некоторые, уже готов
ые было поднять руку, замешкались под тяжелым дробышевским взглядом. Бер
езин удивленно приподнял брови, отчего его лицо обрело вдруг комично-об
иженное выражение.
И в этот момент руку медленно поднял Кузьма Емельяныч.
Дробышев, заметив это краем глаза, повернулся к нему. «И ты, Брут!» Ч говор
ил взгляд первого секретаря. Но дело было сделано. Остальные, убедившись,
на чьей стороне перевес, поспешно поднимали руки.
Сергей смотрел на совершающийся на его глазах переворот и думал, что, в пр
инципе, отсюда он мог бы их всех перестрелять. Если бы, конечно, в обойме бы
ло не три патрона. Тремя он мог бы уложить Березина, Дробышева и Зверева (е
сли, конечно, попадет, что не факт), но остальные вряд ли дадут ему уйти. А ге
роически жертвовать собой он не собирался.
И в этот момент, когда в полной тишине поднимались последние руки, и Дробы
шев уже открывал рот, чтобы обреченно задать формальный вопрос «кто прот
ив?» Ч часы Сергея издали короткий электронный писк, возвещая о наступл
ении полуночи.
Ч Что это? Ч насторожился Березин.
Ч Может, мыши, Ч ответил похожий на Шарикова. Ч Проклятые твари! Ч доб
авил он с ненавистью, глядя на свою правую руку, на которой не хватало двух
пальцев.
Ч Какие, на хер, мыши, Ч подал голос Кузьма Емельяныч, тяжело поднимаясь
с места. Голос его звучал глухо, как из могилы.
Сергей замер, ни жив, ни мертв. Все, что он мог сделать Ч приподняться на ло
ктях, отстраняя лицо от решетки; если бы он попытался уползти, его бы услыш
али. Того же мнения был и Петька, строивший ему страшные глаза.
Зверев сделал несколько шагов в направлении вентиляционной решетки, гл
ядя вверх. Еще двое тоже поднялись со своих мест и принялись рассматрива
ть потолок.
Ч Зажгите полный свет! Ч велел Березин.
Кто-то шагнул в сторону, пропадая из сузившегося поля зрения Сергея, и зат
ем ярко вспыхнула люстра. И в этом ярком свете Коржухин, наконец, отчетлив
о увидел их лица.
Некоторые из них выглядели вполне обычно, так же, как днем. Но лица других
явно не были лицами живых людей. Бледная, без кровинки, какого-то даже син
еватого оттенка кожа, сиреневые губы, заострившиеся скулы… На лицах неко
торых явственно проступали трупные пятна; особенно хорошо таковые были
заметны на лбу и щеках Кузьмы Емельяныча, кожу которого, вдобавок, покрыв
ал тонкий налет плесени. И поверх этого ужаса у многих сохранялись полос
ы нормальной розовой кожи.
«Это не кожа, Ч понял Сергей, Ч это остатки грима. Днем они гримируются. А
здесь все свои, и стесняться нечего. Хотя, наверное, они все же не зря обычн
о заседают в полумраке Ч все-таки их представления об эстетике сформир
овались тогда, когда они были живыми среди живых…»
Кузьма Емельяныч сделал еще несколько шагов, поднимая к вентиляции свое
жуткое лицо несвежего трупа. Сергею казалось, будто этот… это… смотрит е
му прямо в глаза. Словно подтверждая его догадку, Зверев подмигнул ему.
Но в следующий момент Сергей, сердце которого колотилось уже с какой-то у
льтразвуковой частотой, понял, что монстр не видит его. Это было вовсе не п
одмигивание; Кузьма Емельяныч попросту моргал левым глазом, словно туда
попала соринка. Наверное, так оно и было, ибо он снял очки и потянулся к гла
зу левой рукой, собираясь, вероятно, его потереть.
Но прежде, чем он успел это сделать, Сергей увидел нечто более кошмарное, ч
ем все, что ему доводилось видеть до этого. Глаз Кузьмы Емельяныча большо
й белой студенистой каплей вывалился из глазницы, дрябло дрогнул на щеке
и шлепнулся в подставленную вовремя руку. В ярком свете люстры Сергей от
четливо увидел внутри пустой глазницы мокрый волосяной ком, в котором ше
велились черви. Коржухину даже показалось, что он чувствует трупное злов
оние, хотя, возможно, это была всего лишь игра воображения.
Это продолжалось какое-то мгновение; затем Зверев наклонил голову и зак
рыл рукой с глазом глазницу. Двое стоявших на ногах устремились к нему.
