- Мо-о-рс! - позвал Дилон.
- Ох, елки-палки! Это вы?! - крошечная фигурка Морса выглянула
откуда-то сверху, и по тому, насколько она была мала, Рипли впервые смогла
оценить разделявшее их расстояние.
- Смотри не облей нас металлом, - сказал Пресвитер подчеркнуто
спокойно. - Мы поднимаемся...
Они находились сейчас на особой "приступке", поднимающейся на
несколько метров над дном металлоприемника. Именно туда и вел ход,
предназначавшийся для технического обслуживания. Сама ванна сейчас была
надежно перекрыта чем-то вроде лепестковой диафрагмы. "Лепестки"
автоматически раздвинутся в тот самый миг, когда сверху хлынет поток
раскаленного металла.
Где-то там, под этой диафрагмой, сейчас находился Чужой.
Странно - Рипли впервые за это время вспомнила про Чужого...
Неужели они действительно сейчас расстанутся с ним навсегда?
Вдоль высокой стены рядами тянулись трубопроводы и кабели в изоляции
- по ним можно было при некотором умении вскарабкаться, как по лестнице.
Но до ближайшего из них еще оставалось около трех метров.
- Ну, давай, - Дилон сцепил ладони, образуя "стремя" для ноги Рипли.
- Подсаживаю по счету "три". Раз, два...
"Три" ему сказать так и не довелось.
Сам Пресвитер ничего не заметил, так как стоял к лазу спиной.
А вот Рипли увидела. И Морс, следящий с высоты, тоже увидел.
- Сзади! - закричал он. - Ребята, сзади! Берегись!
В очередной раз сбылось предчувствие Рипли: прошлое не остается в
прошлом...
Они недооценили гибкость Чужого. И вот теперь его тело, струясь,
буквально вытекло наружу из горловины лаза. Должно быть, сработал змеиный
принцип: пролезла бы голова, а гибкое сильное туловище всегда протиснется.
- Давай! - Дилон буквально подбросил Рипли в воздух.
Она ухватилась за ближайшую трубу, перекинула через нее колено для
лучшего упора и наклонилась вниз, протягивая руку, чтобы помочь Дилону.
Однако тот не сделал даже малейшей попытки спасти себя. Пригнувшись,
он двинулся навстречу набегающему на него зверю.
Оружия в руках у Дилона не было. Топор он потерял, а ножа не носил
никогда.
- Дилон! - крикнула Рипли, мгновенно поняв, что сейчас произойдет. -
А как же я? Ведь ты обещал мне...
- Бог поможет тебе, сестра! - Пресвитер только на миг бросил взгляд в
ее сторону и больше уже не открывал его от Чужого. - А я остаюсь здесь...
ЛЕЙТЕ ОЛОВО!
Его голос заполнил огромный цех так же, как заполнял он этот цех
вчера - или позавчера? - во время церемонии похорон.
Так день или два дня назад состоялась кремация? Трудно сказать:
сбился суточный ритм.
Боже, как давно все это было...
Последние слова Дилона были обращены к зверю:
- Будь ты проклят, гад!
И два тела сплелись в смертельном объятии схватки. Рипли, со всей
возможной скоростью поднимавшаяся наверх, замерла, следя за последней
битвой.
У нее не было, увы, ни малейших сомнений в конечном результате.
Однако в первые секунды боя клыки и щупальца Чужого не приносили ему
успеха.
- Ага! Значит, ты только убегающих умеешь рвать, сволочь? Настоящий
мужчина тебе не по зубам?
Напрягая все свои силы, Пресвитер на несколько секунд как будто даже
сумел переломить ход боя в свою пользу. Но потом... Потом произошло то,
что должно было произойти.
И только увидев, что Дилон опрокинут навзничь, а Чужой, придавив его
к земле, рвет и терзает его тело, Рипли бросила Морсу короткую команду:
- Лей!
Собственно, этот приказ давно уже полагалось отдать - но Рипли была
не в силах сделать это, пока сохранялась хоть тень надежды. Хотя какая там
надежда...
- Да ведь там же... - Морс потрясенно смотрел вниз.
- Лей! - хрипло и страшно повторила Рипли.

64
Олово пролилось.
Гигантской сверкающей массой, мешаниной струй, брызг, капель, аморфно
жидких глыб оно ударилось о дно ванны.
Жар расплавленного металла, пролетающего мимо, опалил Рипли. Она
плотно прижалась к стене. Только через некоторое время она смогла глянуть
вниз.
