– И все же в чем состоит план?
– Существует, естественно, довольно большая группа лиц, которым Реди Хумас как ком в горле, – сказал жестянщик. – Много их в Маршаде, но, наверное, еще больше в Пасуле.
– А вы кто же такой? Их друг? Или сторонник?
– Называйте меня другом, – сказал шпион, – или покорным слугой.
– Ух ты! Ну хорошо, покорный слуга, и какой же план у этой анонимной группы?
– Они просто хотят восстановить статус-кво, – елейным голоском произнес шпион, – создать обновленный, благополучный Маршад. Пасульцы, со своей стороны, тоже, естественно, хотят обезопасить себя от посягательств на их территории.
– И почему вы решили, что мы должны им помогать? – спросила Косутик.
– Естественно, вы не обязаны, – невозмутимо ответил Бьян. – Моя беседа с О'Кейси прояснила ситуацию. Ее заинтересовал вопрос относительно прав собственности на землю, и она чрезвычайно обрадовалась, когда я ей сообщил, что пасульские фермеры сами устанавливают эти права. Что касается вас, то вы находитесь в западне и у вас нет особого выбора: либо вы должны уничтожить Реди, либо ваша миссия, скорее всего, не будет выполнена. В первом случае от вас потребуется не так уж много. В день, когда произойдет сражение, вам необходимо будет просто встать на сторону противников короля. Войска Пасулы, поддержанные вашим мощным оружием, помогут маршадским повстанцам справиться с армией Реди Хумаса.
– А как насчет наших командиров? – спросила Косутик, обнаружив, что в предложенном ей плане столько же дыр, сколько в швейцарском сыре. Она не без основания допускала, что каждая из таких дыр может на деле оказаться очередной западней. – Что будет с ними?
– Во дворце есть свои партизаны, – невозмутимо ответил Бьян. – Если телохранители ваших командиров объединятся с ними, то справиться с силами Реди будет уже не так сложно. Партизаны в состоянии обезопасить ваших руководителей до той поры, пока вы не придете им на помощь, либо до момента, когда дворец будет взят городскими повстанцами.
– Однако, – продолжал он, – сможем мы гарантировать безопасность вашим командирам или нет, у вас все равно нет выбора. Если вы откажетесь нам помогать, то, поверьте мне, вас продержат в этом гадюшнике до конца ваших дней.
– Вы считаете, что все предусмотрели?
– Нам необходима ваша помощь, – просто ответил шпион, – а вам– наша. Ничего более. По-моему, все просто и понятно.
– О-хо-хо. – Старший сержант взглянула на «крестьянку». – Наш посредник? – спросила она.
– Да, – ответил Бьян. – Она родом из Войтана. Наш незаменимый агент.
– Никто на меня и не подумает, – промолвила женщина. Стоя у дверей с веником в руке, она лениво вытирала пыль. – Кто может в чем-то заподозрить глупую бабу, которая, даже если что-то и услышит, все равно не запомнит.
Женщина недобро усмехнулась. Косутик тоже улыбнулась и кивнула шпиону.
– Подождите здесь. Нам надо посовещаться. – Кивнув остальным, чтобы следовали за ней, старший сержант с облегчением выскочила из кухонной парилки. Дойдя до второй комнаты, она наконец дала знак остановиться.
– Капитан, вы здесь? – спросила она.
– Да, мы в курсе всего, – послышалось с того конца.
– Да уж, – подключился Роджер, – имели честь прослушать каждое слово.
– Какие будут предложения?– спросил Панер. – Джулиан, давайте вы сначала.
– Я считаю, нужно принять его план, сэр. По крайней мере его начальный этап. Как правильно заметил этот парень, других вариантов у нас что-то не намечается.
– О нас не беспокойтесь, – сказал Роджер. – Не знаю, согласится со мной капитан или нет, но я считаю, что если к атаке подключится большинство охранников, то мы вполне можем сами за себя постоять.
Даже по радио было слышно, как Панер тяжело вздохнул.
– Мне, конечно, это не очень нравится, но придется согласиться.
– Насколько я понимаю, основная заварушка будет у моста, а затем придется с боем прорываться к дворцу.
– Именно так, сэр, – сказала Косутик, прикидывая в уме рельеф местности. – Главные проблемы будут по эту сторону моста.
– Логично, – согласился Панер. – Если сформированным войскам удастся ворваться в город, то каждый шаг через этот муравейник будет даваться с огромным трудом. Вообще, все это очень рискованно, в такой схватке мы можем потерять всех наших людей.
