— Вы считаете, что «пауки» возле нашего узла чувствуют, как Заарнак уничтожает «пауков» возле своего, хотя их датчики видят не больше датчиков наших ракет? — спросил Прескотт.— Полагаю, что это возможно, — ответил Чанг и указал в сторону главного дисплея, изображавшего отход паучьих кораблей от узла. — Как бы то ни было, удар Заарнака приковал к себе все внимание противника.Прескотт утвердительно хмыкнул, лихорадочно обдумывая сложившуюся ситуацию. Он должен был нанести удар по «паукам» ровно через два часа после Заарнака. Расчеты показывали, что этого времени противнику хватит, чтобы узнать о начале штурма другого узла. Корабли Прескотта должны были войти в узел через полчаса после этого момента. Но если «пауки» уже отреагировали на действия Заарнака, надо начать штурм раньше. Причем чем быстрее, тем лучше, чтобы заставить вернуться хотя бы часть сил, набросившихся сейчас на вторую ударную группу!Из узла вернулась очередная группа разведывательных ракет, и данные на дисплее снова изменились. Паучьи корабли продолжали удаляться от второго узла. Однако возле узла, который предстояло штурмовать Прескотту, появились новые канонерки и челноки-камикадзе. Противник явно решил хоть как-то усилить его оборону после отвода тяжелых кораблей. Прескотт ждал этого, но не так скоро.Адмирал повернулся к Бише:— Начинаем штурм, Жак! Если «пауки» уже знают об атаке Заарнака, нам нечего ждать.
Корабли Флота продолжали двигаться к месту встречи. Как и ожидалось, вражеское соединение проложило себе дорогу сквозь минные поля и расстреляло космические форты. Канонерки и челноки, патрулировавшие возле узла, тоже были уничтожены, хотя и успели нанести врагу ощутимый ущерб. Сейчас навстречу непрошеным гостям неслось полчище резервных канонерок и челноков. Скоро тяжелые корабли соединятся, ринутся вслед за ними, и тогда… Внезапно из мирно дремавшего узла появились вражеские беспилотные носители, изрыгнувшие град ракет. Флот не знал, задумал ли враг с самого начала нанести удары по очереди, или это произошло из-за несогласованных действий его соединений. Возможно, докучливые вражеские роботы-разведчики обнаружили отход кораблей от узла и неприятель решил воспользоваться им. Как бы то ни было, второму вражескому соединению достанется от канонерок и камикадзе не меньше, чем первому. Даже если второе вражеское соединение прорвется вглубь системы, корабли Флота будут уже далеко от узла. Пока корабли неприятеля — многие из которых уже повреждены и не могут лететь быстро — будут, как обычно, медленно выходить один за другим из узла и строиться в боевой порядок, объединенные силы Флота успеют обрушиться на первое вражеское соединение и… Но что это?! Так враг еще никогда не поступал!
Канонерки и прочие мелкие космические аппараты, оставленные сторожить узел, гибли под ударами ракет с беспилотных носителей. Особенно просто было сбивать канонерки сверхскоростным штурмовым ракетам второго поколения, с которыми ничего не могли поделать системы противоракетной обороны. Нагруженные антивеществом челноки были слишком мелкими и излучали слишком мало энергии, чтобы системы наведения сверхскоростных тяжелых ракет на них среагировали. Но челноков возле узла было немного.Объединявшая канонерки информационная сеть рушилась под ударами ракет. В пространстве бушевали волны плазмы и электромагнитных импульсов, слепившие датчики и системы управления огнем. Вот среди беспорядочно мечущихся канонерок и штурмовых челноков появились баллистические противоминные ракеты с беспилотных носителей. Они выходили на минные поля и взрывались, унося за собой в небытие множество мин. А потом новая волна беспилотных носителей начала обстреливать сверхскоростными тяжелыми штурмовыми ракетами космические укрепления. Противоракетная оборона фортов тоже ничего не могла поделать с этими ракетами, тут же полностью уничтожившими девять фортов и превратившими остальные одиннадцать в дрейфующие груды обломков.