За спиной у толстяка стоял высокий, подтянутый блондин, похожий на альбиноса, с длинными, расчесанными на прямой пробор волосами. Он был без пиджака, в одной белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. Под левым плечом у него висела расстегнутая кобура, из которой высовывалась тяжелая рифленая рукоятка пистолета. Третий находящийся в комнате человек сидел в кресле слева от стола. На вид ему было чуть больше тридцати лет. У него была короткая аккуратная стрижка. Он сидел, подперев щеку ладонью. Взгляд его маленьких сонливых глазок был направлен на перстень хозяина.
Тот, которого звали Юргеном, включив свет, тоже подошел к столу. Этому было около сорока. Строгий темно-синий костюм, прекрасно сидящий на его великолепно сложенной фигуре, почти полностью скрывал могучую мускулатуру. Но достаточно было взглянуть на широкие ладони, которые, будучи сжатыми в кулаки, превращались в орудия убийства, и на лицо с широким, расплющенным носом, который, судя по виду, был неоднократно ломан, чтобы убедиться в том, что противоречить в чем-либо этому человеку не только бессмысленно, но и небезопасно для жизни.
– Ну? – Толстяк вопросительно посмотрел сначала на Юргена, затем на дремлющего в кресле брюнета. – Как вам понравилось представление?
Брюнет, развернувшись в кресле и подставив под щеку другую руку, недоуменно хмыкнул.
– Вы решили заняться научными исследованиями, босс? – лениво поинтересовался он.
– А у тебя имеются какие-нибудь возражения? – насмешливо спросил толстяк.
– Я просто не понимаю, господин Демис, зачем вы взялись за это дело? – пожал плечами брюнет. – Какие-то паршивые сто тысяч комиссионных…
– Заткнись, Виктор, – поморщившись, перебил его толстяк. – Ты, наверное, последний раз читал газету лет десять назад?
– А что интересного можно из них узнать? – снова пожал плечами Виктор.
– Что тебе известно про Сферу?
– Ну, висит она себе где-то в пустыне… – Не зная, что еще сказать, Виктор озадаченно поскреб ногтем подбородок. – Ну, вроде бы люди там живут… Да при чем здесь это?
– При том, что все те годы, что она, как ты выразился, висит в пустыне, окружающее Сферу поле считалось абсолютно непроницаемым. А полгода назад из Сферы заявился вдруг на Землю человек. Тот самый Игорь Стинов, про которого я спрашивал у Лима. По его словам, в Сфере действительно до сих пор живут люди. Технологии у них на уровне земных, а вот уровень общественного развития – что-то вроде позднего феодализма. Постоянная борьба за власть между противоборствующими кланами. И, что мне лично больше всего понравилось, у них нет огнестрельного оружия.
– Они что же, совсем одичали? – удивленно вытаращил глаза Виктор.
– Огнестрельное оружие в Сфере запрещено законом, – сказал босс. – Теперь вы понимаете, что я имею в виду?
Здоровяк Юрген тут же кивнул. Виктор снова провел пальцем по подбородку и пожал плечами.
– Все равно ничего не понимаю, господин Демис, – уверенно заявил он. – Нам-то какое дело до этой самой Сферы с ее поздним феодализмом?
– Ты, Виктор, хотя бы по воскресеньям просматривай дайджест важнейших событий за неделю, – с укоризной произнес босс.
– А что, разве я пропустил что-то интересное?
– Человек из Сферы смог попасть на Землю, воспользовавшись капсулой, способной преодолевать поле стабильности только в одном направлении. Обратно попасть в Сферу с ее помощью было уже невозможно. Но Исследовательский центр, изучив прилетевшую из Сферы капсулу, разработал на ее основе аппарат челночного типа, способный преодолевать поле в любом направлении. Сейчас идет строительство двух таких челноков и подготовка первой экспедиции в Сферу.
– Вы собираетесь выступить в качестве спонсора этого проекта? – усмехнулся Виктор.
– Я хочу, чтобы первыми землянами, попавшими в Сферу, были мои люди, – ответил ему Демис.
Виктор удивленно посмотрел на Юргена, подозревая, что тот уже что-то знает о планах босса, но по своей обычной привычке предпочитает отмалчиваться.
