Гиперпространственный привод типа Квантум II нисколько ее не
заинтересовал. Когда на ее лице появилось выражение беспокойства и
смущения, в разговор вмешался Луис.
- Несс, а почему ты решил, что Тила должна участвовать в путешествии?
- Мои агенты искали потомков тех, кто выигрывал в Лотерею Жизни.
- Сдаюсь. Ты действительно безумен.
- Вовсе нет. Именно такое поручение я получил от Идеально Укрытого,
который ведет нас всех. Его разумность не подлежит сомнению. Вы позволите
мне объяснить?

Для людей контроль за рождением уже давно не составлял никакой
проблемы. Достаточно было поместить под кожу пациента - чаще всего на
предплечье - небольшой кристалл, который растворялся в течение года, и все
это время пациент не мог зачать ребенка. Когда-то для этой цели
использовали гораздо менее элегантные и надежные методы.
Около середины двадцать первого столетия население Земли
стабилизировалось на уровне восемнадцати миллиардов. Совет Людей, орган,
созданный по решению Организации Объединенных Наций, принял и провел в
жизнь законы, касающиеся контроля за рождением, и более пятисот лет законы
эти оставались неизменными: двое детей на семью, если Совет не решит
иначе. От постановления Совета зависело, кто и сколько раз мог стать
родителем. Совет мог дать дополнительное решение или отобрать одно или
даже два - в зависимости от уровня пригодности данных генотипов.
- Невероятно, - буркнул кзин.
- Почему? Это не шутки - восемнадцать миллиардов людей в тисках
примитивной технологии.
- Если бы Патриарх захотел ввести такой закон у кзинов, он умер бы за
свое чванство.
- Но люди - не кзины. Пятьсот лет закон действовал, и никто не
протестовал против него, пока около двухсот лет назад не пошли сплетни о
махинациях Совета. Скандал, который тогда разразился, привел к изменению
закона.
Каждый человек, невзирая на состояние и ценность его генов, получал
право иметь одного ребенка. Право на второго ребенка и всех последующих
автоматически давалось в том случае, если у родителя был необычайно
высокий уровень интеллекта, доказанные парапсихические способности, если
он был телепатом, происходил из семьи долгожителей или обладал
непортящимися зубами.
Право на очередного ребенка можно было купить. За миллион. А почему
бы и нет? Умение зарабатывать деньги тоже было весьма ценно и часто
определяло способность данной особи к выживанию. Кроме того, это в
зародыше ликвидировало любые попытки перепродажи.
Если кто-то не использовал Первого Права, он мог сражаться на арене.
Победитель получал сразу Второе и Третье Право, побежденный терял Первое и
свою жизнь. Тем самым счет сходился.
- Я видел эти бои в ваших развлекательных программах, - сказал кзин.
- Я думал, это в шутку.
- Нет. Все это было всерьез, - ответил Луис. Тила захохотала.
- А лотерея?
- Сейчас скажу и об этом. При всей гамме средств, замедляющих процесс
старения, каждый год умирает людей больше, чем рождается...
Каждый год Совет Людей суммировал количество смертей и эмигрантов, с
одной стороны, и количество рождений и иммигрантов, с другой - отнимал
один результат от другого и получал, тем самым, количество свободных
рождений, которые становились предметом и главным призом Новогодней
Лотереи Жизни.
Принять в ней участие мог каждый. При удачном раскладе можно было
получить право на десять или даже на двадцать детей - конечно, если это
можно назвать удачей. Из участия в Лотерее не исключали даже отсиживающих
свои сроки преступников.
- У меня было четверо детей, - сказал Луис, - из них один - благодаря
Лотерее. Вы встретили бы троих из них, если бы явились на двенадцать часов
раньше.
- Это очень странно и сложно, - заметил кзин. - Когда наша популяция
становится слишком велика...
- ...вы атакуете ближайшую людскую планету.
- Вовсе нет, Луис. Мы сражаемся между собой. Чем больше вокруг
народу, тем легче кого-то оскорбить или быть оскорбленным самому. Проблема
решается сама собой. Мы никогда даже близко не подходили к такой
перенаселенности, как на вашей планете!
- Кажется, я начинаю понимать, - сказала Тила Браун. - Мои родители
выиграли в Лотерею. - Она нервно рассмеялась. - Если бы не это, меня бы не
было на свете. Когда я думаю об этом, то мне кажется, что мой дед...