Смертоносная бомбардировка длилась всего несколько мгновений. Все это время окрестности узла пространства полыхали ярче любой звезды. И все же этим смертоносным вспышкам было не уничтожить все паучьи кораблики, патрулировавшие возле узла. Их экипажи были в шоке, потому что удар такой силы не мог не привести в замешательство даже «пауков», но они уцелели и, несмотря ни на что, были готовы броситься на вражеские корабли.Канонерки, начавшие бешено лавировать при появлении первых беспилотных носителей, развернулись к узлу. Они неслись сквозь быстро рассеивающиеся облака плазмы, готовясь отмстить вражеским кораблям, которые вот-вот должны были начать один за другим появляться из узла. Челноки-камикадзе, наоборот, немного отдалились от узла, потому что им сначала следовало определить, какие из кораблей канонерки могут уничтожить простым ракетным обстрелом, а какие погибнут только после их таранных ударов. Обычно челноки бросались на мониторы и сверхдредноуты, не обращая внимания на менее крупные боевые единицы.Впрочем, все произошло совсем не так, как предполагали «пауки».Из узла пространства одновременно появились пятьдесят два линейных крейсера и двенадцать эскадренных авианосцев.Два авианосца и шесть линейных крейсеров совместились, и те мгновенно исчезли в огненных шарах чудовищных взрывов. Впрочем, пятьдесят шесть кораблей союзников уцелели, а их неожиданное совместное появление застало врасплох и без того ошеломленных защитников узла. Паучьи патрульные кораблики, которые должны были быстро бросаться на появляющиеся один за другим из узла корабли противника, на мгновение замерли, пытаясь разобраться в возникших перед ними многочисленных целях.Эта короткая пауза стала для них роковой.Уцелевшие авианосцы катапультировали триста с лишним истребителей, развернулись и снова исчезли в узле. Это произошло так быстро, что камикадзе с трудом настигли только два авианосца, но так и не успели их уничтожить.В отличие от авианосцев линейные крейсеры и не думали исчезать. «Пауки» давно уже поняли, что авианосцы союзников надо уничтожать в первую очередь. Вот и сейчас все паучьи кораблики бросились на почти мгновенно испарившиеся авианосцы. К тому времени как «пауки» поняли, что лакомая добыча от них ускользнула, на линейных крейсерах уже стабилизировались системы управления огнем и противоракетной обороны.Паучий патруль столкнулся не с отдельными, с трудом приходящими в себя после прохода узла кораблями. Перед ним были боевые группы с действующими системами наступательных и оборонительных вооружений. Линейные крейсера, вооруженные тяжелыми ракетами для дуэли на большом расстоянии, а не для ближнего боя возле узла, все равно были для канонерок смертельно опасны. Они появились из узла со сверхскоростными тяжелыми штурмовыми ракетами на внешней подвеске и дали залп. Потом они открыли беглый огонь из бортовых ракетных установок.Вооруженные энергетическим оружием линейные крейсера ВКФ Земной Федерации типа «Воин» — с их многочисленными силовыми излучателями и гетеролазерами, а также с зенитными ракетами в установках для запуска обычных ракет — предоставили канонерки линейным крейсерам с тяжелыми ракетами, а сами занялись челноками-самоубийцами. Камикадзе были ошеломлены не меньше канонерок и совершенно не готовы спасаться от обрушившейся на них бури огня. Несколько из них пробилось к целям, остальные мгновенно погибли.Вместе с линейными крейсерами по паучьему патрулю ударили истребители. Половина из них была вооружена для борьбы с канонерками и челноками. Остальные несли сверхскоростные ракеты типа FRAM с антивеществом. Не обращая внимания на канонерки и челноки, они бросились к тяжело поврежденным, теряющим кислород космическим фортам. С одного захода истребители превратили эти форты в облака пара и металлических брызг. Более трети истребителей, выделенных для уничтожения уцелевших крепостей, были вынуждены прекратить атаку за отсутствием целей.Линейные крейсера и истребители заплатили за выполнение своего задания потерями и повреждениями, но при штурме узла обычным порядком потери были бы гораздо выше. А когда через четверть часа в системе появились остальные корабли Первой ударной группы, они не встретили там ни малейшего сопротивления.Гигантские мониторы в сопровождении менее крупных сверхдредноутов и авианосцев строились в боевой порядок и двигались вглубь системы, чтобы зажать паучьи корабли в клещи между ударными группами Седьмого флота.
