- Убийцам Что это за разговор об убийстве? - Уэрри схватился за борт
грузовика. - Погоди-ка минутку! Мой парень там? Тео ранен?
- Он был здесь, когда взорвалась бомба. Вы этого не ожидали, правда,
мистер Уэрри?
- Он в порядке?
Наступили долгая пульсирующая тишина.
- Он в порядке? - крикнул Уэрри.
- Он сейчас со мной. - Голос говорил неохотно, неприязненно. - Вам
повезло, он в норме.
- Слава Богу, - выдохнул Уэрри. - А как насчет полисмена Корзина?
- Он тоже со мной, но он не в норме.
- Что ты хочешь этим сказать? - спросил Уэрри напряженным голосом.
- Я хочу сказать, что он мертв, мистер Уэрри.
- Мертв? - Уэрри поднял глаза на отель, который теперь походил на
черный диск, окруженный тонкой короной, совсем как луна во время
солнечного затмения. - Почему у тебя радио Корзина, Латц? Ты убил его?
- Нет, это вы его убили. - Голос заволновался. - Это вы виноваты!
Послали толстого, рыхлого старика сюда за мной. Я всего один раз его
ударил и... - Наступило недолгое молчание, а когда голос снова заговорил,
в него вернулись невыразительные нечеловеческие ноты. - Вам следовало
подняться сюда самому и выполнять эту грязную работу, мистер Уэрри. Я бы
ничуть не был против схватиться с вами Ни капельки.
- Поспокойнее, Латц! Давай попробуем вернуть этому разговору смысл,
пока еще не поздно, - уговаривал Уэрри - Что, по-твоему, я сегодня сделал?
Что ты имеешь против меня?
- Бомбу, мистер начальник полиции Уэрри Бомбу!
Уэрри топнул ногой.
- Что за глупая шутка! Ты что, все еще глотаешь свои дурные пилюли,
Латц? Эту бомбу подложил Бак Морлачер, и тебе это чертовски хорошо
известно!
- А в чем разница? Вы ведь на него работаете, разве не так?
- Я на него не работаю, - сказал Уэрри, беря себя в руки. - Я только
что посадил его в тюрьму.
- Ах, как смело! - издевался голос. - Он отсидит целый час, а
двадцать минут ему скостят за хорошее поведение. Что по мне, так этого
слишком мало за то, что он прикончил моего двоюродного брата и сломал мне
ребра.
- Сэмми не умер. Он в больнице, и он жив.
Наступила пауза, передышка в словесном поединке, потом невидимый
противник сделал следующий логический шаг:
- Толстый полисмен мертв.
Уэрри сделал глубокий вдох.
- Послушай меня, Барри. Если ты не хотел убивать Генри Корзина, то
это меняет дело. Мы сможем поговорить об этом позже. Сейчас меня занимает
только одно: чтобы больше никто не был ранен или убит. Ты меня слушаешь?
- Да.
- Тебе следует знать, что Бак по всему отелю разбросал около двадцати
таких мин. Они есть на каждом этаже, и у них специальные запалы, которые
срабатывают, если кто-то близко к ним подходит. Где ты сейчас?
- На третьем этаже.
- Ну, ты должен отвести Тео вниз, к окну второго этажа, в котором
есть дыра. Вылезайте через окно, и дальше будем действовать мы.
- Будете действовать вы! - Радио на запястье Уэрри невесело
засмеялось, смех перешел в хрип. - Не сомневаюсь, вам это очень хочется,
правда?
- У тебя нет выбора, - сказал Уэрри. - Это единственное, что ты
можешь сделать.
- Не пойдет, мистер Уэрри. Я даже не уверен, что смогу подойти к тому
окну. Внизу становится очень жарко. А если бы и смог, то не думаю, что
прыгну достаточно далеко, чтобы высвободить мое поле. Я упаду намного ниже
первого этажа, прежде чем получу подъемную силу.
- Никто не будет тебе мешать. Я только хочу вызволить Тео. Клянусь
тебе! Я клянусь тебе, Барри! Я готов дать тебе любые гарантии!
- Не тратьте зря усилий, мистер Уэрри. Мы идем на крышу. Я уверен,
что улечу оттуда, и уже завтра буду в Мексике.
- Ты этого не сможешь сделать, - сказал Уэрри, начиная отчаянно
метаться по кругу Хэссону больно было на него смотреть. - Включи мозги,
парень!
- Именно это я и делаю, - уверил его голос. - Почем мне знать, может
тех других бомб не существует? Но даже если они есть, это достаточно
большое здание, а у меня есть миноискатель. Тео может идти впереди.
