Магнус как раз собирался это сделать, ему не нравилось столкновение культур.— Я буду беречь его, тетя. И от всей души благодарю вас.— Всегда помните о нас, — наставляла женщина. — А теперь, молодой человек, если вам нужно улетать, улетайте скорее, но обязательно возвращайтесь снова.— Буду ждать встречи с нетерпением, — заверил ее Магнус. — Благодарю вас, тетя Матильда, и передайте мою благодарность дяде… — Он повернулся к Пелиссе и только по необходимости к Роберту, который стоял за спиной у девушки, положив руку ей на плечо. Кузен по-прежнему с вызовом смотрел на Магнуса и тот с трудом заставил себя улыбнуться:— Прощайте кузен и кузина, — выдавил из себя Магнус заранее заготовленную фразу, — после знакомства с вами моя жизнь стала богаче.— О нет, не прощайте, — вырвалось у Пелиссы, — до свидания! Скажите нам «до встречи!»— До встречи, — покорно согласился Магнус и улыбнулся, насколько мог тепло, но пожав девушке руку, тут же скрылся в посадочном туннеле.
Люк закрылся за ним, и Магнус услышал глубокий, приветливый голос:— Приветствую вас, хозяин Магнус.— Рад знакомству с тобой Геркулес Альфхаймер, — Магнус помнил, как отец говорил ему о необходимости соблюдать вежливость по отношению к роботам, даже если последние в ней не нуждаются. «Это не даст тебе забыть о вежливости в отношении людей». Юноша уже успел почувствовать, как сказывается на поведении людей привычка.— Благодарю вас, хозяин Магнус!— Достаточно просто Магнус, я не хочу, чтобы меня постоянно называли хозяином, внеси это в программу!— Сделано, Магнус, если желаете, мое имя тоже можно изменить… Я уже установил, что большинство людей предпочитает короткие имена.— И верно, давай сократим твое имя до Геркаймера! — Магнус улыбнулся, было что-то милое в том, что такой безупречный корабль будет так, немного смешно, называться.— Отныне я буду Геркаймер, — согласился корабельный робот. — Не желаете ли осмотреть корабль, Магнус?— О, уже после того, как мы выйдем в космос… — отказался чародей, — я хочу улететь отсюда как можно скорее.— Рубка управления прямо перед вами, впереди, — тотчас отозвался робот.Магнус кивнул, он об этом он уже догадался, судя по тому, что коридор, ведущий из шлюза, заканчивался тупиком. Пройдя с десяток шагов, Магнус увидел через закрытую дверь капитанский мостик. Справа был лифт вниз, а слева…— А что это за люк возле лифта?— Спальня, — на случай, если вы пожелаете спать возле мостика, — ответил Геркаймер. — Но более удобная пассажирская спальня внизу.Магнус мог бы в этом не сомневаться, если судить по гостевым помещениям в замке д'Армандов, там наверняка обнаружится такое болото роскоши, что он предпочтет спать только в комнате возле рубки. Кивнув роботу, он миновал дверь, сел перед щитом управления, неожиданно почувствовав, что корабль действительно принадлежит ему.— Разогревай двигатель и прокладывай курс к…Магнус внезапно замолчал, так далеко он еще не заглядывал.Потом пожал плечами, рано или поздно все равно придется побывать на Земле.— Курс — в глубь системы, к солнцу. Поправки внесем позже.— Очень хорошо, Магнус.Юноша ощутил едва заметную дрожь, это где-то в глубине корабля оживали двигатели.Оставалось последнее дело.— Связь с Фессом, пожалуйста.— Готово, мастер.Подозрительно быстро.— Фесс, отныне ты снова собственность Рода Гэллоугласа, урожденного Родни д'Арманда, Верховного чародея Грамария Возвращайся к нему как можно быстрее.— Слушаюсь, мой прежний хозяин. Однако ты должен знать, Магнус, что я покидаю тебя с чувством некоторой тревоги.— Можешь прихватить это чувство с собой, мне твоих тревог хватит до конца жизни.— Не очень удачная попытка пошутить, Магнус.— Может быть, Фecc, но я теперь побаиваюсь сентиментальности. Я очень ценю твое отношение к нашей семье, можешь быть уверен в этом, как и в моей безопасности.— Ты и есть причина моей тревоги, Магнус.Молодой человек улыбнулся.— Тем не менее придется тебе это вынести, старый друг.Прощай! До встречи на Грамарии! Передай мой теплый привет родителям и Корделии, братьям тоже.— Обязательно, Магнус.