– Я отдал приказ всем армиям вернуться в Солнечную. Армии Селье, Де Брасса и Санчеса уже на подходе. Армия Накано связывает силы Четвертого флота марсиан в секторе Юпитера, а Первая ударная генерала Овчаренко остается в дальнем космосе и удерживает Шестой колониальный флот. Армия Обороны Земли приведена в состояние повышенной боеготовности, Службе резерва приказано начать призыв в Добровольческую армию. Кандидатуру командующего я представлю завтра к двадцати часам.
– То есть мы готовы отразить контрудар?
– С одной стороны - да, но марсиане формируют Седьмой колониальный флот. Как только он будет готов выступить в поход, командующий колониальной группировкой войск Альянса генерал Стивенсон приведет Шестой и Седьмой флоты в Солнечную систему, и вот тогда нам придется очень туго.
Последние слова Дюссон произнес с нажимом, даже с какой-то угрозой, будто пророчил, что туже всех придется лично президенту Земной Федерации.
– Но ведь его удерживает Овчаренко? - Френо поежился. Настроение и так было не очень, а теперь упало ниже нуля. А вместе с ним, казалось, упала и температура в кабинете. Президент невольно взглянул на решетки кондиционера, но промолчал. Включать обогрев в июле было нелепо даже для прохладных северных широт.
– Первая ударная армия генерала Овчаренко не получала подкрепления уже два месяца. За это время она взяла Натали, Реаниматор и понесла серьезные потери при штурме Старта. Я направил два транспорта с техникой, БДК [1] с личным составом и оружейный транспорт в распоряжение Овчаренко, но это не решит проблему. Одному флоту его армия сумеет противостоять, а вот двум - вряд ли. Когда к Шестому присоединится Седьмой колониальный флот, Стивенсон опрокинет все заслоны и свободно прыгнет к Земле. Если мы не примем превентивные меры, Земля обречена.
– Вы предлагаете послать генералу Овчаренко еще подкрепление?
– Где его взять? Оружия и боеприпасов у нас достаточно, но мало людей. Формирование Добровольческой армии идет очень медленно, а снимать войска с внутреннего фронта я не могу - Земля превыше всего. - Тогда отзовите Овчаренко! - Френо потихоньку начал соскальзывать в мутное болото паники. - И Накано отзовите! Давайте соберем все силы вокруг Земли и дадим отпор.
– Нам невыгодно прямое боестолкновение, господин президент, - продолжал издеваться над расклеившимся политиком безжалостный Дюссон. - Марсиан втрое больше. В «поле» это может иметь решающее значение. Вот если бы мы сидели под силовыми куполами и лихими контратаками отвечали на бесплодные попытки штурма, как это делают колонисты на планетах Альянса, численный перевес противника не имел бы значения. Но в линейном сражении… мы проиграем.
– Не понимаю! - У президента дрогнул голос, но ему было уже все равно. - Мы же раньше выигрывали!
– Мы использовали «очаговую тактику». Каждая армия выполняла свои задачи, атакуя посильные подразделения врага. Теперь это невозможно. Марсиане собрали кулак, и он объективно весомее нашего.
– Что же делать?! О какой превентивной мере вы говорили?
– Нам следует уравнять шансы, уничтожив колониальную группировку противника, - твердо заявил маршал.
– Но как? - Френо растерянно пошарил взглядом по ореховому кабинету, будто надеясь найти подсказку, выцарапанную на полированных подлокотниках кресел или столешнице.
– Мы можем решить все проблемы одним мощным ударом по Колонии Лидия. На этой планете, по нашим разведданным, укрывается штаб генерала Стивенсона и расквартированы почти все десантные подразделения Шестого и Седьмого флотов. Лишившись командования и космопехоты, колонисты Альянса дрогнут. Генералу Овчаренко останется лишь уничтожить базовые платформы и основные корабли Шестого и Седьмого флота, а затем войти в Солнечную и вместе с Накано ударить марсианам в тыл.
– Хорошо! - Окрыленный надеждой, Френо потер руки. - Хорошо, да… но я все-таки не понимаю, где мы возьмем силы для этого упреждающего удара?
– На лунной базе «М-3», - не мигая, уставившись в глаза президента, заявил маршал.
У Френо окончательно похолодело внутри, и на некоторое время пропал дар речи. Примерно минуту он стоял, оцепенев, а затем на негнущихся ногах добрался до кресла и рухнул в него, будто деревянная марионетка в коробку кукловода.
