Робот ожил и посмотрел на Найта.
Потом он сказал:
- Я робот. Меня зовут Альбертом. Что надо сделать?
- Спокойно, Альберт, - торопливо сказал Найт. - Присядьте и
отдохните, мы поговорим.
- Я не нуждаюсь в отдыхе, - произнес робот.
- Хорошо, тогда просто стойте на месте. Я, конечно, не могу оставить
вас у себя. Но, раз уж вы включены, мне бы хотелось посмотреть, что вы
умеете делать. Надо поработать по хозяйству и в саду, подровнять газон, и
потом, я думал о планировке участка. - Он замолчал и хлопнул себя по лбу.
- Приспособления! Как мне достать приспособления!
- Ничего, - произнес Альберт. - Не беспокойтесь, Только скажите, что
надо делать.
И Найт сказал ему, что надо делать. Напоследок он смущенно дал
задание спланировать и разбить сад.
- Сотня акров - это большой участок, а вы не можете тратить на эту
работу все время. Грейс хочет, чтобы вы работали по дому и, кроме того, в
огороде, и на газоне...
- Я скажу вам, что делать, - проговорил Альберт. - Я составлю список
материалов, которые надо заказать, а все остальное предоставьте мне. У вас
хорошо оборудованная мастерская.
- Вы хотите сказать, что сами сделаете себе приспособления?
- Не беспокойтесь, - сказал ему Альберт. - Где карандаш и бумага?
Найт принес ему карандаш и бумагу, и робот составил список материалов
(сталь различных марок, алюминиевые заготовки различных размеров, медная
проволока и многое другое).
- Вот! - сказал Альберт, протягивая Найту бумагу. - Это будет стоить
не больше тысячи долларов и даст нам возможность работать. Поскорее
закажите все, и мы начнем.
Найт сделал заказ, а Альберт принялся рыскать по подвалу и быстро
собирать в кучу железный лом, валявшийся повсюду.
- Все пойдет в дело, - сказал он.
Альберт выбрал несколько кусков стали, включил кузнечный горн и стал
работать. Найт понаблюдал за ним немного и пошел обедать.
- Альберт - чудо, - сказал он Грейс. - Он сам делает себе
приспособления.
- Ты ему сказал, что я просила сделать?
- Конечно. Но сперва ему надо сделать приспособления.
- Я хочу чтобы он поддерживал в доме чистоту, - сказала Грейс, -
потом надо сделать новые портьеры, покрасить кухню и починить все эти
текущие водопроводные краны, к которым ты так в не удосужился приложить
руку.
- Да, дорогая.
- И мне хотелось бы, чтобы он выучился готовить.
- Я его не спрашивал, но мне кажется, он сможет это делать.
- Он мне окажет великую помощь, - сказала Грейс. - Подумай только, я
смогу теперь тратить на живопись все свое время.
Благодаря долголетней практике Найт точно знал, как ему вести себя в
этой фазе разговора. Он как бы раздвоился. Одна его часть сидела, слушала
и время от времени что-то отвечала, а другая продолжала думать о более
важных делах.
Ночью он несколько раз просыпался и слышал, как в мастерской стучит
Альберт. Он каждый раз изумлялся этому, но потом вспоминал, что робот
работает круглые сутки, изо дня в день. Найт лежал, глядя на темный
потолок, и поздравлял себя с приобретением робота. Но, конечно, это только
временно... Он отошлет Альберта обратно через несколько дней. А сперва
позабавится с ним немного. Ну что тут плохого?
На следующий день Найт спустился в подвал и предложил роботу свою
помощь, но Альберт вежливо отклонил ее. Найт постоял немного, потом отошел
от робота и попытался возбудить в себе интерес к модели локомотива,
которую начал делать года два назад, да все откладывал ради чего-то
другого. Но ему почему-то не работалось, он сел и стал думать, что же с
ним такое происходит. Может быть, ему нужно новое увлечение? Он мечтал
заняться кукольным театром, теперь на это хватит времени.
Найт достал каталоги и журналы "Сделай сам" и начал листать их, но
проявил интерес, и то умеренный, только к стрельбе из лука, альпинизму и
постройке лодок. Ко всему остальному он остался холоден. Казалось, ничто
не могло вдохновить его сегодня.
Тогда он отправился навестить Энсона Ли.
Ли лежал в гамаке, покуривал трубку и читал Пруста; под рукой на
земле стоял кувшин.