Внизу уже не было ничего.
Тяжелая, мерно колышущаяся, безумно горячая жидкость (легкий металл,
легкий и легкоплавкий - но все-таки металл!) скрыла, погребла под собой
все. Где-то в ее глубине исчез Пресвитер, мертвый или умирающий, исчез и
его враг.
...А вот враг - не исчез! Внезапно по поверхности огненного озера
прошла рябь - и, фонтаном разбрызгивая раскаленные брызги, наружу
вынырнула голова Чужого.
Дико закричал наверху Морс. Ответом ему был еще более жуткий
скрежещущий вопль.
Рипли смотрела вниз. Неужели он действительно бессмертен, неуязвим?
Неужели это и есть то самое Извечное Зло, наконец обретшее телесное
воплощение?!
И тут она и Морс одновременно заметили нечто, опровергающее эту
мысль.
Нет, не мистические силы двигали Чужого: тело его было страшно
опалено, плоть слезала с него лохмотьями, от щупалец оставались жалкие
обрывки, едва выдерживающие вес туловища.
Не мистические силы - собственная живучесть. Воля к жизни, немыслимая
для любого иного существа во Вселенной.
Пожалуй, кроме человека...
То, что зверь вышел все-таки живым из глубин металлоприемника, тоже
нарушало законы природы. Олово в печи, очевидно, не было доведено до
температуры кипения. А значит...
Какова температура расплава? Триста градусов по Цельсию? Четыреста?
Мало, мало...
С трудом, цепляясь за трубы и кабели, Чужой поднимался вверх.
Несмотря на тяжелейшие увечья, он полз по стене все-таки быстрее, чем
Рипли.
Существо в ее груди нерешительно шевельнулось, но тут же замерло,
словно осознав, что сейчас ему слишком легко погубить собственного
носителя - и себя вместе с ним.
Что-то кричал сверху Морс, но Рипли было не до того. Внезапно одно
его слово - "скорее" - привлекло ее внимание.
- Скорее! Рипли! - надрывался Морс. - Скорее, пока он не остыл! Облей
его водой! Рукоятка сверху, прямо над тобой!
Действительно, чуть выше головы Рипли тянулась уходящая куда-то цепь,
снабженная кольцеобразной рукояткой - такой же, как в системе
пожаротушения.
Она бросила быстрый взгляд вниз. Мягкие ткани на теле Чужого,
обгорев, висели клочьями, местами открывая кости скелета. Полуобнаженный
череп, казалось, даже светился - настолько он был раскален.
Рипли вложила в рывок все силы и всю тяжесть своего тела, повиснув
над бездной. Струи воды ударили откуда-то из-под потолка, с шипением
окутывая облаком пара оловянное озеро внизу, стену, повисшего на стене
обезображенного зверя...
В этом шипении потонул предсмертный вопль Чужого. Два человека,
наблюдавшие за ним, увидели сквозь пар, как голова его лопнула, словно в
ней разорвалась граната.
Тело некоторое время продолжало еще держаться. Потом оно обрушилось
вниз и, проломив образовавшуюся корку на поверхности металла, исчезло в
расплавленном месиве.

65
- Кажется, мы опоздали... - сказал офицер.
Они стояли над печью с противоположного ее края и видели всю сцену,
оставаясь при этом незамеченными.
Штатский не отвечал. Он напряженно щурился, всматриваясь во что-то.
Вдруг лицо его просветлело:
- Слава Богу, нет! - палец его указывал на одну из двух человеческих
фигурок. - Она жива! Мы успели вовремя!
Капитан быстро отдал какую-то команду, но штатский прервал его
жестом.
- Только не испугайте ее! Ради всего святого, будьте осторожней!
"На кого же он похож?.." - Смит вдруг уверенно подумал, что он где-то
видел этого человека. Поднеся руку к глазам, он стал смотреть на него так,
чтобы ладонь закрывала штатскому левую половину лица. Почему-то ему
показалось, что так он облегчит себе узнавание.
Но в тот момент это Аарону не удалось...

66
Рипли висела на бездной, чувствуя, что силы оставляют ее с каждой
секундой.
- Получил? Получил свое?! Ага! - Морс приплясывал наверху в дикарском
восторге. - Вот так тебе! Так тебе и надо, сволочь! - он рыдал и смеялся
одновременно, размазывая слезы по грязному, обросшему щетиной лицу.
- Мо-о-рс! - слабо позвала Рипли.
Прервав хохот, он растерянно огляделся по сторонам.
