, хоть и неофициального, но при этом ни слова не упоми
наешь о премиальных. Или ты думаешь, я альтруист и буду драться бесплатно?
Ты предполагаешь, что я настолько тащусь от самого процесса боя, что день
ги меня просто не волнуют? Ты болтал об имидже и имени.
1 2 3 4 5 6 7
кнув их снаружи круга из ядовитых стеблей, они последовали за учителем. Р
итуал был закончен. Теперь, во славу богини Смерти, жертв ждет хоть и не та
кая мучительная, но зато долгая смерть. Дружинники Алтуна Кривого уже да
вно покинули развалины. Они унесли с собой Талисман Храма Силы и оставил
и руины на разграбление мародеров, следовавших за войском. Возня в рухну
вшем Храме продолжалась весь вечер и всю ночь, до тех пор, когда оставшиес
я «падальщики» вдруг в ужасе метнулись в лес.
Ч Черные Монахи! Бегите! Черные Монахи идут!
Паника захлестнула оборванцев, копошившихся в развалинах, и они, словно
испуганные зверьки при виде хищника, бросились врассыпную. А на дороге, в
едущей из леса к главной лестнице Храма Силы, показалась колонна облачен
ных в черные доспехи воинов, едущих на могучих боевых анах. Будто змея из ч
ерной стали выползла из своего логова. Перестроившись на ходу в боевой п
орядок, отряд галопом ринулся к дымящимся руинам. Дозорные уже доложили,
что подтвердились самые худшие опасения, но никто не хотел верить в поте
рю Талисмана Храма Силы. Крошечная искра надежды гнала токсов вперед, за
ставляя пришпоривать анов, которые в бешеной скачке больше походили на г
орный обвал. Воины обогнули мешающий обзору язык леса и увидели жертвенн
ые столбы. Последняя искра надежды потухла.
* * *
Реззер был раздражен. Вернее, он был просто взб
ешен. Он ворвался в офис своего импресарио, точно ураган. Секретарша даже
пальцем шевельнуть не успела, как он оказался в его кабинете.
Ч Черт побери тебя, Чиф! Что означает та сумма, которую перевели на мой сч
ет после последнего боя? Это что, аванс? Мы не на такую сумму с тобой догова
ривались, не так ли?
Ч Дан! Дан! Успокойся. Что ты? Ты влетел ко мне и думаешь, что я ворую? Разве н
е я пытаюсь сделать все возможное и невозможное для твоего роста, твоей к
арьеры? А последний бой Ч просто один убыток. Я, можно сказать, в минусах. Т
ы не представляешь, во что вылились все эти затраты.
Ч Да плевать мне на твои затраты. Ч Дан вдруг почувствовал себя идиотом.
Ч Я тебе толкую о том, что ты мне денег должен, а ты мне пудришь мозги, что т
ы в минусах. И что теперь? Как ты собираешься мне платить?
Ч Вот это я тебе и пытаюсь объяснить. А ты и слушать не желаешь. В этот раз б
ыло много разных затрат. Сколько я вбухал в твою рекламу! А аренда спортза
ла и офиса! Да они просто рвали меня на куски. Даже стоянки для гостей в это
т раз были дороже. А сколько еще всего. Вон, те же девки, которые объявляли р
аунды и своими задницами трясли, когда ты выходил. Думаешь, я каких-нибудь
прошмандовок с улицы набрал? Да это лучшие модельки. Дорогостоящие модел
ьки. Мне бы так зарабатывать, как эти потаскушки. Но ведь это твой имидж! Мы
сейчас строим твое имя. Имя, которое будет приносить тебе деньги. А ты мне
претензии предъявляешь. Мне просто обидно. И эти деньги я не на себя потра
тил. Эти деньги Ч твое вложение в будущее, твой задел. А ты что? Другой бы вс
е эти затраты в твой гонорар учел. Но я Ч то в тебя верю. Я твой друг.
Реззер чувствовал, как клокочет внутри его глухое раздражение. Он понима
л, что опять остался в дураках, не знал, что предпринять, так правильно и ис
кренне звучали слова Чифа. Дан в сердцах сплюнул на пол и, хлопнув дверью,
покинул кабинет импресарио. Злясь на самого себя, он возвратился домой и
развалился у экрана визора. Вскоре с работы вернулась жена с дочкой. Лена
ра забрала девочку из детского воспитательного центра.
Ч Представляешь, Чиф потратил все деньги. Похоже, я больше ничего не полу
чу за последний бой... Ч Реззер надеялся, что Ленара поймет и подбодрит.
Ч Как это Ч «не получишь»? Ч Женщина, однако, была совсем не склонна сег
одня жалеть мужа. Ч Ты же обещал получить как минимум вдвое больше. Он опя
ть тебя обманул, а ты все ему веришь. Может, все же пора заняться чем-то друг
им, на чем можно нормальные деньги зарабатывать? Сколько ты еще будешь на
ивно верить в светлое спортивное будущее?
