Тут уже спасти может только галдайн. Без галдайна больной неминуемо задохнется. Болезнь, которая за четыре поколения прератилась в легкое недомогание, раньше опустошала целые планеты. Да, Кумми явно дышал легче. По знаку рейнджера мужчина, делавший арктурианину искусственное дыхание, остановился, но лорд вице– сектора продолжал неглубоко дышать. Картр коснулся его влажного лица: на лбу и верхней губе выступил характерный холодный пот.– Укройте его, – сказал он. Вулф потянул его за рукав. «Демоны ушли?» – Они отступили. Но могут вернуться. Сквозь линию мужчин протиснулась женщина и бросила шкуру в сторону Кумми. Но не подошла ближе, чтобы укрыть потерявшего сознание. Картр неуклюже потянул шкуру. Туземцы разошлись. Вулф перешел на другую сторону от костра и находился в нерешительности, не последовать ли за ними. Два часа, сказал Зинга, может быть, три. И, возможно, галдайна вообще не окажется. Картр не оглядывался на туземцев, но слышал их свистящий шепот. Он будет знать, если они задумают что-то. Но он один, а их больше двадцати. У них два бластера, но их можно использовать лишь как крайнее средство.– Вы… Слабый голос слышался рядом. Кумми пришел в себя. – Что? – начал вопрос арктурианин. Картр ответил одним словом:"Имфайр». – Побежден… вирусом! – В голосе звучало презрение. – Галдайн?– Возможно. Я послал поискать его в нашем снаряжении. – Да? Значит, вас было двое! – Голос Кумми набирал силу. – Но сейчас вы один…– Я один. Арктурианин устало закрыл глаза. Он прикрылся непроницаемым мозговым блоком. Возможно, он что-то задумал. Но имфайр поражает не только мышцы, но и мозг. Сейчас он мало на что способен.– Вы знаете, у вас будут неприятности с кланом. – Кумми говорил обычным тоном, но едва скрывая злорадство. – Я успел их обработать. Они не воспримут мою гибель спокойно… они решат, что вы убили меня. Картр не ответил, и его молчание, казалось, придало сил Кумми.– Следующий приступ вам не удастся победить, как первый, рейнджер. Если я умру, вы тоже умрете под их ножами и копьями. Подходящий конец для варвавара. Сержант пожал плечами, хотя этот жест чуть не вызвал у него крик боли. Полуоткрытые глаза Кумми сузились, он оскалил зубы в улыбке.– Значит, я все-таки задел вас! Что ж, тем легче будет добыча для Вулфа и его людей.– Вы все это хорошо продумали, – Картр решился зевнуть. Он не знал, что происходит за блоком арктурианина, но мог представить себе, как действовал бы сам, оказавшись в таком тупике. – Со мной нетрудно справиться, а потом устроить засаду и отобрать галдайн у того, кто его принесет. Но глаза Кумми снова закрылись, и он не подавал ни знака, что Картр угадал верно. Сержант посмотрел на Вулфа. Вождь опять сидел, скрестив ноги, и смотрел в огонь. Неужели Кумми занят контактом с этой сгорбленной фигурой? Картр вздохнул. За последние несколько дней он обнаружил, что в его даре скрываются огромные возможности. Похоже, что инструктор в школе рейнджеров о них тоже мало что знал. Сам Картр узнал о них после встречи с Зикти и контактов с Зингой. Если бы у него были их способности, он смог бы узнать, какие приказы вкладывает арктурианин в мозг Вулфа. Он не имел представления о пределах силы Кумми. Если он действительно мутант, все возможно. Остальные туземцы собрались в темноте у палаток. Картр считал, что опасности немедленного нападения не было. Время тянулось бесконечно. Иногда кто-нибудь подбрасывал в костер дров. Вулф задремал и проснулся, вздрогнув. Кумми по всей видимости тоже спал или был без сознания. Но Картр оставался настороже. К счастью, боль в плече не давала ему забыться. Наконец послышался звук, который он так напряженно ждал, – гудение приближающейся воздушной лодки. Картр облегченно вздохнул и распрямился. Потом посмотрел вниз. Глаза арктурианина были открыты, в них горела злоба. Что он задумал? Вулф зашевелился и рука Картра потянулась к бластеру. Кумми закрыл глаза. Вождь неуклюже встал на ноги. К нему присоединились еще трое мужчин.