– А каким образом это связано с нашим бизнесом?
– Ты знаешь, как называют наш бизнес в Департаменте охраны порядка? – задал вопрос Демис.
– Ну, по-разному. – На лице Виктора возникло выражение озадаченности. – Мафия, организованная преступность, бандитизм…
– Чем является Сфера для организованной преступности? – задал новый вопрос босс.
Виктор непонимающе пожал плечами. Демис перевел вопросительный взгляд на Юргена.
– Невозделанным полем, – уверенно ответил тот. Голос у Юргена был низкий и глухой.
– Попал в яблочко! – удовлетворенно щелкнул пальцами Демис.
Откинувшись в кресле, он растекся по нему всем своим необъятным телом.
– Пришла пора познакомить с нашим бизнесом непуганых идиотов, живущих в Сфере, – сказал он, сложив руки на животе. – Раз уж начала налаживаться связь со Сферой, то рано или поздно организованная преступность доберется и туда. Я хочу, чтобы мы первыми застолбили там свой участок. Кроме того, если нам удастся быстро там закрепиться, то, выступая в роли своеобразной таможни, мы сможем держать под контролем всю связь между Сферой и Землей. И тогда нас не смогут там достать никакие агенты Департамента охраны порядка. Вы только представьте себе, – Демис быстро перевел взгляд с Виктора на Юргена, – целый огромный город, в котором единственным законом будем только мы сами!
– Звучит заманчиво, – подумав, согласился Виктор. – Но странно бы было думать, что в Сфере нет своей организованной преступности.
– Это не проблема, – неторопливо изрек Юрген. – У нас есть оружие, которого нет у наших возможных конкурентов.
– Ну, что скажешь на это? – весело подмигнул Виктору босс.
Тот только восхищенно развел руками.
– Я вижу, у вас уже есть какой-то план, в который меня почему-то пока еще не посвятили.
– План будет тогда, когда мы получим всю интересующую нас информацию о проекте «Сфера», – ответил Демис. – И в этом нам должен помочь наш новый знакомый Лим.
– Вы думаете, что этот истеричный придурок принесет нам что-нибудь интересное? – Скептически поджав губы, Виктор с сомнением покачал головой.
– А ты хотел бы завербовать сразу кого-нибудь из тех, кто занимается обеспечением безопасности проекта? – язвительно поинтересовался Демис. – Даже с этим Лимом нам, можно сказать, повезло. Я не надеюсь, что ему удастся раздобыть что-нибудь чрезвычайно интересное, но что бы ни принес нам Лим, пусть даже это будет всего лишь меню из столовой Исследовательского центра, сам он будет считать, что совершил страшное преступление. После этого он беспрекословно станет исполнять все, что бы мы ему ни приказали.
– Но он всего-навсего координатор низового уровня.
– Он занимается работой с кадрами. С его помощью мы сможем заменить одного из участников готовящейся экспедиции на нашего человека, который и будет снабжать нас всей необходимой информацией. Для этого потребуется всего лишь внести некоторые изменения в базу данных, с которой работает Лим.
– Ну, я бы не сказал, что план ваш непогрешим, – заметил Виктор.
– А пока еще и нет никакого плана, – наклонившись в его сторону, сказал Демис. – Мы пока еще только нащупываем возможные ходы.
– Все время вас тянет заняться чем-нибудь новым, господин Демис!
Несмотря на все старания Виктора, босс не принял его показное восхищение за чистую монету.
– Поэтому-то я хозяин, – сказал он. – А ты, – толстый указательный палец уткнулся Виктору в грудь, – исполнитель. И будешь делать все, что я тебе говорю, даже если не можешь понять, для чего это нужно.


Глава 2.
РЕШЕНИЕ

Зеркальные жалюзи защищали окна от солнечных лучей, и, несмотря на разгар дня и близость пустыни, в комнате царили прохлада и полумрак.