— А теперь, немедленно отправляйся на Грамарии, Фесс, и пусть будет благополучным твой путь.— И тебе того же, Магнус. Счастливого пути!Поток чувств поглотил Магнуса, он сказал бы еще что-нибудь, но услышал голос Геркаймера:— К подъему все готово.— А кто будет подниматься, Максима или мы? Впрочем, какая разница, — давай!Не возникло никакого ощущения движения, в конце концов, чтобы улететь с астероида, большого ускорения не нужно. Но тем не менее они улетели, и Магнус впервые за несколько недель почувствовал огромное облегчение.— Включи видеоэкран, пожалуйста.На заполненном звездами экране появилось изображение «замка» с посадочным туннелем, выходящим из восточного крыла. Возле дворца стоял маленький, избитый метеоритами корабль Фесса, какой-то тусклый в безжалостном солнечном свете. На глазах у Магнуса корабль взлетел и понесся вверх, в сторону от них, в направлении созвездия Кассиопеи. Оттолкнувшись от поверхности, он стремительно ускорился и прямо на глазах растаял среди звезд. Магнус следил, как прерывается последняя связь с домом, чувствуя неожиданное одиночество. Прежде чем корабль окончательно исчез из виду, Магнус пробормотал:— Прощай, постоянный спутник моей юности. Ты всегда будешь со мной.— Можешь в этом не сомневаться, Магнус, — ответил Фесс. — Прощай!"И он исчез, а Магнус рассеянно смотрел на экран, думая, что последнее замечание Фесса ему совсем не понравилось.— Геркаймер, что он имел в виду?— В последних словах недостаточно информации Магнус, мне придется делать заключение вслепую.Но у Магнуса у самого появилось ужасное подозрение.— Почему вы были соединены кабелем перед моим приходом?— Для обмена данными, Магнус.— Естественно, — Магнус напрягся. — И какими же данными вы обменивались?— Всем содержимым памяти Фесса, Магнус, кроме личных дел, которые предыдущие владельцы хотели сохранить в тайне.У Магнуса опустилось сердце.— И теперь ты знаешь все то, что знает Фесс?— Все, Магнус, за указанным исключением.— Включая всю мою биографию?— Да, насколько хорошо ее знает Фесс.Фесс был прав, теперь он навсегда останется с Магнусом.Ну что ж, приятно иметь напоминание о доме, — вздохнул Магнус. — Но, Геркаймер?..— Да, Магнус?— Ты ведь понимаешь, что вовсе не обязательно всем сообщать то, о чем ты теперь знаешь?— Разумеется, Магнус. Любая личная информация, касающаяся вас или вашего семейства, будет открыта только вам.— Это понятно, — передернул плечами Магнус, — но меня больше беспокоят семейные традиции. Ты ведь понимаешь, что мне не нужно внушать мысли ни о величии семейства д'Арманд, ни об обязательствах моего титула?— Для чего мне это делать? — удивленно поинтересовался Геркаймер.— Не могу придумать ни одной причины, но Фесс мог и придумывал, — Магнус облегченно вздохнул. Потом снова вздохнул, осознав наконец, что ушел от своей излишне впечатлительной семьи на Максиме. Ему пришло в голову, что он с трудом избежал тех самых отношений, которых опасался кузен Роджер, и еще подумал, что, наверное, он все-таки не подвел этого человека. Хотя вскоре пришла мысль, не сбежал ли он сам от ответственности.— Я знаю, что должен присматривать за братьями, — пробормотал Магнус, — но не за кузенами же?— они не на вашей ответственности…Магнус удивленно вскинул глаза, потом понял, что произнес свой вопрос вслух.— Геркаймер, если ты обладаешь всей информацией, что была у Фесса, ты наверняка знаешь о моих… талантах?— О ваших псионических способностях? — переспросил Геркаймер. — Да, Магнус, знаю. И знаю, что таковыми обладают также и ваши братья, сестра, отец и мать.— И мой дед, и почти все остальные на Грамарии, — Магнус успокоился, теперь он сможет свободно говорить о доме, если захочет. — Тогда ты должен понять, что я вырос с некоторыми этическими запретами относительно своих способностей.— Да, я знаю об этом.— И знаешь, что я использовал их, чтобы воздействовать на кузена Роджера?— Да, Фесс включил это в мое образование.— Скажи, как думаешь, такой поступок нарушает мой кодекс этики?Робот промолчал с полсекунды, потом заявил:— Я не могу быть беспристрастным, Магнус, потому что есть смягчающие обстоятельства.