Вот и получается, что рабочие постоянно на взводе,
поскольку невозможно предугадать, в какую минуту у них под носом вдруг
возникнет абориген. Они боятся, что, если будет ранен хоть один местный
житель, его соплеменники нападут на них с ножами и отравленными стрелами.
- После общения с Уэмблингом мои симпатии целиком на стороне местных
жителей. Но я подчиняюсь приказу. Весь полуостров будет огражден линией
сторожевых постов, и еще несколько часовых мы поставим на строительной
площадке. Больших возможностей у нас нет - даже это вызовет недовольство
личного состава. Специалисты непременно закрутят носом, получив приказ
нести караульную службу.
- Нет, - сказал Смит. - Тут вы ошибаетесь. Два-три часа на этом
берегу стоят восьми часов караульной службы. Займусь-ка я расстановкой
сторожевых постов.
Вориш вернулся на "Хилн", где на него обрушилась лавина курьеров.
"Мистер Уэмблинг хотел бы знать..." "Мистер Уэмблинг полагает..." "Если
вас это не слишком обременит..." "Наилучшие пожелания от мистера
Уэмблинга..." "Мистер Уэмблинг считает, что..." "Мистер Уэмблинг приносит
свои извинения, но..."
Чтоб он провалился, этот мистер Уэмблинг! Чуть раньше Вориш собирался
попросить корабельного связиста провести специальную телефонную линию
между "Хилном" и рабочим кабинетом Уэмблинга. Сейчас он облегченно
вздохнул, поняв, какой опасности избежал, и поручил одному из младших
офицеров в любое время принимать и выслушивать курьеров Уэмблинга,
освободив его от всех других обязанностей.
Из темноты вынырнул Смит, который должен был в это время разводить
часовых.
- Вас хочет видеть какой-то местный житель, - сказал он. - Он ждет
снаружи.
Вориш воздел руки к потолку.
- Деваться некуда. Я выслушал, как оценивает обстановку Уэмблинг.
Почему бы не узнать, что говорят по этому поводу аборигены? Мне бы не
хотелось ни о чем просить этого Уэмблинга... Надеюсь, он сам догадается
дать нам переводчика.
- Может, он и дал бы, если б имел. Но у Уэмблинга нет переводчика.
Местные жители говорят на галактическом языке.
- Послушайте, вы! - Вориш замолчал и потряс головой. - Нет, я вижу,
вы не шутите. Судя по всему, это какая-то особенная планета. Приведите
сюда аборигена.
Абориген представился, назвав себя Форнри, и уверенно пожал Воришу
руку. Его огненно-рыжие волосы пламенели в лившемся с потолка
искусственном свете. Он спокойно уселся на предложенный ему стул.
- Насколько я понимаю, - произнес он, - вы являетесь офицерами
военного космофлота Галактической Федерации Независимых Миров?
Вориш, с трудом оторвав от аборигена изумленный взгляд, ответил
утвердительно.
- От имени моего правительства, - заявил Форнри, - я прошу вас помочь
нам изгнать с нашей планеты захватчиков.
- Черт побери! - вырвалось у Смита.
Прежде чем ответить, Вориш внимательно вгляделся в серьезное лицо
молодого аборигена.
- Говоря о захватчиках, - произнес он, - вы имеете в виду развернутые
сейчас здесь строительные работы?
- Да, - ответил Форнри.
- Вашу планету Федерация отнесла к классу 3С, поэтому она подчиняется
законам Управления колоний. Акционерное общество "Уэмблинг и Компания"
получило от Управления документ, подтверждающий его право на реализацию на
вашей планете предложенного им проекта застройки. Едва ли это можно
назвать захватом чужой территории.
Форнри заговорил, медленно и четко произнося каждое слово.
- Мое правительство заключило договор с Галактической Федерацией
Независимых Миров. Этот договор гарантирует планете Лангри независимость,
а также помощь Федерации в случае, если на Лангри будет совершено
нападение из космоса. Я призываю Галактическую Федерацию Независимых Миров
выполнить взятое на себя обязательство.
- Заглянем-ка в справочник, - сказал Вориш, обращаясь к Смиту.
Он достал толстый тяжелый том, пробежал глазами оглавление и нашел
страницу со сведениями о Лангри.
