Да, спасибо за кофе.
- Не стоит благодарности.
- До свидания, отец. Вы позвоните мне?
Он кивнул оловой.
- Обязательно, но, пожалуйста, не рискуйте.
Я успокаивающе улыбнулся ему и двинулся вдоль прохода. Людей
действительно было мало, но мне пришлось пройти через баррикады всяких
ящиков с мусором, поломанной мебели, играющих детишек. Все это же, кроме
детишек, я обнаружил в комнате Декера, но ничего ценного там не было.
Поэтому, оглядев комнату и покурив, я вышел на улицу.
У меня было скверное настроение. Казалось, что Пат был прав.
Вероятно, Декер действительно связался с парой уголовников и взялся за это
ограбление, после чего удрал с добычей.
Усевшись в машину, я вновь тщательно все обмозговал и рассмотрел все
с разных точек зрения, но все равно у меня перед глазами стояло лицо
Декера со слезами на щеках и с ребенком на руках. Я вновь грязно выругался
про себя. Может быть, тот тип, что был за рулем машины, еще околачивается
вокруг, и может быть, я даже встречался с ним. Надо его искать. Я включил
стартер, отъехал от тротуара и поехал в город.
Наверное, не только любопытсво привело меня на Риверсайд-драйв.
Приехав туда, я решил, что будет неплохо проехать вокруг и осмотреться,
заодно расспросить кого-нибудь. Может быть, кто видел эту парочку в
машине. Мне не особенно повезло с моими розысками, это был довольно
богатый район и люди интересовались тут лишь шелестом денег. Они смирно
сидели в своих огромных домах, охраняемых швейцарами, присматривающими за
их "кадилаками", припаркованными вдоль тротуара.
Один из привратников вроде бы вспомнил "бьюик" с парой мужчин,
которые околачивались поблизости неделю назад. Это он сообщилд мне за два
доллара. За эти же деньи он позволил мне внимательно осмотреть во
внутреннем дворике. Все было чертовски просто для Декера. Каждый дом имел
своего рода проход во двор, а оказавшись там, уже не составляло труда
взобраться по пожарной лестнице. Осмотрев все внимательно, я поблагодарил
привратника и вышел на улицу.
Двумя подъездами дальше находился дом, в котором побывал Декер. Я
постарался не попасться на глаза привратнику и проскользнул к доске с
фамилиями жильцов. Найдя имя: Мата Ли, я надавил на кнопку рядом с
надписью. В нише с доской находился телефон, чтобы жильцы могли узнать,
кто в данный момент к ним звонит. Мне пришлось прождать почти минуту,
прежде чем зазвонил телефон. Раздался голос, замечательный голос, который
нельзя было описать словами. А всего-то было сказано: "Да?" - и в моем
мозгу уже возникло прекрасное видение Маты Ли.
Я попытался говорить как джентельмен.
- Мисс Ли?
- Да.
- Это Майк Хаммер - частный дедектив. Могу я поговорить с вами
намного?
- Ах... это о краже?
- Верно.
- Ну что ж, поднимайтесь ко мне.
Итак, я вознесся на небеса в специальном лифте и вышел в небольшой
коридорчик. На двери номера 43 вместо звонка висел бронзовый молоточек. Я
стукнул им о дверь. Дверь мне открыла грандиозная сиделка с усами.
И вот мой ангел сидит в большом кресле у окна. По крайней мере,
правая часть лица, повернутая ко мне, не обманула моих ожиданий. Левая
была с опухолью под глазом, а щечку пересекал багровый синяк.
Вероятно при ее виде, на моей выразительной физиономии отразилась
невольная улыбка, так как она постучала пальчиками по ручке кресла и
заявила:
- Мистер Хаммер, будьте так любезны, подойдите или уходите!
Но я не мог удержаться и все-таки усмехнулся, но уходить вовсе не
собирался.
- Вы самая восхитительная женщина из всех виденных мной в мире
женщин.
- Спасибо вам наполовину, - улыбнулась она. - Вы можете уйти, миссис
Росс. До пяти вы свободны.
Сиделка собрала свои вещи и удалилась, предварительно убедившись, что
у ее клиентки все под рукой. Может быть, она направилась побриться?
- Пожалуйста присаживайтесь, мистер Хаммер. Выпьете чего-нибудь?
- Спасибо... Я сам позабочусь о себе, скажите только, где все стоит.
Но мой ангелочек поднялась сама, закутавшись в легкую накидку. Она
оказывала мне честь.
