Правда, по городу ползли упорные слухи об ужасном погроме в одном из
лучших публичных домов, который (погром!) закончился жуткой оргией, и в
конце совершенно ошалевшие девицы буквально изнасиловали погромщиков, не
оказавших, впрочем, особого сопротивления.
И я их прекрасно понимал!..
Слухи ширились, обрастали подробностями, уже трудно было отличить
хрупкую правду от завиральных домыслов пересказчиков - но я не сомневался,
что без наших Мифотворцев это дело не обошлось. По-видимому, сплетни не
сильно преувеличивали действительность, поскольку даже ко всему привычный
Эйнар проглатывал язык, едва речь заходила об их похождениях - а чтобы
смутить Эйнара, да еще до такой степени...
Даже его Ужас, завидя Варну, спешно ковылял в угол, виновато
поглядывая на целомудренного Роа!..
Но, главное, все были в сборе. И все мы знали, на что идем.
Знали?
Кое-кто, может, и знал.
А остальные только думали, что знали...



36

- ...Итак, теперь вы не хуже моего понимаете, какая угроза для нашего
мира кроется в Доме... И не только для нашего, - Таргил выдержал паузу. -
И полагаю, вам ясно, что я боролся с Домом-на-Перекрестке, а не с вами,
поскольку вы были лишь его... частями...
Трайгрин согласно кивнул, остальные по-прежнему мрачно молчали. Я
мимо воли мельком взглянул на Лайну, до самых глаз закутавшуюся в тонкий
шерстяной плед. Вот так, не видя ее теперешнего лица, можно на мгновение
забыться и представить...
- Что ты предлагаешь? - ворвался в мои мысли резкий голос
Варны-Предстоящей.
- Дом-на-Перекрестке должен быть уничтожен.
- И это должны сделать мы?
- И это должны сделать мы.
- Комната Сарта, где был захоронен Авэк?
- Да.
- Допустим, нам удастся то, о чем ты говоришь... Что будет потом? -
это спросила Лайна.
- Для нас - Предстоятелей - потом не будет ничего. И самого "потом" -
тоже.
Я насторожился. Эта фраза мне очень не понравилась.
- Значит, Таргил-Предстоящий, даже ты не знаешь, что будет потом...
Это был не вопрос, а почти утверждение. Почти.
- Не знаю. Но предполагаю.
- Это уже кое-что. И что же ты предполагаешь, Хранитель Тайного
знания?
Некоторое время Таргил не отвечал. Потом заговорил, и глух был его
голос, глух и невесел.
- Многие годы Дом копил в себе человеческую веру в сверх
естественное, а, значит, и само сверх естественное. Когда крыша Дома
рухнет - сверх естественное вернется в мир. Или в миры. И все они
изменятся. Изменится история, изменятся люди... В небе полетят ангелы и
баньши, в лесах об явятся нимфы и оборотни, призраки заселят брошенные
замки, и боги будут смеяться, когда маг вознамерится повелевать
драконом... И это станет совсем другой мир, где легенда обернется
реальностью, и о ней сложат песни...
- Но ведь все это и так реальность! - запальчиво перебил его Гро. -
Люди и сейчас верят в оборотней и демонов, потому что они есть!..
- Не суетись, мальчик, - пробормотал Махиша. - Это еще большой
вопрос: существует ли сверх естественное потому, что в него верят, или в
него верят, потому что оно существует. Этого не знает никто, даже мы,
Предстоятели. Даже ты, Таргил, Хранитель Тайного знания - ведом ли тебе
ответ?
Таргил только молча пожал плечами.
- Вот видишь, - подвел черту Махиша. - Но дело не в этом. Сейчас Дом
жадно всасывает все сверх естественное в себя. Снаружи Дома оно осталось
лишь в сказках и легендах, в мыслях людей - да и там его становится все
меньше, потому что Дом ест, ест и ест, ничего не отдавая взамен. Тут
Таргил совершенно прав...
Передо мной почему-то возникло сосредоточенное лицо жадно жующего
Трайгрина, пускающего сальные слюни на кладбищенскую плиту - и меня
передернуло.
- ...Так вот, с уничтожением Дома все, накопленное Им, освободится и
будет существовать независимо от Дома, от нас или от других людей;
независимо от того, верят в него или нет...
- Вот только стоит ли ради этого разрушать Дом?.. - с сомнением
протянула Варна, и все взгляды обратились к ней.
- Вы можете себе представить этот будущий мир? Попробуйте!..
И мы попробовали. По крайней мере, я.
И ужаснулся.
