- Это - не созвездие Пяти Солнц.
- К твоему сведению, Билли, - ровным голосом произнес Сердженор, - ты
не видел никаких скоплений, и, вообще, ты просто не можешь видеть звезды.
Все это - всего лишь проекция того, что находится снаружи. Изображение на
экранах не соответствует действительности.
- Обычно они соответствуют, не так ли?
- Обычно... - Сердженор запнулся, желая соврать поправдоподобней. -
Но если новое оборудование, которое нам только что поставили на Делосе,
имеет какие-нибудь мелкие дефекты, мы, возможно, видим часть
астронавигационной памяти Уэкопа.
Нарвик насмешливо фыркнул.
- Даже слепой увидел бы, насколько ты тактичен, Дейв. У Уэкопа нет
памяти о межгалактическом пространстве, так как он никогда там не бывал.
- Как знать? Все корабельные компьютеры при обычных прыжках
ориентируются по двадцати или около того галактикам Локальной Группы, и
Уэкоп мог воспроизвести их...
- Ты опять несешь вздор! За кого ты меня принимаешь? - Нарвик встал с
места и подбежал к Сердженору, глядя на того широко раскрытыми от ужаса
глазами. - Что по-твоему я идиот какой-нибудь? - Он начал отбиваться от
незаметно подошедших Сига Карлена и Эла Гиллеспи, которые зажали его
плечами и схватили за обе руки. Ропот беспокойства прокатился по группе
наблюдающих.
- Успокойтесь, - приказал Сердженор, повышая голос. - Дело в том, что
если бы в астронавигационных системах нормального и бета-пространства были
бы какие-нибудь дефекты, Уэкоп довел бы до нашего сведения, и...
- Внимание! Всем членам экипажа! Прослушайте объявление, - донесся
непонятно откуда голос Уэкопа. - Из-за значительных неисправностей в
астронавигационном и управляющем комплексах корабля, топографическая
съемка системы 837/LM/4002а отменяется.
- Мы заблудились! - крикнул кто-то. - Билли был прав! Мы погибли!
- Не будьте такими чертовски наивными, - проревел Сердженор,
перекрикивая шум. - Космические корабли не могут заблудиться. Послушайте,
все. Я хочу, чтобы вы успокоились и вели себя тихо, пока мы с Уэкопом
разберемся в этом деле. Сейчас я поговорю с ним, и, между прочим, сделаю
это здесь и сейчас, так что каждый из вас в точности узнает, что
происходит. Идет?
Постепенно установилась тишина. Сердженор, почувствовавший себя
уверенно, посмотрел вверх на потолок, туда, где находились уровни
управления кораблем, потом ему стало неуютно от осознания того, что он
ведет себя как дикарь, который обращается к своему божеству. Он опустил
взгляд и решительно, глядя прямо перед собой, начал диалог с искусственным
интеллектом, от чьего правильного функционирования зависели все их жизни.
- Слушай меня, - медленно проговорил Сердженор. - Уэкоп, мы видели,
что переход в бета-пространство не завершился... Ты сделал несколько
прыжков вместо обычного одного, не предупредив нас, и в наших умах
воцарилось смятение. Мы не знаем, что произошло. Для начала - для новых
членов экипажа - я хотел бы, чтобы ты просветил нас насчет вероятности
того, что "Сарафанд" заблудился.
- Если ты употребляешь слово "заблудился" применительно к тому
обстоятельству, что мы не знаем наше местоположение в стандартной
галактической системе координат, тогда я могу заверить тебя, что
"Сарафанд" не заблудился, - моментально ответил Уэкоп.
Сердженор ощутил себя одновременно оправданным и успокоенным. Лишь
через несколько секунд он осознал необычно педантичный характер ответа
Уэкопа. Стараясь не обращать внимания на нехорошее предчувствия,
неожиданно нахлынувшие на него, он задал вопрос, собираясь выяснить все до
конца:
- Уэкоп, существует ли другое значение слова "заблудился", применимое
к нашей ситуации?
Недолго поколебавшись, Уэкоп ответил:
- Если рассматривать его значение в смысле "непоправимости" или
"необнаружения", следует признать, что для всех "Сарафанд" практически
потерян.
- Не понимаю, - помолчав, процедил Сердженор. - О чем ты говоришь?
