Чтобы прицелиться, роботу надо повернуться всем корпусом в сторону противника. На больших и средних дистанциях подобная компоновка не играет существенной роли, но на расстоянии десятков метров, да еще при столкновении с более подвижным роботом — это серьезнейший дефект.
Лори продолжала держать свою машину справа и не останавливаясь поливала «Apollo» огнем, пока температура в «Shadow Hawk’е» не поднялась выше допустимого предела. Ее орудия замолчали, однако она так и не позволила сильно поврежденному противнику повернуться в ее сторону. Она легко кружила вокруг «Apollo», постоянно оставаясь по отношению к нему с правой стороны. Противник пытался поворачиваться быстрее, чем «Shadow Hawk», однако у него ничего не выходило — так они и кружили по покатому полю, заваленному мелким гранитным щебнем и песком. Секунды шли. Неожиданно в воздухе послышался нарастающий рев, и «Dervish» Фландерса скакнул к месту боя. Он оказался в сотне метров от «Apollo», тем самым поставив вражеского пилота перед неразрешимой задачей: в кого стрелять? В этот момент температура в недрах «Shadow Hawk’а» пришла в норму, и Лори вновь открыла огонь на поражение. Причем теперь она приблизилась к врагу на расстояние двадцать метров. «Dervish» Фландерса двинулся в их сторону, и Лори решила, что пришел момент покончить с противником раз и навсегда. Она опустила свой робот на колени и в упор нанесла залп по еще поворачивающемуся «Apollo» из всех видов оружия. Вновь температура резко скакнула вверх. Около минуты ей оставалось только ждать, стоя на коленях.
Все автопушки, а особенно модель Armstrong J11, были менее точными на коротких дистанциях, чем на дальних, так как на расстоянии значительно меньше ста метров цель могла легко уйти от огня. Но на 20 метрах, когда голова и плечи Apollo заполнили собой перекрестье прицела, она вряд ли могла промахнуться. Она надавила на гашетку прежде чем Apollo, чей пилот еще даже не успел заметить ее внезапную остановку, полностью к ней развернулся. У APL-1M слабым местом, несмотря на несколких слоев бронепластика, была необычайно большая прозрачная кабина. Явно недостаточная защита пилота, даже учитывая возвышавшиеся по обе стороны головы бронированные плечи, которые, правда, мешали обзору. Ферроволоконная броня предоставляла куда лучшую защиту от взрывающихся снарядов, чем несколько слоев прозрачного пластика.
Снаряды автопушки обрушились на голову и плечи меха беспорядочным грохочущим потоком, и Лори, чтобы окончательно добить мех противника, открыла огонь из лазеров и выстрелила из обоих установок SRM в голову «Shadow Hawk’а». Броня Apollo покрылась дырами размером с кулак. Один снаряд попал в правую установку LRM, и остатки боезапаса взорвались под непрерывным обстрелом. Через секунду вся верхняя часть вражеского меха скрылась в плотном черном дыму и ярких вспышках. Лори продолжала стрелять, пока наконец один из зарядов не попал в кабину вражеского меха, и тот не упал головой вперед. Клубы дыма растянулись в дугу, пока мех опрокидывался словно марионетка, у которой внезапно обрезали все ниточки. Сотрясение от падения этого 50титонного металлического колосса вполне могло сравниться со взрывом.
Наступила пронзительная тишина. Потом в ней прорезались треск огня, частые взрывы боезапаса в поверженном «Apollo». Лори, соблюдая все меры предосторожности, придвинулась поближе. Каждое мгновение она ожидала, что вот-вот из-под обломков выскочит пилот, однако, обойдя кругом и разглядев, во что превратилась боевая рубка и кресло для пилота, поняла, что от водителя ничего не осталось. Снаряды автоматической пушки разорвали его буквально на куски. Бесславная, жуткая гибель! Вдали от дома, непонятно ради чего…
«Хвала Всемогущему, полковник! — раздался в телефонах голос Фландерса. Его „Dervish“ подошел совсем близко. — Черт побери, я чертовски рад, что вы сражаетесь на нашей стороне!..»