- Что?
Но Рипли уже была не в состоянии даже просить о помощи.
- О Господи, сестра! - к счастью, Морс сам заметил ее положение. -
Держись, я иду к тебе!
Костеря себя на чем свет стоит, Морс заспешил к Рипли. Он так
торопился, что едва не упал вниз, оступившись. Это задержало его на
несколько секунд, которые едва не стали роковыми.
Но он успел. Когда пальцы Рипли уже начали разжиматься, Морс
подхватил ее под руку.
Плечом к плечу они шли по решетчатому полу, наблюдая сквозь
переплетение прутьев, как далеко внизу мерцает раскаленная масса олова.
Было жарко, и Рипли сбросила куртку, оставшись в майке с глубоким
вырезом. Морс, отойдя в сторону, нажал на что-то - и медленно, с гудением
сомкнулись над ванной громадные лепестки диафрагмы.
На какое-то время мерцание приобрело очертания причудливого цветка
или многолучевой звезды. И исчезло...
Рипли вдруг осознала, что рядом с ней только Морс. Где же остальные?
- Ты один остался?
Морс тяжело уронил голову.
- Один, сестра...
Неистовые гонки последних часов унесли жизни их товарищей по
несчастью. В горячке никто не замечал, как их становится все меньше и
меньше, пока в живых не осталось трое.
Теперь уже двое...
Рипли тщетно пыталась воскресить в памяти картину гибели остальных.
Кажется, своими глазами она видела только смерть Уинтерборна и Кевина...
Она вздрогнула, потому что одновременно с мысленным образом увидела
тело Кевина и глазами. Значит, именно здесь происходила эта схватка...
Смог рассеялся, и теперь было видно, что оброненный Дилоном топор
лежит в двух шагах от трупа. Быть может, он еще сослужит свою службу?
- Морс... - прошептала она пересохшими губами.
- Что, сестра?
- Ты сможешь... сможешь выполнить одну мою просьбу?
Морс не колебался ни секунды:
- Да, сестра. Все, что ты потребуешь!
- Ты ведь даже не знаешь, что я могу потребовать...
И снова Морс ни на миг не помедлил с ответом:
- Все что угодно, сестра. Я весь - твой. Мои глаза, мои руки, мои
мозги - хотя от них, наверное, меньше всего толку...
Рипли тяжело вздохнула. Существо в ее грудной клетке вдруг испуганно
дернулось. Неужели почувствовало, что ему грозит?
Впрочем, какая разница... Пока что матка лишена возможности
предпринимать самостоятельные поступки. Решение за нее примет Рипли - и
это решение уже принято...
- Слушай, Морс... Пресвитер обещал кое-что сделать для меня. Теперь
он уже никогда не выполнит свое обещание...
Морс слушал внимательно. Внезапно он резко вскинул голову, увидев
что-то за спиной Рипли.
И она тоже обернулась, мгновенно осмыслив то, что слышала уже
примерно полминуты.
Резкий, отчетливый стук каблуков о железо. Шаги множества ног в
форменной обуви.

67
Теперь Аарону было не до попыток узнать штатского. Тот остался за их
спинами в сопровождении солдат. Смиту же было приказано провести отряд на
другой край печи.
Несмотря на прямую видимость, путь этот был достаточно сложен.
Поэтому разделявшую их сотню метров солдаты преодолевали несколько минут.

68
Десантники надвигались, охватывая их полукольцом. Впереди всех шагал
Восемьдесят Пять.
- Жив, падаль... - прошептал Морс со злобой.
Рипли быстро окинула взглядом наступающих.
Их много, у всех скафандры высокой защиты - дорогая, между прочим,
вещь, ими даже коммандос не всегда снабжаются... В руках - автоматы. Тоже
не стандартные армейские - новейшей конструкции.
Но ни единой эмблемы, никаких знаков различия на закованных в сталь и
пластик одинаковых фигурах. Безликая, хорошо организованная, сильная своей
выучкой и опытностью группа.
Нет, это не обычные спасатели тюремной службы. И тем более - не
команда случайного корабля, услышавшего сигнал бедствия.
Элитное подразделение. Спецназ!
Рипли приходилось слыхать о таких частях особого назначения,
находившихся на службе Компании. Эти ребята делали свое дело быстро, четко
и без комплексов.
Они никогда не делают больше того, что приказано, но при этом им
неведома не только жалость, но и чувства куда более примитивные...
Никаких сомнений. Это пришли за ней.