Ли отложил книгу и указал на другой гамак, висевший поблизости.
- Залезайте и давайте отдыхать.
Найт устроился в гамаке, чувствуя себя довольно глупо.
- Поглядите на небо, - сказал Ли. - Вы когда-нибудь видели такое
голубое небо?
- Я в этом ничего не понимаю, - ответил Найт. - В метеорологии не
разбираюсь.
- Жаль, - сказал Ли. - В птицах вы тоже не разбираетесь?
- Когда-то я был членом клуба наблюдателей за птицами.
- И так трудились, что года не прошло, как вы устали и ушли из клуба.
Наблюдение за птицами вы превратили в гонку на выносливость. Каждый
старался увидеть больше птиц, чем другой. Вы сделали из этого
соревнование. И, наверно, вели журнал наблюдений.
- Ну и вел. Что в этом плохого?
- Ничего, - сказал Ли, - если бы вы не делали все с какой-то мрачной
непреклонностью.
- Мрачной непреклонностью? С чего вы взяли?
- Таков уж ваш образ жизни. Теперь все так живут. Кроме меня,
конечно. Посмотрите на ту малиновку, что сидит на яблоне. Мы с ней дружим.
Вот уже шесть лет, как мы знакомы. Об этой птичке я мог бы написать целую
книгу... и, если бы малиновка могла читать, она одобрила бы ее. Но я,
конечно, писать не буду. Стоит начать писать, и я уже не смогу наблюдать
за малиновкой.
- Вы можете писать зимой, когда малиновки улетают.
- Зимой, - сказал Ли, - у меня есть другие дела.
Он наклонился, взял кувшин и протянул его Найту.
- Крепкий сидр, - пояснил он. - Сам сделал. И не потому, что прочел
инструкцию или выдумал себе любимую привычку, а просто я люблю сидр, но
по-настоящему делать его теперь уже никто не может. Чтобы он имел нужный
вкус, надо оставлять в некоторых яблоках червей.
При упоминании о червях Найт выплюнул сидр, который он еще не успел
проглотить, и вернул кувшин.
Ли воспринял это добродушно.
- Первая работа за много лет, которую я сделал добросовестно. -
Поставив кувшин на грудь, он тихо раскачивался в гамаке. - Всякий раз,
когда у меня появляется рабочий зуд, я смотрю через озеро на вас и решаю
не работать. Сколько комнат вы добавили к своему дому, с тех пор как его
построили?
- Восемь, - гордо сказал ему Найт.
- Господи! Подумать только... восемь комнат!
- Это не трудно, - запротестовал Найт, - надо только приноровиться.
Право, это даже интересно.
- Сотни две лет назад люди не пристраивали по восемь комнат к своим
домам. И вообще они сами себе не строили домов. И не увлекались сразу
десятком любимых дел. У них не было на это времени.
- Теперь все просто. Надо только купить комплект "Сделай сам".
- Это самообман, - сказал Ли. - Очень просто делать вид, что
занимаешься чем-то стоящим, а на самом деле вы растрачиваете себя по
пустякам. Как вы думаете, почему компания "Сделай сам" так разбогатела?
Потому что люди нуждались в ее услугах?
- Делать самому дешевле. Зачем платить за вещь, когда ее можно
сделать самому?
- Может быть, и это одна из причин. Может быть, сначала это было
причиной. Но какими экономическими соображениями обоснована постройка
дополнительных восьми комнат? Кому нужны эти восемь комнат? Я сомневаюсь
даже, что первопричиной было желание сэкономить деньги. У людей слишком
много свободного времени, которое надо на что-то убить, вот они и
придумывают себе увлечения. Люди работают не потому, что им нужны все эти
вещи, которые они делают, а потому, что это позволяет им заполнить пустоту
своего существования, возникшую в результате укороченного рабочего дня. Им
нужно чем-то заниматься во время вынужденного отдыха. Что же касается
меня, то я знаю, чем мне заниматься.
Он поднял кувшин и предложил Найту выпить. На этот раз Найт
отказался...
Они лежали в гамаках, поглядывая на голубое небо, и наблюдали за
малиновкой. Найт сказал, что для горожан есть специальные комплекты
"Сделай сам", с помощью которых они могут мастерить роботов-птиц.
В смехе Ли звучала жалость к горожанам, и Найт смущенно умолк.