- Все твои предки до шестого колена рождались благодаря выигрышам в
Лотерею.
- Правда? А я и не знала!
- В этом нет ни малейшего сомнения, - заверил ее Несс.
- Я не получил ответа на свой вопрос, - напомнил Луис. - Что это
значит для нас.
- Те-Которые-Правят в нашем флоте решили, что люди размножаются для
того, чтобы наследовать счастье.
- Что?
Тила Браун заинтересованно подалась вперед. Несомненно, она впервые
видела перед собой безумного кукольника.
- Подумай о Лотерее, Луис. Подумай об эволюции. Семьсот лет люди
размножаются по простому арифметическому закону: два Права на человека,
двое детей на пару. Тот и другой могут получить Третье Право или потерять
даже Первое, но подавляющее большинство людей все же имеет двух детей. А
потом Право меняется. Уже двести лет от десяти до тринадцати процентов
людей рождается на основании разрешения, полученного по Лотерее. Что
решает, кто выживет и произведет потомство? Только счастливый случай. А
Тила Браун - наследница поколений счастливчиков...

3. ТИЛА БРАУН
Тила изнемогала от хохота.
- Успокойся, - сказал Луис Ву. - Можно унаследовать густые брови, но
не счастье!
- Но можно ведь унаследовать способности к телепатии.
- Это не одно и то же. Телепатия - это реальная психическая сила.
Центр ее расположен в правом полушарии мозга, и точно известно, как он
работает. Правда, у большинства людей он еще не действует.
- Когда-то и телепатию считали сверхъестественной. А теперь ты
утверждаешь, что счастье сверхъестественно.
- Счастье - это счастье. - Положение было действительно смешным,
именно таким, как его воспринимала Тила. Однако Луис знал такое, о чем она
даже не подозревала: кукольник говорил правду. - Все это вопрос случая.
Изменяется какой-то микроскопический фактор и - бах! - ты выходишь из
игры, как динозавры когда-то. Или десять раз подряд выбрасываешь шестерку
и...
- Есть люди, которые могут воздействовать на это.
- Согласен, это неудачный пример. Речь идет о...
- Именно, - прогудел кзин. При желании он мог голосом потрясать
стены. - Дело в том, что мы согласимся на любого, кого выберет кукольник.
Это твой корабль, Несс. Так где же четвертый член экипажа?
- Минутку! - Тила вскочила с места. Серебряная сеть сверкала на ее
голубой коже, а огненные волосы развевались в струе воздуха из
кондиционера. - Все это просто смешно. Я никуда не полечу. Зачем мне
вообще куда-то лететь?
- Выбери кого-нибудь другого, Несс. Наверняка у тебя множество
подходящих кандидатов.
- Вовсе не множество, Луис. В нашем списке несколько тысяч фамилий,
большинство с точными адресами или кодами частных трансферных кабин.
Предки каждого из этих людей по крайней мере пять поколений подряд
рождаются благодаря выигрышам в Лотерею.
- Так в чем же дело?
Несс начал прохаживаться по комнате.
- Многих дисквалифицировали последующие неудачи, а из остальных нам
ни до одного не удалось добраться. Когда мы им звоним, их нет дома. Когда
звоним второй раз, компьютер неправильно соединяет. Когда хотим поговорить
с кем-нибудь из семьи Брандтов, звонят все видеофоны в Южной Америке. Были
уже жалобы, а это очень неприятно.
Тук-тук-тук. Тук-тук-тук.
- Ты даже не сказал мне, куда вы летите, - пожаловалась Тила.
- Еще слишком рано. Зато ты можешь...
- Красные когти финагла! Ты даже этого нам не скажешь?
- Ты можешь взглянуть на голографию, она у Луиса. Это единственная
информация, которую я пока могу вам дать.
Луис вручил ей голографию с ослепительно белым диском, окруженным
голубой лентой. Тила долго смотрела на нее, и только Луис заметил, что от
ярости кровь бросилась ей в лицо.
Когда она заговорила, то выплевывала каждое слово, словно косточки от
мандарина.
- Это самая сумасшедшая история, о которой я слышала. Ты хочешь,
чтобы мы с Луисом полетели куда-то за пределы известного космоса в
обществе кзина и кукольника, получив вместо информации о цели путешествия
только голографию со светлым пятном, опоясанным голубой лентой? Это... это
же смешно!
