Несомненно, в трибуне находился маг, ибо Свет
немедленно уловил сопротивление. Длилось оно всего пару секунд, но
для мага это было достаточное время. И подходя к трибуне, Свет уже
знал, что увидит.
Извозчик, увидев Серебряное Кольцо, тут же остановился:
- Что прикажете, чародей?
Свет открыл дверцу, заглянул внутрь. Так и есть... Мужчина лет тридцати,
мертвые глаза смотрят в никуда, изо рта тянется бледно-зеленая струйка
рвоты. На полу под ногами - пистолет. Наверное, был приличным магом,
раз сумел, получив отраженный удар, собрать силы для того, чтобы принять
яд. К сожалению, в этом случае агрессия была направлена против самого
себя, и потому ее энергию использовать невозможно.
- У вас тут труп.
Извозчик спустился на мостовую, заглянул внутрь экипажа, заохал, засуетился.
- Надо позвать стражника...
- Подождите! - резко сказал Свет. - Где он вас нанял и что сказал?
Извозчик сощурился, поднял глаза к небу. Глуповатое лицо его покраснело.
- Нанял на Восточной улице. Сказал, что хочет проследить любовника
своей жены. На вашей карете ведь не было знака. Кабы я знал, что она
принадлежит чародею, я бы и за сто гривен не поехал. Да нешто я...
- Говорил ваш наниматель с акцентом? - перебил Свет.
- С акцентом?! - Извозчик ошеломленно захлопал ресницами. - Да нет
же, конечно. Наш он... С закордонником я и вовсе ни за что не стал
бы следить за неизвестной каретой. Тем паче в канун Паломной седмицы...
Нешто мы не понимаем?!
Свет сделал знак приблизившему Петру вернуться на свое место и сказал
извозчику:
- Пойдите, приведите стражника, я останусь здесь!
Извозчик проследил глазами удалившегося Петра, потом с сомнением посмотрел
на Света. Однако ослушаться чародея не осмелился, побежал к ближайшему
посту стражи.
Открыт охотничий сезон, подумал Свет. Вот только кто - интересно?
Варяги или ляхи? Все они хотели бы узнать о новинках волшебной техники!
И как удобно раскинуть свои щупальца в Паломную седмицу, когда веселье
и неразбериха, когда можно выйти на сотрудника Института колдовской
техники, не являющегося волшебником, а стало быть, при удаче, могущего
оказаться беззащитным перед магом!
Он снова посмотрел на труп, не прикасаясь, оглядел пистолет.
Наше оружие, системы "змиулан", четвертого калибра. Если бы
это хоть о чем-то говорило!.. "Змиулан" пользуется успехом
во всем мире. А в общем-то этого мага скорее всего принесли в жертву
только для того, чтобы проверить перед Паломной седмицей, не потерял
ли свой нюх Свет Сморода, член палаты чародеев Государственной думы,
муж-волшебник Великокняжеской Колдовской Дружины. И пусть он не занимается
проблемами изучения перуновой мощи - нового и весьма многообещающего
направления в нетрадиционной науке, - зато умеет распознавать лазутчиков!
Кто-то наверняка наблюдал со стороны за схваткой, но поди его отыщи
среди пешеходов, шагающих себе мимо стоящей у кромки тротуара трибуны,
запряженной переминающейся с ноги на ногу лошадью... В общем, обернется
это происшествие только потерей времени и более ничем.
И потому, когда на набережной появились извозчик и сопровождающий
его стражник, Свет облегченно вздохнул.
* * *
В Институт истории он так и не попал. Пришлось связаться с академиком
Рощей и принести ему свои глубочайшие извинения. Договорились встретиться
завтра, в это же время. Если, конечно, встрече не помешают очередные
внеочередные заковыки.
Место происшествия стражники осматривали недолго, ведь само по себе
самоубийство неизвестного говорило о наличии у него преступных намерений.
Если это и в самом деле было самоубийство... Но в таких случаях право
окончательного вывода остается не за стражниками. Поэтому они лишь
сообщили о случившемся в министерство безопасности. Свет, со своей
стороны, поставил в известность канцелярию Кудесника. В связи с происшествием,
разумеется, придется предстать перед Контрольной комиссией, но тут
уже ничего не поделаешь - закон есть закон. А Ночных колдунов Дружина
предпочитает выявлять как можно раньше, пока они еще не успели натворить
непоправимых бед. Так что если вы член Дружины и оказались замешаны
в гибели человека - будь он волшебник, будь простой смертный, - пожалте
на комиссию.
