К счастью, пакет с «кошачьим кормом» находился в каюте. На стол перед киск
ой легли сразу два шарика.
Ц Подлизываешься, Ц прокомментировала она, проглотив половину поднош
ений. Ц Остальное забери. Сейчас не время шиковать.
Я не стал бросать обратно в пакет остатки пиршества Кристи. Положил шари
к в карман джинсов и направился выполнять распоряжение не в меру образов
анного наставника.
Нервное перенапряжение последних часов сказалось странным образом. Пр
исев на кровать, я мгновенно почувствовал непреодолимую тягу ко сну. А ту
т еще Кристя завела свою любимую мурлыкающую песню. Поглаживая Ладошкой
ее мягкую синтетическую шерстку, я буквально вырубился.
Говорят, если летаешь во сне Ц значит, растешь. В моем случае это вряд ли п
одходило, поскольку я летел и наяву тоже. К моменту пробуждения «Термина
тор», похоже, закончил львиную долю своей работы, и теперь часть систем по
просту отключилась, вместе с системой поддержания гравитации. Все, что н
е было закреплено, парило в воздухе. В том числе и мы с Кристей.
Ц Проснулся, что ли? Ц пробурчала она. Ц Тогда поплыли в рубку, дверь уж
е открылась.
Практики перемещений в невесомости у меня не было, поэтому к пульту упра
вления я направился в буквальном смысле слова на руках, цепляясь за выст
упающие части стен. Не скажу, что затратил много усилий, и все же дыхание с
тало тяжелым. Похоже, что отключилась не только система гравитации.
Ц Нажми вон ту синюю кнопку, Ц прозвучал над ухом голос Кристи, которая,
используя свои коготки, устроилась у меня на спине, Ц это регенерация во
здуха.
Далее последовал еще целый ряд указаний. Сразу вернулись сила тяжести, н
ормальное освещение, заработали экраны внешнего обзора.
Ц Интересно, куда это нас занесло? Совершенно неизвестное расположение
звезд. М Ц да, выбираться отсюда придется долго...
«Зря мы тогда с Сашкой Березиным не перешли на другую сторону улицы, чтоб
ы постучать по дереву, Ц подумал я. Ц Теперь ни Марса, ни перспектив скор
ого возвращения».
Ц Мы что, заблудились?
Ц Не паникуй. Внешние сенсоры и самописец нам пока недоступны, но как тол
ько «Терминатор» размажет мозги компьютера по стенкам микрочипов, мы по
лучим все данные нашего маршрута. Возврат в ту же самую точку я тебе не гар
антирую, однако в узнаваемое место попасть обязаны, Ц успокоила киска, п
од конец добавив с ехидцей: Ц Если горючего хватит...
Ц Может, пора тормозить? Ц робко предложил я.
Ц Чем? Посадочными двигателями? Чтобы лишить себя последней надежды, ес
ли на пути попадется что-то серьезное? Нет уж. Не все здесь такие неучи. Буд
ем ждать, когда власть над «Одиссеем» полностью перейдет в наши руки.
Увы, дождаться этого счастливого момента нам было не суждено. Гораздо ра
ньше «Одиссей» попал в область притяжения огромной звезды, вокруг котор
ой вращалась всего одна планета. Выбор у нас с Кристей был небольшой: либо
совершить посадку на планету, либо встретиться со светилом. Понятное дел
о, мы предпочли первый вариант.
Ц В ручном режиме посадку когда-нибудь совершал? Ц строго спросила Кри
стя.
Ц Ага, под бдительным присмотром инструктора.
Ц Удачно?
Ц Смотря для кого, Ц уклончиво ответил я.
Напутствуемый подсказками кибернетической помощницы, которая не забыв
ала сопровождать их резкими высказываниями по поводу качества изготов
ления конечностей и извилин в голове одного неглупого, как мне раньше ка
залось, парня, я посадил яхту. Правда, после приземления в рубке горело лиш
ь аварийное освещение и вовсю горланила система оповещения.
Ц И это называется посадка? Ц набросилась на меня кошка, когда удалось
заткнуть рот сирене. Ц Что же тогда в твоем понимании падение?
Ц Да ладно, не кипятись, все живы и здоровы.
Ц Угу. Кроме самой яхты. У нее здоровья теперь заметно поубавится.
Ц Ничего страшного, она самовосстанавливающаяся. Я читал в инструкции.

Ц И что теперь? Ломать ее направо и налево? Лучше бы ты выучил инструкцию
о выполнении посадки. Членовредитель!
