В его правом крыле на первом этаже находится канцелярия. Все понял?
– Да, сэр.
– Можешь идти.
Тони пошел в указанном направлении, вдыхая прохладный, пахнущий цветами воздух. Кое-где на подстриженных газонах были установлены небольшие фонтаны. На краях фонтанных чаш сидели маленькие птички и пили воду, смешно макая в чашу свои клювы.
Был разгар учебного дня, и на аллеях почти никого не было. По дороге к штабу Тони встретил только двух лейтенантов и капитана. Помня полученный возле КПП урок, он прошел мимо офицеров строевым шагом и отдал честь. Получилось не очень красиво, поскольку, будучи инвалидом, Тони не имел возможности заниматься строевой подготовкой.
Офицеры ответили на приветствие, но подозрительно покосились на неуклюже маршировавшего курсанта.
Наконец Тони нашел штабной корпус и, избегая встреч с офицерами, пробрался в канцелярию.
– Почему в таком виде?! – строго спросил штабной сержант, к столу которого подошел Тони.
– Восемь часов ехал по пустыне, сэр! – прокричал Тони.
– Понятно... – кивнул сержант. – Ты откуда?
– Местный – с Кириоса, сэр. – И Тони подал сержанту свои документы.
Сержант прочитал бумаги, потом сличил их со своими записями и, повернувшись к коллеге, сидящему за соседним столом, сказал:
– Клаус, ты знаешь, что здесь написали эти му... чудаки? Они написали, что этот курсант горбатый и не имеет возможности проходить практику! Каково?
– Да, такого я еще не слышал, – расплылся в улыбке Клаус, невольно окидывая взглядом рослого курсанта. – Если он горбатый, то я молочная шоколадка...
– Ты сам-то в курсе, Гарднер, чего они тебе здесь накалякали? – спросил сержант. Подумав секунду, Тони отрицательно покрутил головой. – Следи за тем, что тебе пишут, парень, а то это может здорово помешать. Тебя же могли запросто списать со службы...
Тони сделал тревожное лицо.
– Да-да, не удивляйся. У нас проще оформить человеку пенсию, чем извлечь ложную информацию из всех баз данных. Так что смотри, чего тебе пишут...
– Да, сэр.
– А почему задержался и не приехал вместе со всеми?..
– Подозревали грипп, сэр, – соврал Тони.
– А где справка?
– Да ведь гриппа не было, сэр.
– Ладно, это не мое дело. Выписываю тебе, курсант Гарднер, место в жилом комплексе "В". Но если хочешь жить поближе к своим ребятам, сходи к коменданту.
– Да ничего, сэр, обойдусь.
– Ну смотри.
... Комплекс "В" оказался четырехэтажным зданием, с одной стороны которого располагался пятидесятиметровый бассейн, а с другой – плац роты охраны учебного городка.
Комендант поселил Тони на третьем этаже. Окна комнаты выходили на плац.
– Не бойся парень, окна здесь звуконепроницаемые. Так что, когда Лизард будет гонять своих ребят, закрой створки, и ты ничего не услышишь.
– Благодарю вас, сэр. Я крепко сплю и шума не боюсь, – заверил коменданта Тони, и тот ушел.
Курсант огляделся. По сравнению с тем, что он ожидал увидеть, это был просто номер «люкс». Не очень много места, зато полная свобода.
Тони присел на кровать. Она была довольно мягкой. Рядом с кроватью стоял небольшой стол с настольной лампой. Напротив – стенной шкаф с вмонтированным в дверку будильником. Будильник был поставлен на половину шестого утра. Он попытался представить того беднягу, который был вынужден вставать в такую рань.
Вытащив вещи из своего рюкзака, Тони разложил их по полкам. Затем заглянул в душ. Мыло, зубная паста, щетка, полотенце – все уже было приготовлено.
– Чудесно... – оценил заботу Тони. Он вспомнил, как комендант сказал, что в городке нет казарм и даже рота охраны размещалась в просторных номерах. Офицеры, курсанты и вольнонаемные инструкторы жили в одинаковых комнатах, таких, какая досталась курсанту Гарднеру.
Приняв душ и переодевшись в полевой комбинезон, Тони взял свою учебную карту и посмотрел график занятий. На сегодня было запланировано представление инструктору и визит в местную санчасть.
Часы на шкафчике показывали два часа дня. Время обеда уже прошло, но есть пока не хотелось, и Тони решил, что спокойно дотерпит до ужина.
Представление инструктору – в пятнадцать двадцать пять.
Впереди была куча времени, и Тони решил сходить в санчасть, поскольку часы посещения врачей точно определены не были.
Пользуясь планами военного городка, поставленными на каждом углу по всей территории, курсант Гарднер без труда нашел медицинский корпус. Пациентов не было, и врач сразу принял Тони.
