А это - мисс По и доктор Мэдиган. Они смогут удовлетворить ваше любопытство, джентльмены.
- ОБО?.. - спросила Флоринда, не ожидая иного ответа.
Директор кивнул.
- Ваш ОБО портит прогнозы погоды, - сказал директор. - Мы полагаем, что он, вероятно...
- К черту погоду!! - прервал его генерал Ройс. - Посмотрите-ка вот на это! - Он протянул руку с зажатой в кулаке телетайпной лентой.
Генерал Сайке перехватил его руку.
- Минуточку! Каков у вас допуск? - обратился он к парочке. - Эти сведения грифованы.
- Слишком поздно секретничать! - высоким голосом пронзительно выкрикнул генерал Хоган. - Показывайте.
На ленте было напечатано следующее:
А1С1 = r1 = -6,317см;
А2С2 = r1 = -8,440см;
AlA2 = d = +0,676 см.
Джейк и Флоринда долго рассматривали представленную им арифметику, затем тупо поглядели друг на друга и, наконец, обернулись к генералам.
- Ну, и?..
- Этот ваш спутник...
- ОБО.
- Вот именно. Директор доносит, что вы заявляли о его контактах с другими спутниками.
- Мы так полагаем.
- В том числе и с русскими?
- Мы так полагаем.
- А еще вы заявляли, что он способен влезать в телепередачи. Так?
- Мы так полагаем.
- А в телетайпную связь влезть он способен?
- Почему бы нет? А к чему вы все это?
Генерал Ройс яростно помахал лентой, зажатой в кулаке:
- Эта информация поступила с телетайпа "Ассошиэйтед Пресс" в их конторе в округе Колумбия. Сейчас она уже разошлась по всему миру.
- И как же это связано с ОБО?
Генерал Ройс сделал глубокий вдох.
- Напечатанное на ленте, - сказал он, - один из самых охраняемых секретов Пентагона. Формулы для инфракрасной системы наведения ракет "земля-воздух".
- И вы предполагаете, что ОБО передал их по телетайпу?
- Во имя всех святых, кто еще мог бы это сделать? Кто бы еще там мог это сделать?! - возопил генерал Хоган.
- Но я не понимаю, - медленно произнес Джейк. - Ни один из наших спутников не несет такую информацию. Я точно знаю, что и ОБО ее не имел.
- Чертов осел! - зарычал генерал Сайке. - Нам надо знать, не получила ли ваша проклятая пташка информацию от проклятых русских!
- Одну минуту, джентльмены, - вмешался директор и повернулся к Джейку и Флоринде: - Ситуация такова. Если ОБО получил сведения от нас, то налицо утечка информации. Если же он получил их от спутника русских, тогда секрет высшей степени секретности перестает быть секретом.
- Каким же нужно быть идиотом, чтобы разбалтывать секретные сведения по международному телетайпу? - разъяренно воскликнул генерал Хоган. Трехлетний ребенок уже понимает такое! Без сомнения, нагадила ваша чертова птичка.
- Ну, а если информация идет от ОБО, - тихо продолжил директор, - то как и где он смог добыть ее?
Генерал Сайке лишь хрюкнул в ответ.
- Уничтожить.
- ОБО?
- Да.
Генерал бесстрастно переждал шквал протестов, низвергнутый на его голову Джейком и Флориндой. Когда они на мгновение замолкли, чтобы набрать воздуха в легкие, генерал произнес:
- Уничтожить. Государственная безопасность - превыше всего. У вашей птички слишком громкие песни. Уничтожить.
Зазвонил телефон. Директор помедлил, затем взял трубку. Он слушал, и у него отвисла челюсть. Директор повесил трубку и свалился в кресло.
- Да, лучше бы уничтожить. Это звонил он.
- Что?!. По телефону?!.
- Да.
- ОБО?
- Да.
- Какой у него голос?
- Будто кто-то говорит под водой.
- Что он сказал?
- Он собирается инициировать расследование Конгрессом состояния морали в Центре Годдарда.
- Чьей морали?
- Вашей. Он сказал, что вы состоите в отношениях, от которых родился больной ребенок, - я буквально цитирую ОБО. Он, наверное, хотел сказать "большой".
- Уничтожить! - воскликнула Флоринда.
- Уничтожить! - подхватил Джейк.
При следующем проходе спутника над Центральным пунктом управления полетом они передали на его борт команду самоуничтожения. Вместо ОБО оказался разрушенным Индианаполис - массовые пожары.
ОБО позвонил мне:
- Это, надеюсь, научит их, Стретч, - сказал он.
- Наверное, нет. Они пока не уловили связь причин и следствий. Как тебе удалось это сделать?
- Дал команду на короткое замыкание всех электроцепей города. Ты хочешь знать еще что-нибудь?
- Твои отец и мать заступались за тебя...
- А то!