Сергей порывисто выдохнул, осознав, что перед этим он не дышал. В тот же ми
г Петька ткнул его кулаком в плечо и, когда Коржухин поднял на него глаза,
показал жестом Ч мол, ползти надо. Сергей, не пытаясь развернуться в узко
й трубе, задом наперед пополз обратно.
Должно быть, ему все же удалось сделать это достаточно бесшумно, пока те, в
низу, были отвлечены происшествием со Зверевым. Он еще слышал в отдалени
и их голоса (уже не различая слов), когда Петька сказал вполголоса: «Теперь
жми быстрее, как можешь!» Сергей послушно заработал руками и ногами, уже м
еньше заботясь о тишине.
Через пару минут они выбрались из квадратного отверстия на чердаке и уст
ремились к двери. На сей раз Петька не зажигал фонарик, и Сергей все-таки т
реснулся головой о балку. Шипя сквозь стиснутые зубы, он выскочил вслед з
а опередившим его мальчишкой на лестницу и, хватаясь за перила, побежал в
темноте вниз, надеясь, что к шишке на лбу сейчас не прибавятся переломанн
ые конечности.
Они выбежали на улицу.
Ч Ну, удружил, твою мать! Ч ругался Петька, закрывая дверь черного хода.
Ч Ты бы еще с пожарным колоколом туда лез! Чего стоишь, беги туда! Ч он мах
нул рукой в сторону забора, за которым они прятались перед экспедицией в
мэрию.
Ч А ты?
Ч Запру дверь и догоню!
Сергей не заставил себя упрашивать и припустил со всех ног. Добежав до за
бора, он сначала не мог найти нужную доску, но вот, наконец, одна из них подд
алась, и Коржухин протиснулся в щель.
Оказавшись внутри в относительной безопасности, он вновь чуть отодвину
л доску и посмотрел, как там Петька. Мальчишка бежал по направлению к нему
; ему оставалось метров пятнадцать. Но в этот момент слева и справа от здан
ия мэрии показались какие-то фигуры, выскочившие, очевидно, через главны
й вход; они, конечно же, увидели и услышали бегущего, и устремились в погон
ю. Петька, подбегая к забору, глянул через плечо и тоже заметил преследова
телей. Не снижая скорости, он пробежал мимо укрытия Коржухина и умчался д
альше в темноту улицы, уводя погоню за собой.
К тому моменту, как Сергей отдышался, он уже почти убедил себя, что вывалив
шийся глаз ему померещился. «Ага, как и муха из ноздри продавщицы, Ч тут ж
е ответил он себе. Ч Впрочем, а почему нет? Ну, допустим, у Зверева действит
ельно выпал глаз Ч стеклянный. Да, наверняка так и было. Недаром он так ст
ранно косил, еще когда мы видели его в мэрии. А все остальное Ч это уже мое
воображение. Я видел это какую-то секунду, да я просто не мог разглядеть в
се эти подробности! А лица… ну что ж, что лица. Если у них радикально измени
лся метаболизм, вполне мог поменяться и цвет кожи, и пигментация. Что знач
ит какая-то внешность по сравнению с возможностью жить столетиями!»
Затем его мысли обрели более практическое направление. «Теперь ситуаци
я изменилась. Если они поймают мальчишку, он, конечно, расколется. Впрочем
, даже если и не поймают, они нашу судьбу уже решили. Алекса надо спасать, он
и и в больнице до него доберутся. И рвать когти из города этой же ночью.» Ту
т же он понял и как именно это сделать, несмотря на ногу Алекса Ч надо угн
ать «КАМАЗ». Конечно, это рискованно, грузовик могут охранять, но это един
ственный шанс. Правда, пятнадцать лет назад кто-то уже пытался проделать
то же самое Ч не очередной ли приезжий? Тогда Сермяга убил его. Но тогда о
ружие было только у одной из сторон.
Сергей прикинул последовательность действий. От больницы до управлени
я, где стоит грузовик, пешком по улицам достаточно далеко (особенно для че
ловека со сломанной ногой) и, судя по словам Петьки, опасно (а уж теперь-то,
когда поднялся переполох Ч опасно втройне). Коротким же путем Алексу не
добраться Ч лазить через заборы он сейчас не может. С другой стороны, есл
и угнать машину сейчас и приехать в больницу прямо на ней (заодно и ворота
можно снести, если будут закрыты) Ч это, конечно, здорово, но ему придется
выйти из машины, чтобы сходить за приятелем; даже если считать больницу д
ружественной территорией, это Ч в условиях начавшейся открытой войны
Ч слишком большой риск. А ведь доктор доктором, но в больнице есть еще и с
естры из этих …
В конце концов Сергей выбрал промежуточный вариант. Сходить пешком за Ал
ексом, вытащить его из больницы и спрятать где-нибудь поблизости, а затем
приехать за ним на машине Ч так, чтобы он мог вскочить практически на ход
у.