В общем, вместо Института истории Свет оказался в министерстве безопасности.
Поскольку он и сам не раз рабатывал на министерство, то ждать долго
не пришлось. Впрочем, ему бы не пришлось долго ждать, если бы он и
не рабатывал на министерство - члены палаты чародеев ждут аудиенции
разве что у Великого князя.
Путяте Утреннику о случившемся уже доложили. Сам министр волшебником
не был, и, как всегда в таких случаях, на встрече присутствовал опекун
министерства от Дружины Буня Лапоть. И хотя Талант Буни уступал Таланту
Света, зато Лапоть прекрасно разбирался во всех заковыринах взаимоотношений
между министерством и Дружиной.
Сели за стол в уголке кабинета. Утренник, судя по всему, стремился
подчеркнуть неофициальный характер разговора, во всяком случае, распорядился,
чтобы сударям волшебникам подали сбитень. Сам, впрочем, остановился
на коньяке.
- Скажите, чародей, - министр сразу решил взять быка за рога, - не
удалось ли вам понять, кого мог представлять неизвестный?
Свет помотал головой:
- Неизвестный был магом. К тому же явно работал с прикрытием. Во всяком
случае, угрозу я почувствовал в самый последний момент, когда она
стала откровенно смертельной.
Лапоть потеребил нижнюю губу:
- Мне такое представляется в достаточной степени странным.
- Мне тоже, - согласился Свет. - Обычно угрозу чувствуешь намного
раньше.
- А не удалось ли вам ощутить прикрывающих? - спросил Утренник. -
Где они могли находиться?
- Не удалось... Кстати, ведь характер яда может внести определенность
в национальную принадлежность неизвестного.
- Да, - сказал Лапоть. - Но характер яда мы узнаем токмо опосля вскрытия
трупа. Врачи просто еще не успели провести аутопсию.
- Насколько мне известно, - заметил министр, - направление ваших теоретических
изысканий не связано с изучением электроновой энергии. - Утренник
называл перунову мощь новомодным термином, недавно введенным в обиход
нетрадиционной наукой.
Свет пожал плечами:
- Ну, впрямую как будто бы нет... Хотя мы знаем об этом явлении настолько
мало, что я бы, например, не удивился, если бы оказалось, что кто-то,
продвинувшийся в его изучении дальше нас, сумел обнаружить связь наших
теоретических разработок с применением пер... электроновой энергии.
- Чародей Сморода занимается определением связи характера волшебных
манипуляций с характером ауры волшебника, - пояснил Лапоть.
- Да-да. - Утренник кивнул. - Но насколько я понимаю, буде подтвердится
гипотеза об электромагнитной природе ауры...
- Буде подтвердится. - Свет сделал ударение на слове "буде".
- Мы не можем основывать какие-либо конкретные выводы на гипотетических
высказываниях академика Барсука.
- Я понимаю, - Утренник сделал еще глоток коньяка, - но наша служба
должна учитывать любые гипотетические варианты, буде они связаны с
безопасностью страны. Академик Барсук недавно высказал мысль о возможности
создания электроновых приборов, способных оказывать действие на волшебные
манипуляции, вплоть до кардинального искажения их характера.
- В самом деле?.. Я не знаком с этими мыслями Барсука. - Свет пожал
плечами равнодушно, но ему сразу стала понятна обеспокоенность министерства
безопасности.
Если подобные приборы действительно могут быть разработаны, они немедленно
станут средством борьбы с волшебниками вражеской стороны. И тогда
хрупкое равновесие, на котором держится современный мир, будет немедленно
нарушено.
- И вы полагаете, что...
- Возможно, наши супротивники достигли кое-каких результатов... впрочем,
полагаю, не слишком серьезных, иначе Карл не отказался бы от искушения
напасть на нас... Но главное, они проверяют, каковы в этой области
наши достижения. Ну а допрежь всего они хотели бы ликвидировать нашего
лучшего щупача. - Утренник кивнул Свету. - Тогда шансы вражеских лазутчиков
выйти на наши тайны несколько повысились бы.
Свет задумчиво посмотрел на министра и проговорил:
- Может быть, вы и правы... Вот только ради столь эфемерных целей
жертвовать жизнью квалифицированного мага... А квалификация у него
была явно - уж в таких-то вещах я разбираюсь.