- Неисправность моих навигационных комплексов привела к выходу из
подпространства чересчур далеко от предполагаемого пункта назначения. -
Уэкоп говорил взвешенно-безучастным тоном, словно сообщая об изменении
обеденного меню. - Мы находимся близ центра галактики, обозначенной в
Стандартном Каталоге как N 5893-278(S). Среднее удаление от Локальной
Группы, включающей всю систему Млечного Пути и Землю, приблизительно равно
тридцати миллионам световых лет.
- Значит, - негромко подытожил Сердженор, - мы не можем вернуться на
Землю.

15
Экипаж собрался в полукруглой кают-компании за столом, заставленным
стаканами, чашками и пепельницами.
Выслушав сообщение Уэкопа, члены экипажа отреагировали по-разному:
одни слишком уж оживленно зашушукались, другие - словно бы ушли в себя,
притихли, судорожно вертя зажигалки, брелоки и прочую мелочь. Среди
последних оказалась и Кристина Холмс. Она выглядела нездоровой и
печальной. Билли Нарвик, уже наглотавшийся транквилизаторов, смущенно
улыбался, поглаживая клочковатую бородку. Джон Ризно и Уилбур Десанто,
бледные молчаливые салажата, уставились на окружающих, словно обвиняя всех
скопом в собственных невзгодах.
Сердженор, без лишних слов взявший на себя обязанности председателя,
постучал по столешнице пустым, пахнущим виски стаканом. - Думаю, -
подчеркнуто спокойно начал он, обводя глазами затвердевшие лица коллег, -
что прежде всего следует выяснить возможные разногласия. Считает ли
кто-нибудь Уэкопа способным допустить ошибку? Известен ли кому-либо
реальный способ вернуться домой?
В абсолютной тишине кто-то отчетливо всхлипнул.
- Уэкоп может ошибаться, - произнес наконец Барт Шиллинг. - Я хочу
сказать, что мы здесь благодаря ему.
Сердженор кивнул.
- Ценное соображение.
- Можно сказать и крепче, - добавил Тео Моссбейк. - Похоже, наш так
называемый капитан Уэкоп попросту туп, и вовсе не следует считать каждое
его слово откровением свыше, - он повысил голос. - Ладно, пусть один из
новых блоков памяти дал сбой, и мы прыгнули непонятно куда! Но какого же
черта он не остановился? Почему не осмотрелся вокруг? Отчего, дьявол его
возьми, не выяснил, где наша галактика и не прыгнул обратно?
- Именно это он и пытался сделать, - раздраженно возразил Эл
Гиллеспи. - Уэкоп уже объяснил, что гравипоток в
межгалактическом-пространстве оказался слишком мощным. Нас словно вынесло
в море сильным течением. Так что мы, возможно, проехали намного дальше...
сколько там?.. тридцати миллионов световых лет.
- Ну, по крайней мере Локальная Группа по-прежнему видна, - не
подумав, сказал Сердженор, и тут же пожалел о своих словах.
- Великолепно. Это весьма утешает, - сказал Шиллинг. - Когда мы
начнем дохнуть с голоду, можно будет развернуть телескопы и любоваться
Локальной Группой. И помахивать друзьям ручкой.
- Это общее собрание, - ответил ему Сердженор. - Прибереги сарказм
для собственной каюты. А также слюни и сопли. О'кей?
- Нет, не о'кей. - Шиллинг начал наливаться кровью. - И вообще, кто
ты, собственно, здесь такой?
Он медленно приподнялся, и Сердженор обрадовался было, но тут же и
устыдился. Конечно, проще и естественней всего снять напряжение, набив
кому-то морду. Но - нехорошо. Как-то не по-человечески.
Схватив Шиллинга за предплечье, Моссбейк вернул того в кресло.
- Э-э-э... Я ведь, знаете ли, специалист по гостиничному бизнесу... Я
завербовался в КУ на два года, чтобы скопить деньжат, и я мало что понимаю
в физике, тем паче в физике бета-пространства, - сказал Моссбейк. - Но
аналогия с течением мне понятна. Хотелось бы только узнать, нельзя ли
пойти против течения? Нет ли способа, петляя, вернуться назад той же
дорогой?
Гиллеспи наклонился вперед.
- В принципе, имея специальное оборудование и ресурсы, это вполне
возможно. Но это, если верить Уэкопу, в лучшем случае, не менее двухсот
прыжков в бета-пространстве - при самых благоприятных условиях. А резерв
топливных капсул у нас, к моему прискорбию, ограничен. Тридцать миллионов
световых лет, не больше. И еще - фактор времени. Без навигационных карт
Уэкопу придется заново рассчитывать каждый прыжок, а такие расчеты
занимают до десяти дней. Перемножьте и получите, что путешествие займет
больше двух лет, а продовольствия у нас на месяц.
