У него нет брони толщиной в километр дл
я защиты от радиации. Ведь на субсветовых скоростях любое встретившееся
тело, любая пылинка становится радиацией. Планетолет хорош для полетов н
а низких скоростях внутри системы.
Когда звездолет пролетал мимо цели, весь экипаж перешел на борт планетол
ета, лег в анабиоз, и автопилот быстренько, за месяц, на десяти-пятнадцати
"g" погасил скорость. Из каждых десяти человек очнулись семь. Восьмиметров
ой толщины железный щит уберег анабиозные саркофаги от тяжелых ионов, же
сткого гамма и всех прочих излучений, но не от запредельных перегрузок. П
еред посадкой щит выбросили в космос.
Нечего говорить, что вся научная программа полетела кувырком. Одно дело
Ц изучать мир с точки зрения экскурсанта в музее. Ах, какая интересная кр
емнийорганика! Ах, какой смешной, любопытный казус! И другое дело Ц жить с
этой кремнийорганикой на одной планете.
После потери звездолета вся программа была урезана до одного пункта. Нащ
упать в прошлом пришельцев и просить у них помощи. Тогда, восемьдесят лет
назад, это казалось реальным. Было создано подразделение хронодесанта.

И вот я сижу, положив ноги на стол, потягиваю апельсиновый сок, а через час
в прошлое уходят Бор, Мета и еще двое, которых вы не знаете. В какое время он
и попадут, никто не знает. Могут провалиться на четыреста лет, а могут на ч
етыре миллиона. Вот такой разброс. Пришельцы жили здесь около десяти лет.
Возвели грандиозный город-завод, который продержался порядка тысячи ле
т. Есть гипотеза, что завод был оставлен для нас. Пришельцы получили наше п
ослание и помогли, чем смогли. Но, за тысячу лет что-то разладилось, и у кибе
ров началась гражданская война. Пышным цветом расцвела киберэволюция. И
усохла триста тысяч лет спустя. Десантники не любят этот период. Двойная
опасность. Живые монстры охотятся за людьми, а кибермонстры Ц за металл
ом. С металлом у них напряжонка. В ходе естественного отбора ненароком ус
ушили всех рудокопов. Или забыли, как руду в металл переплавлять. Начали в
ырабатывать металл исключительно друг из друга, и довольно быстро вымер
ли. Как мамонты, как динозавры, как шерстистые носороги, как пещерные медв
еди. Продолжать?

Сижу в той же позе, но уже за пультом. Группу Бора сбросили пятнадцать мину
т назад. Пока они внутри круга. Осматриваются, производят необходимые ан
ализы. Даже не знаю, какие. Меня это не касается. Поскольку они внутри круг
а, пульт меня тоже не волнует. Внутри круга их вытащат салажата. Вот когда
они выйдут за круг, наступит мой черед поволноваться. Три часа дежурства.
Пока они не отойдут от круга на десять километров. Не помню уже, когда посл
едний раз работал в круге. Конечно, надо обучать молодых. Приучать к ответ
ственности за жизнь человека. Но хотелось бы хоть изредка получать прост
ой случай.
Когда десантники удалятся на десять километров, можно будет расслабить
ся. Уйти в релаксационную, например. Если что, позвать успеют. После двадца
ти километров можно идти домой.
Некоторые удивляются, почему в группе нет главного. Да потому что идут ка
ждый сам по себе. Каждый десантник прокладывает свой собственный маршру
т. Статистика говорит, так больше шансов выполнить задачу. А задача прост
ая Ц приблизиться к зоне палеоконтакта, определиться во времени, остав
ить капсулу с посланием, вступить в контакт, или попытаться подчинить се
бе технику пришельцев Ц смотря в какое время высадился десант. На все Ц
максимум двадцать дней. Потом сядет маяк. Двести пятьдесят километров в
один конец. Обычно хватает недели. Бор, будучи стажером, часто укладывалс
я в пять дней. Сейчас не торопится. Подбирает лишившихся маяка.
Скажете, нужно передвинуть базу ближе к зоне палеоконтакта? Нельзя! Уров
ень грунта и всего прочего менялся. Здесь, на побережье Ц уникальное мес
то. Но Ц штормит. Предки об этом не подумали. Тогда не было такого понятия
Ц финиш вне круга.