- Видимо, надо понимать, что ты отказываешься?
Брови девушки поднялись.
- Я должен получить ясный ответ. В любой момент мои агенты могут
локализовать другого кандидата.
- Именно, - сказала Тила Браун. - Я отказываюсь.
- В таком случае помни, что, согласно вашим законам, ты должна
хранить в тайне все, что здесь услышала. Ты получишь гонорар, как
консультант.
- А кому я могла бы сказать? - рассмеялась Тила. - Кто бы мне
поверил? Луис, неужели ты хочешь отправиться в это неслыханное...
- Да. - Луис уже думал о других делах, а среди прочего - о том, как
поделикатнее выставить ее из кабинета. - Но еще не сейчас. Прием
продолжается. Кстати, ты не могла бы кое-что сделать для меня? Переключи
воспроизведение с четвертой ленты на пятую. И скажи тем, кто будет
спрашивать, что я через минуту приду.
Когда дверь за ней закрылась, Луис сказал:
- У меня к тебе просьба, Несс. Для твоего собственного блага. Позволь
мне оценивать, годится ли выбранный человек, чтобы лететь в Неизвестное.
- Ты знаешь, какие качества меня интересуют, - ответил Несс. - Знаешь
и то, что нам не из кого выбирать.
- Ты сам говорил, что вы нашли несколько тысяч...
- Многие не годятся, а других мы не можем локализовать. Может, ты
все-таки скажешь, почему, по-твоему, Тила не годится для наших целей?
- Она слишком молода.
- Любой другой кандидат будет ее ровесником.
- Наследники счастья! Ну, хорошо, не будем об этом дискутировать. Я
знаю людей, у которых найдутся и гораздо более серьезные бзики. Некоторые
из них еще здесь... Кроме того, ты сам видел, что она не ксенофил.
- Но и не ксенофоб. Она не боится никого из нас.
- У нее нет искры. Нет... нет...
- В ней нет беспокойства, - подсказал Несс. - Она счастлива там, где
находится. Это, действительно, минус. Она ничего не хочет. Хотя, откуда мы
можем знать? Мы же не спросили ее.
- Ладно, ищи дальше, - буркнул Луис и открыл дверь кабинета.
- Луис! Говорящий! - почти пропел кукольник. - Пришел сигнал! Один из
моих агентов нашел очередного кандидата!

Луис медленно просыпался. Он помнил, что вошел в спальню, надел на
голову ленту и запрограммировал сон на час. Вероятно, это и было час
назад. Устройство выключилось, а его разбудило давление ленты... Однако на
голове ее не было.
Луис резко сел.
- Я сняла ее, - сказала Тила Браун. - Тебе нужен был сон покрепче.
- О, боже, сколько времени?
- Пять минут шестого.
- Хороший же из меня хозяин. Как там прием?
- Сократился до двадцати человек. Не беспокойся, я сказала им, что
делаю. Все решили, что это хорошая мысль.
- Ну, ладно. - Луис скатился с кровати. - Спасибо. Может, почтим
своим присутствием самых выносливых?
- Сначала я хотела бы с тобой поговорить.
Он снова сел. Сонливость медленно проходила.
- О чем? - спросил он.
- Ты действительно летишь в это безумное путешествие?
- Действительно.
- Я не понимаю, почему.
- Я в десять раз старше тебя. Мне не нужно зарабатывать на жизнь и не
хватает терпения, чтобы стать ученным. Когда-то я немного писал, но
оказалось, что это тяжкий труд, я не ожидал такого. Что мне еще остается?
Вот я и развлекаюсь.
Она покачала головой, и по стенам заплясали огненные тени.
- Это вовсе не похоже на забаву.
Луис пожал плечами.
- Мой главный враг - скука. Она убила многих моих друзей, но я ей не
дамся. Когда мне скучно, я рискую.
- А не лучше ли сначала узнать, в чем заключается этот риск?
- Я получу много денег.
- Они тебе не нужны.
- Зато человечеству нужно то, что предлагают кукольники. Ты же сама
слышала о корабле с гиперпространственным двигателем. В известном космосе
это единственный корабль, который может преодолеть световой год быстрее,
чем за три дня. Ровно в четыреста раз быстрее!
- А зачем летать так быстро?
Луису не хотелось начинать лекцию о взрыве в ядре Галактики.
- Вернемся на прием.
- Нет! Подожди.