Но Магнус все понимал, и понимал слишком хорошо. Чтобы избавиться от связей с родственниками, он нарушил главный этический принцип эспера, он изменил воспоминания и чувства человека, который не был его врагом, и сделал это без его разрешения.Задним числом он подумал, что гораздо меньшим нарушением этики было бы просто удрать от родственников без прощания.Третьей возможности он не нашел. Может быть, она и существовала, и он нашел бы ее, если бы остался подольше, но он боялся, что на это потребовались бы месяцы или даже годы, и к тому времени, как он нашел бы этот третий путь, он мог слишком, глубоко увязнуть в семейных делах и не смог бы освободиться.Но все же это не оправдание для совершенного им проступка.Он позволил нарушиться своей целостности и начался распад.Магнус с сомнением подумал, как далеко может зайти этот распад, прежде чем он сумеет его остановить, особенно потому, что ему не хочется ничего останавливать. Теперь, освободившись от Максимы, он мог расслабиться и почувствовать вину и боль за то, что сделал…Гнев на Пелиссу и ее бабушку горячей волной поднялся в нем. Как они могли играть с ним, используя его, эксплуатировать своего родственника! Неужели они не понимали, как унижают его этим? Да и себя самих?Последние несколько недель оставили после себя дурной привкус во рту и горечь в сердце. Магнус почувствовал сильное желание вычистить его и успокоить сердце.— Геркаймер! Курс на Цереру!— Как пожелаете, Магнус, — ответил компьютер и сразу, словно эхо Фесса:— Вы уверены, мастер?— Абсолютно! — рявкнул Магнус.Город Церера, как рассказывал Фесс, был уникальным гнездом разврата, которого благоразумному молодому человеку следовало бы избегать, если он не хочет испортиться. Отец был гораздо более краток и прямолинеен: «Церера — город греха, — сказал как-то он. — Если попадешь в Солнечную систему, держись от него подальше, если только искушение не будет слишком сильным».Магнус был в отвратительном настроении и был готов поддаться любому искушению. Если уж ему и предстоит испортиться, он хотел закончить с этим как можно быстрее.— Закрой за мной люк, — приказал Магнус Геркаймеру, — и никому, кроме меня, не открывай.— Приказ подтвержден, — отрапортовал Геркаймер.Но тут какие-то файлы из памяти Фесса напомнили о себе, потому что компьютер добавил:— Надеюсь, вы не станете совершать опрометчивых поступков, Магнус.— Не беспокойся за меня, — ответил роботу юноша. — Все, что я сделаю, будет хорошо продумано, — и вышел в шлюз, намереваясь как следует надраться.Миновав посадочный туннель, Магнус моментально смешался с бурлящей толпой и начал осматриваться, ошеломленный блеском рекламы и указательных знаков. Ротонду порта взяли в плотное кольцо игральные автоматы, и шахтеры с астероидов, экипажи торговых кораблей и просто транзитные пассажиры начинали уже с этого места совать свои кредитные карточки в Щели механических разбойников.Довольно крутой пандус, ведущий от одной из стен ротонды, занимал единый гигантский бар. Сквозь толпу проезжающих и праздно болтающихся бродили молодые люди, мужчины и женщины, отличавшиеся от основной массы людей прекрасными фигурами в плотно облегающих костюмах темных цветов. Прямо на глазах у Магнуса костюм одной чрезвычайно привлекательной девушки неожиданно растворился над правой грудью. Девушка взглянула на свою грудь, потом на мужчину, который внимательно наблюдал за ней. Костюм снова стал непрозрачным, но прозрачный круг сместился в другое место, обнажив следующую интимную часть точеной фигурки девушки. Улыбаясь, она направилась к перспективному клиенту.Оглядевшись, Магнус заметил, что у других девушек тоже появляются прозрачные круги на одеждах в ответ на чувственные взгляды прохожих. Если такое творится в районе космопорта, .чего же ждать от самого города?Мельтешение танцующих прозрачных кругов вызвало у Магнуса ответную пляску гормонов, и юноша отвернулся как раз вовремя, чтобы успеть избежать нацелившейся было на него девицы. Чувствуя тошноту, он отошел к бару, заказал порцию неразбавленного пшеничного виски, заплатил одной из монет, которыми поделились с ним максимянские родственники, выпил и повернулся, чтобы последовать за указателями.