Ожившие мертвецы и бесполые ангелы, безумные герои и бессмертные
полубоги, грозные демоны и полоумные маги - нет, все они мне совсем не
нравились.
Но потом я открыл глаза и припомнил капрала Зархи и пьяных
панцирников в Фольнарке, заколотую Клейрис и растерзанного толпой воришку,
озверевшего мясника и жующего Трайгрина, Грольна над Косматым Тэрчем,
Эйнара Безумного и себя самого во многих ипостасях...
Неужели мы имеем большее право на существование?! Кровь и слезы
останутся в любом случае, а оборотень ничуть не ужаснее сытого лавочника,
и ярость воина порождает не больше горя, чем обыденное зверство толпы...
Уж лучше великие битвы, о которых потом сложат песни, чем пьяная
поножовщина и скабрезные анекдоты в кабаках - потому что в первом случае
остаются хотя бы песни, и глаза мальчишек горят шалым огнем, не замечая
грязи на заплеванном полу... а плевать на пол будут так или иначе...
- Мы должны сделать это, - неожиданно для себя самого произнес я, и
слова зависли в сгустившейся тишине, покачиваясь и растворяясь в нас.
"Ну вот, Сарт, снова лезешь в вершители судеб мира. Или даже миров...
Не надоело?"
Надоело. Ну и что?
- Да, - кивнул Махиша.
- Да, - эхом отозвалась Лайна.
- Да, - шепнул Трайгрин.
- Да, - прогудел Эйнар.
- Да, - звонко и твердо произнес Грольн.
- Да, - устало бросил Таргил.
- Ну... да! Да! Да!.. - истерически выкрикнула Варна.
Решение было принято.



37

...Я сомневался, впустит ли нас теперь Дом, но едва мы ступили за
порог, как сомнения отпали сами собой. В Доме играла музыка, и бархатные
ковры сами раскатывались нам под ноги, повсюду горели цветные
ароматические свечи в золоченых канделябрах, воздух был напоен их
благоуханием, сливавшимся с ароматами изысканных вин, алыми и янтарными
струями бивших из мраморных фонтанов по краям лестницы, по которой мы
поднимались.
Даже мысли мои текли ленивыми и длинными нитями, пропитавшись
окружающей роскошью.
Я не удержался и поспешно сделал несколько глотков из одной чаши,
увитой каменным плющом. "Королевская лоза"! Розовое десертное... И вот эту
сказку мы должны уничтожить?!.
Я глянул на своих спутников, невольно задержав взгляд на Лайне.
Мерещится мне, что ли? Или... или действительно к ней стала возвращаться
прежняя грация движений, и морщин на лице стало меньше? Неужели Дом в
состоянии вернуть ей утраченное, вернуть молодость и красоту?!
Тут я заметил, как изменилась походка Трайгрина - еще недавно он едва
волочил ноги, а теперь вышагивал гордо и уверенно, как и подобает
Предстоятелю Эрлика, Зеницы Мрака. Да и Махиша... Один Таргил шел, словно
придавленный к полу невидимым грузом. Ну да, он-то сам покинул Дом, причем
давно, и полностью порвал с Ним. Конечно, вольно ему болтать об
уничтожении!.. А вот задумывался ли он о том, что Дом-на-Перекрестке дарит
нам жизнь, и силы, и ничего не требует взамен, возвращая мне Лайну; и...
Варна как-то незаметно начала смещаться в сторону, и я понял, что она
собирается незаметно нырнуть в боковой коридор. Зачем? Ясно, зачем - здесь
она имеет все, а в случае гибели Дома...
- Стой! - Таргил схватил Варну за руку и грубо рванул к себе.
- Все стойте! Я догадываюсь, о чем вы сейчас думаете - что Дом
неповторим, что это наше общее детище, что глупо и опасно уничтожать
Его... Ведь верно?!
Молчание подтверждало правоту Таргила.
- Неужели вы не понимаете, что это - ловушка Дома?! Он хочет вернуть
вас, хочет снова сделать вас своими Предстоятелями, а вернее - своим ртом,
руками, щупальцами... Очнитесь! Рано или поздно нам придется совершить
задуманное, но как бы не оказалось слишком поздно! Идемте в неизменную
комнату - там Дом не властен над нами!..
Первым пошевелился Махиша. Он мотнул своей тяжелой головой, словно
стряхивая наваждение, молча кивнул и шагнул вперед, вслед за Таргилом. И
словно розовая пелена спала с глаз! Нет, помпезное великолепие Дома
осталось, но оно уже не производило прежнего впечатления. Резче выступила
аляповатость, угодливость обстановки, и даже "Королевская лоза" показалась
приторно-сладкой.