V
К северу от Данкельда
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
10:18 по стандартному терранскому времени
13 мая 3057 года
Как только Apollo был уничтожен, на ум Лори снова пришла беспокоившая ее ранее мысль. Как так получилось, думала она, что никто не обратил внимания на такие очевидные вещи? Многие, если вообще не все, разновидности мехов были разработаны еще до объединения Великих Домов в Звездную Лигу. Старинный WSP-1A «Wasp», например, был запущен в массовое производство в 2471 году, и спустя 600 лет его можно найти в составе вооруженных сил всех без исключения миров в исследованной части космоса, от отрядов милиции с недоразвитых планет Периферии — вроде моей родной планеты — напомнила себе Лори — и до войск КомГвардии на Терре. Существовало 5 общеизвестных модификаций, и тысячи мехов этих типов все еще стояли на службе.
Другие роботы, в отличие от большинства исходных моделей, имели исключительно локальное применение. Взять, например, «Dragon», конструкция DRG-1N, который производился в Синдикате Драконов, и нигде больше. В течение трех столетий эти, из Синдиката, с азиатским упрямством выпускали эту модель. Лори не слышала, чтобы в какой-то другой армии эти машины нашли применение.
Подполковник Калмар-Карлайл придвинула свою машину к дымящимся останкам подбитого и сгоревшего робота.
Вот в чем заключалась так некстати кольнувшая ее загадка — каким образом этот поверженный гигант оказался на Гленгарри? APL-1M «Apollo» применялся еще реже, чем «Dragon». Вообще, согласно разведсводкам, которые приходили в штаб Легиона, эта модель была штучная и пока выпускалась небольшими сериями. Из этих образцов было сформировано несколько подразделений, но о результатах применения подобных роботов в боевых условиях что-то не было слышно. К их производству приступили на заводе в Кейстоуне, в Лиге Свободных Миров — владении Марика, однако вскоре дело застопорилось. Партии «Apollo» в течение последних лет рассылались в Синдикат Драконов и Конфедерацию Капеллан царствующему дому Ляо. Ходили слухи, что завод строго придерживался политики отказа от сотрудничества с Федеративным Содружеством.
«Черт побери, каким образом эта машина оказалась в составе боевой части, приписанной к Вооруженным силам Федеративного Содружества?» Лори не могла отделаться от чувства, что вплотную подобралась к чему-то очень важному, к какому-то исходному пункту, зацепившись за который можно будет распутать всю нить и выявить кем-то тщательно спланированную цепь событий. Как жаль, что пилот этого робота погиб, он, наверно, мог много порассказать, как оказалась в составе ВСФС машина типа «Apollo».
Возможно… возможно, эта машина была захвачена во время столкновения войск, подчиненных маршалу Гарету, с отрядами Марика на границе с Лигой Свободных Миров? Это объяснение сразу не понравилось Лори. Что-то здесь было не так. Ходили слухи, что конструкторы Федеративного Содружества работали над собственной версией «Apollo». Если бы Гарет захватил подобный трофей, его немедленно переслали бы в Новый Авалон, чтобы тамошние инженеры смогли покопаться в нем.
Факт налицо — в составе частей, напавших на Гленгарри, имелась по крайней мере одна машина, которая ни в коем случае не могла входить в штатный состав.
Через несколько минут из крепости спустился конвой, состоящий из нескольких транспортных роботов. Впереди шагал четырехногий, низко сидящий, напоминающий слизня грузовик — один из принадлежащих Легиону сборщиков разбитой техники модели «Scavenger». Следом двигалась пара тягачей для перевозки роботов, потом трактор с прицепленной платформой.
В тот момент линия боевого соприкосновения передвинулась дальше на север, в леса, раскинувшиеся по левому берегу реки, — в той стороне грохотало. Здесь, у подножия Крепостного холма, было относительно тихо, и ремонтные службы полка решили собрать все, что можно из разбитой техники.
Добравшись до лежавшего вниз лицом «Apollo», «Scavenger» первым делом полил его водой и затушил пожар. Когда улеглось волнение, Лори отметила, что у вражеского робота разбитой оказалась только верхняя часть корпуса, но и там, покопавшись, можно было отыскать что-нибудь ценное. От груди и ниже штурмовой робот почти не пострадал. Между тем на грузовиках откинули задние борта, и ребята из служб материально-технического обеспечения попрыгали на землю. Все они были в черных охлаждающих жилетах и шлемах. Без задержки они принялись разгружать привезенное с собой оборудование. «Scavenger» уже успел, раздвинув ноги, встать над «Apollo», из его брюха высунулась труба, конец которой тут же прикрепили к кранам на спине лежащего робота. Заухали насосы, выкачивающие жидкость из охлаждающей системы машины.