- Первое ознакомление с планетой и установление контакта с населением
- ...84 г., - прочел он. - Следовательно, это произошло четыре года назад.
Отнесена к классу 3С в сентябре ...85 года. И ни слова ни о каком
договоре.
Форнри вытащил из-за пояса полированную деревянную трубку, а из нее
вытряс свернутый лист бумаги. Он передал его Воришу, который развернул
этот лист и разгладил. То была аккуратно переписанная копия какого-то, по
всей видимости, официального документа. Вориш взглянул на дату и сверился
со справочником.
- Документ подписан в июне ...84 года, - сказал он Смиту. - Через
полтора месяца после установления контакта. В нем планета Лангри отнесена
к классу 5Х.
- Это не фальшивка?
- Похоже, что документ подлинный. Не думаю, чтобы они сумели сочинить
такой текст. А у вас есть оригинал этого документа?
- Да, - ответил Форнри.
- Разумеется, оригинал он не принес. Вероятно, он нам не доверяет, за
что, кстати сказать, я его не виню.
Он передал бумагу Смиту, который внимательно просмотрел ее и вернул
назад.
- Странно, что планету классифицировали спустя полтора года после
первого контакта с населением. Если этот документ подлинный, значит, в
...85 году Лангри переклассифицировали.
- В справочнике ничего не сказано о повторной классификации, -
заметил Вориш. Он повернулся к Форнри. - Пока нас не послали сюда, мы даже
не слышали, что существует планета Лангри, и мы, естественно, не знаем,
при каких обстоятельствах ее классифицировали. Расскажите, как было дело.
Форнри кивнул. Он говорил на галактическом прилично, но с каким-то
своеобразным акцентом. Иногда он замолкал, подыскивая нужное слово, но его
повествование было понятно и достаточно выразительно. Форнри рассказал о
прилете первых кораблей-разведчиков, о том, как были взяты в плен их
экипажи, о переговорах с офицерами "Рирги". Описание последующих событий
заставило его слушателей нахмуриться.
- Уэмблинг? Уэмблинг был здесь первым послом?
- Да, сэр, - сказал Форнри. - Он издевался над нашим правительством,
оскорблял мужчин, приставал к женщинам. Мы попросили правительство
Федерации убрать его отсюда, и его отозвали.
- Должно быть, он пользуется большим влиянием в политических кругах,
- произнес Смит. - Ему ведь удалось добиться переклассификации планеты, а
сам он получил немалые привилегии. Он хорошо отомстил за якобы нанесенное
ему оскорбление.
- Или же просто-напросто учуял, что здесь можно нажить большой
капитал, - возразил Вориш. - Ваше правительство было официально оповещено
о расторжении договора и переклассификации планеты Лангри?
- Нет, - сказал Форнри. - Уэмблинга сменил другой посол, некий мистер
Гормэн. У него с моим народом сложились добрые, дружеские отношения. Но
однажды прилетел космолет и увез его и остальных служащих
представительства. Нам же никто ничего не сказал. Потом здесь снова
появился Уэмблинг, а с ним много космолетов и много людей. Мы попросили
его покинуть нашу планету, но он только посмеялся над нами и начал строить
отель.
- Он занимается этим уже около трех лет, - заметил Вориш. - А сделано
не очень-то много.
- Мы наняли адвоката - он далеко, в нескольких мирах отсюда, - сказал
Форнри. - Не раз и не два он через суд добивался того, что на
строительство налагали запрет, и работы приостанавливались. Но через
некоторое время судья этот запрет снимал.
- Суд налагал запрет на строительство?! - воскликнул Смит. - Неужели
вы на основании всех предшествующих обстоятельств возбудили судебное дело?
- Пригласите сюда лейтенанта Чарлза, - оказал Вориш.
Смит вытащил из постели молодого корабельного юриста, и с его помощью
они выспросили у Форнри все подробности законных, но безрезультатных
действий правительства Лангри против X.Хэрлоу Уэмблинга.
Это была удивительная и в то же время очень трогательная история.