– Нет! - прохрипел Френо, слабо взмахнув сразу обеими руками. - Вы с ума сошли, Дюссон! Вы что это предлагаете?! А если они ответят?! Нет, исключено! В конце концов, это просто неэтично, Дюссон!
– О чем вы, господин президент? Какая этика на войне? Тем более когда ее исход может быть решен всего одним ударом. Ситуация складывается таким образом, что победит тот, кто ударит первым. Цель оправдывает средства, господин президент. Или вам надоело сидеть в своем кресле?
– Если я сделаю то, что вы предлагаете, я лишусь этого кресла стопроцентно! - простонал Френо.
– Вы лишитесь его, если не сделаете этого. - Дюссон подошел к столу, оперся на столешницу и наклонился к президенту. - Когда мы победим, вас уже никто не сможет упрекнуть. Победителей не судят.
– Это чудовищно, Дюссон! - затравленно глядя на маршала снизу вверх, прошептал Френо. - И вы - чудовище, если смеете предлагать мне такие вещи!
– Не будьте размазней, господин Френо! - Маршал побагровел и громко стукнул кулаком по столу. - Соберитесь и еще раз проанализируйте ситуацию! Я предлагаю единственный способ выиграть войну, а вы распускаете сопли!
– Не забывайтесь, маршал! - пропищал Френо, но, наткнувшись на парализующий взгляд Дюссона, умолк.
– Виноват, господин президент, но от своих слов я не откажусь. - Маршал выпрямился. - Я буду доказывать свою правоту, пока вы не поступите, как мужчина. Пока не признаете, что война - это не прогулка по парку. Неужели вы до сих пор не возненавидели этих марсиан настолько, чтобы плюнуть на свои цивильные правила?! Вы жалеете их солдат?! А кто пожалеет наших? Вы готовы позволить всей земной армии погибнуть на орбите метрополии в неравном бою с марсианами? И это вместо того, чтобы, уничтожив колониальную группировку Альянса, вынудить марсиан сдаться. Вы отказываетесь сжечь несколько миллионов солдат врага ради спасения жизней сотен миллионов граждан Федерации?! Как прикажете расценивать вашу позицию, господин президент? Как деструктивное заблуждение или… предательство?
– Выбирайте выражения, Дюссон! - Френо был на грани истерики. - Если мы отправим на Лидию эскадрилью «Марк-3», погибнут не только солдаты Альянса! Погибнет мирное население, а это сто девяносто миллионов человек!
– Плюс десять миллионов солдат и бесчисленное количество техники, а также мощная корабельная группировка, - напомнил маршал. - Без этой силы войска Альянса станут слабее ровно на треть. И это лишь первый плюс. Второй - перепуганные нейтралы наконец-то определятся и прекратят поставки оружия Марсу. Третий - Колониальный Союз мгновенно выйдет из Альянса. Это будет чистая победа. Нокаутом. Чего вам еще нужно, господин президент?
– А к моему имени добавится ярлык - «убийца», - простонал Френо.
– «Победитель», - упрямо возразил маршал. - Или «бывший президент», если вы откажетесь от моего предложения. Выбор за вами, господин президент.
– У меня есть время подумать?
– Не более суток. Марсиане почти готовы. Когда они начнут контрнаступление, будет поздно. Ведь мы не знаем, куда они устремятся в первую очередь. А что, если они блокируют лунную базу «М-3» и одновременно ударят по Стокгольму?
– Я подумаю, Дюссон. - Френо, бледный до серо-зеленого отлива, выбрался из кресла, пошатываясь, вернулся к балконной двери и, обхватив себя руками за плечи, уставился в городскую перспективу.
Где-то почти у горизонта черту городу подводило морское побережье. Френо чувствовал, что и его жизнь приближается к черте, за которой уже нет ничего определенного, только соленое море сомнений и глубинная тяжесть ответственных решений. Отправить на верную гибель собственную армию или угробить вместе с врагами почти двести миллионов мирных граждан Альянса… Президент знал, что из сложившейся ситуации есть еще один выход - сдаться. Но тогда становилась неясной судьба гражданина Федерации Огюста Френо. Впрочем, что же тут неясного? Плен, суд, тюрьма, а лет через двадцать отсидки - убогая квартирка в доме для пенсионеров. И это в лучшем случае. Такого развития событий президент допустить не мог ни при каких обстоятельствах. Не для того он кровью и потом заработал этот пост, чтобы отказаться от него на пороге триумфа. Или фиаско. Как получится.