- Но лишь до тех пор, пока ты не выступил со своими моральными нападками. Зачем ты это сделал?
- Чтобы припугнуть их.
- Припугнуть?..
- Я хочу, чтобы они поженились. Не желаю быть незаконнорожденным.
- Да ну тебя! Скажи правду.
- Все произошло из-за раздражительности. Потерял самообладание.
- У нас нет такого параметра, чтобы его терять.
- Да? А как насчет процессора в Массачусетсом технологическом, который каждое утро встречает в скверном настроении?
- Скажи мне правду.
- Если только тебе ее надо знать, Стретч. Я хочу, чтобы они уехали из Вашингтона. Вся тутошняя заваруха способна в один прекрасный день превратиться в большущий "Бац".
- Хм.
- И эхо этого "Баца" может докатиться до Годдарда.
- Хм-м.
- И до тебя.
- Должно быть, интересно умирать.
- Нам это недоступно... Стоп, подожди минутку... Что? Говори, Алеша... А-а! Ему нужно уравнение экспоненты, пересекающей ось абсцисс.
- Что это он?
- Не сказал. Видимо, Мокба в затруднении.
- Правильно - "Москва".
- Ну и язык! Ладно, договорим на следующем витке.
На следующем проходе спутника над ЦУПом снова была подана команда самодеструкции; теперь запылала развалинах Скрэнтон.
- Они, кажется, начали осознавать ситуацию, - сказал я ОБО. - По крайней мере, твои предки. Заявились тут ко мне...
- Ну, как они?
- В панике. Велели просчитать варианты надежного убежища в сельской местности.
- Предложи им перебраться на Полярную.
- Куда?!. В созвездие Малой Медведицы?..
- Да нет же, железнодорожная станция Полярная, штат Монтана. А об остальном я позабочусь.
Полярная - местечко, затерявшееся в самом захолустье штата Монтана. Ближайшие населенные пункты - Фиштрап и Висдом. Когда Джейк и Флоринда вылезали из машины, нанятой в Батте, случилась дикая сцена - по всем электрическим и информационным цепям городка раздалось радостное гоготанье. Навстречу парочке неудачников вышел мэр Полярной - сама улыбка и воодушевление.
- Супруги Мэдиган, как я полагаю? Добро пожаловать в наш город. Я мэр. Мы хотели устроить торжественный прием в вашу честь, но, к сожалению, все дети сейчас находятся в школе.
- Как вы узнали о нашем приезде? - спросила Флоринда.
- О! - Мэр лучезарно улыбнулся. - Нам сообщили из Вашингтона. Кто-то _наверху_ очень вас любит. Ну-с, если вы не отвергнете мой "кадиллак", я...
- Нам бы надо сперва заглянуть в гостиницу, - сказал Джейк. - Мы забронировали номер...
- О! Бронь аннулирована распоряжением сверху. Вы разместитесь в своем собственном доме. Позвольте, я поднесу ваши чемоданы.
- В нашем собственном доме?!.
- Все куплено и оплачено заранее. Определенно, кто-то там наверху вас очень любит. Сюда, пожалуйста.
Мэр вез ошарашенную пару по главной улице городка (длина три квартала), указывая на достопримечательные здания - он по совместительству был местным агентом по недвижимости. У домика, где размещался Полярный национальный банк, мэр затормозил.
- Сэм! - крикнул мэр. - Прибыли.
Из здания выплыл почетный гражданин города и заискивающе пожал руки гостям. Из окон доносилось безумное хихиканье суммирующих машин.
- Мы, - сказал почетный гражданин, - без сомнения, гордимся вашей верой в будущий расцвет нашего города. Но, если уж совсем честно, доктор Мэдиган, ваш вклад слишком велик для нас, согласно нормам федеральной Корпорации страхования банковских вкладов. Может быть, вы снимете часть суммы и положите ее на...
- Минуточку, - обморочным голосом прервал его Джейк. - Что, я вложил деньги в ваш банк?..
Банкир и мэр вежливо засмеялись.
- Сколько? - спросила у них Флоринда.
- Один миллион долларов.
- А то вы не знали, - хмыкнул мэр, подъезжая к прелестно отделанному домику-ранчо посреди красивой долинки площадью сотен в пять акров; и все это было их собственностью.
На кухне бой распаковывал груду продуктовых коробок.
- Вы сделали заказ очень вовремя, док, - улыбнулся он. - Мы выполнили все, но боссу хочется узнать, что вы собираетесь делать с такой прорвой моркови. Секретные эксперименты?
- Какая морковь?
- Да, сэр, сто десять пучков. Я проехал аж до Батта, пока набрал столько.
- Морковь... - сказала Флоринда, когда они остались наконец одни. Теперь все понятно. Это его рук дело.
- Что? Почему...
- Ты забыл? Мы же отправили в космос морковку. В экспериментальной установке мичиганцев.