Одетый в белые шорты и майку без рукавов, Стинов сидел на полу, прислонившись спиной к кровати. Руки его расслабленно лежали на бедрах. Глаза были открыты, но то, что фиксировало зрение, слух и обоняние, воспринималось только крошечным участком сознания, который должен был дать сигнал тревоги, если вдруг произойдет нечто неожиданное. Всю свою волю и силу своего сознания Стинов сосредоточил на поисках учителя Лига, старца из Ордена геренитов, который когда-то обучил его технике медитации и правилам управления энергией разума. Он знал, что старец обладал способностью отправлять свое сознание в путешествие в запредельные дали, и даже поле стабильности не являлось для него преградой. Уже не впервые после своего появления на Земле Стинов посылал вызов учителю Лигу, но так ни разу и не получил от него ответа. Должно быть, как и говорил учитель Лиг, сознание его странствует по иной плоскости реальности, проникнуть в которую Стинову не было дано.
Мудрый совет трехсотлетнего старца сейчас был нужен Стинову как никогда. Полгода назад слова, произнесенные учителем Лигом, помогли Стинову решиться на отчаянный рывок сквозь поле стабильности, в результате которого он оказался на Земле. Сегодня ему предстояло принять не менее важное решение.
Два часа назад он вернулся с заседания, на котором было объявлено, что два челночных корабля, построенных для путешествия в Сферу, прошли последнее испытание. Их корпуса свободно прошли сквозь созданную на стендовой площадке трехметровую модель Сферы. Проект «Сфера» вступил в свою очередную фазу – формирование и подготовка экипажей. Пока участникам проекта был представлен только руководитель предстоящей экспедиции, мужчина лет сорока пяти по имени Карл Ганс Тейнер. Стинов, с его обостренной интуицией, сразу же решил, что этот человек, несомненно, заслуживает доверия. У него было широкое, открытое лицо, короткие светлые волосы, проницательные глаза голубовато-стального оттенка, курносый нос и губы, которые, казалось, в любой момент готовы были расплыться в улыбке. При невысоком росте Тейнер имел крепкую, тренированную фигуру с хорошо развитой мускулатурой. Представлен он был как доктор прикладной психологии, но, должно быть, занятиям спортом он уделял не меньше внимания, чем своей научной деятельности.
Вторым участником экспедиции было предложено стать Стинову. Руководители проекта вполне обоснованно считали, что участие в экспедиции человека, знающего Сферу не понаслышке, будет в значительной степени способствовать ее успеху.
Стинов и сам понимал, что самые подробные отчеты, составленные им, не могут дать реального представления о том, что происходит в Сфере, что за силы все еще удерживают в состоянии шаткого равновесия раздираемое противоречиями и конфликтами общество. Что уж говорить о пространственной структуре мегаполиса, в котором далеко не просто было разобраться даже его коренным жителям.
И все же, услышав предложение принять участие в экспедиции, Стинов не смог однозначно ответить ни «да», ни «нет». Он боялся снова оказаться затянутым в мутный омут низменных страстей, порожденных бескомпромиссной борьбой за власть, без которой, как он подозревал, не обойдется на этот раз. И в особенности ему не хотелось вновь стать пешкой в затеянной кем-то игре без правил.
Контрольный участок сознания зафиксировал негромкий стук. в дверь. Получив сигнал, Стинов прервал свое путешествие по дорогам таинственного мира, порожденного его сознанием, и вернулся в реальность.
– Входите, дверь не заперта, – сказал он, поднимаясь на ноги.
Дверь открылась. На пороге стоял Карл Ганс Тейнер, недавно назначенный на должность руководителя экспедиции.
– Извините, если отрываю вас от дел, – сказал, не переступая порога, Тейнер. – Но мне хотелось поговорить с вами лично.
– Входите. – Стинов сделал приглашающий жест рукой. – Я к вашим услугам.
– Благодарю вас, господин Стинов. – Тейнер вошел в комнату и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Стинов указал ему на кресло возле письменного стола.
– Если вы не против, то называйте меня просто Игорем, – сказал, улыбнувшись, он.
– Ну, в таком случае и я просто Карл, – обворожительно улыбнулся в ответ гость. – Терпеть не могу формальностей.
– Поэтому и на заседании ты почти все время молчал? – спросил, усаживаясь напротив него, Стинов.
– Заседания проводятся для того, чтобы выносить окончательные вердикты, а все основные вопросы решаются, как мне кажется, при непосредственном общении между людьми, – ответил Тейнер.
– Как я заметил, решение о назначении на должность руководителя экспедиции не явилось для тебя полной неожиданностью?