– То есть единственный вариант, который нас устраивает, – это если маршадская армия в настоящий момент дислоцируется на пасульском берегу. Если ее каким-то образом там задержать, тогда компания сможет нас освободить. Я правильно понимаю? – осторожно спросил Роджер.
– Да, – ответил Панер после непродолжительного раздумья. – Конечно, у нас будут потери, но если пасульские войска прикроют наш отход, то все должно закончиться хорошо. Однако пока остается главная проблема: как не дать им перейти… – Голос капитана умолк, затем послышалось: – Вы поняли, что я хотел сказать, ваше высочество?
– Думаю, да. Успех зависит от того, сумеем ли мы тайно переправить туда какого-нибудь мардуканца.
– Точно, – Джулиан и Косутик воскликнули почти одновременно. Два сержанта взглянули друг на друга и засмеялись.
– Если можно достать бронекостюм для нашего «мушкетера», то я готов установить туда видеокамеру и радио, – сказал Джулиан.
– Я думаю, в связные можно выбрать Дената. Я его подробно проинструктирую, – добавила Косутик.
– О чем вы, собственно? – недоумевал Яско.
Посовещавшись, группа возвратилась на кухню к ожидавшим шпионам.
– В целом мы согласны, – заявила Косутик. – Однако у нас к вам есть несколько вопросов и определенные требования.
– Вот как? – удивился Бьян. – А если я отвергну все ваши требования?
– Тогда мы оповестим короля о вашей измене, а затем сровняем с землей ваш милый городок. Конечно, в этом случае мы тоже можем погибнуть, но, по-моему, «несложный» план, который вы нам предложили, приведет к тому же, – спокойно промолвила старший сержант. – Ну так что же, вы готовы слушать? Или мы начнем прямо сейчас?
Шпион смотрел на нее пару секунд, затем засмеялся.
– Прекрасно, старший сержант Косутик. Выкладывайте ваши требования.
– Вопрос первый, – начала Косутик. – Ваши подземные ходы… они держатся в секрете?
– В это здание ведет только один ход, – ответил Бьян, – по нему мы к вам и пришли. Однако есть еще несколько – они расположены в других стратегически важных точках города. Насколько я знаю, Реди Хумасу о них ничего не известно. Ход, ведущий сюда, был задуман еще при проектировании этого здания, задолго до того, как Реди взошел на престол.
– Как же вы тогда об этом узнали? – спросил Яско, решившись все же вставить свое веское слово.
– Это я ему показала, – ответила мардуканка. – Семья моей матери принимала участие в строительстве. Они были каменщиками из Войтана, и моя мать узнала об этом от своей матери.
Косутик так и подмывало спросить, почему именно вой-танские женщины чувствовали себя на Мардуке относительно свободно, но решила не уклоняться от темы.
– Ладно, – сказала она, – с этим понятно. Нам это важно знать, поскольку мы собираемся тайно вывести отсюда одного-двух наших друзей-мардуканцев.
– Зачем? – рассердился Бьян. – Так нас наверняка обнаружат! Эти варвары ведь даже не говорят на нашем языке!
– Как это? – изумился Джулиан. – Неужели у вас во всем городе нет ни одного варвара? Даже среди гостей?
– Есть немного, – неохотно признался Бьян, – в основном из племен кранолты, да и тех по пальцам пересчитать. Большей частью торговцы шкурами и медикаментами.
– Хорошо, – сказала Косутик. – У нас тоже есть группа туземцев, которые присоединились к нам в походе. Так что наш посыльный может взять кого-нибудь для прикрытия. Да, чуть не забыла: ему еще нужен бронекостюм и шлемофон.
– Нет! – зарычал Бьян. – Никаких сражений. Я не знаю ваших замыслов, но они не должны разрушить мой план! Нет уж, лучше я дождусь более благоприятного момента!
– Нет, вы сделаете так, как я вам говорю, – холодно улыбнулась Косутик, – и если что-то пойдет не так, я вас из-под земли достану. Я ясно излагаю?
Они долго пристально разглядывали друг друга, и наконец мардуканец не выдержал и неохотно похлопал руками.
– Ладно, ваша взяла. Я принесу подходящий костюм и шлем. – Он помолчал. – Но если он расстроит все наши планы, это будет на вашей совести.
