На зкранах "Ярхала" возникло изображение
великолепного звездного крейсера. Рядом с его громадой
бессменный корабль владык казался бы докучливой мухой,
надоедающей гиганту. Спирр в негодовании фыркнул:
- Благодарю за приглашение, но Владыки ходят иными путями.
-Спирр не глядя опустил руку на клавиатуру и переключил экран на
общий прием. На всех кораблях армии Андры появилось его
изображение, и сотни тысяч глаз повернулись к сферическим
экранам.
- Воины Андры! - воскликнул Спирр, вновь принимая
подобающую Царственному Брату напыщенную позу. - Мы начинаем
поход священной мести. Я не стану призывать вас сражаться храбро
- среди вас, победителей в Битве у Бордума, нет и не может быть
трусов! Я не стану сулить вам новые земли - там, где мы встретим
врага лицом к лицу, скорее всего не будет никакой земли. Скорее
всего, там не окажется ничего, кроме хаоса, огня и смерти. И раз
речь зашла о смерти, - возвысил голос Спирр, - то вот вам мой
приказ: смерть врагам!
- Смерть врагам! - тысячеголосо отозвалось эхо, и экран
заполнился тысячами лиц, потому что каждый стоявший неподалеку
от экрана солдат слал свое ответное приветствие своему
командиру. Спирр видел в этот момент всех, кого он повел к славе
и гибели, и слезы навернулись ему на глаза от этого зрелища -
плотского воплощения бессмертного Духа Андры.
Один за другим огромные боевые корабли ныряли в левое
пространство, уходя в последний для многих поход к далекой,
далекой боевой галактике. Спирр провожал их взглядом и оторвался
от экрана не раньше, чем космос у Звездного Маяка вновь зачернел
первозданной пустотой. Только тогда он вновь повернулся к
Эрхару:
- Ну, не тяни, выкладывай!
- Место Палача до сих пор вакантно, - хмуро поделился Эрхар
наболевшим.
Вечная улыбка сползла с лица Царственного Брата:
- Верно. - Спирр неуверенно повел плечами. - Но... нас же
всего трое, уцелевших Наследников! Или ты хочешь довериться
смертному?!
- Никогда! - Эрхар сделал отвергающий жест.
- Тогда - Элис?.. - осторожно предположил Спирр, с надеждой
глядя на Владыку. Правая рука Эрхара дернулась, как будто
собираясь взлететь к виску в диковинном приветствии. Спирр
каким-то шестым чувством понял, что высказал не самую лучшую
мысль.
- Но тогда остаюсь только я! - воскликнул Спирр,
подпрыгивая и повисая в воздухе. - В Палачи! Ни за что! Да зачем
нам, в конце концов, палач?! Нас и так осталось только трое!
- Четверо: ты забываешь Самозванца, - возразил Эрхар
мрачно. - И есть еще Стефан...
- Вот уж нет! - фыркнул Спирр. - Стефан не из Трибы, он
может быть казнен по-военному, нечего для этого палачей
разводить. А Самозванец... О! Это идея!
- Боюсь, он согласится только если мы станем его первыми
жертвами, - вздохнул Эрхар. - А я-то думал, ты мне поможешь...
- Ну, мне надо подумать, - извиняюще пробормотал Спирр,
опускаясь обратно на пол. - Может быть, у нас есть еще какие-то
проблемы, попроще? Вот, например, где Грези?
- Ах да, - Эрхар поднял голову. - Чуть не забыл. Это Стефан
похитил твою жену и, судя по всему, собирается принести ее в
жертву какому-то из Старых Богов. А еще он нанял пирата Дюрека,
чья группа флотов несколько превосходит нашу армию по
численности. И, само собой, предъявил свои права на престол.
- Что, очередной внебрачный сын Юбера? - язвительно
поинтересовался Спирр.
- Нет, просто он считает, что теперешняя Андра должна
называться Ольми.
- Вот прекрасный повод для трибунала! - восхитился Спирр. -
Ба, я все придумал! Мы освободим Грези, потреплем флоты старого
кретина Дюрека и казним Стефана по-походному.
- Мы? Твой долг - быть с армией Андры, - сурово напомнил
Эрхар.
- Конечно, но только в бою! - возразил Спирр. - Почему-то
"Ярхал" пронзает пространство мгновенно, а наши боевые корабли
еле ползут. Они нападут на чужаков не раньше ужина. Эрх, мы
успеем!
- Тогда полетели, и побыстрее, - устало согласился Владыка,
рассудив, что Палач не понадобится по крайней мере до появления
первого Приговоренного.
- Трепещите, предатели, пираты и властолюбцы! - вскричал
Спирр, ударяя по клавишам, словно исполняя похоронный марш по
врагам Андры. - Ваш час пробил!