69
Теперь у Рипли снова была цель, поэтому движения ее приобрели
безошибочную уверенность. Когда Аарон шагнул к ней, успокаивающе
протягивая руку, она пружинисто отскочила назад.
- Не подходи.
Смит смотрел на нее с удивлением и почти что с обидой.
- Эй, подожди... Они хотят помочь тебе!
- Не двигаться, я сказала! - голос Рипли был резок, словно удар
хлыста.
Как ни странно, десантники повиновались. Неужели они боятся ее?
Или... Или они боятся ЗА нее? Вернее, не за нее...
Солдаты расступились - и в образовавшемся проходе Рипли увидела
рослого человека. Не говоря ни слова, он сбросил шубу на руки своих
сопровождающих и сделал шаг в ее направлении.
Рипли попятилась, прижимаясь к Морсу, словно он мог быть ей защитой.
Но Морс и сам дрожал...
Губы незнакомца зашевелились:
- Ты знаешь, кто я?
- Да! - Рипли плюнула ему в лицо, но слюна не долетела. - Ты -
андроид. Модель типа "Бишоп".
В наступившей тишине всем было слышно, как громко охнул Смит. Только
сейчас он понял, где он мог видеть этого начальника.
Ну конечно же! Тот как две капли воды напоминал изувеченного робота с
борта "Сулако". Значит, вот почему его можно было узнать лишь глядя на
половину лица...
Но Бишоп (или как еще его называть?) не обратил на Смита ни малейшего
внимания.
- Нет. Я не андроид, - он качнул головой. - Я - конструктор, глава
отдела робототехники, принадлежащего Компании.
- Компании, мать ее... - выругалась Рипли каким-то странным голосом.
- Видная шишка...
Тот молча кивнул в ответ.
- Да. Бишоп - моя фамилия, а не название серии андроидов. Хотя серию
назвали в мою честь.
- Значит, ты...
- Я - человек, который создал Бишопов.
Говоря это, он сделал еще один осторожный шаг вперед. Рипли тут же
отступила на такое же расстояние.
- Компания прислала именно меня. Хотя я, как ты понимаешь, не мальчик
на побегушках.
- Опять Компания... - Рипли говорила все тем же голосом - в нем
содержалось и презрение, и страх, и горечь одновременно.
Бишоп проигнорировал ее тон.
- Да, Компания. Специально, чтобы ты увидела знакомое лицо и...
("Даже слишком знакомое", - пробормотал Смит. Сперва он был
необычайно зол на Рипли и столь же необычайно благодарен спасателям - хотя
бы за то, что они сняли с него непомерный груз страха и ответственности.
Но сейчас он испытывал куда более сложную гамму чувств. Да полно,
спасатели ли это?!)
- И оценила вашу заботу обо мне? - с издевкой закончила за него
Рипли.
- И оценила нашу заботу о тебе, - повторил Бишоп абсолютно спокойно.
- Не надо иронии... Если бы ты знала, как ты важна для нас... И для
меня...
Рипли снова плюнула - со злобой и ненавистью. Плевок белым комочком
повис на одежде Бишопа, но тот даже не протянул руку стереть его.
- Я - вся? Или только то, что у меня внутри?!
- Ты, именно ты...
- Врешь! - холодно отрубила Рипли.
- Не делай поспешных выводов... - Бишопа, кажется, просто невозможно
было вывести из себя. - Мы хотим помочь тебе... Мы извлечем его из тебя -
это не такая уж сложная операция - и...
Рипли сощурилась. Она уже давно ждала, когда речь зайдет об этом
впрямую.
- И сохраните?
- Нет, что ты... Мы убьем его. И ты сможешь вернуться домой.
Он говорил мягко, проникновенно, с хорошо рассчитанной дозой
убеждения... Так говорят с маленькими детьми.
Или - с тяжело больными.
- Ты вернешься домой, начнешь новую жизнь... у тебя будет семья,
дети... - голос завораживал, убаюкивал.
Рипли на миг зажмурилась. Так хотелось поверить! Но тут же она
открыла глаза - и взгляд ее был холоден, как лезвие ножа.
- ...а главное - ты будешь жить дальше, зная, что мы уничтожили этого
зверя...
Но теперь Бишоп мог уже и не стараться. Труды его пропали впустую.
- Какие у меня могут быть гарантии, что вы сделаете именно это? Что
вы уничтожите зародыш сразу после извлечения?
Бишоп помедлил с ответом.
- Тебе придется довериться мне, - наконец сказал он, глядя ей прямо в
глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20