"Бог мой! - думал он, - где ж он отсиживался все это время,
если его учение устарело на невообразимое количество лет! Надо же!
Опутана сетью - железобетон, электрические провода, трассы и
коммуникации, что ли?
Старик неожиданно встрепенулся, тряхнул бородкой и встал.
- Обещал вас накормить, - объявил он.
- С удовольствием, - ответил ему Доктор. - Мы с радостью примем
ваше предложение.
Тогда старец сходил в подвал и принес банки с консервированными
овощами. Артур выложил немного хлеба и стали есть. Пророк торжественно
поднялся из-за стола, жуя холодный кусок печеного риса, и патетически
произнес:
- Есть долг - вначале донести ту весть, которую передал отец, а
затем высказывать свое мнение. Должен сказать, я разуверился в этих
священных рукописях, походив по миру. В мире очень много Добра,
гораздо больше чем зла и поэтому предупреждения насчет конца света
некорректны и даже оскорбительны. Сама тема вызывает во мне
естественное отвращение, как покушение на собственную гордость. Я хочу
нести весть добра, а не зла. Мир ждет счастье. Вы согласны со мной?
Артур опередил товарищей и сказал:
- Мы вас поддерживаем, святой отец. Вы говорите очень правильные
речи. Мы бы тоже хотели нести весть мира, но... - он развел руками, -
пока ничего не получается.
Скоро Доктор поднялся.
- Пора в путь... Святой отец, мы благодарим вас за
гостеприимство, но нам надо идти. Будьте добры, скажите, в какой
стороне находится деревня, о которой вы упоминали?
Артур со Стивом злобно посмотрели на Доктора, молча дожевали свои
куски, но встали и даже подтвердили: "Да, надо идти. Мы попытаемся
дойти до деревни засветло". Старец недовольно покачал головой, однако
также встал и они вышли из храма. Он показал рукой направление.
- Да поможет вам Бог! - благословил он.
Беглецы поочередно пожали сухопарую руку старца, пожелали ему
счастливо оставаться и двинулись к валунам. Красный солнечный диск
палил во всю мощь. Артур оглянулся и увидел, что старец все еще стоит
у двери и печально смотрит им вслед. Тогда он в последний раз помахал
ему рукой и отвернулся.
- Поспешим! - крикнул Доктор, первым забираясь на крупный
рыжеватый камень. Стив, пребывая в подавленном состоянии, ворчал:
"Надо было остаться переночевать, какого черта мы лезем на ночь в
логово гибридов". Артур внутренне соглашался с ним. Никто не решался
заговорить первым, все были погружены в свои думы. Артур думал о том,
что они будут делать, когда придут в деревню. Как знать кто там живет.
И еще много есть таких деревень, раскиданных среди гор, о которых
никто не подозревает, а они продолжают жить своей размеренной жизнью.
А может быть их встретят с враждой как жителей "большого мира".
Кончилась долина и они полезли по расщелине в отвесной стене
оврага, карабкаясь по сухой ползучей глине и цепляясь за режущие
стебли травы. И все-таки забрались, порядочно извозившись в глиняной
пыли. Они запурхались и присели отдышаться, любуясь вставшими перед
ними отрогами уходящих за облака гор. Из долины им вслед неслись
воющие звуки.
- Скоро придем, - подбодрил Доктор. - Цель уже видна - мне
мерещатся огоньки. А ты, Артур, спрячь пистолет, нечего им
размахивать. Опасности давно нет.
Артур не спрятал оружия. Он уже видел как по полю с автоматами
наперевес к ним приближалась цепь из пяти человек и один из них на
привязи удерживал злобную собаку. Физиономии их были до предела
хмурыми и удивленными, а потом впереди всей группы выступил сильно
бородатый мужчина, одетый в сшитый из лоскутов плащ, и громко спросил,
обращаясь к Артуру:
- Кто вы?
- Мы бежали с концлагеря, а кто вы?
- ХУНХУЗО, - ответил человек. - Партизанская Армия спасения
страны от близнецовщины.

Глава шестая
Колокол реакции

Кандидат постучал в дверь, дернул ручку на себя, просунулся в
проем и спросил:
- Можно войти с докладом?
- Это ты? Входи! - откликнулись изнутри и Кандидат вошел. - Какие
вести принес?
Посреди богато обставленной комнаты мерцал камин, на окнах висели
тяжелые красные шторы, а по бокам камина, утопая в креслах, сидели два
человека спиной к двери. Кандидат поклонился, поднял голову, но вновь
опустил, потому что свет огня слепил глаза.