Посещала, конечно, Коржухина и другая мысль: плюнуть на Алекса, угонять гр
узовик и уматывать. Но если днем он собирался бежать в одиночку, полагая, ч
то у Алекса есть хоть какие-то шансы на спасение, то сейчас он был уверен, ч
то таких шансов нет, и решил, что не может бросить товарища. «Победа сил до
бра над силами разума, Ч усмехнулся Сергей. Ч Ладно, поиграем в героев е
ще немного.»
Приняв это решение, он заторопился: эти могли нагрянуть в бол
ьницу в ближайшее время. Но Сергей рассчитал, что напрямую через плетни и
огороды они не полезут, а по улицам будут добираться дольше. Если же они во
спользуются машиной, то он услышит шум мотора.
Естественно, он не слишком хорошо запомнил путь, по которому пробирался
в темноте следом за Петькой, так что в результате отклонился от курса; око
нчательно он убедился в этом, когда ему пришлось перелезать через незнак
омый сетчатый забор, и он порвал штаны о проволоку. Но в конечном счете его
ошибка оказалась даже к лучшему: он выбрался не к гостинице, а прямо на ул
ицу Жданова, уже не так далеко от больницы.
Старательно оглядевшись по сторонам Ч хотя, конечно, в такой темноте то
лку от этого было мало Ч он в несколько перебежек, в промежутках между ни
ми прижимаясь к забору и прислушиваясь, добрался до ограды больницы. Он п
опытался было ткнуться в ту калитку, через которую проходил накануне, но
она оказалась заперта, как и калитка возле ворот, не говоря уж о самих воро
тах. Сергей двинулся дальше направо, надеясь отыскать еще один вход; в кон
це концов, если комуто потребуется врачебная помощь ночью, должен он име
ть возможность попасть внутрь?
И третья калитка действительно отыскалась Ч уже за углом. Сергей уже со
бирался потянуть ее на себя, как вдруг услышал приближающиеся с той стор
оны шаги. Цокали чьи-то каблучки. Коржухин отпрянул, выхватывая пистолет
и наставляя его на калитку.
«Бум!» Ч ударило что-то в металлическую дверь изнутри, и она открылась. В
тот же миг Сергей понял, что цокали вовсе не каблучки, а копыта. С территор
ии больницы вышел старый тощий козел с обломанным рогом.
Ч Ффу-ты, напугал, черт, Ч с облегчением выдохнул Сергей и в тот же момен
т вспомнил, что именно черта нередко изображали в образе козла. Тут же, раз
умеется, Коржухин выругал себя за очередные нематериалистические мысл
и. Козел меж тем окинул его равнодушным взглядом и спокойно потрусил мим
о.
Не опуская пистолета, Сергей осторожно заглянул в открывшийся темный пр
оем. Что, если за животным последует кто-нибудь еще, например, его хозяин? Н
о, похоже, поблизости никого не было. Сергей вошел внутрь и двинулся через
больничный парк, казавшийся в этот полуночный час настоящим дремучим ле
сом.
«Однако, что козлу делать на территории больницы, да еще ночью? Ч недоуме
вал он, шагая по направлению к неосвещенному зданию. -Случайно забрел дне
м и только сейчас нашел выход? Все может быть, конечно…»
Дверь правого флигеля оказалась запертой. Идти через главный вход («инте
ресно, неужели и там нет света?») ему не хотелось, так что он всунул в щель то
пор и попробовал отжать язычок замка. С четвертой или пятой попытки ему э
то удалось.
Внутри было темно. Сергей с неудовольствием вспомнил, что его фонарик ос
тался у Петьки; впрочем, пожалуй, тут бы он не осмелился его включить, не зн
ая расклад сил внутри больницы. Практически ощупью (не выпуская, однако, п
истолета из рук), он двинулся к лестнице, по которой так резво сбегал вниз
накануне.
Лестница тоже была погружена во мрак. Все-таки, что ни говори, странная эт
о была больница. Хотя в Игнатьеве ему уже довелось видеть и более странны
е вещи. Отгоняя мысль о возможности наткнуться в темноте на бредущую в мо
рг бабу Надю, он добрался до площадки второго этажа. И здесь, наконец, увид
ел свет.
Свет, проникавший сквозь матовое стекло двери, исходил, по всей видимост
и, из лампы на столе дежурной медсестры. Сергей остановился, не зная, что д
елать дальше. Разглядеть стол отсюда не было никакой возможности. На мес
те ли сестра? Если да, то та ли это самая, что пила спирт из чашки Ч то есть о
дна из этих ? Или сегодня дежурство у другой? Даже если и так, ка
к она на него прореагирует?
