Туман кончался в двух шагах от нее. Мы остановились в
ужасе, но было поздно. С нами было два малолетка; они с криками бросились
назад. ты видел когда-нибудь, как давят человека на плахе? Ужаснее крика
не слышал я еще год! От них остались кровавые пятна, отброшенные от
границы на много шагов! Со мной были головорезы, отчаянные ребята - они
плакали от страха и проклинали судьбу. Они считали, что погибли: идти
назад означало верную смерть, вперед - рабство в Троухоре, а это еще хуже!
Даже я не смог привести их в чувство; они набросились на меня, собираясь
принести в жертву богам и спасти свои жалкие шкуры! Моему мечу в тот день
было много работы! Я остался один среди трупов, и немногие выдержали бы
такое, не помутившись рассудком! Но весь Трит знает: я никогда не сдаюсь!
Я пошел прочь от дороги, вверх, разыскивая тропу, двигаясь осторожно, как
песчаная ящерица. Три дня я искал путь назад, отступая при малейшем
сопротивлении - я сумел пройти, не потревожив колдовства Троухора. Ты
можешь попробовать повторить мои поиски, - Хамп дель Райг насмешливо
посмотрел на Герта, - но как знать, повезет ли тебе!
Герт никак не отреагировал на эту насмешку, но Олег заметил, что
около его правой руки появился меч.
- Неужели это такое страшное место? - спросил Олег, выражая голосом
как можно больше сомнения.
- Ты не веришь?! - Хамп замотал головой. - Даже для тебя, хоть ты и
великий волшебник, это место смертельно опасно! Троухор! Страна ужаса!
Каждый год сюда, к перевалу, приходят любопытные и смотрят вдаль, боясь
даже переступить границу. То, что они видят, делает их безумными. Я знаю
от одного из них, одноухого Старого Берга, спятившего не слишком сильно,
что иногда здесь появляется звезда, притягивающая глаз. И то, кто смотрит
на нее, теряет рассудок или умирает. Демоны обычно не пересекают границу,
но одного вида их достаточно, чтобы окаменеть от ужаса!
- Демоны? - переспросил Герт. Любопытство пересилило, наконец,
вражду. - А это не кабацкие россказни?
- Подожди темноты, и ты сам их увидишь, - ответил Хамп, посмеиваясь.
- А ты их видел? - спросил Олег.
Хамп внезапно оборвал смех и притянул к себе меч.
- Я слишком разговорился, - сказал он приглушенно. - Говорят, они
приходят к тем, кто совами тревожит их покой. Мы еще не по ту сторону
границы.
- Ты прав, - пробормотал Герт, оглядываясь.
Вокруг были скалы, розовые от восходящего солнца. Впервые на этой
планете Олег видел солнце - и улыбался ему. Мрак и серость Трита,
казалось, навсегда остались позади... О Великий Космос! Посланник!
Значит, еще раз. Баген отпадает - он здесь давно и хорошо известен.
Популярный исповедник-иеронец. Монсеньер орт Трит тоже отпадает,
заподозрить его можно было только спросонья, в подземном бреду. Герт,
по-видимому, тоже отпадает. Как минимум два года на службе, правая рука
монсеньера. Хамп дель Райг? Абсурд; он, похоже, чуть ли не местный Робин
Гуд.
Олег почувствовал себя идиотом. Так посланника не было вовсе?
Спокойно, спокойно... По порядку. Факт первый; встреча была назначена
на четыре дня назад, вечером, у Расщепленного Дрота. Факт второй: встреча
не состоялась. Факт третий: никаких вариантов на этот случай "они" не
указали. Возможные причины срыва встречи с "их" стороны: нежелание сразу
раскрываться, отказ от контакта, опоздание. В первом случае: посланник
должен был быть рядом, наблюдать, предлагать тестовые ситуации. Рядом были
только аборигены. Дистанционное наблюдение? Это все равно что отказ от
контакта. Итак, в обоих случаях все, миссия закончена. А вот в третьем...
Опоздание? Но как это могло произойти?! Авария? Это невозможно. Олег
усмехнулся, вспомнив несколько собственных "аварий" - все они кончались
заменой вылетевших модулей и потерей всего пары минут. Разве что затащить
внутрь капсулы атомную бомбу... Без толку: защита все равно сработает. Но
тогда что же, черт побери, могло его задержать?!