– Миссию, которую мы ему поручим, он вам детально изложит, как только придет, – сказала Косутик. – Вы должны ему во всем содействовать. – Старший сержант кивнула головой в сторону женщины. – Она будет главной. Вам понятно?
– Но я же за все отвечаю… – начал было Бьян.
– Ошибаетесь, – прервала его Косутик, покачав головой. – Смерть, хаос и разорение – вот главные актеры на сцене, и чем быстрее вы это поймете, тем лучше.
Глава 50
В полнейшей темноте какими-то задворками пробирался Денат по ночному Маршаду, пытаясь не отстать от едва различимой фигуры мардуканки, шагавшей впереди.
Вонь от грязи, испражнений и гниющих туш стояла невозможная. Денату часто доводилось бывать в Ку'Нкоке, и хотя там тоже встречалась беднота и обездоленный люд, но, чтобы нищенствовал целый город, такого ему видеть еще не приходилось. Казалось, население резко разделилось на два лагеря: королевских прислужников и нищих.
Когда проводница миновала узкую, напоминавшую тоннель улочку, из непроглядной темноты возникла какая-то фигура и схватила женщину за руку.
Денату было приказано следовать за мардуканкой и по возможности стараться не привлекать внимания. При виде незнакомца он отошел немного в сторону и прислонил к стене тяжелый мешок, который ему поручили нести. Маленькая проводница (ее звали Сена) сама несколько раз повторила Денату, насколько важно, чтобы все происходило скрытно, и категорически запретила ему вмешиваться даже в экстренных случаях.
Вскоре он понял почему. Схватка оказалась недолгой и закончилась тем, что ночного гуляку просто размазали по стене. Через некоторое время Денат уловил еще одно движение. На сей раз во мраке блеснули еще две какие-то тени, сверкнул рог, после чего отважная шпионка как ни в чем не бывало продолжила свой путь, оставив два скрюченных, недвижимых тела лежать распластанными в вонючем переулке.
Обойдя образовавшуюся липкую лужу, Денат двинулся за своей спутницей дальше, в густую черноту. Мардуканец слышал о технике энат, но такого крутого мастера этого вида единоборств встретил впервые и проникся к девушке величайшим уважением.
Дойдя до развилки, они свернули на какую-то зловонную, довольно узкую тропинку, так что мардуканец еле протискивался вперед. Грязные стены зданий по бокам были кое-где покрыты водонепроницаемым материалом, который от времени и от постоянных обильных дождей почти стерся. Казалось, пройдет совсем немного времени – и стены просто рухнут.
Узкий проход уперся в один из тоннелей, оказавшийся немного шире. Здесь было еще темнее, поэтому проводница взяла руку Дената и положила ее к себе на плечо. Под ногами струился отвратительный грязевой ручей, образованный стекающей дождевой водой, – пришлось идти по нему вброд. Вонь стояла непередаваемая. Пытаясь держать себя в руках, Денат старался не обращать внимания на мерзкие предметы, периодически попадавшие под ноги.
По счастью, проход оказался недлинным, и вскоре они оказались на небольшом возвышении, где и остановились. Осторожно отодвинув задвижку, девушка приоткрыла дверь, в ответ еле слышно скрипнули дверные петли, и проводница прошла вперед. Денат последовал за ней и… ударился носом о косяк. Подавив раздражение, он нырнул в дверной проем и проследовал дальше, пока не уперся грудью в ее вытянутую руку. Очутившись еще перед одной дверью, девушка тихонько постучала, послышался скрежет открываемого засова, дверь приоткрылась, и вспыхнуло пламя зажженной свечи. Пространства каморки явно не хватало для собравшейся там группы туземцев. Кроме проводницы здесь были еще три женщины и около шести ребятишек. Единственный присутствовавший мужчина оказался довольно пожилым, он и держал в руке свечку. Две женщины помоложе отпрянули в испуге, увидев перед собой облаченного в бронекостюм мардуканца, третья же просто молча поклонилась Денату.
– Неожиданные визитеры, Сена? – Старик уселся на скрипнувший под ним стул и предложил гостю сделать то же самое. Вопрос, адресованный Сене, прозвучал явно на войтанском диалекте, поэтому смысл слов Денат улавливал с трудом.
– Да, – ответила проводница, счищая грязь с башмаков. – По требованию чужестранцев. Вот прислали одного для выполнения какой-то миссии. Мы должны также тайно обмениваться информацией с их руководителями.
