Прощайте! Странно, у меня плохая
память на имена, но ваше запомнила: Вет Эльм Ник...
- Остановитесь!
Но она уже не слушала меня. Твердой рукой поднесла стакан к губам и
выпила до дна. Почти тотчас голова ее запрокинулась и до моего слуха
донесся звон разбитого стекла: стакан выпал из безвольно опустившейся
руки... Не знаю, сколько времени смотрел я на замершую в кресле Юлию
Фрос, прежде чем сбросил оцепенение.
Первым же движением выключил экран со страшной картиной и обхватил
голову руками. Все мое естество отказывалось верить увиденному и
услышанному. Возможно ли такое в наше время?! Но кошмарная сцена в
мельчайших подробностях вновь вставала перед глазами. Надо было что-то
предпринять, кому-то сообщить о свершившемся. Но сил моих на это не
было.
- Молодой человек, вам плохо? - раздался над ухом мягкий женский
голос.
И я решил, что сошел с ума: у меня начались галлюцинации. Откуда
этот голос ведь я лечу в гравилете? Однако я разжал виски и поднял
голову. Оказывается, машина приземлилась в чьем-то саду. Дверь была
открыта, и в проем обеспокоенно заглядывала молодая женщина. Милое ее
лицо, обрамленное схваченными через лоб широкой яркой лентой темными
густыми волосами, показалось знакомым. Но вспомнить, кто это, я не мог.
Видимо, выражение моего лица заставило ее повторить вопрос:
- Вам плохо?
- Да... - машинально подтвердил я.
- Не волнуйтесь. Хорошо сделали, что сели здесь. У нас в доме есть
врач. Любава! - позвала она. - Иди скорей! Человеку плохо.
- Что случилось, Лола? - донесся до меня звонкий голос и шелест
травы под ногами. Похоже, подруга бежала.
А я вздрогнул. Потому что все вспомнил. Ведь летел я к родителям
Лолы Миз, чтобы навести о ней справки, а если удастся, и повидать. Ее
видеообраз попадался мне, когда изучал биографию Гэла. И вот сейчас она
стояла возле меня. Женщина, по вине которой пали жертвой страшного
обычая Тиллы Лиман и Юлия Фрос.
X
Истинно говорится: нет худа без добра. Мое состояние позволяло не
объяснять причину визита к Лоле. Какой визит? Летел я по своим делам,
вдруг плохо стало. Ну и приземлился у первого попавшегося жилья нужна
помощь. Конечно, можно было посадить гравилет где угодно, послать сигнал
бедствия. Спасатели отыскали бы меня по пеленгу. Но сколько бы времени
прошло! Поэтому дотянул до людей. Дом имеет персональный код, и врач
сюда прибудет гораздо быстрее.
Конечно, объяснять все это не пришлось: женщины прекрасно поняли
сами. К тому же мой бледный вид не располагал к расспросам.
- Пусти, - отстранила Любава подругу и взяла мою руку за запястье.
Одновременно обхватила за плечи и осторожно откинула меня на спинку
сиденья. Не отпуская пальцев с пульса, свободной рукой расширила веки и
заглянула в глаза.
Как ни был я плох, а все же отметил, что это была женщина
ослепительной, редкой красоты. Ее видеообраз в Общем каталоге сильно
проигрывал живому оригиналу. Да, я узнал и ее. Это была Любава Воря,
врач последней экспедиции на Терфу.
Опять Терфа... А они, оказывается, подруги, Любава и Лола... Тесен
мир... Хотя нет, почему? Миз и Воря работали вместе. Гэл вполне мог
познакомить ее с женой... закружились у меня мысли. Но их прервала
Любава.
- Что стоишь?! - прикрикнула она на Лолу. - Открывай вторую дверь!
Включи обдув! Ему нужно больше воздуха.
Лола без звука повиновалась. Прохладный сквозняк ударил в лицо, и я
действительно почувствовал себя лучше. Отпустив мою руку, Любава
несильно постукала меня по ногам и, видимо, осталась недовольна моими
реакциями. Покачала головой. Расстегнула на мне рубашку и осторожно
повела пальцами по груди, иногда резко и больно нажимая какие-то точки.
Другая рука лежала на моем затылке и вдруг, скользнув, сильно сжала шею.
Я дернулся.
- Все-все, больше не буду вас мучить, - она убрала руки. - Теперь
все хорошо. Сейчас придете в себя. - И, обернувшись к подруге, пояснила:
- Нервный шок. Переволновался. Сердце работало в критическом
режиме. Не каждый такое выдержит.