В конце концов, понимая, что стоянием на площадке проблему не решить, Серг
ей осторожно приоткрыл дверь, в каждый миг ожидая предательского скрипа
. Но дверь не скрипнула. Он осторожно заглянул в щель.
Сестра была на месте и сидела за своим столом. Впрочем, «сидела» Ч не совс
ем удачный термин. Скорее, полулежала, откинувшись на спинку жесткого ст
ула. Обе руки свисали вниз, голова была запрокинута назад, рот открыт. Ноги
в туфлях, носками врозь, торчали из-под стола.
В общем, это совсем не походило на позу спящего человека. Скорее, человека
убитого.
Некоторое время Сергей смотрел на это, не решаясь двинуться дальше. Карт
ина оставалась неизменной, как фотография. Было так тихо, что Сергей слыш
ал частые удары собственного сердца.
Наконец он приоткрыл дверь еще шире и шагнул внутрь, быстро обведя окрес
тности стволом пистолета, словно голливудский полицейский. Коридор был
пуст; никакой коварный убийца не таился в засаде. Коржухин, стараясь ступ
ать неслышно, сделал пару шагов по направлению к сестре. Две мысли мелькн
ули в его сознании одновременно: «Это не та, что спускалась в подвал „Ее гл
аза открыты!“ за бабой Надей; прежде я ее не видел.»
Глаза, уставленные в потолок, были не только открыты, но и почти закатилис
ь, так что виднелось не больше трети глазных яблок. Грудь под халатом оста
валась неподвижной. В общем, не было сомнений, что Сергей смотрит на труп
Ч хотя никаких следов насилия не было видно.
Он сделал еще один нерешительный шаг к столу. Щупать у сестры пульс ему не
хотелось, но, может, достать из ящика зеркало и проверить дыхание? Он уже п
очти решился на это, как вдруг из открытого рта сестры вылез большой, сант
иметра три, рыжий таракан, сбежал по подбородку и упал на белый халат. Серг
ея чуть не стошнило.
Он отвернулся от стола и поспешил к палате Алекса, боясь, что уже опоздал.
Когда он уже подходил к нужной двери, позади вдруг раздался негромкий хл
опок, и свет погас. Сергей вздрогнул, как от выстрела, и сам едва не нажал сп
усковой крючок «браунинга», но затем понял, что, по всей видимости, просто
перегорела лампочка. К счастью, он успел запомнить, какая по счету дверь е
му нужна, и сумел отыскать ее в темноте.
В палате, разумеется, тоже не было света. «Алекс», Ч шепотом позвал Коржу
хин, но не получил ответа. «Алекс!» Ч повторил он громче, однако с тем же ре
зультатом.
Полный самых дурных предчувствий, Сергей выудил из кармана зажигалку (ис
кать выключатель на стене он не решился) и чиркнул колесиком. В неровном и
тусклом свете желтого огонька он увидел кровать и тело на ней, с головой н
акрытое простыней.
Коржухин шагнул к кровати и обреченным движением отдернул простыню с ли
ца лежащего. Последняя надежда на то, что он ошибся палатой и это не Алекс,
развеялась. Лицо хичхайкера с закрытыми глазами хранило печать смертно
го покоя.
Но в тот момент, когда Сергей уже собирался вновь задернуть простыню, век
и мертвеца вдруг затрепетали, и он открыл глаза.
Ч Кто здесь? Ч спросил Алекс хриплым со сна голосом. Ч Фу, Серега, ты, что
ли? Напугал.
Ч Алекс, живой? Ну-ка дай-ка я у тебя пульс пощупаю.
Ч Где это ты видел говорящих покойников? Ч хмыкнул хичхайкер.
Ч Недалеко отсюда, Ч серьезно ответил Сергей, отпуская его запястье.
Ч Зачем ты с головой накрылся?
Ч Да комары, блин! Вроде и окно закрыто… откуда только берутся.
Ч Угу. Комары. Тут еще и тараканы есть. Короче, уматывать надо. Одевайся ск
орей, пока у меня в зажигалке бензин не кончился.
Ч Вааау, Ч зевнул Алекс, выбираясь из-под простыни. Ч Действительно, чт
о-что, а спится здесь замечательно.
Ч Как твоя нога? Ч осведомился Сергей, пока его приятель одевался.
Ч Лучше. Уже намного.
Ч Что-то быстро для перелома… Ладно, нам это только на руку.
Ч Ты узнал, что здесь творится?
Ч В основном да. Потом расскажу, сначала выберемся отсюда. Они могут нагр
януть в любую минуту.