- Нет уж, лучше я сама. Это невыносимо - вести жизнь инвалидом с
детства. Сиделка не дает мне дажа рукой пошевелить, как будто я неспособна
сама о себе позаботиться. Уж очень все носятся со мной, надоело. Правда,
сиделка отличная кухарка, поэтому я ее и терплю.
Она направилась к столику, а я не мог оторвать от нее глаз. Нет, она
не покачивала специально бедрами, обыкновенная легкая походка, но этим она
привлекала даже больше, чем все девушки в стриптизе вместе взятые.
Стройные ножки просвечивали сквозь прозрачный материал халатика и можно
было отчетливо проследить все линии красивого тела по переливам розового
белья. У нее были густые темнокаштановые волосы, ниспадающие на плечи, и
выгодно выделявшие ее лицо, а о ротике я уже не говорю. Жаль, что пока он
очень далек от моего...
Мата вероятно только что приняла ванну, так как от нее возбуждающе
пахло свежестью и туалетным мылом, но без запаха духов. Когда она
повернулась с двумя бокалами и двинулась ко мне, она понравилась мне еще
больше. У нее была превосходная грудь, и резкие линии одежды оттеняли
контуры живота и бедер.
Я полагал, что она слишком занята бокалами, чтобы заметить мой жадный
взгляд, но я ошибся. Она протянула мне бокал и осведомилась:
- Я выдержала?
- Что?
- Инспекцию? Я выдержала?
- О, если бы у меня не был занят рот, я бы тольо присвистнул от
восхищения, - признался я. - Мне уже так надоели эти великолепно разодетые
девы, что при виде женщины в таком облачении, мои глаза радуются.
- О, это опять комплимент моей правой половине. Вы, наверное, хороший
любовник?
Я внимательно посмотрел на нее.
- Не надо дурачиться.
Она ответила мне таким же взглядом.
- Я не дурачусь.
Она молча приподняла свой бокал, приветствуя меня, и немного отпила,
прибавив:
- Ну, мистер Хаммер...
- Майк.
Ее губы расплылись в улыбке.
- Майк? Это вам подходит. Так зачем вы хотели меня видеть?
- Во-первых, я хочу знать, почему вы кажетесь мне такой знакомой.
Даже с синяками вы мне кого-то напоминаете!
- Спасибо, что вспомнили, - она запахнула полы халатика и перевела
взгляд на пианино, стоявшее в глубине комнаты. На нем находилась
фотография. Взяв свой бокал, я подошел ближе и даже свистнул от удивления.
Это была большая фотография Маты в довоенной одежде и в очень
коротенькой юбочке. Гримеру почти не пришлось работать, чтобы подчеркнуть
ее привлекательность. Она, конечно, была моложе, но больше нравилась
сегодняшняя МАта. Время сгладило угловатость ее фигурки. Внизу фото была
надпись:
"Кинокомпания АЛЛЕРТОН"
Конечно же, я видел ее много раз, поэтому-то она и казалась мне
знакомой. Десять лет назад она была восходящей звездой Голливуда.
- Да, прошло много лет, - промолвила она.
Я поставил фото назад и присел в кресло. Она и сейчас выглядела
превосходно и не старалась для изящества закинуть нога за ногу, хотя ножки
у нее были великолепные.
- А я уже забыл вас.
- Так же, как и большинство других. У публики короткая память.
- Вы ушли из кино?
- Ах, это короткая, но печальная история. Может быть, вы читали в
газетах. Это был обаятельный мужчина, но он оказался обманщиком. Он
познакомился со мной, чтобы приобрести популярность и приобрести,
благодаря мне, связи, необходимые для карьеры. Я его безумно любила, а он
в свободное время развлекался с моей компаньонкой. По своей глупости я
старалась пресечь это, но вот здесь он все мне и выложил. Я презирала эту
женщину и заявила ему, что если увижу его с ней, то добьюсь, чтобы его
внесли в черные списки Голливуда. В то время я имела достаточные связи и
вес. Поэтому он порвал с ней, а она в отчаянии свалилась на машине в
пропасть. Вы знаете нравы Голливуда? Это для меня плохо кончилось: меня
просто выбросили на улицу. Предчувствуя это, я сумела сохранить кое-какие
денежки, чтобы жить дальше, как мне нравится.
Я повернулся, осматривая помещение. Мебель была превосходно
подобрана, картины на стенах не производили впечатления дешевых копий.