Ц Ну, давай лишим меня сладкого, чтобы тебе легче стало, Ц предложил я ва
риант своего наказания, опасаясь, что поток обвинений захлестнет меня с
головой.
Электронный мозг прекратил словоизлияния, задумавшись о логической св
язи между отсутствием в моем рационе сладких блюд и его собственным наст
роением. Не найдя приемлемого объяснения, но не желая показаться тугодум
ом, киска резко сменила тему.
Ц Надевай скафандр, пойдем посмотрим внешнюю сторону твоих злодеяний.

Ц Может, сначала дождемся, когда электронный злодей закончит свою рабо
ту, а потом будем любоваться моей?
Ц Вон видишь? Все индикаторы центрального пульта стали голубыми. Памят
ь «Одиссея» чиста, как душа новорожденного.
Какими только данными не заполняют мозги летательных аппаратов! Зачем с
истеме управления знания о душе, тем более о ее незапятнанности?
Ц Тогда пора начинать копировать все твои данные в центральный компьют
ер. Сама говорила, что целые сутки будет происходить процесс оживления э
лектронного мозга. Раньше начнем Ц раньше закончим. Я здесь задерживать
ся не собираюсь.
Ц Оказывается, иногда и ты можешь мыслить разумно, Ц первый раз (правда,
в своей манере) похвалила меня мудрая кошечка.

* * *

Пока я отыскал скафандр и разобрался, как в нем разместиться, прошло окол
о часа. Именно столько понадобилось пушистой подруге, чтобы завершить пр
оцесс скачивания и начать инсталляцию всей программной начинки.
Ц Ну что, «водолаз», герметичность костюмчика проверил? Ц раздался в на
ушниках шлема голос Кристи.
Ц Все сделал согласно инструкции, Ц доложил я, указывая на развернутую
брошюрку.
Ц Документы нужно начинать читать с первой страницы, Ц назидательно о
тметила она.
Ц Я именно так и сделал. Опять что-то не так?
Ц Ну, если ты действовал в строгом соответствии с инструкцией, тогда все
нормально. За мной, Ц как-то подозрительно легко согласилась Кристя.
Грациозной походкой кошечка направилась по коридору. Я попытался двину
ться за ней, но кто-то резко дернул меня за шиворот. «Елки Ц палки! Костюмч
ик Ц то привязан. А эта сейчас небось хихикает про себя. Вот вредная живот
инка!» Расстегнув карабин фиксирующего шнура, я снова побежал за хвостат
ой наставницей. Она сделала вид, что ничего не заметила.
К счастью, «Одиссей» завалился не на тот бок, где находилась основная шлю
зовая камера, иначе, как объяснила киска, пришлось бы пользоваться резер
вной. Запасной выход имел ряд неудобств, значительно усложняющих путь на
ружу.
Ц А тут вполне приемлемо, Ц заявила Кристя, когда мы выбрались на повер
хность планеты. Ц Раз у тебя мигает зеленая лампочка в шлеме, значит, зде
сь почти можно дышать.
Это я и сам знал. Красный цвет сигнализировал о смертельной опасности за
пределами скафандра, желтый рекомендовал воспользоваться очищающими ф
ильтрами, а зеленый разрешал снять шлем. Сейчас лампочка мигала, следова
тельно, особого комфорта для легких не обещали. На всякий случай решил шл
ем не отстегивать.
Поверхность планеты взор не радовала. Куда ни глянь Ц серо-зеленая степ
ь, над которой нависали тяжелые, свинцовые тучи. Они смотрелись настольк
о грузными, что, кажется, вот-вот должны были грохнуться с небес на землю. Д
еревьев и кустарников не наблюдалось, зато то тут, то там, как гигантские г
рибы, из земли торчали угловатые камни. Махристая поросль болотного цвет
а покрывала всю степь, прочно удерживаясь не только на почве, но и на валун
ах. Сильные порывы ветра пытались сорвать скудный покров с облюбованных
мест, однако пока растительность успешно противостояла воздушным пото
кам.
Как ни странно, обожженный в плотных слоях атмосферы помятый корпус «Оди
ссея» гармонично вписывался в унылый ландшафт местности, еще больше под
черкивая мрачность окружающего пространства.
Ц Неуютно здесь. Может, вернемся? Ц предложил я после осмотра результат
ов своих деяний, попутно выслушав все, что киска думала о «крупных» специ
алистах, в руках которых техника превращается в кусок железа.
Ц Посмотрите на этого покорителя межзвездного пространства! Наткнулс
я на вполне приличную планету. Таких, может, одна на миллионы. И вместо тог
о, чтобы провести исследования, он Ц бегом в свою норку, прямо как мышка,
Ц в порыве благородного негодования произнесла Кристя и пренебрежите
льно добавила: Ц А я их жутко не уважаю.