Возвращаюсь домой усталый, словно опять в тренировке десантников участ
вовал. Один раз попробовал Ц хватит. А ведь ничего не делал. Весь день про
сидел Ц руки в карманах, ноги на стол. Дежурство первого дня Ц вот как эт
о называется. Старики называют Ц собачья вахта. Не знаю, почему. Но постеп
енно сам начинаю ботать по фене.
Врывается Лань. Без стука. Ведет себя как развязная девчонка. Словно межд
у нами не было… м-м-м… разногласий. Включает громкую музыку. Интересно… Л
ань так себя не ведет. Обнимает меня, валит на койку, сует руку под подушку.
Пока она меня целует, будто в охоте за ее ладонью, сую туда свою руку. Лань п
окорно разжимает пальцы и дает мне ощупать небольшую коробочку. Меньше з
ажигалки. Моим пальцем нажимает на кнопку.
И тут же становится официальной. Убирает руки, отодвигается на полметра,
выпрямляет спину, будто жердь проглотила. Жаль. Я только вошел во вкус.
Ц Я здесь по поручению Бумера. Ночью хотела рассказать сама, но ты на фон
тан сел. Сейчас ты вышел на такой уровень информированности, что должен з
нать все. Иначе начнешь делать глупости и натворишь бед. Десант преследу
ет собственные цели во время проведения драйвов, проводит собственную п
олитику. Совет об этой политике ничего не знает, и знать не должен.
Ц Здорово! Что же это за политика?
Ц Мы стараемся адаптировать планету под человека. Для этого необходимо
заменить кремнийорганическую форму жизни нашей, углеродной. Желательн
о, земной.
Ц А почему совет об этом не должен знать?
Ц Потому что мы уничтожаем уникальное явление во вселенной. Планет с уг
леродной жизнью навалом. С кремнийорганической Ц только одна. Совет мож
ет решить, что восемь тысяч человеческих жизней стоят дешевле уникально
й и очень перспективной биосферы.
Ц Лань, ты не считаешь, что нас здесь слишком мало, чтоб начинать политич
ескую борьбу?
Ц Так и я об этом! Кто в совете? Люди они, конечно, хорошие. Гуманисты с боль
шой буквы. Для них любая жизнь священна. А я этих монстров ненавижу! Ненави
жу их синие шкуры. Ты не понимаешь, и нам, и им на планете места нет. Или Ц ил
и. Я ставлю на нас. Хочу, чтоб мои дети небо над головой видели, а не потолки
эти облезлые. Чтоб на воле жили, а не в бункерах бетонных. Пусть гуманистов
из совета совесть не мучает. Пусть мои руки по локоть в крови будут. Приде
т время, снимем поле, правда все равно выплывет. Тогда я приму любое наказа
ние. Ты что замолчал?
Я перемножаю цифры. Две тысячи драйвов. По четыре человека. Восемь тысяч ч
еловекодрайвов. Возьмем по среднему Ц по неделе. Приблизительно сто ше
стьдесят человеколет. Могут сто шестьдесят человек за год уничтожить вс
ех живых существ на планете?
Ц Давно вы этим занимаетесь?
Ц Приблизительно, семьдесят лет.
Ц И совет ничего не заметил?
Ц В совете распространен абсолютно секретный документ, что нас якобы и
щет вторая экспедиция. Наши десантники сплошь и рядом натыкаются на след
ы деятельности их десантных отрядов. Если найдем их действующий маяк, он
и всех нас вытащат.
Ц Они попались на откровенную лажу?
Ц В совете нет хронофизиков. Вернее, те, кто есть, на нашей стороне. В первы
е десять лет выплыло очень много надежно задокументированных странных
фактов. Интерпретировать их можно по-разному. Мы запустили в совет нужну
ю нам версию.
Ц А на самом деле?
Ц Десантники в драйве столкнулись с результатами деятельности наших ж
е десантников в более раннем периоде.
Ц Следы нашли? Отпечаток кирзового сапога в окаменевшей глине?
Ц Нет. Развалины сооружений пришельцев выглядели совсем не так, как был
о зафиксировано предыдущей экспедицией.
Ц Не въехал.
Ц Ну, другие дома, на других местах, если по-простому. Хотя, может, это и не д
ома вовсе. Понимаешь, каждый наш визит в прошлое изменяет настоящее. Мы от
городились от внешнего мира хронополем, и этого не видим. Но, если его снят
ь, то там совсем не то, что видели наши предки. Там новая формация.
Чего-то такого я и ждал. Иначе зачем хронополе? В мозгу еще пара квадратик
ов встали на свои места в мозаике. Но не все. Далеко не все.
Ц Не сходится. Представь, я лезу в прошлое и убиваю динозавра. В следующи
й драйв я лезу в прошлое на два года глубже и убиваю того же самого динозав
ра в молодости. Вопрос: кого я убил в первом драйве?
Лань делает жалобную гримаску.
Ц Ник, я в этом не разбираюсь. Я умею метко стрелять, быстро бегать, ловко п
рыгать. Но не выбивай из меня тонкости хронофизики. Под пыткой не скажу. По
тому что не знаю.
Ц Двоешница! А чем вообще вы занимаетесь в драйве?
Ц Ты термин такой слышал Ц биоценоз? О пищевых цепочках имеешь понятие?