Вероятно, каждая из них оценивалась тысячи по четыре, не меньше. Если это
называется простой жизнью, то я бы и сам не отказался от такой. Я закурил.
Она взяла спичку со стола и бросила ее в корзинку.
- Ну, не пришли же вы сюда, чтобы услышать историю моей жизни? -
спросила она, уставившись на меня.
- Вы правы. Я пришел выяснить все о краже.
- Я очень мало могу что рассказать, Майк. Около семи я уехала, чтобы
отвезти одного из артистов Литл-театра, сломавшего себе руку при падении,
потом задержалась у знакомых и вернулась домой в четверть двеннадцатого. Я
уже собиралась выключить свет в квартире, когда заметила пятно света от
фонарика и как дурочка кинулась к нему. Я заметила на фоне окна силуэт
мужчины и в следующий миг меня сбили с ног. Я хотела закричать, но он
сильно ударил меня и я потерала сознание. Я все еще валялась на полу,
когда прибыла полиция.
- Все это я уже слышал от капитана Чамберса. Он не сообщил вам, что
этого парня убили?
- Нет, полиция больше не беспокоила меня. А что случилось?
- Один из сообщников пристрелил вашего обидчика.
- Они... нашли деньги?
- Нет, и мне кажется, что уже не найдут.
- Но...
Я стряхнул пепел в блюдце.
- Мне кажется, что парень, укравший деньги и ваши кустарные
украшения, предполагал найти значительно больше. Он не стал бы пачкаться
из-за трехсот долларов.
Она изумленно приоткрыла ротик.
- Знаете, Майк, я подумала то же самое.
- Почему? - я с любопытством взглянул на нее.
- Я думаю, что вор знает, что делает, но ошибся этажом. Вы знаете
Мервина Холмса?
- Это у которого карбидная лампа у входа, кардибалет и публичные
дома?
- Верно. Его квартира как раз подо мной. Расположение комнат лишь
немного отличается, и можно сказать, одинаковое. Стенной шкаф такой же,
как у меня. У него всегда хранятся деньги на случай, если они понадабятся
ночью, но в эту ночь его не было дома. Я встретила его, когда выходила,
кажется он уезжал в ночной клуб.
- Вы были у него?
- НЕсколько раз... Он часто устраивает вечеринки, но я редко
пользуюсь его приглашениями.
В этом был смысл. Чтобы уточнить все сразу, я нашел в телефонной
книге номер Мервина Холмса и позвонил ему. Слуга с немецким акцентом
сказал, что сейчас его позовет. Я наврал и заявил, что звонят из страховой
компании и желают выяснить, не хранит ли он дома деньги. Он оказался
взволнованным и сообщил, что в его сейфе находилось более десяти тысяч и
он полагает, что вор, взломавший сейф вверху, просто ошибся этажом. Я
поблагодарил его и повесил трубку.
- Ну, что... он? - осведомилась Мата.
- Он мыслит также, как и вы и, по-моему, это и есть истина.
Она пожала плечиками.
- Да, ему явно не повезло, а эти безделушки ценны для меня, как
память о первом фильме, в еотором я снималась. Мне бы хотелось их вернуть.
Когда я улыбаюсь, меня это не очень украшает, поэтому я сжал губы и
покачал головой.
- Слишком грязное дело, Мата... Двоих уже убили и кто знает, кто
будет третьим. У обокравшего вас парня остался ребенок. Он вернулся домой
и попытался скрыться, так как опасался за жизнь своего ребенка. Этот
парень почти вернулся к честной жизни, но когда ему стало совсем туго, он
решился на это дело. Я видел, как он прщался со своим ребенком. Будь я
проклят, если позабуду эту сцену, как он плакал и целовал его на прощание.
Я представлял себе после, что он испытывал при этом. Но я доберусь до тех,
кто виноват в этом злодействе и разорву им глотки.
Ее огромные глаза пристально смотрели на меня. Сейчас ее карие глазки
тоже потемнели.
- Странный вы человек, - произнесла она, а я взл шляпу и встал. Мата
двинулась ко мне, протягивая руку. - Майк... если ребенку... если я могу
помочь чем-нибудь... у меня достаточно средств.
Я пожал ее ручку и неловко пошутил:
- Вы знаете, вы тоже странный парень.
- Спасибо, Майк.
- Но я сам позабочусь о нем, - при этих словах она состроила
недовольную гримаску и стала выглядеть очень забавно.
- Между прочим... у вас есть лишеяя фотокарточка? - я кивнул в
сторону пианино.
