- О'кей, - сказал я. - Что дальше?
- Вы все еще продаете?
- По сходной цене, разумеется. Что вы хотите?
- Очень многое, - вздохнул он. - Но стоит ли сейчас этим заниматься?
Вот я о чем думаю.
- Конечно, стоит, раз есть такая возможность. Позже - кто знает? -
меня может не быть рядом, найдутся другие люди, которые взвинтят цены, что
угодно может случиться. - Я сделал паузу, но он продолжал хмуриться и
кашлять. - Как насчет Австралии? - предложил я. - Может быть, вы купите
Австралию долларов, скажем, за пятьсот? Или Антарктиду? Антарктиду я
уступаю по дешевке.
Он явно заинтересовался.
- Антарктиду? Сколько вы за нее просите? Нет, больше покупать в
розницу я не буду. Здесь кусочек, там кусочек. Получается слишком дорого.
- Вы, милый, покупаете по бросовым ценам. Оптом обычно дороже.
- А если я куплю оптом? Сколько за все?
- Простите, не совсем понял, - я покачал головой. - Что оптом?
Он сгорал от нетерпения.
- Все. Весь мир. Землю.
- Ого, - сказал я. - Это много.
- Я устал покупать по частям. Назначайте оптовую Вену - я покупаю все
сразу.
Я мотнул головой - не утвердительно, не отрицательно, ни да, ни нет.
В руки шли деньги, и большие, Но, пожалуй, вот тут-то я должен был
рассмеяться ему в лицо и уйти. Однако я даже не улыбнулся.
- Конечно, вы можете узнать эту цену. Но что это значит? Я хочу
спросить, что вы, собственно, собираетесь покупать?
- Землю, - сказал он, придвинувшись так близко, что я ощутил его
дыхание. - Я хочу купить Землю. Целиком и полностью.
- Только хорошо заплатите. Продам все на корню.
- Я за ценой не постою. Ведь это настоящая сделка. Плачу две тысячи
долларов. Я получаю Землю - всю планету - с правами на полезные ископаемые
и клады. Идет?
- Вы получаете чертовски много.
- Я знаю, что много, - согласился он. - Но я и плачу много.
- За то, что просите, - не много. Дайте мне подумать.
Это была большая сделка, большой приз. Я не знал, сколько денег ему
дали на телевидении, но был уверен, что две тысячи долларов - только
начало. Но как назначить разумную цену за мир и не промахнуться?
Я не должен выглядеть на телевидении мелкой сошкой. Надо угадать
высшую цену, названную Эксару режиссером.
- Вам действительно нужно все? - спросил я, поворачиваясь к нему. -
Земля и Луна?
Он выставил вперед свою грязную пятерню.
- Только права на Луну. Остальное можете оставить себе.
- Все равно это слишком много. За такую кучу недвижимости вам
придется выложить больше двух тысяч.
Эксар поморщился и дернулся всем телом.
- Насколько... насколько больше?
- Ладно, давайте без дураков. Дело крупное! Мы ведь не толкуем больше
о мостах, или реках, или морях. Вы покупаете целый мир и часть другого в
придачу. Придется раскошелиться. Готовьте деньги.
- Сколько? - казалось, его тело так и ходит ходуном под грязным
костюмом. Люди оборачивались на нас. - Сколько? - прошептал он.
- Пятьдесят тысяч. И это еще чертовски дешево. Сами понимаете.
Эксар весь обмяк. Его страшные глаза, казалось, запали еще глубже.
- Вы сумасшедший, - пробормотал он упавшим голосом. - Вы не в своем
уме.
Он повернулся к двери с таким измученным видом, что мне стало ясно -
я хватил через край. Он даже не обернулся.
Я сильно потянул за полу его пиджака.
- Эксар, послушайте, - быстро проговорил я, а он тем временем
вырывался. - Я понимаю, что заломил слишком много. На вы можете дать
больше двух тысяч. Я хочу знать самую высокую вашу цену. Иначе какого
черта я трачу на вас время? И кто еще станет возиться с вами?
Он остановился. Потом поднял голову и закивал. А когда мы пошли бок о
бок, я отпустил пиджак. Все началось сначала!
- Ладно. Вы уступаете мне, а я - вам. Поднимем немного цену. Ваше
последнее слово! Сколько вы можете дать?
Он поглядел в окно и задумчиво облизал языком грязные губы. Его язык
тоже был грязный. Правда! Какая-то грязь, похожая то ли на жир, то ли на
сажу, покрывала весь его язык.
