Мне, кстати, тоже. Поэтому не открываю глаз, притворяюсь спящим.
- Как ты думаешь, я храбрая?
- Гилвочка, конечно!
- Я тоже так думала.
- Ой, мамочки! Что случилось?
- А то, что я не привыкла бегать по минному полю, держась за хвост бешеного дракона! - кричит Гилва со слезой в голосе.
- Расскажи, родная! Я помню только до Великой Дуги.
- Вот-вот. А дальше Повелитель тащит тебя как бурдюк с дерьмом и ревет как раненый слон. Ты в полном отрубе, а Харон говорит, что должна быть в сознании, иначе кранты. Я должна гнаться за вами, приводить тебя в чувства. Я что, бессмертная? А потом вижу, что Повелитель тоже в полном отрубе. Ничего не видит, ничего не соображает, только ногами работает как ходулями. Глаз Змея, он же по прямой шпарил! Теперь я должна его заворачивать, да ты под ногами путаешься! А мне что - больше всех надо? Я что - по садику гуляю, или по Лабиринту? - Гилва все-таки расплакалась. Вот от кого не ожидал…
- Хорошенькая моя, ну успокойся, все позади. Вытри слезки. Все живы-здоровы, мы тобой гордимся, - утешает Паола.
- Я никогда так не боялась, - всхлипывает Гилва. - Только Повелителя направлю, ты опять глаза закатываешь. А у меня уже кровь из носа, перед глазами разноцветные круги. Вот сейчас, думаю, упаду, а вы так и пойдете по прямой… А когда до центра дошли, думаешь, он остановился? Так и прет дальше. Я же думала, остановится! А вы опять в Лабиринт! До сих пор не знаю, как догнала да на площадку бросила. Вы лежите как мертвые. Я хлопочу, не знаю, каким богам молиться. А он очнулся, спрашивает: «Мы куда-нибудь торопимся? Тогда я еще посплю!» Это вместо «спасибо»!
Упрек справедливый. Вот успокоится, глазки высохнут, тогда я проснусь, буду ее восхвалять, носить на руках и Паоле в пример ставить. Пока не покраснеет как помидор. Гм-м? А если у нас с Паолой дочка будет? Гилва Богдановна… Нет, не звучит. Гилва ибн Богдан? Не… Гилва Богдансон? Тоже плохо… Гилва О'Борис! С ударением на первом слоге. Или Гилва МакБогдан. Папа - русский, мама - эмберитка, а дочка - чистокровная ирландка. Темны пути твои, Господи!
- Нет, Богдан, я не могу доставить тебя к Истинному Терминалу, сообщает Харон. - Это место должен знать либо я, либо ты.
- Так все напрасно?
- Извини… Может, другие Лабиринты знают?
Это удар…
- Так сколько миль до Авалона? И все, и ни одной. Разрушены серебряные башни… - бормочу я стих Корвина.
- Богдан, поскольку я чувствую себя виноватым - не правда ли, странное чувство - сообщу несколько фактов. Во-первых, Паола теперь достаточно сильна, чтоб пройти любой Лабиринт. Ты изобрел способ превращения обычного жителя тени в эмберита. Эта информация может очень дорого стоить. Во-вторых, об Истинном Терминале может что-то знать Колесо-Призрак. Очень шустрый парнишка. Кстати, тоже терминал… И последнее - есть такая тень - Земля. Хорошо тебе известная, если ты оттуда родом. Так вот, информации об этой тени больше, чем обо всех остальных тенях, вместе взятых. Намного больше, чем об Эмбере и о Хаосе. Странно, не правда ли? Тень - и такой почет… Ты не находишь? И последнее. Черная Дорога проходила по всем отражениям. Она шла и по самому Эмберу. На Земле Черной Дороги не было… А теперь - куда вас отправить?
