Едва Ричард отошел на несколько шагов, модуль взлетел. Фарнсуорта
оставили совершенно одного! Он может бежать! Если, конечно, это не
какой-то огороженный участок, полигон, а он - крыса в лабиринте
тенов.
"Надо все же разузнать, что там за свои впереди", - решил
Фарнсуорт.
При приближении Ричарда из щебня полезла автономно монтирующаяся
кабина. Именно такие устройства повстанцы оставляли в различных
местах. Кабина реагировала на присутствие человеческого тела.
Изнутри можно было послать сигнал о помощи, получить медицинскую
помощь и продпаек. Но Фарнсуорт не спешил войти внутрь. Никто не
мешал тенам захватить одну из таких кабин и перемонтировать по
своему усмотрению.
- Ричард! - с экрана внутри кабины на Фарнсуорта смотрела его
жена.
Фарнсуорт продолжал поражаться. Кэт тоже в плену? Или это монтаж?
- Ричард! Пожалуйста, войди в кабину. Это не ловушка.
- Кэт?
- Тены согласились обменять тебя на гравикарты нашего старого
довоенного космопорта.
- Обменять? - переспросил Фарнсуорт.
- Да. Мы, конечно, согласились тоже, но при условии, что тебе не
будет причинен вред. О, Ричард, ты не представляешь, что я
испытала, когда узнала, что ты в плену!
- Кэт, послушай, тены не обменяют меня. Ты же знаешь, что они не
обменивают пленных. Здесь какая-то ловушка...
- Нет, это не ловушка. Им действительно нужны гравикарты. А теперь
войди в кабину, тебя проверят на наличие имплантированных в тело
устройств.
- Дорогая! - Фарнсуорт почувствовал, как что-то сдавливает ему
горло. - Если это действительно ты, и ты где-то рядом, беги, пока
тены не нащупали источник сигнала!
- Не нащупают, если ты поторопишься, Ричард!
Это была его Кэт, быстрая и деловая. Фарнсуорт шагнул в кабину.
Тест на наличие металлических включений в его тело оказался
негативным.
- А теперь беги к среднему холму, который позади кабины. Там тебя
подберет флаер. Сейчас мы начнем передавать гравикарты. Беги,
любимый, ты должен успеть скрыться!
Фарнсуорт бросился к холму. За спиной послышался свист. Прямо на
Ричарда пикировал миниатюрный флаер. Манипулятор-захват был
вытянут в его направлении. Ричард позволил себя схватить и втянуть
внутрь.
В узкой трубе салона флаера Фарнсуорту кое-как удалось стащить с
себя всю одежду и вытолкнуть ногой в приоткрытую щель люка.
Флаер куда-то мчался, словно одержимый. Он поднимался то выше, то
ниже.
- Ричард, у тебя все в порядке? - послышался голос Кэт из
передатчика.
- Да. Флаер куда-то везет меня.
- Мы разработали специальный курс. Он позволит избежать слежки.
Гравикарты только что были переданы тенам. Как ты себя чувствуешь?
Тены ничего тебе не сделали?
- Я чувствую себя просто прекрасно. Об этом позже. Сначала
расскажи, зачем им понадобились старые гравикарты довоенного
космопорта?
- Сразу как ты попал в плен, - начала Кэт, - тены обратились к нам
с предложением об обмене. Гравикарты на тебя. Ты ведь полностью
уничтожил один из их космопортов, поэтому тены решили использовать
нашу старую посадочную площадку.
- Но почему два дня? Почему гравикарты не были переданы сразу? В
этом есть что-то подозрительное, - нахмурился Фарнсуорт.
От Ричарда не ускользнуло, что его жена на секунду смутилась.
- Это мы попросили два дня, - ответила Кэт. - Тены были готовы
обменять тебя сразу. Нам же эти два дня нужны были для небольшой
инспекции. Мы просчитали, что строительство нового космопорта
будет ненамного более сложным, чем переоборудование старого.
- Эх, не стоило этого делать! Тены никогда ничего не замышляют
просто так! И зачем было взрывать один космопорт, чтобы затем
дарить врагу другой!
- Ричард, но ведь я люблю тебя! И маленький Шон тоже. Ты нужен
нам! К тому же старый космопорт не оборудован станцией приема. Они
смогут сажать лишь по одному кораблю.
Флаер продолжал метаться как сумасшедший, уходя от слежки.
- Кстати, поступила новая информация, - проговорила Кэт. - В
районе брошенного космопорта появился гигантский робот. Ого, таких
на планете еще никто не видел!
Фарнсуорт стукнул кулаком по переборке.
- Так вот зачем им понадобился космопорт! Они хотят посадить
грузовик с вот такими же роботами! Им не терпится расправиться со
всеми нами!
- Тебе это точно известно? - с тревогой спросила Кэт. - Ты же был
в плену...
- Р'шсрххр показывал мне, хвастался. Измени курс, Кэт! Мне нужно к
старому космопорту.