– Карт! – умственный зов звучал повелительно и исходил не от Зинги, а от Зикти. – Галдайна нет! И в тот момент, когда это сообщение достигло рейнджера, Кумми распрямился, ноги его ударили, и он сбил бы Картра, если бы сержант в то же мгновение не отпрыгнул. Арктурианин сошел с ума, если решил, что сумеет захватить врасплох сенситива. Но Кумми сумел приподняться. Вот оно что! Картр уклонился влево, так, чтобы костер находился между ними и туземцами. Они вооружились ножами. А он не мог повернуть против них бластер, не мог! Он пнул Кумми, который, ослабев от болезни, не сумел увернуться. Арктурианин растянулся лицом вниз, рейнджер перепрыгнул через его тело и начал пятиться к лесу, к скрытой лодке. Секунду спустя он услышал за собой знакомый голос. – Я держу их под прицелом, Картр. – Их контролирует Кумми…– Знаю. И его тоже. Отходи к деревьям, там нас ждет Зикти. – Рольтх спокойно вышел из тени и встал рядом с сержантом. Кумми ухватился за Вулфа, когда вождь проходил мимо него. Используя поддержку туземца, он встал на ноги.– Значит, галдайна нет! – выкрикнул он. Лицо его больше не было злобным. Страх исказил его. Кумми побледнел.– Может, я и мертвец, – медленно проговорил он, – но у меня есть еще время, чтобы покончить с вами. – Неожиданно он отпустил Вулфа и толкнул его к рейнджерам. – Убей! – закричал он.– Мы сделаем для вас, что сможем, – медленно сказал Картр. Арктурианин из последних сил держался на ногах. «Все еще живешь по кодексу, глупец! Я доживу до вида твоей крови, варвар!»– Ахххх! – резкий крик ударил по нервам. Так могла кричать только женщина. Вулф и его люди обернулись. Последовал быстрый обмен репликами, которого Картр не понял. Но Зикти мысленно перевел.– Девушка из племени заболела. Они считают, что в нее вошли демоны Кумми… Вулф убежал туда, откуда донесся крик. Теперь он тяжело возвращался к костру.– Демоны, – он обращался прямо к арктурианину, – завладели Кветой. Если ты действительно небесный бог, убери их. Кумми покачнулся, преодолевая слабость силой воли. – Это их дело. – Он указал на рейнджеров. – Спроси у них. Но Вулф не повернулся.– Коумми небесный бог, он так сказал. А эти не говорили. Коумми принес демонов в своем теле. Это демоны Коумми, а не моего народа. Пусть Коумми отзовет их из тела моей дочери! Опустошенное лицо Кумми, похудевшее, осунувшееся, было маской боли. Черные глаза его были устремлены на рейнджеров.– Галдайн. – Картр видел, как губы арктурианина произнесли это слово. Тут силы оставили его, и он медленно опустился на утоптанную землю. Вулф наклонился и за волосы поднял голову Кумми. Кумми был без сознания. И прежде чем ошеломленные рейнджеры успели шевельнуться, вождь быстрым ударом ножа подрезал горло лорду вице-сектора.– Теперь дорога для демонов открыта, – заметил он, – и им хватит крови, чтобы напиться. Пусть быстрее выходят. – Он вытер нож об одежду Кумми. – Иногда нужно много крови, чтобы напоить демонов, – закончил он, посмотрев на рейнджеров. Рольтх держал бластер наготове, но Картр покачал головой. Вдвоем они отошли в тень деревьев.– Они будут нас преследовать, – предположил Рольтх. – Пока нет, – заверил их Зикти. – Они еще не пришли в себя от действий вождя. Не каждый день видишь смерть бога – или даже экс-бога. Быстрее к лодке. Снова было утро, и солнце светило ярко и горячо, но мысли Картра были тусклые и серые.– Мы ничем не можем им помочь, – докладывал Смит. – Если бы у нас был галдайн, может быть, они подпустили бы нас. Но когда мы с Дальтром приблизились два часа назад, один из них бросил в нас нож. Большинство уже мертво. – Он развел руки жестом поражения. – Думаю, к ночи все будет кончено.– Погибло 20 человек, может быть, больше. Это убийство, – мрачно сказал Картр.– Мы не могли остановить его, – отозвался Дальтр. – У нас прививки… а закатане не болеют имфайром. Но раньше именно так все и было…– Мы изобрели галдайн. И вспомните, мы знакомы с имфайром давно. Он появился сразу после Сириусских войн. – Это говорил Рольтх. – За много поколений у нас выработался естественный иммунитет. Человеку пришлось его выботать – путем отбора. Но сколько еще бактерий носим мы на себе, безвредных для нас, но опустошительных для этого мира. Самое лучшее для нас теперь – держаться подальше от туземцев.– И такое решение не будет чисто альтрустическим, – добавил Зинга. – У них ведь могут быть свои вирусы. Будем надеяться, что наши прививки действуют.