Она еще что-то добавила на том же диалекте, но, поскольку говорила слишком быстро, Денат почти ничего не понял.
– Чего и следовало ожидать, – промолвила самая пожилая из женщин, выйдя вперед. – Милости просим, молодой человек. Я Селат, а Сена – моя дочь.
– Д'Нал Денат, – поклонился племянник Корда. – Я приветствую вас от имени моего Народа. – Он старался говорить четко. Некоторые слова были такие же, но ударения он расставил неверно, поэтому собеседники могли его не понять.
– Денат, – раздался в прикрепленном к уху мардуканца приемнике голос Джулиана, – если у вас будут проблемы с переводом, дайте мне знать. Я подскажу вам правильные слова. Только что вы произнесли: «Я чихаю на вас от имени идиотов».
Дената снабдили таким количеством прослушивающих и прочих устройств, какого, наверное, не имел даже суперагент святош. Благодаря им компания теперь знала, как выбраться из здания. Косутик в поте лица просматривала записанную траекторию маршрута, по которому только что прошел Денат, и солдаты могли уже, если что, прийти к нему на помощь.
Хозяева каморки переглянулись, затем пожилая женщина слегка поклонилась Денату.
– Я… приветствую вас от имени нашего Дома. Не угодно ли присесть?
Поглядев на встревоженных женщин, сидящих в углу и прижимавших к себе детей, Денат постарался как сумел вежливо кивнуть в ответ и уселся на пол. Стены помещения были из прочных, хорошо подогнанных камней, а сама каморка походила на несколько странную, но довольно уютную нору.
– Я… имею…
– Задачу, – подсказывал Джулиан.
– …задачу… доставить переданный мне чужестранцами…
– …предмет…
– …предмет на…
– …мост…
– …мост, – закончил наконец Денат, сердито прорычал и трижды кашлянул, что на условном языке должно было означать конец связи.
– Хорошо, хорошо, – прошептал сержант. – Переходим в нейтральный режим.
– С вами все в порядке? – поинтересовался хозяин. Он был немного встревожен; неудачный контакт мог разрушить все их планы.
– Да, – ответил Денат. – Все нормально.
– И что это за предмет? – спросила пожилая женщина, налив стакан воды и протянув его гостю.
– Понятия не имею, – солгал Денат. Усвоив мимику Поертены, он постарался придать лицу бесстрастное выражение. – Впрочем, люди сказали, что эта вещица имеет для них жизненно важное значение.
– Предмет большой? Как вы собираетесь его прикреплять? И где? – Сена беспокойно похлопала руками. – Это будет очень непросто сделать. Мост хорошо охраняется.
– Он должен быть присоединен где-то… – сказал Денат.
– …Снизу – поправил Джулиан. – Только что у вас получилось «где-то рядом с толстым концом». Ближе всего получается «задница», – захихикал сержант.
– Снизу, – поправился Денат.
– Ясно, – воскликнул хозяин, поглядев на потолок. – Попробовать можно.
– Пакет большой? – спросила Сена.
Денат наклонился к принесенному мешку и развязал его. Достав несколько каких-то свертков, он наконец нашел искомый пакет, завернутый в красную кожу и перетянутый ремнями. Развязав упаковку, он извлек из нее странной формы вещицу. Она представляла собой небольшую коробку, присоединенную к довольно объемному, величиной с его руку, глиняному кубу.
– И как вы собираетесь это прикреплять? – спросила Сена, не обнаружив никаких веревок.
– Мне сказали, что достаточно прижать его к камню. – Денат тут же решил проверить и попытался прилепить куб к ближайшей стене. Действительно, отлепить было уже непросто.
– Как клей, – заметила Селат, с любопытством рассматривая диковину. – Очень интересно. И как она работает?
– Этого я не знаю, – опять соврал Денат. На самом деле он прекрасно знал ее действие, но распространяться об этом не собирался. – Как только начнется битва, мне необходимо попасть к реке, – добавил он.
– Я думаю, с этим проблем не будет, – заверила его Сена. – Прямиком выйти к реке будет затруднительно, но есть несколько мест, откуда можно незаметно пробраться за пределы городской стены, а там уже нетрудно добежать до реки.
– Хорошо. А как мы все же установим нашу вещицу?
– Вы хорошо плаваете? – насмешливо спросила Сена.