В шлюпочный отсек «Ривы-и-Сильвы», вращавшейся вокруг сверкавшей голубой атмосферой очаровательной планеты, которая, как оказалось, называлась Франос, вошел космический катер Заарнака.Прескотт отвернулся от прекрасного зрелища на оптическом дисплее и повернулся к катеру. Его примеру последовали все остальные.Соединившимся ударным группам Седьмого флота понадобился какой-то час, чтобы раздавить, как в тисках, оказавшиеся между ними паучьи тяжелые корабли. К этому времени защитники системы уже не могли надеяться остановить союзников, но упорно сопротивлялись: уцелевшие корабли отчаянно отбивались, а из третьего узла пространства появлялись новые, хотя и все более малочисленные группы камикадзе. Прескотт поспешно реорганизовал свои истребители, стараясь расформировывать при этом как можно меньше эскадрилий, сосредоточил их на минимальном количестве авианосцев и отправил пустые авианосцы за резервными истребителями в ЭП-4 по проложенному Заарнаком пути. Потом, под прикрытием истребителей, он с мрачной решительностью сокрушил все, что еще оказывало ему сопротивление. Конечно, и его флот не избежал потерь, но судьба сражения была предрешена, и потрепанный, но снова единый Седьмой флот направился к Планете А-III, чтобы истребить ее население.Потом разведывательные ракеты, ощупывавшие поверхность планеты, обнаружили обстоятельство, усложняющее ситуацию…Прескотт отогнал мысли о недавних событиях, потому что люк космического катера отворился, и оттуда, поблескивая мехом, вышел брат по крови земного адмирала, с которым тот не виделся с тех пор, как обе ударные группы Седьмого флота расстались в ЭП-5. Землянин и орионец обменялись приветствиями на фоне голубого диска планеты, и Заарнак заметил, что Прескотт что-то уж больно часто на нее поглядывает.— Вы по-прежнему думаете об этом, Реймонд? — негромко спросил он, и Прескотт едва заметно улыбнулся:— А вы все еще переживаете оттого, что мы не превратили поверхность этой планеты в радиоактивную пустыню?— Я бы не задумываясь сделал это, — с мрачным видом признался орионец. — Но я понимаю, что кодекс чести земных воинов не позволяет уничтожить целую расу мыслящих существ даже после того, как «паафуки» превратили их в скот. Признаюсь, мне не вполне понятны причины вашего бездействия. Для любого из народа Зеерлику’Валханайи смерть была бы подарком богов, если бы она освободила его от скотского состояния. Мои соплеменники не смогли бы жить в рабстве. Впрочем, я знаю, что земляне говорят «надежда умирает последней», и понимаю, что вы тоже на что-то надеетесь. Не буду с вами спорить.Прескотт вспомнил жуткие вещи, впервые увиденные им четыре года назад во время операции «Дихлофос». Теперь он уже не понимал, что именно так поразило его на планете Харнах. Все это вытекало из известного на тот момент о «пауках», но никто не позволял себе такие кошмарные мысли, особенно после того как пауки захватили несколько планет, населенных землянами. Всем очень хотелось думать, что «пауки» просто пожирали всех жителей захваченных планет. Но «пауки» оказались не такими бесхозяйственными! Земляне и орионцы разводили скот! Поэтому Великому Союзу следовало с самого начала догадаться, что паучьи «животноводы» тоже не будут бить баклуши. Впрочем, никто не хотел признавать такой возможности до тех пор, пока не были обнаружены обширные загоны с потомками строителей разрушенных городов на Харнахе — мыслящими существами, превращенными в скот…То же самое случилось и с обитателями Франоса.