Лучше всего сушить одновременно десяток медуз, так как процесс занимает часа четыре. Раскладываешь их на камнях и бегаешь от одной к другой с линзой-тазиком в лапах. Прогреваешь по-очереди. Долго? Да. Тяжело? Да. Зато вкус… Пальчики оближешь.
Голубой дракон… Он стоял совсем недалеко от меня, метров сто пятьдесят. Я хорошо рассмотрел его, а потом десятки раз прокручивал запись через очки. Он был очень похож на нас. Широкая грудь, крупная голова, высокий лоб мыслителя, рельефная мускулатура. Однако, для самца он был мелковат. Меня поразили его рога. Вдвое короче моих, они уже не могли быть грозным оружием. Превратились во вторичный половой признак. Как усы у людей. Голубой цвет чешуи – ладно. Дело житейское. Но белый треугольник на груди, как у гималайского медведя – такого у драконов до сих пор не было. Секунду он смотрел на нас, потом толкнул к нам тележку и исчез во вспышке. При замедленном показе мы рассмотрели, что вспышка случилась долю секунды спустя, но в тот момент нам показалось, что он исчез во вспышке. Осталась воронка. Странная воронка. Словно отпечаток огромного шара в камне.
– Боже мой, – шепчет Кора. Анна вертит головой. Смотрит то на меня, то на воронку. Думает, наверно, что это опять мои фокусы.
На негнущихся лапах подхожу к воронке. Поверхность оплавлена, но не зеркально гладкая, а в мелких, чуть заметных шершавинках. Драконы окружают воронку.
– Кто это был? – спрашивает Монтан.
– Логично предположить, что наш потомок, – выдвигает гипотезу Платан. – Обратили внимание, сам меньше нас, а голова больше.
– Рога какие маленькие…
– Вырождаемся, братцы. Мельчаем, – замечает Дориан.
– Как сказать. Мне бы такую мускулатуру.
– Зарядку по утрам делай.
– Командор, сколько поколений должно смениться, чтоб рога так укоротились, – спрашивает Платан.
– Не знаю… Если это результат генетической коррекции, то лет десять-двенадцать.
Все удивленно смотрят на меня.
– Сейчас голубых драконов нет, – объясняю я. – Если завтра сделать коррекцию фенотипа, то потом надо ждать десять лет, пока зародыш повзрослеет.
– Кому и на кой черт нужна коррекция?
– Мужики, кто-нибудь из вас когда-нибудь использовал рога по назначению? – спрашиваю я. – Всего двое. Видите, рога оказались не нужны.
– А мне нравятся крупнорогатые мужчины, – заявляет Анна и ехидно косится на меня. Шутки у нее такие.
– Кого-то он мне напоминает, – задумчиво бормочет Дориан.
– Лобасти, – откликается Платан. – Убери рога, перекрась в зеленый цвет – вылитая Лобасти.
– Точно! – восклицает Дориан. – Может, это ее сын или внук?
Спускаюсь на дно воронки, зачем-то нюхаю оплавленный камень.
– Командор, что-нибудь не так? – спрашивает Монтан.
– Все не так. Наша нуль-т может выхватить из пространства параллелепипед. В крайнем случае, если уж очень прогнуться и сделать круглые полюса, будет цилиндр. А тут – сфера. И вспышка. Это не нуль-т.
– Но мы же почувствовали.
– Я хотел сказать – это не наше нуль-т, – поправляюсь я. – Мы не умеем транспортировать сферическую область пространства. Я даже не представляю, как это сделать, и какой в этом смысл.
– Кто еще заметил что-то необычное? – спрашивает Дориан.
– На нем очков не было. И пояса, кажется, тоже, – тут же отзывается Волна. Молодец, девочка. Я не обратил внимания. Оборачиваюсь к ней и застываю. Тонара замерла на полушаге, приоткрыв рот. Уверен, не видит и не слышит ничего вокруг. В глазах удивление и испуг. Не знаю, чего больше. Подхожу к ней, кладу лапу на плечо.
– Что с тобой?
– Да нет, не может быть, – бормочет Тонара и выходит из ступора.
– Что ты увидела.
– Я встретилась с ней… с ним глазами. Нет, это неважно. Показалось.
– Смотрите! – вскрикнул за спиной Платан. Резко оборачиваюсь и вижу, что тележка, которую оставил голубой дракон, плавно заваливается на бок. Коробки наклоняются, верхние падают на камни. В два прыжка оказываюсь рядом с тележкой. Колеса плавятся и растекаются по камням серебристыми лужицами. Дотрагиваюсь до бортика – он очень холодный.
– Замороженная ртуть? – спрашивает Гранит.
