Доложился - и порядок,
Получай, задержек нет.
- Лучше все-таки награда
Без доставки на тот свет.
Лучше быть бы ей в запасе
Для иных, желанных дней.
Я бы даже был согласеи
И в Москву скатать за ней.
Так и быть уже. Да что там!
Сколько есть того пути.
По снегам, пескам, болотам
С полной выкладкой пройти.
То ли дело мимоходом
Повстречаться с той Москвой,
Погулять с живым народом,
Да притом, что сам живой.
Ждать хоть год, хоть десять кряду
Я б живой не счел за труд.
И пускай мне там награду
Вдвое меньшую дадут...
Или вовсе скажут: рано,
Не видать еще заслуг.
Я оспаривать не стану
Я - такой. Ты знаешь, друг.
Я до почестей не жадный,
Хоть и чести не лишен...
- Ну, расчувствовался. Ладно.
Без тебя вопрос решен.
Как ни что, а все же лестно
Нацепить ее на грудь.
- Но сперва бы мне до места
Притулиться где-нибудь.
- Ах, какое нетерпенье,
Да пойми, - велик заезд:
Там, на фронте, наступленье,
Здесь нехватка спальных мест.
Ты однако не печалься,
Я порядок наведу,
У загробного начальства
Я тут все же на виду.
Словом, где-нибудь приткиемся.
Что смеешься?
- Ничего.
На том свете без знакомства
Тоже, значит, не того?..
Отмахнулся друг бывалый:
Мол, с бедой ведем борьбу.
- А еще тебе, пожалуй,
Поглядеть бы не мешано
В нашу стереотрубу.
- Это что же ты за диво
На утеху мне сыскал?
- Только - для - загробактива
По особым пропускам...
Нет, совсем не край передний,
Не в дыму разрыв и бой,-
Целиком тот свет соседний
За стеклом перед тобой.
В четкой форме отраженья
На вопрос прямой ответ -
До какого разложенья
Докатился их тот свет.
Вот уж точно, как в музее-
Что к чему и что почем.
И такие, брат, мамзели,
То есть - просто нагишом.
Теркин слышит хладнокровно.
Даже глазом не повел.
- Да. Но тоже ведь условный
Этот самый женский пол?..
И опять тревожным взглядом
Тот взглянул, шагая рядом.
- Что условный - это да,
Кто же спорит с этим.
Но позволь и мне тогда
Кое-что заметить.
Я подумал уж не раз,
Да смолчал, покаюсь:
Не условный ли меж нес
Ты мертвец покамест?
Посмотрю, ни дать, ни взятъ,
Все тебе охота,
Как в живых, то пить, то спать,
То еще чего-то...
- Покурить!- И за кисет
Ухватился Теркин:
Не занес ли на тот свет
Чуточку махорки!
По карманным уголкам,
Да из-за подкладки -
С хлебной крошкой пополам-
Выгреб все остатки.
Затянулся, как живой,
Той наземной, фронтовой,
Той надежной, неизменной,
Той одной в страде военной,
В час грозы и тишины-
Вроде старой злой жены,
Что иных тебе дороже-
Пусть красивей, пусть моложе
(Да от них и самый вред,
Как от легких сигарет).
Угощаются взаимно
Разным куревом дружки.
Оба - дымный и бездымный
Проверяют табаки.
Теркин - строгий дегустатор,
Полной мерой раз и два
Потянул, вернул остаток
И рукой махнул:
- Трава.
На-ко, нашего затяжку.
Друг закашлялся:
- Отвык.
Видно, вправду мертвым тяжо
Что годится для живых...
- Нет, а я оттуда выбыл,
Но и здесь, в загробном сне
То, чего не съел, не выпил -
Не дает покоя мне.
Не добрал, такая жалость,
Там стаканчик, там другой.
А закуски той осталось -
Ах ты, сколько - да какой!
За рекой-Угрой в землянке -
Только сел, а тут "в ружье!"
Не доел консервов банки,
Так и помню про нее.
У хозяйки белорусской
Не доел кулеш свиной.
Правда, прочие нагрузки,
Может быть, тому виной.
