На эти проклятые ракеты доллары - миллиардами! -
текут как вода меж пальцев. И зачем мы на них столько тратим, когда за
такие деньги мы могли бы получить...
- Кучу дерьма коровьего, - сказал Гарви.
Джордж Суттер обернулся в изумлении.
- О, Гарви... Привет!.. Вот и с "Шаттлом" то же. Именно то же самое.
Деньги просто утекают сквозь пальцы...
- Эти деньги уходят не на ветер, - чистый, мелодичный громкий голос
прервал разглагольствования Джорджа, и игнорировать его было невозможно.
Джордж остановился на полуслове.
Гарви посмотрел на нее - эффектную, рыжеволосую, в зеленом вечернем
платье, оставляющем плечи открытыми. Ее взгляд встретился с его взглядом.
Гарви первым отвел глаза. Затем улыбнулся и сказал:
- Ваши слова означают то же, что и "кучу дерьма коровьего"?
- Да, только более обоснованно, - она усмехнулась, а Гарви, вместо
того, чтобы убрать улыбку, продолжал ухмыляться. Она тут же бросилась в
атаку.
- Мистер Суттер, НАСА не тратило на "Аполлон" деньги, предназначенные
для улучшения производства скобяных изделий. Мы оплачиваем и исследования,
направленные на улучшение производства скобяных изделий, для этого есть
свои деньги - и есть скобяные изделия. Деньги же, затраченные на знания,
не есть деньги, утекшие, как вода сквозь пальцы. Что же касается "Шаттла",
то это - плата за то, чтобы попасть туда, где мы можем познать нечто
действительно важное, и плата эта не так-то уж и высока...
Руки Гарви игриво коснулись женское плечо и грудь. Должно быть,
Лоретта. Это и была Лоретта. Он протянул ей порцию спиртного - свой
полупустой бокал. Она начала что-то говорить, но он жестом призвал ее к
молчанию. Возможно, чуть более грубо, чем обычно, но ее протестующий
взгляд он игнорировал.
Рыжеволосая знала свое дело хорошо. Если точно подобранные доводы
разума и логики можно считать выигрышем - она выиграла. Но к тому же она
выиграла и нечто большее: на нее были обращены взгляды всех мужчин. И все
они слышали ее протяжный и медленный южный говор, подчеркивающий каждое
слово. И слышали ее голос, такой чистый и музыкальный, что всякий другой
на его фоне казался бормочущим и заикающимся.
Это неравное состязание закончилось тем, что Джордж обнаружил, что
его бокал пуст, и удрал в направлении бара. С торжествующей улыбкой
девушка повернулась к Гарви, и он кивнул ей в знак приветствия.
- Меня зовут Гарви Рэнделл. А это - моя жена Лоретта.
- Маурин Джеллисон. Очень приятно. - На полсекунды она нахмурилась. -
А, вспомнила. Вы были последним американским репортером в Камбодже. -
Церемониальный обмен рукопожатиями с Гарви и Лореттой. - Не ваш ли
вертолет был сбит при охоте за новостями?
- Даже дважды, - гордо сказала Лоретта. - Гарви на себе вынес оттуда
пилота. Нес его пятьдесят миль по вражеской территории.
Маурин степенно кивнула. Она была моложе Рэнделлов лет на пятнадцать,
но, похоже, прекрасно умела владеть собой.
- А теперь вы здесь. Вы, наверное, местные?
- Я - да, - сказал Гарви. - А Лоретта - из Детройта...
- Большущий городище, - механически заметила Лоретта.
- Но я-то родился в Лос-Анджелесе, - Гарви не мог позволить Лоретте
сказать о себе хотя бы половину правды. - Мы - здешняя редкость: местные
уроженцы, туземцы.
- А чем вы теперь занимаетесь? - спросила Маурин.
- Кинодокументалистикой. Обычно - кинохроникой.
- А кто вы - я знаю, - с неким благоговейным замешательством сказала
Лоретта. - Я только что видела вашего отца, сенатора Джеллисона.
- Верно, - Маурин задумчиво посмотрела на супругов, затем широко
улыбнулась. - Вот что. Если вас интересуют новости, то здесь есть кое-кто,
с кем вам не помешало бы встретиться. Тим Хамнер.
Гарви нахмурился. Имя казалось знакомым, но откуда - он никак не мог
вспомнить. - Так зачем?
- Хамнер? - сказала Лоретта. - Молодой человек с наводящей страх
улыбкой? - она хихикнула. - Он сейчас несколько пьян. И никому слова не
дает сказать. Он владеет половиной кометы.