Прескотт даже не знал, на что похожи коренные жители этой планеты. Ему стало известно, как они некогда называли свою родину лишь потому, что об этом говорили надписи на развалинах сооруженных до пришествия «пауков» общественных зданий, изученных датчиками с орбиты и из атмосферы. Информация об этих надписях попала в самые первые донесения. Новую систему нужно было как-то называть в официальных документах, и Прескотту пришлось использовать ее древнее имя. Впрочем, он решительно отказался слушать что-либо о ее коренных обитателях, поверил на слово специалистам, утверждавшим, что они не до конца утратили разум, и сосредоточился на другом. Он понимал, что это слабость, но такие мысли были ему невыносимы.Седьмой флот с боем пролетел мимо планеты и вернулся к узлу пространства номер три, лежавшему между узлами, из которых вышли обе ударные группы союзников. Именно из этого узла и появлялись новые паучьи канонерки. Прескотт приказал заблокировать его всеми имевшимися у него минами. Адмирал не знал, что находится за этим узлом, а Седьмой флот уже понес слишком большие потери, чтобы пытаться это немедленно выяснить. Вместо этого Прескотт должен был завершить операцию во Франосе.Град ракет с беспилотных носителей четвертого поколения уничтожил все орбитальные сооружения вокруг Планеты А-III, а истребители нанесли точечные удары по космопортам и центрам обороны планеты на ее поверхности. Теперь обитавшие на планете «пауки», защищенные от прямого удара сотнями миллионов заложников, были изолированы и бессильны причинить какой-либо вред союзникам. Чтобы они чего-нибудь не натворили, Прескотт оставил на орбите боевую группу авианосцев.Братья по крови повернулись спиной к голубой планете, на поверхности которой творились такие ужасы, и направились к лифтам, ведущим на флагманский мостик. На корабле размера «Ривы-и-Сильвы» путь этот был не близок, и посторонний наблюдатель удивился бы тому, что за все это время они не проронили ни слова. И все же это было не уныние воинов, погруженных в мрачные мысли о судьбе обитателей Франоса, а скорее спокойствие двух существ настолько близких, что они без слов понимают друг друга. Они не стали бы говорить об этом вслух, но оба ощущали то, что Ктаар’Зартан увидел в них с самого начала: вместе они были больше чем просто сумма двух слагаемых. Каждый из них и в одиночку был грозным воином, а вместе они превратились в смертоносное оружие Великого Союза. Однако сейчас для Реймонда Прескотта и Заарнака’Тельмасы важнее всего было то, что каждый из них, ни секунды не колеблясь, пожертвовал бы жизнью для того, чтобы спасти другого или отомстить за него.Лифт поднялся на флагманский мостик, и группа штабных офицеров поднялась со своих мест, приветствуя командиров.— Вольно! — сказал Прескотт, а потом вопросительно взглянул на начальницу своего штаба: — Антея, вы подготовили документ?— Так точно! — ответила Антея Мандагалла и показала на экран монитора, где светились зловещие красные буквы списка потерь Седьмого флота с момента его появления в ЭП-5 десять земных месяцев назад: четырнадцать мониторов, двадцать три сверхдредноута, девять ударных и тринадцать эскадренных авианосцев, тридцать один линейный крейсер, три тысячи семьдесят шесть истребителей и четыреста двенадцать канонерок…— Я подсчитала и потери среди личного состава, — негромко сказала Мандагалла.— Позже, — пробормотал Прескотт. — Я ознакомлюсь с ними позже.Вновь воцарилось молчание.— Господин адмирал! — наконец нарушил его Чанг. — Для сравнения я подсчитал количество уничтоженных нами кораблей противника.Не дожидаясь приказа, он вывел список на экран монитора, и у присутствующих захватило дух.Девяносто один монитор, сто пятьдесят восемь сверхдредноутов, сто шестьдесят один линейный крейсер и восемьдесят три легких крейсера.— На самом деле потери противника еще больше! — нарушил звенящую тишину голос Чанга. — Я не включил в список уничтоженные нами канонерки, потому что мы сбили их без числа. Не менее сорока тысяч!