А я действительно уже чувствовал себя вполне нормально. Руки врача
оказались волшебными. И какие руки! Изящные длинные пальцы с
безукоризненной формы ногтями!
Ну, если это отметил, значит, с тобой точно все в порядке! Я
улыбнулся и вслух произнес:
- Спасибо, доктор! Будто заново на свет родился. Слабость вот
только небольшая. Ну ничего. Полечу дальше, по дороге пройдет. - Я
выпрямился на кресле и выключил обдув. - Скажите лишь, кого поминать в
молитвах?
Моя спасительница ответила на улыбку и произнесла:
- Меня зовут Любава Воря. Только сейчас вы никуда не полетите: как
врач, я не имею права отпустить вас сразу после такого шока. Думаю,
хозяйка, Лола Миз, позволит вам отдохнуть в своем доме.
- Конечно, оставайтесь! - сказала Лола - Выходите из машины и
пойдемте в сад. Здесь на солнце очень печет. Ой! А вы можете идти? - она
смутилась, наверное, вспомнив мое недавнее состояние.
- Вполне, - я вышел из гравилета и нерешительно промолвил: - Ну
если врач настаивает, а хозяйка приглашает...
- Придется подчиниться, - закончила за меня Любава. И, взяв под
руку, повела под деревья, где стоял накрытый стол. - Мы как раз только
сели обедать. Составите нам компанию.
Грех было не принять предложение двух очаровательных женщин.
Неприлично просто. И я согласился. Тем более что это вполне
соответствовало моим намерениям...
Аппетита не было, еда казалась безвкусной. Пережитое нервное
потрясение все еще давало себя знать. Может, нельзя мне работать в
Службе? Слишком эмоционален... При виде гибели человека чуть сознание не
потерял. Даже хуже: Любава сказала сердце чуть не выпрыгивало. Значит
сам едва на тот свет не отправился! Картина вновь встала перед глазами и
по спине пробежал холодок. Я отогнал видение. Спокойно! Нормальная
человеческая реакция. Конечно, стоит уделить побольше внимания
психологической подготовке во время последнего цикла обучения, чтобы
лучше владеть собой, а так все в порядке. Есть у нас непрошибаемые,
вроде Альбина Фогга. Таким, что ни случись, хоть бы хны! Но быть на них
похожим?!.
Что-то звякнуло. Я отвлекся от размышлений и увидел, что вилка,
которой ковырял в тарелке, упала под стол. Нагнувшись, поднял и
посмотрел на Любаву и Лолу. Они сделали вид, что ничего не заметили,
продолжая беседовать вполголоса. С начала обеда обе деликатно
предоставили меня самому себе, ни о чем не расспрашивая. Даже как меня
зовут не спросили. А я, признаться, и забыл представиться. И сейчас
решил этим воспользоваться, чтобы завязать разговор. Выждав паузу в их
беседе, я поднялся.
- Прошу простить за неучтивость, но я только сейчас вспомнил, что
не назвался. Меня зовут Вет Эльм Ник.
Свое полное имя я произнес неспроста. И хотя выглядело это,
возможно, с моей стороны излишне официально тем более что обе женщины
представились лишь первым именем, был у меня тайный умысел. Действовал я
наверняка, и удочка сработала:
- Очень приятно, - одновременно сказали Любава и Лола и засмеялись.
- Простите, а Эльм Тони Ник?.. - начала Любава.
- Мой отец, - сказал я, не дожидаясь конца вопроса. И с совершенно
естественным удивлением спросил: - Вы его знаете?
- Я работаю в Службе колонизации и, стало быть, он один из самых
больших моих начальников, пояснила она.
- Вы?! В Службе колонизации?!
- Почему вас это удивляет? В экспедициях нужны врачи.
- Несомненно. Но я несколько иначе представлял таких врачей...
- Понимаю, Любава улыбнулась. Этаких суровых мужчин, одного вида
которых достаточно, чтобы больной не ослушался. Но должна вас
разочаровать: у нас много женщин. И ничего, справляемся.
- Не сомневаюсь, - сказал я и чуть не ляпнул неуклюжий комплимент:
- мол, как ослушаться такого врача, от одной внешности которого можно
исцелиться; наверное и некоторые здоровые прикидываются больными, чтоб
лишний раз явиться на осмотр. Но вовремя прикусил язык.