Следом на сборщик был переправлен оставшийся боезапас — в этот момент «Scavenger» очень напоминал паука, высасывающего кровь из своей жертвы. Наконец с помощью особых захватов «Apollo» был поднят над землей, под него подвели платформу, на которую и погрузили подбитую машину. В мастерских его осмотрят специалисты и решат, можно ли восстановить этот экземпляр или следует пустить на запчасти. В любом случае это был очень ценный для Легиона трофей.
Наблюдая за погрузкой, Лори не могла отделаться от теребящего недоумения — какую тайну хранит это обгорелое железо? Спроси ее кто-нибудь в тот момент, почему она с таким упорством возвращалась к этому в общем-то вполне заурядному событию, Лори не смогла бы ответить определенно. Все ее сомнения могли иметь вполне прозаическое объяснение, и все равно интуиция подсказывала, что с этим роботом следует повозиться. Прежде всего необходимо изучить историю его создания — может, эти сведения дадут какую-нибудь ниточку? Стоит попробовать отыскать черный ящик, списать все заводские номера на узлах, попытаться определить точную дату изготовления… Что еще? Попытаться проникнуть в память бортового компьютера. В любом случае определить номер роты, к которой приписана эта машина, и попытаться захватить в плен кого-нибудь из этого подразделения.
Один из подвозчиков вооружения — « J27-Ordance truck» — приблизился к «Леди-босс». Водитель высунулся из кабины и закричал, размахивая при этом рукой:
— Эй, на «Shadow Hawk’е»!.. Как насчет боеприпасов? Не желаете подзаправиться?
Лори машинально нажала нужную кнопку, и на экране высветился расход боеприпасов. Ее скоротечный бой с «Quickdraw» и «Apollo» почти опустошил магазины со снарядами. Контейнеры с горючим для прыжковых двигателей тоже следует заменить. LRM почти полный комплект. Она, привстав с сиденья, крикнула:
— У меня нет снарядов. Необходимо сменить контейнеры для прыжковых двигателей.
В этот момент приблизившийся на «Dervish’е» Фландерс заорал во всю силу легких:
— Как насчет дальнобойных ракет?..
— Обеспечим, «Dervish», только стреляй без промаха. Хватило десяти минут, чтобы пополнить магазины и сменить контейнеры с горючим. Это время Лори использовала, чтобы детально изучить обстановку, складывающуюся на месте сражения. Все поступающие сведения выводились у нее в рубке на главном дисплее. На соседних экранах потоком шли цифровые данные. Судя по поступающим сведениям, можно было сделать вывод, что вылазка, предпринятая защитниками крепости, оказалась для Гарета полной неожиданностью. Еще более смешала планы маршала гибель двух роботов, что само по себе было небольшой потерей, но в этих условиях это означало, что наемники легко прорвали кольцо блокады. Подобный вывод буквально лез в глаза — подразделения Третьего Гвардейского полка принялись суетливо и как будто бесцельно маневрировать, менять позиции, возвращаться на прежние места. Одним словом, в стане врага поднялась небывалая чехарда. Более того, судя по карте, перед подполковником Калмар-Карлайл, в непосредственной близости от ее копья, располагались тыловые части Третьего полка ВСФС. Лори не могла поверить своим глазам — они что, оставили их без прикрытия?
Что-то здесь не так! Вот чего ей отчаянно не хватало в тот момент — информации!