Мата надолго задержала мою руку в своей, и глаза ее скользнули по
моему лицу.
- Для чего, если я сама здесь?
Шляпа выпала из моих ослабевших рук и осталась лежать на полу. Я
обхватил ее плечи и прижал к себе. Это была настоящая женщина в
обольстительной плоти. Тело ее было упругим, как и ее высокие груди,
сохранившие обаяние молодости. Прижав ее к себе, я ощутил теплое волнующее
прикосновение ее живота и бедер. Она слегка приподнялась на кончиках
пальцев и легким движением по моим брюкам пригласила меня взять ее.
Я хотел поцеловать ее, но понял, что этим могу причинить ей боль, да
и не время было сечас. Это можно будет сделать потом, когда она
поправится.
- Вы вернетесь, Майк? - хрипло прошелестел ее волнующий голосок,
который мог свести с ума любого мужчину.
Она знала ответ - нечего было и спрашивать. Я мягко и с сожалением
отстранил ее и поднял шляпу.
В этом городе происходят омерзительные события, но и замечательные
тоже не исключены.
3
После полудня я зашел в офис. Единственный человек, поздоровавшийся
со мной, был лифтер, да и тот узнал меня с трудом. Ну и работа! Живешь в
городе всю жизнь, а уедешь месяцев на шесть и тебя уже никто не узнает при
возвращении. Открыв дверь, я почувствовал себя лучше среди старой знакомой
мебели, в старой знакомой комнате. Единственное - в ней не было сейчас
Вельды. Ее столик в углу был одинок и покрыт пылью.
Папку с почтой она оставила на моем столе, но в ней не было ничего
важного. Несколько счетов, уведомление из банка и несколько писем. Закрыв
папку, я швырнул ее в ящик стола. Там стояла бутылка хорошего виски,
завернутая в бумагу. Я вытащил пробку и заглянул в нее, затем отпил,
ощутив резкий вкус спиртного. Поставив ее назад, я закрыл ящик. Мне было
противно и даже пить не хотелось.
На столике Вельды затрезвонил телефон. Я поспешил туда в слабой
надежде, что это она, но грубый голос осведомился:
- Майк Хаммер?
- Да, а вы кто такой?
- Джонни Вилек. Мы встречались как-то в доме Декера. Я с трудом до
вас дозвонился. К счастью, я запомнил ваше имя.
- А что такое?
- Я все время думал о нашем разговоре. Помните, вы спрашивали меня -
не нуждался ли он в деньгах.
- Точно.
- Сегодня я вышел купить газету и поговорил со старым инвалидом на
углу. Старик тоже был опечален происшедшим, так как они были с Декером
друзьями. Как-то еще до смерти жены он играл с Декером в шахматы, и тут
зашел какой-то парень за деньгами. Декер был у него в долгу. Вильям
заплатил ему немного и парень ушел, а Декер сказал, что он задолжал кучу
денег для оплаты операции жены, что-то около трех тысяч.
Минутку поразмыслив, я поинтересовался:
- А где он мог взять в долг такую сумму?
Мне показалось, что Вилек пожал плечами, хотя видеть этого я не мог.
- Понятия не имею. Он никогда не брал в долг, да и в банке ему ничего
не дали бы.
- Может он занял у кого-нибудь из соседей?
- Да откуда у них! Если кто и выиграет когда на скачках, то сразу все
спускает. Иногда кое у кого появляются крупные деньги, но это случайность,
на следующий день их уже тащат в тюрьму или они удирают сами. Нет, здесь
он не мог занять.
- Благодарю за информацию, Вилек. Если появится что-то новенькое,
соазу же звоните мне.
- Буду рад оказать помощь, приятель.
- Скажите... вы не упоминали об этом полиции?
- Нет... я и сам это узнал после их ухода. Да они и не спрашивали об
этом.
Я попращался с ним повесил трубку. Это уже был повод для убийства и
довольно весомый повод. За три тысячи запросто могли прикончить даже
родную мать. Теперь все становилось на место. Декер занял у кого-то три
тысячи на операцию и чтобы расплатиться, ему пришлось пойти на кражу. Но
он ошибся этажом и ничего не добыл, а его сообщники не поверили ему. И вот
они пристукнули его, надеясь забрать добычу, и получив всего три сотни и
нитку жемчуга.
Ну и сволочи же! Из-за того, что кто-то не захотел подождать еще
немного возвращения долга, ребенок остался сиротой. Во скольких же городах
творится такое паскудство?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
- Не стоит благодарности.