ИГРЫ В ЗАКРЫТОМ ПОМЕЩЕНИИ
Мы снова в Эмбере. Сидим в главном зале на первом этаже. Ужин кончился, на столах легкое вино и фрукты. Музыканты на хорах наигрывают что-то из Вивальди, но их никто не слушает. Все слушают меня. А я распускаю павлиний хвост, описывая наши приключения. Разумеется, напираю на смешные и забавные моменты. И глаза женщин загораются как алмазы. Но иногда становлюсь серьезным и раскрываю маленькие секреты Лабиринта, Логруса или карт. Тут уж загораются глаза мужчин. В эти минуты Гилва злится и пытается лягнуть меня под столом. Но это сложно: во первых, стол широкий, во вторых, своим трехмерным зрением я вижу ее попытки и вовремя убираю ногу. Фиона наблюдает через опущенное зеркальце за битвой под столом и строит мне глазки. Подмигиваю ей в ответ и пропускаю удар в коленную чашечку.
- Ой! - вскрикиваю я. - Больно же, Гилва.
Дева Хаоса играет желваками, сжимает кулаки и краснеет. Льювилла закрывает лицо ладонями, Флора крепко зажмуривается и прикусывает губку, но Жерар и Блейз не выдерживают и ржут во все горло. Удержаться невозможно, я хорошо разогрел аудиторию. Смеемся до икоты, до колик в животе. Даже Гилва не выдерживает. Пока я наполняю бокалы близсидящих дам, эстафету подхватывает Паола. Бог мой, я и не знал, сколько она успела прочитать! Познакомилась со всеми древнегреческими, древнеримскими, дрвнекитайскими мудрецами и Бернардом Шоу впридачу. Цитаты сыпятся из нее как горох из дырявого мешка. Ай да Паола! Щеки пылают. Моя малышка просто царит за столом.
- По нулям? - спрашивает Гилва.
- По нулям, - соглашается Паола.
- Все нормально, девочки, - устало говорю я и падаю спиной на кровать. - Все нормально. Никто и не рассчитывал, что они будут делиться со мной информацией при всех. Главное - что? Семья нас признала. Мы не опасны, и от нас есть польза. Завтра начнутся осторожные заигрывания.
- Семья признала! Тоже мне - сын лейтенанта Шмидта! - возмущается Паола. Все не может простить, что я перемигивался с Фионой.
- Да, Повелитель, два слова. Не надо называть дочку моим именем, - просит Гилва. - Не дразни гусей. Спасибо, но… не надо. Вот срань! О второй кровати ты не подумал? Где же мне спать?
Первый звонок по внутрисемейной системе связи раздается за полчаса до завтрака. Мы в это время резвимся в спальне. Нет, мы занимаемся совсем не тем, о чем вы подумали. (Этим мы занимались полчаса назад.) Сейчас мы перекидываем друг другу подушки. Гилва - мне, я - Паоле, Паола - Гилве. Дурачество? Конечно! Только нас трое, а подушек шесть! Не так-то все просто!
Звонок поступил как раз в тот момент, когда Гилва ввела в игру седьмую подушку. Я сбился с ритма и получил подушкой в лицо. Паола, видя такое дело, пустила свою подушку против часовой стрелки - в меня! Поверженный таким коварством, я споткнулся, рухнул на ковер и был моментально погребен под горой мягких ядер.
- Отелло промахнулся! - радостно завопила Гилва.
- Горе ты мое! Акелла промахнулся, Акелла, не Отелло! - поправляет начитанная Паола. - Хотя… так тоже верно!
За считанные недели на Земле обе нахватались жаргонных слов и выражений выше крыши. Которая, в свою очередь, куда-то поехала.
- Что у вас происходит? - интересуется Фиона.
- Разминка перед боем, - докладываю я, откапываясь и складывая из подушек маленький окоп. Почему-то их больше семи. На десять. Ах, на Гилве манипуляторы Логруса!..
- Фронтовые корреспонденты допускаются? - спрашивает Фиона, я протягиваю ей руку и провожу через козырь.