Полцарства за точные данные о дислокации всех подразделений противника! Лори достаточно долго проработала сначала в оперативном отделе, потом начальником штаба Легиона, чтобы не понимать, что первое отчаянное стремление немедленно ударить в тыл Третьему Гвардейскому полку Федеративного Содружества есть решение поспешное, продиктованное скорее чувством мести, чем итог точной оценки обстановки. Оказаться в центре сражения еще не значит решить исход дела в свою пользу. Там, в бою, она окончательно оглохнет и ослепнет и из командира превратится в дуэлянта, которому в общем-то наплевать, что происходит вокруг него. Бойцам в пылу сражения не до взвешенных оценок общей ситуации, там только успевай поворачиваться. В то же время, по оценке штабных работников в крепости, второму батальону приходилось худо, и все равно спешить было нельзя. Как бы ни хотелось скорее броситься в бой, как бы ни подгонял ее поспешить на выручку товарищам участившийся пульс, необходимо было проявить выдержку. Надо брать пример с техников и инженеров — с каким спокойствием и сноровкой они в несколько минут разделались с «Apollo» и «Quickdraw»!..
Она напряженно вглядывалась в зеленоватый экран дисплея. В россыпи то вспыхивающих, то гаснущих во время пробегания оптической поисковой метрики цветовых точек только опытный глаз мог уловить реальное положение вещей. Слава богу, Лори в этом смысле опыта не занимать. Она, чтобы успокоиться, похвалила саму себя, потом напомнила, что, постоянно твердя об осторожности, тоже многого не добьешься. Не стоит преуменьшать результаты вылазки — все-таки два боевых робота кое-что значат, да и тылы Третьего полка, оказавшиеся под угрозой разгрома, вполне могут спутать планы Гарета. Даже если он замыслил заманить наемников в ловушку. Пусть защитники выведут из крепости как можно больше боеспособных копий, тогда можно разгромить их в поле. Так бы решил эту задачку и полковник Карлайл. То-то замедлили движение ударные части, которые Гарет бросил навстречу батальону Хоука.
К сожалению, местоположение боевых порядков второго батальона еще не высвечивалось на экране. Они двигались, соблюдая полнейшее радиомолчание, так что их отметки появятся только тогда, когда машины станут доступны радарам и другим следящим системам, наблюдающим за полем боя. Информация второму батальону из крепости шла непрерывно, так что в тактическом плане Хоук находился в более выгодных условиях. Все равно у Лори стало бы легче на душе, когда бы она увидела ребят из второго батальона на своем экране. В этом случае ей легче спланировать продолжение операции. Согласно расчетам, сделанным в оперативном отделе, второй батальон на этот момент либо уже форсировал Килрос, либо находился на подходах к реке. Роботы двигаются по одному из узких, щелевидных проходов, которыми изобилует берег, так что и для воздушной разведки они практически недоступны. Теперь, когда общая картина прояснилась, Лори стало окончательно ясно, что исход марша решают уже не часы, а минуты. Если Хоук не появится на этом берегу в течение ближайшего часа, преимущество, которое в настоящий момент в руках Легиона, может растаять. Гарет успеет выстроить своих роботов вдоль берега реки, успеет справиться с участвующими в вылазке машинами. Тогда Хоуку не позавидуешь.
«Где же, черт его побери, этот второй батальон?!»
Капитан Рей Хоук стоял на южном берегу реки Киллросс и наблюдал, как последние мехи из командного звена первой роты карабкались вверх по склону. Потоки грязи и воды низвергались с металлических колоссов. Вдали была слышна стрельба тяжелых орудий мехов. Очевидно, это силы подполковника Калмар выдвинулись к нему на помощь. Они обсудили детали операции во время последнего сеанса связи, но скоординировать все передвижения на две недели вперед было, разумеется, невозможно.
«Я обязательно прорвусь в крепость, — сказал он Лори. — Это необходимо, пусть даже моим парням и девчонкам придется на карачках одолевать этот чертов хребет». «Мы будем следить за вами, — ответила она. — Двинемся вам навстречу, когда вы переправитесь через реку…»
"Что у нас есть на эту минуту? " — спросил себя Хоук. Подполковник Калмар-Карлайл выполнила свое обещание и атаковала противника в самый неудобный для него момент — на марше. Вот почему, решил майор, его тылы оказались не прикрыты. Даже если это ловушка, все равно подполковнику Калмар следует продолжить наступление по направлению к реке, однако передать это свое пожелание он никак не мог. Радиомолчание было его единственным шансом как можно ближе, не связывая себя боем, подобраться к крепости. Лори уже доказала, что не потеряла навыков руководства боем, остается надеяться, что она примет верное решение.