Ч Никто меня не обманывал. Ч Дан чувствовал досаду на самого себя, но то,
что жена говорила сейчас горькую правду, перекладывало часть этой досад
ы на нее. Ч Дело в том, что Чиф сейчас устраивает рекламную акцию для меня.
А цены сейчас на все просто грабительские... Вот погоди, когда мое имя зазв
учит, тогда и пойдут настоящие деньги. Дай только срок.
Ч И ты впрямь во всю эту глупость веришь? Ч Ленара, расстелив постель, пе
реодевалась. Ч Или ты просто, как всегда, опять прячешь за этими словами с
вою нерешительность. Ты что, не можешь нормально себя поставить? Чиф о теб
я ноги вытирает, а ты ему все прощаешь. Я думала, мой муж способен хоть каки
е-то семейные проблемы решать, бороться за благосостояние семьи. А ты по д
оброй воле оставляешь все деньги этому козлу и считаешь, что я теперь теб
е буду сопли вытирать и еще утешать: не печалься, Даня, нам и этих денег бол
ьше чем достаточно. Нет. Нам недостаточно этих денег. Нам надо за многое пл
атить. Нам надо многое покупать.
Ч Что я могу сделать-то сейчас? Ч Реззер улегся в постель, глядя, как жена
расчесывает волосы. - Ты только мне претензии высказываешь, а совета от те
бя никогда не дождешься.
Ч Совета? Какого ты совета от меня просишь? Может, мне за тебя сходить с Чи
фом поговорить? Как думаешь, я у него смогу денег выпросить? А ты, конечно, н
ичего сделать не сможешь. Тебя используют и не платят за это, а ты еще и опр
авдание для него подыскиваешь. Мне надоело все это от тебя слышать.
Ч Вот уж мне точно надоели все эти наши споры. Не хочу больше обсуждать эт
у тему. Черт меня дернул с тобой об этом разговор завести. Ч У Дана не оста
лось никаких эмоций, кроме раздражения.
Ч Слушай, а может, Чиф тут и ни при чем? Не может быть, чтобы и ты таким тюфяк
ом был, и он таким наглым. Может, у тебя просто есть еще одна статья расходо
в?
Ч О чем ты?
Ч Ты прекрасно понимаешь. Вижу, что понимаешь. У тебя ведь, наверное, мног
о поклонниц. Вот и приличная статья расходов. Скажи, Даня, у тебя есть еще ж
енщина?..
Ч Ты что, сдурела совсем? Я и отвечать не собираюсь. Полный бред... Ч Реззер
почувствовал, что начинает заводиться не на шутку.
Ч Скудный у меня выбор: либо мой муж тряпка, которой бесплатно подтирают
ся для того, чтобы заграбастать бешеные бабки, либо он приличный кобель, с
пускающий заработанные деньги на девок, пока жена с дочкой кое-как переб
иваются. Ч Ленара легла, демонстративно отвернувшись от него.
Ч Ты... Ты замолчала бы уже лучше. Ч Дан тоже отвернулся, стараясь сдержат
ь злые слова, готовые сорваться с языка.
Ч А что мне-то молчать? У меня есть дочь. И я для своей дочки делаю все, что т
олько могу. Или, может, тебе есть в чем меня упрекнуть? Я-то, в отличие от теб
я, люблю малышку и стараюсь для нее изо всех сил.
Ч Слушай, замолкни, не доводи до греха. Ты иногда становишься просто глуп
ой курицей.
Ч А то что? Ударишь? Самому мозги уже все отбили? Там, с мужиками, не удается
, так теперь тут думаешь реализовать свои силы? Ч В голосе женщины звучал
и слезы и обида.
Ч Заткнись же наконец! Ч Реззер вскочил с кровати и покинул спальню, хло
пнув дверью. Сон как рукой сняло. Желание близости, которое было вроде в са
мом начале разговора, пропало еще раньше. Дан прошел на кухню и заказал ку
хонному автомату кофе. Взяв чашку, приблизился к окну. Внизу затихала жиз
нь недорогого спального района. Лишь редкие прохожие да еще более редкие
гравитолеты нарушали безлюдье ночи. Реззер смотрел вниз, в пустоту улиц
ы, и вдруг вспомнил глаза той незнакомки у ринга, светящиеся насмешкой и ж
еланием.