– Нет. Более сложный сплав, – отвечает Ламур, который успел сунуть щуп анализатора в серебристую лужицу. – Что-то вроде металла вуда.
– Что за металл вуда?
– Металл вуда плавится при девяноста градусах Цельсия. А этот – при пяти. Плюс-минус три градуса.
Стоим и наблюдаем, как тележка превращается в ручеек жидкого металла. Платан убирает лапу с пути ручейка и глубоко задумывается. А что еще остается делать? Через несколько минут от тележки не остается ничего. Лишь груда коробок на камнях. Платан раскрывает первую.
– Киберзародыш.
– На что настроен?
Платан откидывает крышку, открывая пульт управления, набирает запрос.
– Какой-то специализированный производственный комплекс. Изделие номер два. Это что такое?
– Аккумуляторы, – подсказывает Гранит.
Открываем остальные коробки. Во всех – киберзародыши. Все настроены на разное. Какой – на горнопроходческий комплекс, какой – на развертывание в инженерную базу, какой – в пищевой комбинат. Все вместе разворачиваются в стандартную жилую базу. В принципе, хватило бы и одного киберзародыша, но двадцать четыре сделают все в двадцать четыре раза быстрее. А может, одного на все и не хватит. Износится раньше, чем кончит работать. Никто не пробовал. Всегда пачками запускали.
Тут мне становится грустно. Анна берет за локоть, отводит в сторону.
– Это, – кивает на кучу коробок, – твое?
– Не знаю. Скорее всего, нет.
– А почему расстроился?
– Анна, я вдруг подумал, что база – это надолго. Очень надолго.
Анна произносит крепкое ругательство времен нашей молодости.
– Командор! – зовет Дориан. Подходим к нему.
– Взгляни сюда.
На боку одного из киберзародышей отпечатался текст. Читать неудобно, так как буквы и слова почти не видны и перевернуты как в зеркале. «Резервный фонд музея истории техники. Нимбус.» – с трудом разбираю я.
– Где находится этот музей?
– Сейчас поищу – отзывается Монтан и закатывает глаза, управляя очками. – В моих базах такого музея нет. – сообщает он через минуту.
– Базы полные?
– Да… На конец прошлого года.
– Проверьте, в каком году изготовлены киберзародыши.
Через минуту выясняем, что один – в этом году, два – в позапрошлом, остальные – в прошлом.
– Это о чем-нибудь говорит? – спрашивает Монтан.
– Ни о чем, – отвечаю я. – Запускайте зародыши.
Драконы включают. Зародыши распрямляют паучьи лапки, приподнимаются, осматриваются. Знаю, что сейчас они посылают в эфир позывные, устанавливая связь друг с другом. Теперь они будут действовать как единое целое. Скорректируют индивидуальные задания и развернут под поверхностью планеты строительство стандартной базы космодесантников. Это займет довольно много времени. Больше года. Может быть, пять лет. Не хочу я здесь сидеть пять лет.
Паучки, между тем, уже договорились между собой и разбежались в разные стороны. Ведут разведку местности, выбирают место для будущей базы. Они уже все знают друг о друге. Даже если некоторые из них сгинут, другие выполнят их работу. Я это знаю. Сам курировал работы по их созданию.
Кора грызет кончик когтя и хмуро смотрит в землю перед собой.
– Над чем задумалась?
– Нечисто здесь. Логики нет. Если он оттуда, – кивок вверх, – то зачем дурака валял с тачкой? Будто не знал, что в наше время голубых драконов не было.
– С тачкой как раз все в порядке. Он не смог одолжить ее в музее. Не хочет, чтоб информация из будущего проникла в прошлое. Боится создать парадокс. Какую-нибудь временную петлю. Вот и изготовил тачку, которая самоуничтожилась.
– Не верю, – качает головой Кора. – Знаешь, о чем я сейчас подумала? Твой любимый Мрак, если б хотел запудрить нам мозги, поступил бы именно так.
– При чем тут Мрак?
– Вот и я думаю: при чем тут Мрак?
Бредовая мысль. Изучаю кончик хвоста и примеряю ее к фактам со всех сторон. Бредовая. Все равно бредовая.
– Командор, это как-нибудь связано с розовыми лепестками? – спрашивает Монтан. Не заметил, как он подошел.
– …если обсыпать Мрака лепестками… – задумчиво бормочу я. – А? Что? Что ты спросил?
– Все понял, – говорит Монтан и отходит.