- Кто знает... - сказал Утренник. - А вдруг эти цели и не столь эфемерны,
как вам кажется.
- К тому же, - добавил Лапоть, - определенный удар по вам, брат чародей,
наносится в любом случае.
- Да, - сказал Свет. - Ведь теперь мне предстоит подвергнуться контролю,
и до этого по закону я должен быть отстранен от любых государственных
дел. А Контрольная комиссия теперь соберется лишь после Паломной седмицы.
- Я немедленно поговорю с Кудесником, - сказал Лапоть, - и сделаю
все возможное, чтобы комиссия собралась уже сегодня. Конечно, вашим
нервам, брат чародей, все равно предстоит испытание...
Еще бы, подумал Свет. Кто из нас может знать, сколь чисты в подсознании
наши помыслы?.. И кому известно, что причиной смерти нападавшего мага
было мое желание защититься? А может, я и нанес первый удар, заставив
его принять яд!
Он растерянно посмотрел на Лаптя. Буня, сверкнув зеркальной лысиной,
кивнул в ответ, и выражение лица его было успокаивающим.
* * *
Буня Лапоть слов на ветер не бросал: собрание в палате чародеев перенесли
на три часа пополудни, а на час Кудесник назначил Контрольную комиссию.
Зато пришлось отправить посыльного в Институт теории волшебства и
отменить сегодняшние консультации.
Как и полагалось обрядом, Света ввели в палату, когда члены комиссии
уже собрались. Они сидели за столом, все пятеро чародеев, каждый из
которых по силе Таланта уступал Свету, но все вместе они были способны
противодействовать любым его заклинаниям - как защитным, так и агрессивным.
Помимо пятерки главных действующих лиц, присутствовали Буня Лапоть
и личный представитель самого Верховного Волхва волхв-волшебник Стрига
Бык. Не будучи членами комиссии, они угнездились за отдельным столиком,
в сторонке.
Стол, за которым сидели чародеи-контролеры, представлял собой дугу
окружности с радиусом в десять аршин. В центре этой окружности разместился
стул, на котором должен сидеть контролируемый. Сзади и с боков стул
охватывался полукруглым серебряным экраном. В стене за экраном, под
самым потолком, темнела узкая щель, забранная серебряной решеткой.
Войдя в палату, Свет увидел удивленные лица некоторых членов комиссии:
по-видимому, еще не все знали, кто стал виновником столь спешного
сбора.
Согласно обряду, Свет остановился перед столом и поклонился присутствующим.
Буня Лапоть встал:
- Глубокоуважаемые чародеи! Братия! Вы собрались тут по велению Кудесника,
поелику предстоящее деяние не может быть отложено на более позднее
время. Как видите, даже собрание палаты перенесено Кудесником на час.
- Лапоть по очереди обвел взглядом всех присутствующих, стремясь подчеркнуть
значение своих слов. - Дело в том, что сегодня в десятом часу утра
на чародея Смороду было произведено нападение. Происшествие закончилось
смертью нападавшего.
Присутствующие тут же дружно закивали - дальнейшие разъяснения им
не требовались. Раз волшебник связан с гибелью человека, по закону
он должен быть проверен на Ночное волшебство. Личность же проверяемого
полностью разъяснила им ту торопливость, с которой собрали комиссию.
Лапоть сел. Встал Стрига Бык, исполняющий функции хранителя закона,
кивнул Свету:
- Сударь Сморода. - Согласно обряду называть контролируемого волшебника
словом "брат" запрещалось. - Сдайте хранителю закона ваше
Серебряное Кольцо!
Свет снял с указательного перста десницы Кольцо и положил на стол
перед Стригой Быком.
- Благодарю вас, сударь! Займите место согласно обряду!
Свет сел на стул перед экраном.
Члены комиссии смотрели на него внимательно и настороженно. Так полагалось
по всем правилам проведения контроля: на этот стул садились разные
люди, и исходы случались всякие. Бывали и среди чародеев волшебники,
связавшиеся с делами Ночи. Им в этой палате не оставалось ничего,
как напасть первыми. И однажды не очень внимательный член комиссии
в результате отправился на погост, к Велесу и Марене.
С тех пор и оборудовали под потолком позади стула защищенную серебром
бойницу. Стоит Стриге Быку поднять десницу, как из бойницы вылетит
серебряная арбалетная стрела и вопьется сидящему на стуле в самое
основание черепа. Впрочем, такого еще ни разу не было. К тому же,
члены Контрольной комиссии - не палачи, столкновение с ними грозит
связавшемуся с Ночью лишь полной потерей Таланта да знаний, приобретенных
с его помощью.