Собравшиеся ахнули.— В списке также нет космических укреплений возле узлов пространства и обитаемых планет.Бише все быстро подсчитал в уме:— Даже без космических укреплений и канонерок, мы уничтожили у противника в шесть с лишним раз больше кораблей, и среди них очень много крупных.— А важнее всего то, — через несколько мгновений сказал Заарнак, — что мы полностью истребили «паафуков» в пяти звездных системах, одна из которых была их «гнездом».— Да! — Прескотт неторопливо кивнул. — Это верно. Но давайте не будем обольщаться. Очевидно, что наши потери равны потерям Второго флота в Дихлофосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81
Корабли Флота продолжали двигаться к месту встречи. Как и ожидалось, вражеское соединение проложило себе дорогу сквозь минные поля и расстреляло космические форты. Канонерки и челноки, патрулировавшие возле узла, тоже были уничтожены, хотя и успели нанести врагу ощутимый ущерб. Сейчас навстречу непрошеным гостям неслось полчище резервных канонерок и челноков. Скоро тяжелые корабли соединятся, ринутся вслед за ними, и тогда… Внезапно из мирно дремавшего узла появились вражеские беспилотные носители, изрыгнувшие град ракет. Флот не знал, задумал ли враг с самого начала нанести удары по очереди, или это произошло из-за несогласованных действий его соединений. Возможно, докучливые вражеские роботы-разведчики обнаружили отход кораблей от узла и неприятель решил воспользоваться им. Как бы то ни было, второму вражескому соединению достанется от канонерок и камикадзе не меньше, чем первому. Даже если второе вражеское соединение прорвется вглубь системы, корабли Флота будут уже далеко от узла. Пока корабли неприятеля — многие из которых уже повреждены и не могут лететь быстро — будут, как обычно, медленно выходить один за другим из узла и строиться в боевой порядок, объединенные силы Флота успеют обрушиться на первое вражеское соединение и… Но что это?! Так враг еще никогда не поступал!
Канонерки и прочие мелкие космические аппараты, оставленные сторожить узел, гибли под ударами ракет с беспилотных носителей. Особенно просто было сбивать канонерки сверхскоростным штурмовым ракетам второго поколения, с которыми ничего не могли поделать системы противоракетной обороны. Нагруженные антивеществом челноки были слишком мелкими и излучали слишком мало энергии, чтобы системы наведения сверхскоростных тяжелых ракет на них среагировали. Но челноков возле узла было немного.Объединявшая канонерки информационная сеть рушилась под ударами ракет. В пространстве бушевали волны плазмы и электромагнитных импульсов, слепившие датчики и системы управления огнем. Вот среди беспорядочно мечущихся канонерок и штурмовых челноков появились баллистические противоминные ракеты с беспилотных носителей. Они выходили на минные поля и взрывались, унося за собой в небытие множество мин. А потом новая волна беспилотных носителей начала обстреливать сверхскоростными тяжелыми штурмовыми ракетами космические укрепления. Противоракетная оборона фортов тоже ничего не могла поделать с этими ракетами, тут же полностью уничтожившими девять фортов и превратившими остальные одиннадцать в дрейфующие груды обломков.Смертоносная бомбардировка длилась всего несколько мгновений. Все это время окрестности узла пространства полыхали ярче любой звезды. И все же этим смертоносным вспышкам было не уничтожить все паучьи кораблики, патрулировавшие возле узла. Их экипажи были в шоке, потому что удар такой силы не мог не привести в замешательство даже «пауков», но они уцелели и, несмотря ни на что, были готовы броситься на вражеские корабли.