– Ты прав. – Тейнер едва заметно улыбнулся, отдавая должное проницательности собеседника. – Руководство проекта «Сфера» заранее обсудило со мной этот вопрос и заручилось моим согласием.
– У тебя имеется опыт в подобных делах? – поинтересовался Стинов.
– Ну не совсем в таких, как это, но мне приходилось бывать в зонах локальных конфликтов. В свое время я присутствовал в качестве консультанта при урегулировании латиноамериканского кризиса.
– Я только в общих чертах успел ознакомиться с историей Земли после создания Сферы, – признался Стинов, – Название я как будто слышал, но что именно там произошло, не припоминаю.
– Десять лет назад колумбийские сепаратисты, захватив территорию армейского гарнизона вместе с бронетехникой и со складом оружия, заявили о своем выходе из Латиноамериканского союза. Попытка путча была простимулирована дельцами наркомафии, которых к тому времени крепко прижал Департамент охраны порядка. К счастью, в тот раз конфликт удалось уладить мирным путем…
Тейнер умолк, заметив, что Стинов слушает его не слишком внимательно. Похоже было, что на самом деле его интересовал совсем другой вопрос.
– Тебя что-то тревожит? – спокойно спросил Тейнер.
– Руководителям проекта «Сфера», с которыми мне довелось общаться в неофициальной обстановке, я не раз задавал вопрос о будущем статусе Сферы, когда между ней и Землей будет установлена прямая связь, – глядя Тейнеру в глаза, произнес Стинов. – Но никто из них не смог или же не захотел прямо ответить мне на этот вопрос.
Тейнер на мгновение задумался.
– Боюсь, что и я тебя разочарую, – произнес он, – Насколько мне известно, этот вопрос обсуждался на уровне правительства Объединенной Земли только в общих чертах. Выработаны только общие критерии, которыми следует руководствоваться при первом контакте. Что касается нашей экспедиции, то она будет носить неофициальный характер. Участниками ее станут не политики, а ученые, специалисты в самых различных областях, которым предстоит, ознакомившись с общественным устройством и условиями жизни в Сфере, выработать вместе с ее представителями список самых необходимых мероприятий, в проведении которых Земля могла бы оказать Сфере помощь. Кроме того, мы предварительно обговорим и те вопросы, которые будут обсуждаться на первой официальной встрече представителей Сферы и Объединенной Земли, в том числе и касающиеся статуса Сферы. – Взглянув на Стинова, Тейнер едва заметно улыбнулся. – Я ответил на твой вопрос?
Стинов, приложив пальцы к вискам, прикрыл глаза ладонью.
– Здесь не все так просто, как кажется, – уклонился он от прямого ответа. – Как я не раз уже говорил на заседаниях – и ты, наверное, слышал об этом, – главная проблема будет заключаться в том, что в Сфере нет единого руководства. Вам предстоит вести переговоры с десятками отделов и ведомств. И, зная ту атмосферу подозрительности и недоверия, существующих в отношениях между руководствами отделов, я могу предсказать, что согласовать все их требования будет совсем непросто. А скорее всего и вовсе невозможно.
– А как же Совет сохранения стабильности? – спросил Тейнер.
– Совет сохранения стабильности – это не властный орган, имеющий полномочия принимать какие-либо решения. Это всего лишь совещательное собрание, объединяющее руководителей наиболее влиятельных отделов. Представители совета могут договориться между собой о ценах на продовольствие и промышленные товары, о противостоянии ик-сайтам или подавлении мятежа. Но все переговоры ведутся только с позиции силы. Если какой-то из отделов окажется в затруднительном положении, остальные приложат все усилия для того, чтобы окончательно уничтожить его, а затем самые сильные разделят между собой добычу. Для того чтобы обратиться к совету, потребуется вначале войти в контакт с руководителем одного из отделов и заручиться его поддержкой.
– Да, конечно, я помню, ты говорил об этом и раньше. – Обсуждая со Стиновым вопрос, по поводу которого он уже получил от руководства проекта четкие указания, Тейнер оставался спокойным и сосредоточенным. – Но я не вижу в этом неразрешимой проблемы. В отчетах упоминаются два наиболее крупных и влиятельных отдела – Информационный и Комендантский.
1 2 3 4 5 6 7