Ч А доктор нас не защитит? Ч спросил Алекс, который явно не горел желани
ем выбираться ночью во враждебный город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24
ые было поднять руку, замешкались под тяжелым дробышевским взглядом. Бер
езин удивленно приподнял брови, отчего его лицо обрело вдруг комично-об
иженное выражение.
И в этот момент руку медленно поднял Кузьма Емельяныч.
Дробышев, заметив это краем глаза, повернулся к нему. «И ты, Брут!» Ч говор
ил взгляд первого секретаря. Но дело было сделано. Остальные, убедившись,
на чьей стороне перевес, поспешно поднимали руки.
Сергей смотрел на совершающийся на его глазах переворот и думал, что, в пр
инципе, отсюда он мог бы их всех перестрелять. Если бы, конечно, в обойме бы
ло не три патрона. Тремя он мог бы уложить Березина, Дробышева и Зверева (е
сли, конечно, попадет, что не факт), но остальные вряд ли дадут ему уйти. А ге
роически жертвовать собой он не собирался.
И в этот момент, когда в полной тишине поднимались последние руки, и Дробы
шев уже открывал рот, чтобы обреченно задать формальный вопрос «кто прот
ив?» Ч часы Сергея издали короткий электронный писк, возвещая о наступл
ении полуночи.
Ч Что это? Ч насторожился Березин.
Ч Может, мыши, Ч ответил похожий на Шарикова. Ч Проклятые твари! Ч доб
авил он с ненавистью, глядя на свою правую руку, на которой не хватало двух
пальцев.
Ч Какие, на хер, мыши, Ч подал голос Кузьма Емельяныч, тяжело поднимаясь
с места. Голос его звучал глухо, как из могилы.
Сергей замер, ни жив, ни мертв. Все, что он мог сделать Ч приподняться на ло
ктях, отстраняя лицо от решетки; если бы он попытался уползти, его бы услыш
али. Того же мнения был и Петька, строивший ему страшные глаза.
Зверев сделал несколько шагов в направлении вентиляционной решетки, гл
ядя вверх. Еще двое тоже поднялись со своих мест и принялись рассматрива
ть потолок.
Ч Зажгите полный свет! Ч велел Березин.
Кто-то шагнул в сторону, пропадая из сузившегося поля зрения Сергея, и зат
ем ярко вспыхнула люстра. И в этом ярком свете Коржухин, наконец, отчетлив
о увидел их лица.
Некоторые из них выглядели вполне обычно, так же, как днем. Но лица других
явно не были лицами живых людей. Бледная, без кровинки, какого-то даже син
еватого оттенка кожа, сиреневые губы, заострившиеся скулы… На лицах неко
торых явственно проступали трупные пятна; особенно хорошо таковые были
заметны на лбу и щеках Кузьмы Емельяныча, кожу которого, вдобавок, покрыв
ал тонкий налет плесени. И поверх этого ужаса у многих сохранялись полос
ы нормальной розовой кожи.
«Это не кожа, Ч понял Сергей, Ч это остатки грима. Днем они гримируются. А
здесь все свои, и стесняться нечего. Хотя, наверное, они все же не зря обычн
о заседают в полумраке Ч все-таки их представления об эстетике сформир
овались тогда, когда они были живыми среди живых…»
Кузьма Емельяныч сделал еще несколько шагов, поднимая к вентиляции свое
жуткое лицо несвежего трупа. Сергею казалось, будто этот… это… смотрит е
му прямо в глаза. Словно подтверждая его догадку, Зверев подмигнул ему.
Но в следующий момент Сергей, сердце которого колотилось уже с какой-то у
льтразвуковой частотой, понял, что монстр не видит его. Это было вовсе не п
одмигивание; Кузьма Емельяныч попросту моргал левым глазом, словно туда
попала соринка. Наверное, так оно и было, ибо он снял очки и потянулся к гла
зу левой рукой, собираясь, вероятно, его потереть.
Но прежде, чем он успел это сделать, Сергей увидел нечто более кошмарное, ч
ем все, что ему доводилось видеть до этого. Глаз Кузьмы Емельяныча большо
й белой студенистой каплей вывалился из глазницы, дрябло дрогнул на щеке
и шлепнулся в подставленную вовремя руку. В ярком свете люстры Сергей от
четливо увидел внутри пустой глазницы мокрый волосяной ком, в котором ше
велились черви. Коржухину даже показалось, что он чувствует трупное злов
оние, хотя, возможно, это была всего лишь игра воображения.
Это продолжалось какое-то мгновение; затем Зверев наклонил голову и зак
рыл рукой с глазом глазницу. Двое стоявших на ногах устремились к нему.
