На той стороне шла буря, и выходить
было нельзя. Юноша вновь приложил камень к диску, и он мигом закрыл выход.
Настроение испортилось. Денис думал о людях. "Как они там? Ведь буря
началась совсем неожиданно". Его успокаивало то, что в скалах есть пещеры, и
космонавты наверняка в одной из них найдут убежище. Сам он решил вернуться в
зал с пультом управления, где можно было отдохнуть. Усталость уже давала о
себе знать. Сказывалось и большое нервное напряжение, которое пришлось ему
испытать.
По дороге в зал управления Денису захотелось еще раз взглянуть на отца
и геологов. Он повернул туда, где в капсулах лежали люди и пришельцы.
Едва юноша вошел в зал, как увидел, что в крайних капсулах, которые до
этого момента были пусты - клубится черный туман. "Облако смерти" - понял
Денис.
В увиденном было что-то недоброе. Облако в капсулах текло в одну
сторону и дрожало. Вот чернота, заполнявшая капсулы, постепенно стала редеть
и, сквозь ее полупрозрачную оболочку юноша увидел людей. Сердце в груди
забилось, как тяжелый молот - в одной капсуле находилась Вита, в другой был
Володя Марков. Жгучее чувство мести и ненависти охватило Дениса. Стиснув
зубы, он бросился в зал, где находился арсенал пришельцев. Там, вдоль стен,
свернувшись в шары, лежали "облака смерти". Первым его желанием было -
ударить по ним плазменным лучом. Подняв излучатель, Денис уже собрался
стрелять, но содрогнулся от мысли - "А что если там люди?" - Нет, стрелять
было нельзя. Решив облака не трогать, юноша вернулся к капсулам.
Тщательно осмотрев одну из капсул, Денис обнаружил возле изголовья
небольшую зеленую кнопку. Аналогичные кнопки оказались на других капсулах.
Юноша не мог понять их назначение, но все же после некоторых раздумий, нажал
на кнопку одной из капсул, в которой находился пришелец.
Раздалось тихое гудение, и капсула медленно поднялась на высоту одного
метра. Затем она так же медленно "поплыла" в сторону коридора. Денис пошел
за ней следом. Как оказалось, капсула двигалась в зал управления. При этом
входные стены перед ней открывались самостоятельно.
В зале капсула замерла возле края сферической стены, опустившись на
пол. Денис решил - "Возможно, это есть начало пробуждения?" - Он вернулся
назад и включил капсулы, в которых находились люди. Они, так же как и
первая, проплыли в зал управления. Юноше очень хотелось пробудить людей. Он
чувствовал, опасности здесь быть не может. Всем процессом управляли роботы,
а они принимали людей за пришельцев.
В зале управления Денис ждал, сидя в кресле. Неожиданно он заснул.
Сказалось накопившееся утомление. Когда же проснулся, то увидел, что капсулы
наполнены чем-то белым. Примерно через час, они стали совершенно прозрачны,
а все, кто в них находился, оказались в белой, плотно облегающей тело
одежде. Вот крышка капсулы, где лежала Вита, начала медленно подниматься.
Денис смотрел не шелохнувшись. В это время, то же самое происходило с
остальными капсулами.
Первой очнулась Вита. Открыв глаза, она некоторое время лежала без
движения. Затем, облокотившись рукой на край капсулы, встала, в недоумении
оглядываясь по сторонам. Увидев Дениса - вскрикнула от радости.
- Денис, ты! - девушка бросилась к нему, ничего не замечая вокруг. По
ее щекам текли слезы. Она прижалась к его скафандру, и Денис вдруг ощутил
себя самым счастливым человеком на свете.
В это время начали пробуждаться остальные люди. Очнувшись, они так же
обнимали друг друга, смахивая с глаз непрошеные слезы. Профессор Таранов
долго держал сына в своих могучих объятиях. Космонавты с волнением наблюдали
их трогательную встречу.
Но вот понемногу все успокоились, и Денис начал рассказывать, что с ним
произошло. Когда он говорил об обстреле Земли снарядами пришельцев, лица у
людей помрачнели. Но Володя Марков и Вита сообщили, что Земля от обстрела не
пострадала. Благодаря Денису термоядерный ураган миновал ее. Всем стало ясно
- действия пришельцев по отношению к людям можно оценивать только как
враждебные. Давно уже на Земле не было войн и насилия, и поэтому рассказ
Дениса вызвал всеобщее негодование. Не хотелось верить, что столь могучий
разум мог нести смерть. Вдруг раздался испуганный крик Виты:
- Кто это? Там, у стены!