Стрига Бык взял со стола Серебряный Кокошник, медленными шагами приблизился
в Свету, зашел сзади и возложил Кокошник на голову проверяемого.
- Во имя Семаргла!
- Именем его! - отозвались члены комиссии.
Волхв вернулся на свое место.
- Ночь да уйдет из этой палаты! - произнес он ритуальную фразу.
Свет закрыл глаза, откинулся на спинку стула. Он уже проходил через
процедуру контроля и знал, что последует. Когда мозг окутали теплые
волны, излучаемые Серебряным Кокошником, он расслабился и позволил
мыслям течь, куда им вздумается. По экрану сейчас начнут метаться
разноцветные пламена, связанные с эмоциями и состоянием нравственности
проверяемого. И если он хотя бы раз применил свой Талант целенаправленно
во вред словенам, по серебру побегут черные пятна. Конечно, обычный
человек вообще ничего не увидит, но среди членов комиссии нет обычных
людей. А освященные Верховным Волхвом опытные чародеи обязательно
выведут Ночного волшебника на чистую воду. Как бы он ни сопротивлялся...
И горе проверяемому, если его действо будет квалифицировано как Ночное
волшебство!
Разумеется, не всякое убийство является преступлением. Тут все определяется
намерениями и ситуацией. Скажем, убийство убийцы - иногда единственный
выход предотвратить еще более гнусное убийство... В общем-то, в ритуале
контроля решающее значение имеют ум и мудрость членов комиссии, и
теоретически комиссия способна принять любое решение. Но глупцов в
Контрольных комиссиях не бывает, это исключено системой отбора. И
потому, когда раздался голос Стриги Быка: "Во имя Семаргла!"
- Свет с удовлетворением открыл глаза. Настороженность чародеев как
рукой сняло, все казались совершенно спокойными, но была в выражениях
их лиц некая доля вины. Что ж, порядочный человек всегда стыдится
ситуаций, когда жизнь заставляет его подозревать себе подобного в
чем-то непорядочном...
Волхв подошел к проверяемому, снял с его головы Серебряный Кокошник
и снова произнес ритуальную фразу:
- Ночь да не вошла в эту палату!
Свету вернули Кольцо, пожали ему десницу, похлопали по плечу и засыпали
извинениями. Все было, как в первый раз. Но, как и в первый раз, он,
даже сознавая необходимость процедуры, не мог избавиться от легкого
чувства обиды. Надо думать, члены комиссии сами не единожды проходили
через процедуру контроля и были хорошо знакомы с этим чувством. Потому
и извинялись.
Стрига Бык вытащил откуда-то, по-видимому, заранее заготовленный протокол,
члены комиссии расписались в нем. Поставил свой автограф и Свет. После
этого Бык скрепил подписи печатью канцелярии Верховного Волхва, на
чем заседание Контрольной комиссии и завершилось.
До собрания в палате оставалось еще более часа, и Свет, решив пообедать,
отправился в трапезную Детинца. Едва он, с удовольствием вдыхая запахи,
переступил порог, как его окликнули. Свет огляделся. Буня Лапоть был
уже здесь, сверкал лысиной, махал из-за стола рукой.
- Садитесь, брат чародей, откушаем вместе.
Подлетел половой, принял заказ, быстро принес солянку в горшочках,
свежий хлеб.
Буня целеустремленно работал ложкой, отвешивал поклоны знакомым. Еще
не отошедший от пережитой процедуры Свет ел больше по необходимости.
Когда подали телятину под грибным соусом, Лапоть сказал:
- Я не мог поговорить с вами до комиссии, сами понимаете - не имел
права. - Он вдохнул аромат соуса, отрезал ножом кусок телятины и с
удовольствием отправил в рот. - Утром среди паломников обнаружили
прелюбопытнейшую девицу.
- Разве уже появились паломники? - спросил Свет.
- Да, ныне Верховный решил открыть доступ в Перынь на два дня раньше.
Паломников ожидается больше, чем в прошлом лете... Так вот, один из
щупачей, работающих с паломниками, обратил внимание на странную девицу.
Мы бы хотели, чтобы вы тоже на нее посмотрели.
- Кто он, этот щупач?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35