- Понятно, - неожиданно спокойно произнес Моссбейк. - А я, честно
говоря, не подумал о еде. Непростительно для специалиста по общественному
питанию! Но это значит... что нам осталось жить не больше месяца?
В кают-компании повисло тяжелое молчание, словно к двенадцати сидящим
за столом добавился некто тринадцатый, мрачный и недобрый. И Сердженор
решил, что вновь настало его время действовать. За два десятилетия
топографической карьеры он сумел создать и довести почти до совершенства
образ Большого Сердженора, человека-скалы, опытного, твердого и
невозмутимого, человека, гнева которого стоит опасаться. В известной
степени он стал как бы воплощением корабля, живой мишенью для
разочарований, которые порою нет-нет да и изливались в адрес Уэкопа. Эту
роль он когда-то, пока еще мог обманывать себя, играл с немалым
удовольствием, но позже она стала обременительной, и у него появилось
сильное желание уйти со сцены.
- Умрем от голода? - Сердженор с насмешливым удивлением уставился на
Моссбейка. - Лично ты можешь заняться и этим, если тебе по душе. А что до
меня, так я вижу целую галактику, множество планет, и на этих планетах
горы пищи, до которой никто не еще не дотрагивался. И я найду для себя
еду! Понимаешь? Найду - так или иначе.
- Тебя не волнует, что мы не вернемся домой?
- Нет. Я бы хотел вернуться, потому что я не кретин и не собираюсь
играть в камикадзе, но если я не смогу сделать этого, придется жить в
каком-нибудь другом месте. Простите, друзья, если я кого-то шокировал, но
лучше определенность, пусть даже ужасная...
Сердженор умолк, прерванный на полуслове отрывистым лающим смешком
Билли Нарвика, сидевшего на противоположном конце стола.
- Извините, - произнес Нарвик, увидев что оказался в центре внимания.
Наркотики все еще удерживали на его губах добродушно-бессмысленную улыбку.
- Прошу прощения, что вмешался в разборку, но вы, ребята, такие смешные.
- Это почему? - впервые с начала собрания подал голос Майк Тарджетт.
- Да весь этот сходняк. Расселись тут, в натуре, все такие серьезные.
Подсчитываете топливные капсулы и бобовые консервы, и никто даже не
упомянул о действительно важном предмете потребления, о нашем настоящем
проклятии....
- И что же это?
- Она! - Нарвик указал на Кристину Холмс, сидящую прямо против него.
- Она единственная баба на корабле!
Сердженор вновь постучал по столешнице стаканом.
- Мне кажется, парень, что ты сейчас не в состоянии говорить
нормально. Видишь ли, Билли, мы говорим здесь о том, как выжить.
- О боже, а о чем по-твоему я? - Нарвик беззастенчиво подмигнул. -
Выживание вида! У нас одна женщина и, извините, если я задеваю чьи-нибудь
чувства, но мне кажется, что нужно решить, как лучше ею распорядиться.
Сиг Карлен, вскочив, навис над креслом Нарвика. Под тонким свитером
угрожающе взбугрились мышцы. - Я думаю, все согласны, что нашему бедному
другу Билли стоило бы как следует отдохнуть в своей каюте?
- Это ничего не изменит, - любезно откликнулся Нарвик. - Началась
новая игра, ребятки, и чем раньше мы установим правила, тем лучше будет
для всех.
Сердженор кивнул Карлену, и тот, обхватив Нарвика, начал поднимать
его на ноги. Нарвик почти не сопротивлялся, однако все время сползал
обратно в кресло, словно пьяный.
- Оставь его, - вмешался Шиллинг. - Он же может разговаривать. Если
уж мы должны начать все сначала, то нужно смотреть в лицо фактам и
отказаться от привычных стереотипов. Я, со своей стороны...
- Ты со своей стороны, - перебил его Карлен, - должен думать о том,
как мы будем питаться, если для здешней пищи не нужны зубы....
Вместо ответа Шиллинг открыл рот, демонстрируя ослепительные зубы.
- У меня хорошие зубы, Сиг. Я полагаю, что даже ты не смог бы их
расшатать.
