Твои искаженные, слишком
романтические представления об этой сложной эпохе нуждались в исправлении,
и мы решили дать тебе самому убедиться, сколь жестока и несправедлива
порой бывала эта эпоха. Без этого ты не смог бы получить пятую степень
ответственности. Ну а теперь пойдем.
Тут я решил, что настало время и мне что-нибудь сказать.
- Ну а со мной как же?
Старушка посмотрела на меня, качая головой.
- Никак. Мы оставляем вас здесь и уходим. А что касается различных
предметов, которые вы незаконно получили из нашей эпохи, - Эрнест, право
же, не следовало заходить так далеко, - то мы их забираем.
- Я так не думаю, - сказал я и схватил мальчишку за плечи. Он начал
вырываться, но я держал его крепко. - Если вы не сделаете, что я прикажу,
мальчишке будет плохо. Я ему все кости...
- Что вы от меня хотите? - спокойно спросила старушка своим тоненьким
голоском.
- Ваш тенденсор. Который без клавишей.
- Я скоро вернусь. - Она повернулась и исчезла в голубом тумане.
Вот так просто все оказалось! Ничего лучше я за всю свою жизнь не
проворачивал. Мальчишка дергался, но убежать от меня у него было не больше
шансов, чем у мешка с деньгами.
Затем туман расступился, и из него появилась старушка. В руках она
держала какую-то круглую штуку с рукояткой посередине.
- Ну вот, это уже лучше, - начал я, и в этот момент она повернула
рукоятку.
Я застыл. Я не мог сдвинуться ни на миллиметр, не мог даже шевельнуть
пальцем. Мальчишка выскользнул из моих рук, подобрал с земли тенденсор и
побежал к старушке.
- Видишь, Эрнест, - произнесла она, - совершенно типичное поведение.
Эгоизм, алчность, жестокость при полном отсутствии социального... - С
этими словами они оба исчезли в голубом тумане, и через мгновение сияние
померкло. Я бросился вперед, но за камнями уже было пусто.
Хотя нет. Банка с краской все еще стояла под деревом, где я ее
оставил. Я наклонился и протянул руку. Внезапно сверкнуло голубым,
тоненький голосок произнес: "Извините! Оп!" - и банка исчезла. Я резко
обернулся - никого.
В последующие полчаса я чуть не рехнулся. Сколько я мог бы
заполучить! Информации, на которой я бы сделал миллионы!
И тут я вспомнил. Информация! Мальчишка говорил, что некто Венцеслаус
изобрел какой-то спирилликс примерно в наше время. И у него были трудности
с финансированием. Понятия не имею, что это за спирилликс и что он делает,
но я сразу решил, что найду изобретателя и вложу в это дело все до
последнего цента. Это же верная прибыль!
Я вернулся в контору и начал нанимать частных детективов. Ясно, что
только по телефонным справочникам его не найти, - вполне возможно, у моего
Венцеслауса вообще нет телефона.
Конечно, я не рассказывал детективам подробностей, просто дал задание
разыскать мне по всей стране людей с фамилией Венцеслаус или похожей на
нее. И сам с ними со всеми разговариваю. Естественно, каждый раз
приходится рассказывать всю эту историю. В надежде, что кто-нибудь
признается, что он изобрел этот спирилликс или что-то похожее.
Вот поэтому я к вам и пришел, мистер Венцелотс. Приходится опрашивать
всех с похожей фамилией. Вдруг я неправильно запомнил или потом фамилию
изменили?
Подумайте, мистер Венцелотс. Вспомните. Может, вы что-нибудь
изобрели? Вы, кроме цыплят, чем-нибудь еще занимаетесь? Нет, я думаю,
самодельная мышеловка - это немного не то. Может, вы книгу написали? А не
собираетесь? Ну ладно, я пойду. У вас случайно нет родственников, которые
балуются с инструментами? Изобретают? Нет? Ой, вы не представляете,
сколько в стране Венцеслаусов и похожих... Ладно, пойду... Хотя постойте.
Говорите, вы изобрели новую мышеловку? Давайте присядем. Что она делает?
Мышей ловит? Это понятно. А как именно она работает?

1 2