– Раздевайтесь до пояса, молодой человек, – сказал он. – Я вас немного послушаю.
Он достал какой-то допотопный прибор и, прислонив его к груди курсанта, сказал:
– Дышите...
От прикосновения холодного металла Тони вздрогнул и начал старательно дышать.
– Так, молодой человек, – через минуту сказал доктор. – У вас плохое наполнение легких. И хрипы посторонние...
– Да, сэр. Из-за этого я и задержался. Все мои одногруппники уехали на практику, а я...
– Но ничего страшного, – перебил его доктор, – если уж вас не снабдили никакими справками с результатами обследований, значит, все в порядке... Здесь у нас сухо, и простуда скоро пройдет, вот только...
– Что, доктор?
– Легкие слабоваты. После практики вас направят в «поле», а там нагрузки очень большие. Если не хотите попасть оттуда в больницу, а потом на списание из армии, то набирайте форму.
Доктор заполнил требуемые бланки и, приложив их к документам, вернул Тони.
– По утрам вам необходимо совершать пробежки. Иначе в «поле» придется туго... – напомнил доктор.
Тони вышел из медицинского корпуса, довольный, что доктор «ничего не заметил», и одновременно озадаченный сообщением о выезде в «поле». Ни о чем таком им раньше не говорили. Однако надо было спешить к инструктору, и Тони прибавил шагу.
9
... К ангарам, обозначенным на плане как «учебная панорама», Тони пришел с запасом в десять минут.
Словно гигантские пузыри, выкрашенные ослепительно белой краской, ангары покрывали собой большое пространство.
«Что же там может быть?» – подумал Тони, заглядевшись на высокую крышу панорамы.
Рядом с ангарами стояло неприметное длинное строение. В нем было множество дверей с табличками, и, подойдя ближе, Тони начал искать нужную ему фамилию.
«ДжонА. Буш», «А. Рум», «Бадди Ройцер», «Ленни-Барроу Фердинанд»...
Тони шел дальше – ему был нужен Боби Маршалл.
Неожиданно дверь с табличкой «С. Каспар» распахнулась, и появился человек, одетый в куртку военного техника. Он окинул Тони подозрительным взглядом и спросил:
– Ты случайно не Буч?
– Нет, сэр, я Гарднер, – ответил Тони.
– А Буча не видел?
– Нет, сэр, не видел.
– А ты кого ищешь?
– Инструктора Боби Маршалла, сэр.
– Тогда зайди в комнату Ван Хо. Он там... – посоветовал Тони С. Каспар и вернулся в свою комнату.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил курсант, когда дверь уже закрылась, и пошел искать дверь с табличкой «Ван Хо».
Она оказалась почти в самом конце строения. Тони осторожно постучал и, услышав «войдите», вошел в помещение.
После солнечного дня здесь было довольно сумрачно. В углу за письменным столом сидел лысый человек и увлеченно разгадывал кроссворд. Подняв на вошедшего глаза, лысый спросил:
– Ты случайно не Буч?
– Нет, сэр, я Тони Гарднер...
– Гарднер? – переспросил лысый.
– Да, сэр.
– Никакого Гарднера не знаю, – категорично ответил лысый и снова уткнулся в кроссворд.
– Мне нужен Боби Маршалл, сэр, – напомнил о себе Тони.
Лысый снова посмотрел на курсанта и удивленно переспросил:
– Боби Маршалл?.. – Он сделал паузу. Тони решил, что сейчас лысый скажет «никакого Боби Маршалла не знаю», но тот произнес:
– А вот тут, парень, ты попал. Я и есть Боби Маршалл. Добро пожаловать в учебный центр «Дубрава», сынок. – Маршалл вышел из-за стола и пожал курсанту руку. После этого взял у Тони документы и стал их изучать. – Значит, теорию ты сдал на «отлично»?
– Да, сэр.
– И тебя направили ко мне, Боби Маршаллу?
– Да, сэр.
– А что написано на двери?..
– «Ван Хо»...
– «Ван Хо»? – снова удивился инструктор. Он вышел на улицу и с минуту молча смотрел на табличку. Затем вернулся внутрь.
– Ну ладно, курсант. Пойдем в ангар, и я кое-что тебе покажу, а начало занятий перенесем на завтра. Часиков на восемь... Идет?
– Да, сэр.
– Как, ты говоришь, тебя зовут?
– Тони Гарднер, сэр.
– Это надо же, – инструктор сделал паузу, смотря куда-то мимо курсанта, – ведь на твоем месте вполне мог оказаться Буч...
Следуя за инструктором, Тони прошел через большие ворота внутрь учебной панорамы, и то, что он увидел внутри, поразило его.