— Эй, приятель, ищешь чего-нибудь?Магнус удивленно оглянулся. Неужели кто-то заговорил с ним?И верно, навстречу ему шел стройный юноша с коротко подстриженными светлыми волосами и не по возрасту старыми глазами. Тонкие черты лица, чувственная походка, облегающий костюм, по какой-то случайности совершенно непрозрачный.— Я видел, как ты ушел от этой юбки, приятель. Интересуешься кое-чем другим?Магнус понял, что ему что-то предлагают. Но предложение было настолько странное и непонятное, что он счел за благо отказаться, и его лицо приняло нейтральное выражение.— Благодарю вас, нет. Я уже определился насчет этого вечера.— Скряга, — презрительно фыркнул молодой человек, костюм на его левом бедре неожиданно исчез, он посмотрел на это место, поднял голову и увидел зрелую женщину с горячими глазами. Мгновенно позабыв о Магнусе, он направился к ней.От выпитого виски тошнота немного отступила, но снова нахлынула, и Магнус пошел по указателям, пока не миновал автоматически раздвигающиеся двери на улицу.В коридоре улицы кипели те же самые страсти, только в десять раз интенсивней, а сами дела свершались за легкими перегородками с раздвижными дверьми. Плывущие по стенам сверкающие надписи и трехмерные рисунки не оставляли никаких сомнений в том, какие услуги и товары здесь предлагаются. В самом центре над головой висел огромный экран, по которому шла реклама различных продуктов. Магнуса поразило такое изобилие и распущенность. Неожиданно он обрадовался, что начал свое знакомство с современной цивилизацией с гораздо более консервативной Максимы. Конечно, все это ему было знакомо по банкам данных Фесса и по трехмерным изображениям. Но сколько он ни готовился к этому, физическая реальность все равно шокировала, поэтому он решил сократить для начала хотя бы ее размеры:Увидев первую же попавшуюся рекламу бара — изображение древней стеклянной бутылки, из которой в стакан лилась бурая жидкость, он решительно толкнул дверь.В центре помещения стояли столы и стулья, вдоль одной из стен тянулась стойка бара. Напротив входа располагались закрытые отдельные кабинеты. Магнус мог только воображать, что там происходит, но, судя по стонам, он решил, что не хочет этого знать, и даже понял почему, когда посмотрел на выставку за стойкой: в этом баре предлагалась не только выпивка, но и полтора десятка запрещенных наркотиков.— Называй свой яд, — ухмыльнулся человек с дымящейся нарко-палочкой в руке и в традиционных подтяжках. У Магнуса не осталось сомнений относительно серьезности предложения бармена. Он посмотрел на бутылки и указал на что-то светящееся фиолетового цвета — Вот это.— Альдебаранский прыгун? — человек пожал плечами. — Это твоя жизнь, гражданин. — Он набрал какую-то комбинацию на пульте перед собой. — Отпечаток пальца.Перед Магнусом на стойке появился светящийся квадрат, и юноша прижал к нему большой палец. Разве у него не спросят карточку?Очевидно, нет. Бармен удовлетворенно кивнул, достал из машины пенящийся стакан и поставил его перед Магнусом.Магнус удивился: он и не думал, что порция будет такой большой.— Новичок? Не нравится?Магнус пожал плечами, взял стакан и залпом выпил.Горло обожгло, и он почувствовал, как огонь потек раскаленной лавой в желудок, стало удивительно хорошо, сгорел дотла стыд, который до сих пор ощущал Магнус. Он поставил стакан, выдохнул и обнаружил, что бармен испытующе смотрит на него.Магнус восстановил дыхание, кивнул и прохрипел.— Хорошо. Повторить.Бармен опомнился, пожал плечами и буркнул:— Твои похороны. Прижми палец.Магнус послушался, и бармен поставил перед ним новый фиолетовый стакан. Эта порция заняла у Магнуса немного больше времени, — должно быть, минуты две. Опустив стакан, он увидел, что бармен задумчиво наблюдает за ним.— Девушка?— Сразу несколько, — Магнус толкнул к нему пустой стакан.— Несколько! — бармен ухмыльнулся. — Счастливчик! Давай опять палец.Магнус коснулся пальцем пластины и решил на этот раз пить не так быстро. Внутри у него уже начинало неметь, и ему это нравилось, стало хорошо, чертовски хорошо. Он посмотрел на окружающих и заметил, что многие почему-то смотрят в его сторону. Нахмурившись, он распрямился во весь рост, и один за другим зрители начали отводить взгляды. Очевидно, нашли что-то более интересное…Кроме одного человека, лет тридцати на первый взгляд, который был гораздо ниже Магнуса, но с непропорционально длинными руками и широченными плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22