Сергей порывисто выдохнул, осознав, что перед этим он не дышал. В тот же ми
г Петька ткнул его кулаком в плечо и, когда Коржухин поднял на него глаза,
показал жестом Ч мол, ползти надо. Сергей, не пытаясь развернуться в узко
й трубе, задом наперед пополз обратно.
Должно быть, ему все же удалось сделать это достаточно бесшумно, пока те, в
низу, были отвлечены происшествием со Зверевым. Он еще слышал в отдалени
и их голоса (уже не различая слов), когда Петька сказал вполголоса: «Теперь
жми быстрее, как можешь!» Сергей послушно заработал руками и ногами, уже м
еньше заботясь о тишине.
Через пару минут они выбрались из квадратного отверстия на чердаке и уст
ремились к двери. На сей раз Петька не зажигал фонарик, и Сергей все-таки т
реснулся головой о балку. Шипя сквозь стиснутые зубы, он выскочил вслед з
а опередившим его мальчишкой на лестницу и, хватаясь за перила, побежал в
темноте вниз, надеясь, что к шишке на лбу сейчас не прибавятся переломанн
ые конечности.
Они выбежали на улицу.
Ч Ну, удружил, твою мать! Ч ругался Петька, закрывая дверь черного хода.
Ч Ты бы еще с пожарным колоколом туда лез! Чего стоишь, беги туда! Ч он мах
нул рукой в сторону забора, за которым они прятались перед экспедицией в
мэрию.
Ч А ты?
Ч Запру дверь и догоню!
Сергей не заставил себя упрашивать и припустил со всех ног. Добежав до за
бора, он сначала не мог найти нужную доску, но вот, наконец, одна из них подд
алась, и Коржухин протиснулся в щель.
Оказавшись внутри в относительной безопасности, он вновь чуть отодвину
л доску и посмотрел, как там Петька. Мальчишка бежал по направлению к нему
; ему оставалось метров пятнадцать. Но в этот момент слева и справа от здан
ия мэрии показались какие-то фигуры, выскочившие, очевидно, через главны
й вход; они, конечно же, увидели и услышали бегущего, и устремились в погон
ю. Петька, подбегая к забору, глянул через плечо и тоже заметил преследова
телей. Не снижая скорости, он пробежал мимо укрытия Коржухина и умчался д
альше в темноту улицы, уводя погоню за собой.
К тому моменту, как Сергей отдышался, он уже почти убедил себя, что вывалив
шийся глаз ему померещился. «Ага, как и муха из ноздри продавщицы, Ч тут ж
е ответил он себе. Ч Впрочем, а почему нет? Ну, допустим, у Зверева действит
ельно выпал глаз Ч стеклянный. Да, наверняка так и было. Недаром он так ст
ранно косил, еще когда мы видели его в мэрии. А все остальное Ч это уже мое
воображение. Я видел это какую-то секунду, да я просто не мог разглядеть в
се эти подробности! А лица… ну что ж, что лица. Если у них радикально измени
лся метаболизм, вполне мог поменяться и цвет кожи, и пигментация. Что знач
ит какая-то внешность по сравнению с возможностью жить столетиями!»
Затем его мысли обрели более практическое направление. «Теперь ситуаци
я изменилась. Если они поймают мальчишку, он, конечно, расколется. Впрочем
, даже если и не поймают, они нашу судьбу уже решили. Алекса надо спасать, он
и и в больнице до него доберутся. И рвать когти из города этой же ночью.» Ту
т же он понял и как именно это сделать, несмотря на ногу Алекса Ч надо угн
ать «КАМАЗ». Конечно, это рискованно, грузовик могут охранять, но это един
ственный шанс. Правда, пятнадцать лет назад кто-то уже пытался проделать
то же самое Ч не очередной ли приезжий? Тогда Сермяга убил его. Но тогда о
ружие было только у одной из сторон.
Сергей прикинул последовательность действий. От больницы до управлени
я, где стоит грузовик, пешком по улицам достаточно далеко (особенно для че
ловека со сломанной ногой) и, судя по словам Петьки, опасно (а уж теперь-то,
когда поднялся переполох Ч опасно втройне). Коротким же путем Алексу не
добраться Ч лазить через заборы он сейчас не может. С другой стороны, есл
и угнать машину сейчас и приехать в больницу прямо на ней (заодно и ворота
можно снести, если будут закрыты) Ч это, конечно, здорово, но ему придется
выйти из машины, чтобы сходить за приятелем; даже если считать больницу д
ружественной территорией, это Ч в условиях начавшейся открытой войны
Ч слишком большой риск. А ведь доктор доктором, но в больнице есть еще и с
естры из этих …
В конце концов Сергей выбрал промежуточный вариант. Сходить пешком за Ал
ексом, вытащить его из больницы и спрятать где-нибудь поблизости, а затем
приехать за ним на машине Ч так, чтобы он мог вскочить практически на ход
у.