Она широкими от ужаса глазами смотрела в ту сторону, где находились
капсулы. Возле них стоял пришелец. Казалось, он внимательно слушал, о чем
говорят космонавты. Никто не заметил его пробуждения. Огромные, круглые
глаза инопланетянина, не мигая, смотрели на людей.
11. КОРАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Люди молча наблюдали, как "облако смерти" исчезает в потолке их
убежища. Видимо, его логово находилось где-то рядом.
Грохот и завывание бури продолжали сотрясать стены пещеры. Космонавты
устали, но жалоб не было. Командир смотрел вверх, туда, где лежали два
скафандра. Он уже окончательно успокоился, и лишь противная слабость в ногах
еще давала о себе знать. К нему подошел Тимур.
- Михаил Андреевич, садитесь, пожалуйста.
Осторожно поддерживая профессора за руку, он помог ему сесть на камень,
а сам, подойдя к стене, полез наверх, туда, где лежали скафандры. Ловко
карабкаясь по неровностям стены, Тимур быстро добрался до каменного выступа.
Взяв скафандры, он спрыгнул вниз и осторожно положил их у ног космонавтов.
- Я не сомневаюсь, - произнес он тихо, - эти скафандры найдут своих
владельцев.
Думая про Виту, Тимур невольно вспомнил Дениса. Грусть сжала сердце
юноши. Он хорошо знал о чувствах друга к Вите. Нет, Денис ничего не говорил
ему, просто, когда он смотрел на Виту или заводил разговор о ней, все было
"написано" на его лице. Более того, ему не раз приходилось наблюдать каким,
добрым, ласковым взглядом Вита смотрела на Дениса. И как мгновенно ее взор
становился строгим и невозмутимым, если Денис поворачивался к ней. Гордая
девушка решительно скрывала свои чувства.
Думая о друзьях, Тимур нахмурил брови. "Да, он обязательно сохранит
скафандры Виты и Володи. Но где сейчас скафандр Дениса? Может лежит где-то,
засыпанный песком, весь истерзанный бурей об острые камни. На всякий случай,
надо осмотреть то место, где в прошлый раз на них напало "облако смерти".
Там еще Денис споткнулся, выручая его". - Тимур вспомнил, где это было. -
Почти рядом с кораблем геологов. Как только буря утихнет, надо уговорить
"батю" сходить к тому камню. Может скафандр Дениса найдется?" У космонавтов
была традиция - хранить вещи погибших товарищей, а их скафандры, после
возвращения на Землю, помещать в международный музей космонавтики.
Тимур опустился на камень рядом с командиром.
- Михаил Андреевич, думаю, что разделю мнение всех, если обращусь к Вам
с просьбой. Когда буря закончится, разрешите осмотреть место, где был
оставлен Денис. Скафандры Виты и Володи у нас, а его где-то там. - Юноша
умоляюще смотрел на командира. Однако профессор Котов молчал. Найти скафандр
Дениса в подобной ситуации было почти безнадежно. Наконец, подняв голову,
Михаил Андреевич окинул взглядом всю группу. Космонавты смотрели
настороженно, но лица их выражали решимость, и командир понял - люди готовы
к поиску.
- Хорошо, - профессор Котов повернулся к Тимуру, - после окончания бури
попробуем найти скафандр Дениса. К тому же это как раз на пути к челночным
ракетам.
Командир говорил тихо. Чувствовалось, ему трудно произносить слова, и
Тимур не стал его больше беспокоить. Он замолчал, прислушиваясь к завыванию
бури. Молчали и остальные космонавты. Оставалось только одно - ждать, когда
утихнет разбушевавшаяся стихия.
Чтобы исключить внезапное нападение "облаков смерти" велось круговое
наблюдение. Было решено, если облако появится, стрелять гранулами в сторону,
стараясь отпугнуть. При этом мощность зарядов брать минимальную. Космонавты
не теряли надежду на спасение своих товарищей.
Время шло, порывы ветра постепенно начали слабеть. Они уже не достигали
глубины пещеры и, наконец, полностью буря полностью утихла.
Подождав, когда пыль и песок осядут, космонавты вышли из убежища.