- Он самый, - сказала Маурин и заговорщицки улыбнулась Лоретте.
- А еще он владеет мылом, - сказал Гарви.
Маурин с недоумением посмотрела на него.
- Просто вспомнил, - сказал Гарви. - Ему досталась по наследству
компания "Мыло Кальва".
- Может быть. Но кометой он гордится больше, - сказала Маурин. - И я
не порицаю его за это. Мой старый папочка возможно и станет когда-нибудь
президентом, но он и близко никогда не подойдет к открытию кометы. - Она
стала оглядывать помещение, пока не обнаружила искомое. - Вон там. Высокий
мужчина, цвет костюма - белый и темно-красный. Вы узнаете его по улыбке.
Встаньте рядом с ним, и он сам вам все расскажет.
Гарви почувствовал, как Лоретта тянет его за руку, и с неохотой отвел
свой взгляд от Маурин. Когда он оглянулся, ее уже кто-то отловил. Пришлось
идти за следующей порцией выпивки.

Как всегда, Гарви Рэнделл выпил слишком много. И хотелось бы знать,
зачем вообще он ходит на эти званые вечера? На самом деле он все же знал:
в таких вечерах Лоретта видит способ участия в его жизни. Единственная
попытка взять ее в поход вместе с сыном закончилась полным провалом. Когда
они вышли к намеченному месту, ей хотелось только поскорее бы добраться до
какого-нибудь фешенебельного отеля. Чувство долга заставляло ее посещать с
Гарви мелкие бары и места общественных увеселений, но при этом было
очевидно, что ей стоит большого труда скрывать, как она несчастна.
На вечеринках же, подобных этой, она чувствовала себя как рыба в
воде. А сегодня ей все особенно удавалось. Она ухитрилась даже завязать
беседу с сенатором Джеллисоном. Гарви оставил ее беседовать с сенатором и
отправился за новой порцией спиртного. "Пожалуй, Родригес, побольше
джина". Бармен улыбнулся и смешал коктейль, не комментируя. Гарви взял
напиток. Рядом, за маленьким столиком, сидел Тим Хамнер. Он смотрел на
Гарви, но глаза его были подернуты пеленой: он ничего не видел. И -
улыбка. Гарви подошел к его столику и опустился в другое стоявшее рядом с
ним кресло.
- Мистер Хамнер? Гарви Рэнделл. Маурин Джеллисон сказала, что мне
следует произнести одно слово: комета.
Лицо Хамнера засветилось. Улыбка стала еще шире, хотя казалось, что
такое было вообще невозможно. Он достал из кармана телеграмму и взмахнул
ею:
- Верно! Сегодня наблюдение было подтверждено! Комета Хамнера-Брауна.
- Вы рассказываете не с самого начала.
- Так она вам ничего не сказала? Ну, что ж. Я - Тим Хамнер. Астроном.
Нет, не профессиональный, но оборудование у меня как у профессионалов. И я
знаю, как с ним обращаться. Я - астроном-любитель. Неделю назад я
обнаружил пятнышко света недалеко от Нептуна. Раньше его не было в этой
области неба. Я продолжил наблюдения за ним - оно двигалось. Я достаточно
долго изучал его, чтобы убедиться в этом, и затем сообщил о нем. Это -
новая комета. Китт-Пикк подтвердил мои наблюдения. Международный
Астрономический Союз решил присвоить комете мое имя... и имя Брауна.
Именно в этот момент Гарви Рэнделла, как удар молнии, пронзила
зависть. И столь же быстро она исчезла. Это он сам сделал, чтобы зависть
убралась. Затолкал на дно своей памяти, откуда позднее он сможет вытащить
ее и рассмотреть повнимательнее. Гарви от этого стало стыдно. И не будь
этой вспышки - вспышки зависти - он задал бы более тактичный вопрос:
- А кто такой Браун?
Лицо Хамнера не изменилось.
- Гэвин Браун - мальчик, живущий в Сентервилле, штат Айова. Он сделал
себе телескоп из куска зеркала и сообщил о комете тогда же, когда и я. По
правилам Международного Астрономического Союза, это считается
одновременным наблюдением. Если бы я не ждал до полной уверенности... -
Хамнер пожал плечами и продолжил: - Сегодня я разговаривал с Брауном по
телефону. И послал ему билет на самолет - хочу с ним встретиться. Он не
соглашался сюда ехать, пока я не пообещал, что покажу ему солнечную
обсерваторию на Маунт Вильсон. Все, что его действительно интересует - это
солнечные телескопы. А комету он открыл случайно!
- А когда эту комету будет видно? То есть, - поправил себя Рэнделл, -
будет ли ее вообще видно?