Когда Найт вернулся домой, какой-то робот подстригал траву возле
частокола. У него было четыре руки с четырьмя парами ножниц, и работу он
делал ловко и споро.
- Вы не Альберт, нет? - спросил Найт, пытаясь догадаться, как этот
странный робот мог забрести к нему на участок.
- Нет, - сказал робот, продолжая подстригать траву. - Я Авраам. Меня
сделал Альберт.
- Сделал?
- Альберт произвел меня, чтобы я работал. Не думаете же вы, что
Альберт будет работать сам?
- А кто его знает, - сказал Найт.
- Если вы хотите поговорить со мной, двигайтесь рядом. Мне надо
работать.
- А где сейчас Альберт?
- В подвале. Он производит Альфреда.
- Альфреда? Еще одного робота?
- Конечно. Для этого Альберт и существует.
Найт почувствовал слабость в ногах и прислонился к столбу.
Сначала был один робот, а теперь их два, и Альберт в подвале делает
третьего. Так вот почему Альберт хотел, чтобы он сделал заказ на сталь и
другие материалы... но заказ еще не доставлен, он, должно быть, сделал
этого робота... этого Авраама... из собранного лома!
Найт поспешил в подвал, где у горна работал Альберт. Еще один робот
был частично собран, и повсюду лежали готовые детали.
Угол подвала напоминал какой-то металлический кошмар.
- Альберт!
Альберт обернулся.
- Что здесь происходит?
- Я воспроизвожусь, - вежливо ответил Альберт.
- Но...
- В меня вмонтировали материнский инстинкт. Я не знаю, почему меня
назвали Альбертом. Мне надо было дать женское имя.
- Но вам не следовало делать других роботов!
- Погодите, перестаньте волноваться. Вам нужны роботы, не так ли?
- Ну... пожалуй.
- Вот я их и делаю. Я сделаю все, что вам надо.
Он снова принялся за работу.
Робот, который делает других роботов... да это же целое богатство!
Робот обходится в кругленькую сумму... в десять тысяч долларов, а Альберт
сделал одного и мастерит другого. Двадцать тысяч долларов!
Возможно, Альберт способен делать больше двух роботов в день. Он
работает на металлическом ломе, а когда прибудут новые материалы, он,
по-видимому, ускорит производство.
Но даже если он будет делать по два робота в день... Это значит, что
в месяц он будет производить роботов на полмиллиона долларов! На шесть
миллионов в год!
Найт с ужасом вдруг сообразил, что здесь что-то не так. Роботы не
должны производить себе подобных. А если и существовал такие роботы, то
компания "Сделай сам" не выпустила бы его из рук.
И все же положение таково, что робот, даже не принадлежащий ему,
делает других роботов с головокружительной быстротой.
Найт подумал, что, наверно, на производство роботов требуется
официальное разрешение. Прежде он никогда не интересовался этим вопросом,
но такое соображение показалось ему резонным. К тому же робот был не
просто машиной, а имитацией живого человека. Найту пришло в голову, что
должны существовать какие-нибудь правила и положения, правительственный
надзор, и он представил себе, правда довольно смутно, сколько же законов
он, возможно, сейчас нарушает.
Он посмотрел на Альберта, который по-прежнему работал; Найт был
уверен, что робот не поймет его тревог.
Тогда он поднялся наверх и пошел в комнату для игр и развлечений,
которую он пристроил несколько лет назад и с тех пор ни разу не
использовал по назначению, хотя она была полностью оборудована столами для
пинг-понга и бильярда, сооруженными по рецептам "Сделай сам". В ненужной
комнате для игр и развлечений был ненужный бар. Найт нашел в нем бутылку
виски. После пятой или шестой рюмки жизнь предстала перед ним в розовом
свете.
Он взял бумагу и карандаш и попытался подсчитать прибыльность нового
дела. И, сколько он ни считал, все выходило, что он богатеет быстрее, чем
любой другой человек когда бы то ни было.
Однако он понимал, что могут возникнуть трудности, если продавать
роботов, не имея соответствующих средств производства, официального
разрешения, поскольку таковое требовалось, и еще многого, о чем он ни
знал.
Но, какие бы неприятности ему ни грозили, он не особенно приходил в
уныние, принимая во внимание, что в течение года он станет
мультимиллионером. Он бодро приложился к бутылке и напился впервые за
двадцать лет.