- Я помогу ему, - сказал Виктор Войзи. Его веснушчатое лицо
потемнело. - И я воспользуюсь незамысловатым гаечным ключом.
- Можешь взять и мой...
- Хватит! - Сердженор и не старался скрыть гнев. - Нарвик был прав,
говоря о совершенно новой игре. Запомните первое правило - Крис Холмс
остается полностью свободной личностью. Мы не можем существовать
по-другому.
- Мы вообще не сможем существовать, если не станем, прежде всего,
трезво смотреть на проблему воспроизведения рода, - упрямо произнес
Шиллинг.
Сердженор уставился на него с нескрываемым отвращением.
- Может быть, ты имеешь в виду себя в качестве главы семьи, когда
говоришь о продолжении рода?
- Лучше, если это будешь ты, Большой Дейв. По крайней мере, я все
еще...
- ДЖЕНТЛЬМЕНЫ!
Мужчины смолкли, когда Кристина Холмс встала и оглядела сидящих за
столом. Ее лицо побелело от гнева. Она зло засмеялась.
- Я сказала "джентльмены"? Извините. Я начну сначала. Ублюдки. Если
вы, дерьмовые ублюдки, не возражаете, я хотела бы показать вам кое-что.
Это имеет отношение к предмету разговора. И советую вам смотреть
внимательно, потому что это - ваша единственная возможность увидеть данную
часть моего тела.
Обеими руками она взялась за подол форменной блузки, приподымая ее,
затем опустила молнию на широких брюках. Открылся плоский живот - весь в
морщинах от операционных рубцов. Сердженор заглянул ей в глаза, обведенные
темными кругами и почувствовал, что за прошедшие двадцать лет он
безнадежно отстал от жизни.
- Там ничего нет, коллеги. Ни кусочка - все вычистили, - неожиданно
спокойно сказала Кристина. - Всем видно?
- В этом нет необходимости, - пробормотал Шиллинг, отводя глаза.
- Чья бы корова мычала! Ведь это ты говорил, что надо смотреть в лицо
обстоятельствам. А это тоже обстоятельство, сынок, - Кристина с трудом
перешла к обычному тону разговора и даже смогла улыбнуться. Она привела
одежду в порядок и села, положив подрагивающие руки на стол.
- Надеюсь, я никого не шокировала, свободомыслящие первопроходцы.
Просто я решила одним махом доказать вам, что меня можно рассматривать как
одного из парней. Так будет проще, не так ли?
- Намного проще, - подхватил Сердженор, желая, чтобы этот эпизод
поскорее закончился. - Давайте продолжим. Кажется, мы собирались обсудить
инструкции для Уэкопа.
- Я даже не подозревал, что мы можем отдавать распоряжения Уэкопу, -
хмыкнул Карлен, отпуская успокоившегося Нарвика и возвращаясь на свое
место.
- Наша теперешняя ситуация находится вне пределов его компетенции.
Это именно тот случай, когда необходим человеческий ум. Профсоюзы
постоянно кричат о незаменимости человеческой компоненты экипажа.
- Этого бы не потребовалось, если бы, во-первых, мы не оказались бы
здесь...
- Я не собираюсь затрагивать этот вопрос, - Сердженор, наконец, сумел
отвести взгляд от Кристины. - Сейчас мы должны признать, что нам суждено
остаться в этой галактике, которая, кстати, ничем не хуже бесчисленного
множества других галактик. Мы должны распорядиться, чтобы Уэкоп отыскал
среди ближайших звезд несколько подходящих по физическим характеристикам.
Кроме всего прочего, у них должны быть планеты. Затем нужно произвести
учет запасов продовольствия для того, чтобы растянуть их на возможно
больший срок, - делая пометки в записной книжке, Сердженор бесцветным
голосом зачитал короткий список предложений, стараясь вернуться к
прерванному разговору. Он надеялся, что случай с Кристиной таким образом
быстрее забудется.
После недолгого обсуждения был назначен подкомитет для выбора
подходящего солнца. В состав его вошли Сердженор, Эл Гиллеспи и Майк
Тарджетт. Сердженора приятно удивило, насколько легко удалось собрать
именно такую группу, которую хотелось. Он предполагал, что все дело в
инциденте с Кристиной Холмс. Зарождающаяся фракция во главе с Бартом
Шиллингом была рада поскорее убраться из-за стола.
Вооружившись карандашами и записными книжками, троица направилась в
комнату наблюдений и расположилась так, чтобы видеть оба полусферических
экрана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22