Было время второй половины марсианского дня. Солнце стояло чуть ниже
зенита, при этом выглядев как большой тусклый шар. Однако воздух с каждой
минутой становился прозрачнее. Вот вдали начали вырисовываться челночные
ракеты, а в стороне от них, чуть ближе к пещере, показался силуэт огромного
корабля геологов. Профессор Котов принял решение - вначале осмотреть место
гибели Дениса, после этого вернуться на орбиту.
Космонавты направились в сторону корабля геологов. Тимур шел впереди
отряда. Как всегда шагать по сыпучему песку очень было трудно, но Тимур шел
довольно быстро. Хорошая зрительная память не подвела его, и юноша точно
вывел отряд к месту, где они в первый раз встретились с "облаком смерти".
Надежным ориентиром служил камень, о который Денис так неудачно споткнулся,
и который сейчас, к счастью, не был занесен песком. Камень больше напоминал
металл, чем обычную породу. Скорее всего, это и был металл метеоритного
происхождения, еще неизвестный на Земле. С помощью эхо локации удалось
определить размеры всей глыбы, которые оказались внушительны - несколько
кубических метров. Плотность камня была близка к плотности свинца. Один из
космонавтов нашел небольшой осколок этого вещества, который решили взять для
более тщательного изучения.
В течение нескольких часов люди осмотрели и проверили эхо локацией
площадь радиусом более двухсот метров. Но признаков скафандра Дениса так и
не обнаружили. Когда стала приближаться ночь, Михаил Андреевич дал команду
прекратить поиск.
Сумерки сгущались быстро, настолько быстро, что космонавты поняли - до
наступления полной темноты к челночным ракетам им не успеть. Да и сил уже не
оставалось. До корабля геологов было ближе, чем до ракет, и профессор Котов
решил отвести группу к нему.
Уже совсем стемнело, когда люди входили в корабль. Планетолет геологов
сохранял свой жилой вид и, казалось, что обитатели покинули его совсем
недавно. В радиорубке, в креслах, лежала одежда геологов. Она еще раз
напомнила о прошедшей здесь жуткой трагедии. Космонавты минутой молчания
почтили память товарищей.
Проведя вентиляцию отсеков и очистку воздух, люди сняли скафандры. На
Землю и на орбиту передали сообщение о случившемся. Академик Петров
поблагодарил всех за мужество и выразил скорбь по поводу утраты Виты и
Володи. Он так же сообщил, что Совет Ученых принял решение в ближайшее время
одному из планетолетов совершить посадку на поверхность Марса. Это
значительно облегчит работу космонавтов и даст возможность использовать
специальные горные вездеходы и другие машины для исследования планеты.
После сеанса связи прожекторы за бортом корабля были включены на полную
мощность, а у иллюминаторов профессор Котов выставил наблюдателей. Остальным
космонавтам он разрешил отдыхать, сам же остался в радиорубке.
Усталость и нервное напряжение быстро оказали свое воздействие. Через
несколько минут все, кроме наблюдателей, спали крепким сном.
Михаил Андреевич из рубки не уходил. Он внимательно просматривал
вахтенный журнал корабля, надеясь найти что-нибудь новое, что могло
"пролить" свет на происходящие события. Но ничего подозрительного в журнале
не было, все записи оказались знакомые и в основном состояли из сообщений на
Землю.
Прочитав до конца, Михаил Андреевич задумался. - Да, ничего нового, а
ведь сколько загадок. Пора, ох как пора, начать их разгадывать.
Он вновь стал перелистывать журнал. И тут его внимание привлекла
небольшая, вроде бы ничем неприметная запись "...когда солнце, скрывшись за
горизонтом, еще продолжало вспыхивать ..."
- Странно, - подумал командир, - почему солнце, зайдя за горизонт,
вспыхивало?
В это время в радиорубку вошел Тимур.
- Михаил Андреевич, разрешите?
- А, Тимур! Заходи, заходи. Ты чего не спишь?
- Знаете, что-то не спится. На душе какая-то смутная тревога. Даже сам
не знаю, почему.
Юноша сел в кресло рядом с профессором. Его взгляд упал на раскрытый
вахтенный журнал. Заметив это, командир пояснил.
- Вот решил все просмотреть, и обнаружил любопытную запись. Ты
когда-нибудь слышал, чтобы солнце на Марсе, уйдя за горизонт, вспыхивало?