Подобный вид взаимодействия всегда очень сложен. Он требует идеального согласования во времени и искусного взаимодействия всех разъединенных частей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
Лори продолжала держать свою машину справа и не останавливаясь поливала «Apollo» огнем, пока температура в «Shadow Hawk’е» не поднялась выше допустимого предела. Ее орудия замолчали, однако она так и не позволила сильно поврежденному противнику повернуться в ее сторону. Она легко кружила вокруг «Apollo», постоянно оставаясь по отношению к нему с правой стороны. Противник пытался поворачиваться быстрее, чем «Shadow Hawk», однако у него ничего не выходило — так они и кружили по покатому полю, заваленному мелким гранитным щебнем и песком. Секунды шли. Неожиданно в воздухе послышался нарастающий рев, и «Dervish» Фландерса скакнул к месту боя. Он оказался в сотне метров от «Apollo», тем самым поставив вражеского пилота перед неразрешимой задачей: в кого стрелять? В этот момент температура в недрах «Shadow Hawk’а» пришла в норму, и Лори вновь открыла огонь на поражение. Причем теперь она приблизилась к врагу на расстояние двадцать метров. «Dervish» Фландерса двинулся в их сторону, и Лори решила, что пришел момент покончить с противником раз и навсегда. Она опустила свой робот на колени и в упор нанесла залп по еще поворачивающемуся «Apollo» из всех видов оружия. Вновь температура резко скакнула вверх. Около минуты ей оставалось только ждать, стоя на коленях.
Все автопушки, а особенно модель Armstrong J11, были менее точными на коротких дистанциях, чем на дальних, так как на расстоянии значительно меньше ста метров цель могла легко уйти от огня. Но на 20 метрах, когда голова и плечи Apollo заполнили собой перекрестье прицела, она вряд ли могла промахнуться. Она надавила на гашетку прежде чем Apollo, чей пилот еще даже не успел заметить ее внезапную остановку, полностью к ней развернулся. У APL-1M слабым местом, несмотря на несколких слоев бронепластика, была необычайно большая прозрачная кабина. Явно недостаточная защита пилота, даже учитывая возвышавшиеся по обе стороны головы бронированные плечи, которые, правда, мешали обзору. Ферроволоконная броня предоставляла куда лучшую защиту от взрывающихся снарядов, чем несколько слоев прозрачного пластика.
Снаряды автопушки обрушились на голову и плечи меха беспорядочным грохочущим потоком, и Лори, чтобы окончательно добить мех противника, открыла огонь из лазеров и выстрелила из обоих установок SRM в голову «Shadow Hawk’а». Броня Apollo покрылась дырами размером с кулак. Один снаряд попал в правую установку LRM, и остатки боезапаса взорвались под непрерывным обстрелом. Через секунду вся верхняя часть вражеского меха скрылась в плотном черном дыму и ярких вспышках. Лори продолжала стрелять, пока наконец один из зарядов не попал в кабину вражеского меха, и тот не упал головой вперед. Клубы дыма растянулись в дугу, пока мех опрокидывался словно марионетка, у которой внезапно обрезали все ниточки. Сотрясение от падения этого 50титонного металлического колосса вполне могло сравниться со взрывом.
Наступила пронзительная тишина. Потом в ней прорезались треск огня, частые взрывы боезапаса в поверженном «Apollo». Лори, соблюдая все меры предосторожности, придвинулась поближе. Каждое мгновение она ожидала, что вот-вот из-под обломков выскочит пилот, однако, обойдя кругом и разглядев, во что превратилась боевая рубка и кресло для пилота, поняла, что от водителя ничего не осталось. Снаряды автоматической пушки разорвали его буквально на куски. Бесславная, жуткая гибель! Вдали от дома, непонятно ради чего…
«Хвала Всемогущему, полковник! — раздался в телефонах голос Фландерса. Его „Dervish“ подошел совсем близко. — Черт побери, я чертовски рад, что вы сражаетесь на нашей стороне!..»
