Могло бы быть и хуже -
если бы дело было только в этом. Так вот, когда дело стало не только в
этом, было хуже.
- Насколько я помню, мы оправились от болезни к концу третьего дня и
смогли как следует оценить ситуацию. Мы были покрыты синяками и нам
хотелось есть, но мы вышли из шока. Джен сказала мне, что она видела сны -
сон, должен вам сказать, отчетливый и повторяющийся: какое-то,
напоминающее руки приспособление сортирует и перемешивает карты,
раскладывает их, собирает смешивает и снова раскладывает, а она и есть эта
колода карт. Я бы не упоминал об этом и даже не запомнил бы этот сон, если
бы она не описывала его так настойчиво и так часто. Я тоже видел сон, но
вы же знаете, лихорадка и все такое... - он сделал отгоняющий жест.
- Каким был этот сон, Кейз? - спросил Доктор и быстро добавил: - Если
ты не против... - потому что Кейз отпустил соску, сжал ладони вместе и
нахмурился.
- Я не против... хотя теперь я не помню его так отчетливо. Думаю,
слишком долго пытался не запоминать его. - Он замолчал, потом продолжил: -
Тяжело передать, и любые слова, которые я использую всего лишь
приблизительны, но... Казалось, я подвешен на какой-то нити. Один конец
находился внутри меня, а другой был высоко, в тени. Вокруг меня кружились
глаза. Не пары глаз и не одна пара, но - я забыл как они были расположены.
И я понял, что не глаза кружатся вокруг меня, а то, к чему прикреплена
нить, а глаза просто смотрели, а еще там был...
- Да? - подсказка была очень мягкой.
- Смех, - ответил Кейз и прошептал. - Смех. - Он посмотрел на
Доктора. - Я говорил вам о шуме, непосредственно перед тем, как мы
рухнули?
- Вы упоминали о шуме.
- Частично это были подшипники двигателей, - сказал Кейз. - Я
обнаружил это позже, когда корпус развалился, и я смог заглянуть в
двигательный отсек Чтобы этому поверить, надо увидеть собственными
глазами. Единственный способ описать это - попросить вас представить, что
все комплекты подшипников - все до одного, обратите на это внимание -
вращаясь с максимальной скоростью, вдруг стали единым целым, словно
спаялись в один кусок. Валы пробили огромные рваные дыры в арматуре, и
именно это замедляющееся вращение, разрывающее все, что там находилось, и
создавало большей частью этот секрет. В остальном же это была Джен, ну, я
тоже и...
Доктор ждал.
- Смех, - сказал Кейз после паузы, - не думаю, что это был настоящий
звук. Джен сказала, что тоже его слышала, но это был не настоящий звук...
Слова ничем не могут помочь, иногда. Что бы мы ни слышали, это было не
благодаря нашим ушам. - Он закрыл глаза и слегка покачал головой. - Смех.
Это смех.
Не смех Кейза, он не смеялся.
- Мы были голодны. Я подсадил ее назад в шлюпку - разрыв находился
слишком высоко от поверхности, чтобы я мог залезть через него сам, и она
обыскала шлюпку, пытаясь найти что-нибудь съедобное. Но ничего не нашла.
Спасательные шлюпки предназначены для выживания в космосе, а не для
падения на планеты. Соски и их содержимое - это сырые элементы, которые
бесполезны без обработки, а у нас не было энергии на обработку. Мы долго
кричали один другому, так как я пытался отыскать способ разблокировать
устройства, перекрывшие доступ к энергии, когда шлюпка накренилась, но
ничто не срабатывало. Она сбросила вниз все, что по ее мнению, могло
оказаться полезным - мягкие сиденья и другой хлам, а также аптечку первой
помощи, которую мы оценили намного позже, но в тот момент, как я уже
сказал, мы были голодны. Не думаю, чтобы кому-нибудь из нас было знакомо
это чувство раньше, и нам оно не понравилось.