3. Враги Андры.
Мертвенный свет магического пламени, плясавшего на
растопыренных пальцах потемневшей от времени статуи шестирукого
Гарру, бога света Ильтона, падал на бледное лицо Главы
Магического Синклита. Ключник Тан, глава пиратов Питер Дюрек и
еще один человек в черной полумаске ждали, застыв в своих
креслах, когда же Стефан Неистовый начнет очередное тайное
совещание.Наконец Глава Синклита собрался с мыслями.
- Наш план удался, - сказал он, позволив себе слегка
улыбнуться. - Владыка Эрхар поверил моему небольшому спектаклю и
"Ярхал" полным ходом летит в нашу западню.
- Мы прихлопнем его одним залпом, Всемудрый! - вставил
Питер Дюрек неожиданно тонким для его внушительной фигуры
голосом.
Стефан Неистовый усмехнулся:
- Весь твой жалкий флот - коробка детских игрушек против
"Ярхала"! Тан! Ты сделал то, что я тебе приказал?
- Да, всемудрмй, - проскрежетал карлик. - Это - дьявольский
корабль! Никогда со стапелей Гало не сходило ничего подобного!
Он создан где-то в глубинах Великой Бездны. Но и он может быть
уничтожен!
- Как? - коротко спросил глава Синклита.
- В главной рубке на пульте есть маленькая красная
кнопка...
- Достаточно, - Стефан Неистовый хлопнул ладонью по столу.
- Остальное ты объяснишь Гюйо!
Ключник Тон опасливо покосился на человеческую фигуру в
черной полумаске, по-прежнему сидевшую неподвижно. Это был самый
ужасный из потусторонних слуг Стефана, Проникающий демон Гюйо из
Мира Прожорливых Камней. От него нельзя было скрыться ни в
бескрайних просторах Бездны, ни за многометровыми стенами.
Немногие из дворян Андры и Форпоста могли похвастать, что без
страха произносят его имя!
- Гюйо! - повысил голос Стефан, и демон, вздрогнув,
повернул голову. - Ты уничтожишь "Ярхал", но ты появишься там не
раньше, чем Эрхар и Спирр отойдут от него на сто шагов!
- Ты сказал - я услышал, - ответил демон ангельским
голосом, который, впрочем, никого не мог обмануть.
- Отойдут на сто шагов?! - фыркнул Дюрек. - Это с чего бы
вдруг?! Зачем им покидать свою скорлупку, если она и впрямь так
могуча, как ты говоришь? А, Всемудрый?!
- Грези, - коротко произнес ольмийский маг. - Здесь, в
Храме древних Богов, я буду совершать жертвоприношение, которое
заставит содрогнуться этих царствующих выскочек!
- Ты товортшъ... о вызове Неназываемого?! - прошептал
ключник Тан, единственный из присутствоваших постигший смысл
сказанного. - Неужели ты в самом деле...
- Молчи! - оборвал его Стефан. - Конечно нет, но об этом
никто не должен знать! Тебе же я поручаю проследить, чтобы ни
один волос не упал с головы Принцессы Грези!
-Задумано крепко! - одобрительно просипел Дюрек. - Но
одного я не понял, Всемудрый! Что буду делать я со своими
ребятами?!
Стефан Неистовый метнул в него острый взгляд:
- Вы станете мишенями в этой перестрелке с судьбой! Выставь
половину своего флота вокруг Ильтона и попытайся не пропустить
сюда Владык! Они не должны заподозрить, что это ловушка!
Лицо Дюрека медленно вытянулось. Только сейчас беззаботный
пират понял, что такое служба Главе Магического Синклита.
Стефан поднялся, давая понять, что совещание окончено, и с
легким треском растаял в воздухе. Дюрек пробормотал несколько
древних ругательств, которые, как считали пираты, помогают от
близкой смерти, и пулей вылетел из Круглого Зала, отправленный
коротким заклинанием ключника Тана прямо на свой флагманский
корабль.
- Дармоеды! - завопил он тут же, давая выход накопившемуся
гневу. - Полундра! Суда летит сам Эрхар на своей развалюхе!
Баррон, Баррон, ты меня слышишь, разгрызи тебя бог?!
- Слышу, - экран коммуникатора высветил необъятное лицо
Правой Руки Дюрека, стратега Грегори Баррона. - Пальнуть в них,
что ли?
- Пальни себе в задницу, если так хочешь! - напустился на
него Дюрек. - Бери всю свою эскадру и сматывайся так, как
сматывался с Гарду Кастиля пять лет назад! Жди меня у Семи
Звезд, и если я не появлюсс через месяц, принимай команду на
себя! Пшел!