- Посекретничайте немного! - Гилва тянет из воздуха полотенце, вешает на шею, посылает нам воздушный поцелуй и удаляется.
- Малышка, ты не оставишь нас на несколько минут? - обращается Фиона к Паоле. - У нас сугубо мужской разговор.
Паола переполняется благородным гневом - услышать, что она малышка - от кого? От рыжей стервочки, на голову ниже ее ростом! Пока изобретает ответ, Фиона лучезврно улыбается и подсказывает:
- Можешь звать меня бабушка Фи.
- Хорошо, бабушка! - Паола гордо удаляется в соседнюю комнату. Почти сразу чувствую козырной контакт. Что родилось раньше? Первая женщина, или любопытство?
Перед Фионой возникает в воздухе знак Лабиринта.
- Паола, девочка, мы же о тебе говорить будем, - говорит она. Паола делает вид, что не слышит. Протягиваю руку, тяну ее через козырь и усаживаю себе на колени.
- Любопытство кошку погубило, знаешь? Начинай, Фиона.
- Богдан, есть вещи, которые нам недоступны. Одна из них - формирование личности человека из тени. Внешний вид нам подчиняется. Мы можем найти двойника любого человека. Но его личность, сумма знаний, которыми он обладает - это нам неподвластно. Тебе удалось. В дневниках Дворкина я находила намеки, но слишком неопределенные. Расскажи, как ты создал Паолу.
- Гм-м? - вопросительно смотрю на Паолу. Она кивает и обнимает меня за шею. - Этот процесс начался случайно и шел в несколько этапов. На первом я полностью управлял формированием личности и даже внешностью. Частично контролировал поведение - в стратегическом плане, не тактическом. Но, по мере кристаллизации личности, мое влияние падало. В то время Паола была чем-то вроде призрака Лабиринта - понятно, о чем я говорю?
- Да-да.
- На втором этапе Паола полностью вышла из-под моего контроля, проехала на мне Лабиринт, получила знания, но не возможность их использовать. Следующий этап - Паола стала полноценным жителем тени и получила возможность использовать свойства Лабиринта. И заключительный этап - после самостоятельного прохождения Лабиринта Паола стала эмбериткой.
- Пигмалиончик мой! - Паола нежно покусывает мое ухо. (На зрителя играет, не иначе.)
- Четко, ясно, и ничего не объясняет, - делает заключение Фиона. - Оберон не был на такое способен. Мы можем управлять настроением масс, но не более. Скажи, Паола - единственный твой опыт?
- Боюсь, что нет - вспоминаю караван рабов и симпатичную девушку Лану, удивительно похожую на Паолу. - Но второй опыт я пустил на самотек.
- Жаль. Теперь, о том, что интересует тебя. Дворкин как-то сказал, что бессмертные не оправдали его ожиданий. В другой раз упомянул чертову дюжину, мол, только крайний чего-то стоит.
- Он не упоминал имен? Камилл, например…
- Это называется наводящий вопрос? - улыбается Фиона. - Честное слово, не помню. Но вот как-то он сказал о себе: «Я не первый, я нулевой». Не знаю, имеет это отношение к делу, или нет… Если Эмбер - это он, то оси координат выходят из нулевой точки. Впрочем, это я уже фантазирую. Но мне почему-то кажется, что он имел в виду бессмертных.
- Насчет начала координат… Дворкин сказал мне, что Хаос создал тоже он. Или это было в Коридоре Зеркал?..
- Что было вначале? Яйцо или курица? Если Дворкин создал Хаос, то откуда взялся он сам?
- Я об этом не подумал. У нас принято считать, что люди произошли от очень умной обезьяны.
Фиона рассмеялась золотистым смехом.
- Флори интересуется, очень трудно было пронести Паолу через Лабиринт?
- Смертельный трюк. Нас подпитывала Гилва, иначе мы бы не справились.