- Как насчет двух с половиной тысяч? - спросил он чуть спустя. -
Больше не могу. У меня не остается ни цента.
Он был из того же теста, что и я: торгаш до мозга костей.
- Столкуемся на трех тысячах, - не уступал я. - Ну разве это много -
три тысячи? Еще каких-то пятьсот долларов! Подумайте, что вы получаете за
это! Земля - целая планета - и рыболовство, и полезные ископаемые, и
клады, да и к тому же все богатства Луны. Ну как?
- Не могу. Просто не могу. Хотел бы, но не могу. - Он покачал
головой, словно стараясь избавиться от своих тиков и подергиваний. -
Договоримся так. Я даю вам две тысячи шестьсот. За это вы уступаете мне
одну Землю, а на Луне только клады. Полезные ископаемые остаются вам. Я и
без них обойдусь.
- Пусть будут две тысячи восемьсот, и берите полезные ископаемые. Они
вам наверняка пригодятся. Берите и владейте. Еще двести долларов - и все
ваше.
- Не могу я обладать всем. Есть вещи, которые мне не по карману. Как
насчет двух тысяч шестисот пятидесяти без прав на полезные ископаемые и
клады?
Дело закрутилось. Я это чувствовал.
- Вот мое последнее слово, - сказал я. - Я не могу тратить на это
целый день. Предлагаю две тысячи семьсот пятьдесят и ни центом меньше. За
это я отдаю вам Землю и право отыскивать клады на Луне. Выбирайте, что
хотите.
- Ладно, - сказал он. - Черт с вами - согласен.
- Две тысячи семьсот пятьдесят за Землю и клады?
- Нет, ровно две тысячи семьсот и никаких прав на Луну. Забудем о
ней. Ровно две тысячи семьсот, и я получаю Землю.
- Идет, - воскликнул я, и мы ударили по рукам. На том и столковались.
Потом я обнял его за плечи - стоит ли обращать внимание на грязь,
если парень принес мне две тысячи семьсот долларов - и мы снова
направились в аптеку.
- Мне нужна расписка, - напомнил он.
- Отлично, - ответил я. - Я напишу вам то же самое: я продаю все, чем
владею или имею право продавать. Вы сделали удачную покупку.
- А вы неплохо заработали на своем товаре, - ответил он. Теперь он
мне нравился. Дергающийся, грязный, какой угодно, - он был свой человек.
Мы подошли к аптекарю заверить расписку, и, честное слово, я никого
противнее не видел.
- Сделали хороший бизнес, а? - сказал он. - Не слишком ли
погорячились?
- Слушайте, вы, - ответил я. - Ваше дело - заверить. - Я показал
расписку Эксару. - Годится?
Он кашлял и изучал расписку.
- Все, чем вы владеете или имеете право продавать. Прекрасно. И,
знаете что, напишите о вашей правомочности как торгового агента, о вашей
профессиональной правомочности.
Я внес изменения и расписался. Аптекарь заверил расписку.
Эксар вытащил из кармана брюк пачку денег. Он отсчитал пятьдесят
четыре хрустящие, новенькие пятидесятидолларовые купюры и положил их на
стеклянный прилавок. Затем осторожно взял расписку, спрятал ее и
направился к двери.
Я схватил деньги и бросился за ним.
- Может, что-нибудь еще?
- Ничего, - ответил он. - Все. Дело сделано.
- Я понимаю, но мы можем найти еще что-нибудь, какой-то другой товар.
- Больше искать нечего. Дело сделано.
По его голосу я понял, что так оно и есть.
Я остановился и поглядел, как он толкает вращающуюся дверь. Он
выкатился на улицу, свернул налево и пошел так быстро, будто чертовски
спешил.
Дело сделано. О'кей. В моем бумажнике лежали три тысячи двести
тридцать долларов, которые я сделал за это утро.
Но верно ли я действовал? Была ли это действительно высшая сумма,
предназначенная мне по сценарию? И как близко я к ней подобрался?
Один из моих знакомых, Морис Барлап, пожалуй, поможет мне разобраться
в этом деле.
Морис, как и я, занимался бизнесом, но бизнесом своего рода - он был
театральным агентом и дело знал, как свои пять пальцев. Вместо того чтобы
сбывать медную проволоку или, скажем, устраивать кому-то участок земли в
Бруклине, он торговал талантами. Он продавал группу актеров в горный
отель, пианиста в бар, ведущего для театрального обозрения, комика в
ночную радиопрограмму.
Я позвонил ему из телефонной будки и спросил о телевикторине.
- Так я хочу узнать...