– Это трагедия, но мы бессильны. – Зикти приспустил плащ и подставил плечи под солнечные лучи. – Отныне мы должны будем держаться от этих людей. Я думаю, они не очень многочисленны…– Я тоже, – ответил Картр. – Существует несколько семейных кланов. Раз в году они собираются…– Да, в Месте Встречи С Богами. Это самое интересное. «Боги», улетевшие в небо. Кто они были? Галактические колонисты, покинувшие колонию? Как будто об этом говорит город, ждущий возвращения хозяев. Простите, я увлекся своими научными интересами. – Историк улыбнулся.– Но около города нет космопорта, – возразил Дальтр. – Это лишь один город. Могут быть и другие, – заметил Филх. – Допустим, на планете были лишь один-два космопорта.– Место Встречи С Богами, – пробормотал Зикти. – Что бы это значило?– Надо идти туда! – воскликнул Дальтр. – Механизмы города сохранились в превосходном состоянии. Может, мы найдем корабль, который сможем использовать! Корабль, пригодный к полету. Картр нахмурился. А потом удивился вдруг вспыхнувшему у него чувству протеста. Неужели он не хочет покидать этот мир? Из своей палатки вышли Зацита с дочерью и присоединились к сидевшим у костра. Картр, внутренне забавляясь, заметил, как быстро Зинга изготовил им место для сидения.– У вас важные новости? – спросил Зацита. – Тут поблизости может находиться древний космопорт. Туземный мальчишка рассказал Картру о «Месте Встречи С Богами». Здесь скрываются немалые возможности, – ответил ее муж.– Вот как… – Зацита задумалась. Но Картр уловил унылое впечатление, будто она не так уж довольна. Почему? Закатанская леди высшего ранга. Золотая краска на лбу свидетельствовала о ее принадлежности к Исситти, одному из самых известных и богатых из числа Семи Семейств. Неужели она не радуется возможности вернуться к благам цивилизации?– Техник Дальтр считает, что если мы найдем один из старых кораблей, то сумеем оживить его: ведь механизмы города сохранились прекрасно. Мы прилетели сюда на воздушном аппарате из города…– Надеюсь, космический корабль, который мы найдем, продержится дольше, чем этот аппарат, – вмешался Дальтр. – Он, конечно, принес нас сюда, но тут же рассыпался на куски.– Об этом нужно подумать. – Картр встретился взглядом с Зацитой и прочел в ее глазах поддержку. – У меня нет желания застрять в неподвижном корабле в глубоком космосе. Есть много более эффективных и менее мучительных способов самоубийства.– Но нужно же осмотреть это Место Встречи С Богами, – почти умолял Дальтр.– Конечно, если сумеем избежать встречи с туземцами. Сейчас у них время ежегодного паломничества. А мы не можем смешиваться с ними. Кумми заразил и убил целый клан так же верно, как если бы принес в их лагерь разрушитель! Мы не можем принести смерть целой расе!– Совершенно верно, – согласился Зикти. – Сделаем так. Пошлем разведочный отряд, который установит мысленный контакт с каким– нибудь кланом, направляющимся на встречу. Но не попадаться им на глаза. Эти туземцы послужат нам проводниками. После установления контакта мы все пойдем за ними… Можем ли мы еще использовать лодку?– Она пролетит еще 20-25 миль, – уверенно ответил Дальтр. – Что ж, ходьба пешком полезна для фигуры, – с юмором отметил Зикти. – А вы как считаете, сержант Картр?– Ваше решение наилучшее, – ответил Картр. Зинга встал, указывая когтистым пальцем на Рольтха. «Мы пойдем по ночам: его глаза смогут видеть, а я вступлю в контакт. А как только мы найдем то, что ищем, вы все сразу узнаете.» 15. МЕСТО ВСТРЕЧИ С БОГАМИ. До полуночи они получили ожидаемое сообщение. Зинга и Рольтх обнаружили туземный клан, разместившийся на ночь, и убедились, что он направляется к Месту Встречи С Богами. На следующий день рейнджеры покинули собственный лагерь и выступили в поход по следам своих неизвестных проводников. На восьмое утро Картр и закатанин одновременно уловили мысли множества людей. Они приблизились к своей цели. Выбрав густую уединенную заросль, они разбили лагерь и поспали по очереди до ночи. С наступлением темноты Зинга, Картр и Рольтх отправились на разведку. Небо впереди освещалось не огнями города, а по крайней мере сотней лагерных костров. Три рейнджера осторожно шли по краю широкого мелкого углубления, на котором происходила встреча кланов, избегая контакта с продолжавшими подходить туземцами.