- Вот как? Хорошо. Если что-то узнаю про бессмертных, сообщу. Паола, ты не проводишь меня?
- … Ап! Ап! Ап! Хоп!
Звон стали и топот ног. Это Бенедикт сгоняет с меня жирок в фехтовальном зале.
- Неплохо, совсем неплохо! - говорит лучший фехтовальщик Эмбера. Первые пять минут я пытался противостоять ему честно. Потом начал бессовестно жульничать. Составил заклинание и ускорил темп своей жизни сначала в полтора, а потом в три раза. По существу, это модификация «Остановись мгновение…», только вывернутая наизнанку, с маленькой добавкой для замедления темпа речи. Теперь у меня хватает реакции отбивать атаки Бенедикта. Заклинание составлено наспех и очень халтурно, поэтому не все в порядке с теплоотводом. Я перегреваюсь. Посему - красный как помидор, мокрый как мышь, и едкий пот заливает глаза.
- Вы быстро учитесь, - говорит мне Бенедикт между двумя ударами. - Полчаса назад я считал вас дилетантом. Чья это школа?
- Я самоучка. Последнее время нахватался приемов от Гилвы.
- О-о! - поднимает бровь Бенедикт и переходит в быструю атаку. Ускоряюсь еще чуть-чуть, но зато не отступаю ни на миллиметр. Ноги стоят твердо, словно приклеенные.
- У вас очень странная техника. Сказал бы, что бездарная, не будь она такой результативной.
Делаю шаг назад и поднимаю руки, заканчивая поединок. Переключаюсь на нормальную скорость.
- Вы абсолютно правы. Техника - никуда. Посмотрите на себя и на меня. Вы свежи и бодры, я же как после марафонского бега.
- Сегодня утром произошел странный случай, - говорит Бенедикт, снимая маску. - У меня прямо из-под головы исчезла подушка. Рэндом сказал, что с ним случилось то же самое. Не знаете, с чем это связано?
Покраснел бы еще больше, но дальше некуда.
- Фиона знает, - даю честный, но уклончивый ответ. - Скажите, Бенедикт, как вы относитесь к Гилве?
Эмберит мрачнеет.
- Она очень славная девушка, но выбрала не ту сторону. Берегите ее, Богдан.
- А вы?
- Она слишком сильно привязана к Хаосу.
- А вы - к Порядку… Но ведь есть еще одна сторона.
- Не понял?
- Лабиринт Корвина. Не Хаос и не Порядок. Стабильность. Он выступает за равновесие. Разве плохая цель?
- Предать Эмбер?
- Кто говорит о предательстве? Возможно, вам придется обнажать меч против Хаоса. А с братьями, надеюсь, сумеете договориться словами.
- Вот оно и случилось… - задумчиво произнес Бенедикт.
- Что?
- Видите перстень? Черт бы вас побрал! Я только что проспорил его Рэндому. Вы полезли в политику.
- К чертовой матери политику! Живите как знаете! - швыряю маску и шпагу в угол и, не оглядываясь, вылетаю из зала.
Гилва перехватывает меня у двери.
- Тс-с. Не делай резких движений.
Осторожно заглядываю в щель. Дверь на балкон раскрыта настежь. Паола кусочками колбасы пытается заманить в комнату маленького - не больше кошки - зеленого дракончика. Тот, весь настороже, готовый вспорхнуть в любой момент, хватает лапкой кусочек колбасы, сует в пасть и отступает на два шага.
- Цып-цып-цып, - подманивает его Паола.
- Он не птица, он зверь, - говорю я, вхожу в комнату и сажусь в кресло.