Ц Да.
Ц Зубрилка! Вот мы и рвем эти пищевые цепочки. Вся цепь не может быть креп
че самого слабого звена. Мы выбиваем эти слабые звенья. Но в природе из эти
х цепочек сплетены такие канаты! Пока все нити в канате оборвешь…
Ц На пальцах объясни.
Ц Ну, какие там хищники, ты знаешь. Любому нашему сто очков форы дадут. А во
т с одноклеточными наоборот. Наши более активные, более живучие. А однокл
еточные Ц это фундамент, основа любой пищевой цепочки. Сине-зеленые вод
оросли, например. В борьбе с местными наши побеждают. Вытесняют, отодвига
ют на второй план, травят отходами жизнедеятельности. А как только закре
пились одноклеточные, можно запускать тех, кто их кушает. И так далее. Пост
епенно, шаг за шагом, мы замещаем местную биосферу на земную.
Ц Лань, скажи честно, положа руку на… область желудка, что вы там делаете?

Ц В ручейки из склянок земных амеб выпускаем, мальков всяких, головасти
ков. Травку земную сажаем, мышек, хомячков из клеток выпускаем.
Ц И приживаются?
Ц Все зависит от того, в какое время мы попадаем. Заранее это неизвестно,
поэтому берем все подряд. Если глубоко в прошлое уходим, то мышки, конечно
, с голоду дохнут. А поближе к нашему времени очень даже неплохо живут. Рас
тут, эволюционируют. В таких монстров превращаются! Ты шрамы у Меты видел?

Ц Да.
Ц Это ее саблезубый крыс в агонии два раза лапкой приласкал. Вообще-то о
н не крыс, а от хомячков произошел. Но одичал сильно.
Ц А местные хищники их не трогают?
Ц Они же взаимонесъедобны. Задерет одного-двух на пробу, от остальных но
с воротит.
Ц Насколько далеко вы в этом продвинулись?
Ц Ну, я думаю, в принципе, жить можно. Понимаешь, сначала мы пробили брешь.
На фоне кремнийорганической жизни появились монокультуры нашей, углер
одной. Например, все их океаны были забиты нашей инфузорией туфелькой. Он
а отвоевала плацдарм и помогла укорениться сотне других видов. Сейчас мы
с каждым драйвом расширяем количество земных видов, приближаем биосфер
у к земной. Тут такие парадоксы времени выплывают! Драйвы, которые раньше
считались неудачными, неожиданно дают результат. Вот как с травоядными б
ыло. Высадили нескольких на острове. Они с голоду сдохли. Другая группа на
этом же острове, только поглубже в прошлом, клевер с люцерной посеяла. Смо
трим Ц а остров кишит кроликами! Пошел другой вариант истории, и они не сд
охли! Сейчас таких отыгрышей с каждым драйвом становится все больше и бо
льше. Они как снежный ком Ц нарастают и нарастают. Как только планктон в о
кеанах прижился, так легко работать стало. Ты не поверишь, все приживаетс
я! Нам бы отодвинуть границу появления планктона пониже. Сейчас она приб
лизительно минус два и семь миллиона. То есть, каждый третий драйв, считай
, впустую. Если отодвинем до минус трех с половиной, представляешь, что буд
ет! Ц Лань с мечтательной улыбкой уставилась в потолок.
А я Ц в пол. Глупо, но я втрескался в десантницу. Чего всегда боялся. Из дес
анта она не уйдет, это ясно. Вот как глаза сияют. Придется взять в жены деса
нтницу. Но сначала доходчиво объяснить, кто в доме хозяин. Раз Ц и на всю ж
изнь. Вы бы рискнули? Девушке, которая на пол головы выше вас и втрое сильн
ее? Для которой смертельный риск Ц профессия, норма жизни. Которая привы
кла в любой ситуации рассчитывать только на себя, свою реакцию, силу мышц
и меткость глаза.
Думаете, у меня ни одного шанса? А кто меня зубрилкой обозвал? Правда, это в
ответ на двоешницу. Защитная реакция организма. Мда… Помоги мне, Господи
…
Ц Ник, ты не уснул?
Ц С политикой десанта мы разобрались. Теперь я собираюсь как следует на
казать одну предательницу. Ц Валю ее на койку.
Ц Когда это я тебя предала?
Ц Ночью! Я пришел поделиться сокровенным, а у тебя только койка на уме!
Ц Я как раз хотела объяснить, но ты на фонтан сел.
Ц Не оправдывайся. Это не отвратит наказание.
Ц Но ты же сам убежал!
Ц Могла бы догнать! Если хотела объяснить.
Лань мучают угрызения совести. Самый подходящий момент. Рвется материя,
с треском отлетают пуговицы. Лань визжит и сопротивляется. К счастью, бол
ьше для вида. Иначе я бы вылетел сквозь гермопереборку. Как Бумер сквозь с
текло. А так Ц добиваюсь победы, оголяю и наказываю предательницу. Лежим
рядом в полном изнеможении. Слегка жжет спину. Забыл провести ритуал обр
езания когтей хищника. Сам виноват. Но дело того стоило.
Ц Завтра переезжаешь в мою каюту.
Ц Слушаюсь, мой господин.
Приятно звучит. Но где-то я такое слышал… Вспомнил! Кажется, начался проце
сс дрессировки. Дрессируют меня…
Ц Запомни список правильных ответов на мои замечания: Да, милый. Слушаюс
ь, милый. Будет сделано, милый. Как скажешь, милый.
Лань тихо смеется и трется носом об мое плечо.
Ц Слушаюсь, милый. Ох, пропала моя бедная головушка. Говорила мне бабушка
: «Не связывайся с эндером. С ним тебе век воли не видать».

