- Нож! - закричал Брюс, и кто-то сунул ему в руку штык.
- Босс, осторожнее с этими зазубринами, не поцарапайтесь.
- Раффи, ты поглядывай по сторонам, они могут начать штурм. Брюс
сорвал с человека рубашку. Мгновенье он смотрел на грубо откованный
железный наконечник. Он был густо смазан похожим на липкий черный шоколад
ядом, особенно зазубрины.
- Он уже мертв, - произнес Раффи, облокотившись на капот. - Он просто
еще не перестал дышать. Мужчина закричал и задергался, когда мужчина
сделал первый надрез. Глубокий надрез рядом с наконечником кончиком штыка.
- Хендри, достань из инструментов клещи.
- Вот они. Брюс захватил наконечник щипцами и потянул. Плоть как бы
присосалась к наконечнику и потянулась за ним. Брюс резанул штыком. Это
походило на извлечение крючка из резиновой пасти сома.
- Зря теряете время, босс, - проговорил Раффи с чисто африканским
спокойствием перед лицом ужасной смерти. - Парень конченый. Он проиграл.
Здесь свежий змеиный яд.
- Ты уверен, Раффи? Ты уверен, что это змеиный яд?
- Именно его они используют. Смешивают с мукой кассавы.
- Хендри, где аптечка с противозмеинной сывороткой?
- В ящике с медикаментами, в лагере. Брюс еще раз потянул за
наконечник, и он вышел из тела, оставив после себя черную дыру между
лопатками.
- Все по машинам. Нам нужно доставить его в лагерь. Каждая секунда на
счету.
- Посмотрите на его глаза, - проворчал Раффи. - Инъекция ему уже не
поможет.
- Зрачки бедняги сузились до размеров типографской точки, все тело
била крупная дрожь. Яд уже распространялся по телу.
- Грузите его. Мужчину подняли в кабину, остальные залезли в кузов.
Раффи включил заднюю передачу и нажал на газ. Грузовик с ревом пролетел
отделяющие их от лагеря тридцать ярдов.
- Заносите его в укрытие. С отвисшей челюсти мужчины стекала пена, он
сильно потел. Тоненькие ручейки пота стекали по его лицу и обнаженной
груди. Кровь из раны не шла, только маленькие капельки коричневой
жидкости. Видимо, яд обладал коагулирующими свойствами.
Брюс, с тобой все в порядке? - выбежала навстречу Шерман.
- Ничего со мной не случилось, - в этот раз Брюс старался следить за
своей речью. - Но один из наших ранен.
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Нет, я не хочу, чтобы ты это видела, - он отвернулся от нее. -
Хендри, где твоя проклятая сыворотка? Они занесли пострадавшего в лагерь и
уложили в тени на одеяло. Брюс подошел к нему и опустился на колени.
Хендри подал ему ярко-красный футляр.
- Раффи, загони эти два грузовика в кольцо и предупреди ребят, чтобы
были наготове. После этого успеха они могут стать храбрыми раньше, чем мы
думаем. Брюс надел на шприц иглу.
- Хендри, скажи, чтобы нас загородили чем-нибудь, хотя бы одеялами.
Большим пальцем он обломал головку ампулы и наполнил шприц светло-желтым
противоядием.
- Держите его, - приказал он двум жандармам, защипнул пальцами кожу
рядом с раной и воткнул туда иглу. Кожа мужчины была похожа на кожу
лягушки; влажная и липкая. Пока он вводил сыворотку, он попытался
прикинуть, сколько времени прошло с момента проникновения стрелы. Примерно
семь-восемь минут. Яд мамбы убивает через четырнадцать.
- Переверните его. Голова мужчины откинулась набок, дыхание было
частым и неглубоким, изо рта тонким ручейком по щеке текла слюна.
- Ни хрена себе! - воскликнул Хендри, и Брюс взглянул на его лицо.
Его лицо светилось чувственным наслаждением, он дышал так же часто и
неглубоко, как умирающий человек.
- Иди помоги Раффи, - Брюса передернуло от отвращения.
- Ни за что на свете. Этого я не пропущу.
У Брюса не было времени на споры. Он ввел еще одну дозу под кожу на
животе. Раздался хлюпающий звук - кишечник начал самопроизвольно
опорожнятся.
- Боже мой, - прошептал Хендри.
- Уходи отсюда, - прорычал Брюс. - ты можешь не злорадствовать хотя
бы над смертью другого? Уже без надежды он ввел еще одну дозу в грудь
около сердца. Когда он делал укол, тело раненого охватил первый судорожный
приступ, угла сломалась.