V
К северу от Данкельда
Гленгарри, маршрутный вектор Скаи
Федеративное Содружество
10:18 по стандартному терранскому времени
13 мая 3057 года
Как только Apollo был уничтожен, на ум Лори снова пришла беспокоившая ее ранее мысль. Как так получилось, думала она, что никто не обратил внимания на такие очевидные вещи? Многие, если вообще не все, разновидности мехов были разработаны еще до объединения Великих Домов в Звездную Лигу. Старинный WSP-1A «Wasp», например, был запущен в массовое производство в 2471 году, и спустя 600 лет его можно найти в составе вооруженных сил всех без исключения миров в исследованной части космоса, от отрядов милиции с недоразвитых планет Периферии — вроде моей родной планеты — напомнила себе Лори — и до войск КомГвардии на Терре. Существовало 5 общеизвестных модификаций, и тысячи мехов этих типов все еще стояли на службе.
Другие роботы, в отличие от большинства исходных моделей, имели исключительно локальное применение. Взять, например, «Dragon», конструкция DRG-1N, который производился в Синдикате Драконов, и нигде больше. В течение трех столетий эти, из Синдиката, с азиатским упрямством выпускали эту модель. Лори не слышала, чтобы в какой-то другой армии эти машины нашли применение.
Подполковник Калмар-Карлайл придвинула свою машину к дымящимся останкам подбитого и сгоревшего робота.
Вот в чем заключалась так некстати кольнувшая ее загадка — каким образом этот поверженный гигант оказался на Гленгарри? APL-1M «Apollo» применялся еще реже, чем «Dragon». Вообще, согласно разведсводкам, которые приходили в штаб Легиона, эта модель была штучная и пока выпускалась небольшими сериями. Из этих образцов было сформировано несколько подразделений, но о результатах применения подобных роботов в боевых условиях что-то не было слышно. К их производству приступили на заводе в Кейстоуне, в Лиге Свободных Миров — владении Марика, однако вскоре дело застопорилось. Партии «Apollo» в течение последних лет рассылались в Синдикат Драконов и Конфедерацию Капеллан царствующему дому Ляо. Ходили слухи, что завод строго придерживался политики отказа от сотрудничества с Федеративным Содружеством.
«Черт побери, каким образом эта машина оказалась в составе боевой части, приписанной к Вооруженным силам Федеративного Содружества?» Лори не могла отделаться от чувства, что вплотную подобралась к чему-то очень важному, к какому-то исходному пункту, зацепившись за который можно будет распутать всю нить и выявить кем-то тщательно спланированную цепь событий. Как жаль, что пилот этого робота погиб, он, наверно, мог много порассказать, как оказалась в составе ВСФС машина типа «Apollo».
Возможно… возможно, эта машина была захвачена во время столкновения войск, подчиненных маршалу Гарету, с отрядами Марика на границе с Лигой Свободных Миров? Это объяснение сразу не понравилось Лори. Что-то здесь было не так. Ходили слухи, что конструкторы Федеративного Содружества работали над собственной версией «Apollo». Если бы Гарет захватил подобный трофей, его немедленно переслали бы в Новый Авалон, чтобы тамошние инженеры смогли покопаться в нем.
Факт налицо — в составе частей, напавших на Гленгарри, имелась по крайней мере одна машина, которая ни в коем случае не могла входить в штатный состав.
Через несколько минут из крепости спустился конвой, состоящий из нескольких транспортных роботов. Впереди шагал четырехногий, низко сидящий, напоминающий слизня грузовик — один из принадлежащих Легиону сборщиков разбитой техники модели «Scavenger». Следом двигалась пара тягачей для перевозки роботов, потом трактор с прицепленной платформой.
В тот момент линия боевого соприкосновения передвинулась дальше на север, в леса, раскинувшиеся по левому берегу реки, — в той стороне грохотало. Здесь, у подножия Крепостного холма, было относительно тихо, и ремонтные службы полка решили собрать все, что можно из разбитой техники.
Добравшись до лежавшего вниз лицом «Apollo», «Scavenger» первым делом полил его водой и затушил пожар. Когда улеглось волнение, Лори отметила, что у вражеского робота разбитой оказалась только верхняя часть корпуса, но и там, покопавшись, можно было отыскать что-нибудь ценное. От груди и ниже штурмовой робот почти не пострадал. Между тем на грузовиках откинули задние борта, и ребята из служб материально-технического обеспечения попрыгали на землю. Все они были в черных охлаждающих жилетах и шлемах. Без задержки они принялись разгружать привезенное с собой оборудование. «Scavenger» уже успел, раздвинув ноги, встать над «Apollo», из его брюха высунулась труба, конец которой тут же прикрепили к кранам на спине лежащего робота. Заухали насосы, выкачивающие жидкость из охлаждающей системы машины.