Джен читала, что фрукты можно есть без обработки и сказала мне об
этом, так что мы покинули шлюпку и отправились к покрытой растительностью
зоне. Ощущение песка под ногам было странным, не неприятным, но
болезненным, по мере того, как мы двигались к рыхлой почве, скалам и
подлеску. Маленькие ветки хлестали наши тела, некоторые из них имели
острые шипы, которые царапали. Мы нашли большую группу растений, обильно
усыпанных маленьким красными плодами, которые, как сказала Джен, были
ягодами. Она съела несколько, подождала немного, но так как никаких дурных
последствий не было, она сорвала несколько и для меня. Мы также нашли
нечто похожее на большие фрукты, но когда разбили их, обнаружили, что они
полны маленьких серповидных составляющих в такой твердой оболочке, что мы
не смогли ее разбить. Мы принесли несколько с собой и раздробили их при
помощи камня, положив на пластины корпуса. Они были очень вкусными, очень
питательными. Мы заснули.
Они спали на песке и замерзли, пока Джен не отыскала кусок мягкой
обшивки и не укрыла их. Тепло их тел оказалось в ловушке и согрело их. Это
было новое ощущение для обоих, так как до этого они оба практически не
носили одежду, находясь в контролируемой среде, и спали в невесомости,
удерживаемые на месте ремнями или легкими полями.
- На следующий день мы отправились искать еду по другой дороге, к
озеру. Джен вошла в воду, вымыла в ней все тело и позвала меня. Так как у
нас больше не было тинглера, я присоединился к ней. Это было не совсем то,
но неприятных ощущений не вызывало, и после этого мы почувствовали себя
гораздо лучше. На пляже, недалеко от скал, выступающих из воды росли
большие скопления твердых существ, которые Джен назвала моллюсками. Их
нелегко было оторвать от камней, и при прикосновении они плотно
захлопывали створки, но мы приноровились использовать камень и нам удалось
собрать вполне приличный урожай. Поначалу процесс их глотания вызывал у
меня приступ тошноты, но это был как раз тот случай, когда со временем
приобретаешь вкус и вскоре мы ели их с большим энтузиазмом. Именно когда
мы сидели там на пляже, и начала разваливаться наша шлюпка.
Кейз посмотрел на Доктора, который терпеливо стоял перед ним, но как
обычно его взгляд ничего ему не сказал.
- Шум был ужасным, пластины сдвигались со страшным скрежетом, и когда
мы побежали к ней, то увидели как она опустилась на землю. Все выглядело
так словно она лежала в мягкой грязи, но в действительности было
по-другому: песок под нею был таким же твердым, как тот, по которому мы
бежали, и сухим. Все равно, она проваливалась и распадалась на части. Я
говорю вам то, что видел, то что помню, - сказал он как бы защищаясь.
Доктор наклонил голову и знаком попросил Кейза продолжать.
- Ничего не могу поделать, - проворчал Кейз. - Именно так все
происходило.
Когда голубой человек не ответил, он продолжил:
- Нос и хвост отломились и погрузились в песок, в корпусе было три
новых трещины. Поэтому-то я и увидел подшипники, о которых я вам
рассказывал. Шлюпка выглядела так, словно какой-то великан взял ее за нос
и хвост и переломил об колено. Плавник лежал плоско на грунте, и я
заглянул внутрь через разломы в пластинах, а затем, хотя Джен и кричала,
чтобы я этого не делал, забрался внутрь. Там был беспорядок, как она и
говорила. Даже еще хуже. На пульте управления ничего не отвечало, кроме
матрицы эвакуации и сигнальных кнопок, показывающих, что четыре из шести
спасательных жилетов готовы к старту, а два остальных в нерабочем
состоянии. Я прикоснулся к одной из них, и жилет вылетел из обломков
шлюпки, пронесся над пляжем и упал на краю леса, где взорвался, в
результате чего деревья загорелись, а Джен была близка к истерике. Я
пытался отключить матрицу, но пульт не реагировал, и я пополз назад
натолкнувшись на Джен, которая испугалась, что со мной что-то случилось. Я
приказал ей вылезти наружу... полагаю, я был действительно решительно
настроен, потому что истерика прекратилась... я вылез сам и обежал вокруг
корпуса. Все стартовые шлюзы были открыты - два из них почти полностью
находились под землей. Я забрался в третий, туда, откуда только что
вылетел гроб, он был еще горячим, и Джен снова стала кричать на меня, но я
не обращал внимания, я добрался до электропроводов, идущих из центра
управления и вырвал их, затем снова вернулся в стартовую камеру и принялся
тянуть и дергать отпускающее устройство. Оно поддалось, и гроб скользнул
на рельсы, затем упал на песок. Я пролез на то место, где он находился и
смог дотянуться до проводов номера три. У меня не возникло проблем с
отпускающим устройством номера Три. Но сам жилет не проехал всего пути, а
просто уткнулся носом в песок. Из-за этого я не смог добраться до номера
Четыре. Номера Пять и Шесть были, как сообщил пуль, в нерабочем состоянии,
да теперь было все равно. Они находились под землей.