- Нет, Ричард! Я не смогу снова потерять тебя! На этот раз тены
уже не отпустят тебя...
- Кэт, послушай, змееподы, очевидно, не причинили мне физического
вреда. Но все то, что они успели мне показать... такое нельзя
забыть. Ты же знаешь наши законы. Сейчас я подозреваюсь как
"новообращенный". А это значит, что ближайшие полгода я проведу на
карантинной станции. И не смогу идти в бой. Не смогу мстить. Кэт,
за такое, что тены делают с нашими в плену, нужно мстить и мстить
так, как еще никто не мстил на этой планете!
- Нет, Ричард, нет. Ты не хочешь меня понять! Ты не знаешь, что я
чувствовала, когда думала, что уже никогда не увижу тебя, не смогу
обнять, а Шон на вопрос об отце будет отвечать то же, что отвечала
я - "не вернулся с задания".
- Кэт, мы все солдаты, - мягко проговорил Фарнсуорт. - Я должен
быть там. Если я смогу помешать тенам, я это сделаю. Если нет - я
уйду. Мне только нужен робоскафандр и взвод роботов. Сделаешь?
- Удачи, дорогой! - Кэт нашла в себе силы улыбнуться.

* * *

Окрестности космопорта кишели патрулями роботов врага. Позади
своего взвода, облаченный в робоскафандр, двигался Фарнсуорт.
Робоскафандр надежно защищал своего владельца. Он двигался
собственным ходом; помимо лазеров, укрепленных на верхних
конечностях, скафандр имел небольшую ракетную установку. Такой
робоскафандр был крупнее обычного универсального робота, но зато
он позволял людям играть почти на равных с роботами противника.
В взводе Фарнсуорта уже не хватало нескольких "солдат". Их
продвижение вперед должно было быть стремительным и Ричарду
приходилось оставлять позади двойки роботов, чтобы те немного
задержали преследующий патруль.
Гигантский робот, о котором говорила Кэт, расхаживал впереди по
краю посадочной площадки. Грузовик из космоса пока еще не прибыл.
Фарнсуорт хотел взорвать станцию контроля в тот момент, когда она
будет вести грузовик на посадку. Если повезет, корабль разобьется
при подлете. А под шумок можно будет скрыться.
Станция контроля уже была в зоне поражения. Но Фарнсуорт пока не
мог стрелять. Очевидно, тены решили повременить с посадкой, пока в
зоне космопорта идут боевые действия.
Фарнсуорт отправил еще одну двойку назад. У него теперь осталось
только два робота, а корабль все не появлялся.
На экране металлорадара впереди по маршруту движения обозначилось
несколько точек. Роботы противника в засаде! Возвращаться назад
было нельзя. Двое оставленных им для прикрытия роботов, наверное,
уже уничтожены. И тогда Фарнсуорт принял решение. Их тройка резко
свернула влево, направляясь точно через посадочное поле к
гигантскому роботу.
Когда они пробирались через овражек, образованный расколотыми
вздыбившимися плитами, Фарнсуорт совершил, наверное, самый
безумный поступок в своей жизни. Он раскрыл скафандр и выпрыгнул
наружу. Затем роботы и его скафандр побежали дальше. Ричард
лихорадочно натянул экранирующий кокон и забился под плиту.
Его тройка, преследуемая патрулем врага, продолжала бежать по
направлению к гигантской машине. Огромный робот открыл огонь.
Всего лишь одного залпа хватило, чтобы три механизма, а заодно и
их преследователи перестали существовать.
После этого над космопортом воцарилась тишина. Где-то невдалеке
продолжал расхаживать робот-гигант - от каждого его шага
вздрагивала земля.
Теперь пришло время подумать, в какую переделку он попал. Что за
черт его дернул ввязаться во всю эту затею? А как был хорош план
вначале! Фарнсуорт производит залп со своего робоскафандра по
станции, приземляющийся корабль теряет ориентацию в пространстве и
падает. А если он при этом врезается еще в патрульного гиганта, то
будет совсем хорошо.
Фарнсуорт скривился. План безумца! Неужели в плену тены накачали
его каким-то наркотиком или сделали внушение? А ведь он оказался
на свободе! Он стал бы первым не "новообращенным", вернувшимся из
плена. Но теперь он гол и беззащитен, а вокруг рыскают группы
роботов-смертников.
Ричард вспомнил единственный случай, когда был совершен обмен
пленными. Это было в самом начале войны. Тены еще не так хорошо
укрепились на планете и землянам удалось захватить одного живого
змеепода. Тогда тены предложили вроде бы выгодный обмен - один их
сородич на всех взятых в плен землян. Люди согласились и когда
обмен был произведен, на их секретные базы вернулась сотня
киборгов...
Грохот шагов гигантского робота стал вроде бы ближе. Фарнсуорт не
боялся, что его "увидят". Экранирующая накидка и толстая плита
надежно защищали от любых видов сканирования.