– Достаточно хорошо для того, чтобы переплыть эту небольшую лужу, которую вы называете рекой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51
– Существует, естественно, довольно большая группа лиц, которым Реди Хумас как ком в горле, – сказал жестянщик. – Много их в Маршаде, но, наверное, еще больше в Пасуле.
– А вы кто же такой? Их друг? Или сторонник?
– Называйте меня другом, – сказал шпион, – или покорным слугой.
– Ух ты! Ну хорошо, покорный слуга, и какой же план у этой анонимной группы?
– Они просто хотят восстановить статус-кво, – елейным голоском произнес шпион, – создать обновленный, благополучный Маршад. Пасульцы, со своей стороны, тоже, естественно, хотят обезопасить себя от посягательств на их территории.
– И почему вы решили, что мы должны им помогать? – спросила Косутик.
– Естественно, вы не обязаны, – невозмутимо ответил Бьян. – Моя беседа с О'Кейси прояснила ситуацию. Ее заинтересовал вопрос относительно прав собственности на землю, и она чрезвычайно обрадовалась, когда я ей сообщил, что пасульские фермеры сами устанавливают эти права. Что касается вас, то вы находитесь в западне и у вас нет особого выбора: либо вы должны уничтожить Реди, либо ваша миссия, скорее всего, не будет выполнена. В первом случае от вас потребуется не так уж много. В день, когда произойдет сражение, вам необходимо будет просто встать на сторону противников короля. Войска Пасулы, поддержанные вашим мощным оружием, помогут маршадским повстанцам справиться с армией Реди Хумаса.
– А как насчет наших командиров? – спросила Косутик, обнаружив, что в предложенном ей плане столько же дыр, сколько в швейцарском сыре. Она не без основания допускала, что каждая из таких дыр может на деле оказаться очередной западней. – Что будет с ними?
– Во дворце есть свои партизаны, – невозмутимо ответил Бьян. – Если телохранители ваших командиров объединятся с ними, то справиться с силами Реди будет уже не так сложно. Партизаны в состоянии обезопасить ваших руководителей до той поры, пока вы не придете им на помощь, либо до момента, когда дворец будет взят городскими повстанцами.
– Однако, – продолжал он, – сможем мы гарантировать безопасность вашим командирам или нет, у вас все равно нет выбора. Если вы откажетесь нам помогать, то, поверьте мне, вас продержат в этом гадюшнике до конца ваших дней.
– Вы считаете, что все предусмотрели?
– Нам необходима ваша помощь, – просто ответил шпион, – а вам– наша. Ничего более. По-моему, все просто и понятно.
– О-хо-хо. – Старший сержант взглянула на «крестьянку». – Наш посредник? – спросила она.
– Да, – ответил Бьян. – Она родом из Войтана. Наш незаменимый агент.
– Никто на меня и не подумает, – промолвила женщина. Стоя у дверей с веником в руке, она лениво вытирала пыль. – Кто может в чем-то заподозрить глупую бабу, которая, даже если что-то и услышит, все равно не запомнит.
Женщина недобро усмехнулась. Косутик тоже улыбнулась и кивнула шпиону.
– Подождите здесь. Нам надо посовещаться. – Кивнув остальным, чтобы следовали за ней, старший сержант с облегчением выскочила из кухонной парилки. Дойдя до второй комнаты, она наконец дала знак остановиться.
– Капитан, вы здесь? – спросила она.
– Да, мы в курсе всего, – послышалось с того конца.
– Да уж, – подключился Роджер, – имели честь прослушать каждое слово.
– Какие будут предложения?– спросил Панер. – Джулиан, давайте вы сначала.
– Я считаю, нужно принять его план, сэр. По крайней мере его начальный этап. Как правильно заметил этот парень, других вариантов у нас что-то не намечается.
– О нас не беспокойтесь, – сказал Роджер. – Не знаю, согласится со мной капитан или нет, но я считаю, что если к атаке подключится большинство охранников, то мы вполне можем сами за себя постоять.
Даже по радио было слышно, как Панер тяжело вздохнул.
– Мне, конечно, это не очень нравится, но придется согласиться.
– Насколько я понимаю, основная заварушка будет у моста, а затем придется с боем прорываться к дворцу.
– Именно так, сэр, – сказала Косутик, прикидывая в уме рельеф местности. – Главные проблемы будут по эту сторону моста.
– Логично, – согласился Панер. – Если сформированным войскам удастся ворваться в город, то каждый шаг через этот муравейник будет даваться с огромным трудом. Вообще, все это очень рискованно, в такой схватке мы можем потерять всех наших людей.