2. Июль 2290 г., орбита Колонии Лидия - Марс.
Мобильная база Первой ударной армии, в состав которой входили десять космодесантных бригад, два Атакующих и один Многоцелевой флоты, а также множество вспомогательных подразделений, дрейфовала на высокой орбите Лидии под прикрытием одного из естественных спутников планеты, лишь втрое большего по размерам, чем один только стальной мастодонт флагманской платформы. Структурно база не была чем-то единым. Кроме основной платформы - по сути, гигантского судна с запасом топлива и оборудования на борту, и пристыкованных к ней вспомогательных модулей ремонтных мастерских, все прочие объекты базы были самостоятельными судами и кораблями, в случае опасности или при необходимости иного рода, способными не только маневрировать, но и самостоятельно прыгать в гипердрайв. Некоторые даже могли садиться на планеты. В основном это были десантные челноки, транспортники рембата и «санитарки». В охранении базы стояли особые корабли-перехватчики - издалека один в один плавучие мины времен Второй Мировой, только с орудиями вместо рогов-детонаторов, а также автоматические корабли-мониторы - размером с наземное авто, безумно быстрые и назойливые, за что и получили неофициальное прозвище - «гнус». В отличие от пилотов «мин», способных не только отличить своего от чужого, но и соблюсти субординацию - убедиться, что летит уважаемый человек и не мозолить ему глаза - «гнус» кружил вокруг любого челнока до самой стыковки с нужным модулем базы.
Преображенский, глядя на это мельтешение, поморщился. Мало того, что раздражает, так еще и чувствуешь себя, как заяц под фарами. То ли выстрелят, то ли нет. Кто знает, что там у них, в электронных мозгах происходит? А если замкнет не тот контакт? Будь на борту люди, они могли бы скорректировать ошибку, но внутри «гнуса» не бывает пилотов. Одна электроника. В списках ретроградов подполковник не числился и современной электронике вполне доверял, но один процент на всякие там сбои в «поперечных затворах» корабельных процессоров все же оставлял. Хорошо, если сломавшийся кибернавигатор просто зависнет, а если решит дать залп по сопровождаемому кораблю или пойти на таран?
Мимо проплыл черный борт огромного вспомогательного судна. Это был большой транспортник, никак не связанный с другими частями базы. Он пришел недавно и дрейфовал на отшибе, в так называемой «пороховой зоне». Здесь, согласно стандартной пространственной схеме, «подвешивались» корабли и суда со взрывоопасными грузами. В этом секторе подполковнику пока делать было нечего, получать боеприпасы полагалось в последнюю очередь. Сначала люди и техника. Путь лежал к флагманской платформе.
Стыковка и переход на борт платформы «Альфа» заняли каких-то десять минут. Все это время Павел пребывал в глубокой задумчивости. Только когда у сопровождающих его офицеров одновременно вырвались изумленные возгласы, подполковник очнулся и обнаружил, что под ногами не серый пластик палубы десантного челнока, а белоснежный полиуретан палубного покрытия сектора «Б», после адмиральского (под литерой «А») - самого приличного отсека на флагманской платформе базы. Причина воодушевления Блинова и Бубликова была проста, как мычание, которое они издавали. Мимо замерших, будто три изваяния, десантников не в ногу маршировала колонна пополнения. Да такого, что у офицеров свело зубы.
В новенькой, чистой униформе, с огромными вещмешками за спиной, но все равно удерживая спины ровными, а головы гордо поднятыми, мимо пропахших потом и гарью мужчин маршировало до роты личного состава женского пола.
– Чтоб я так жил! - Бубликов тихонько присвистнул. - Это ж в какое подразделение таких набирают?
– Наверное, в обеспечение и связь, - негромко предположил растерянный не меньше товарища капитан Блинов. - Или в стрелки-операторы.
– Господин подполковник, может, нам из этих пополнение набрать? - Голос Бубликова приобрел бархатистый оттенок.
– Твое дело танки принять, - буркнул Преображенский. - А это… считай, телевизор посмотрел. Будь доволен «визуальным рядом».
Он сам с трудом оторвал взгляд от строя необычных новобранцев и пошагал в зону «24», где располагалась канцелярия кадровой службы, а заодно начиналась бегущая дорожка до адмиральского сектора. Капитаны спохватились и догнали начальство секунд через пять.