Ему показалось, что он попал на съемки какого-то фильма. Прямо перед ним рос густой кустарник, в котором валялся на боку подбитый робот «Циклоп». В его корпусе красовались две почерневшие пробоины, а из полуоткрытого аварийного люка свисало тело не успевшего спастись пилота.
Тони встал как вкопанный, не в состоянии оторвать взгляда от столь драматической картины.
– Что, парень, жутко? – подошел улыбающийся инструктор. – Не бойся. Это всего лишь макеты и муляжи.
– Зачем это здесь, сэр?
– Психологическая подготовка, парень. Ты должен знать, что пилот не всегда бодро стреляет по врагам... Иногда везет и другой стороне, и вот к чему это приводит... Ну, идем дальше.
Они прошли мимо участка с подбитым роботом и вышли к небольшой, истоптанной опорами тяжелых «Пацификов» площадке. По ней кругами двигались две машины.
– Вот здесь мы с тобой и начнем обучение вождению настоящей машины. Двухместный «Пацифик» идеально для этого подходит. Если курсант сделает что-то не так, инструктор всегда сумеет его поправить. Обрати внимание вон на ту машину. Какие видишь ошибки?
– По-моему, сэр, он сильно загребает ногами.
– Не ногами, парень, а опорами. Ноги – это у нас с тобой, а у машины – опоры, – наставительно произнес Маршалл. – А вообще-то ты попал в самую точку. Загребает, конечно, сильно. А почему?
– Не знаю, сэр. Возможно, курсант мало занимался на тренажерах?
– Все гораздо проще, парень. У этого «Паци-фика» специально расстроена подача рабочей жидкости, и поэтому он такой неуклюжий.
– Но зачем, сэр?
Боби Маршалл улыбнулся и почесал свою лысую макушку.
– Сказать по правде, парень, здесь все машины имеют какой-нибудь изъян. Это не потому, что у наших механиков вместо рук... э-э... В общем, когда курсант обучается на неисправной машине, он не может сформировать собственный почерк.
– А это хорошо, сэр?
– Конечно, тогда не рассеивается внимание. Пилот все время ждет от машины какой-нибудь подлости. Это, безусловно, раздражает, но в бою спасает пилоту жизнь... Ну, на сегодня хватит. Где теперь меня найти, ты знаешь, так что завтра в восемь ноль-ноль я тебя жду. Возвращайся назад самостоятельно. Не заблудишься?
– Нет, сэр, не заблужусь, – ответил Тони и пошел к выходу из панорамы. По дороге он еще раз взглянул на поверженный «Циклоп» и висящего вниз головой пилота. Неожиданно кусты шевельнулись, и оттуда выбежала собака. В пасти она держала большую крысу. Увидев Тони, собака остановилась и внимательно на него посмотрела, затем повернулась и снова исчезла в кустах.
– Эй, парень!
Тони повернулся на голос. Перед ним стояла женщина лет сорока в куртке с надписью «Инструктор».
– Да, мэм.
– Ты случайно не Буч?
– Нет, мэм, я Гарднер.
– Жаль, – обронила женщина и прошла мимо Тони,
«Кто же он такой, этот Буч? – подумал Гарднер. – Все здесь только о нем и спрашивают...»
Оказавшись на улице, он направился к жилому комплексу и возле одного из фонтанов увидел отдыхающих курсантов. Они были достаточно далеко, но Тони показалось, что двоих из них он узнал – Джона Бриндо и Филиппа Конхейма.
Внутри Тони вели борьбу два желания.
Ему очень хотелось подойти к своим знакомым, чтобы они увидели, какие удивительные изменения произошли с ним, чтобы приняли его в свой круг нормальных людей. Но что-то удерживало Тони. Что-то внутри его все еще оставалось инвалидом.
Он понимал, что пока не может чувствовать себя свободно с теми, кто знал его совершенно другим.
Тони прибавил шагу и прошел мимо. Ему пришло в голову изменить еще и прическу, поэтому он пошел искать парикмахерскую.
Через час Тони Гарднер появился в своей комнате с новой, более короткой, стрижкой. Раньше он боялся открывать уши. Ему казалось, что они слишком оттопырены. Теперь, когда он стал выше едва ли не наполовину, уши выглядели совершенно нормально. Тони постоял перед зеркалом и остался собою вполне доволен.
10
... Примерно в два часа ночи Гарднер проснулся от криков. Они проникали через открытое окно, и Тони понял, что это тот самый Лизард, который «гоняет своих ребят».
Тони поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы закрыть его.
Внизу в свете двух прожекторов по плацу маршировали четыре солдата, а сержант Лизард стоял в стороне и зычным голосом отдавал команды:
– Нале-во!.. Напра-во!.. Четче шаг!.. Четче!..