- Честно сказать - узнаю впервые.
- То-то и оно, что впервые. Вот и у меня возникли подозрения. На эту
фразу никто внимания не обращал, в том числе и геологи. Но ведь записать-то
они ее записали! Наверняка видели какое-то явление, но не придали ему
серьезного значения. Как ты считаешь?
Тимур не успел ответить. В динамиках внутренней связи раздался голос
одного из космонавтов-наблюдателей.
- Михаил Андреевич, можно Вас?
- Да, что случилось?
- Понимаете, - голос наблюдателя был заметно взволнован, - здесь что-то
странное происходит. Вначале были какие-то вспышки на горизонте. Я это
заметил случайно, когда на несколько секунд выключил свет прожекторов. А вот
сейчас там появилась светлая полоса, и интенсивность ее свечения быстро
растает. - Голос в динамике замолчал.
Командир и Тимур вопросительно переглянулись.
- Ну вот, - сказал, закрывая журнал, профессор Котов, - как раз то, о
чем мы с тобой вели разговор.
Командир встал, следом за ним поднялся и Тимур. Они направились на
западную сторону корабля, откуда говорил космонавт-наблюдатель.
Прильнув к иллюминаторам Михаил Андреевич и Тимур до боли в глазах
всматривались в темноту ночи. Действительно, на самом горизонте они
заметили, едва заметную светлую полосу. Ее правый край закрывали скалы,
яркость же свечения самой полосы заметно возрастала.
- Вот что друзья, - не отрываясь от иллюминатора, сказал командир, -
объявите тревогу. Пусть все наденут скафандры, а мой скафандр принесите
сюда.
Тимур и космонавт ушли, а Михаил Андреевич продолжал вести наблюдение.
Через несколько минут весь отряд знал о странном явлении. О нем
сообщили на орбиту, но наблюдатели на планетолетах ничего не замечали.
Между тем, свечение продолжало увеличиваться и, вот из-за горизонта
появился, словно вынырнул, огромный шар. Солнечные лучи еще касались его, и
он тускло светился. Однако свечение стало быстро блекнуть и вскоре пропало
совсем. Видимо, снижаясь, шар вошел в теневую сторону Марса. Визуально он не
наблюдался, но люди уже поняли - это чужой космический корабль.
12. КОР
Пришелец и люди молча смотрели друг на друга. Земляне на миг забыли об
опасности. Трудно объяснимое чувство овладело каждым человеком. Ведь только
подумать - они видят инопланетянина, представителя чужого мира, чужого
разума.
Космонавты смотрели на пришельца, постепенно сознавая, что перед ними
враг. Враг умный и жестокий. Холодные глаза инопланетянина не выражали ни
удивления, ни любопытства. Молчание нарушил Денис. Он вышел вперед и,
отстегнув от пояса плазменный излучатель, положил его на пол, показывая
этим, что намерения людей к пришельцу мирные. Затем протянул к нему обе руки
и громко, чеканя каждое слово, произнес:
- Здравствуй далекий брат, наконец-то мы встретились с тобой.
Глаза у пришельца дрогнули. Они уже не были пустыми и холодными. И
резко, раскрывая свой клювообразный рот, он что-то начал говорить. Речь была
булькающей, похожей на орлиный клекот. Вдруг, к большому изумлению людей, в
зале зазвучал голос:
- Здравствуй, брат, я тоже ждал нашей встречи.
Это было так неожиданно, что космонавты растерялись.
- Как! Они уже знают наш язык?!
Голос исходил откуда-то сверху. Видимо там был кибернетический
переводчик.
Пришелец, так же вытянув вперед обе руки, подошел к Денису. Лица у
людей потеплели. В их взглядах уже не было той враждебности и неприязни.
Вновь раздался голос пришельца. Он говорил быстро, словно захлебываясь,
и опять речь переводилась на язык землян.
- Меня зовут Кор, Я знаю, недавно голубой планете угрожала большая
опасность и поэтому хорошо понимаю ваше состояние. Мы вирги, живем на
планете Вири, которая находится очень далеко отсюда. Но не все вирги
стремятся к разрушениям. Я так же, как и вы хочу дружбы. Этого хотят многие
мои товарищи. Когда-то на нашу планету прилетели разумные существа, похожие
на вас. Но только тело у них голубое, а волосы фиолетовые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19
было нельзя. Юноша вновь приложил камень к диску, и он мигом закрыл выход.