Представительство Федерации, покидая планету, забрало с собой оборудование
радиостанции. Когда прибыл Уэмблинг, местные жители ни к кому не смогли
обратиться за помощью. И они прекрасно понимали, что ни в коем случае не
следует прибегать к насилию. На их счастье, они подружились с одним из
людей Уэмблинга - Форнри не назвал его имени, - и тому удалось связать их
с адвокатом, который охотно взялся вести их дело и много раз выступал в
суде в их защиту.
Он не мог поднять вопрос о нарушении договора, поскольку делами
такого порядка занималось правительство Федерации. Зато он взял под
обстрел деятельность Уэмблинга, предъявляя ему разного рода обвинения,
сущность которых Форнри не всегда понимал. Так, в одном случае он обвинил
Уэмблинга в том, что тот нарушил свой договор с Управлением колоний, по
которому ему предоставлялись исключительные права на разработку природных
богатств Лангри. Строительство отеля было приостановлено на несколько
месяцев, пока какой-то судья не вынес решение, которое относило
возможность использования планеты в качестве оздоровительного курорта к
категории природных богатств. Только что аборигены выиграли еще одно дело
- суд признал Уэмблинга виновным в причинении материального ущерба, потому
что он, расчищая площадку для строительства отеля, снес до основания целую
деревню. Судья заявил, что договор Уэмблинга с Управлением колоний не дает
ему права на незаконный захват частной собственности. Но причиненный ущерб
был ничтожно мал, и строительные работы уже снова идут полным ходом, а
адвокат ломает себе голову, стараясь придумать что-нибудь еще.
Одновременно он пытается воздействовать на членов правительства Федерации,
чтобы те занялись вопросом о нарушении договора с Лангри, но это дело
безнадежное.
- Судебные процессы стоят денег, - заметил Вориш.
Форнри пожал плечами. У правительства Лангри есть деньги. Четыреста
тысяч кредиток, которые ему уплатила Федерация, да еще порядочная сумма,
вырученная от продажи платиновой руды, которую их друг, работающий у
Уэмблинга, сумел контрабандным путем вывезти с Лангри.
- Разве на Лангри есть платина? - спросил Вориш.
- Эту платину нашли не на Лангри, - ответил Форнри.
Вориш раздраженно забарабанил пальцами по столу. В сложившемся здесь
положении было несколько таинственных обстоятельств, которые заслуживали
особого внимания, но для начала он был бы не прочь узнать хотя бы то,
почему к прилету первых разведывательных кораблей местное население уже
говорило на галактическом языке. И еще - откуда взялась эта платина,
которую нашли не на Лангри. Вориш покачал головой.
- Вряд ли вам удастся расправиться с Уэмблингом, привлекая его к
ответственности через суд. Вы можете время от времени приостанавливать его
деятельность, но в конце концов победа будет за ним. И тогда он вам
отомстит. Люди такого сорта пользуются огромным влиянием и не ограничены в
средствах.
- Постановление суда, которое налагает запрет на строительство,
оттягивает время, - сказал Форнри. - Это время необходимо для
осуществления нашего плана.
Вориш с сомнением взглянул на Смита.
- А вы что думаете по этому поводу?
- Я считаю, что мы должны со всеми подробностями доложить о том, что
здесь происходит. В составлении и подписании договора с Лангри принимали
участие офицеры военного космофлота, поэтому следует оповестить о
случившемся Генеральный штаб.
- Согласен. И нужно приложить к докладу копию этого договора... но
копия с копии может показаться неубедительной. А местные жители едва ли
расстанутся с оригиналом. - Он повернулся к Форнри. - Я хочу, чтобы с вами
пошел лейтенант Смит и еще двое наших людей. Все трое - без оружия.
Проводите их куда угодно, приставьте к ним любую охрану, обезопасьте любым
наиболее надежным способом, но дайте им возможность самим снять фотокопии
с договора, а потом мы попытаемся вам помочь.
После недолгого размышления Форнри принял это предложение. Вориш
послал с ним Смита и двух техников с аппаратурой, а сам принялся сочинять
доклад. Но вскоре от этого занятия его отвлек юный младший лейтенант,
который, войдя, с трудом перевел дыхание, покраснел до корней волос и,
запинаясь, проговорил:
- Прошу прощения, сэр. Но мистер Уэмблинг...
- Что там еще? - покорно спросил Вориш.
- Мистер Уэмблинг просит, чтобы сторожевой пост помер тридцать два
перенесли в другое место. Свет прожектора мешает ему уснуть.