А восхищение ею переполняло. Никогда прежде не встречал я такую
красивую женщину. Изумительно правильный овал лица, прямой нос с тонкими
крыльями, трогательная ямочка над верхней губой красиво очерченного рта,
смелый разлет соболиных бровей. И глаза. Огромные, зеленые. С
невероятной длины ресницами. Густые тяжелые волны каштановых волос
выбивались из-под схватывающей через лоб золотистой широкой ленты и
свободно падали на плечи. Видимо, незадолго до моего неожиданного визита
они с Лолой играли в мяч, он лежал рядом в траве на лужайке: обе были
одеты в облегающие легкие костюмы с короткой юбкой. И когда Любава
вставала, чтобы помочь подруге разложить по тарелкам очередное блюдо, я
любовался ее безукоризненной фигурой. Бесспорно, и хозяйка была красива,
но... Каких сил стоило мне не выказывать восторженный трепет и вовремя
отводить глаза! На меня нашло наваждение, и, признаться, я на время
забыл, зачем прилетел сюда.
Но Лола, вмешавшись в завязавшийся разговор, вернула меня с небес
на землю:
- Какой у твоего начальника интересный сын!
Я перехватил ее взгляд и заметил, как она подмигнула Любаве. Причем
отметил, что сказано это было без тени зависти. Мое повышенное внимание
к подруге не ускользнуло от нее, но, очевидно, не уязвило.
Любава многозначительно кивнула. А я смущенно потупился. И,
естественно, как скромный молодой человек, постарался перевести разговор
в другое русло. Выдержав паузу, спросил:
- Простите, Лола, а Гэл Миз не ваш родственник? Я с ним немного
знаком, и постарался не упустить реакцию обеих.
Но ничего особенного не произошло. Любава, подперев ладонью щеку,
вскинула взгляд на подругу. А та совершенно спокойно, как о давно
свершившемся, ответила:
- Мой муж. Бывший. Скоро полгода, как мы расстались... Кстати, как
он поживает? Первое время часто прилетал сюда к детям, а потом куда-то
пропал. Правда, я не интересовалась.
- Действительно, о нем давно не слышно, - произнесла Любава. И
пояснила: - В свое время я с Гэлом работала в одной экспедиции.
Похоже, обе на самом деле ничего не знали о ботанике.
- К сожалению, ничего конкретного сказать не могу. По понятным
причинам вдаваться в подробности я не стал.
Вполне удовлетворившись таким ответом, Лола заговорила о детях,
которые с бабушкой и дедушкой, ее родителями, где-то сейчас
путешествовали. Слушал я невнимательно, лишь поддакивая в нужных местах.
Зеленые глаза Любавы занимали меня куда больше. После разговора о погоде
хозяйка поднялась и спросила, обращаясь ко мне:
- Что вам еще предложить? Может, апельсиновое желе? Вы его не
пробовали.
Но я поблагодарил и отказался.
- Тогда отдохните. Дом и сад в вашем распоряжении. Надеюсь, Любава,
ты займешь гостя? - Уголками губ она улыбнулась подруге. - А меня прошу
извинить: ближе к вечеру я улетаю, надо собраться.
К столу подкатил робот-уборщик и загремел посудой. Я встал и с
великим удовольствием предложил руку Любаве.
XI
Итак, в целом картина сложилась. Если не принимать во внимание
способ, каким муж расправился с соперником, ничего необычного в этом
деле не было. Заурядное, в общем-то, убийство на почве ревности, каких
человечество, к сожалению, знает великое множество за свою историю. Но
как все до мелочей продумано! Во-первых, узнал про этот жуткий обычай
Тиллы. Я, например, о нем понятия не имел. Во-вторых, полностью усыпил
бдительность жены: расстался с ней, предоставив полную свободу, улетел в
экспедицию, потерялся там для всех. А сам тем временем внимательно за
ней следил и записал несколько пикантных сцен. Это еще суметь надо,
незаметно! Ловок оказался Гэл Миз! Дальше-то все просто: переслал
кристалл Юлии и ждал результата. А вообще жестокий человек! Он же знал,
что, согласно обычаю, после смерти Фроса Юлия покончит с собой. Правда,
может, ослепленный жаждой мести, забыл об этом? Не исключено... Тяжелый
грех взял он на душу: подстроил убийство товарища по службе, может быть,
в прошлом друга. Как-никак они работали вместе в той трагической
экспедиции на Терфу... Кстати, о Терфе. Надо же, как все причудливо
переплелось! На планете происходят непонятные вещи, лучшая экспедиция
при попытке их разгадать в полном составе сходит с ума. Потом на Земле
один пропадает, начальник трагически гибнет, а третий странным образом
умирает от внезапной остановки сердца. Что угодно можно подумать. И вот
такая банальная развязка! И Терфа со всеми ее тайнами здесь ни при чем.