Было видно, что солдаты старались как могли, но Лизард не успокаивался:
– Р-рэз, р-рэз, р-рэз, два, тре-е!.. Р-рэз, р-рэз, р-рэз, два, тре-е!.. На месте-е! Стой, раз-два!.. Что, устали? Ничего, зато научитесь уважать все статьи устава... – пообещал Лизард. – А теперь – продолжаем!
Глядя, как четко проштрафившиеся солдаты выполняют строевые приемы, у Тони возникла мысль позаниматься вместе с ними. Отсутствие строевых навыков рано или поздно должно было привести к проблемам. Ведь он, курсант Гарднер, без пяти минут кадровый военный.
Быстро одевшись, Тони спустился вниз и, осторожно приблизившись к сержанту Лизарду, отдал честь.
– Что?! Кто?! Почему в такое время?.. – увидев незнакомого курсанта, набычился Лизард.
– Курсант Гарднер, сэр, поправляюсь после болезни. Прошу прощения, сэр, но мне необходимо восстановить навыки строевой подготовки... – на едином дыхании выпалил Тони.
Терзаемые Лизардом солдаты удивленно переглянулись. Чтобы кто-то по собственной инициативе пришел к Лизарду на расправу? Такого еще не было.
– Тэк, курсант... Ладно, курсант... Стать в строй, – ответил застигнутый врасплох сержант. – Выполнять команды без вопросов.
Тони встал в строй и вместе со штрафниками целый час занимался строевой подготовкой. Когда время вышло, сержант отпустил солдат и, обращаясь к нему, сказал:
– Конечно, маршируешь ты как беременная корова, парень. Но если не будешь лениться, через неделю Лизард сделает из тебя настоящего строевика. Завтра в это же время я буду заниматься воспитанием других ублюдков, так что можешь приходить.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Тони и отправился спать.
Будильник прозвенел ровно в шесть часов. Мучительно борясь со сном, Тони поднялся с кровати и пошел в душевую комнату. Поплескал в лицо холодной водой, оделся в легкий комбинезон и отправился на первую пробежку.
Пробежав каких-нибудь триста метров, он почувствовал во рту привкус крови и решил возвращаться. Возле плаца Тони неожиданно столкнулся с Шиной Познер и Лорой Кейси. Девушки пробежали в трех метрах от Тони, но не узнали его.
«Значит, я теперь совсем не похож на себя прежнего...» – подумал Тони и от этого почувствовал себя значительно лучше.
... Спустя час курсант Гарднер стоял возле учебной панорамы.
– О, ты уже здесь? – вышел ему навстречу инструктор Маршалл.
– Да, сэр. Вы же сказали – в восемь ноль-ноль.
– Понятно. – Маршалл посмотрел себе под ноги. – А не хочешь, того, погулять еще один денек или даже несколько. Я поставлю тебе зачет по практике, и дело в шляпе.
– Но зачем, сэр? Я хочу стать хорошим пилотом... – опешил Тони.
– Да? Ну ладно, пошли. У нас как раз есть свободная машина.
Следуя за инструктором тем же, что и вчера, путем, Тони оказался перед муляжом подбитого «Циклопа» и замер.
– Ты чего? – не понял инструктор.
– Сэр, этот пилот, где он?
– Какой пилот? – огляделся по сторонам Маршалл.
– Я имею в виду того, что вчера торчал из люка...
– А, но это же было вчера. Сегодня он внутри машины. Присмотрись, видишь, торчит его рука?
– Но зачем это делать, сэр?
– Я же говорил тебе, что пилот все время должен быть наготове. Вот такие пустяки и не дают тебе расслабиться. Запомни, как только ты входишь под крышу панорамы, ты должен ожидать чего угодно. Как в реальном бою, понимаешь?..
– Да... – кивнул Тони, переводя дух.
– Очень хорошо, тогда двинули дальше.
Вместе они вышли к тренировочному кругу, на котором еще никого не было. Пять «Пацификов» стояли в стороне, выстроенные в один ряд.
– Ну, какой тебе нравится, выбирай... – предложил инструктор, делая щедрый жест.
Тони выбрал новенький, сверкающий «Пацифик».
– Вот этот, сэр.
– Что? Он нравится тебе больше других?
– Да, сэр.
– Ну тогда вперед. – И Маршалл направился к роботам. Тони пошел следом. Не останавливаясь, инструктор прошел мимо новенького робота и остановился у обшарпанной, в потеках рабочей жидкости машины.
– Но, сэр, я выбрал другого робота... – начал было Гарднер.
– Выбрал другого, а поведешь этого, – объявил Маршалл.