Утром Вориш отправился на строительную площадку, чтобы получше
ознакомиться с возведением уэмблингова отеля. К нему присоединился сам
Уэмблинг, облаченный в расписанную уродливым узором рубашку с короткими
рукавами и шорты. Его руки и ноги покрывал неровный пятнистый загар, но
лицо, защищенное от солнца каким-то нелепой формы шлемом, оставалось
бледным.
- В отеле будет тысяча отдельных номеров, - говорил Уэмблинг. -
Большинство из них - квартирного типа, из нескольких комнат. На террасе со
стороны моря выстроят большой бассейн. Вы ведь знаете, что некоторые не
переносят соленой воды. Бригада специалистов подготовит площадки для игры
в гольф. В этом здании запроектировано два больших ресторанных зала и
шесть - размером поменьше, где будут подаваться самые изысканные
национальные блюда. Для любителей рыбной ловли я обеспечу целую флотилию
лодок. Не исключено, что у меня будут даже две-три подводные лодки - ну,
такие, знаете, с рядами иллюминаторов для обзора морских глубин. Вам это
может показаться невероятным, но есть ведь сотни планет, жители которых
никогда не видели океана. Да что там океана - на многих планетах не
хватает воды даже для того, чтобы принять душ, и люди там в гигиенических
целях вынуждены пользоваться химикатами. Если хоть часть этих людей
получит возможность иногда посещать Лангри, большинство психиатров
останутся без работы. Этим моим проектом я оказываю огромную услугу всему
человечеству.
- В самом деле? - как бы между прочим проговорил Вориш. - А я и не
знал, что затеянное вами строительство не принесет вам прибыли.
- Что вы сказали? Ну, прибыль, разумеется, будет. И чертовски
большая. А что в этом дурного?
- Судя по тому, что я успел здесь повидать, вы с вашим отелем будете
спасать от помутнения рассудка одних лишь несчастных свихнувшихся
миллионеров.
Уэмблинг самодовольно хохотнул.
- Но только на первых порах. Сначала нужно поставить дело на прочную
финансовую основу. Кстати, останется достаточно места и для людей
помельче. Конечно, не в отелях, расположенных на самом берегу, но тем не
менее... Будут тут и общественные пляжи, и отели с правом пользования
этими пляжами, и многое другое. Мои люди предусмотрели все это при
разработке проекта.
- Видите ли, воспитание привило мне иной взгляд на окружающую меня
действительность, - произнес Вориш. - Мы, служащие военного космофлота,
посвящаем свою жизнь охране человечества, но если вы заглянете в нашу
платежную ведомость, то поймете, что нас к этому побуждает отнюдь не
стремление к обогащению.
Но Уэмблинг уже не слушал его. Он вдруг стремительно повернулся и
помчался куда-то, изрыгая самые немыслимые ругательства. Неизвестно откуда
вынырнувший абориген обхватил руками и ногами балку, которую вот-вот
должны были поднять с помощью крана. Рабочие прилагали героические усилия,
чтобы отцепить его, стараясь при этом обращаться с ним поосторожнее.
Абориген упрямо сопротивлялся. Работа приостановилась, пока его с трудом
не оторвали от балки и не унесли прочь.
Лейтенант Смит как раз подоспел к комическому завершению этой драмы.
- Чего они хотят этим добиться? - спросил Борщи.
- Они выгадывают время, - ответил Смит. - Разве вы не слышали, что
сказал вчера тот абориген? Им нужно время, чтобы суметь осуществить
какой-то план. А что это за план - не ясно.
- Быть может, они готовят всеобщее восстание.
- Сомневаюсь. Мне кажется, что по своей природе они народ
миролюбивый.
- Тогда желаю им удачи, - сказал Вориш. - Этот Уэмблинг крепкий
орешек. Удивительно, что он не теряет в весе при том, что носится по
строительству, следя за бесперебойностью работы.
- А может, он всю ночь ест. Хотите взглянуть, как расставлены
сторожевые посты?
И они пошли в сторону от строительства. Позади них слышался
пронзительный голос разбушевавшегося Уэмблинга, который требовал
немедленно возобновить работу.
1 2 3 4 5 6 7 8