Посещала, конечно, Коржухина и другая мысль: плюнуть на Алекса, угонять гр
узовик и уматывать. Но если днем он собирался бежать в одиночку, полагая, ч
то у Алекса есть хоть какие-то шансы на спасение, то сейчас он был уверен, ч
то таких шансов нет, и решил, что не может бросить товарища. «Победа сил до
бра над силами разума, Ч усмехнулся Сергей. Ч Ладно, поиграем в героев е
ще немного.»
Приняв это решение, он заторопился: эти могли нагрянуть в бол
ьницу в ближайшее время. Но Сергей рассчитал, что напрямую через плетни и
огороды они не полезут, а по улицам будут добираться дольше. Если же они во
спользуются машиной, то он услышит шум мотора.
Естественно, он не слишком хорошо запомнил путь, по которому пробирался
в темноте следом за Петькой, так что в результате отклонился от курса; око
нчательно он убедился в этом, когда ему пришлось перелезать через незнак
омый сетчатый забор, и он порвал штаны о проволоку. Но в конечном счете его
ошибка оказалась даже к лучшему: он выбрался не к гостинице, а прямо на ул
ицу Жданова, уже не так далеко от больницы.
Старательно оглядевшись по сторонам Ч хотя, конечно, в такой темноте то
лку от этого было мало Ч он в несколько перебежек, в промежутках между ни
ми прижимаясь к забору и прислушиваясь, добрался до ограды больницы. Он п
опытался было ткнуться в ту калитку, через которую проходил накануне, но
она оказалась заперта, как и калитка возле ворот, не говоря уж о самих воро
тах. Сергей двинулся дальше направо, надеясь отыскать еще один вход; в кон
це концов, если комуто потребуется врачебная помощь ночью, должен он име
ть возможность попасть внутрь?
И третья калитка действительно отыскалась Ч уже за углом. Сергей уже со
бирался потянуть ее на себя, как вдруг услышал приближающиеся с той стор
оны шаги. Цокали чьи-то каблучки. Коржухин отпрянул, выхватывая пистолет
и наставляя его на калитку.
«Бум!» Ч ударило что-то в металлическую дверь изнутри, и она открылась. В
тот же миг Сергей понял, что цокали вовсе не каблучки, а копыта. С территор
ии больницы вышел старый тощий козел с обломанным рогом.
Ч Ффу-ты, напугал, черт, Ч с облегчением выдохнул Сергей и в тот же момен
т вспомнил, что именно черта нередко изображали в образе козла. Тут же, раз
умеется, Коржухин выругал себя за очередные нематериалистические мысл
и. Козел меж тем окинул его равнодушным взглядом и спокойно потрусил мим
о.
Не опуская пистолета, Сергей осторожно заглянул в открывшийся темный пр
оем. Что, если за животным последует кто-нибудь еще, например, его хозяин? Н
о, похоже, поблизости никого не было. Сергей вошел внутрь и двинулся через
больничный парк, казавшийся в этот полуночный час настоящим дремучим ле
сом.
«Однако, что козлу делать на территории больницы, да еще ночью? Ч недоуме
вал он, шагая по направлению к неосвещенному зданию. -Случайно забрел дне
м и только сейчас нашел выход? Все может быть, конечно…»
Дверь правого флигеля оказалась запертой. Идти через главный вход («инте
ресно, неужели и там нет света?») ему не хотелось, так что он всунул в щель то
пор и попробовал отжать язычок замка. С четвертой или пятой попытки ему э
то удалось.
Внутри было темно. Сергей с неудовольствием вспомнил, что его фонарик ос
тался у Петьки; впрочем, пожалуй, тут бы он не осмелился его включить, не зн
ая расклад сил внутри больницы. Практически ощупью (не выпуская, однако, п
истолета из рук), он двинулся к лестнице, по которой так резво сбегал вниз
накануне.
Лестница тоже была погружена во мрак. Все-таки, что ни говори, странная эт
о была больница. Хотя в Игнатьеве ему уже довелось видеть и более странны
е вещи. Отгоняя мысль о возможности наткнуться в темноте на бредущую в мо
рг бабу Надю, он добрался до площадки второго этажа. И здесь, наконец, увид
ел свет.
Свет, проникавший сквозь матовое стекло двери, исходил, по всей видимост
и, из лампы на столе дежурной медсестры. Сергей остановился, не зная, что д
елать дальше. Разглядеть стол отсюда не было никакой возможности. На мес
те ли сестра? Если да, то та ли это самая, что пила спирт из чашки Ч то есть о
дна из этих ? Или сегодня дежурство у другой? Даже если и так, ка
к она на него прореагирует?