- Нечего узнавать, - отрезал он. - Никакой викторины нет, Берни.
- Да есть она, черт возьми, Морис. Ты просто не слыхал.
- Такого представления нет. Не готовится и не репетируется, нет
ничего такого. Подумай сам - до начала передачи тратится уйма денег: нужен
сценарий, нужно время на телевидении. А прежде чем купить время, режиссер
готовит рекламу. И когда мне звонят насчет исполнителей, я уже наслышан о
представлений, мне о нем все уши прожужжали. Я знаю, что говорю, Берни, и
раз я сказал, что такого представления нет, значит, его нет.
Он был чертовски уверен в себе. Безумная мысль неожиданно
промелькнула в моем мозгу. Нет. Не может быть. Нет.
- Значит, это, как и говорил Рикардо, газета или университетское
исследование?
Он задумался. А я стоял в душной телефонной будке и ждал - у Мориса
Барлапа была голова на плечах.
- Эти чертовы документы, все эти расписки - газеты и университеты так
не работают. И на чудачество это не похоже. Я думаю, тебя облапошили,
Берни, не знаю, на чем и как, но облапошили.
Этих слов для меня было достаточно. Морис Барлап чует обман сквозь
шестнадцатифутовую изоляцию из силикатной шерсти. Он не ошибается.
Никогда.
Я повесил трубку и задумался. Безумная мысль вновь вернулась ко мне и
бомбой разорвалась в моем мозгу.
Шайка космических пришельцев решила захватить Землю. Может быть, они
собираются устроить здесь колонию, а может, курорт, черт их знает. У них
свои соображения на этот счет. Они достаточно сильны и высокоразвиты,
чтобы захватить Землю силой. Но они не хотят делать это беззаконно, им
нужно юридическое обоснование.
Так вот. Может быть, этим бандитам только и надо, что получить от
одного полноправного представителя рода человеческого клочок бумаги на
передачу им Земли. Неужели правда? Любой клочок бумаги? Подписанный кем
угодно?
Я опустил монету в автомат и набрал номер Рикардо. Его не было в
колледже. Я объяснил телефонистке, что у меня очень важное дело, и она
ответила: "Хорошо, я постараюсь его отыскать".
Все эти турусы на колесах, думал я, мост через пролив Золотые Ворота,
пролив Эресунн - все это такие же уловки, как продажа двадцатки за
пятерку. В действиях бизнесмена есть одна верная примета - раз он
прекращает все переговоры, закрывает лавочку и уходит, значит, он получил,
что хотел.
Эксар хотел получить Землю. А все эти дополнительные права на Луну -
чистейший вздор! Они выдумали этот трюк, чтобы сбить меня с панталыку и
побольше выторговать.
Да, Эксар меня облапошил. Он словно специально изучил, как я работаю.
Словно ему надо было купить именно у меня.
Но почему у меня?
И что означал этот бред на расписках о моей правомочности, что, черт
возьми, это означало? Я не владею Землей, я не занимаюсь куплей-продажей
планет. Вы должны владеть планетой, прежде чем продавать ее. Таков закон.
Но что я продал Эксару? У меня нет никакой недвижимости. Может быть,
они собираются забрать мою контору, заявить права на часть тротуара, по
которому я хожу, или наложить арест на стул в кафе, где я лью кофе?
Это вернуло меня к исходному вопросу: кто "они"? Кто, черт возьми,
"они"?
Телефонистка дозвонилась, наконец, до Рикардо. Он был недоволен.
- У меня факультетское собрание, Берни. Я позвоню тебе позже.
- Подождите секунду, - умолял я. - Я влип и не знаю, удастся мне
выпутаться или нет. Мне очень нужен совет.
Я говорил без передышки - в трубке слышались голоса каких-то крупных
боссов, а я без умолку рассказывал о происшедшем со мной после нашего
утреннего разговора. Как выглядел Эксар, какой от него шел запах, какой
странный цветной телевизор он смотрел, как он отказался от прав на Луну и
ушел, удостоверившись, что купил Землю. Что сказал по этому поводу Морис
Барлап, и какие у меня самого подозрения, все сказал:
- Только вот одно, - я усмехнулся, сделавши вид, будто не принимаю
эту историю всерьез. - Кто я такой, чтобы заключать подобные сделки, а?
Какое-то время он размышлял.
- Не знаю, Берни, возможно ли это. Надо рассмотреть все "за" и
"против". Пожалуй, это связано с ООН.
- С ООН? Не понимаю. Какое отношение имеет к этому ООН?