Канонерки, начавшие бешено лавировать при появлении первых беспилотных носителей, развернулись к узлу. Они неслись сквозь быстро рассеивающиеся облака плазмы, готовясь отмстить вражеским кораблям, которые вот-вот должны были начать один за другим появляться из узла. Челноки-камикадзе, наоборот, немного отдалились от узла, потому что им сначала следовало определить, какие из кораблей канонерки могут уничтожить простым ракетным обстрелом, а какие погибнут только после их таранных ударов. Обычно челноки бросались на мониторы и сверхдредноуты, не обращая внимания на менее крупные боевые единицы.Впрочем, все произошло совсем не так, как предполагали «пауки».Из узла пространства одновременно появились пятьдесят два линейных крейсера и двенадцать эскадренных авианосцев.Два авианосца и шесть линейных крейсеров совместились, и те мгновенно исчезли в огненных шарах чудовищных взрывов. Впрочем, пятьдесят шесть кораблей союзников уцелели, а их неожиданное совместное появление застало врасплох и без того ошеломленных защитников узла. Паучьи патрульные кораблики, которые должны были быстро бросаться на появляющиеся один за другим из узла корабли противника, на мгновение замерли, пытаясь разобраться в возникших перед ними многочисленных целях.Эта короткая пауза стала для них роковой.Уцелевшие авианосцы катапультировали триста с лишним истребителей, развернулись и снова исчезли в узле. Это произошло так быстро, что камикадзе с трудом настигли только два авианосца, но так и не успели их уничтожить.В отличие от авианосцев линейные крейсеры и не думали исчезать. «Пауки» давно уже поняли, что авианосцы союзников надо уничтожать в первую очередь. Вот и сейчас все паучьи кораблики бросились на почти мгновенно испарившиеся авианосцы. К тому времени как «пауки» поняли, что лакомая добыча от них ускользнула, на линейных крейсерах уже стабилизировались системы управления огнем и противоракетной обороны.Паучий патруль столкнулся не с отдельными, с трудом приходящими в себя после прохода узла кораблями. Перед ним были боевые группы с действующими системами наступательных и оборонительных вооружений. Линейные крейсера, вооруженные тяжелыми ракетами для дуэли на большом расстоянии, а не для ближнего боя возле узла, все равно были для канонерок смертельно опасны. Они появились из узла со сверхскоростными тяжелыми штурмовыми ракетами на внешней подвеске и дали залп. Потом они открыли беглый огонь из бортовых ракетных установок.Вооруженные энергетическим оружием линейные крейсера ВКФ Земной Федерации типа «Воин» — с их многочисленными силовыми излучателями и гетеролазерами, а также с зенитными ракетами в установках для запуска обычных ракет — предоставили канонерки линейным крейсерам с тяжелыми ракетами, а сами занялись челноками-самоубийцами. Камикадзе были ошеломлены не меньше канонерок и совершенно не готовы спасаться от обрушившейся на них бури огня. Несколько из них пробилось к целям, остальные мгновенно погибли.Вместе с линейными крейсерами по паучьему патрулю ударили истребители. Половина из них была вооружена для борьбы с канонерками и челноками. Остальные несли сверхскоростные ракеты типа FRAM с антивеществом. Не обращая внимания на канонерки и челноки, они бросились к тяжело поврежденным, теряющим кислород космическим фортам. С одного захода истребители превратили эти форты в облака пара и металлических брызг. Более трети истребителей, выделенных для уничтожения уцелевших крепостей, были вынуждены прекратить атаку за отсутствием целей.Линейные крейсера и истребители заплатили за выполнение своего задания потерями и повреждениями, но при штурме узла обычным порядком потери были бы гораздо выше. А когда через четверть часа в системе появились остальные корабли Первой ударной группы, они не встретили там ни малейшего сопротивления.Гигантские мониторы в сопровождении менее крупных сверхдредноутов и авианосцев строились в боевой порядок и двигались вглубь системы, чтобы зажать паучьи корабли в клещи между ударными группами Седьмого флота.