Где-то над головой пластины корпуса ужасно затрещали; не могу вам
описать на что это было похоже для того, кто находился внутри; у меня было
чувство, что шум был внутри моей головы. Вся конструкция осела, и я не
могу сказать, как выбрался наружу. - Я обнаружил, что лежу на песке рядом
с номером Три, как раз в тот момент, когда Джен вползала в номер Один,
снова крича. Я схватил ее вокруг бедер и выдернул из него. Она кричала
громче, чем обычно, пока не поняла, кто ее схватил она думала, что я все
еще внутри и намеревалась вытащить меня наружу. Это Джен, она была...
была...
- Ну...
- Гроб номер Два был свободен и доступен; номер Три был по-прежнему
на половину внутри, наполовину снаружи, и я понял, что если шлюпка осядет
еще чуть-чуть, она потащит за собою и гроб. Я схватился за него, пытаясь
поднять и вытащить. Джен немедленно поняла, что необходимо делать и
помогла мне, мы освободили гроб. Мы упали на песок тяжело дыша открытыми
ртами, просто отдыхая и так лежали до тех пор, пока, как нам показалось,
спасательная шлюпка не стала, ну, деформироваться, расползаться, словно
огромная рука распростерлась над нею и толкнула ее вниз. Она вся затрещала
и заскрипела, что-то оторвалось и просвистело в воздухе мимо нас, и если
вы думаете, что мы были до предела напуганы, то так оно и было - мы
запаниковали. Мы должно быть отскочили от нее метров на сто, а шум был у
нас за спиной, топливные баки взрывались и шипели и ревели, корежащийся
металл скрипел и скрежетал, и...
Голубой человек ждал.
- И смеялся, - прошептал Кейз. Он глубоко вдохнул и продолжил: -
Когда это все закончилось, (мы думали, что это никогда не кончится), мы
легли на песок и смотрели, как наша шлюпка сама себя пережевывает, а земля
глотает, казалось, это длилось несколько часов... когда все было кончено,
на месте шлюпки не осталось ничего, кроме обвалившегося песка, большой
тучи пыли, двух гробов хлама, который мы выбросили раньше. Все это лежало
наполовину похороненное под песком и пылью. Мы посмотрели друг на друга,
мы были почти в такой же плохой форме как и шлюпка, только нас еще не
похоронили. Мои руки были обожжены, а один из ногтей был наполовину
оторван, те царапины, которые я получил во время падения шлюпки, снова
открылись и кровоточили, Джен была покрыта синяками, а кожа на голове была
разрезана, к тому оба были покрыты пылью и кровью.
Мы помогли друг другу добраться до озера и вымылись. Мы были слишком
разбитыми и уставшими чтобы думать. Вероятно, это и есть шок, потому что,
если бы мы могли обдумать это все в тот момент, думаю, мы бы просто легли
и умерли. Мы не знали, где мы находимся, не знали, что произошло или что
происходит, или что произойдет (за исключением того, что чтобы не
произошло, надежды у нас от этого не прибавилось бы...).
Кейз вздохнул и положил руки на широкие подлокотники кресла. Прежде
чем он успел встать, голубой человек быстро прикоснулся (прикоснулся в
свойственной ему манере) к чему-то на пульте, и в комнате появился пол.
Либо он возник в тот же момент, либо существовал все время и только теперь
стал видимым. Кейз не знал, но по крайней мере было на что встать и "уф!"
его колени не выдержали, и он ухватился за подлокотник.
- Все в порядке, - сказал он наблюдавшему за ним Доктору.
Он заставил себя выпрямиться, постоял, сделал шаг, повернулся и
остановился возле кресла, ощущая новизну движения, его старую, физически
забытую привычность.
- Здесь одно g?
- Не совсем, - ответил Доктор.