Может, когда-нибудь я и займусь этой планетой, но не сейчас. У меня
каникулы, и есть дела поинтересней. Правда, о разговоре с Юлией Фрос
надо сообщить. Только не Фоггу. Доложу прямо начальнику криминального
отдела Службы. Ох, и взгреют же Альбина Фогга за то, что отстранил меня
от расследования и сам ничего не делал!..
Последняя мысль развеселила, и я вслух засмеялся, представив
физиономию своего бывшего начальника. Наказание последовало без
промедления: коварный, низко летящий резаный мяч проскользнул под
ракеткой и угодил в магнитную ловушку. Она довольно чавкнула у меня за
спиной.
- Ага! - закричала Любава. - Теперь не отвертишься! Этот мяч ты
пропустил специально, даже засмеялся. Кончай поддаваться, иначе не стану
играть!
Признаться, перед этим я действительно умышленно пропустил
несколько мячей. Так хотелось увидеть ее торжествующей! Играла она в
магбол сильно, но я все-таки был чемпионом Академии Службы космической
безопасности. А вот этот мяч попросту зевнул. И потому с чистой совестью
крикнул в ответ:
- Ничего я не поддавался! Просто не успел переполяризовать ракетку!
Твой удар был великолепен!
- Это я уже слышала! Хоть бы новое что придумал! Держи! - Она
высоко подбросила новый мяч. Не долетев метра до ракетки, он по кривой
траектории полетел к моей магнитной ловушке. Но я рассчитал точно: не
шевельнув ракеткой, коротким импульсом поля отправил его обратно. Теперь
чавкнуло за спиной Любавы.
- Ну что? И теперь, скажешь, поддаюсь?! - Я похлопал ракеткой по
ладони.
- Играй, играй! - Она вновь подала.
С ней было удивительно легко и радостно. После обеда мы не спеша
бродили по саду, купались в бассейне, загорали. Конечно, разговаривали.
О чем? Наверное, не вспомню. Болтали обо всем на свете. Лишь об одном
она деликатно не спрашивала: что со мной приключилось в полете? Хотя
нет. Было еще одно, чем она не поинтересовалась чем я занимаюсь? А
может, ей было все равно? В конце концов, какая разница, если человек
нравится. А то, что я ей понравился точно! И ни при чем здесь мое
самомнение. Не надо быть тонким психологом, чтобы почувствовать это.
Станут с тобой иначе болтать о всякой всячине несколько часов кряду, как
же. Никакая вежливость не заставит! А уж как мне она нравилась!..
И вот сейчас мы играли в магбол. Шел упорный розыгрыш мяча. Любава
яростно нападала, а я, изображая невероятные трудности, защищался и
наблюдал за ней. Невероятно хороша была она в спортивном азарте! Удачно
отразив очередной удар, я заметил Лолу. Она стояла с краю площадки и
наблюдала за игрой. Одетая в светлую брючную пару, тщательно
причесанная, Лола, видно, уже собралась в дорогу. Нехорошо было
задерживать гостеприимную хозяйку, и, поймав мяч, я остановил игру.
- Ну, ты что?! Выдохся?! - победно закричала Любава. Но, увидев
Лолу, опустила ракетку. Спросила: - Уже улетаешь?
- Да, мне пора. Пришла проститься.
Ни я, ни Любава как-то не заметили, что уже начало смеркаться.
Счастливое время быстролетно...
- Останешься или полетишь домой? - спросила Лола Любаву и почему-то
перевела взгляд на меня. - Если останешься, я должна дать тебе некоторые
наставления по дому.
- Спасибо, но я полечу домой. Пойдем, проводим тебя.
Любава взяла подругу под руку, и они пошли через сад к посадочной
площадке. Я двинулся следом. В спокойном вечернем воздухе до меня
долетали обрывки их негромкого разговора.
- ...Ты же знаешь, бывать здесь он наотрез отказался... - говорила
Лола.
- ...Поражаюсь тебе! Целых два дня он уже на Земле, а ты!.. Я бы
все бросила... - отвечала Любава.
- ...В прошлый раз мы слегка поссорились. Пусть теперь потомится
ожиданием...
Пребывая в эйфории, я не вникал в смысл доносившихся слов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31