Люк закрылся за ним, и Магнус услышал глубокий, приветливый голос:— Приветствую вас, хозяин Магнус.— Рад знакомству с тобой Геркулес Альфхаймер, — Магнус помнил, как отец говорил ему о необходимости соблюдать вежливость по отношению к роботам, даже если последние в ней не нуждаются. «Это не даст тебе забыть о вежливости в отношении людей». Юноша уже успел почувствовать, как сказывается на поведении людей привычка.— Благодарю вас, хозяин Магнус!— Достаточно просто Магнус, я не хочу, чтобы меня постоянно называли хозяином, внеси это в программу!— Сделано, Магнус, если желаете, мое имя тоже можно изменить… Я уже установил, что большинство людей предпочитает короткие имена.— И верно, давай сократим твое имя до Геркаймера! — Магнус улыбнулся, было что-то милое в том, что такой безупречный корабль будет так, немного смешно, называться.— Отныне я буду Геркаймер, — согласился корабельный робот. — Не желаете ли осмотреть корабль, Магнус?— О, уже после того, как мы выйдем в космос… — отказался чародей, — я хочу улететь отсюда как можно скорее.— Рубка управления прямо перед вами, впереди, — тотчас отозвался робот.Магнус кивнул, он об этом он уже догадался, судя по тому, что коридор, ведущий из шлюза, заканчивался тупиком. Пройдя с десяток шагов, Магнус увидел через закрытую дверь капитанский мостик. Справа был лифт вниз, а слева…— А что это за люк возле лифта?— Спальня, — на случай, если вы пожелаете спать возле мостика, — ответил Геркаймер. — Но более удобная пассажирская спальня внизу.Магнус мог бы в этом не сомневаться, если судить по гостевым помещениям в замке д'Армандов, там наверняка обнаружится такое болото роскоши, что он предпочтет спать только в комнате возле рубки. Кивнув роботу, он миновал дверь, сел перед щитом управления, неожиданно почувствовав, что корабль действительно принадлежит ему.— Разогревай двигатель и прокладывай курс к…Магнус внезапно замолчал, так далеко он еще не заглядывал.Потом пожал плечами, рано или поздно все равно придется побывать на Земле.— Курс — в глубь системы, к солнцу. Поправки внесем позже.— Очень хорошо, Магнус.Юноша ощутил едва заметную дрожь, это где-то в глубине корабля оживали двигатели.Оставалось последнее дело.— Связь с Фессом, пожалуйста.— Готово, мастер.Подозрительно быстро.— Фесс, отныне ты снова собственность Рода Гэллоугласа, урожденного Родни д'Арманда, Верховного чародея Грамария Возвращайся к нему как можно быстрее.— Слушаюсь, мой прежний хозяин. Однако ты должен знать, Магнус, что я покидаю тебя с чувством некоторой тревоги.— Можешь прихватить это чувство с собой, мне твоих тревог хватит до конца жизни.— Не очень удачная попытка пошутить, Магнус.— Может быть, Фecc, но я теперь побаиваюсь сентиментальности. Я очень ценю твое отношение к нашей семье, можешь быть уверен в этом, как и в моей безопасности.— Ты и есть причина моей тревоги, Магнус.Молодой человек улыбнулся.— Тем не менее придется тебе это вынести, старый друг.Прощай! До встречи на Грамарии! Передай мой теплый привет родителям и Корделии, братьям тоже.— Обязательно, Магнус.— А теперь, немедленно отправляйся на Грамарии, Фесс, и пусть будет благополучным твой путь.— И тебе того же, Магнус. Счастливого пути!Поток чувств поглотил Магнуса, он сказал бы еще что-нибудь, но услышал голос Геркаймера:— К подъему все готово.— А кто будет подниматься, Максима или мы? Впрочем, какая разница, — давай!Не возникло никакого ощущения движения, в конце концов, чтобы улететь с астероида, большого ускорения не нужно. Но тем не менее они улетели, и Магнус впервые за несколько недель почувствовал огромное облегчение.