- Если позволите, начну, - произнес он и немного помолчал, как бы
собираясь с мыслями. - В Столице обстановка спокойная. Во всех городах
идет выполнение Вашего последнего Указа: иммигрантов вывозят в
ближайшие Пункты, где используют... в нашем общем деле.
- Как продвигается стройка на Восьмом и Девятом Пунктах?
- Строительство ведется с опережением графика работ. Через
двадцать дней современный тоннель свяжет между собой эти два Пункта.
- Хорошо, дальше.
- В некоторых южных городах произошли столкновения между группами
недовольных иммигрантов и войсками правительственной гвардии. В
Хорохине захвачено здание муниципалитета. Принимаются меры. В Сянгане
японские подданные сочинили ультиматум на имя мэра и воззвание к
своему императору Тэнно-сэнсэю. Оба сочинения прилагаются к докладу. В
Шанхае бастующие портовые рабочие потребовали отставки мэра города. В
западных регионах страны часть фермеров отказывается платить налоги.
Зафиксированы случаи вооруженного противодействия...
- Что еще?
- Произведена замена караула Лаборатории. По списку: Артур Пэн, -
Кандидат начал читать по листку, - Чжао Лян... Всего двенадцать
человек против девяти прежнего состава. Все новые люди проверены в
соответствие с Положением об Охране. Старый караул отправлен в Седьмой
Пункт на прокладочные работы.
- Ага...
Алексей ничего не ответил. У него было все.
- Ладно, все ясно. Мы подумаем о резолюциях.
Кандидат отодвинулся к самой двери - подальше от огненных бликов
- и облокотился на косяк. Пурпурный полумрак в присутствии Близнецов
действовал угнетающе, он до сих пор не мог привыкнуть к таким
докладам. Близнецы в Лаборатории - совсем другое дело, привычное и
понятное. А так - знобит как минимум.
- Кандидат! - позвал Антонио.
- Да, сеньоры.
- Передай по секретному каналу чтобы ускорили работы по Пунктам.
Завершить испытания номера одиннадцатого. Всех бастующих выловить
(равно как и остальных) и отправить... куда положено. И еще. Пускай
активнее разбрасывают черные ящики на западе, чтобы убить этим двух
зайцев. Во-первых, там находятся истоки многих рек, и, во-вторых, шире
вовлекаем нелояльное население.
- Будет исполнено, сеньоры, - сказал Алексей, - я все запомнил, -
он начал пятиться задом к двери, мечтая поскорее убраться, уже
дотронулся до ручки, но строгий голос Роберта из кресла снова догнал
его.
- Кандидат! К завтрашнему утру подготовить отчет по Лаборатории,
я проверю как там идет работа.
- Хорошо, сеньоры. А сеньор Антонио сегодня придет в Лабораторию?
Есть кой-какие новости по его части.
- Потом, потом, - раздраженно крикнул Роберт. - Ты свободен.
Министр выскочил из зловещего полумрака и облегченно вздохнул.
Нервишки шалят. Тяжко испытывать такие муки ежедневно. Но черное
воскресенье им еще не забыто. Такое, господа близнецы, не прощается.
Министр остановился предъявить документы страже и закурил. "Не
забыть бы - сегодня встреча с Незнакомцем, - подумал он. - Берегитесь
же теперь, коварные трусы, не отступлюсь, пока в полной мере не отомщу
за подлый обман. Меня-то вы не посмеете тронуть, потому что я еще могу
пошевелить мускулами. Есть еще порох в пороховнице.
Начальник караула, жирный боров с аккуратно подстриженными в
"каре" волосами, протянул удостоверение задумавшемуся министру,
огромная складчатая морда зашевелилась и выдавила из себя: "Можете
идти". Кандидат очнулся, посмотрел на него и подумал: "Эх, Толстяк,
Толстяк, подзабыл уже что это я тебя отыскал. Так бы и рыбачил на
холодном Севере, проклиная мерзкий соленый ветер и грязный прогнивший
баркас. Это я тебя увидел когда подбирал молодцов - вытащил из нищеты
и голода. Это я продвинул тебя, думая что такие услуги не забываются.
Забываются! И тебе я это тоже припомню. Погоди еще совсем немного.
- Побыстрее проходите! - прогромыхал Толстяк по-моряцки, сжав в
одной руке автомат, а в другой кулачище. Кандидат бросил на него
испепеляющий взгляд, сделал глубокую затяжку толстой индонезийской
сигары и застучал каблуками дальше по бетонному полу.