Рот Баррона широко раскрылся, обнажив гнилые зубы, и тут же
захлопннулся.
- Понял, шеф, - пробормотал он и исчез с экрана. Бго место
занял щуплый лысый человечек в круглых очках.
- Что за шум, капитан? - осведомился он.
- Карамба! - взорвался Дюрек. - Ты всегда был копухой,
Макс, протри свои очки - сюда прет сам Эрхар на "Ярхале" , а
твоя эскадра разбрелась по пространству, как коровы по полю!
Занять круговую оборону вокруг Ильтона, болван! Стоять насмерть!
- Это запросто, - пообещал Левая Рука Дюрека Максим Крам и
тут же разразился потоком ругательств в адрес своем эскадры. Пи-
тер Дюрек опустился в свое кресло и перевел дух. Он сделал все,
что ему было прмказано, и теперь с любопытством ждал, чем все
это кончится.
Долго ждать ему не пришлось. Свет в рубке померк, и вокруг
Дюрека вспыхнули редкие неяркие звезды. Флагман перешел в боевое
состояние. Руки Питера Дюрека невольно вцепились в рычаги
управления Лучом Смерти.
Как затравленный волк, он оглядел черноту окружающего
пространства. Внизу, под левой ногой, лежал полукруг Ильтона,
где в Храме Забытых Богов уже должно было начаться нечестивое
действо. Из-за спины сверкало безымянное солнце этого мира.
Вокруг простирался вечный мрак Бездны, усеянный многочисленными
еле заметными искорками. Это корабли эскадры Макса,
замаскированные под кометы и астероиды, занимали боевые позиции.
Все было готово к встрече врага. И он появился.
Прямо по курсу вспыхнула ослепительная красная точка, к
которой сраэу же со всех сторон поятнулись разноцветные линии -
это эскадра дала залп. Дюрек лихорадочно поймал чужака в
перекрестье прицела, но голос, внезапно раздавшийся из
коммуникатора, заставил его замереть.
- Смерть врагам! - раздался из динамиков древний боевой
клич Андры.
Выругавшись, Дюрек надавил на гашетки. Флагман дрогнул,
посылая энергию тысяч солнц навстречу одинокой беззащитной яхте
Владык Андры.
И Дюреку пришлось выругаться вторично. "Ярхала" уже не было
там, куда все еще тянулись ограниченные скоростью света лучи
смерти. А светлые точки пиратской эксадры вспыхивали и гасли
одна за другой, длинными пунктирными линиями, как будто
оказавшись на пути огромного меча, рассекавшего Бездну.
- Смерть врагам! - вторично громыхнули динамики. Дюрек
бросил взгляд на малый экран, и руки его безвольно отпустили
рычаги.
Спирр и Эрхар стояли посреди устланной роскошным ковром
рубки "Ярхала", спиной к спине, держа в руках фамильные клинки,
чьи фиолетовые лезвия сверкали огнем смерти. С каждым их ударом
вокруг Ильтона оставалось все меньше пиратских кораблей.
Дюрек узнал страшное оружие Дома Андры - тахионные клинки.
В мгновение ока пронзали они Бездну до самых Окраинных Звезд, и
не было спасения от их удара, направленного недрогнувшей рукой.
- Пощады! - взмолился пират.
- Пощады? - Спирр погасил тахионное лезвие и повернулся
лицом к коммуникатору. - У меня нет времени брать тебя в плен,
предатель! Отвечай, где твой продавший душу дьяволу хозяин
прячет мою Грези?!
- Гарантируй мне жизнь, - быстро проговорил пират, - или я
ничего не скажу!
- Гарантирую тебя жизнь, - прорычал Спирр, направляя клинок
прямо в лоб Дюреку, - в обнимку с демонами, если через минуту я
не буду знать всей правды!
- Она в Храме Забытых Богов! - в ужасе закричал Дюрек. -
Стефан Неистовый приносит ее в жертву Неназываемому!
- Что?! - Клинок выпал из разжавшихся пальцев Спирра. С
лица его сползла вечная улыбка. - Что?!
Эрхар нанес последний рубящий удар по невидимым простым
взглядом кораблям противника и, вытирая пот со лба, бросил
клинок в ножны. Рука его легла на плечо Спирру:
- Возьми свой меч, Брат! - сказал он сурово. - Успеем мы
предотвратить злодеяние или нет, мы будем сражаться до
последнего!
- До последнего врага! - ответил Спирр, и фамильный клинок
снова засверкал в его руке. - В Храм Забытых Богов! Я выпущу из
Стефана по стакану крови за каждую слезинку Грези!