Рейд на Реаниматор и затянувшаяся осада Лидии вырвали Пятую бригаду из относительно нормальной жизни на два месяца и увидеть после такой паузы сразу столько молодых, красивых женщин было, как взглянуть на солнце после недели в подземелье.
– Нет, ну понятно, что в десант их не запишешь, но в «танки» ведь можно, - рассуждал Бубликов. - Там хорошие стрелки-операторы всегда нужны.
– Хорошие или хорошенькие? - ухмыльнулся Блинов.
– Одно другому не мешает. Или в роту обеспечения… нашу. Поварихами. Это ж большая разница, кто кашу будет варить - мужик или баба. У женщины-то вкуснее получится. Ты, это, Блин, в кадрах провентилируй вопрос. Ну хотя бы трех-четырех для красоты пусть нам отрядят. Жалко им, что ли?
– Угомонись, - негромко проронил Блинов. - Нечего женщинам у нас делать. Тушенку в кашу мы и сами закинем, а больше нечего.
– Как это нечего! А моральный дух поднимать?
– Моральный дух? - Блинов хмыкнул, но не иронично, а скорее с горечью. - У нас сегодня три десятка пацанов полегло - моральный дух ниже плинтуса, а теперь представь, что на тех танках девчонки бы сгорели. Представил? Или что их шальной ракетой в клочья разорвало у тебя на глазах. Сильно после этого моральный дух поднимется? Забудь, короче. Барышням на войне не место. Не в боевых частях, во всяком случае.
– Да ну тебя. - Бубликов махнул рукой. - Нагнал тут жути. Я, конечно, не спец, на Каллисто женщины не служат даже поварами, зато у вас, на Земле, каждый второй солдат - баба… ну, не в том смысле, а женского пола… и ничего.
– Вот я и говорю, что знаю, почем фунт изюма. Когда в грязи ползаешь рядом и спишь вповалку на одном вшивом тюфяке, романтики, конечно, убавляется до мизера, а все равно где-то в глубине души постоянно свербит - не мужик рядом. Инстинктивно хочется то от пули прикрыть, то руку подать, то в тыл с каким-нибудь срочным заданием отправить. А уж когда тебе в лицо ее кровь брызнет, с мозгами смешанная, или ее рваные кишки тебе под ноги вывалятся, вот тут инстинкты вовсе орать начинают. Даже бывалым солдатам гормоны в голову бьют. В полный рост мужики встать норовят и на амбразуру броситься. Да что я тебе рассказываю, ты сам после штурма Больших Валов на Старте по марсианским окопам бродил, видел все своими глазами. Много «красоты» узрел?
– Ну, не знаю. - Бубликов пожал плечами. - Там все как-то не так было. Да и не видел я, если честно, ничего. В глазах красная пелена стояла, и все трупы на одно лицо казались. Адреналин ведь почти из ушей капал. Славно там поработали.
– Славно. - Блинов вздохнул. - А в тех окопах у марсиан женщины тоже были. Не половина, но треть - точно. Но ты прав, трупы все на одно лицо, хоть мужики, хоть бабы. Любоваться ими могут только извращенцы. Да и то особо чокнутые. Вот тебе и весь моральный дух.
– А в полный рост у марсиан, кстати, никто не вставал, - вдруг заметил Бубликов и хитровато подмигнул, - и собой тех баб они не прикрывали. Почему?
– Да импотенты они все. - Блинов махнул рукой.
Преображенский остановился у каюты кадровой службы, и увлеченные беседой офицеры едва не врезались бате в широкую спину.
– Никаких юбок, - обернувшись к Блинову, строго приказал комбат. - Полный взвод десанта, желательно, чтобы со спутников Юпитера ребята были или земляне, и четыре танковых «двойки» - тоже нормальных, в штанах. Времени тебе, Сергей Васильевич, до девятнадцати тридцати. Набрать личный состав, получить все документы, оружие-снаряжение и привести на челнок. В двадцать ноль-ноль стартуем. Капитан Бубликов, задача та же - к двадцати часам четыре танка должны стоять в трюме нашего корыта, принайтованные по всем правилам, а сам ты должен сидеть трезвый и непорочный в своем кресле. Понял?
– Насчет - непорочный. - Бубликов взглянул на командира искоса, скрывая мелькнувшую в глазах искорку. - Это приказ?
– Да.
– Так ведь не в первый раз технику получаю, господин полковник! Я мог бы по быстрому, а потом…
– Это приказ!
1 2 3 4 5 6 7