Настроение испортилось. Денис думал о людях. "Как они там? Ведь буря
началась совсем неожиданно". Его успокаивало то, что в скалах есть пещеры, и
космонавты наверняка в одной из них найдут убежище. Сам он решил вернуться в
зал с пультом управления, где можно было отдохнуть. Усталость уже давала о
себе знать. Сказывалось и большое нервное напряжение, которое пришлось ему
испытать.
По дороге в зал управления Денису захотелось еще раз взглянуть на отца
и геологов. Он повернул туда, где в капсулах лежали люди и пришельцы.
Едва юноша вошел в зал, как увидел, что в крайних капсулах, которые до
этого момента были пусты - клубится черный туман. "Облако смерти" - понял
Денис.
В увиденном было что-то недоброе. Облако в капсулах текло в одну
сторону и дрожало. Вот чернота, заполнявшая капсулы, постепенно стала редеть
и, сквозь ее полупрозрачную оболочку юноша увидел людей. Сердце в груди
забилось, как тяжелый молот - в одной капсуле находилась Вита, в другой был
Володя Марков. Жгучее чувство мести и ненависти охватило Дениса. Стиснув
зубы, он бросился в зал, где находился арсенал пришельцев. Там, вдоль стен,
свернувшись в шары, лежали "облака смерти". Первым его желанием было -
ударить по ним плазменным лучом. Подняв излучатель, Денис уже собрался
стрелять, но содрогнулся от мысли - "А что если там люди?" - Нет, стрелять
было нельзя. Решив облака не трогать, юноша вернулся к капсулам.
Тщательно осмотрев одну из капсул, Денис обнаружил возле изголовья
небольшую зеленую кнопку. Аналогичные кнопки оказались на других капсулах.
Юноша не мог понять их назначение, но все же после некоторых раздумий, нажал
на кнопку одной из капсул, в которой находился пришелец.
Раздалось тихое гудение, и капсула медленно поднялась на высоту одного
метра. Затем она так же медленно "поплыла" в сторону коридора. Денис пошел
за ней следом. Как оказалось, капсула двигалась в зал управления. При этом
входные стены перед ней открывались самостоятельно.
В зале капсула замерла возле края сферической стены, опустившись на
пол. Денис решил - "Возможно, это есть начало пробуждения?" - Он вернулся
назад и включил капсулы, в которых находились люди. Они, так же как и
первая, проплыли в зал управления. Юноше очень хотелось пробудить людей. Он
чувствовал, опасности здесь быть не может. Всем процессом управляли роботы,
а они принимали людей за пришельцев.
В зале управления Денис ждал, сидя в кресле. Неожиданно он заснул.
Сказалось накопившееся утомление. Когда же проснулся, то увидел, что капсулы
наполнены чем-то белым. Примерно через час, они стали совершенно прозрачны,
а все, кто в них находился, оказались в белой, плотно облегающей тело
одежде. Вот крышка капсулы, где лежала Вита, начала медленно подниматься.
Денис смотрел не шелохнувшись. В это время, то же самое происходило с
остальными капсулами.
Первой очнулась Вита. Открыв глаза, она некоторое время лежала без
движения. Затем, облокотившись рукой на край капсулы, встала, в недоумении
оглядываясь по сторонам. Увидев Дениса - вскрикнула от радости.
- Денис, ты! - девушка бросилась к нему, ничего не замечая вокруг. По
ее щекам текли слезы. Она прижалась к его скафандру, и Денис вдруг ощутил
себя самым счастливым человеком на свете.
В это время начали пробуждаться остальные люди. Очнувшись, они так же
обнимали друг друга, смахивая с глаз непрошеные слезы. Профессор Таранов
долго держал сына в своих могучих объятиях. Космонавты с волнением наблюдали
их трогательную встречу.
Но вот понемногу все успокоились, и Денис начал рассказывать, что с ним
произошло. Когда он говорил об обстреле Земли снарядами пришельцев, лица у
людей помрачнели. Но Володя Марков и Вита сообщили, что Земля от обстрела не
пострадала. Благодаря Денису термоядерный ураган миновал ее. Всем стало ясно
- действия пришельцев по отношению к людям можно оценивать только как
враждебные. Давно уже на Земле не было войн и насилия, и поэтому рассказ
Дениса вызвал всеобщее негодование. Не хотелось верить, что столь могучий
разум мог нести смерть. Вдруг раздался испуганный крик Виты:
- Кто это? Там, у стены!