– То есть единственный вариант, который нас устраивает, – это если маршадская армия в настоящий момент дислоцируется на пасульском берегу. Если ее каким-то образом там задержать, тогда компания сможет нас освободить. Я правильно понимаю? – осторожно спросил Роджер.
– Да, – ответил Панер после непродолжительного раздумья. – Конечно, у нас будут потери, но если пасульские войска прикроют наш отход, то все должно закончиться хорошо. Однако пока остается главная проблема: как не дать им перейти… – Голос капитана умолк, затем послышалось: – Вы поняли, что я хотел сказать, ваше высочество?
– Думаю, да. Успех зависит от того, сумеем ли мы тайно переправить туда какого-нибудь мардуканца.
– Точно, – Джулиан и Косутик воскликнули почти одновременно. Два сержанта взглянули друг на друга и засмеялись.
– Если можно достать бронекостюм для нашего «мушкетера», то я готов установить туда видеокамеру и радио, – сказал Джулиан.
– Я думаю, в связные можно выбрать Дената. Я его подробно проинструктирую, – добавила Косутик.
– О чем вы, собственно? – недоумевал Яско.
Посовещавшись, группа возвратилась на кухню к ожидавшим шпионам.
– В целом мы согласны, – заявила Косутик. – Однако у нас к вам есть несколько вопросов и определенные требования.
– Вот как? – удивился Бьян. – А если я отвергну все ваши требования?
– Тогда мы оповестим короля о вашей измене, а затем сровняем с землей ваш милый городок. Конечно, в этом случае мы тоже можем погибнуть, но, по-моему, «несложный» план, который вы нам предложили, приведет к тому же, – спокойно промолвила старший сержант. – Ну так что же, вы готовы слушать? Или мы начнем прямо сейчас?
Шпион смотрел на нее пару секунд, затем засмеялся.
– Прекрасно, старший сержант Косутик. Выкладывайте ваши требования.
– Вопрос первый, – начала Косутик. – Ваши подземные ходы… они держатся в секрете?
– В это здание ведет только один ход, – ответил Бьян, – по нему мы к вам и пришли. Однако есть еще несколько – они расположены в других стратегически важных точках города. Насколько я знаю, Реди Хумасу о них ничего не известно. Ход, ведущий сюда, был задуман еще при проектировании этого здания, задолго до того, как Реди взошел на престол.
– Как же вы тогда об этом узнали? – спросил Яско, решившись все же вставить свое веское слово.
– Это я ему показала, – ответила мардуканка. – Семья моей матери принимала участие в строительстве. Они были каменщиками из Войтана, и моя мать узнала об этом от своей матери.
Косутик так и подмывало спросить, почему именно вой-танские женщины чувствовали себя на Мардуке относительно свободно, но решила не уклоняться от темы.
– Ладно, – сказала она, – с этим понятно. Нам это важно знать, поскольку мы собираемся тайно вывести отсюда одного-двух наших друзей-мардуканцев.
– Зачем? – рассердился Бьян. – Так нас наверняка обнаружат! Эти варвары ведь даже не говорят на нашем языке!
– Как это? – изумился Джулиан. – Неужели у вас во всем городе нет ни одного варвара? Даже среди гостей?
– Есть немного, – неохотно признался Бьян, – в основном из племен кранолты, да и тех по пальцам пересчитать. Большей частью торговцы шкурами и медикаментами.
– Хорошо, – сказала Косутик. – У нас тоже есть группа туземцев, которые присоединились к нам в походе. Так что наш посыльный может взять кого-нибудь для прикрытия. Да, чуть не забыла: ему еще нужен бронекостюм и шлемофон.
– Нет! – зарычал Бьян. – Никаких сражений. Я не знаю ваших замыслов, но они не должны разрушить мой план! Нет уж, лучше я дождусь более благоприятного момента!
– Нет, вы сделаете так, как я вам говорю, – холодно улыбнулась Косутик, – и если что-то пойдет не так, я вас из-под земли достану. Я ясно излагаю?
Они долго пристально разглядывали друг друга, и наконец мардуканец не выдержал и неохотно похлопал руками.
– Ладно, ваша взяла. Я принесу подходящий костюм и шлем. – Он помолчал. – Но если он расстроит все наши планы, это будет на вашей совести.