Уэрри остановился.
- Я тебя предупреждаю, не делай этого!
- Ну-ну, я не хочу, чтобы вы волновались, мистер Уэрри - Голос звучал
возбужденно, нервно, насмешливо. - Мы с Тео не спеша прогуляемся до крыши.
Если все будет удачно, вы сможете его оттуда забрать минут через пять.
Только позаботьтесь о том, чтобы никто не пытался взять меня. У меня
пистолет толстяка, и я умею им пользоваться.
- Латц! ЛАТЦ!
Уэрри сжал приборчик на запястье, словно пытаясь заставить его
ответить, но радиосвязь была прервана. Мэй Карпентер закрыла лицо руками и
тихо рыдала. Уэрри молча нарисовал пальцем на своей груди ремни
АГ-аппарата и толкнул Куигга к машине. Виктор понимающе кивнул и побежал.
Уэрри пошел к телевизионщикам, и собравшиеся вокруг них люди вдруг как
будто растворились.
- Как дела на втором этаже? - спросил он. - Я еще смогу забраться в
то окно?
- Смотри сам, Эл. - Главный оператор указал на изображение нижней
части отеля. Все видимые окна первого этажа полыхали уже не оранжевым, а
ослепительно белым огнем. - Ты, наверное, мог бы залезть в него, но
похоже, второй этаж в любую секунду может провалиться.
- Лучше я поднимусь повыше.
Уэрри подбежал к пожарной машине и через несколько секунд вернулся с
терморезаком, напоминавшим по форме штык. Виктор Куигг, не говоря ни
слова, стал помогать ему надевать АГ-аппарат. Хэссон стоял рядом и каждый
раз, когда пытался представить себе, что намерен сделать Уэрри, мысленно
проваливался в головокружительную пропасть. Он наблюдал, как Эл плотно
закрепляет широкие ремни, и ощущал себя слабым, беспомощным и каким-то
непонятным образом виноватым в том, что случилось с Уэрри.
Уэрри мрачно улыбнулся и застегнул последнюю пряжку.
- Ну вот оно опять, Роб! Выбора нет.
- Не знаю, - проговорил Хэссон, чувствуя себя Иудой. - Может, не
следовало бы действовать силой. Все может повернуться... Я хочу сказать,
не лучше ли подождать...
- Ждал бы ты, если бы там был твой сын?
Хэссон попятился, пристыженный и испуганный, а Уэрри включил огни,
повернул рычаг на поясе и легко подпрыгнул в воздух. Он начал быстро
подниматься, падая в небо: уменьшающийся огонек, звезда, которую позвали
заниматься тем, чем обязаны заниматься звезды. Далеко вверху, словно
готовясь дать ему бой, черный диск отеля выбросил в небо ленту желтого
пламени. Эта вспышка, миниатюрный солнечный протуберанец, почти сразу же
померкла, и зрители услышали глухой раскатистый взрыв. Куигг выхватил из
кармана громкоговоритель.
- Это взорвалась еще одна бомба! - объявил он. - Осторожнее,
берегитесь осколков стекла!
Хэссон бросился под защиту пожарной машины. Прошло достаточно много
времени, пока наконец-то вокруг них началось недолгое неравномерное
постукивание. Как только опасность миновала, Хэссон вернулся к
телемониторам. Форма и сила взрыва говорили о том, что он произошел на
первом этаже, но Хэссон хотел удостовериться, что Эл Уэрри благополучно
преодолел разбросанный ветром град осколков.
Оператор Сек включил микрофон.
- Терри, следи, как будет подлетать Эл Уэрри. У него резак, и он
собирается проникнуть внутрь через одно из верхних окон. Мы тут должны
получить немало хороших кадров, так что держись неподалеку. Понял?
- Понял, Сек, - послышался ответ Терри Франца, и изображение на
мониторе головокружительно качнулось.
Оно сфокусировалось на фигуре Уэрри, которая промелькнула на фоне
адского пламени первого этажа отеля, а потом поплыла выше и выше в
сгущающуюся темноту У Хэссона нелепо перехватило дыхание, когда он
заметил, что в нарушение правил полета, на Уэрри вместо шлема надета его
нарядная фуражка.