- Кис-кис-кис, - послушно переключается Паола. Невероятно, но «кис-кис» помогает. Через пять минут дракончик уже берет кусочки колбасы из ее рук. Паола чешет ему перепонку крыла. Протягиваю руку и чешу другое крыло. Дракончик облизывает мордочку, теряет интерес к Паоле, лезет мне на колени и сворачивается калачиком. Личико Паолы до того обиженное, что не могу удержаться от улыбки. Гилве надоедает охранять дверь, она заглядывает внутрь, и глаза ее округляются.
- Повелитель, ты знаешь, что еще никому не удавалось приручить дракона?
- Я не приручал. Он сам меня выбрал.
Дракончик поднимает головку и шипит на Гилву. Щелкаю пальцем его по носику. Дракончик чихает, облизывает мордочку и успокаивается.
- Завтра прохожу Лабиринт. Может, хоть этот знает что-то о Терминале.
- Я с тобой! - выпаливает Паола.
Насторожив ушки-локаторы, дракончик внимательно вслушивается в наши голоса.
ИГРА ПРИ ЛУННОМ СВЕТЕ
Тир-на-Ногт - самое удивительное место во Вселенной. Замок Лунного Света. Отражение Эмбера, появляющееся в полнолуние в небе над Колвиром. Там можно встретить своего двойника, или двойника знакомого человека, увидеть кусок собственного будущего - или прошлого. Никто не поручится за достоверность полученной там информации. Но все же, Лабиринт, пройденный в Тир-на-Ногте, дает власть над отражениями.
Власть мне не нужна. Мне нужна другая информация. Это остался последний непройденный Лабиринт. Я топтал Узор в Эмбере и в Ребмэ. Прошел восстановленный Мерлином Лабиринт и, одолжив у Корвина Грейсванир, прошел два сломанных Лабиринта. Ни один ничего не знает об Истинном Терминале. Узор в Тир-на-Ногте - последняя надежда. Несбывшаяся. Потому что осталась последняя Вуаль. По опыту знаю, она лишь закрепляет полученные знания.
Легкое облачко набегает на луну - и пол под ногами упруго прогибается под моим весом. Но - обошлось. Внизу меня страхуют по картам Паола, Гилва, Рэндом и Фиона. В общем-то, ничем не рискую, но хотелось бы побродить по городу и замку, послушать разговоры.
Продавливаю себя сквозь последнюю Вуаль и оглядываюсь. У стены на маленькой деревянной скамеечке сидит седобородый мудрец и рисует что-то прутиком лунного света. Раньше его здесь не было. Почувствовав мой взгляд, поднимает голову.
- Не затопчи мои чертежи!
Тоже мне - Архимед нашелся… А ведь действительно Архимед! Прошу Лабиринт переправить меня к нему. Чуть левее, чтоб и в самом деле не испортить рисунок. На рисунке - огромный зал. Квадраты пола, прямоугольники потолка и стойки, стойки, стойки. В таких стойках в начале века монтировали электронику. Но уж очень их много.
- Что это, уважаемый?
- Машина.
Узнаю по голосу Дворкина. Только какой это Дворкин? Настоящий или местный?
- Какая машина?
- Массачусетская. Слышал о такой? Да, это интересная история. Все здорово обосрались тогда, - Дворкин мелко захихикал. - А дело не стоило выеденного яйца. Эти ребята подложили свинью всему человечеству…
- Что же там произошло?
- А что ты вообще о ней знаешь?
- Ну… это было в 2102-м году, кажется. Талантливые ребята создали самое мощное - по тем временам - кибернетическое устройство.
- Оно и сейчас самое мощное, - перебил меня Дворкин.
- Неужто? Сильны парни! О чем я? Ага! Включили… А через четыре минуты выключили, потому что оно начало себя вести. Отвели энергию, зацементировали входы-выходы, заминировали подходы и обнесли всю территорию колючей проволокой.
- Да, это официальная версия, - Дворкин скорбно вздохнул. - Каждое время создает своих Франкенштейнов. Ты - космодесантник. Представь, столкнулся с неизвестной цивилизацией. Подумай, что можно понять за четыре с половиной минуты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24