– Миссию, которую мы ему поручим, он вам детально изложит, как только придет, – сказала Косутик. – Вы должны ему во всем содействовать. – Старший сержант кивнула головой в сторону женщины. – Она будет главной. Вам понятно?
– Но я же за все отвечаю… – начал было Бьян.
– Ошибаетесь, – прервала его Косутик, покачав головой. – Смерть, хаос и разорение – вот главные актеры на сцене, и чем быстрее вы это поймете, тем лучше.
Глава 50
В полнейшей темноте какими-то задворками пробирался Денат по ночному Маршаду, пытаясь не отстать от едва различимой фигуры мардуканки, шагавшей впереди.
Вонь от грязи, испражнений и гниющих туш стояла невозможная. Денату часто доводилось бывать в Ку'Нкоке, и хотя там тоже встречалась беднота и обездоленный люд, но, чтобы нищенствовал целый город, такого ему видеть еще не приходилось. Казалось, население резко разделилось на два лагеря: королевских прислужников и нищих.
Когда проводница миновала узкую, напоминавшую тоннель улочку, из непроглядной темноты возникла какая-то фигура и схватила женщину за руку.
Денату было приказано следовать за мардуканкой и по возможности стараться не привлекать внимания. При виде незнакомца он отошел немного в сторону и прислонил к стене тяжелый мешок, который ему поручили нести. Маленькая проводница (ее звали Сена) сама несколько раз повторила Денату, насколько важно, чтобы все происходило скрытно, и категорически запретила ему вмешиваться даже в экстренных случаях.
Вскоре он понял почему. Схватка оказалась недолгой и закончилась тем, что ночного гуляку просто размазали по стене. Через некоторое время Денат уловил еще одно движение. На сей раз во мраке блеснули еще две какие-то тени, сверкнул рог, после чего отважная шпионка как ни в чем не бывало продолжила свой путь, оставив два скрюченных, недвижимых тела лежать распластанными в вонючем переулке.
Обойдя образовавшуюся липкую лужу, Денат двинулся за своей спутницей дальше, в густую черноту. Мардуканец слышал о технике энат, но такого крутого мастера этого вида единоборств встретил впервые и проникся к девушке величайшим уважением.
Дойдя до развилки, они свернули на какую-то зловонную, довольно узкую тропинку, так что мардуканец еле протискивался вперед. Грязные стены зданий по бокам были кое-где покрыты водонепроницаемым материалом, который от времени и от постоянных обильных дождей почти стерся. Казалось, пройдет совсем немного времени – и стены просто рухнут.
Узкий проход уперся в один из тоннелей, оказавшийся немного шире. Здесь было еще темнее, поэтому проводница взяла руку Дената и положила ее к себе на плечо. Под ногами струился отвратительный грязевой ручей, образованный стекающей дождевой водой, – пришлось идти по нему вброд. Вонь стояла непередаваемая. Пытаясь держать себя в руках, Денат старался не обращать внимания на мерзкие предметы, периодически попадавшие под ноги.
По счастью, проход оказался недлинным, и вскоре они оказались на небольшом возвышении, где и остановились. Осторожно отодвинув задвижку, девушка приоткрыла дверь, в ответ еле слышно скрипнули дверные петли, и проводница прошла вперед. Денат последовал за ней и… ударился носом о косяк. Подавив раздражение, он нырнул в дверной проем и проследовал дальше, пока не уперся грудью в ее вытянутую руку. Очутившись еще перед одной дверью, девушка тихонько постучала, послышался скрежет открываемого засова, дверь приоткрылась, и вспыхнуло пламя зажженной свечи. Пространства каморки явно не хватало для собравшейся там группы туземцев. Кроме проводницы здесь были еще три женщины и около шести ребятишек. Единственный присутствовавший мужчина оказался довольно пожилым, он и держал в руке свечку. Две женщины помоложе отпрянули в испуге, увидев перед собой облаченного в бронекостюм мардуканца, третья же просто молча поклонилась Денату.
– Неожиданные визитеры, Сена? – Старик уселся на скрипнувший под ним стул и предложил гостю сделать то же самое. Вопрос, адресованный Сене, прозвучал явно на войтанском диалекте, поэтому смысл слов Денат улавливал с трудом.
– Да, – ответила проводница, счищая грязь с башмаков. – По требованию чужестранцев. Вот прислали одного для выполнения какой-то миссии. Мы должны также тайно обмениваться информацией с их руководителями.