1 2 3 4 5 6
– Да, сэр.
– Можешь идти.
Тони пошел в указанном направлении, вдыхая прохладный, пахнущий цветами воздух. Кое-где на подстриженных газонах были установлены небольшие фонтаны. На краях фонтанных чаш сидели маленькие птички и пили воду, смешно макая в чашу свои клювы.
Был разгар учебного дня, и на аллеях почти никого не было. По дороге к штабу Тони встретил только двух лейтенантов и капитана. Помня полученный возле КПП урок, он прошел мимо офицеров строевым шагом и отдал честь. Получилось не очень красиво, поскольку, будучи инвалидом, Тони не имел возможности заниматься строевой подготовкой.
Офицеры ответили на приветствие, но подозрительно покосились на неуклюже маршировавшего курсанта.
Наконец Тони нашел штабной корпус и, избегая встреч с офицерами, пробрался в канцелярию.
– Почему в таком виде?! – строго спросил штабной сержант, к столу которого подошел Тони.
– Восемь часов ехал по пустыне, сэр! – прокричал Тони.
– Понятно... – кивнул сержант. – Ты откуда?
– Местный – с Кириоса, сэр. – И Тони подал сержанту свои документы.
Сержант прочитал бумаги, потом сличил их со своими записями и, повернувшись к коллеге, сидящему за соседним столом, сказал:
– Клаус, ты знаешь, что здесь написали эти му... чудаки? Они написали, что этот курсант горбатый и не имеет возможности проходить практику! Каково?
– Да, такого я еще не слышал, – расплылся в улыбке Клаус, невольно окидывая взглядом рослого курсанта. – Если он горбатый, то я молочная шоколадка...
– Ты сам-то в курсе, Гарднер, чего они тебе здесь накалякали? – спросил сержант. Подумав секунду, Тони отрицательно покрутил головой. – Следи за тем, что тебе пишут, парень, а то это может здорово помешать. Тебя же могли запросто списать со службы...
Тони сделал тревожное лицо.
– Да-да, не удивляйся. У нас проще оформить человеку пенсию, чем извлечь ложную информацию из всех баз данных. Так что смотри, чего тебе пишут...
– Да, сэр.
– А почему задержался и не приехал вместе со всеми?..
– Подозревали грипп, сэр, – соврал Тони.
– А где справка?
– Да ведь гриппа не было, сэр.
– Ладно, это не мое дело. Выписываю тебе, курсант Гарднер, место в жилом комплексе "В". Но если хочешь жить поближе к своим ребятам, сходи к коменданту.
– Да ничего, сэр, обойдусь.
– Ну смотри.
... Комплекс "В" оказался четырехэтажным зданием, с одной стороны которого располагался пятидесятиметровый бассейн, а с другой – плац роты охраны учебного городка.
Комендант поселил Тони на третьем этаже. Окна комнаты выходили на плац.
– Не бойся парень, окна здесь звуконепроницаемые. Так что, когда Лизард будет гонять своих ребят, закрой створки, и ты ничего не услышишь.
– Благодарю вас, сэр. Я крепко сплю и шума не боюсь, – заверил коменданта Тони, и тот ушел.
Курсант огляделся. По сравнению с тем, что он ожидал увидеть, это был просто номер «люкс». Не очень много места, зато полная свобода.
Тони присел на кровать. Она была довольно мягкой. Рядом с кроватью стоял небольшой стол с настольной лампой. Напротив – стенной шкаф с вмонтированным в дверку будильником. Будильник был поставлен на половину шестого утра. Он попытался представить того беднягу, который был вынужден вставать в такую рань.
Вытащив вещи из своего рюкзака, Тони разложил их по полкам. Затем заглянул в душ. Мыло, зубная паста, щетка, полотенце – все уже было приготовлено.
– Чудесно... – оценил заботу Тони. Он вспомнил, как комендант сказал, что в городке нет казарм и даже рота охраны размещалась в просторных номерах. Офицеры, курсанты и вольнонаемные инструкторы жили в одинаковых комнатах, таких, какая досталась курсанту Гарднеру.
Приняв душ и переодевшись в полевой комбинезон, Тони взял свою учебную карту и посмотрел график занятий. На сегодня было запланировано представление инструктору и визит в местную санчасть.
Часы на шкафчике показывали два часа дня. Время обеда уже прошло, но есть пока не хотелось, и Тони решил, что спокойно дотерпит до ужина.
Представление инструктору – в пятнадцать двадцать пять.
Впереди была куча времени, и Тони решил сходить в санчасть, поскольку часы посещения врачей точно определены не были.
Пользуясь планами военного городка, поставленными на каждом углу по всей территории, курсант Гарднер без труда нашел медицинский корпус. Пациентов не было, и врач сразу принял Тони.