- Начинает отходить, - прошептал Хендри. - Ты только посмотри, что с
ним делается. Вот это да! Руки Брюса задрожали, перед глазами все стало
красным.
- Поганая свинья! - он ударил Хендри по лицу открытой ладонью. Тот
отлетел к борту бензовоза. Брюс обеими руками схватил его за горло. Он
почувствовал под своими пальцами крепкую подвижную трубку дыхательного
горла.
- Для тебя ничего святого нет, скотина! - прокричал он в лицо Хендри.
- Ты можешь не измываться хотя бы над смертью?! Затем подскочил Раффи, без
усилий разнял руки Брюса и вставил между ними свое огромное тело.
- Оставьте, босс.
- За это, - Хендри судорожно дышал и массировал горло. - За это ты
мне заплатишь. Брюс отвернулся к лежащему на одеяле человеку.
- Закройте его, - голос капитана дрожал. - Положите в один из
грузовиков. Мы похороним его завтра.

23
Они закончили строительство укрытия до наступления темноты. Это было
простое сооружение, состоящее из четырех деревянных, покрытых жестью стен,
без крыши. Одна стена была съемной, во всех четырех через равные интервалы
были прорезаны бойницы.
Сооружение оказалось достаточной длины для размещения двенадцати
человек, достаточной высоты, чтобы скрыть голову самого высокого и по
ширине в точности соответствовало ширине моста.
- Как вы думаете передвигать его, босс? - Раффи с сомнением осмотрел
укрытие.
- Сейчас увидишь. Мы передвинем его к лагерю, а завтра отправимся в
нем на работу. Двенадцать человек вместе с капитаном вошли в укрытие и
закрыли за собой съемную стену.
- Раффи, уводи грузовики. Раффи и Хендри задним ходом отвели
грузовики к лагерю, а укрытие осталось стоять у моста, как металлическая
палатка. Внутри Брюс распределил людей вдоль стен.
- Используем для подъема нижнюю балку рамы. Все готовы? Подняли!
Укрытие покачнулось и приподнялось на шесть дюймов. Из лагеря были видны
только ботинки находящихся там людей.
- Все вместе. Пошли! Со скрипом, покачиваясь на неровной поверхности,
укрытие тяжеловесно двинулось в сторону лагеря. Оно походило на гигантскую
многоногую черепаху. Из лагеря раздались подбадривающие возгласы. В ответ
из черепахи тоже что-то кричали. Стало очень весело. Все радовались, как
дети, на время забыв об отравленных стрелах и таящихся в джунглях злых
духах. Они достигли лагеря и опустили укрытие на землю. Затем, по одному,
жандармы пересекли несколько футов открытого пространства до лагеря, где
были встречены смехом, похлопыванием по спине и поздравлениями.
- Сработало, босс, - поздравил Брюса среди всеобщего гама Раффи.
- Да, - затем он повысил голос. - Достаточно! угомонитесь. Все на
свои посты. Смех угас, наступило неловкое молчание. Брюс вышел на середину
лагеря. В полной тишине все смотрели на него. "Я так часто читал об этом.
Воодушевляющая речь перед боем. Дай мне бог не испортить все дело".
- Сегодня на обед - тушенка, - все старательно застонали в ответ.
- На завтрак следующего дня - тоже тушенка, - он на мгновенье
замолчал. - А потом вообще ничего не будет. мертвая тишина.
- Так что, к тому времени, когда мы пересечем реку, вы будете
по-настоящему голодны. Чем скорее мы отремонтируем мост, тем скорее вы
набьете свои желудки. "Надо еще кое-что вбить им в голову".
- Вы все видели, что произошло с человеком, который имел
неосторожность выйти на открытое место. Я надеюсь, мне не нужно повторять
вам - не выходите из укрытия. Для гигиенических целей Раффи уже приготовил
пятигаллоновые бочки. Они не очень удобны. Тем лучше - не будете долго
рассиживаться. Легкий смех.
- Запомните, пока вы находитесь в лагере или укрытии, они ничего не
могут вам сделать. Бояться абсолютно нечего. Они могут колотить в барабаны
сколько угодно, но нам причинить вреда они не в силах. Возгласы согласия.
- Чем скорее мы отремонтируем мост, тем скорее отправимся в путь.
Брюс осмотрел лица окружающих его людей и остался доволен. Завершение
строительства укрытия дало толчок к повышению боевого духа.