Драконы оживленно обсуждают случившееся. Третьи сутки обсуждают. Меня стараются не беспокоить. Молодые предлагали устроить мне допрос. Задавать вопросы и следить за моей реакцией. Но Платан и Дориан встали на мою защиту, а Анна пообещала уши оборвать. От меня будущего никаких вестей. От голубого дракона – тоже. Он еще не знает, но у него появилось имя. Шутник. Драконы спорят, тот это шутник, о котором я говорил, или другой. Унынием теперь и не пахнет. Если я будущий добивался этого, то добился. Но не чувствуется в этой идее моего почерка. Я же не хотел разглашать тайну путешествий во времени. А теперь драконы только об этом и говорят. Странно это. Неужели я там не смог договориться с Шутником.
Киберзародыши ищут залежи металлических руд. С металлом здесь плохо. Очень плохо. Даже алюминия практически нет. В земной коре его больше семи процентов, а здесь – сотые доли. Как без металла делать электрику и электронику? Пусть поищут еще неделю, потом подумаю. К черту зародышей! Не в них дело. Я руководитель экспедиции. Мне верят. За мной идут. На меня надеются. Я сам внушил им эту веру. Идиот! Нефиг было с тестом выпендриваться! Я не знаю, что делать, а они на меня надеются. Руководитель, … …! Сколько раз давал себе слово не лезть в руководители!
Подходит Кора, кладет концы крыльев мне на плечи, прижимается лбом к моему лбу. Лоб у нее прохладный.
– Что не так, Афа?
– Я не знаю, что делать.
– А может, сейчас не твой ход, отец? – спрашивает Мириту. Не слышал, как она подошла.
– Фигуры расставлены, пора играть.
– Уточни, как расставлены фигуры. – это уже Мириван.
– Ты же сама видишь. Нуль-т база уничтожена. Было сделано несколько выстрелов по рейдеру. Мы чисто случайно уцелели.
– Допустим, уцелели мы не чисто случайно, а по той причине, что ты отключил всю аппаратуру нуль-т.
– … без которой рейдер превратился в консервную банку.
– Афа, чем им не понравилась база?
– Хотел бы я знать.
– Им не база не понравилась, а нуль-т.
– Нет, Мириван. Просто они прицеливались по нуль-всплескам наших пересылок.
– Прицеливаться они могли и по нуль-маякам. А били всегда после крупных пересылок. Через 4,2 секунды.
– Всегда?
– Я же не дракон. Я нуль-т не чувствую.
– А могла бы.
– Людям это несвойственно.
– Но ты-то не… Ой! Мириту, за что?
– Сам знаешь, бегемот толстокожий!
– Думаешь, если папиному уху бо-бо сделаешь, то из андроида человеком станешь? Поскорее бы тебя замуж выдать. Да кто возьмет? С таким-то характером.
– Ты же знаешь, мы не выносим этого слова.
Задал компьютеру в очках какой-то вопрос. Ответ пришел с чуть заметной задержкой. Как будто комп ведет какую-то задачу. Большинство не обратило бы внимания на эту задержку. Их компьютеры постоянно заняты черт знает чем. Но не мой. Я предпочитаю знать, чем он занимается. Никакого мусора, никаких постоянно висящих на процессоре демонов, ожидающих бог знает каких событий. Только то, что необходимо. А тут вдруг – задержка. Вызываю график загрузки процессора. Так и есть, ведет сортировку и поиск информации. И отправляет через канал связи другому абоненту. Кто-то роется в памяти МОЕГО компьютера! Простому смертному это не под силу. Я могу так делать. Но я – главный администратор компьютерных систем. Влезть в МОЙ компьютер, закрытый со всех сторон паролями, без моего разрешения не так-то просто.
Пресекаю утечку информации и выясняю, кто это сделал. Код абонента абсолютно ни о чем не говорит, имя – Блюз. Блюз – голубой, грустный. Грустный голубой, массаракш. Кто бы это мог быть? Неужто наш голубой приятель – Шутник?
Объявляю общий сбор по тревоге. Драконы собираются за двадцать секунд.
– Только что кто-то влез в мои очки и скачивал информацию. Мне надо знать, это один из вас, или кто-то еще. Если это один из вас, можете оставить в тайне имя. Имя меня не интересует. Еще мне хотелось бы знать, как он проник в мой компьютер. Но это уже так, ради любопытства.
– Командор, это не мы, отвечает за всех Дориан после короткого совместного обсуждения.
Так я и думал. Однако…
Где-то поблизости ощущается слабый всплеск нуль-т.
Когда драконы успокаиваются, ко мне подходит Мириту, присаживается рядом, подкидывает на ладони камешки.
– Командор, пока ты толкал речь, кто-то сделал робкую попытку войти в меня. Он принял меня за компьютер очков и пытался подключиться к аудио и видео каналам.
– Подслушать хотел. Смело. Другой бы ноги сделал после того, как я его засек. А как ты его обнаружила?
Мириту улыбнулась.