Она еще что-то добавила на том же диалекте, но, поскольку говорила слишком быстро, Денат почти ничего не понял.
– Чего и следовало ожидать, – промолвила самая пожилая из женщин, выйдя вперед. – Милости просим, молодой человек. Я Селат, а Сена – моя дочь.
– Д'Нал Денат, – поклонился племянник Корда. – Я приветствую вас от имени моего Народа. – Он старался говорить четко. Некоторые слова были такие же, но ударения он расставил неверно, поэтому собеседники могли его не понять.
– Денат, – раздался в прикрепленном к уху мардуканца приемнике голос Джулиана, – если у вас будут проблемы с переводом, дайте мне знать. Я подскажу вам правильные слова. Только что вы произнесли: «Я чихаю на вас от имени идиотов».
Дената снабдили таким количеством прослушивающих и прочих устройств, какого, наверное, не имел даже суперагент святош. Благодаря им компания теперь знала, как выбраться из здания. Косутик в поте лица просматривала записанную траекторию маршрута, по которому только что прошел Денат, и солдаты могли уже, если что, прийти к нему на помощь.
Хозяева каморки переглянулись, затем пожилая женщина слегка поклонилась Денату.
– Я… приветствую вас от имени нашего Дома. Не угодно ли присесть?
Поглядев на встревоженных женщин, сидящих в углу и прижимавших к себе детей, Денат постарался как сумел вежливо кивнуть в ответ и уселся на пол. Стены помещения были из прочных, хорошо подогнанных камней, а сама каморка походила на несколько странную, но довольно уютную нору.
– Я… имею…
– Задачу, – подсказывал Джулиан.
– …задачу… доставить переданный мне чужестранцами…
– …предмет…
– …предмет на…
– …мост…
– …мост, – закончил наконец Денат, сердито прорычал и трижды кашлянул, что на условном языке должно было означать конец связи.
– Хорошо, хорошо, – прошептал сержант. – Переходим в нейтральный режим.
– С вами все в порядке? – поинтересовался хозяин. Он был немного встревожен; неудачный контакт мог разрушить все их планы.
– Да, – ответил Денат. – Все нормально.
– И что это за предмет? – спросила пожилая женщина, налив стакан воды и протянув его гостю.
– Понятия не имею, – солгал Денат. Усвоив мимику Поертены, он постарался придать лицу бесстрастное выражение. – Впрочем, люди сказали, что эта вещица имеет для них жизненно важное значение.
– Предмет большой? Как вы собираетесь его прикреплять? И где? – Сена беспокойно похлопала руками. – Это будет очень непросто сделать. Мост хорошо охраняется.
– Он должен быть присоединен где-то… – сказал Денат.
– …Снизу – поправил Джулиан. – Только что у вас получилось «где-то рядом с толстым концом». Ближе всего получается «задница», – захихикал сержант.
– Снизу, – поправился Денат.
– Ясно, – воскликнул хозяин, поглядев на потолок. – Попробовать можно.
– Пакет большой? – спросила Сена.
Денат наклонился к принесенному мешку и развязал его. Достав несколько каких-то свертков, он наконец нашел искомый пакет, завернутый в красную кожу и перетянутый ремнями. Развязав упаковку, он извлек из нее странной формы вещицу. Она представляла собой небольшую коробку, присоединенную к довольно объемному, величиной с его руку, глиняному кубу.
– И как вы собираетесь это прикреплять? – спросила Сена, не обнаружив никаких веревок.
– Мне сказали, что достаточно прижать его к камню. – Денат тут же решил проверить и попытался прилепить куб к ближайшей стене. Действительно, отлепить было уже непросто.
– Как клей, – заметила Селат, с любопытством рассматривая диковину. – Очень интересно. И как она работает?
– Этого я не знаю, – опять соврал Денат. На самом деле он прекрасно знал ее действие, но распространяться об этом не собирался. – Как только начнется битва, мне необходимо попасть к реке, – добавил он.
– Я думаю, с этим проблем не будет, – заверила его Сена. – Прямиком выйти к реке будет затруднительно, но есть несколько мест, откуда можно незаметно пробраться за пределы городской стены, а там уже нетрудно добежать до реки.
– Хорошо. А как мы все же установим нашу вещицу?
– Вы хорошо плаваете? – насмешливо спросила Сена.
– Достаточно хорошо для того, чтобы переплыть эту небольшую лужу, которую вы называете рекой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51