- Сейчас еще слишком рано говорить об этом. Следите за передачами
новостей.
- Я не собираюсь следить за передачами новостей. Я собираюсь сам
сообщать новости, - сказал Гарви. - И ваша комета - это новость.
Расскажите мне еще что-нибудь о ней.
Хамнер и сам горел желанием сделать это. Он тут же заверещал о своей
комете, Гарви кивал и улыбка его становилась все шире. Замечательно! Этот
поток слов сообщал, что оборудование для астрономических наблюдений стоит
весьма недешево (к тому же, в придачу с фотооборудованием). Дорогостоящее
прецизионное оборудование. Но ребенок с изогнутой иголкой вместо крючка на
ивовой палке вместо удилища может поймать столь же крупную рыбу, что и
миллионер.
Миллионер Хамнер.
- Мистер Хамнер, если окажется, что эта комета представляет интерес
для документального кино...
- Что ж, вполне возможно. Открытие таким и должно быть. Ведь
астрономы-любители имеют такое же значение, как и...
Зациклился, ей богу!
- Я вот что хотел спросить у вас. Если мы решим сделать об этой
комете документальный фильм, захочет ли компания "Мыло Кальва" стать
заказчиком этого фильма?
Выражение лица Хамнера изменилось лишь чуточку - но все-таки
изменилось. Гарви мгновенно переменил свое мнение об этом человеке. У
Хамнера слишком большой опыт общения с людьми, охотящимися за его
деньгами. Он энтузиаст, но вовсе не дурак.
- Скажите, мистер Рэнделл, не вы ли делали тот фильм об аляскинском
леднике?
- Да.
- Дерьмо.
- Конечно, дерьмо, - согласился Гарви. - Заказчик настоял на праве
полного контроля. И получил это право. И воспользовался им. Мне ведь не
досталась в наследство процветающая компания, - "да ну вас к черту, мистер
Комета".
- А мне досталась. И это, пожалуй, неплохо. А фильм о дамбе Врат Ада
тоже вы делали?
- Да.
- Мне этот фильм понравился.
- Мне тоже.
- Хорошо. - Хамнер несколько раз подряд кивнул. - Понимаете,
возможно, это будет неплохой заказ. Даже если комета не будет видна - а я
думаю, что видна она будет. Часто деньги тратятся на черт знает что,
реклама обычно такая дрянная, что никто смотреть ее не хочет. А рассказать
о комете - дело, возможно, не менее важное. Так что, Гарви, придется вам
взяться за это дело.
Они направились к бару. Вечер уже шел к завершению. Джеллисоны
уехали, но Лоретта нашла себе другого собеседника. Гарви узнал его:
городской советник. Тот не раз уже бывал на студии Гарви, преследуя одну и
ту же цель - сделать передачу о городском парке. Он, вероятно, решил, что
Лоретта сможет повлиять на Гарви. Что было совершенно неверно. И что Гарви
сможет повлиять на телекомпанию или ее лос-анджелесскую студию. Что было
уже совершенно невероятно.
Родригес пока был занят, и они остались стоять возле бара.
- Для изучения комет существует много различных типов приборов.
Существует превосходное новейшее оборудование, - говорил Хамнер, - такое,
как большой орбитальный телескоп, использовавшийся пока только однажды -
для изучения Когоутека. Во всем мире ученые пытаются изучать отличительные
особенности комет. Чем отличается Когоутек от Хамнера-Брауна. В
Калифорнийском Технологическом. Или планетарные астрономы из ИРД. Им всем
захочется узнать побольше о Хамнере-Брауне.
"Хамнер-Браун" он произносил с резонированием, было очевидно, что
слова эти имели для него определенный вкус, и вкус этот ему нравился.
- Комет в небе, видите ли, не так уж и много. Они - остатки
гигантского газопылевого облака, из которого сформировалась Солнечная
система. Если мы сможем больше узнать о кометах, посылая, например, к ним
космические зонды, мы будем больше знать о том первоначальном облаке, на
что оно походило до того, как обрушилось внутрь себя, породив Солнце,
планеты, их спутники и все прочее.
- Да вы - трезвый, - от удивления вслух заметил Гарви.
Эти слова просто поразили Хамнера. Затем он рассмеялся.
- Я собирался сегодня напиться в честь этого события, но, похоже, я
больше говорил вместо того, чтобы пить.
Освободился Родригес и выставил перед ними бокалы со спиртным. Хамнер
поднял свой со знаком приветствия.