- В таком случае он останется невредим, - пробормотал
Эрхар, отдавая яхте необходимые команды. - Грези не из тех, кого
можно заставить заплакать!
Мрак вокруг "Ярхала" исчез, пол задрожал, заставив Спирра
переступить с ноги на ногу, разноцветные полосы замелькали на
экране, безуспешно пытаясь слиться в хотя бы одно устойчивое
изображение. "Ярхал" пронзил пространство и завис над темными
замшелыми плитами храмовой площади. Аристократы Ольми и Андры,
собравшиеся со всего Гало поглазеть на небывало древний ритуал
жертвоприношения Неназываемому, с воплями ужаса отпрянули прочь.
Парадный трап с грохотом рухнул оземь, и в черном проеме,
от- крывшемся в неказистой громаде "Ярхала", появились две
могучие фигуры.
- А почему не в храм? - спросил Спирр, скорчив гримасу
неудовольствия. - Тут еще метров сто осталось...
- Это - священное место, и его не пристало осквернять
жалкой техникой, - ответил Эрхар. - Пойдем неспешно, как и
подобает Владыкам!
И, вдвоем против а тысячи врагов, они спустились по трапу и
медленно, под звуки величавого гимна Андрн, направились к Храму.
Застывшая в мистическом ужасе толпа следила за их продвижением с
тем настороженным вниманием, с которым приговоренный к смерти
ждет палача.
В полном молчании кузены прошли сквозь вырубленные в камне
двери и вступили в алтарный зал Храма. В окружении одетых в
зеленое служителей Стефан Неистовый бился в ритуальном танце
внутри очерченного кровью круга, опоясывающего обсидиановый
алтарь. А на алтаре, под ужасной статуей Неназываемого, стояла
Грези: лицо ее было белее мела, широко открытые глаза невидяще
смотрели на ритуал, который должен был кончиться ее смертью.
- Грези! - вскричал Спирр и бросился вперед.
- Остановись! - прогремел в ответ голос ольмийского мага.
Он прервал ритуальный танец, и магические огни под куполом
заколебались, заполнив зал причудливыми тенями. - Стоит тебе
переступить эту черту, и Неназываемый явится в мир,
воспользовавшись телом Грези! Ты станешь причиной гибели всех
нас!
Спирр замер у самой черты. Губы его зашевелились, формируя
постигающее заклинание.
- Стефан! - прогремел Эрхар, обнажая фамильный клинок. -
Твои преступления уже и так слишком велики, чтобы позволить тебе
пасть от руки воина! Прекрати этот кощунственный ритуал,
освободи Грези и достойно прими смерть!
Ответом ему был жуткий смех.
- Я смеюсь над тобой, Эрхар! - пояснил Стефан, скрещивая
руки на груди. - Ты осмелился явиться сюда один, без армии, без
охраны! Ты полностью в моей власти! Мне, и только мне по праву
принадлежит трон Гало! Ты волен признать это и присягнуть мне на
верность, либо умереть, но от твоего выбора уже ничего не
зависит!
- Слишком много слов! - коротко бросил Эрхар, и его
фамильный клинок во свистом рассек воздух. Зеленые прислужники с
воплями бросились врассыпную. Раздался громовой удар, посыпались
искры, но Стефан даже не шелохнулся, целым и невредимым стоя на
прежнем месте.
- Эта магия неподвластна тебе, Эрхар, - спокойно и даже
устало сказал Ольмийский Маг. - Здесь действуют силы такие
древние, что вся мудрость Андры и Ольми становится пред ними
детским лепетом. Твой клинок не может сейчас убить и мухи.
Покорись, Эрхар, я не хочу твоей смерти!
Эрхар почувствовал - для этого ему не нужно было
оглядываться - как за спиной его смыкается строй закованных в
латы воинов. Еще и еще раз клинок рассек воздух и бессильно упал
вниз, натолкнувшись на невидимую преграду.
- Покорись, Спирр, - обратился меж тем Стефан к
Царственному Брату, - покорись, или я продолжу ритуал!
- Сейчас,- ответил Спирр странным голосом, как будто
происходящее его совершенно не касалось, - сейчас...
Стефан изменился в лице. Его провидческих способностей
хватило, чтобм увидеть будущее, но не хватило, чтобы его
предотвратить.
Губы Спирра зашевелились и камни под его ногами, дрогнув,
испустили клубы оранжевого дыма. Храм зашатался, словно началось
землетрясение.
Эрхар, раскрыв рот, с вытаращенными глазами повторял за
Спирром формулу его новопридуманного заклинания. Он никогда не
упускал случая чему-нибущь научиться.
Все осгальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах
сделать ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое
действие задолго до того, как бмло закончено.
1 2 3 4 5 6 7 8