- До свидания, отец. Вы позвоните мне?
Он кивнул оловой.
- Обязательно, но, пожалуйста, не рискуйте.
Я успокаивающе улыбнулся ему и двинулся вдоль прохода. Людей
действительно было мало, но мне пришлось пройти через баррикады всяких
ящиков с мусором, поломанной мебели, играющих детишек. Все это же, кроме
детишек, я обнаружил в комнате Декера, но ничего ценного там не было.
Поэтому, оглядев комнату и покурив, я вышел на улицу.
У меня было скверное настроение. Казалось, что Пат был прав.
Вероятно, Декер действительно связался с парой уголовников и взялся за это
ограбление, после чего удрал с добычей.
Усевшись в машину, я вновь тщательно все обмозговал и рассмотрел все
с разных точек зрения, но все равно у меня перед глазами стояло лицо
Декера со слезами на щеках и с ребенком на руках. Я вновь грязно выругался
про себя. Может быть, тот тип, что был за рулем машины, еще околачивается
вокруг, и может быть, я даже встречался с ним. Надо его искать. Я включил
стартер, отъехал от тротуара и поехал в город.
Наверное, не только любопытсво привело меня на Риверсайд-драйв.
Приехав туда, я решил, что будет неплохо проехать вокруг и осмотреться,
заодно расспросить кого-нибудь. Может быть, кто видел эту парочку в
машине. Мне не особенно повезло с моими розысками, это был довольно
богатый район и люди интересовались тут лишь шелестом денег. Они смирно
сидели в своих огромных домах, охраняемых швейцарами, присматривающими за
их "кадилаками", припаркованными вдоль тротуара.
Один из привратников вроде бы вспомнил "бьюик" с парой мужчин,
которые околачивались поблизости неделю назад. Это он сообщилд мне за два
доллара. За эти же деньи он позволил мне внимательно осмотреть во
внутреннем дворике. Все было чертовски просто для Декера. Каждый дом имел
своего рода проход во двор, а оказавшись там, уже не составляло труда
взобраться по пожарной лестнице. Осмотрев все внимательно, я поблагодарил
привратника и вышел на улицу.
Двумя подъездами дальше находился дом, в котором побывал Декер. Я
постарался не попасться на глаза привратнику и проскользнул к доске с
фамилиями жильцов. Найдя имя: Мата Ли, я надавил на кнопку рядом с
надписью. В нише с доской находился телефон, чтобы жильцы могли узнать,
кто в данный момент к ним звонит. Мне пришлось прождать почти минуту,
прежде чем зазвонил телефон. Раздался голос, замечательный голос, который
нельзя было описать словами. А всего-то было сказано: "Да?" - и в моем
мозгу уже возникло прекрасное видение Маты Ли.
Я попытался говорить как джентельмен.
- Мисс Ли?
- Да.
- Это Майк Хаммер - частный дедектив. Могу я поговорить с вами
намного?
- Ах... это о краже?
- Верно.
- Ну что ж, поднимайтесь ко мне.
Итак, я вознесся на небеса в специальном лифте и вышел в небольшой
коридорчик. На двери номера 43 вместо звонка висел бронзовый молоточек. Я
стукнул им о дверь. Дверь мне открыла грандиозная сиделка с усами.
И вот мой ангел сидит в большом кресле у окна. По крайней мере,
правая часть лица, повернутая ко мне, не обманула моих ожиданий. Левая
была с опухолью под глазом, а щечку пересекал багровый синяк.
Вероятно при ее виде, на моей выразительной физиономии отразилась
невольная улыбка, так как она постучала пальчиками по ручке кресла и
заявила:
- Мистер Хаммер, будьте так любезны, подойдите или уходите!
Но я не мог удержаться и все-таки усмехнулся, но уходить вовсе не
собирался.
- Вы самая восхитительная женщина из всех виденных мной в мире
женщин.
- Спасибо вам наполовину, - улыбнулась она. - Вы можете уйти, миссис
Росс. До пяти вы свободны.
Сиделка собрала свои вещи и удалилась, предварительно убедившись, что
у ее клиентки все под рукой. Может быть, она направилась побриться?
- Пожалуйста присаживайтесь, мистер Хаммер. Выпьете чего-нибудь?
- Спасибо... Я сам позабочусь о себе, скажите только, где все стоит.
Но мой ангелочек поднялась сама, закутавшись в легкую накидку. Она
оказывала мне честь.