Следом на сборщик был переправлен оставшийся боезапас — в этот момент «Scavenger» очень напоминал паука, высасывающего кровь из своей жертвы. Наконец с помощью особых захватов «Apollo» был поднят над землей, под него подвели платформу, на которую и погрузили подбитую машину. В мастерских его осмотрят специалисты и решат, можно ли восстановить этот экземпляр или следует пустить на запчасти. В любом случае это был очень ценный для Легиона трофей.
Наблюдая за погрузкой, Лори не могла отделаться от теребящего недоумения — какую тайну хранит это обгорелое железо? Спроси ее кто-нибудь в тот момент, почему она с таким упорством возвращалась к этому в общем-то вполне заурядному событию, Лори не смогла бы ответить определенно. Все ее сомнения могли иметь вполне прозаическое объяснение, и все равно интуиция подсказывала, что с этим роботом следует повозиться. Прежде всего необходимо изучить историю его создания — может, эти сведения дадут какую-нибудь ниточку? Стоит попробовать отыскать черный ящик, списать все заводские номера на узлах, попытаться определить точную дату изготовления… Что еще? Попытаться проникнуть в память бортового компьютера. В любом случае определить номер роты, к которой приписана эта машина, и попытаться захватить в плен кого-нибудь из этого подразделения.
Один из подвозчиков вооружения — « J27-Ordance truck» — приблизился к «Леди-босс». Водитель высунулся из кабины и закричал, размахивая при этом рукой:
— Эй, на «Shadow Hawk’е»!.. Как насчет боеприпасов? Не желаете подзаправиться?
Лори машинально нажала нужную кнопку, и на экране высветился расход боеприпасов. Ее скоротечный бой с «Quickdraw» и «Apollo» почти опустошил магазины со снарядами. Контейнеры с горючим для прыжковых двигателей тоже следует заменить. LRM почти полный комплект. Она, привстав с сиденья, крикнула:
— У меня нет снарядов. Необходимо сменить контейнеры для прыжковых двигателей.
В этот момент приблизившийся на «Dervish’е» Фландерс заорал во всю силу легких:
— Как насчет дальнобойных ракет?..
— Обеспечим, «Dervish», только стреляй без промаха. Хватило десяти минут, чтобы пополнить магазины и сменить контейнеры с горючим. Это время Лори использовала, чтобы детально изучить обстановку, складывающуюся на месте сражения. Все поступающие сведения выводились у нее в рубке на главном дисплее. На соседних экранах потоком шли цифровые данные. Судя по поступающим сведениям, можно было сделать вывод, что вылазка, предпринятая защитниками крепости, оказалась для Гарета полной неожиданностью. Еще более смешала планы маршала гибель двух роботов, что само по себе было небольшой потерей, но в этих условиях это означало, что наемники легко прорвали кольцо блокады. Подобный вывод буквально лез в глаза — подразделения Третьего Гвардейского полка принялись суетливо и как будто бесцельно маневрировать, менять позиции, возвращаться на прежние места. Одним словом, в стане врага поднялась небывалая чехарда. Более того, судя по карте, перед подполковником Калмар-Карлайл, в непосредственной близости от ее копья, располагались тыловые части Третьего полка ВСФС. Лори не могла поверить своим глазам — они что, оставили их без прикрытия?
Что-то здесь не так! Вот чего ей отчаянно не хватало в тот момент — информации!
Полцарства за точные данные о дислокации всех подразделений противника! Лори достаточно долго проработала сначала в оперативном отделе, потом начальником штаба Легиона, чтобы не понимать, что первое отчаянное стремление немедленно ударить в тыл Третьему Гвардейскому полку Федеративного Содружества есть решение поспешное, продиктованное скорее чувством мести, чем итог точной оценки обстановки. Оказаться в центре сражения еще не значит решить исход дела в свою пользу. Там, в бою, она окончательно оглохнет и ослепнет и из командира превратится в дуэлянта, которому в общем-то наплевать, что происходит вокруг него. Бойцам в пылу сражения не до взвешенных оценок общей ситуации, там только успевай поворачиваться. В то же время, по оценке штабных работников в крепости, второму батальону приходилось худо, и все равно спешить было нельзя. Как бы ни хотелось скорее броситься в бой, как бы ни подгонял ее поспешить на выручку товарищам участившийся пульс, необходимо было проявить выдержку. Надо брать пример с техников и инженеров — с каким спокойствием и сноровкой они в несколько минут разделались с «Apollo» и «Quickdraw»!..