Прилетев на следующий день с работы домой, он увидел, что газон
подстрижен так, как его никогда не подстригали. Цветочные грядки были
прополоты, а огород вскопан. Частокол только что покрасили. Два робота,
снабженные телескопическими ногами вместо лестниц, красили дом.
Внутри дома не было ни пятнышка, и он услышал, как Грейс что-то
весело напевает в своей мастерской.
В комнате для шитья робот (со швейной машинкой, привинченной к груди)
делал портьеры.
- А вы кто? - спросил Найт.
- Вы должны знать меня, - сказал робот. - Вы разговаривали со мной
вчера. Я Авраам-старший сын Альберта.
Найт вышел из комнаты.
В кухне еще один робот хлопотливо готовил обед.
- Я Адельберт, - сказал он Найту.
Найт вышел на крыльцо. Роботы кончили красить фасад дома и
перебирались к боковой стороне.
Найт сел в плетеное кресло и снова задумался.
Некоторое время он не будит уходить с работы, чтобы не вызывать
подозрений, но и оставаться долго нельзя. Вскоре ему придется полностью
посвятить себя продаже роботов и другим делам. По-видимому, ему нужно
побольше бездельничать, чтобы его уволили с работы. Но подумав, он пришел
к заключению, что делать уж меньше того, что он делает на службе, просто
невозможно. Работа проходит через столько рук и машин, что в конце концов
каким-то образом оказывается выполненной.
Ему придется придумать какую-нибудь правдоподобную историю о
наследстве или найти другой предлог для ухода. Секунду он тешил себя
мыслью, что скажет правду, но тотчас решил, что правда звучала бы слишком
фантастично... во всяком случае, правду говорить не стоит, пока он немного
не разберется в своем положении.
Найт встал с кресла и пошел в подвал. Сталь и другие материалы,
которые он заказывал, были доставлены. Их аккуратно сложили в углу.
Найт стал лениво собирать упаковочный материал, который оставался на
полу, с тех пор как он распаковал Альберта. В куче мягкой стружки он нашел
маленькую синюю табличку, которая, как он помнил, была прикреплена к
ящичку с мозгом робота.
Он поднял ее и прочел. На ней стоял номер Х-190.
"Х" означает экспериментальную модель! И тут он понял все.
"Сделай сам, инкорпорейтед" создала Альберта и, упаковав, отправила
на склад, потому что компания вряд ли позволила бы себе выбросить на рынок
такой товар. Этим она сама себе обеспечила бы финансовый крах. Продай она
десяток Альбертов, и года через два рынок пресытился бы роботами.
И стоили бы они не десять тысяч. Их продавали бы почти по
себестоимости. Так как их производил бы не человек, цена на них неизбежно
упала бы.
- Альберт, - сказал Найт.
- Что? - рассеянно откликнулся робот.
- Взгляните на это.
Альберт подошел и взял табличку, которую протянул ему Найт.
- А... это! - сказал он.
- Могут быть неприятности.
- Никаких неприятностей не будет, хозяин, - заверил Альберт. - Меня
не опознают.
- Не опознают?
- Я сточил номера и изменил отделку. Никто не сможет доказать, что я
- это я.
- Но почему вы это сделали?
- Чтобы на меня не предъявили претензий и не взяли обратно. Меня
сделали, потом испугались и изолировали. Но я попал сюда.
- Кто-то ошибся, - сказал Найт. - Наверно, во время погрузки. Вас
прислали вместо собаки, которую я заказал.
- Вы меня не испугались. Вы собрали меня и позволили работать. Я
остаюсь с вами, хозяин.
- И все же мы можем попасть в беду, если не будем осторожны.
- Никто ничего не сможет доказать, - настаивал Альберт. - Я
поклянусь, что это вы сделали меня. Я не дам забрать меня обратно. Второй
раз мне улизнуть не позволят. Меня превратят в лом.
- Если вы сделаете слишком много роботов...
- Вам нужно много роботов, чтобы переделать всю работу. Думаю, для
начала понадобится штук пятьдесят.
- Пятьдесят!..
- Конечно. На это уйдет примерно месяц. Теперь, когда у меня есть
заказанные вами материалы, я могу ускорить производство. Кстати, вот счет
за материалы.
Он извлек из углубления, служившего ему карманом, полоску бумаги и
вручил ее Найту.
1 2 3 4 5