Она широкими от ужаса глазами смотрела в ту сторону, где находились
капсулы. Возле них стоял пришелец. Казалось, он внимательно слушал, о чем
говорят космонавты. Никто не заметил его пробуждения. Огромные, круглые
глаза инопланетянина, не мигая, смотрели на людей.
11. КОРАБЛЬ ПРИШЕЛЬЦЕВ
Люди молча наблюдали, как "облако смерти" исчезает в потолке их
убежища. Видимо, его логово находилось где-то рядом.
Грохот и завывание бури продолжали сотрясать стены пещеры. Космонавты
устали, но жалоб не было. Командир смотрел вверх, туда, где лежали два
скафандра. Он уже окончательно успокоился, и лишь противная слабость в ногах
еще давала о себе знать. К нему подошел Тимур.
- Михаил Андреевич, садитесь, пожалуйста.
Осторожно поддерживая профессора за руку, он помог ему сесть на камень,
а сам, подойдя к стене, полез наверх, туда, где лежали скафандры. Ловко
карабкаясь по неровностям стены, Тимур быстро добрался до каменного выступа.
Взяв скафандры, он спрыгнул вниз и осторожно положил их у ног космонавтов.
- Я не сомневаюсь, - произнес он тихо, - эти скафандры найдут своих
владельцев.
Думая про Виту, Тимур невольно вспомнил Дениса. Грусть сжала сердце
юноши. Он хорошо знал о чувствах друга к Вите. Нет, Денис ничего не говорил
ему, просто, когда он смотрел на Виту или заводил разговор о ней, все было
"написано" на его лице. Более того, ему не раз приходилось наблюдать каким,
добрым, ласковым взглядом Вита смотрела на Дениса. И как мгновенно ее взор
становился строгим и невозмутимым, если Денис поворачивался к ней. Гордая
девушка решительно скрывала свои чувства.
Думая о друзьях, Тимур нахмурил брови. "Да, он обязательно сохранит
скафандры Виты и Володи. Но где сейчас скафандр Дениса? Может лежит где-то,
засыпанный песком, весь истерзанный бурей об острые камни. На всякий случай,
надо осмотреть то место, где в прошлый раз на них напало "облако смерти".
Там еще Денис споткнулся, выручая его". - Тимур вспомнил, где это было. -
Почти рядом с кораблем геологов. Как только буря утихнет, надо уговорить
"батю" сходить к тому камню. Может скафандр Дениса найдется?" У космонавтов
была традиция - хранить вещи погибших товарищей, а их скафандры, после
возвращения на Землю, помещать в международный музей космонавтики.
Тимур опустился на камень рядом с командиром.
- Михаил Андреевич, думаю, что разделю мнение всех, если обращусь к Вам
с просьбой. Когда буря закончится, разрешите осмотреть место, где был
оставлен Денис. Скафандры Виты и Володи у нас, а его где-то там. - Юноша
умоляюще смотрел на командира. Однако профессор Котов молчал. Найти скафандр
Дениса в подобной ситуации было почти безнадежно. Наконец, подняв голову,
Михаил Андреевич окинул взглядом всю группу. Космонавты смотрели
настороженно, но лица их выражали решимость, и командир понял - люди готовы
к поиску.
- Хорошо, - профессор Котов повернулся к Тимуру, - после окончания бури
попробуем найти скафандр Дениса. К тому же это как раз на пути к челночным
ракетам.
Командир говорил тихо. Чувствовалось, ему трудно произносить слова, и
Тимур не стал его больше беспокоить. Он замолчал, прислушиваясь к завыванию
бури. Молчали и остальные космонавты. Оставалось только одно - ждать, когда
утихнет разбушевавшаяся стихия.
Чтобы исключить внезапное нападение "облаков смерти" велось круговое
наблюдение. Было решено, если облако появится, стрелять гранулами в сторону,
стараясь отпугнуть. При этом мощность зарядов брать минимальную. Космонавты
не теряли надежду на спасение своих товарищей.
Время шло, порывы ветра постепенно начали слабеть. Они уже не достигали
глубины пещеры и, наконец, полностью буря полностью утихла.
Подождав, когда пыль и песок осядут, космонавты вышли из убежища.