Уэрри завис примерно в пяти метрах от окна пятого этажа и вытащил
пистолет Он прицелился и выстрелил Камера с ее превосходным разрешением в
малом освещении показала, что в одном из квадратов рамы появилось
отверстие Уэрри продолжал стрелять, попадая все в тот же квадрат, пока не
выбил все стекло. Затем он сунул пистолет в кобуру и включил терморезак,
кончик которого почти сразу же засветился ярко-белым огнем. Не колеблясь,
Уэрри чуть-чуть отодвинулся от стены отеля и поднялся повыше. Оператор
показывал, как далеко внизу, подобно размытым огонькам свечек,
поблескивают фары машин.
Уэрри переключил управление и бросился к окну. Как только он попал в
зону интерференции полей, тут же началось падение, но Эл правильно
рассчитал расстояние и успел просунуть левую руку в подготовленное
отверстие. Ноги его заскользили по поверхности окна в поисках опоры. Ему
удалось ее найти, он устроился понадежнее и, взяв резак в свободную руку,
поднес его к оконной раме. Солнечно-белый клинок легко заскользил по
металлу и стеклу, оставляя за собой светящуюся оранжевым линию. Крепко
цепляясь за раму, Уэрри начал увеличивать разрез. Ветер ожесточенно рвал
его мундир, и в горле Хэссона поднялась волна холодной тошноты.
Он отвернулся, боясь, что его вырвет, но справился с собой и вновь
взглянул на экран. В это время во мраке за распластавшимся на окне Уэрри
мелькнула мужская фигура в летном костюме без каких-либо опознавательных
знаков Треугольный бледный мазок лица. Вытянутая правая рука Хэссон
невольно вскрикнул: Эл Уэрри сорвался! Терморезак выпал у него из руки и
исчез из вида. Уэрри некоторое время падал, но инерция падения вывела его
из зоны интерференции, и его тело поплыло по ветру. Руки и ноги слабо и
несогласованно двигались, фуражка сорвалась и исчезла в темноте, как
улетающая, птица.
Зловещий прямоугольный провал окна снова был пуст.
Для Хэссона наступил мучительный период смятения, во время которого
он лишь смутно осознал, что Виктор Куигг прыгнул в небо и выпустил
пластиковый шнур рулетки на поясе. Рядом с ним кто-то кричал, но голоса
казались странно далекими. Мириады ярких точек кружили в ночном небе.
Вновь появился какой-то сразу постаревший Куигг, он тащил за собой на
привязи неподвижное тело Уэрри, к которому потянулось множество рук. Оно
было тяжелым и обмякшим. Эла положили на траву.
Неожиданно оказалось, что Хэссон стоит на коленях рядом с Уэрри и с
разрывающим сердце отчаянием смотрит на пулевое ранение в левом плече
полицейского Местоположение раны казалось относительно безобидным - чуть
выше подмышки. Такое ранение заставило бы персонаж голопьесы только чуть
поморщиться, но вся левая часть мундира Уэрри намокла от крови и блестела
как кусок свежей печени. Лицо Уэрри было бледно почти до прозрачности. Его
блуждающий взгляд вдруг остановился на Хэссоне и губы зашевелились. Хэссон
нагнулся ниже.
- Все валится на тебя, - прошептал Уэрри. - Забавно, как все...
- Молчи, - приказал Хэссон. - Не пытайся говорить.
Уэрри слабо пожал его пальцы.
- Ты не поверишь, Роб, но я даже не... даже не беспокоюсь о...
И он умолк. Пальцы его разжались, и рука безжизненно упала на траву.
Хэссон выпрямился и посмотрел по сторонам полными слез глазами.
Ожидавший неподалеку мужчина вручил ему фуражку Уэрри, которая почему-то
упала в непосредственной близости от них. Виктор Куигг поднялся с колен,
схватил фуражку и положил ее Уэрри на грудь. Он несколько секунд постоял
над телом, потом повернулся и пошел по направлению к ближайшей полицейской
машине, волоча по траве налившиеся свинцом ступни. Хэссон побежал за ним и
схватил за руку.
- Куда ты собрался, Виктор? - спросил он.
- Мне нужно ружье, - каменным голосом проговорил Куигг. - Я поднимусь
на крышу отеля и буду там ждать с ружьем.
- Латц может даже не добраться до крыши.
- Если доберется, я буду ждать его там с ружьем.
- Подумай лучше о Тео, - проговорил Хэссон, не узнавая своего голоса.
- Дай мне пистолет и запасной АГ-аппарат

10
"Ничего не происходит Я еще на земле, в безопасности. Ничего не
происходит".