– Раздевайтесь до пояса, молодой человек, – сказал он. – Я вас немного послушаю.
Он достал какой-то допотопный прибор и, прислонив его к груди курсанта, сказал:
– Дышите...
От прикосновения холодного металла Тони вздрогнул и начал старательно дышать.
– Так, молодой человек, – через минуту сказал доктор. – У вас плохое наполнение легких. И хрипы посторонние...
– Да, сэр. Из-за этого я и задержался. Все мои одногруппники уехали на практику, а я...
– Но ничего страшного, – перебил его доктор, – если уж вас не снабдили никакими справками с результатами обследований, значит, все в порядке... Здесь у нас сухо, и простуда скоро пройдет, вот только...
– Что, доктор?
– Легкие слабоваты. После практики вас направят в «поле», а там нагрузки очень большие. Если не хотите попасть оттуда в больницу, а потом на списание из армии, то набирайте форму.
Доктор заполнил требуемые бланки и, приложив их к документам, вернул Тони.
– По утрам вам необходимо совершать пробежки. Иначе в «поле» придется туго... – напомнил доктор.
Тони вышел из медицинского корпуса, довольный, что доктор «ничего не заметил», и одновременно озадаченный сообщением о выезде в «поле». Ни о чем таком им раньше не говорили. Однако надо было спешить к инструктору, и Тони прибавил шагу.
9
... К ангарам, обозначенным на плане как «учебная панорама», Тони пришел с запасом в десять минут.
Словно гигантские пузыри, выкрашенные ослепительно белой краской, ангары покрывали собой большое пространство.
«Что же там может быть?» – подумал Тони, заглядевшись на высокую крышу панорамы.
Рядом с ангарами стояло неприметное длинное строение. В нем было множество дверей с табличками, и, подойдя ближе, Тони начал искать нужную ему фамилию.
«ДжонА. Буш», «А. Рум», «Бадди Ройцер», «Ленни-Барроу Фердинанд»...
Тони шел дальше – ему был нужен Боби Маршалл.
Неожиданно дверь с табличкой «С. Каспар» распахнулась, и появился человек, одетый в куртку военного техника. Он окинул Тони подозрительным взглядом и спросил:
– Ты случайно не Буч?
– Нет, сэр, я Гарднер, – ответил Тони.
– А Буча не видел?
– Нет, сэр, не видел.
– А ты кого ищешь?
– Инструктора Боби Маршалла, сэр.
– Тогда зайди в комнату Ван Хо. Он там... – посоветовал Тони С. Каспар и вернулся в свою комнату.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил курсант, когда дверь уже закрылась, и пошел искать дверь с табличкой «Ван Хо».
Она оказалась почти в самом конце строения. Тони осторожно постучал и, услышав «войдите», вошел в помещение.
После солнечного дня здесь было довольно сумрачно. В углу за письменным столом сидел лысый человек и увлеченно разгадывал кроссворд. Подняв на вошедшего глаза, лысый спросил:
– Ты случайно не Буч?
– Нет, сэр, я Тони Гарднер...
– Гарднер? – переспросил лысый.
– Да, сэр.
– Никакого Гарднера не знаю, – категорично ответил лысый и снова уткнулся в кроссворд.
– Мне нужен Боби Маршалл, сэр, – напомнил о себе Тони.
Лысый снова посмотрел на курсанта и удивленно переспросил:
– Боби Маршалл?.. – Он сделал паузу. Тони решил, что сейчас лысый скажет «никакого Боби Маршалла не знаю», но тот произнес:
– А вот тут, парень, ты попал. Я и есть Боби Маршалл. Добро пожаловать в учебный центр «Дубрава», сынок. – Маршалл вышел из-за стола и пожал курсанту руку. После этого взял у Тони документы и стал их изучать. – Значит, теорию ты сдал на «отлично»?
– Да, сэр.
– И тебя направили ко мне, Боби Маршаллу?
– Да, сэр.
– А что написано на двери?..
– «Ван Хо»...
– «Ван Хо»? – снова удивился инструктор. Он вышел на улицу и с минуту молча смотрел на табличку. Затем вернулся внутрь.
– Ну ладно, курсант. Пойдем в ангар, и я кое-что тебе покажу, а начало занятий перенесем на завтра. Часиков на восемь... Идет?
– Да, сэр.
– Как, ты говоришь, тебя зовут?
– Тони Гарднер, сэр.
– Это надо же, – инструктор сделал паузу, смотря куда-то мимо курсанта, – ведь на твоем месте вполне мог оказаться Буч...
Следуя за инструктором, Тони прошел через большие ворота внутрь учебной панорамы, и то, что он увидел внутри, поразило его.