Было время второй половины марсианского дня. Солнце стояло чуть ниже
зенита, при этом выглядев как большой тусклый шар. Однако воздух с каждой
минутой становился прозрачнее. Вот вдали начали вырисовываться челночные
ракеты, а в стороне от них, чуть ближе к пещере, показался силуэт огромного
корабля геологов. Профессор Котов принял решение - вначале осмотреть место
гибели Дениса, после этого вернуться на орбиту.
Космонавты направились в сторону корабля геологов. Тимур шел впереди
отряда. Как всегда шагать по сыпучему песку очень было трудно, но Тимур шел
довольно быстро. Хорошая зрительная память не подвела его, и юноша точно
вывел отряд к месту, где они в первый раз встретились с "облаком смерти".
Надежным ориентиром служил камень, о который Денис так неудачно споткнулся,
и который сейчас, к счастью, не был занесен песком. Камень больше напоминал
металл, чем обычную породу. Скорее всего, это и был металл метеоритного
происхождения, еще неизвестный на Земле. С помощью эхо локации удалось
определить размеры всей глыбы, которые оказались внушительны - несколько
кубических метров. Плотность камня была близка к плотности свинца. Один из
космонавтов нашел небольшой осколок этого вещества, который решили взять для
более тщательного изучения.
В течение нескольких часов люди осмотрели и проверили эхо локацией
площадь радиусом более двухсот метров. Но признаков скафандра Дениса так и
не обнаружили. Когда стала приближаться ночь, Михаил Андреевич дал команду
прекратить поиск.
Сумерки сгущались быстро, настолько быстро, что космонавты поняли - до
наступления полной темноты к челночным ракетам им не успеть. Да и сил уже не
оставалось. До корабля геологов было ближе, чем до ракет, и профессор Котов
решил отвести группу к нему.
Уже совсем стемнело, когда люди входили в корабль. Планетолет геологов
сохранял свой жилой вид и, казалось, что обитатели покинули его совсем
недавно. В радиорубке, в креслах, лежала одежда геологов. Она еще раз
напомнила о прошедшей здесь жуткой трагедии. Космонавты минутой молчания
почтили память товарищей.
Проведя вентиляцию отсеков и очистку воздух, люди сняли скафандры. На
Землю и на орбиту передали сообщение о случившемся. Академик Петров
поблагодарил всех за мужество и выразил скорбь по поводу утраты Виты и
Володи. Он так же сообщил, что Совет Ученых принял решение в ближайшее время
одному из планетолетов совершить посадку на поверхность Марса. Это
значительно облегчит работу космонавтов и даст возможность использовать
специальные горные вездеходы и другие машины для исследования планеты.
После сеанса связи прожекторы за бортом корабля были включены на полную
мощность, а у иллюминаторов профессор Котов выставил наблюдателей. Остальным
космонавтам он разрешил отдыхать, сам же остался в радиорубке.
Усталость и нервное напряжение быстро оказали свое воздействие. Через
несколько минут все, кроме наблюдателей, спали крепким сном.
Михаил Андреевич из рубки не уходил. Он внимательно просматривал
вахтенный журнал корабля, надеясь найти что-нибудь новое, что могло
"пролить" свет на происходящие события. Но ничего подозрительного в журнале
не было, все записи оказались знакомые и в основном состояли из сообщений на
Землю.
Прочитав до конца, Михаил Андреевич задумался. - Да, ничего нового, а
ведь сколько загадок. Пора, ох как пора, начать их разгадывать.
Он вновь стал перелистывать журнал. И тут его внимание привлекла
небольшая, вроде бы ничем неприметная запись "...когда солнце, скрывшись за
горизонтом, еще продолжало вспыхивать ..."
- Странно, - подумал командир, - почему солнце, зайдя за горизонт,
вспыхивало?
В это время в радиорубку вошел Тимур.
- Михаил Андреевич, разрешите?
- А, Тимур! Заходи, заходи. Ты чего не спишь?
- Знаете, что-то не спится. На душе какая-то смутная тревога. Даже сам
не знаю, почему.
Юноша сел в кресло рядом с профессором. Его взгляд упал на раскрытый
вахтенный журнал. Заметив это, командир пояснил.
- Вот решил все просмотреть, и обнаружил любопытную запись. Ты
когда-нибудь слышал, чтобы солнце на Марсе, уйдя за горизонт, вспыхивало?