Мы двинулись сквозь Дом.
Вокруг замелькали ажурные арки, гранитные колонны, старинные гобелены
и зеркала в резных рамах, залы, комнаты, коридоры - и наконец, хотя мне
уже начало казаться, что конца этому не будет, мы остановились пред
неизменно потертой дверью моей комнаты.
Кстати, выломанный замок подлец Эйнар так и не починил!
Впрочем, ирония не позволила мне забыть, что именно здесь был убит и
похоронен Авэк ал-Джубб Эльри, создатель "Раги о Предстоящих".
И мы вошли.
Вошли, и каждый нашел себе место.
Некоторое время все смотрели в пол и молчали. А потом заговорил
Таргил.
- Пора. Все мы, Предстоятели, согласились на это добровольно. Я прав?
Тишина была ему ответом. Они знали. Они были согласны. А я не знал.
Ничего я не знал, и с каждым мгновением увязал в происходящем все больше и
больше, а само происходящее нравилось мне все меньше и меньше. Небо,
великое небо, как же мы будем уничтожать этот проклятый Дом?!. По
кирпичику разбирать, что ли?..
И, словно в ответ на этот немой вопрос, прозвучали слова Таргила:
- А теперь я буду говорить для Мифотворцев. И в первую очередь - для
тебя, Сарт. Потому что пять тоненьких ручейков никогда не сделают того, на
что способна одна бурная река, но река эта разольется в одном человеке.
Сарт-Мифотворец, согласен ли ты?
- Я? Но почему - я?!.
- Есть много причин... Ты не был посвящен в Предстоятели, и в равной
степени способен принять Дар любого из нас; ты единственный, кто выбрал в
Доме-на-Перекрестке эту комнату, которая никогда не меняется; ты творишь
мифы с легкостью и уверенной силой; ты... Но главное - не это. Преемник
Предстоятеля должен помочь уйти опустевшему Предстоящему, уйти навсегда, и
никто, кроме тебя...
- Нет! Я не хочу! Я...
- Ты должен!
Глаза Таргила надвинулись на меня, заполняя все окружающее
пространство, и я увидел себя словно со стороны. Четыре фигуры Предстоящих
застыли по четырем углам комнаты, и Таргил почему-то стоял позади и
справа, и я не понимал, как я могу видеть его глаза - хотя нет, не так, Я
ВИДЕЛ ЕГО ГЛАЗАМИ - а у ног моих сидели Грольн Льняной Голос и Эйнар Бич
Божий, и Роа с Ужасом тоже были здесь, рядом со своими хозяевами... а в
голове моей все звучал и звучал голос Таргила, Предстоятеля
Хаалана-Сокровенного:
- Мы умрем, Сарт, как и подобает Предстоящим в час передачи Дара, мы
наполним тебя, и ты станешь равен Дому, Дому-на-Перекрестке - вспомни же
нас, какими мы были, в час последней битвы! И первым будет Трайгрин,
Предстоятель Зеницы Мрака - ибо он властен над Смертью, и Дар его поможет
тебе принять жизни остальных.
Я не хотел, я отчаянно не хотел этого, я ненавидел Таргила, и Дом, и
судьбу этого проклятого мира, которую я почему-то должен решать, и себя
ненавидел, и...
- Готов ли ты, Сарт-Мифотворец?!
И вдруг я понял, что другого пути все равно нет. И мое желание или
нежелание ничего не меняет. Я только ощутил, что внутри меня внезапно
стало пусто. Мысли, чувства, гнев и боль - все они исчезли, и осталась
лишь пустота, Великая Пустота, готовая вобрать в себя все, что мне
предстояло получить. И еще я понял, что я готов.
Но сказать об этом Таргилу я не успел - мир вокруг меня закружился в
бешеном хороводе и померк.



38

...Мы с Таргилом украдкой пробирались по ночному кладбищу. Мрамор
плит и гранит надгробий были обильно припорошены лунной пылью, видно было
довольно хорошо - и, тем не менее, мы продвигались вперед медленно и
осторожно, рассчитывая каждый шаг. Нет, мы нисколько не опасались приятной
встречи с призраком, вампиром или загулявшим покойничком...
Мы боялись спугнуть нескладную приземистую фигуру, по-хозяйски
расположившуюся на одном из свежих надгробий в дальнем конце кладбища.