Ему показалось, что он попал на съемки какого-то фильма. Прямо перед ним рос густой кустарник, в котором валялся на боку подбитый робот «Циклоп». В его корпусе красовались две почерневшие пробоины, а из полуоткрытого аварийного люка свисало тело не успевшего спастись пилота.
Тони встал как вкопанный, не в состоянии оторвать взгляда от столь драматической картины.
– Что, парень, жутко? – подошел улыбающийся инструктор. – Не бойся. Это всего лишь макеты и муляжи.
– Зачем это здесь, сэр?
– Психологическая подготовка, парень. Ты должен знать, что пилот не всегда бодро стреляет по врагам... Иногда везет и другой стороне, и вот к чему это приводит... Ну, идем дальше.
Они прошли мимо участка с подбитым роботом и вышли к небольшой, истоптанной опорами тяжелых «Пацификов» площадке. По ней кругами двигались две машины.
– Вот здесь мы с тобой и начнем обучение вождению настоящей машины. Двухместный «Пацифик» идеально для этого подходит. Если курсант сделает что-то не так, инструктор всегда сумеет его поправить. Обрати внимание вон на ту машину. Какие видишь ошибки?
– По-моему, сэр, он сильно загребает ногами.
– Не ногами, парень, а опорами. Ноги – это у нас с тобой, а у машины – опоры, – наставительно произнес Маршалл. – А вообще-то ты попал в самую точку. Загребает, конечно, сильно. А почему?
– Не знаю, сэр. Возможно, курсант мало занимался на тренажерах?
– Все гораздо проще, парень. У этого «Паци-фика» специально расстроена подача рабочей жидкости, и поэтому он такой неуклюжий.
– Но зачем, сэр?
Боби Маршалл улыбнулся и почесал свою лысую макушку.
– Сказать по правде, парень, здесь все машины имеют какой-нибудь изъян. Это не потому, что у наших механиков вместо рук... э-э... В общем, когда курсант обучается на неисправной машине, он не может сформировать собственный почерк.
– А это хорошо, сэр?
– Конечно, тогда не рассеивается внимание. Пилот все время ждет от машины какой-нибудь подлости. Это, безусловно, раздражает, но в бою спасает пилоту жизнь... Ну, на сегодня хватит. Где теперь меня найти, ты знаешь, так что завтра в восемь ноль-ноль я тебя жду. Возвращайся назад самостоятельно. Не заблудишься?
– Нет, сэр, не заблужусь, – ответил Тони и пошел к выходу из панорамы. По дороге он еще раз взглянул на поверженный «Циклоп» и висящего вниз головой пилота. Неожиданно кусты шевельнулись, и оттуда выбежала собака. В пасти она держала большую крысу. Увидев Тони, собака остановилась и внимательно на него посмотрела, затем повернулась и снова исчезла в кустах.
– Эй, парень!
Тони повернулся на голос. Перед ним стояла женщина лет сорока в куртке с надписью «Инструктор».
– Да, мэм.
– Ты случайно не Буч?
– Нет, мэм, я Гарднер.
– Жаль, – обронила женщина и прошла мимо Тони,
«Кто же он такой, этот Буч? – подумал Гарднер. – Все здесь только о нем и спрашивают...»
Оказавшись на улице, он направился к жилому комплексу и возле одного из фонтанов увидел отдыхающих курсантов. Они были достаточно далеко, но Тони показалось, что двоих из них он узнал – Джона Бриндо и Филиппа Конхейма.
Внутри Тони вели борьбу два желания.
Ему очень хотелось подойти к своим знакомым, чтобы они увидели, какие удивительные изменения произошли с ним, чтобы приняли его в свой круг нормальных людей. Но что-то удерживало Тони. Что-то внутри его все еще оставалось инвалидом.
Он понимал, что пока не может чувствовать себя свободно с теми, кто знал его совершенно другим.
Тони прибавил шагу и прошел мимо. Ему пришло в голову изменить еще и прическу, поэтому он пошел искать парикмахерскую.
Через час Тони Гарднер появился в своей комнате с новой, более короткой, стрижкой. Раньше он боялся открывать уши. Ему казалось, что они слишком оттопырены. Теперь, когда он стал выше едва ли не наполовину, уши выглядели совершенно нормально. Тони постоял перед зеркалом и остался собою вполне доволен.
10
... Примерно в два часа ночи Гарднер проснулся от криков. Они проникали через открытое окно, и Тони понял, что это тот самый Лизард, который «гоняет своих ребят».
Тони поднялся с кровати и подошел к окну, чтобы закрыть его.
Внизу в свете двух прожекторов по плацу маршировали четыре солдата, а сержант Лизард стоял в стороне и зычным голосом отдавал команды:
– Нале-во!.. Напра-во!.. Четче шаг!.. Четче!..