В шлюпочный отсек «Ривы-и-Сильвы», вращавшейся вокруг сверкавшей голубой атмосферой очаровательной планеты, которая, как оказалось, называлась Франос, вошел космический катер Заарнака.Прескотт отвернулся от прекрасного зрелища на оптическом дисплее и повернулся к катеру. Его примеру последовали все остальные.Соединившимся ударным группам Седьмого флота понадобился какой-то час, чтобы раздавить, как в тисках, оказавшиеся между ними паучьи тяжелые корабли. К этому времени защитники системы уже не могли надеяться остановить союзников, но упорно сопротивлялись: уцелевшие корабли отчаянно отбивались, а из третьего узла пространства появлялись новые, хотя и все более малочисленные группы камикадзе. Прескотт поспешно реорганизовал свои истребители, стараясь расформировывать при этом как можно меньше эскадрилий, сосредоточил их на минимальном количестве авианосцев и отправил пустые авианосцы за резервными истребителями в ЭП-4 по проложенному Заарнаком пути. Потом, под прикрытием истребителей, он с мрачной решительностью сокрушил все, что еще оказывало ему сопротивление. Конечно, и его флот не избежал потерь, но судьба сражения была предрешена, и потрепанный, но снова единый Седьмой флот направился к Планете А-III, чтобы истребить ее население.Потом разведывательные ракеты, ощупывавшие поверхность планеты, обнаружили обстоятельство, усложняющее ситуацию…Прескотт отогнал мысли о недавних событиях, потому что люк космического катера отворился, и оттуда, поблескивая мехом, вышел брат по крови земного адмирала, с которым тот не виделся с тех пор, как обе ударные группы Седьмого флота расстались в ЭП-5. Землянин и орионец обменялись приветствиями на фоне голубого диска планеты, и Заарнак заметил, что Прескотт что-то уж больно часто на нее поглядывает.— Вы по-прежнему думаете об этом, Реймонд? — негромко спросил он, и Прескотт едва заметно улыбнулся:— А вы все еще переживаете оттого, что мы не превратили поверхность этой планеты в радиоактивную пустыню?— Я бы не задумываясь сделал это, — с мрачным видом признался орионец. — Но я понимаю, что кодекс чести земных воинов не позволяет уничтожить целую расу мыслящих существ даже после того, как «паафуки» превратили их в скот. Признаюсь, мне не вполне понятны причины вашего бездействия. Для любого из народа Зеерлику’Валханайи смерть была бы подарком богов, если бы она освободила его от скотского состояния. Мои соплеменники не смогли бы жить в рабстве. Впрочем, я знаю, что земляне говорят «надежда умирает последней», и понимаю, что вы тоже на что-то надеетесь. Не буду с вами спорить.Прескотт вспомнил жуткие вещи, впервые увиденные им четыре года назад во время операции «Дихлофос». Теперь он уже не понимал, что именно так поразило его на планете Харнах. Все это вытекало из известного на тот момент о «пауках», но никто не позволял себе такие кошмарные мысли, особенно после того как пауки захватили несколько планет, населенных землянами. Всем очень хотелось думать, что «пауки» просто пожирали всех жителей захваченных планет. Но «пауки» оказались не такими бесхозяйственными! Земляне и орионцы разводили скот! Поэтому Великому Союзу следовало с самого начала догадаться, что паучьи «животноводы» тоже не будут бить баклуши. Впрочем, никто не хотел признавать такой возможности до тех пор, пока не были обнаружены обширные загоны с потомками строителей разрушенных городов на Харнахе — мыслящими существами, превращенными в скот…То же самое случилось и с обитателями Франоса.Прескотт даже не знал, на что похожи коренные жители этой планеты. Ему стало известно, как они некогда называли свою родину лишь потому, что об этом говорили надписи на развалинах сооруженных до пришествия «пауков» общественных зданий, изученных датчиками с орбиты и из атмосферы. Информация об этих надписях попала в самые первые донесения. Новую систему нужно было как-то называть в официальных документах, и Прескотту пришлось использовать ее древнее имя. Впрочем, он решительно отказался слушать что-либо о ее коренных обитателях, поверил на слово специалистам, утверждавшим, что они не до конца утратили разум, и сосредоточился на другом. Он понимал, что это слабость, но такие мысли были ему невыносимы.