Так, еще один Валерка Куронин, только в хвостатом варианте. Не многовато л
и воспитателей на мою голову? Пришлось срочно доказывать, что я не принад
лежу к породе мелких грызунов. Еще съедят, чего доброго.
Ц Тогда не отставай и не жалуйся, Ц привычной мягкости в моем голосе не
ощущалось.
Скафандр позволял передвигаться довольно быстро, и вскоре яхта преврат
илась в маленькую точку на сером горизонте планеты. Окружающая нас местн
ость практически не изменилась, разве что стали попадаться более крупны
е камни. Когда я уже собирался повернуть обратно, мое внимание привлек ог
ромный каменный выступ. Чем-то он напомнил Керту Ц скалу, в которую прев
ратился Аргизол, чтобы спасти Мальгуна от смертельной опасности. Любопы
тство буквально потянуло к остроконечной скале. Может, и на ней удастся о
тыскать таинственный знак, способный оживить камень?
Ничего похожего обнаружить не удалось, зато мы наткнулись на подозрител
ьную пещеру: вход в нее имел форму равностороннего пятиугольника.
Я не успел охнуть, как услышал голос Кристи, доносящийся уже откуда Ц то и
з глубины:
Ц Ты погляди, какие здесь сокровища!
Ц Кристя, а ну, давай назад! Быстро! Ц Нехорошие предчувствия начали вит
ь гнездо в моей голове.
Ц Еще чего, раскомандовался! Тут такие наскальные рисунки Ц заглядень
е!
Не подозревал, что наскальная живопись может входить в круг интересов ко
смического электронного мозга. Тоже мне Ц спелеолог Ц карикатурист! Пр
идется принимать репрессивные меры. Что за непослушание! В конце концов,
кто кому должен подчиняться? Я решительно шагнул внутрь пещеры. Резко ко
льнуло в шею, но злость на киску не позволила акцентировать на этом хоть к
акое-то внимание.
Ц Кристя, ты где?! Что ты себе позволяешь?!
В ответ Ц ни слова, только неприятный скрежет, доносящийся из глубины ка
менного коридора. Я включил фонарь и направился дальше. «Три дня не буду д
авать лакомства. Что за фокусы на чужой планете?» Луч света упал на... Это бы
ла не Кристя. Серая крыса размером с тигра смотрела на меня маленькими зл
ыми глазами, не переставая пережевывать то, что осталось от электронной
кошки.
«Только не это!» Отчаяние, а затем свирепая ярость наполнили душу. Убийст
во своей игрушки, которая, в отличие от меня, знала дорогу домой, я не мог пр
остить какой Ц то крысе, пусть она хоть в сто раз больше обычных крыс. Пло
ский камень, который нащупала моя рука, оказался дискообразной формы. «Ч
то ж, теперь моя очередь охотиться».
У грызуна Ц переростка на этот счет имелись собственные мысли. Он уже по
чувствовал, что предыдущая жертва оказалась лишенной не только вкусовы
х качеств, но и каких Ц либо калорий. Зато в поле зрения появилась другая.
Крупнее и аппетитнее...
Направив луч фонаря прямо в глаза пещерному убийце, я что есть силы метну
л свой снаряд. Наука савора, приобретенная в далеком Тангоре, не подвела: к
амень угодил прямо в пасть крысы. К сожалению, скафандр, несмотря на свою э
ластичность, сковывал мои движения и не позволил придать диску достаточ
ную скорость. А может, дело было в том, что я бросал левой рукой, помня наста
вления доктора.
Пока один Ц ноль в мою пользу. Теперь главное Ц не упустить инициативу, н
е дать врагу прийти в себя. Если удастся погасить ответный выпад, который,
судя по бешеному взгляду, вряд ли окажется продуманным, то противник, счи
тай, повержен. Практика бесчисленных спортивных боев подтверждала эту т
еорию. Неважно, что сейчас мне противостоял не человек. Животные в борьбе
за выживание действуют не хуже.
Даже лишившись половины зубов, раненый противник продолжал представля
ть серьезную опасность. Ожидая ответной реакции, я собрался, как сжатая, г
отовая выстрелить в любую минуту пружина. Грызун присел на задние лапы и
прыгнул, целясь оставшимися зубами в горло. Уворачиваться в узком проход
е пещеры было небезопасно, того и гляди встретишься головой со стенкой, и
потом Ц грызи меня сколько хочешь. Опрокидываясь назад, я постарался ка
к можно сильнее поддать зверюге ногами в грудную клетку. После соприкосн
овения с ботинками скафандра целых ребер у крысы стало гораздо меньше.