— Включи видеоэкран, пожалуйста.На заполненном звездами экране появилось изображение «замка» с посадочным туннелем, выходящим из восточного крыла. Возле дворца стоял маленький, избитый метеоритами корабль Фесса, какой-то тусклый в безжалостном солнечном свете. На глазах у Магнуса корабль взлетел и понесся вверх, в сторону от них, в направлении созвездия Кассиопеи. Оттолкнувшись от поверхности, он стремительно ускорился и прямо на глазах растаял среди звезд. Магнус следил, как прерывается последняя связь с домом, чувствуя неожиданное одиночество. Прежде чем корабль окончательно исчез из виду, Магнус пробормотал:— Прощай, постоянный спутник моей юности. Ты всегда будешь со мной.— Можешь в этом не сомневаться, Магнус, — ответил Фесс. — Прощай!"И он исчез, а Магнус рассеянно смотрел на экран, думая, что последнее замечание Фесса ему совсем не понравилось.— Геркаймер, что он имел в виду?— В последних словах недостаточно информации Магнус, мне придется делать заключение вслепую.Но у Магнуса у самого появилось ужасное подозрение.— Почему вы были соединены кабелем перед моим приходом?— Для обмена данными, Магнус.— Естественно, — Магнус напрягся. — И какими же данными вы обменивались?— Всем содержимым памяти Фесса, Магнус, кроме личных дел, которые предыдущие владельцы хотели сохранить в тайне.У Магнуса опустилось сердце.— И теперь ты знаешь все то, что знает Фесс?— Все, Магнус, за указанным исключением.— Включая всю мою биографию?— Да, насколько хорошо ее знает Фесс.Фесс был прав, теперь он навсегда останется с Магнусом.Ну что ж, приятно иметь напоминание о доме, — вздохнул Магнус. — Но, Геркаймер?..— Да, Магнус?— Ты ведь понимаешь, что вовсе не обязательно всем сообщать то, о чем ты теперь знаешь?— Разумеется, Магнус. Любая личная информация, касающаяся вас или вашего семейства, будет открыта только вам.— Это понятно, — передернул плечами Магнус, — но меня больше беспокоят семейные традиции. Ты ведь понимаешь, что мне не нужно внушать мысли ни о величии семейства д'Арманд, ни об обязательствах моего титула?— Для чего мне это делать? — удивленно поинтересовался Геркаймер.— Не могу придумать ни одной причины, но Фесс мог и придумывал, — Магнус облегченно вздохнул. Потом снова вздохнул, осознав наконец, что ушел от своей излишне впечатлительной семьи на Максиме. Ему пришло в голову, что он с трудом избежал тех самых отношений, которых опасался кузен Роджер, и еще подумал, что, наверное, он все-таки не подвел этого человека. Хотя вскоре пришла мысль, не сбежал ли он сам от ответственности.— Я знаю, что должен присматривать за братьями, — пробормотал Магнус, — но не за кузенами же?— они не на вашей ответственности…Магнус удивленно вскинул глаза, потом понял, что произнес свой вопрос вслух.— Геркаймер, если ты обладаешь всей информацией, что была у Фесса, ты наверняка знаешь о моих… талантах?— О ваших псионических способностях? — переспросил Геркаймер. — Да, Магнус, знаю. И знаю, что таковыми обладают также и ваши братья, сестра, отец и мать.— И мой дед, и почти все остальные на Грамарии, — Магнус успокоился, теперь он сможет свободно говорить о доме, если захочет. — Тогда ты должен понять, что я вырос с некоторыми этическими запретами относительно своих способностей.— Да, я знаю об этом.— И знаешь, что я использовал их, чтобы воздействовать на кузена Роджера?— Да, Фесс включил это в мое образование.— Скажи, как думаешь, такой поступок нарушает мой кодекс этики?Робот промолчал с полсекунды, потом заявил:— Я не могу быть беспристрастным, Магнус, потому что есть смягчающие обстоятельства.Но Магнус все понимал, и понимал слишком хорошо. Чтобы избавиться от связей с родственниками, он нарушил главный этический принцип эспера, он изменил воспоминания и чувства человека, который не был его врагом, и сделал это без его разрешения.Задним числом он подумал, что гораздо меньшим нарушением этики было бы просто удрать от родственников без прощания.