Хамп дель Райг издал какой-то совершенно невозможный звук, как если
бы икнуло хором стадо слонов, и отвлек Олега от размышлений. Олег поднял
глаза - и мир застыл, словно остановленный видеофильм: темп восприятия
рефлекторно подскочил настолько, что Олег поначалу даже не понял, из-за
чего. А потом рассмотрел то, что находилось в четырех метрах прямо перед
ним.
Два тлеющих багровым глаза без зрачков, размером с кулак, глубоко
посаженные в плоском, обтянутом иссиня-черной кожей черепе, раскрывающемся
чуть ниже огромной, обсаженной семью рядами зубов пастью, извергающей
голубоватый дымок, ладно сидящей на длинной, в буграх мускулов шее,
отходящей от плоского панцирного туловища, стелющегося по земле, на
котором тут и там видны кожистые наросты, с полметра в диаметре, косящиеся
на Олега такими же большими багровыми глазами - еще не поднятые головы,
готовые в любой момент выстрелить на помощь первой; весь монстр размером с
порядочный танк, почти наполз на Герта, изогнувшегося в отчаянной попытке
убраться подальше.
Какой я идиот, подумал Олег, нет, второго такого на всей Земле не
найти, - полез на эту планету без снаряжения! Хотя, опять же, кто мог
предположить. Однако что же теперь делать-то?
Раскрытая пасть медленно приближалась, Олег с облегчением заметил,
что целилась она в него. Это хорошо, ребята получат немного времени,
только бы не совались в драку; однако надо передвинуться, а то может
создаться впечатление, что я легкая добыча... Олег начал медленно
сдвигаться влево - в своем темпе медленно, на самом же деле - с предельно
доступной для восприятия черепахо-дракона, как Олег наскоро окрестил
монстра, скоростью. Голова мигнула левым глазом и повернулась за ним.
Мечом не взять, оценил Олег фактуру кожи; мозг, скорее всего,
распределен - бить по активной голове нет смысла; отшвырнуть тоже не
получится - экая махина, а ведь подкрался совершенно бесшумно!
Биоэнергетика, в который раз? Олег попытался пощупать поля; странно,
черепахо-дракона как будто вообще не было, мелькнула даже мысль - не
иллюзия ли? - никакой ауры, то есть совсем никакой, как от камня. Значит,
биоэнергетика тоже отпадает. Что делать, а?!
Хамп дель Райг, краем глаза заметил Олег, начал подниматься, сжимая
меч; черепахо-дракон в ответ приподнял вторую голову, целясь теперь и в
Хампа. Каждая голова, очевидно, имела автономный мозг, управляющий
слежением за целью и перекусыванием пополам.
Спокойствие, с которым Олег начал схватку, постепенно улетучивалось.
Не оставалось ничего другого, как вступать в затяжной бой, пытаясь
отшибать головы подручным материалом... Камней вокруг, к счастью, было
предостаточно. Олег еще раз осмотрел черепахо-дракона: всего голов,
насколько он видел, было восемь. Интересно, насколько ловки они в
совместных действиях? Но это придется проверять по ходу дела.
Первая голова уже достаточно вытянулась, чтобы ее можно было
атаковать. Олег ушел из зоны ее видимости, с натугой - в таком темпе и два
пуда поднять непросто - подхватил с земли небольшой камень и обрушил его
на место сочленения головы с шеей. Раздался низкий звук - в нормальном
темпе это был бы визг - и голова бессильно повисла, по шее побежала
судорога. Получилось, подумал Олег, еще семь, ладно, не тысячеголовый
дракон попался.
Когда на смятых шеях закачались еще две головы, черепахо-дракон
сменил тактику. К Олегу потянулись остальные пять, и голубой дымок - Олег
узнал по запаху вещества, парализующие все живое на Офелии, - окутал место
сражения. Благодаря судьбу за иной метаболизм, Олег перепрыгнул через
черепахо-дракона и быстро, один за другим, бросил три камня.
Две головы повисли, а третья, видимо пораженная в самое уязвимое
место, отвалилась, держась лишь на коже и мышцах, и из рваной раны на шее
полезло что-то синее, напоминающее расплавленную пластмассу. Мелькнули
какие-то искорки, но рассматривать все это было некогда, потому что
черепахо-дракон пошел в последний приступ.
Одна из голов замерла с мечом в глазу - это Хамп наконец встал на
ноги - другая же не рассчитала длины своей шеи и бессильно клацнула зубами
в сантиметре от носа Олега. Тут же на нее обрушился камень. Все было
кончено. Лишившийся голов монстр содрогался, но оставался на месте, да и,
сказать по-правде, ползти ему теперь было некуда.