Ждать, когда противник очухается и предпримет следующую атаку, было по м
еньшей мере глупо. Попытаться задавить его голыми руками Ц тоже. Опреде
лив местоположение своего проверенного оружия, я кинулся к нему. Камень
оказался из крепкой породы, кроме следов крови и небольших царапин, друг
их дефектов на нем не наблюдалось.
Мы снова находились друг против друга. Разъяренный раненый хищник, осозн
авший, что перед ним опасный враг, и человек, в сердце которого поселилось
чувство мести. Зверь, хромая на переднюю лапу, сделал очередную попытку р
астерзать неподдающуюся жертву, но во второй раз камень полетел быстрее
Ц я сделал поправки на скафандр и на нерабочую руку. На полпути они встре
тились: морда крысы и одно из первых орудий человечества. Плоскому булыж
нику не удалось полностью погасить скорость животного, но с главной пост
авленной задачей он справился: грызун по инерции пробежал несколько мет
ров и рухнул набок возле растерзанного тела своей первой жертвы.
Злость как-то сразу испарилась. Я с тоской посмотрел на два трупа возле мо
их ног. Нет, больше никаких животных в доме. Ни живых, ни электронных. К ним п
ривыкаешь, а потом...
Кристю закопал прямо в пещере. «Сейчас заберусь в свою каюту и буду сидет
ь там, пока не совершу посадку на Луне». Меня охватил приступ меланхолии, и
я печально направился к выходу.
Яркие лучи солнца больно ударили по глазам, и я инстинктивно прикрыл их р
укой. «Никак распогодилось, Ц проскочила первая мысль, но потом я огляде
лся вокруг. Ц Ага, а заодно тут срочно выросли деревья, прилетели и запел
и птицы, кто-то вдали быстренько соорудил горы с водопадом...» По мере того
как зрение привыкало к новым краскам, сознание отмечало все новые и новы
е изменения в окружающем пространстве. «Извините, не на той остановке вы
шел», Ц сказал сам себе и повернулся к пещере. Не тут Ц то было! Скала по-п
режнему стояла на месте, а вот дырочку в ней заделали, пока кое Ц кто вник
ал в обстановку.
Сил удивляться у меня не осталось. Чего-чего, а резких смен декораций за п
оследние полгода я насмотрелся вдоволь.
«Опять куда Ц то влип! Одно обидно: яхту потерял, а ведь она почти новая. Бы
ла... И ребятам обещал прогулку к Шаркусу. Эх...» Ц грустно вздохнул я. Потом
еще раз. Но, вздыхай не вздыхай, яхта от этого из ниоткуда не появится. Так, и
что дальше?
Теперь лампочка сияла зеленым светом, не мигая. Долой космические доспех
и! Среди буйства окружающей зелени они смотрелись нелепо.
Разоблачившись, я направился к водопаду Ц куда Ц то же надо было идти. Те
м более что приблизительно в том направлении мы оставили яхту. В душе рос
ла твердая уверенность: про корабль можно забыть. И все же хотелось надея
ться на лучшее.
Так я и брел под гнетом невеселых мыслей о своих утратах, пока не выбрался
на светлую поляну, устланную крупными желтыми цветами. Ослепительно ярк
ое пятно на фоне темного леса заставило остановиться.
Взгляд устремился к центру цветочного оазиса. В окружении шестерых воин
ов, закованных с головы до ног в темные металлические доспехи, стоял... Сна
чала мне показалось Ц мальчик. Я прибавил ходу. Не могу спокойно смотрет
ь, когда взрослые обижают детей. Но, подобравшись ближе, заметил у низкоро
слого человечка бороду. «Значит Ц не мальчик. Хотя и девочкой тоже не наз
овешь».
Дракой больше, дракой меньше Ц какая разница, когда на душе скребут кошк
и в память об одной из их представительниц. Поэтому повод в данном случае
меня интересовал мало. Я подошел к самому крупному воину и с вызовом спро
сил:
Ц Какие игры тут затеяли без моего ведома?
Ц Закрой пасть и сгинь, шут, ежели жить хочешь. Не видишь Ц крогула излов
или, сейчас вязать будем.
Ответ приятно удивил родной речью, но серьезно задел непростительной гр
убостью. У меня сейчас было не то расположение духа, когда бранное слово, п
усть даже и сказанное сгоряча, могло оставаться безнаказанным. Не говоря
уже о том, что я не собирался разбираться, кто тут прав, а кто виноват.
1 2 3 4 5 6