- Дело в том, что ваши глаза блестели, - сказал Гарви. - Поэтому я и
решил, что вы пьяны. Но в том, что вы говорили - смысла много. Сомневаюсь,
что будет запущен зонд, но - чем черт не шутит! - это вполне возможно. Вы
говорите о чем-то большем, чем просто съемка документального фильма.
Послушайте, а может, есть шанс? Я имею в виду, можно ли сделать так, чтобы
к этой комете отправили зонд? Дело в том, что я знаю кое-кого в
аэрокосмической промышленности и...
И, подумал Гарви, из этого можно было бы сделать книгу. Удастся ли
только найти для этого хорошего редактора? И нужен еще Чарли Баскомб со
своей камерой...
- А как далеко от Земли она пройдет? - спросил Гарви.
Хамнер пожал плечами.
- Орбита еще не рассчитана. Возможно, что очень близко. Во всяком
случае, перед этим ей предстоит еще обогнуть Солнце. И двигаться тогда она
будет заметно быстрее. Хотя она прошла уже долгий путь из кометного Гало,
которое дальше орбиты Плутона, _о_ч_е_н_ь _д_о_л_г_и_й_ путь, я не могу
надежно рассчитать ее орбиту. Мне придется ждать, пока это сделают
профессионалы. И вам тоже придется ждать.
Гарви кивнул, и они осушили свои бокалы.
- Но идея эта мне нравится, - сказал Хамнер. - _Н_а_у_ч_н_ы_й
интерес к Хамнеру-Брауну будет огромным в любом случае. Но неплохо было бы
преподнести сведения о ней и широкой публике. Идея эта мне нравится.
- Но, - осторожно сказал Гарви, - для того, чтобы всерьез заняться
такой работой, нужно иметь твердые обязательства заказчика. Вы уверены,
что "Мыло Кальва" заинтересована сделать такой заказ? Передача может
привлечь внимание публики, а может - и не привлечь.
Хамнер кивнул. - Когоутек, - сказал он. - На этом уже обжигались
раньше, и никому не хочется снова обмануться на том же самом.
- Да.
- Можете рассчитывать на "Кальву". Будем полагать, что изучать кометы
важно даже в том случае, если разглядеть их нельзя. Ибо заказ обещать вам
я могу, а прибытие кометы по устраивающему нас адресу - нет. Возможно, ее
вообще не будет видно. Не обещайте публике сверх заранее известного.
- У меня репутация человека, честно сообщающего факты.
- Если не вмешивается заказчик, - добавил Хамнер.
- Даже в этом случае. Факты я излагаю честно.
- Хорошо. Но как раз сейчас никаких фактов нет. Могу только сказать,
что Хамнер-Браун - весьма большая комета. Она должна быть большой, иначе я
не смог бы ее увидеть с такого расстояния. И, похоже, она пройдет очень
близко от Солнца. Возможно, что зрелище будет весьма неплохое, но точно
предсказать это пока невозможно. Может быть, хвост ее расплывется по всему
небу... а возможно, солнечный ветер вообще полностью сдует его. Это
зависит от кометы.
- М-да. Но, - сказал Гарви, - сможете ли вы назвать хотя бы одного
репортера, который потерял свою репутацию из-за Когоутека? - и кивнул в
ответ на однозначный жест. - Вот именно. Ни одного. Публика ругала
астрономов за наглое вранье, но репортеров не ругал никто.
- А за что же было их ругать? Они же только цитировали астрономов.
- Согласен, - сказал Гарви. - Но цитировали-то тех, кто говорил то,
что было нужно. Вот, допустим, два интервью. В одном говорится, что
Когоутек будет Великой Рождественской Кометой, в другом - что да, комета
будет, но разглядеть ее без полевого бинокля будет невозможно. Как вы
думаете, какое из них будет показано в выпуске новостей?
Хамнер засмеялся, затем осушил свой бокал. К ним подошла Джулия
Суттер.
- Вы заняты, Тим? - спросила она. И, не дожидаясь ответа: - Ваш кузен
Барри здорово надрался. Он на кухне. Не могли бы вы доставить его домой? -
она говорила тихо, но настойчиво.
Гарви почувствовал к ней ненависть. А был ли сам Хамнер трезвым? И
вспомнит ли он утром хоть что-то из этого разговора? Проклятье.
- Конечно, Джулия, - сказал Хамнер. - Извините, - сказал он,
обращаясь к Гарви. - Не забудьте, наша серия о Хамнере-Брауне должна быть
честной. Даже если это будет стоить дороже. "Мыло Кальва" может себе
позволить это. Когда вы хотите приступить к работе?
Должно быть, есть все же в мире хоть какая-то справедливость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15