- Нет уж, лучше я сама. Это невыносимо - вести жизнь инвалидом с
детства. Сиделка не дает мне дажа рукой пошевелить, как будто я неспособна
сама о себе позаботиться. Уж очень все носятся со мной, надоело. Правда,
сиделка отличная кухарка, поэтому я ее и терплю.
Она направилась к столику, а я не мог оторвать от нее глаз. Нет, она
не покачивала специально бедрами, обыкновенная легкая походка, но этим она
привлекала даже больше, чем все девушки в стриптизе вместе взятые.
Стройные ножки просвечивали сквозь прозрачный материал халатика и можно
было отчетливо проследить все линии красивого тела по переливам розового
белья. У нее были густые темнокаштановые волосы, ниспадающие на плечи, и
выгодно выделявшие ее лицо, а о ротике я уже не говорю. Жаль, что пока он
очень далек от моего...
Мата вероятно только что приняла ванну, так как от нее возбуждающе
пахло свежестью и туалетным мылом, но без запаха духов. Когда она
повернулась с двумя бокалами и двинулась ко мне, она понравилась мне еще
больше. У нее была превосходная грудь, и резкие линии одежды оттеняли
контуры живота и бедер.
Я полагал, что она слишком занята бокалами, чтобы заметить мой жадный
взгляд, но я ошибся. Она протянула мне бокал и осведомилась:
- Я выдержала?
- Что?
- Инспекцию? Я выдержала?
- О, если бы у меня не был занят рот, я бы тольо присвистнул от
восхищения, - признался я. - Мне уже так надоели эти великолепно разодетые
девы, что при виде женщины в таком облачении, мои глаза радуются.
- О, это опять комплимент моей правой половине. Вы, наверное, хороший
любовник?
Я внимательно посмотрел на нее.
- Не надо дурачиться.
Она ответила мне таким же взглядом.
- Я не дурачусь.
Она молча приподняла свой бокал, приветствуя меня, и немного отпила,
прибавив:
- Ну, мистер Хаммер...
- Майк.
Ее губы расплылись в улыбке.
- Майк? Это вам подходит. Так зачем вы хотели меня видеть?
- Во-первых, я хочу знать, почему вы кажетесь мне такой знакомой.
Даже с синяками вы мне кого-то напоминаете!
- Спасибо, что вспомнили, - она запахнула полы халатика и перевела
взгляд на пианино, стоявшее в глубине комнаты. На нем находилась
фотография. Взяв свой бокал, я подошел ближе и даже свистнул от удивления.
Это была большая фотография Маты в довоенной одежде и в очень
коротенькой юбочке. Гримеру почти не пришлось работать, чтобы подчеркнуть
ее привлекательность. Она, конечно, была моложе, но больше нравилась
сегодняшняя МАта. Время сгладило угловатость ее фигурки. Внизу фото была
надпись:
"Кинокомпания АЛЛЕРТОН"
Конечно же, я видел ее много раз, поэтому-то она и казалась мне
знакомой. Десять лет назад она была восходящей звездой Голливуда.
- Да, прошло много лет, - промолвила она.
Я поставил фото назад и присел в кресло. Она и сейчас выглядела
превосходно и не старалась для изящества закинуть нога за ногу, хотя ножки
у нее были великолепные.
- А я уже забыл вас.
- Так же, как и большинство других. У публики короткая память.
- Вы ушли из кино?
- Ах, это короткая, но печальная история. Может быть, вы читали в
газетах. Это был обаятельный мужчина, но он оказался обманщиком. Он
познакомился со мной, чтобы приобрести популярность и приобрести,
благодаря мне, связи, необходимые для карьеры. Я его безумно любила, а он
в свободное время развлекался с моей компаньонкой. По своей глупости я
старалась пресечь это, но вот здесь он все мне и выложил. Я презирала эту
женщину и заявила ему, что если увижу его с ней, то добьюсь, чтобы его
внесли в черные списки Голливуда. В то время я имела достаточные связи и
вес. Поэтому он порвал с ней, а она в отчаянии свалилась на машине в
пропасть. Вы знаете нравы Голливуда? Это для меня плохо кончилось: меня
просто выбросили на улицу. Предчувствуя это, я сумела сохранить кое-какие
денежки, чтобы жить дальше, как мне нравится.
Я повернулся, осматривая помещение. Мебель была превосходно
подобрана, картины на стенах не производили впечатления дешевых копий.