Третьей возможности он не нашел. Может быть, она и существовала, и он нашел бы ее, если бы остался подольше, но он боялся, что на это потребовались бы месяцы или даже годы, и к тому времени, как он нашел бы этот третий путь, он мог слишком, глубоко увязнуть в семейных делах и не смог бы освободиться.Но все же это не оправдание для совершенного им проступка.Он позволил нарушиться своей целостности и начался распад.Магнус с сомнением подумал, как далеко может зайти этот распад, прежде чем он сумеет его остановить, особенно потому, что ему не хочется ничего останавливать. Теперь, освободившись от Максимы, он мог расслабиться и почувствовать вину и боль за то, что сделал…Гнев на Пелиссу и ее бабушку горячей волной поднялся в нем. Как они могли играть с ним, используя его, эксплуатировать своего родственника! Неужели они не понимали, как унижают его этим? Да и себя самих?Последние несколько недель оставили после себя дурной привкус во рту и горечь в сердце. Магнус почувствовал сильное желание вычистить его и успокоить сердце.— Геркаймер! Курс на Цереру!— Как пожелаете, Магнус, — ответил компьютер и сразу, словно эхо Фесса:— Вы уверены, мастер?— Абсолютно! — рявкнул Магнус.Город Церера, как рассказывал Фесс, был уникальным гнездом разврата, которого благоразумному молодому человеку следовало бы избегать, если он не хочет испортиться. Отец был гораздо более краток и прямолинеен: «Церера — город греха, — сказал как-то он. — Если попадешь в Солнечную систему, держись от него подальше, если только искушение не будет слишком сильным».Магнус был в отвратительном настроении и был готов поддаться любому искушению. Если уж ему и предстоит испортиться, он хотел закончить с этим как можно быстрее.— Закрой за мной люк, — приказал Магнус Геркаймеру, — и никому, кроме меня, не открывай.— Приказ подтвержден, — отрапортовал Геркаймер.Но тут какие-то файлы из памяти Фесса напомнили о себе, потому что компьютер добавил:— Надеюсь, вы не станете совершать опрометчивых поступков, Магнус.— Не беспокойся за меня, — ответил роботу юноша. — Все, что я сделаю, будет хорошо продумано, — и вышел в шлюз, намереваясь как следует надраться.Миновав посадочный туннель, Магнус моментально смешался с бурлящей толпой и начал осматриваться, ошеломленный блеском рекламы и указательных знаков. Ротонду порта взяли в плотное кольцо игральные автоматы, и шахтеры с астероидов, экипажи торговых кораблей и просто транзитные пассажиры начинали уже с этого места совать свои кредитные карточки в Щели механических разбойников.Довольно крутой пандус, ведущий от одной из стен ротонды, занимал единый гигантский бар. Сквозь толпу проезжающих и праздно болтающихся бродили молодые люди, мужчины и женщины, отличавшиеся от основной массы людей прекрасными фигурами в плотно облегающих костюмах темных цветов. Прямо на глазах у Магнуса костюм одной чрезвычайно привлекательной девушки неожиданно растворился над правой грудью. Девушка взглянула на свою грудь, потом на мужчину, который внимательно наблюдал за ней. Костюм снова стал непрозрачным, но прозрачный круг сместился в другое место, обнажив следующую интимную часть точеной фигурки девушки. Улыбаясь, она направилась к перспективному клиенту.Оглядевшись, Магнус заметил, что у других девушек тоже появляются прозрачные круги на одеждах в ответ на чувственные взгляды прохожих. Если такое творится в районе космопорта, .чего же ждать от самого города?Мельтешение танцующих прозрачных кругов вызвало у Магнуса ответную пляску гормонов, и юноша отвернулся как раз вовремя, чтобы успеть избежать нацелившейся было на него девицы. Чувствуя тошноту, он отошел к бару, заказал порцию неразбавленного пшеничного виски, заплатил одной из монет, которыми поделились с ним максимянские родственники, выпил и повернулся, чтобы последовать за указателями.— Эй, приятель, ищешь чего-нибудь?Магнус удивленно оглянулся. Неужели кто-то заговорил с ним?И верно, навстречу ему шел стройный юноша с коротко подстриженными светлыми волосами и не по возрасту старыми глазами. Тонкие черты лица, чувственная походка, облегающий костюм, по какой-то случайности совершенно непрозрачный.— Я видел, как ты ушел от этой юбки, приятель. Интересуешься кое-чем другим?