Однако шаги гремeли все ближе и ближе. На Ричарда стали сыпаться
комья земли и камешки. Гигант изменил маршрут и движется сюда!
Фарнсуорт понимал, что он не может выбраться - робот уничтожит
его, как уничтожил скафандр. Оставалось надеяться, что
механический монстр не станет ставить манипулятор в трещину.
"Он ведь не хочет застрять или опрокинуться?" - убеждал себя
Фарнсуорт.
Жуткие шаги раздавались совсем рядом, казалось, всего в метре.
Фарнсуорт даже слышал металлический лязг сгибающихся сочлений. И
тут плита, под которой лежал Ричард, начала оседать.
Фарнсуорт почувствовал огромную тяжесть на своей грудной клетке.
Какой-то миг он думал, что застрял и не сможет выбраться.
Ричард дернулся и выполз наружу. Со вздохом плита осела. Фарнсуорт
посмотрел на себя - экранирующая накидка порвалась, но самое
жуткое открытие еще было впереди - рядом, в каких-то трех метрах
возвышался робот-гигант. Вот поднялся огромный манипулятор и
переместился вперед. Гигант удалялся.
Он в мертвой зоне! Ричард понял, что гигант сможет выстрелить
только тогда, когда цель будет на некотором удалении.
Внимание Фарнсуорта привлекли какие-то подозрительные фигуры. По
посадочному полю к нему бежали патрульные роботы!
Ричард был в ловушке - он не мог отойти от гиганта ни на шаг. Но
патруль вполне может подойти к нему! Тогда Фарнсуорт прыгнул на
ближайший манипулятор. Конечность робота пошла вверх, описала
полукруг и силой ударилась о землю. От толчка у Фарнсуорта едва не
разжались руки.
Роботы были уже совсем близко. Пока манипулятор гиганта находился
в неподвижности, Фарнсуорт быстро карабкался вверх.
Роботы-смертники уже достигли манипулятора и также полезли по
нему!
Фарнсуорту попадались какие-то незапертые лючки, ведущие вовнутрь
механизма, но ему не хотелось прятаться внутри полой ноги робота.
Его целью был люк в самом низу брюха огромной машины.
Один из карабкающихся роботов подобрался слишком близко и
Фарнсуорт без труда снял его выстрелом. Обычно роботы никогда не
подпускали к себе на такое короткое расстояние и стреляли всегда
метко. Но сейчас они решили не пускать в ход оружие и расправиться
с человеком голыми "руками".
Фарнсуорт наконец добрался до люка и дернул за рычаг. Люк
поддался! Ричард подтянулся на руках и забросил тело вовнутрь. Он
быстро осмотрел помещение. Пусто.
Еще один робот уже готовился схватиться конечностями за проем
люка. Фарнсуорт выстрелил практически в упор.
Люк изнутри был снабжен запором. Ричард захлопнул его и отправился
исследовать внутренности робота.
В гигантском механизме никого не было. Кто-либо из змееподов вряд
ли бы решился лично принять участие в боевых действиях, но уж
охрану из нескольких роботов можно было оставить! Хотя, конечно, у
тенов еще не было подобного прецедента, чтобы кто-либо, вот так,
как он, проник в охраняемую зону и смог вплотную подобраться к
роботу-гиганту.
Рубка находилась в самом верху механизма. Фарнсуорт без труда
читал надписи над переключателями, сделанные на языке тенов. Язык
врага нужно знать.
Первый выстрел разнес станцию контроля, второй - смонтированные
роботами вспомогательные сооружения. После этого Фарнсуорт начал
охоту за мечущимися по полю крохотными фигурками роботов. Серия
следующих залпов превратила ровное поле космопорта в нечто похожее
на поверхность планетоида после метеоритной бомбежки. Тенам будет
проще построить новый космопорт, чем восстанавливать этот. Ничего,
что он не дождался грузовика с орбиты. Тены все равно рано или
поздно посадили бы его. Зато проклятые змееподы получили урок.
Земляне не сдались и не сдадутся.
Сейчас весь мир корчился под железной ступней робота. Ричард
развернул гигантскую машину и направил к ближайшему
стратегическому объекту тенов.
Фарнсуорт понимал, что в следующий раз, если его возьмут в плен,
вывернуться уже не удастся. И так ему повезло, из всех землян он
единственный живой и невредимый вернулся из плена. Для тенов
Фарнсуорт теперь очень опасный противник, подлежащий немедленному
уничтожению. Если его захватят живым, так его даже не станут
использовать в качестве сырья для экспериментов, разве что
публично казнят в назидание другим, как это они сделали с Шейлой.
Будущее выглядело очень мрачно, особенно если вспомнить о
появлении гигантских боевых роботов, но сейчас они победили.
Фарнсуорт упивался этой минутой. Они победили сейчас и будут
бороться до конца - повстанцы не опустят оружие, пока не победят.
Фарнсуорт был уже далеко, когда после нескольких прямых попаданий
лазера с орбиты огромный робот оказался уничтоженным.

1 2 3