С каким удовольствием я пошел бы сейчас домой, плюхнулся бы в
горячую хвойную ванну, смывающую весь позор, унижение и накопившуюся
грязь. А вместо этого приходится проверять чью-то работу, кричать,
требовать, умолять, звонить по Пунктам, мотаться по городу.
Кандидат быстро прошел по слабо освещенным коридорам, миновал еще
два внешних поста, спустился на мощном грузовом лифте на первый этаж и
вышел из вестибюля сквозь стеклянные двери на улицу. Широкое мраморное
крыльцо пустовало. Улица окатила министра букетом запахов, газом,
пылью и непонятным бурым дымом, стелившемся по земле. Надвигалась
гроза. Небо было темным и хмурым, а неласковое солнце пряталось за во
все небо черную тучу. И только успел он прыгнуть в машину, как хлынул
ливень и затарабанил по крыше и стеклам. Глухо, застарело заныл бок.
Кандидат застонал и вжался в спинку кресла.
- Уеду, - проговорил он вслух. - Сейчас же уеду хоть куда - лишь
бы глаза мои не видели этих мест, и этого климата, и этих сырых
близнецовских казематов. "Единица - вздор, единица - ноль", - вдруг
пришли в голову слова одного из прежних, висящие в рамке в коридоре
Лаборатории. А внизу подпись - "поэт Маяковски".
Дождь все лил и лил, казалось без конца. То и дело вспыхивали
молнии, с трудом пробивающие мглу и потоки воды. Гнилостный запах
Столицы таял, потянуло озоном. Электромобиль не подавал признаков
жизни.
- Как хочешь, - сказал ему Алексей и выскочил обратно наружу. Его
буквально смело ливневыми ручьями и, еле держась на ногах, шлепая по
лужам, промокнув до нитки, он добрался-таки до спасительных дверей,
откуда безответственно вышел полчаса назад, - дошел, отплевываясь
проклятьями и грязной водой, стекающей с волос головы.
- Что, не повезло господину министру? - спросил с явной издевкой
старикашка швейцар, сидя и покачиваясь на поющем стуле.
- Пшел вон! - коротко огрызнулся Кандидат и стал пробираться к
своему кабинету, оставляя в холле червонные хлюпкие лужицы. Мимо
промаршировали все как один улыбающиеся солдаты с песней, где был
рефрен: "Мы ребята бравые". Министр невольно остановился и проследил
глазами как они прошагали к выходу во главе с комвзвода и, все так же
улыбаясь, вышли на улицу. Глаза потеряли их за мокрющей пеленой.
Заглохли слова солдатской песни. Кандидат усмехнулся и побежал в
кабинет переодеться.

* * *

- Ну и как у тебя с ним?
- Уэсли. Пока еще ничего не было - встречу я назначил на семь
двадцать вечера. Если Алексей Кандидат придет, тогда все пойдет по
плану. Мы убедим его иметь с нами контакт. Ну а уж не придет, будем
искать обходные пути.
- Например?
- Ничего порядочного, но на пожарный случай имею несколько
вариантов. "Сверхпроникающая техника", к примеру. То есть вывод на
орбиту послойно сканирующего устройства. Но это дорого - даже для
карты подземелья. Или вот еще план "Шпион". Здесь используются кражи,
подслушивания, захват "языков", шантаж.
- Все ясно. Продолжай работать. Узнай планы Дворца. Постарайся
воткнуть возможно большее число своих людей в его структуры. Кстати,
где ты их набираешь?
- Так ведь я действую через подполье.
- И еще: почему ты намерен действовать через этого министра?
Можно было выбрать человека рангом пониже - меньше риска при срыве.
- Я уж думал, Уэсли. В принципе, меня интересует только
Лаборатория. Все говорит за то, что она и есть наша цель. Она хранит
все секреты и тайны, замыслы и мощь Близнецов, она таит разрешение
нашей загадки, если только Лаборатория не блеф.
- Но, Денис, почему именно Кандидат пошел на сотрудничество?
- Я сначала тоже не мог понять, но потом, тщательно порывшись и
сопоставив данные информационных библиотек, заметил, что наш Кандидат
идентичен Энди Бричеву, который работал в Балканском ИЦ, полтора года
назад взял отпуск, вылетел на глайдере в направлении Индии и исчез...