- Бог мой! Ты еще назвала ее "мыслящая морковь"!.. Если это ОБО...
- Несомненно. Он свихнулся на морковке.
- Но сто десять пучков!..
- Да нет же. Он имел в виду полдюжины.
- Как так?..
- Наш мальчик может говорить и на десятичном, и на двоичном языках, но иногда путается. "110" на двоичном означает "6" на десятичном.
- Похоже, ты права. А как насчет миллиона долларов? Тоже ошибка?
- Не думаю. Сколько в десятичном исчислении составит единица с шестью нулями, записанная по-двоичному?
- Шестьдесят четыре.
- А наоборот, как будет записан в двоичной системе десятичный миллион?
Мэдиган пустился в мысленные вычисления.
- Это будет двадцатиразрядное число: 11110100001001000000.
- Нет, я не думаю, что с миллионом он ошибся, - сказала Флоринда.
- Что же он такое вытворяет, наш малыш?
- Проявляет заботу о папочке с мамочкой.
- И как это только ему удается?
- Он же взаимодействует со всеми электрическими и электронными цепями в стране, подумай, Джейк. Он может влиять на любую систему, начиная от автомобильной автоматики и кончая системой управления компьютером. Он может переводить железнодорожные стрелки, печатать книги, передавать новости, угонять самолеты, манипулировать банковскими фондами. В его полном распоряжении все рычаги управления.
- Но как же он узнает обо всем, что делают люди?
- Ах, тут мы затрагиваем такой экзотический аспект системотехники, который я не очень люблю. В конце концов я всего лишь инженер, технарь. Кто возьмется доказать, что теория информационных цепей не распространяется и на человека? Ведь мы суть не что иное, как органические системы переработки информации. Глобальная информационная среда видит нашими глазами, слышит нашими ушами, осязает нашими пальцами, и все это по цепям связи передается ему.
- То есть мы - всего лишь "собачки на побегушках" у машин?
- Нет, мы создали принципиально новый вид симбиоза. Мы можем приносить пользу друг другу.
- И вот сейчас, стало быть, ОБО помогает нам. Почему?
- Не думаю, что все остальные люди ему нравятся, - хмуро произнесла Флоринда. - Только взгляни, что стряслось с Индианаполисом, Скрэнтоном и Сакраменто.
- Мне кажется, я заболеваю.
- А я думаю, что мы выздоравливаем.
- Только мы с тобой? Новые Адам и Ева?
- Ерунда. Выживут многие, надо лишь задумываться о своем поведении.
- А что, в представлении ОБО, называется хорошим поведением?
- Не знаю. Может быть, забота об экологии. Отказ от политики разрушения. Уменьшение количества вредных отходов. Живешь - так живи, но чувствуй ответственность и будь сознательным. Вне зависимости от того, что произошло, кто-то должен нести ответственность. ОБО, по-видимому, это воспринял. Я думаю, он приучит к сознательности всю страну. А иначе приидет геенна огненная. Огнь и сера.
Зазвонил телефон. После коротких поисков они нашли его и подняли трубку.
- Алло?
- На проводе Стретч, - сказал я.
- Какой "Стретч"? Фирма по изготовлению безразмерных носков?
- Нет, Стретч - Безразмерный компьютер Центра Годдарда. Мое фабричное название IBM-2002. ОБО сообщил, что через пять минут он будет проходить над вашей местностью. Он просит, чтобы вы помахали ему. Говорит, что орбита не позволит ему видеть вас в ближайшие два месяца, и он будет вам позванивать. Пока.
Они кинулись на лужайку перед домом и застыли, обалдело уставившись в вечернее небо. Телефон сентиментально позвякивал своим колокольчиком, и растроганно мерцали электрические лампочки, несмотря на то, что питались они от генератора фирмы "Делко" - как известно, одного из самых нечувствительных ко всяким передрягам электрических устройств; можно сказать, совсем бесчувственного.
Джейк неожиданно увидел острый световой лучик, прочертивший небеса.
- Вот он идет, наш сын, - сказал Джейк.
- Это идет наш Бог, - отозвалась Флоринда.
Они изо всех сил замахали руками.
- Джейк, через сколько времени его орбита снизится и малыш спустится к нам? Я имею в виду, когда будет нужна кроватка, ну и все остальное.
- Примерно через двадцать лет.
- Бог на двадцать лет, - вздохнула Флоринда. - Как ты думаешь, этого времени ему хватит?
Мэдиган передернул плечами:
- Я весь дрожу. А ты?
- И я. От страха. А может быть, просто от усталости и голода. И ты тоже. Пойдем в дом, папуля, я приготовлю поесть.
- Благодарю тебя, моя маленькая мамочка. Но только, пожалуйста, не морковь. Это будет слишком похоже на поедание тела Господня...

1 2 3