Вернувшись в нормальный темп, Олег перевел дух. Да уж, такие
упражнения после завтрака отнюдь не на пользу здоровью. И Хамп прав: нужно
скорее убираться отсюда. На открытой местности такой монстр может порядком
измотать. Вот он каков, Троухор...
Олег хлопнул себя по лбу, и одновременно раздался еще более громкий
звук: это Хамп, сделавший первый за всю схватку вдох наркотического дыма,
рухнул на землю.
Посланник! Если он чуть-чуть забрал о Расщепленного Дрота к западу, а
не к северу, как я, - то он угодил сюда, в Троухор! А выбраться отсюда,
похоже, гораздо труднее, чем кажется на первый взгляд.
- Благодарю за идею, - произнес Олег, глядя на все еще содрогающееся
туловище черепахо-дракона. - Значит, придется здесь остаться...
Герт лежал неподалеку, тоже сраженный голубым дымом. Олег отнес своих
спутников подальше, на свежий воздух, зная, что время и свежий воздух -
лучшее лекарство от этого "колдовства". Потом вернулся к черепахо-дракону.
- Надеюсь, - умехнулся Олег, - ты не посланник. Ну-ка...
Он еще раз попытался прослушать биополя - не спеша, во всем
диапазоне. Безуспешно. Черепахо-дракон, очевидно, не имел ничего общего с
нормальными биосферами. Он один или многие здесь, в Троухоре? Это
оставалось неясным.
Олег уселся на свое прежнее место, достал из сумки остатки мяса.
Схватка с черепахо-драконом отняла немало сил, и следовало незамедлительно
их восстановить. Когда он закончил есть, план дальнейших действий был уже
готов.
Олег поднялся, глубоко вдохнул, напряг и тут же расслабил все
мускулы, а потом пошел вниз, к дороге. Первым делом надлежало проверить
границу.
Сейчас он выделялась еще отчетливей. Полуденное солнце отбрасывало
четкие тени - по эту сторону. По ту стоял серый полумрак обычного
тритского дня. Четко различимая по легкому подрагиванию воздуха полоса
шириной не более метра разделяла два мира.
Дорога около этой полосы словно ныряла с обеих сторон под землю;
вековой давности камень растрескался и посередине полосы превратился в
песок.
- Та-ак, - проговорил Олег, останавливаясь шагах в двадцати от
границы. - Значит, как на плахе... Проверим.
Он поднял небольшой камешек и несильно бросил, целясь в куст по ту
сторону границы. Камень по параболе подлетел к стене дрожащего воздуха и
словно взорвался; Олег едва успел зажмуриться, как по одежде, по лицу
хлестнули мельчайшие каменные осколки, летевшие с огромной скоростью. Олег
выругался сквозь зубы: было чертовски больно.
Несколько минут ушло на то, чтобы остановить кровь и привести лицо в
порядок.
- Понятно... Отталкивание, да еще с пропорционально большей
скоростью. Один к ста, как минимум. - Олег покачал головой. Такой барьер
смертелен для бегущего, и это свойство границы в сочетании с
черепахо-драконом наводило на нехорошие мысли. - Малейшее прикосновение -
удар. Ладно, продолжим...
Спрятавшись за большим, стоящим на ребре камнем, Олег некоторое время
забавлялся, кидая камешки в сторону границы. Результаты не были
утешительны: высота ее достигала минимум двадцати метров, а что касалось
длины, то Олег уже почти не сомневался, что она окружает весь Троухор.
Иначе эта страна не была бы такой легендарной.
Он вылез из-за камня и отправился обратно, насвистывая. Он был
доволен - не столько серией чудесных спасений, которых за сегодняшний день
было, пожалуй, многовато, сколько крепнущей уверенностью в том, что
посланник прибыл и находится в Троухоре. Оставался пустяк - разыскать его
на десяти миллионах квадратных километров.
Черепахо-дракон больше не шевелился. Резкий ветер сделал свое дело:
Герт очнулся и сидел, ощупывая себя.
- Вот и демон, - Олег пнул черепахо-дракона в обтянутый чешуйчатой
кожей бок. - Что еще у нас в программе?
- Как ты его убил? - спросил Герт, и в глазах его Олег увидел
изумление, близкое к фанатичной вере. - Он двигался быстрее, чем мой меч!