И что самое, пожалуй, интересное, раньше он был приятелем близнецов
Джапаридзе - сейчас же, судя по всему, самый злобный их враг. Я уж не
буду рассказывать, как мы на него вообще вышли. Пришлось изрядно
попотеть, выслеживая и дистанционно обследуя его психику. Тонкая
работа. А позже он сам заявился в подполье, и это была наша удача.
- Ладно, Денис, работай. Не мне тебя учить, - Тори засмеялся. - В
случае чего - поможем.
- Стоп! Стук в дверь. { * * *
- Кто на связи?
- Снова я, Денис Мартен.
- Ты?! Что у тебя стряслось, выкладывай!
- Буквально только что ко мне приходил Артур.
- Артур?! Артур Терри Хорриган?
- Да. Он очень спешил на место своей новой службы, плюс повезло,
что застал меня, потому что и я собирался уходить.
- Ты где сейчас?
- Сейчас я еду на явку с одним из руководителей подпольной армии.
Решил вот с выгодой использовать эти пятнадцать минут, потому что
потом буду занят как собака - до предела.
- Хорошо, как Артур?
- Одним словом, с ним все в порядке. Рассказывает, был в плену в
каком-то Пункте, откуда сбежал. Самостоятельно вышел на нашу
организацию. (!!! И самое важное!). Артур принят в охрану Дворца и
каким-то случайным (а может быть и не случайным) образом он угодил в
охрану Лаборатории. Это наш шанс. Охрану Лаборатории меняют каждые
десять дней и мы обязаны в этот срок управиться. Теперь уже никаких
отсрочек, иначе погибнет Артур. Теперь о помощи. Без сомнения, мне
нужны будут деньги в большом количестве, оружие, рации, транспорт, и
чем больше, тем лучше... Эх, десять дней - это так мало, вы даже не
успеете доставить сюда все необходимое. Какой неудачный момент...
Более подробно, Уэсли, я попозже сделаю заказ, когда в руках будет
полная картина, а пока - кто знает как сложаться обстоятельства -
возьмите с резерва: противогазы, противолучевые костюмы, скоростные
глайдеры, буры. И нужны наши люди! Бойцы, командиры, ученые.
Кибернетики, химики, физики, биологи. Я чувствую, у них зреет
работенка.
- Превосходно. Держи нас в курсе событий.
- Я уже подъезжаю, поэтому буду краток. Вы у себя потом
прослушайте еще раз запись и собирайте Совет. По-моему, необходимы
будут: генераторы энергии и аккумуляторы, горы законсервированной еды
для "революционеров", непрерывный доступ к информационной памяти
Большого Мозга, резаки, бомбы, взрывчатка, огнеметы, усыпляющий газ...

* * *

Кандидат взглянул на себя в зеркало. Через пыльную поверхность
едва проступал суровый мужчина, надевающий резиновый комбинезон.
Откинутый назад колпак шлема, тяжелые лязгающие башмаки придавали
ответственный и грозный вид. Таким был, наверное, космонавт,
исследовавший ползающие камни в пугающей неизвестностью пещере Венеры
или, скорее, древний пожарный, отчаянно и беспомощно борющийся с лавой
высококонцентрированной кислоты, вырвавшейся из цистерн товарняка при
взрыве электростанции, все взбухающей, взбухающей и пожирающей все
подряд. Лава яростно шипит, пенится, клубится ядовитыми парами, а он
стоит, крохотный, еле сдерживая порывы кровожадного ветра и управляет
работой громадной и некрасивой установки, плюющейся потоками чего-то
тоже безобразного в кислоту, но отчего эта кислота морщится и
отступает. Кандидат задернул "молнию", тщательно застегнул штанины,
рукава и вышел. Сразу потянуло затхлым сквозняком подземного коридора.
Где-то что-то гудело; промчалась перед носом, громыхая шпалами,
порожняя вагонетка, обдав Кандидата красноватой пылью. Министр перешел
площадку, огляделся кругом и, увидев невдалеке стоящий вагончик, пошел
к нему.
- Вам ку-да? - спросил по слогам сидящий в ней человек.
Кандидат запрыгнул в вагончик и скороговоркой сказал:
- Сектор К, уровень четыре, подсектор шестнадцать.
- Сек-тор "ка"? - переспросил человек, нажимая на газ. Дрезина
рванула с места, как камень из катапульты времен Пунических войн,
заскрежетали колеса и министр резко подался назад, чуть не вывалившись
на холодные застывшие рельсы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12