- Честно сказать - узнаю впервые.
- То-то и оно, что впервые. Вот и у меня возникли подозрения. На эту
фразу никто внимания не обращал, в том числе и геологи. Но ведь записать-то
они ее записали! Наверняка видели какое-то явление, но не придали ему
серьезного значения. Как ты считаешь?
Тимур не успел ответить. В динамиках внутренней связи раздался голос
одного из космонавтов-наблюдателей.
- Михаил Андреевич, можно Вас?
- Да, что случилось?
- Понимаете, - голос наблюдателя был заметно взволнован, - здесь что-то
странное происходит. Вначале были какие-то вспышки на горизонте. Я это
заметил случайно, когда на несколько секунд выключил свет прожекторов. А вот
сейчас там появилась светлая полоса, и интенсивность ее свечения быстро
растает. - Голос в динамике замолчал.
Командир и Тимур вопросительно переглянулись.
- Ну вот, - сказал, закрывая журнал, профессор Котов, - как раз то, о
чем мы с тобой вели разговор.
Командир встал, следом за ним поднялся и Тимур. Они направились на
западную сторону корабля, откуда говорил космонавт-наблюдатель.
Прильнув к иллюминаторам Михаил Андреевич и Тимур до боли в глазах
всматривались в темноту ночи. Действительно, на самом горизонте они
заметили, едва заметную светлую полосу. Ее правый край закрывали скалы,
яркость же свечения самой полосы заметно возрастала.
- Вот что друзья, - не отрываясь от иллюминатора, сказал командир, -
объявите тревогу. Пусть все наденут скафандры, а мой скафандр принесите
сюда.
Тимур и космонавт ушли, а Михаил Андреевич продолжал вести наблюдение.
Через несколько минут весь отряд знал о странном явлении. О нем
сообщили на орбиту, но наблюдатели на планетолетах ничего не замечали.
Между тем, свечение продолжало увеличиваться и, вот из-за горизонта
появился, словно вынырнул, огромный шар. Солнечные лучи еще касались его, и
он тускло светился. Однако свечение стало быстро блекнуть и вскоре пропало
совсем. Видимо, снижаясь, шар вошел в теневую сторону Марса. Визуально он не
наблюдался, но люди уже поняли - это чужой космический корабль.
12. КОР
Пришелец и люди молча смотрели друг на друга. Земляне на миг забыли об
опасности. Трудно объяснимое чувство овладело каждым человеком. Ведь только
подумать - они видят инопланетянина, представителя чужого мира, чужого
разума.
Космонавты смотрели на пришельца, постепенно сознавая, что перед ними
враг. Враг умный и жестокий. Холодные глаза инопланетянина не выражали ни
удивления, ни любопытства. Молчание нарушил Денис. Он вышел вперед и,
отстегнув от пояса плазменный излучатель, положил его на пол, показывая
этим, что намерения людей к пришельцу мирные. Затем протянул к нему обе руки
и громко, чеканя каждое слово, произнес:
- Здравствуй далекий брат, наконец-то мы встретились с тобой.
Глаза у пришельца дрогнули. Они уже не были пустыми и холодными. И
резко, раскрывая свой клювообразный рот, он что-то начал говорить. Речь была
булькающей, похожей на орлиный клекот. Вдруг, к большому изумлению людей, в
зале зазвучал голос:
- Здравствуй, брат, я тоже ждал нашей встречи.
Это было так неожиданно, что космонавты растерялись.
- Как! Они уже знают наш язык?!
Голос исходил откуда-то сверху. Видимо там был кибернетический
переводчик.
Пришелец, так же вытянув вперед обе руки, подошел к Денису. Лица у
людей потеплели. В их взглядах уже не было той враждебности и неприязни.
Вновь раздался голос пришельца. Он говорил быстро, словно захлебываясь,
и опять речь переводилась на язык землян.
- Меня зовут Кор, Я знаю, недавно голубой планете угрожала большая
опасность и поэтому хорошо понимаю ваше состояние. Мы вирги, живем на
планете Вири, которая находится очень далеко отсюда. Но не все вирги
стремятся к разрушениям. Я так же, как и вы хочу дружбы. Этого хотят многие
мои товарищи. Когда-то на нашу планету прилетели разумные существа, похожие
на вас. Но только тело у них голубое, а волосы фиолетовые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19