Олег сообразил, как должна была выглядеть схватка со стороны -
молниеносные выпады голов черепахо-дракона в пустоту, прямиком в невесть
откуда берущиесмя камни. Это, безусловно, выглядело так, будто он, великий
волшебник, попросту издевался над бедным демоном. Олег помассировал до сих
пор нывшие мышцы и вздохнул. Но Герт ждал ответа, и пришлось ответить:
- Я двигался еще быстрее.
Хамп дель Райг зашевелился. Правая рука его сжалась в кулак,
разжалась, пошарила вокруг - и тогда только он открыл глаза.
- Клянусь Озром! - вскричал он, вскидывая правую руку в каком-то
варварском приветствии. - Я проткнул его мечом! Мы победили!
- Если бы не Олег, - ввернул Герт, - ты был бы семикратно съеден!
- Бы?! - презрительно переспросил Хамп. - Я не знаю такого слова! Ну,
теперь ты веришь мне насчет... м-м... ну, того самого?
Олег увидел, как суеверный страх снова просыпается в его спутниках.
Улыбки исчезли. Герт даже не стал отвечать, только кивнул и двинулся к
лошадям.
- Пожалуй, нам пора ехать, - сказал Хамп, посмотрев на солнце. -
Лучше всего будет успеть до темноты.
Олег не стал возражать. Не все ли равно, в какую сторону начинать
поиск?
Привязывая обратно сумки, седлая коня, приводя в порядок одежду, он
пытался мысленно представить карту Трита и Троухора в окрестностях
Могучего леса. Трит - прибрежная страна, Могучий лес - его северная
граница; с северо-запада наискось поднимаются горы. Если заходить на
посадку, лишь примерно зная, где находится Расщепленный Дрот, вполне
логично опуститься на вершину ближайшей к лесу горы... Мы скакали сюда от
замка, то есть с юго-востока, то есть сейчас мы примерно на уровне начала
леса по широте, если смотреть обратно вдоль дороги, то искомая вершина
будет слева. А если вперед - то справа.
- Езжайте за мной, - угрюмо пробасил Хамп, - и лучше будет, если ваши
кони сумеют ступать шаг в шаг!
После чего довольно быстро поскакал вы глубь Троухора, забирая от
дороги все правей и правей. Поросший низкой, как для футбола, травой,
пологий склон ложбины, в которую переходил перевал, позволял лошадям
развить неплохую скорость. Олег поскакал следом, довольный более прежнего:
они двигались в нужном ему направлении.
Скачка длилась без перерыва до самого вечера. Ложбина перешла в
каменистую долину без признаков жизни, та, в свою очередь, кончилась к
огромному каньону, по дну которого проходило подобие дороги, вскоре
выведшей путников наверх, где она стала горной тропой, тянувшейся по
узкому уступу между пропастью и отвесной скалой.
Солнце уже заметно опустилось, и от окрестных вершин потянулись
мрачные тени, сглатывая ослепительную зелень расстилавшихся далеко внизу
долин, когда тропа резко повернула направо, оборвавшись в огромной, полого
спускающейся к востоку галечной осыпи сиреневого цвета. Она показалась
Олегу какой-то странной - камешки как на подбор, все одного размера, но
угловатые, почти острые, явно не пролежавшие тут и десятка лет. Словно
кто-то бросил в границу огромной горой, и та подобно камешкам разлетелась
на миллиарды осколков.
Какое-то посверкивание слева привлекало внимание Олега; он повернул
голову и замер, восхищенный. Белый пик сиял розовым в лучах заходящего
солнца, сверкал ледяной шапкой с немыслимой высоты, невидимый, пока не
задерешь голову, потому что его серое основание терялось в вечернем
сумраке. Высотой пик был не меньше десяти километров, и при этом тонок,
как острие гарпуна, и Олег отбросил мысль, что посланник мог сесть на
него. На гладких сверкающих отвесах не нашла б себе место и летучая мышь.
- Проклятье, - пробормотал впереди Хамп дель Райг, - раньше этого не
было...
- Далеко ли еще? - спросил Герт, и в голосе его прозвучала усталость.
- Спуститься по этой осыпи, потом чуть левее, - сказал Хамп, думая о
другом. Он совсем остановился, высматривая что-то вдали. - Мы успеем, вот
только... Не нравится мне эта штука!
1 2 3 4 5 6 7 8