– Ты же знаешь, у нас бзик на почве внутреннего суверенитета. Тройные заслоны на всех каналах связи. Никаких протоколов, зашитых в железо. Сплошные эмуляторы. Так вот, я имитировала установление соединения и влезла в атаковавший меня компьютер.
– Кто это был?!
– Блюз.
– Это я знаю, – грустнею я. – Кто такой этот Блюз?
– Я думаю, дракон. Комп очень похож на комп очков. Но в главное меню введено несколько новых пунктов. Управление чем-то. Но чем, я не поняла. Да, индикация выведена не на дисплеи очков, а на сенсовизор. Что еще? Он знает твой пароль, под которым ты ко всем лазаешь.
Так… Чтоб такое сказать, нужно тоже знать этот пароль. Мириван, выходит, его тоже знает.
– Мириту, скажи по секрету, ты часто пасешься в компьютере папиных очков?
Краснеет. Это тоже ответ. Мда-а…
– Нам можно.
– Почему это?
– Ты нас сделал. Каких сделал, таких и имеешь. И мы ни одного файла тебе не испортили. А будешь сердиться, я главного не скажу, – обнимает меня за лапу и щекочет перепонку. Шантажистка… Ну кто поверит, что у нее процессор вместо серого вещества.
– Я тебя сделал, но кто тебя воспитывал? В глаза бы ему посмотреть.
– Отец, как с тобой легко… Монтан на нас так обиделся..! До сих пор дуется, простить не может. Мы ему в дисплее очков правый глаз с левым поменяли…
– Ты хотела сообщить что-то важное.
– Часы-календарь. У нас показывают дату и время. У него – две даты и два времени. Снизу – наше. А сверху – будущее.
– Из какого он года?
– Из послезавтрашнего. В смысле, два года спустя от нашего. Черт, язык сломаешь.
– Массаракш. Не может этого быть. Он тебя обманул!
– Да ты что, отец! Он сам испугался, когда меня почувствовал. Сразу деру дал. Даже контакт не разорвал.
– Как он мог тебя почувствовать?
– А как ты почувствовал, что он в твой компьютер залез?
– По задержке ответа.
– Ух ты! Отец, ты гений! У меня все проще. Он увидел, как я по его менюшкам ползаю. Я думала, что это очки, приняла меры, чтоб было незаметно. А это сенсо. Другой принцип. Получилось, что он все увидел. Как на клавиатуре в четыре руки. Он тянет курсор в одну сторону, я в другую. Потом я на секунду расслабилась. Захотела посмотреть, что он делать будет. А он подогнал курсор к пункту меню «Возврат» и исчез.
– Значит, если бы ты не дала ему курсор подогнать, он бы не смог исчезнуть?
– Да.
– И ты влезла в его компьютер по каналу, который он сам открыл.
– Ага. Иначе я не получила бы таких прав доступа.
– И ты управляла его компьютером. Прямо у него на глазах.
– Да.
– Боюсь, мы его спугнули. Возможно, он здесь больше не появится.
– Почему, отец?
– Поставь себя на его место. Он лезет в очки дракона. Его засекают и дают пинка под зад. В лагере поднимается тревога. Через полминуты он лезет в очки другого дракона. Следует контратака, и теперь уже он становится объектом изучения. Еще немного, и ты взяла бы его в плен. Два провала за одну минуту – это многовато.
– Пусть знает, с кем имеет дело. Мы – Отряд!
– Он-то знает, а мы – нет. Обидно, однако. Ты запись вела?
– Отец, у меня другой принцип. Я не могу не вести.
– Пусти на мои очки. Хочу посмотреть.
Да, это на самом деле не очки, а сенсо. Наш голубой приятель очков не носил. Но и сенсо тоже не носил. Что они, стали компьютер прямо в черепушку вживлять? И что это за вторая дата? Базу в будущем организовали, что ли? А менюшки интересные… И есть еще одна интересная мысль. Хотя и не в тему.
– Почему на тебя Кора так странно оглядывается?
– Чувствует. Мириту, подумай, две случайности, и голубой дракон бежит в панике, убежденный в нашем… не знаю… То ли могуществе, то ли всеведении. Тебе это театр не напоминает?
– Все знают, что ты любишь всех разыгрывать.
– Люблю? Да. Раньше любил. Почему-то любое дело, за которое я берусь, превращается в театр. Или еще хуже – в цирк. Эволюцию человека помнишь? Человек умелый, человек прямоходящий, человек разумный… Фантасты думали, что следующим будет человек играющий. Появился играющий дракон. Игрунчик. А кто-нибудь думал, интересно ему быть играющим?
– Что в этом плохого?
– Нельзя просто играть. Можно играть чью-то роль. Даже когда малыш в песочнице строит домики, он играет в архитектора, ты не находишь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20