- Давайте попробуем.
Голубой человек провел рукой над краешком диска, от чего его свечение
усилилось. Переход от одного гравитационного состояния к другому
действительно странная вещь, потому что реагирует все. Мозг давит на череп
также, как ноги давят на пол; кожа высоко на груди натягивается, внизу
живота становится менее напряженной; щеки, волосы, печень и все
внутренности заявляют о себе. Когда Кейз стал дрожать, он сел снова.
- Думаю пройдет некоторое время... - сказал он неуверенно.
- Пройдет.
- Но я справлюсь.
- Согласен. Похоже, у вас к этому особый дар.
- Может быть, и так, - сказал Кейз задумчиво. - Но раньше у меня была
Джен.
У меня была Джен. Сильная Джен, мудрая Джен, нежная Джен. Джен
держала свое при себе, и выполняла приказы - не потому что она была
женщина, ибо Космические службы вообще и Xn в частности не делали никаких
различий; фактически офицеров-женщин было больше чем мужчин; Джен
выполняла приказы потому что она была рядовой, а он был офицером... это
во-первых... и кроме этого у нее были какие-то собственные причины делать
это. Вероятно, она была из тех кто всегда будет уступать принимающему
решение, каковым был Кейз, снова и снова. А может быть у нее были и другие
причины. Она знала свою специальность досконально. Хороший биолог (а она
была хорошим биологом иначе не оказалась бы в Xn) - это и врач, и химик,
физиолог и цитолог, генетик и зоолог. Она всегда внимательно следила за
тем, что делает Кейз, старалась помогать ему во всем, в чем могла, и
держала свое "я", свое "эго" ну в общем ту внутреннюю штуку "то, чем я
являюсь на самом деле" глубоко в себе. Именно Джен рассудила, что
некоторая еда, которую они собрали, будет лучше, и причинит меньше вреда
желудку если ее обработать и что использование тепла может заменить что-то
более заумное. Это она взяла огонь в горящем лесу и сохранила его и
экспериментировала с моллюсками, плодами, а потом и с рыбой которую им
удавалось поймать (именно она заново изобрела наживку). Кейз и Джен
принадлежали к поколению людей, которые жили в мире в котором не было
ничего примитивного в котором искусство и практика выживания были
академическими тайнами.
Через сорок восемь дней они отыскали твердую на вид поверхность без
уклона на которую перетащили гробы-жилеты подготовив их к старту. Они
перетащили их по песку к воде, толкали, катили, поднимали при помощи
рычагов, затем по воде переправили их к ближайшему точке на скалистом
выступе, где их ждала самая трудная часть работы - поднять их вверх по
склону и установить на предназначенные для их опоры. Они лежали близко
один к другому, почти параллельно под углом к небу, и только после
тщательнейших проверок и перепроверок всего, Кейз связал стартовые системы
обоих с пультом управления одного из них. Из подготовка учитывала ряд
случаев: если в живых останется только один, он или она займут номер Три в
котором находился главный пусковой ключ. Если один будет ранен, другой
погрузит его или ее в "раба", а сам займет "хозяина", Если оба будут в
порядке Кейз полетит на "хозяине" Номер Три. Кейз методично проверил все
до мелочей дважды по полной схеме и (иногда призвав себе на помощь всю
свою волю они не прикоснулись ни к крошке, ни к одной капельке воды из
запасов на крошечных кораблях.
Они не позволяли себе задумываться над тем, почему они готовятся к
этому довольно безнадежному побегу. Спаренный старт, конечно, дал бы им
определенный шанс остаться вместе в течениях космоса. Им придется
стартовать если они будут удирать от чего-то или бежать к чему-то; и
всегда оставалась вероятность того, что они вовсе никогда не будут
стартовать: но "Лучше их иметь и не нуждаться в них", сказал Кейз, "чем
нуждаться в них и не иметь".
Они остановили воспоминания... что в конце концов является
единственной имеющей значение вещью на которую способно любое обладающее
сознанием существо. Многим нельзя было поделиться.
Из-под одеяла, которое она сделала из куска мягкой обшивки, она
спросила:
- Кейз, что ты делаешь?
- Самооблегчение. Приемлемая альтернатива тинглеру, согласно
справочнику.
1 2 3 4 5 6