Сижу за пультом, думаю, чем заняться. Делать абсолютно нечего. До маяков бо
льше сотни километров. Если там что и случится, мы бессильны. Как же это по
фене будет? У них Ц марш-бросок с полной выкладкой. А у нас?.. Старый Гай мно
го раз повторял. Вспомнил! Солдат спит, служба идет!
Чем должен заниматься глава семьи в свободное от работы время? Жена Ц со
здавать уют. Пардон, я же на службе. Тружусь. Бремя несу. Которое Ц ответст
венности. Все-таки, удивительно, до чего все изменилось. Неделю назад хоте
лось с тоски на стену лезть. Или Ц головой об стену. Сейчас Ц словно в кор
идорах вдвое светлей стало. Ничего ведь не произошло. Склады по-прежнему
пустуют, запасы Ц на исходе. Ребята по-прежнему из драйвов не возвращают
ся. Но снова хочется жить. Как в детстве. Потому что дома меня ждет Лань. А мо
жет, потому что снова в жизни есть цель. Наверно, со стороны я смотрюсь так
же глупо, как Бор. Говорят, видели, как он прыгал по коридору на одной ножке.
С Метой на руках. Сказал Ц тренируется.
Час спустя все еще продолжаю нести бремя ответственности. В поисках заня
тия обшариваю карманы и натыкаюсь на кассету. С трудом вспоминаю, что она
там делает. Сую в щель вьюера, вдавливаю клавишу. На экране Ц «психушка».
Включаю выборочный показ. Теперь на экран выводятся только те кадры, в ко
торых что-то движется. Кто-то из техников проходит профилактический мон
иторинг. Включаю ускоренный показ. Суетливые человечки один за другим са
дятся в кресло, опускают на голову шлем, вскакивают, убегают. Асистент в бе
лом халате мечется от стола к пульту. Несколько минут смотрю, потом надое
дает. Надо подписать кассету, проставить даты начала и конца записи и вер
нуть в хранилище. Перематываю запись на конец и замираю с авторучкой в ру
ке. На экране Ц Бор выходит из «психушки». Пускаю запись задом наперед. Бо
р спиной вперед врывается в комнату, достает отвертку, инструменты, сним
ает колпак со шлема, начинает там копаться. Интересно…
Отматываю запись назад. Просматриваю на обычной скорости. Потом Ц на за
медленной. Останавливаю кадр. Увеличиваю изображение. Вызываю на экран к
омпьютера схему и чертежи шлема. Очень хочется узнать, что за проводки от
ключил Бор.
Теперь я точно знаю, почему у Меты не прижился психопрофиль. НЕ БЫЛО ПСИХО
ПРОФИЛЯ! Бор отключил мнемоиндукторы. А, когда Мета ушла, снова подключил.
Мета этого не знала и притворилась оптимизированной.
Бор Ц не подонок, а хитрый мужик, которому повезло. Потому что Мета на сам
ом деле в него влюбилась. Только знает ли он это? Может, думает, что она до си
х пор притворяется? А Мета до смерти боится, что он узнает про неприживший
ся психопрофиль. Боится, что он ее бросит. Эти двое загнали друг друга в гл
упейшую ловушку. Но я Ц эндер! Вытаскивать десантников из дерьма Ц мое п
ризвание! Жизнь прекрасна, черт побери! Прекрасна и удивительна! Как я мог
в этом сомневаться, дурачок. Лань обрадуется…
Вынимаю кассету из вьюера, прячу в карман. Теперь это Ц реликвия. Закрыва
ю глаза и фантазирую, как лучше это обыграть. Поэтому не сразу врубаюсь в с
игнал тревоги.
1 2 3 4 5 6