Вероятно, каждая из них оценивалась тысячи по четыре, не меньше. Если это
называется простой жизнью, то я бы и сам не отказался от такой. Я закурил.
Она взяла спичку со стола и бросила ее в корзинку.
- Ну, не пришли же вы сюда, чтобы услышать историю моей жизни? -
спросила она, уставившись на меня.
- Вы правы. Я пришел выяснить все о краже.
- Я очень мало могу что рассказать, Майк. Около семи я уехала, чтобы
отвезти одного из артистов Литл-театра, сломавшего себе руку при падении,
потом задержалась у знакомых и вернулась домой в четверть двеннадцатого. Я
уже собиралась выключить свет в квартире, когда заметила пятно света от
фонарика и как дурочка кинулась к нему. Я заметила на фоне окна силуэт
мужчины и в следующий миг меня сбили с ног. Я хотела закричать, но он
сильно ударил меня и я потерала сознание. Я все еще валялась на полу,
когда прибыла полиция.
- Все это я уже слышал от капитана Чамберса. Он не сообщил вам, что
этого парня убили?
- Нет, полиция больше не беспокоила меня. А что случилось?
- Один из сообщников пристрелил вашего обидчика.
- Они... нашли деньги?
- Нет, и мне кажется, что уже не найдут.
- Но...
Я стряхнул пепел в блюдце.
- Мне кажется, что парень, укравший деньги и ваши кустарные
украшения, предполагал найти значительно больше. Он не стал бы пачкаться
из-за трехсот долларов.
Она изумленно приоткрыла ротик.
- Знаете, Майк, я подумала то же самое.
- Почему? - я с любопытством взглянул на нее.
- Я думаю, что вор знает, что делает, но ошибся этажом. Вы знаете
Мервина Холмса?
- Это у которого карбидная лампа у входа, кардибалет и публичные
дома?
- Верно. Его квартира как раз подо мной. Расположение комнат лишь
немного отличается, и можно сказать, одинаковое. Стенной шкаф такой же,
как у меня. У него всегда хранятся деньги на случай, если они понадабятся
ночью, но в эту ночь его не было дома. Я встретила его, когда выходила,
кажется он уезжал в ночной клуб.
- Вы были у него?
- НЕсколько раз... Он часто устраивает вечеринки, но я редко
пользуюсь его приглашениями.
В этом был смысл. Чтобы уточнить все сразу, я нашел в телефонной
книге номер Мервина Холмса и позвонил ему. Слуга с немецким акцентом
сказал, что сейчас его позовет. Я наврал и заявил, что звонят из страховой
компании и желают выяснить, не хранит ли он дома деньги. Он оказался
взволнованным и сообщил, что в его сейфе находилось более десяти тысяч и
он полагает, что вор, взломавший сейф вверху, просто ошибся этажом. Я
поблагодарил его и повесил трубку.
- Ну, что... он? - осведомилась Мата.
- Он мыслит также, как и вы и, по-моему, это и есть истина.
Она пожала плечиками.
- Да, ему явно не повезло, а эти безделушки ценны для меня, как
память о первом фильме, в еотором я снималась. Мне бы хотелось их вернуть.
Когда я улыбаюсь, меня это не очень украшает, поэтому я сжал губы и
покачал головой.
- Слишком грязное дело, Мата... Двоих уже убили и кто знает, кто
будет третьим. У обокравшего вас парня остался ребенок. Он вернулся домой
и попытался скрыться, так как опасался за жизнь своего ребенка. Этот
парень почти вернулся к честной жизни, но когда ему стало совсем туго, он
решился на это дело. Я видел, как он прщался со своим ребенком. Будь я
проклят, если позабуду эту сцену, как он плакал и целовал его на прощание.
Я представлял себе после, что он испытывал при этом. Но я доберусь до тех,
кто виноват в этом злодействе и разорву им глотки.
Ее огромные глаза пристально смотрели на меня. Сейчас ее карие глазки
тоже потемнели.
- Странный вы человек, - произнесла она, а я взл шляпу и встал. Мата
двинулась ко мне, протягивая руку. - Майк... если ребенку... если я могу
помочь чем-нибудь... у меня достаточно средств.
Я пожал ее ручку и неловко пошутил:
- Вы знаете, вы тоже странный парень.
- Спасибо, Майк.
- Но я сам позабочусь о нем, - при этих словах она состроила
недовольную гримаску и стала выглядеть очень забавно.
- Между прочим... у вас есть лишеяя фотокарточка? - я кивнул в
сторону пианино.