Однако, опасения наши были слегка преувеличены. Сидевший на могильной
плите человек настолько увлекся своим занятием, что не замечал ничего и
никого вокруг. Мы с Таргилом тихо подкрадывались к нему, а у меня перед
глазами все стояло лицо Лайны, отмеченное печатью увядания - каким я
увидел это лицо там, в излучине проклятой Хриринги...
...Когда она, наконец, осознала, что это я, Сарт, смотрю на нее - она
вскрикнула и попыталась закрыться руками, и ей это даже удалось... а я все
смотрел на костлявые, старческие, обтянутые сухой пергаментной кожей
руки... Всю дорогу она ехала позади меня, точеное тело Варны-Предстоящей,
предчувствуя неизбежное и неспособный остановиться.
И лишь увядший тюльпан качнулся в моих ладонях; сгоревший цветок,
напоминающий залитый кровью пергамент, теряющее гибкость создание; и я
наложил цветочную стрелу на лук с витой рукоятью. Бывший стебель - все,
что осталось от блистательной Варны - ударил в крышу Дома и разлетелся
радужными осколками; но твердь над моей головой дрогнула и отозвалась.
Смерть и любовь слились во мне в один пылающий сплав, Сиалла-Лучница
замерла подле Эрлика, Зеницы Мрака, и я закричал, видя как крыша Дома
становится ниже - или это я сам становился выше?! - но ответный крик с
востока заставил испуганные горы сгорбиться и вжать головы вершин в плечи
перевалов.
Они шли вровень с горами. Буйвол Махиша, облаченный в пурпур и
золото, и яростный Инар, Властелин Молний, с огненным бичом в деснице,
щелкающим и разбрасывающим искры. Потом Махиша остановился, а Громовержец
даже не замедлил шага - и я увидел, что равнину заполнили призраки,
мечущиеся в багровых отсветах.
Где-то далеко, словно в иной реальности, встал в воинском приветствии
Бич Божий, но я не мог даже повернуть голову и посмотреть на него. Ярость
царила над равниной, сплетая миражи в бесчисленных поединках; ярость
бушевала во мне, неукротимый гнев и боевое безумие берсерка, неистовство
решающей схватки и темное бешенство, ввергающее мозг в экстаз
безрассудства. Я вскинул руки над кипящим миром, и пламенные копья впились
в крышу Дома, рождая гул и зигзаги трещин, и одно из них краем зацепило
Махишу, мгновенно превратившегося в чадящий живой факел.
А Инар-Громовик прошел сквозь меня и остановился рядом с Сиаллой и
Эрликом, опалив мою душу ударом бича; и сладостна была та боль, сладостна
и чиста.
- Таргил! - воззвал я в упоении. - Предстоятель Хаалана, где ты?!.
И он отозвался.
Таргил был один. Никто не шел рядом с ним, но западные горы за
Предстоятелем туманились и плыли в смутной дымке; и я понимал, что это
приближается незримый и равнодушный бог, Искушенный Халл, Отец Тайного
знания.
Таргил был единственным, кто заговорил со мной.
- Вот и все, Сарт, - сказал он. - Дальше - как знаешь... потому что
теперь ты знаешь. Да помилует тебя небо, сокрытое от нас...
Знание ворвалось в меня, и я захлебнулся в его горьком прибое,
растворяясь в безбрежности понимания; а силуэт Таргила заколебался, за ним
проступили контуры отрогов, все четче, все яснее, пока ненависть Грольна
не потеряла всякий смысл, уйдя вместе с Таргилом в никуда...
И боги склонили непокрытые головы, когда с ними поравнялся
Хаалан-Сокровенный, покровитель уходящих за ответом.
А крыша опустилась еще ниже. При желании я мог бы поднять руку и
дотронуться до нее. Но я не двигался. Я стоял, неотрывно глядя на тропу,
протянувшуюся ко мне от северного горизонта, и мгла сгущалась надо мной, а
слезы застилали взор, и я не мог их вытереть.
Ко мне шла Лайна. Лайна-Предстоящая, лед и пламя моей памяти, та
Лайна, какой я знал ее, какой она была в Доме: крохотная насмешливая
женщина в бархатной накидке, из-под капюшона которой упрямо выбивались
волосы цвета летних сумерек, и звездные камни перстней вновь обожгли мне
глаза, лишая зрения.
Я только чувствовал, что она - рядом.
Может быть поэтому я и не заметил, как и откуда ко мне под ехала
колесница Темной Матери.
Вокруг смыкался мрак, но я все равно знал, что крылатые вепри Ахайри
злобно роют копытами землю, а сама Хозяйка Страха, Мать-Ночь стоит на
колеснице с поводьями в руке и протягивает мне нечто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16