* * *
Средняя научно-исследовательская станция им
перского государственного Агентства Контроля над Космическими Телами
проводила стандартный сеанс наблюдения за одним из секторов дальнего Н
еобследованного. Эта рутинная работа имела, тем не менее, огромную важно
сть для всей цивилизации разумян. Множество таких малых, средних и больш
их станций были объединены в единую систему, перекрывающую всю огромную
площадь Имперских территорий и ближнего Необследованного. Конечно, они
выполняли множество самых разнообразных исследовательских работ как д
ля правительства, так и для сторонних заказчиков. Но основной их задачей
все же оставалось наблюдение за пространством, обнаружение новых двига
ющихся объектов, контроль за движением известных объектов. Несложно пре
дставить, что может натворить неизвестный и неожидаемый метеорит, попав
в зону оживленных полетов или обрушившись на обитаемую планету. К счасть
ю, благодаря работе этой отлаженной государственной службы контроля Им
перия давно не получала подобных неприятных сюрпризов из космоса. То, чт
о угрожало, заблаговременно уничтожалось или перенаправлялось. Поэтом
у станция «Эс-Ар-68905», в отличие от полностью автоматических малых станций,
имела небольшой, работающий вахтовым методом экипаж из четырех разумян.
Очередное сканирование пространства вдруг позволило обнаружить непон
ятные отклонения, больше похожие на сбои оборудования. Раньше к таким ош
ибкам отнеслись бы философски: безразлично. Но после обнаружения в анало
гичной ситуации под самым боком цивилизации Гранис были введены новые и
нструкции. Они требовали четких действий по тщательному исследованию и
подготовке подробных экстренных докладов. Поэтому, обрадованный хоть к
аким-то разнообразием в киселе будней, экипаж споро взялся за внеплановы
е действия. Ученые проводили один тест за другим, пытаясь понять причину
обнаруженных аномалий. И все склонялись к одной мысли Ч что-то происход
ит. Многие тесты, проведенные звездолетчиками, показывали не просто нест
абильность, а стремительное нарастание нескольких параметров. Проведя
все замеры и перепроверив их результаты, экипаж станции принял единстве
нно возможное в данной ситуации решение Ч отправить срочный доклад по л
инии Службы Имперской Безопасности и вызвать научно-исследовательское
судно для проведения исследований непосредственно в секторе аномальн
ых отклонений. Приняв решение, разумяне успокоились. Все, что было возмож
но, они сделали. Дальнейшее больше не зависело от них, а значит, на базе вно
вь воцаряется патока скучных будней.
* * *
Саган выжил. Лекари Черного Ордена вытащили е
го практически с того света, обрекая на позор. Он не уберег охраняемый Тал
исман и остался жив. Еще десять дней назад он был одним из сильнейших рыца
рей Ордена и стражей Храма Силы, доблестным лордом Саганом. А сегодня он и
згой.
Ч Ты уверен, что ничего не забыл и не скрыл от внимания высочайшего Квадр
ата? Ч Допрос длился уже несколько часов. Собравшиеся Владыки Квадрата,
управляющие жизнью Черного Ордена, задавали одни и те же вопросы, пытаяс
ь осознать происшедшее. Квадратом называли совет старейших и мудрейших
членов Ордена, принадлежащих к родам Владык. Раньше в совете было четыре
члена Ч по числу основателей Черного Ордена. Именно это и послужило ист
очником названия Ч Квадрат. Но менялись времена, могущество и границы О
рдена росли. Возникали сложные вопросы, решить которые четверо не могли.
И тогда, по решению самих Владык, в совет ввели еще одного члена Квадрата,
дабы исключить равенство сторон при простых голосованиях.
Ч Ты уверен, что Храм захватил только Алтун Кривой? Что никто более не пом
огал его армии.
Ч Это был он. Я участвовал в битве при Хайнэ и хорошо запомнил Алтуна. Ч О
твечающий воин был еще слишком слаб, чтобы стоять, поэтому он полулежал н
а низком ложе перед скамьями Владык. Замотанный повязками, покрытый шрам
ами и татуировками, он не решался поднять глаз на задающих вопросы. Ч Я бы
л последним из обороняющих Храм и не видел никого, кроме воинов Кривого.
Ч Так почему же тогда он так быстро взял Храм? Без осад, без магии. Мы высла
ли отряд, как только получили известие о нашествии врага, уверенные, что в
худшем случае успеем к осажденному Храму. Скажи, воин, что же тогда случил
ось?
Ч Мы приготовились к осаде, но Алтун привел несметную орду и не берег сво
их солдат. Там были не только его шайты. Много наемников. Я видел и убивал е
ще долгов и даже улкжов. Они завалили ров своими телами, использовали гор
ы трупов как лестницы. Они были одержимы и сами бросались на мечи, чтобы пл
отью остановить сталь. И им это удалось. Мы уничтожили врагов втрое больш
е, чем ходит под Алтуном обычно, и не увидели, чтобы их стало меньше. Я думаю
, Кривой сумел привлечь под свое начало бесчисленные племена шайтов и мн
ого горных долгов.
Ч Но где он добыл такие богатства, чтобы нанять их?