Мата надолго задержала мою руку в своей, и глаза ее скользнули по
моему лицу.
- Для чего, если я сама здесь?
Шляпа выпала из моих ослабевших рук и осталась лежать на полу. Я
обхватил ее плечи и прижал к себе. Это была настоящая женщина в
обольстительной плоти. Тело ее было упругим, как и ее высокие груди,
сохранившие обаяние молодости. Прижав ее к себе, я ощутил теплое волнующее
прикосновение ее живота и бедер. Она слегка приподнялась на кончиках
пальцев и легким движением по моим брюкам пригласила меня взять ее.
Я хотел поцеловать ее, но понял, что этим могу причинить ей боль, да
и не время было сечас. Это можно будет сделать потом, когда она
поправится.
- Вы вернетесь, Майк? - хрипло прошелестел ее волнующий голосок,
который мог свести с ума любого мужчину.
Она знала ответ - нечего было и спрашивать. Я мягко и с сожалением
отстранил ее и поднял шляпу.
В этом городе происходят омерзительные события, но и замечательные
тоже не исключены.
3
После полудня я зашел в офис. Единственный человек, поздоровавшийся
со мной, был лифтер, да и тот узнал меня с трудом. Ну и работа! Живешь в
городе всю жизнь, а уедешь месяцев на шесть и тебя уже никто не узнает при
возвращении. Открыв дверь, я почувствовал себя лучше среди старой знакомой
мебели, в старой знакомой комнате. Единственное - в ней не было сейчас
Вельды. Ее столик в углу был одинок и покрыт пылью.
Папку с почтой она оставила на моем столе, но в ней не было ничего
важного. Несколько счетов, уведомление из банка и несколько писем. Закрыв
папку, я швырнул ее в ящик стола. Там стояла бутылка хорошего виски,
завернутая в бумагу. Я вытащил пробку и заглянул в нее, затем отпил,
ощутив резкий вкус спиртного. Поставив ее назад, я закрыл ящик. Мне было
противно и даже пить не хотелось.
На столике Вельды затрезвонил телефон. Я поспешил туда в слабой
надежде, что это она, но грубый голос осведомился:
- Майк Хаммер?
- Да, а вы кто такой?
- Джонни Вилек. Мы встречались как-то в доме Декера. Я с трудом до
вас дозвонился. К счастью, я запомнил ваше имя.
- А что такое?
- Я все время думал о нашем разговоре. Помните, вы спрашивали меня -
не нуждался ли он в деньгах.
- Точно.
- Сегодня я вышел купить газету и поговорил со старым инвалидом на
углу. Старик тоже был опечален происшедшим, так как они были с Декером
друзьями. Как-то еще до смерти жены он играл с Декером в шахматы, и тут
зашел какой-то парень за деньгами. Декер был у него в долгу. Вильям
заплатил ему немного и парень ушел, а Декер сказал, что он задолжал кучу
денег для оплаты операции жены, что-то около трех тысяч.
Минутку поразмыслив, я поинтересовался:
- А где он мог взять в долг такую сумму?
Мне показалось, что Вилек пожал плечами, хотя видеть этого я не мог.
- Понятия не имею. Он никогда не брал в долг, да и в банке ему ничего
не дали бы.
- Может он занял у кого-нибудь из соседей?
- Да откуда у них! Если кто и выиграет когда на скачках, то сразу все
спускает. Иногда кое у кого появляются крупные деньги, но это случайность,
на следующий день их уже тащат в тюрьму или они удирают сами. Нет, здесь
он не мог занять.
- Благодарю за информацию, Вилек. Если появится что-то новенькое,
соазу же звоните мне.
- Буду рад оказать помощь, приятель.
- Скажите... вы не упоминали об этом полиции?
- Нет... я и сам это узнал после их ухода. Да они и не спрашивали об
этом.
Я попращался с ним повесил трубку. Это уже был повод для убийства и
довольно весомый повод. За три тысячи запросто могли прикончить даже
родную мать. Теперь все становилось на место. Декер занял у кого-то три
тысячи на операцию и чтобы расплатиться, ему пришлось пойти на кражу. Но
он ошибся этажом и ничего не добыл, а его сообщники не поверили ему. И вот
они пристукнули его, надеясь забрать добычу, и получив всего три сотни и
нитку жемчуга.
Ну и сволочи же! Из-за того, что кто-то не захотел подождать еще
немного возвращения долга, ребенок остался сиротой. Во скольких же городах
творится такое паскудство?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20