В конце концов, понимая, что стоянием на площадке проблему не решить, Серг
ей осторожно приоткрыл дверь, в каждый миг ожидая предательского скрипа
. Но дверь не скрипнула. Он осторожно заглянул в щель.
Сестра была на месте и сидела за своим столом. Впрочем, «сидела» Ч не совс
ем удачный термин. Скорее, полулежала, откинувшись на спинку жесткого ст
ула. Обе руки свисали вниз, голова была запрокинута назад, рот открыт. Ноги
в туфлях, носками врозь, торчали из-под стола.
В общем, это совсем не походило на позу спящего человека. Скорее, человека
убитого.
Некоторое время Сергей смотрел на это, не решаясь двинуться дальше. Карт
ина оставалась неизменной, как фотография. Было так тихо, что Сергей слыш
ал частые удары собственного сердца.
Наконец он приоткрыл дверь еще шире и шагнул внутрь, быстро обведя окрес
тности стволом пистолета, словно голливудский полицейский. Коридор был
пуст; никакой коварный убийца не таился в засаде. Коржухин, стараясь ступ
ать неслышно, сделал пару шагов по направлению к сестре. Две мысли мелькн
ули в его сознании одновременно: «Это не та, что спускалась в подвал „Ее гл
аза открыты!“ за бабой Надей; прежде я ее не видел.»
Глаза, уставленные в потолок, были не только открыты, но и почти закатилис
ь, так что виднелось не больше трети глазных яблок. Грудь под халатом оста
валась неподвижной. В общем, не было сомнений, что Сергей смотрит на труп
Ч хотя никаких следов насилия не было видно.
Он сделал еще один нерешительный шаг к столу. Щупать у сестры пульс ему не
хотелось, но, может, достать из ящика зеркало и проверить дыхание? Он уже п
очти решился на это, как вдруг из открытого рта сестры вылез большой, сант
иметра три, рыжий таракан, сбежал по подбородку и упал на белый халат. Серг
ея чуть не стошнило.
Он отвернулся от стола и поспешил к палате Алекса, боясь, что уже опоздал.
Когда он уже подходил к нужной двери, позади вдруг раздался негромкий хл
опок, и свет погас. Сергей вздрогнул, как от выстрела, и сам едва не нажал сп
усковой крючок «браунинга», но затем понял, что, по всей видимости, просто
перегорела лампочка. К счастью, он успел запомнить, какая по счету дверь е
му нужна, и сумел отыскать ее в темноте.
В палате, разумеется, тоже не было света. «Алекс», Ч шепотом позвал Коржу
хин, но не получил ответа. «Алекс!» Ч повторил он громче, однако с тем же ре
зультатом.
Полный самых дурных предчувствий, Сергей выудил из кармана зажигалку (ис
кать выключатель на стене он не решился) и чиркнул колесиком. В неровном и
тусклом свете желтого огонька он увидел кровать и тело на ней, с головой н
акрытое простыней.
Коржухин шагнул к кровати и обреченным движением отдернул простыню с ли
ца лежащего. Последняя надежда на то, что он ошибся палатой и это не Алекс,
развеялась. Лицо хичхайкера с закрытыми глазами хранило печать смертно
го покоя.
Но в тот момент, когда Сергей уже собирался вновь задернуть простыню, век
и мертвеца вдруг затрепетали, и он открыл глаза.
Ч Кто здесь? Ч спросил Алекс хриплым со сна голосом. Ч Фу, Серега, ты, что
ли? Напугал.
Ч Алекс, живой? Ну-ка дай-ка я у тебя пульс пощупаю.
Ч Где это ты видел говорящих покойников? Ч хмыкнул хичхайкер.
Ч Недалеко отсюда, Ч серьезно ответил Сергей, отпуская его запястье.
Ч Зачем ты с головой накрылся?
Ч Да комары, блин! Вроде и окно закрыто… откуда только берутся.
Ч Угу. Комары. Тут еще и тараканы есть. Короче, уматывать надо. Одевайся ск
орей, пока у меня в зажигалке бензин не кончился.
Ч Вааау, Ч зевнул Алекс, выбираясь из-под простыни. Ч Действительно, чт
о-что, а спится здесь замечательно.
Ч Как твоя нога? Ч осведомился Сергей, пока его приятель одевался.
Ч Лучше. Уже намного.
Ч Что-то быстро для перелома… Ладно, нам это только на руку.
Ч Ты узнал, что здесь творится?
Ч В основном да. Потом расскажу, сначала выберемся отсюда. Они могут нагр
януть в любую минуту.
Ч А доктор нас не защитит? Ч спросил Алекс, который явно не горел желани
ем выбираться ночью во враждебный город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24