Хэссон смотрел, как нижняя часть отеля "Чинук" расцветает и
разворачивает лепестки, подобно какому-нибудь растению Когда круглое
здание заполнило все его поле зрения, он начал различать детали
конструкции: пакет горизонтальных консолей, паутину балок и межреберных
впадин, два круглых отверстия лифтовых шахт, одно из которых переливалось
бликами жуткого красноватого света, что делало его похожим на черный вход
в ад.
"Вот видишь, все очень просто. Основание опорной колонны было
помещено над геологически слабым слоем или трясиной, и вот теперь все
строение погружается в нее наподобие поршня. Я все еще на земле, в
безопасности, и наблюдаю, как отель опускается ко мне".
Оказавшись возле нижнего края здания, Хэссон впервые услышал, как
ревет и клокочет пламя. Вниз пожар пока не шел только несколько сверкающих
узких щелей свидетельствовали о том, что балки и плиты терзает жар, но
пламя и горячие газы прорывались через лестничные и вентиляционные ходы к
другим этажам. Их продвижение отмечалось треском дерева, взрывами
лопающегося стекла и бочек с краской. Облака дыма, перемешанные с лентами
долго не гаснущих искр, уносились ветром вдаль.
"Это совершенно завораживает: это просто честь, хотя и несколько
мрачная, стоять здесь на земле и так хорошо видеть все, происходящее в
отеле. Нельзя не вспомнить о Содоме и Гоморре. Все же, хоть я и стою в
безопасности на земле это окно второго этажа уже очень близко, и если я
собираюсь туда небрежно залезть, просто для того, чтобы быстренько
осмотреться, мне пора подумать о том, как я собираюсь..."
Хэссон с силой ударился об оконную раму: инерция пронесла его через
зону интерференции почти без потери скорости. Он ухватился за оплавленный
металл в том месте, где были вырезаны четыре оконных элемента. Ноги,
скользя, нашли опору на краю ничего, и Хэссон неожиданно оказался внутри
отеля. Тяжело дыша, он стоял на замусоренном полу из композита. Здесь шум
пожара был слышнее, и Хэссон сразу ощутил пробивавшийся снизу жар. Ему
вдруг пришло в голову, что пол в этом месте не выдержит такую температуру
больше нескольких минут.
Он осмотрелся, краем глаза заметил парящего в воздухе за окнами
оператора с телекамерой и различил косые зубцы ближайшей лестницы.
Строители закончили только несущие стены, и внутренний вид отеля напоминал
огромное ночное поле битвы, где десятки мелких столкновений были отмечены
мимолетными искрами и отблесками Хэссон подбежал к лестнице и бросился
вверх.
Терморезак, который он пристроил на поясном ремне - слева, пистолет,
который во время бега чуть не выпал из кобуры, Хэссон взял в правую руку.
Он был почти уверен, что Латц и Тео Уэрри прошли чуть раньше тем же путем,
поэтому он не опасался мин, но пришло время готовиться к встрече с самим
Латцем. Парень стрелял в Уэрри с четвертого этажа, но поднимаются они
наверняка медленно - Латц ранен, а Тео слеп. Хэссон рассчитал, что догонит
их уже на восьмом этаже. Он снял пистолет с предохранителя и стал на бегу
отсчитывать этажи.
"Четыре лестничных марша на каждый этаж, значит я. Или их только три?
Может, я выше..."
Хэссон и Барри Латц заметили друг друга одновременно.
Латц стоял на широкой площадке, и смотрел вверх, где скрюченная
фигурка Тео ощупью пробиралась по очередному маршу ступенек, отвратительно
опасных из-за отсутствия перил. Как только Латц заметил Хэссона, он упал
на одно колено и начал палить из полицейского пистолета, который забрал у
убитого им Генри Корзина. Хэссон еще не успел остановиться, ему негде было
укрыться, у него даже не было времени, чтобы вскрикнуть или
составить-тактический план. Можно было рассчитывать только на основные
инстинкты выживания.
Хэссон вскинул пистолет и начал нажимать на спусковой крючок так
быстро, как только позволял механизм. Он с омерзением осознавал, что
вляпался в нечто под названием честный бой или классический поединок,
результат которого будет определяться в равной мере слепо вращающейся
рулеткой удачи и личными качествами противников. Отдача дергала пистолет в
его руке снова и снова, но слишком медленно казалось, целые века проходят
между беззвучными ударами.
Одновременно произошли два события. Где-то на нижних этажах
взорвалась бомба и по центральной лестничной клетке взметнулся столб
янтарно-красного пламени, и в то же самое мгновение, словно задетый
взрывом, Латц грохнулся на спину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20