Ч Я воин. Я не понимаю, а вижу. И все было так, как я рассказал. Я поведал вам в
се, что знал. Я не жалел себя и не просил пощады. Мой меч выпил столько крови
, сколько воды в проливном дожде. Но я не уберег Талисман. Смею ли я просить
о милосердии?
Ч Ты просишь милосердия?.. Но ведь тебе известно, что преступление, которо
е ты совершил, не позволяет надеяться на быструю смерть? Мы не можем делат
ь исключений, проявляя свои пристрастия и эмоции. Закон для всех братьев
Ордена един. Твое имя будет предано позору, ты будешь отлучен от Ордена и с
позором изгнан. Эта казнь души рыцаря Черного Ордена будет проведена, ка
к только лекари признают тебя годным для изгнания.
Сказав последние слова, Владыки Квадрата поднялись и, не оборачиваясь, п
окинули зал. Саган остался один на один со своими тяжелыми мыслями и ожид
анием позорного обряда. Жизнь ему была теперь не нужна, Ч но ему не позвол
яли умереть. Он будет проклят и изгнан теми, с кем рос и учился, убивал и уми
рал, делил последнюю пищу. Он потерял свой мир. Он изгой.
* * *
Реззер вновь оказался в приемной импресарио
и опять, как неоднократно уже ранее, удивился напыщенной роскоши обстано
вки. К счастью, ожидание не продлилось слишком долго. Молодая крутобедра
я секретарша-гурянка, вовсю виляя бедрами, выпорхнула из кабинета шефа и
предложила Дану зайти.
Ч Привет, Дани-бои! Ч Импресарио радушно поднялся из-за стола навстречу.
Ч Молодец, что примчался так быстро.
Ч Здравствуй, Чиф. Ч Реззер не разделял восторга от встречи.
Ч Что приуныл, Дан? Какие-нибудь проблемы дома? Ч Голос Чифа сменился на
заботливо-отеческий. Ч Что-нибудь с милой Ленарой или дочкой?
Ч Нет. Все нормально, Чиф. Ты мне хотел что-нибудь предложить?
Ч Да, Дан. Совсем неплохой вариант подвернулся. Ч Став серьезным, импрес
арио возвратился к столу и плюхнулся в кресло. Ч Тут появился боец один, т
ы его наверняка знаешь, чемпион провинции Тота гурянин Тайрадг. Он, а верн
ее, его импресарио хочет выставить Тайрадга в нашей Вольной версии Импер
ской Лиги боев без правил. Он хочет тебя, потому что всерьез рассчитывает
на то, что справится с тобой без особых проблем.
Ч А ты что думаешь, Чиф? Ч Реззер присел в стеганое псевдокожаное кресло
напротив стола. Ч Он что, так силен?
Ч Он силен. Но не настолько, чтобы мы всерьез думали о проигрыше. Ты его по
бьешь, я в этом нисколько не сомневаюсь. Но легкой добычей для тебя он не б
удет, это тоже верно. Я достал для тебя его бои. Вот, возьми, Ч Чиф бросил Да
ну микродиск, Ч изучи хорошенько. Я не желаю, чтобы этот напыщенный болва
н праздновал победу.
Ч У тебя что, что-то личное, Чиф?
Ч Деньги всегда личное. Ч Импресарио пододвинул Реззеру стопку исписа
нных листов. Ч Здесь для тебя тоже информация к размышлению. Это Ч копия
его медицинской книжки. Это Ч заключения и наставления аналитиков. Все
готово и разжевано. Тебе осталось лишь проглотить. Я хочу, чтобы к дате боя
ты не только хорошенько подготовился, но и знал все о его здоровье. Что ло
мал, чем болел, какие слабые стороны дает нам его книжка.
Ч Не вопрос, Чиф, я буду готов к этому бою. Вопрос в другом.
Ч В чем? Ч Импресарио знал, какой вопрос хочет задать Реззер, но не собир
ался ему помогать его формулировать.
Ч В деньгах, Чиф, в деньгах. Ч Дан безразлично выронил микрочип, который
беззвучно шлепнулся, застряв где-то в ворохе документов. Ч Я был недовол
ен в прошлый раз. Время не принесло мне успокоения. Но черт с ним, с былым. Кт
о старое помянет, тому глаз вон. А теперь ситуация изменилась. Ты послушай
, что сам лепишь Ч чемпион провинции Тота хочет... Да в провинции Тота одна
из сильнейших школ боев без правил в Лиге. Фактически ты предлагаешь мне
бой за титул чемпиона, хоть и неофициального, но при этом ни слова не упоми
наешь о премиальных. Или ты думаешь, я альтруист и буду драться бесплатно?
Ты предполагаешь, что я настолько тащусь от самого процесса боя, что день
ги меня просто не волнуют? Ты болтал об имидже и имени.
1 2 3 4 5 6 7