Она напряженно вглядывалась в зеленоватый экран дисплея. В россыпи то вспыхивающих, то гаснущих во время пробегания оптической поисковой метрики цветовых точек только опытный глаз мог уловить реальное положение вещей. Слава богу, Лори в этом смысле опыта не занимать. Она, чтобы успокоиться, похвалила саму себя, потом напомнила, что, постоянно твердя об осторожности, тоже многого не добьешься. Не стоит преуменьшать результаты вылазки — все-таки два боевых робота кое-что значат, да и тылы Третьего полка, оказавшиеся под угрозой разгрома, вполне могут спутать планы Гарета. Даже если он замыслил заманить наемников в ловушку. Пусть защитники выведут из крепости как можно больше боеспособных копий, тогда можно разгромить их в поле. Так бы решил эту задачку и полковник Карлайл. То-то замедлили движение ударные части, которые Гарет бросил навстречу батальону Хоука.
К сожалению, местоположение боевых порядков второго батальона еще не высвечивалось на экране. Они двигались, соблюдая полнейшее радиомолчание, так что их отметки появятся только тогда, когда машины станут доступны радарам и другим следящим системам, наблюдающим за полем боя. Информация второму батальону из крепости шла непрерывно, так что в тактическом плане Хоук находился в более выгодных условиях. Все равно у Лори стало бы легче на душе, когда бы она увидела ребят из второго батальона на своем экране. В этом случае ей легче спланировать продолжение операции. Согласно расчетам, сделанным в оперативном отделе, второй батальон на этот момент либо уже форсировал Килрос, либо находился на подходах к реке. Роботы двигаются по одному из узких, щелевидных проходов, которыми изобилует берег, так что и для воздушной разведки они практически недоступны. Теперь, когда общая картина прояснилась, Лори стало окончательно ясно, что исход марша решают уже не часы, а минуты. Если Хоук не появится на этом берегу в течение ближайшего часа, преимущество, которое в настоящий момент в руках Легиона, может растаять. Гарет успеет выстроить своих роботов вдоль берега реки, успеет справиться с участвующими в вылазке машинами. Тогда Хоуку не позавидуешь.
«Где же, черт его побери, этот второй батальон?!»
Капитан Рей Хоук стоял на южном берегу реки Киллросс и наблюдал, как последние мехи из командного звена первой роты карабкались вверх по склону. Потоки грязи и воды низвергались с металлических колоссов. Вдали была слышна стрельба тяжелых орудий мехов. Очевидно, это силы подполковника Калмар выдвинулись к нему на помощь. Они обсудили детали операции во время последнего сеанса связи, но скоординировать все передвижения на две недели вперед было, разумеется, невозможно.
«Я обязательно прорвусь в крепость, — сказал он Лори. — Это необходимо, пусть даже моим парням и девчонкам придется на карачках одолевать этот чертов хребет». «Мы будем следить за вами, — ответила она. — Двинемся вам навстречу, когда вы переправитесь через реку…»
"Что у нас есть на эту минуту? " — спросил себя Хоук. Подполковник Калмар-Карлайл выполнила свое обещание и атаковала противника в самый неудобный для него момент — на марше. Вот почему, решил майор, его тылы оказались не прикрыты. Даже если это ловушка, все равно подполковнику Калмар следует продолжить наступление по направлению к реке, однако передать это свое пожелание он никак не мог. Радиомолчание было его единственным шансом как можно ближе, не связывая себя боем, подобраться к крепости. Лори уже доказала, что не потеряла навыков руководства боем, остается надеяться, что она примет верное решение.
Подобный вид взаимодействия всегда очень сложен. Он требует идеального согласования во времени и искусного взаимодействия всех разъединенных частей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51