Было видно, что солдаты старались как могли, но Лизард не успокаивался:
– Р-рэз, р-рэз, р-рэз, два, тре-е!.. Р-рэз, р-рэз, р-рэз, два, тре-е!.. На месте-е! Стой, раз-два!.. Что, устали? Ничего, зато научитесь уважать все статьи устава... – пообещал Лизард. – А теперь – продолжаем!
Глядя, как четко проштрафившиеся солдаты выполняют строевые приемы, у Тони возникла мысль позаниматься вместе с ними. Отсутствие строевых навыков рано или поздно должно было привести к проблемам. Ведь он, курсант Гарднер, без пяти минут кадровый военный.
Быстро одевшись, Тони спустился вниз и, осторожно приблизившись к сержанту Лизарду, отдал честь.
– Что?! Кто?! Почему в такое время?.. – увидев незнакомого курсанта, набычился Лизард.
– Курсант Гарднер, сэр, поправляюсь после болезни. Прошу прощения, сэр, но мне необходимо восстановить навыки строевой подготовки... – на едином дыхании выпалил Тони.
Терзаемые Лизардом солдаты удивленно переглянулись. Чтобы кто-то по собственной инициативе пришел к Лизарду на расправу? Такого еще не было.
– Тэк, курсант... Ладно, курсант... Стать в строй, – ответил застигнутый врасплох сержант. – Выполнять команды без вопросов.
Тони встал в строй и вместе со штрафниками целый час занимался строевой подготовкой. Когда время вышло, сержант отпустил солдат и, обращаясь к нему, сказал:
– Конечно, маршируешь ты как беременная корова, парень. Но если не будешь лениться, через неделю Лизард сделает из тебя настоящего строевика. Завтра в это же время я буду заниматься воспитанием других ублюдков, так что можешь приходить.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Тони и отправился спать.
Будильник прозвенел ровно в шесть часов. Мучительно борясь со сном, Тони поднялся с кровати и пошел в душевую комнату. Поплескал в лицо холодной водой, оделся в легкий комбинезон и отправился на первую пробежку.
Пробежав каких-нибудь триста метров, он почувствовал во рту привкус крови и решил возвращаться. Возле плаца Тони неожиданно столкнулся с Шиной Познер и Лорой Кейси. Девушки пробежали в трех метрах от Тони, но не узнали его.
«Значит, я теперь совсем не похож на себя прежнего...» – подумал Тони и от этого почувствовал себя значительно лучше.
... Спустя час курсант Гарднер стоял возле учебной панорамы.
– О, ты уже здесь? – вышел ему навстречу инструктор Маршалл.
– Да, сэр. Вы же сказали – в восемь ноль-ноль.
– Понятно. – Маршалл посмотрел себе под ноги. – А не хочешь, того, погулять еще один денек или даже несколько. Я поставлю тебе зачет по практике, и дело в шляпе.
– Но зачем, сэр? Я хочу стать хорошим пилотом... – опешил Тони.
– Да? Ну ладно, пошли. У нас как раз есть свободная машина.
Следуя за инструктором тем же, что и вчера, путем, Тони оказался перед муляжом подбитого «Циклопа» и замер.
– Ты чего? – не понял инструктор.
– Сэр, этот пилот, где он?
– Какой пилот? – огляделся по сторонам Маршалл.
– Я имею в виду того, что вчера торчал из люка...
– А, но это же было вчера. Сегодня он внутри машины. Присмотрись, видишь, торчит его рука?
– Но зачем это делать, сэр?
– Я же говорил тебе, что пилот все время должен быть наготове. Вот такие пустяки и не дают тебе расслабиться. Запомни, как только ты входишь под крышу панорамы, ты должен ожидать чего угодно. Как в реальном бою, понимаешь?..
– Да... – кивнул Тони, переводя дух.
– Очень хорошо, тогда двинули дальше.
Вместе они вышли к тренировочному кругу, на котором еще никого не было. Пять «Пацификов» стояли в стороне, выстроенные в один ряд.
– Ну, какой тебе нравится, выбирай... – предложил инструктор, делая щедрый жест.
Тони выбрал новенький, сверкающий «Пацифик».
– Вот этот, сэр.
– Что? Он нравится тебе больше других?
– Да, сэр.
– Ну тогда вперед. – И Маршалл направился к роботам. Тони пошел следом. Не останавливаясь, инструктор прошел мимо новенького робота и остановился у обшарпанной, в потеках рабочей жидкости машины.
– Но, сэр, я выбрал другого робота... – начал было Гарднер.
– Выбрал другого, а поведешь этого, – объявил Маршалл.
1 2 3 4 5 6