А вернее - сам повинен:
Нет - чтоб время не терять,-
И того не споловинил,
Что до крошки мог прибрать.
Поддержать в пути здоровье,
Как тот путь бывал ни крут,
Зная доброе присловье:
На том свете не дадут...
Тут встревожен не на шутку,
Друг прервал его:
- Минутку!..
Докатился некий гул,
Задрожали стены.
На том свете свет мигнул,
Залились сирены.
Прокатился долгий вой
Над глухим покоем...
Дали вскорости отбой.
- Что у вас такое?
- Так и быть - скажу тебе,
Но держи в секрете:
Это значит, что ЧП
Нынче на том свете.
По тревоге розыск свой
Подняла Проверка:
Есть опасность, что живой
Просочился сверху,
Чтобы дело упредить,
Срочное заданье:
Ну... изъять и поместить
В зале ожиданья.
Запереть двойным замком,
Подержать негласно,
Полноценным мертвецом
Чтобы вышел.
- Ясно.
- И по-дружески, любя,
Теркин, будь уверен -
Я дурного для тебя
Делать не намерен.
Но о том, что хочешь жить,
Дружба, знаешь, дружбой,
Я обязан деложить...
- Ясно...
- ...куда нужно.
Чуть ли что - меня под суд.
С места же сегодня...
- Так. Боишься, что пошлют
Дальше преисподней?
- Все ты шутки шутишь, брат,
По своей ухватке,
Фронта нет, да есть штрафбат,
Органы в порядке.
Словом, горе мне с тобой, -
Ну, какого черта,
Бродишь тут, как чумовой
Беспокоишь мертвых.
Нет - чтоб вечности служить
С нами в тесной смычке, -
Все в живых охота жить.
- Дело, брат, в привычке.
- От привычек отвыкай,
Опыт расширяя.
У живых там, скажешь - рай?
- Далеко до рая.
- То-то!
- То-то, да не то ж.
- До чего упрямый.
Может, все-таки дойдешь
В зале, с этой самой?
- Не хочу.
- Хотеть - забудь.
Да и толку мало:
Все равно обратный путь
Повторять сначала.
- До поры зато в строю -
- Хоть на марше, хоть в бою.
Срок придет, и мне травою
Где-то в мире прорасти.
Но живому - про живое,
Друг бывалый, ты прости.
Если он не даром прожит,
Тыловой ли, фронтовой-
День мой вечности дороже,
Бесконечноети любой.
А еще, сознаться можно,
Потому спешу домой,
Чтоб задачей неотложной
Загорелся автор мой.
Пусть со слов моих подробно
Отразит он мир загробный,
Все по правде, А приврет -
Для наглядности подсобной -
Не беда. Наоборот.
С доброй выдумкою рядом
Правда в целости жива.
Пушки к бою едут задом
Это верные елова...
Так что, брат, с меня довольно,
До пребудущих времен.
- Посмотрю - умен ты больно!
- А скажи, что не умен?
Прибедняться нет причины:
Власть Советская сама
С малых лет уму учила-
Где тут будешь без ума!
На ходу снимала пробу,
Как усвоил курс наук.
Не любила ждать особо,
Если понял что не вдруг.
Заложила впредь задатки
Дело видеть без очков.
В умных нынче нет нехватки,
Поищи-ка дураков.
- Что искать - у нас избыток,
Дураков - хоть пруд пруди,
Да каких еще набитых -
Что в Системе, что в Сети...
- А куда же их, примерно,
При излишестве таком?
- С дураками планомерно
Мы работу здесь ведем.
Изучаем досконально
Их природу, нравы, быт.
Этим делом специальный
Главк у нас руководит.
Дуракам перетасовку
Учиняет на постах.
Посыпает на низовку,
Выявляет на местах.
Тех туда, а тех туда-то-
Четкой график наперед.
- Ну, и как же результаты?
- Да ведь разный есть народ.
От иных запросишь чуру -
И в отставку не хотят.
Тех, как водится, в цензуру-
На повышенный оклад.
А уже этой работенки
Дальше некуда спешить...
Все же - как решаешь. Тернии?
- Да как есть: решаю жить.
- Только лишняя тревога.
Видел, что за поезда
Неизменною дорогой
Направляются сюда?