Седьмой флот с боем пролетел мимо планеты и вернулся к узлу пространства номер три, лежавшему между узлами, из которых вышли обе ударные группы союзников. Именно из этого узла и появлялись новые паучьи канонерки. Прескотт приказал заблокировать его всеми имевшимися у него минами. Адмирал не знал, что находится за этим узлом, а Седьмой флот уже понес слишком большие потери, чтобы пытаться это немедленно выяснить. Вместо этого Прескотт должен был завершить операцию во Франосе.Град ракет с беспилотных носителей четвертого поколения уничтожил все орбитальные сооружения вокруг Планеты А-III, а истребители нанесли точечные удары по космопортам и центрам обороны планеты на ее поверхности. Теперь обитавшие на планете «пауки», защищенные от прямого удара сотнями миллионов заложников, были изолированы и бессильны причинить какой-либо вред союзникам. Чтобы они чего-нибудь не натворили, Прескотт оставил на орбите боевую группу авианосцев.Братья по крови повернулись спиной к голубой планете, на поверхности которой творились такие ужасы, и направились к лифтам, ведущим на флагманский мостик. На корабле размера «Ривы-и-Сильвы» путь этот был не близок, и посторонний наблюдатель удивился бы тому, что за все это время они не проронили ни слова. И все же это было не уныние воинов, погруженных в мрачные мысли о судьбе обитателей Франоса, а скорее спокойствие двух существ настолько близких, что они без слов понимают друг друга. Они не стали бы говорить об этом вслух, но оба ощущали то, что Ктаар’Зартан увидел в них с самого начала: вместе они были больше чем просто сумма двух слагаемых. Каждый из них и в одиночку был грозным воином, а вместе они превратились в смертоносное оружие Великого Союза. Однако сейчас для Реймонда Прескотта и Заарнака’Тельмасы важнее всего было то, что каждый из них, ни секунды не колеблясь, пожертвовал бы жизнью для того, чтобы спасти другого или отомстить за него.Лифт поднялся на флагманский мостик, и группа штабных офицеров поднялась со своих мест, приветствуя командиров.— Вольно! — сказал Прескотт, а потом вопросительно взглянул на начальницу своего штаба: — Антея, вы подготовили документ?— Так точно! — ответила Антея Мандагалла и показала на экран монитора, где светились зловещие красные буквы списка потерь Седьмого флота с момента его появления в ЭП-5 десять земных месяцев назад: четырнадцать мониторов, двадцать три сверхдредноута, девять ударных и тринадцать эскадренных авианосцев, тридцать один линейный крейсер, три тысячи семьдесят шесть истребителей и четыреста двенадцать канонерок…— Я подсчитала и потери среди личного состава, — негромко сказала Мандагалла.— Позже, — пробормотал Прескотт. — Я ознакомлюсь с ними позже.Вновь воцарилось молчание.— Господин адмирал! — наконец нарушил его Чанг. — Для сравнения я подсчитал количество уничтоженных нами кораблей противника.Не дожидаясь приказа, он вывел список на экран монитора, и у присутствующих захватило дух.Девяносто один монитор, сто пятьдесят восемь сверхдредноутов, сто шестьдесят один линейный крейсер и восемьдесят три легких крейсера.— На самом деле потери противника еще больше! — нарушил звенящую тишину голос Чанга. — Я не включил в список уничтоженные нами канонерки, потому что мы сбили их без числа. Не менее сорока тысяч!Собравшиеся ахнули.— В списке также нет космических укреплений возле узлов пространства и обитаемых планет.Бише все быстро подсчитал в уме:— Даже без космических укреплений и канонерок, мы уничтожили у противника в шесть с лишним раз больше кораблей, и среди них очень много крупных.— А важнее всего то, — через несколько мгновений сказал Заарнак, — что мы полностью истребили «паафуков» в пяти звездных системах, одна из которых была их «гнездом».— Да! — Прескотт неторопливо кивнул. — Это верно. Но давайте не будем обольщаться. Очевидно, что наши потери равны потерям Второго флота в Дихлофосе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81