Магнус понял, что ему что-то предлагают. Но предложение было настолько странное и непонятное, что он счел за благо отказаться, и его лицо приняло нейтральное выражение.— Благодарю вас, нет. Я уже определился насчет этого вечера.— Скряга, — презрительно фыркнул молодой человек, костюм на его левом бедре неожиданно исчез, он посмотрел на это место, поднял голову и увидел зрелую женщину с горячими глазами. Мгновенно позабыв о Магнусе, он направился к ней.От выпитого виски тошнота немного отступила, но снова нахлынула, и Магнус пошел по указателям, пока не миновал автоматически раздвигающиеся двери на улицу.В коридоре улицы кипели те же самые страсти, только в десять раз интенсивней, а сами дела свершались за легкими перегородками с раздвижными дверьми. Плывущие по стенам сверкающие надписи и трехмерные рисунки не оставляли никаких сомнений в том, какие услуги и товары здесь предлагаются. В самом центре над головой висел огромный экран, по которому шла реклама различных продуктов. Магнуса поразило такое изобилие и распущенность. Неожиданно он обрадовался, что начал свое знакомство с современной цивилизацией с гораздо более консервативной Максимы. Конечно, все это ему было знакомо по банкам данных Фесса и по трехмерным изображениям. Но сколько он ни готовился к этому, физическая реальность все равно шокировала, поэтому он решил сократить для начала хотя бы ее размеры:Увидев первую же попавшуюся рекламу бара — изображение древней стеклянной бутылки, из которой в стакан лилась бурая жидкость, он решительно толкнул дверь.В центре помещения стояли столы и стулья, вдоль одной из стен тянулась стойка бара. Напротив входа располагались закрытые отдельные кабинеты. Магнус мог только воображать, что там происходит, но, судя по стонам, он решил, что не хочет этого знать, и даже понял почему, когда посмотрел на выставку за стойкой: в этом баре предлагалась не только выпивка, но и полтора десятка запрещенных наркотиков.— Называй свой яд, — ухмыльнулся человек с дымящейся нарко-палочкой в руке и в традиционных подтяжках. У Магнуса не осталось сомнений относительно серьезности предложения бармена. Он посмотрел на бутылки и указал на что-то светящееся фиолетового цвета — Вот это.— Альдебаранский прыгун? — человек пожал плечами. — Это твоя жизнь, гражданин. — Он набрал какую-то комбинацию на пульте перед собой. — Отпечаток пальца.Перед Магнусом на стойке появился светящийся квадрат, и юноша прижал к нему большой палец. Разве у него не спросят карточку?Очевидно, нет. Бармен удовлетворенно кивнул, достал из машины пенящийся стакан и поставил его перед Магнусом.Магнус удивился: он и не думал, что порция будет такой большой.— Новичок? Не нравится?Магнус пожал плечами, взял стакан и залпом выпил.Горло обожгло, и он почувствовал, как огонь потек раскаленной лавой в желудок, стало удивительно хорошо, сгорел дотла стыд, который до сих пор ощущал Магнус. Он поставил стакан, выдохнул и обнаружил, что бармен испытующе смотрит на него.Магнус восстановил дыхание, кивнул и прохрипел.— Хорошо. Повторить.Бармен опомнился, пожал плечами и буркнул:— Твои похороны. Прижми палец.Магнус послушался, и бармен поставил перед ним новый фиолетовый стакан. Эта порция заняла у Магнуса немного больше времени, — должно быть, минуты две. Опустив стакан, он увидел, что бармен задумчиво наблюдает за ним.— Девушка?— Сразу несколько, — Магнус толкнул к нему пустой стакан.— Несколько! — бармен ухмыльнулся. — Счастливчик! Давай опять палец.Магнус коснулся пальцем пластины и решил на этот раз пить не так быстро. Внутри у него уже начинало неметь, и ему это нравилось, стало хорошо, чертовски хорошо. Он посмотрел на окружающих и заметил, что многие почему-то смотрят в его сторону. Нахмурившись, он распрямился во весь рост, и один за другим зрители начали отводить взгляды. Очевидно, нашли что-то более интересное…Кроме одного человека, лет тридцати на первый взгляд, который был гораздо ниже Магнуса, но с непропорционально длинными руками и широченными плечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22