Все сюда, а ты обратно,
Да смекни - на чем и как?
- Поезда сюдя, понятно,
Но отсюда - порожняк?
- Ни билетов, ни посадки
Нет отсюда "на-гора".
- Тормозные есть площадки,
Есть подножки, буфера...
Или память отказала,
Позабыл в загробном сне,
Как в атаку нам, бывало,
Доводилось на броне?
- Трудно, Теркин, на границе,
Много легче путь сюда...
- Без труда, как говорится,
Даже рыбку из пруда...
А к живым из края мертвых-
На площадке тормозной -
Это что - езда с комфортом.
Жаль, не можешь ты со мной
Бросить эту всю халтуру
И домой- в родную часть...
- Да, но там в номенклатуру
Мог бы я и не попасть.
Занимая в преисподней
На сегодня видный пост,
Там-то что я на сегодня:
Стаж и опыт - псу под хвост?..
Вместе без году неделя,
Врозь на вечные века...
И внезапно из тоннеля -
Вдруг - состав порожняка.
Вмиг от грохота и гула
Онемело все вокруг...
Ах, как поручни рванупо
Из живых солдатских рук.
Как хватало мертвой хваткой
Изо всех загробных сил.
Но с подножки на площадку
Теркин все-таки вступил.
Долей малой перевесил
Груз, тянувший за шинель.
И куда как бодр и весел,
Пролетает сквозь тоннель.
Комендант иного мира
За охраной суетной
Не заметил пассажира
На площадке тормозной.
Да ему и толку мало:
Порожняк и порожняк.
И прощальный генералу
Теркин ручкой сделал знак.
Дескать, что кому пригодней,
На себя ответ беру,
Рад весьма, что в преисподней
Не пришелся ко двору.
И как будто к нужной цели
Прямиком на белый свет,
Вверх и вверх пошли тоннели
В гору, в гору. Только - нет! -
Чуть смежил глаза устало,
И не стало в тот же миг
Ни подножки, ни состава,-
На своих опять двоих.
Вот что значит без билета,
Невеселые дела.
А дорога с того света
Далека еще была.
Поискал во тьме руками,
Чтоб наощупь по стене...
И пошло все то кругами,
От чего кричат во сне..
Там в страде невыразимой,
В темноте-хоть глаз коли-
Всей войны крутые зимы
И жары ее прошли.
Там руин горячий щебень
Бомбы рушили на грудь,
И огни толклися в небе,
Заслоняя Млечный путь.
Там валы, завалы, кручи
Громоздились поперек.
И песок сухой, сыпучий
Из-под ног бессильных тек.
И мороз по голой коже
Драл ножевкой ледяной.
А глоток воды дороже
Жизни, может, был самой.
И до робкого сознанья,
Что забрезжило в пути,
То не Теркин был - дыханье
Одинокое в груди.
Боль была без утоленья
С темной тяжкою тоской.
Неисходное томленье,
Что звало принять покой...
Но вела, вела солдата
Сила жизни, - наш ходатай
И заступник, всех верней, -
Жизни бренной, небогатой
Золотым запасом дней.
Как там смерть ни билась круто,
Переменчива борьба,
Час настал из долгих суток,
И настала та минута, -
Дотащился до столба.
До границы. Вот застава -
Поперек дороги жердь.
И дышать полегче стало,
И уже сама устала
И на шаг отстала Смерть.
Вот уж дома - только б ноги
Перекинуть через край.
Но не в силах без подмоги
Пал солдат в конце дороги.
Точка, Теркин. Помирай.
А уж то-то неохота,
Никакого нет расчета,
Коль от смерти ты утек.
И всего-то нужен кто-то,
Кто бы капельку помог.
Так бывает и в обычной
Нашей сутолоке здесь:
Вот уж все, что мог ты лично,
Одолел, да вышел весь.
Даром все - легко ль смириться-
Годы мук, надежд, труда...
Был бы бог, так помолиться.
А как нету - что тогда?
Что тогда - в тот час недобрый,
Испытанья горький чае?
Человек, не чин загробный,
Человек, тебе подобный,
Вот кто нужен, кто бы спас...