– Это ракетный порт! – Откуда ты знаешь? – спросил Картр, напрягая зрение, чтобы увидеть то, что заставило Рольтха говорить так категорично.– Земля… по всему углублению… она выжжена огнем многих стартов! Но очень давних, новых следов нет.– Ну, ладно. Мы нашли старый космопорт. – Голос Зинги звучал раздраженно, почти разочарованно. – Но порт еще не корабль. Видишь хоть один, острые глаза?– Нет, – спокойно ответил Рольтх. – Но на другой стороне здание, вон там. Чуть заметно в свете костров. Картр в указанном направлении смутно разглядел массивное сооружение, едва заметное во тьме.– Большое… Рольтх прикрыл глаза ладонями, чтобы защититься от света. «Достань бинокль, Картр.» – В голосе его звучало сдерживаемое возбуждение.– Оно огромное, больше всех зданий в городе! И… ты бывал когда– нибудь в Центральном Городе? Картр горько рассмеялся. «Я видел его визиографию. Ты думаешь, мы, варвары, имеем возможность приближаться так близко к центру всех знаний?»– А какое отношение имеет Центральный Город? – хотел знать Зинга. – Ты сам был там?– Нет. Но можно хорошо изучить его по визиографиям. Это здание – точная копия Дворца Свободных Миров, либо я съем его камень за камнем!– Что? – Картр выхватил бинокль из рук товарища. И хотя навстречу ему прыгнули огни костров и фигуры движущихся вокруг них туземцев, здание оставалось смутной тенью, укрытой ночной тьмой.– Но это невозможно! – воскликнул Зинга. – Даже только что вылупившийся знает, что Дворец Свободных Миров очень древен. Его архитекторы и строители жили так давно, что мы даже не знаем их имен, не знаем, с каких они планет. И его никогда не копировали!– За исключением вот этого, – упрямо возразил Рольтх. – Говорю вам, в этой планете что-то странное. Рассказы, которые ты слышал, Картр, об улетевших в небо «богах», город, ждущий возвращения своих жителей, место, где туземцы по традиции встречаются, и еще вот это…– Да, – согласился Картр, – здесь какая-то загадка, может, большая, чем те, что мы осмеливались решать раньше…– Загадки! – воскликнул Зинга. – Друзья мои, нам лучше уходить, если мы не хотим столкнуться с отрядом туземцев… Но Картр уже получил мысленно это предупреждение и отползал от края космопорта.– Если мы пойдем широким кругом на запад, – предложил Рольтх, – то сможем выйти за это здание и лучше рассмотреть его. Значит, фальтхарианин хочет лучше рассмотреть здание. Картр вздохнул от нетерпения. Единственное здание, которое напоминает священный Дворец Свободных Миров! Он должен разгадать эту тайну. Планета, отсутствующая даже на самых древних картах, в системе, настолько близкой к краю галактики, что ее проглядели… или забыли за столетие до его рождения. И все же здесь за древним космопортом стоит копия самого старого и самого почитаемого общественного здания, когда-либо построенного людьми! Он должен установить, почему… и кто… и когда… Несколько следующих часов они шли по предложенному Рольтхом маршруту и вместе с остальными рейнджерами и патрульными перед самым рассветом оказались за зданием. Глаза Картра устали не от бессонницы, а от возбуждения, но он хотел увидеть то, что описывл Рольтх. Они двигались от укрытия к укрытию и наконец по-змеиному подползли к тому месту, откуда было лучше видно.– Рольтх прав! – Голос Дальтра звучал возбужденно. – Мой отец год был приписан к штабу, мы жили в Центральном Городе. Говорю вам, это Дворец Свободных Миров! Картр прижал его к земле. «Мы вам верим. Но держите голос и голову ниже. Люди там, внизу, опытные охотники. Они легко нас выследят.»– Но как оно сюда попало? – Дальтр повернул к сержанту искренне изумленное лицо.– Может быть, – Картр высказал мысль, которая не оставляла его всю ночь, – может быть, это здание было первым…– Первым?! – Смит прижал к глазам бинокль. – Как это может быть?– Ты думаешь, оно такое древнее? – выдохнул Рольтх. – У вас бинокль, Смит. Вглядитесь получше в край крыши и в ступени, ведущие к портику…– Да, – чуть спустя согласился связист. – Эрозия… это здание очень старое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17