- Капрал Жак, как только стемнеет, включайте прожектора. Брюс
закончил и подошел к стоящей у "Форда" Шерман. Он расстегнул ремешок
каски, снял ее и пригладил рукой влажные от пота волосы.
- Ты устал, - тихо сказала Шерман, рассматривая темные пятна у него
под глазами.
- Нет, со мной все в порядке, - возразил он, хотя каждый мускул его
тела ныл от утомления и нервного напряжения.
- Сегодня ты должен спать всю ночь, - приказала она. - Я постелю тебе
на заднем сидении. Брюс быстро взглянул на нее.
- С тобой?
- Да.
- Ты не боишься, что все узнают?
- Я не стыжусь этого, - ее тон стал более жестким.
- Я знаю, но...
- Ты сказал однажды, что между нами не может быть ничего грязного.
- Конечно, не может быть. Я просто подумал...
Ну хорошо. Я люблю тебя и, начиная с сегодняшнего дня, мы будем спать
в одной постели, - поставила она точку.
"Вчера она была девственницей, - с удивлением думал Брюс. - А сейчас,
сейчас она идет на все. Но когда женщина пробуждается, она становится
более безрассудной, чем мужчина. Ей наплевать на последствия. Они более
целостные натуры. Но она права, конечно. Она моя женщина, и мы должны
спать вместе. Черт с ним, с остальным миром и с тем, что он подумает".
- Стели постель, девочка, - он нежно улыбнулся. Через два часа после
наступления темноты вновь начали бить барабаны. А Брюс и Шерман лежали,
тесно обнявшись, абсолютно не обращая внимания на этот звук. Они
чувствовали себя в полной безопасности в объятиях друг друга. Они как
будто лежали под надежной крышей, по которой стучал в бессильной злобе
ливень.

24
На рассвете они вышли в укрытии к мосту. Люди внутри, возбужденные
новизной происходящего, громко болтали и шутили.
- Ну все, - утихомирил их Брюс. - Достаточно болтовни. Принимаемся за
дело. И они начали. В течение часа солнце превратило металлическую коробку
в печь. Пот лил ручьями по голым торсам. Все заразились бешеным ритмом
работы и не замечать ничего: ни боли от острых заноз, втыкающихся в тело
при каждом прикосновении к грубым доскам, ни пекла, ни грохота до звона в
ушах молотков в замкнутом пространстве, ни лезущих в глаза и нос пахучих
опилок. Работа только изредка направлялась короткими приказаниями Брюса
или Раффи. К полудню четыре основные фермы для перекрытия бреши были
готовы. Когда на одну из них, положенную обоими концами на опоры, для
испытания забрались все работающие, то ферма провисла не более чем на
дюйм.
- Как вы считаете, босс? - с сомнением в голосе спросил Раффи.
- Думаю, четырех будет достаточно. По центру установим опорные
стойки.
- Не знаю, не знаю. У бензовоза очень большой вес.
- Да уж, не пушинка, - согласился Брюс. - Придется рискнуть. Сначала
переведем "Форд", потом - грузовики, бензовоз - последним. Раффи кивнул и
вытер рукой пот со лба. При этом движении мышцы его руки напряглись, а в
огромном, выпирающем из-под пояса брюк, животе совсем не чувствовалось
дряблости.
Раффи сердито надул губы.
- С удовольствием выпил бы сейчас пива. Эта жажда меня совсем
доконала.
- А ты взял его с собой? - Брюс провел большими пальцами по бровям, и
выжатый из них пот каплями скатился по щекам.
- Есть две вещи, которые я всегда беру с собой: это штаны и запас
пива. - Раффи поднял из угла тихо звякнувший небольшой ранец. - Вы
слышите, босс?
- Я слышу эти звуки прекрасной музыки, - улыбнулся Брюс. - Для всех
перерыв десять минут.
Раффи открыл бутылки и распределил их по одной на троих. - Эти арабы
все равно ничего не понимают в пиве. Дать им больше - это просто испортить
хороший продукт. Напиток был очень теплым и насыщенным газом. Он только
усилил жажду Брюса. Он быстро допил бутылку и перебросил ее через стену
укрытия.
- Теперь, - он встал на ноги, - установим эти фермы на место.
- Это самые короткие десять минут в моей жизни, босс.
- Твои часы отстают. Они вынуждены были переносить фермы внутри
укрытия. На этот раз смеха слышно не было, только ругательства и
затрудненное дыхание.