- Самое прямое. Вспомни исследование, которое мы вместе с тобой
проводили в ООН два года назад,
Он говорил намеками, чтобы стоявшие рядом коллеги не могли его
понять. Но я-то понял. Понял.
Эксар, должно быть, разнюхал, что Рикардо дал мне подработать на
сбыте списанного оборудования и конторской мебели из нью-йоркского здания
ООН. Мне даже выдали официальный документ. И в какой-нибудь картотеке до
сих пор хранится бланк ООН, где написано, что я - их официальный
представитель по сбыту неликвидов, списанного оборудования и конторской
мебели.
Вот вам и юридическое обоснование!
- Вы думаете, эта бумага действительна? - спросил я Рикардо. -
Допустим, что Земля - списанное оборудование. Но при чем тут неликвиды?
- Международные законы - штука запутанная, Берни. А здесь все может
оказаться куда сложнее. Надо собраться с мыслями и что-то придумать.
- Но что? Что я должен делать, Рикардо?
- Берни, - сердито закричал он, - я же сказал тебе, что у меня
факультетское собрание, черт подери! Факультетское собрание!
И он повесил трубку. Я выскочил, как сумасшедший, из аптеки, схватил
такси и понесся к гостинице, где жил Эксар.
Чего я так испугался? Не знаю, но меня чуть удар не хватил. Все это
было слишком значительно для маленького человека, как я, и в этой
значительности было что-то опасное. В результате я мог стать величайшим
идиотом за всю историю человечества. Никто не заключит со мной ни одной
сделки. Я чувствовал себя так, будто кто-то попросил меня продать
фотографию, и я ответил: "Пожалуйста", а оказалось, что это фотография
одной из сверхсекретных атомных ракет. Будто я случайно продал свою
страну. Только на самом деле все еще хуже: я продал весь этот мир! Я
должен выкупить его, должен!
Когда я вбежал в комнату Эксара, он уже собирался уходить. Он
укладывал свой забавный транзисторный телевизор в дешевый кожаный саквояж.
Я не закрыл за собой двери, чтобы в комнате было посветлее.
- Дело сделано, - сказал он. - Все кончено. Больше дел не будет.
Я загородил ему дорогу.
- Эксар, - сказал я. - Послушайте, что я вам скажу. Вы не человек.
Как я, например.
- Я, любезный, человечнее вас!
- Возможно, но вы не землянин - вот в чем дело. Зачем вам Земля?..
- Мне она ни к чему. Я представляю некое лицо.
Так вот оно, напрямик! Ты прав, Морис Барлап! Я уставился в его рыбьи
глаза, которые придвинулись ко мне вплотную. Но я не уступал.
- Вы чей-то агент, - медленно произнес я. - Чей? И зачем кому-то
понадобилась Земля?
- Это не мое дело. Я агент. Я только покупаю для них:
- Вы получаете комиссионные?
- Ну уж, конечно, я работаю не за здорово живешь.
"Да, ты работаешь не за здорово живешь", - подумал я. Все эти кашли,
да тики, да подергивания. Я понял, отчего они. Он не привык к нашему
климату. Так, окажись я в Канаде, я бы непременно слег от приступов
какой-нибудь болезни из-за другой воды или еще чего-нибудь.
А грязь на его лице была чем-то вроде мази от загара! От нашего
солнца! Все одно к одному - окна зашторены, лицо запачкано, грязь на
одежде та же, что и на лице.
Эксар не был попрошайкой. Что угодно, только не это. "Пошевели
мозгами, Берни, - сказал я себе. - Этот парень здорово тебя охмурил!"
- Сколько вы зарабатываете - десять процентов? - Он мне не ответил, а
наклонился ко мне, часто задышал и задергался. - Я заплачу больше, Эксар.
Знаете, сколько я дам? Пятнадцать процентов! Мне больно смотреть, как
человек носится взад и вперед из-за паршивых десяти процентов.
- А как же этика? - грубо прервал он меня. - Ведь у меня клиент.
- Вы только подумайте, он заговорил об этике! А купить всю эту
проклятую Землю за две тысячи семьсот долларов? И это вы называете этикой?
Теперь он озлобился. Он поставил саквояж на пол и ударил кулаком по
ладони:
- Нет, это я называю бизнесом, сделкой - я предлагаю, вы
соглашаетесь. Вы уходите счастливый, вы преуспели. И вдруг ни с того ни с
сего вы прибегаете назад, распускаете нюни и заявляете, что не хотели
продавать так много за такие гроши. Что за дела!
1 2 3