- Хорошо.
У нее были длинные ладони с тонкими пальцами, которые сверкали
отраженным светом, когда она нервно расчесывала свои пылающие волосы.
- Ненис, не знаю; как это сказать. Луис, сейчас в твоей жизни есть
кто-то, кого ты любишь?
Он не ждал такого вопроса.
- Пожалуй; нет.
- Я действительно похожа на Паулу Черенков?
В полумраке спальни она выглядела, скорее, как пылающая жирафа с
картины Дали. Ее волосы светились собственным светом, словно яркие
оранжевые языки пламени. В этом свете все остальное тело Тилы Браун было
только тенью, обозначенной кое-где случайным отблеском. Все недостающие
детали были в памяти Луиса: длинные, стройные ноги, округлые груди, нежная
красота небольшого лица. Впервые он увидел ее четыре дня назад, она висела
на плече Тедрона Догени, который прилетел на Землю лишь затем, чтобы
поздравить Луиса.
- Я думал, что это она, - сказал он. - Она живет теперь на Нашем
Деле, где я и познакомился с Догени. Когда я вас увидел, то подумал, что
Тед и Паула прилетели одним кораблем. Только подойдя поближе, я заметил
разницу. У тебя ноги лучше, но у Паулы красивее походка. Ее лицо было...
пожалуй, холоднее. А может, мне только кажется.
За дверью каскадом звуков взорвалась компьютерная музыка, дикая,
чистая и какая-то неполная без огней, составляющих с ней единое целое,
Тила беспокойно шевельнулась.
- О чем ты думаешь? - спросил Луис. - Помни, что кукольник может
выбирать среди тысяч кандидатов. Он может найти четвертого члена экипажа в
любой день, в любую минуту. Ну что, идем?
- Идем.
- Останешься со мной, пока мы не отправимся?
Тила кивнула своей огненной головой.

Кукольник появился два дня спустя.
Луис и Тила сидели на газоне, занятые смертельно серьезной игрой в
магические шахматы. Луис только что сбил ее коня и начинал уже жалеть об
этом. Тила играла по наитию, и ее очередной ход невозможно было
предсказать. К тому же она сражалась не на жизнь а на смерть.
Она думала над ходом, когда к ним подъехал робот, обратив на себя
внимание громким писком. Луис взглянул на его экран и увидел на нем двух
одноглазых питонов.
- Давайте его сюда, - лениво сказал он.
Тила грациозно встала.
- Вы, наверное, будете говорить о каких-нибудь секретах.
- Возможно. Что ты будешь делать?
- Я давно не читала. - Она погрозила ему пальцем. - Не трогай доску!
В дверях они разминулись с кукольником: она махнула ему рукой, а он
прыгнул футов на шесть в сторону.
- Прошу прощения, - сказал он своим чувственным голосом. - Ты меня
напугала.
Тила удивленно подняла брови и исчезла в доме, не сказав ни слова.
Кукольник присел возле Луиса, подогнув под себя все три ноги. Один
его глаз смотрел на Луиса, тогда как другая голова нервно двигалась,
оглядываясь по сторонам.
- Эта женщина может за нами следить?
- Разумеется, - удивленно ответил Луис. - Ты же знаешь, что на
открытом пространстве нет защиты от следящих лучей.
- Каждый может шпионить за нами. Луис, пойдем в твой кабинет.
- Ненис! - Луису было очень хорошо там, где он сейчас был. - Ты не
мог бы прекратить махать головой? Ведешь себя, как будто смертельно
напуган.
- Я боюсь, хотя и знаю, что моя смерть не много бы значила. Сколько
метеоритов падает в год на Землю?
- Понятия не имею.
- Мы находимся опасно близко от пояса астероидов. Впрочем, это не
имеет значения, поскольку мы не смогли найти четвертого участника нашей
экспедиции.
- Это плохо, - сказал Луис. Поведение кукольника весьма удивило его.
Если бы Несс был человеком... Но он был кукольником. - Надеюсь, ты не
сдаешься?
- Нет, хотя нас и преследуют неудачи. Последние дни мм ищем некоего
Нормана Хейвуда КДЖММСВТАД, великолепного кандидата.
- ?..
- Он абсолютно здоров, ему двадцать четыре и одна треть земного года,
его предки шесть поколений подряд рождались благодаря выигрышам в Лотерею.
1 2 3 4 5 6