- Закрепить канаты! - приказал Брюс. Он лично проверил каждый узел,
взглянул на Раффи и кивнул.
- Вялись! - заревел Раффи. - Поднимаем! Первая ферма со свисающими с
верхнего конца канатами замерла вертикально.
- По два человека на каждый канат, - приказал Брюс, аккуратно
опускаем, он оглянулся, чтобы удостовериться в готовности каждого.
- Только попробуйте уронить, ублюдки, моментально полетите следом, -
предупредил Раффи.
- Опускайте! - закричал Брюс. Ферма наклонилась в сторону
обуглившейся бреши, начала медленно опускаться, потом, под воздействием
силы тяжести, стремительно понеслась вниз.
- Держать, черт возьми! Держать! - мышцы на плечах Раффи напряглись
до предела. Все налегли на канаты, но вес фермы потащил их к провалу. Она
с грохотом, подняв тучу пыли, упала на противоположную сторону и, чуть
покачиваясь, замерла.
- Я думал, мы ее точно упусти, - проворчал Раффи, потом в ярости
обернулся к работягам. - Со следующей будьте поаккуратней, ублюдки, если
не хотите искупаться в этой реке. Они повторили весь процесс со второй
фермой и опять не смогли удержать ее веса. На этот раз им повезло меньше.
Конец фермы ударился о край моста, подпрыгнул и соскочил.
- Она падает! - заорал Раффи. - Тяните, ублюдки, тяните! Ферма
медленно наклонилась и упала. Она с громким всплеском скрылась в воде,
затем вновь появилась на поверхности и поплыла по течению, пока ее не
остановили натянутые канаты. Все время, пока они, борясь с течением,
пытались подтянуть громоздкую конструкцию и поднять ее на борт, Брюс и
Раффи кипели от злости и сыпали ругательствами. Раз шесть ферма в самый
последний момент соскакивала и падала обратно в воду.
Обширный запас ругательств не являлся, наряду с другими, одной из
сильных сторон Раффи. Он вынужден был повторяться, что еще больше
усиливало его раздражение. Брюс достиг лучших успехов - он вспомнил все,
слышанное раньше, и придумал несколько выражений сам. Когда они, наконец,
затащили мокрую ферму на мост и отдыхали, Раффи выразил по этому поводу
свое искреннее восхищение.
- Вы здорово ругаетесь. Никогда раньше не слышал, как вы это делаете,
но несомненно, вы один из лучших! Как вы там выразились насчет коровы?
Брюс машинально повторил.
- Это вы сами придумали?
- Чистый экспромт, - засмеялся Брюс.
- Это одно из самых грязных ругательств, которые я когда-либо слышал,
- Раффи не скрывал зависти. - Вам нужно заняться писательским трудом.
- Сначала нужно отремонтировать мост. Ферма, как будто в рабском
желании услужить, плавно легла рядом с предыдущей.
- Вот видите, какие чудеса может творить вовремя произнесенное слово,
- провозгласил Раффи. - Я думаю, все получилось только благодаря тому
выражению про корову. После того, как были установлены две фермы, задача
резко упростилась. Они установили укрытие прямо на них и поставили на
место и закрепили третью и четвертую фермы еще до наступления темноты. Все
были настолько утомлены, что с трудом дотащили укрытие до лагеря. Их руки
кровоточили и были утыканы занозами, но несмотря на это они были очень
довольны собой.
- Капрал Жак, направьте один из прожекторов на мост. Я не хочу, чтобы
наши друзья вновь подожгли его.
- Батарей хватит всего на несколько часов, - тихо ответил Жак.
- Пользуйтесь ими по очереди. Мост должен быть освещен всю ночь.
- Ты сможешь выдать каждому из работавших на мосту по бутылке пива?
- По целой бутылке! - в ужасе произнес Раффи. - У меня осталась всего
пара ящиков. Брюс посмотрел на него с подозрением, Раффи улыбнулся.
- О'кей, босс. Думаю, они это заслужили.
Брюс перевел свое внимание на Хендри. Тот сидел на подножке одного из
грузовиков и чистил ногти острием штыка.
- Здесь все в порядке?
- А что должно было случиться? Нас посетил архиепископ? Небо упало
нам на голову? Твоя француженка родила двойню? - он поднял голову. - Лучше
скажи, когда вы отремонтируете мост, вместо того, чтобы болтаться и
задавать глупые вопросы.
Брюс настолько устал, что не обратил на выпады Хендри никакого
внимания.
- Ты дежуришь всю ночь до рассвета, Хендри.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25