......................
......................
...упасть украдкой,
Не .....- скупа, стара...
И за той минутой шаткой
Нам из сказки в быль пора.
В этот мир живых, где ныне
Нашу спужбу мы несем...
- Редкий случай в медицине
Слышит Теркии, как сквозь сои.
Проморгался в теплой хате,
Простыня - не белый снег,
И стоит над ним в халате
Не покойник - человек.
И хотя вздохнуть свободно
В полный вздох еще не мог,
Чует - жив! Тропой обходной
Из жары, из тьмы безводной
Душу с телом доволок.
Словно той, живой, природной,
Дорогой воды холодной
Выпил целый котелок...
Поздравляют с Новым годом.
- Ах, так вон что - Новый год!
И своим обычным ходом
За стеной война идет.
Отдохнуть в тепле не штука.
Дай-ка, думает, вздремну.
И дивится вслух наука:
- Ай да Теркин! Ну и ну?
Воротился с того света
Прибыл вновь на белый свет.
Тут уж верная примета:
Жить ему еще сто лет!
- Точка?
- Вывернулся ловко
Из-под крышки гробовой
Теркин твой.
- Лиха концовка.
- Точка все же с запятой...
- Как же: Теркин на том свете?
- Озорство и произвол:
Из живых и сущих в нети
Автор вдруг его увел,
В мир загробный.
- А постольку
Сам собой встает вопрос:
Почему же не на стройку!
- Не в колхоз!
- И не в совхоз!
- Почему не в цех к мотору!
- Не к мартену!
- Не в забой!
- Даже, скажем, не в контору? -
Годен к должности любой.
- Молодца такой закваски -
В кабинеты - не расчет.
- Хоть в ансамбль грузинской пляски,
Так и там не подведет.
- Прозевал товарищ автор,
Не потрафил в первый ряд
Двинуть парня в космонавты,
- В космонавты - староват.
- Впору был бы по отваге
И развитию ума.
- В космонавты!
- Нет, в завмаги!
- Ох, запутают.
- Тюрьма.
- Укрепить бы сеть Нарпита.
- Да не худо бы Жилстрой...
- А милиция забыта!
- А пожарник - не герой?..
Ах, читатель, в этом смысле
Одного ты не учел:
Всех тех мест не перечислить
Где бы Теркин подошел.
Спор о том, чьим быть героем
При наличьи стольких свойств
Возникал еще порою
Меж родами наших войск.
Теркин - тем ли, этим боком
В жизни воинской своей
Близок был в раскате дней
И с войны могучим богом,
И гремел по тем дорогам
С маршем танковых частей,
И везде имел друзей,
Оставаясь в смысле строгом
За царицею полей.
Потому в солдатском толке,
По достоинствам своим,
Признан был героем Теркин
Как бы общевойсковым...
И совсем не по закону
Был бы он приписан мной -
Вдруг - по ведомству какому
Или отрасли одной.
На него уже управа
Недействительна моя:
Где по нраву-
Там по праву
Выбирает он края.
И не важно в самом деле,
На каком теперь посту -
В министерстве иль артели
Занимает высоту,
Там, где жизнь, ему привольна
Там, где радость, он и рад,
Там, где боль, ему и больно,
Там, где битва, он-солдат.
Хоть иные батареи
И калибры встали в строй,
И всему иной покрой...
Автор - пусть его стареет,
Пусть не старится герой!
И такой сюжет для сказки
Я избрал не потому,
Чтобы только без подсказки
Сладить с делом самому.
Я в свою ходил атаку,
Мысль одна владела мной:
Слажу с этой, так со всякой
Сказкой слажу я иной.
И в надежде, что задача
Мне пришлася по плечу,
Я - с чего я книжку начал,
Тем ее и заключу.
Я просил тебя покорно
Прочитать ее сперва.
И теперь твои бесспорны
А мои - ничто - права.
Не держи теперь в секрете
Ту ли, эту к делу речь.
Мы с тобой на этом свете:
Хлеб-соль ешь, а правду режь!
Я тебе задачу задал,
Суд любой в расчет беря.
Пушки к бою едут задом -
Было сказано не зря.
* * *

1 2 3