- Не беда, это у тебя
скоро пройдет. Пойдем и позаботимся о том, чтобы это прошло, прямо сейчас.
Ты будешь чувствовать себя гораздо лучше. Пойдем, Артур.
- Откуда вы знаете мое... - начал было Артур.
Но человечек уже припустил вверх по склону. Его розовые младенческие
пятки так и мелькали. Артур стиснул зубы и последовал за ним. За большим
валуном они наткнулись на охранника по имени Урия, который бежал изо всех
сил и не двигался с места.
- Quadhosh, quadhosh, Урия, - сказал человечек. - Теперь пойдем с
нами.
Урия, бледный и запыхавшийся, выглядел так, словно вот-вот упадет в
обморок. Он беззвучно разинул рот и покорно зашагал вслед за Артуром.
На верхушке холма сидел второй охранник, прислонившись спиной к
упавшему дереву.
- Quadhosh, Дэниел. Пойдем с нами, - произнес человечек.
Охранник встал и присоединился к ним. Человечек повел их по едва
заметной извилистой тропинке, которая через некоторое время спустилась в
поросший елями овраг. Из оврага тропа непостижимым образом вывела их на
высокий каменный гребень, который только что виднелся вдали, на расстоянии
миль двух. Артур уже ничему не удивлялся. Как и охранники, он тихо хлопал
глазами, вдыхал холодный, пахнущий хвоей воздух, и следовал за человечком
послушно и молча.
Они прошли через старый сосновый лес, в котором стояла торжественная
тишина, как в соборе, и вышли на залитый солнцем луг. Посреди луга,
наполовину вросшие в землю и накренившиеся, стояли две аналоговые машины.
Непонятно почему Артур ощутил странную уверенность, что видит самые
древние аналоговые машины в мире.
- Вот мы и пришли, - радостно объявил маленький человечек. - Теперь
ложитесь вот сюда...
Оба охранника повиновались. Человечек обеспокоенно повернулся к
Артуру:
- Ты не против немного подождать? У нас редко бывает больше двух
новичков, так что не было смысла делать еще одну машину. Но если хочешь,
мы ее сделаем.
- Нет-нет, - еле выговорил Артур непослушными губами. - Я никуда не
тороплюсь. Приступайте.
Он рассматривал машины. Угловатые, громоздкие, вдвое больше
современных аппаратов. Надписи под старомодными циферблатами почти
стерлись...
Человечек суетился вокруг машин. Охранники смирно лежали на пыльных
поломанных кушетках. Минутой позже он с сияющим видом отошел в сторонку.
- Lizkur! - произнес он и взмахнул рукой.
Охранники закрыли глаза. Обе машины загудели и замигали огоньками
индикаторов.
Откуда бралась энергия? Артур раздвинул траву у основания ближайшей
машины и нашел гнездо, куда должны подключаться энергетические кабели. Там
не было ничего. Вообще ничего.
Маленький человечек неожиданно вынырнул у Артура из-под локтя. Артур
смутился, но человечек обратился к нему с широкой улыбкой, как ни в чем ни
бывало.
- Энергия повсюду вокруг нас, - сказал он и заговорщически подмигнул.
До сих пор Артур еще держался, но теперь у него просто отвисла
челюсть. Он снова уставился на машину, наклонился и развел в стороны
высокую траву. Вдоль основания машины тянулась надпись, сделанная
выпуклыми металлическими буквами: "Компания по производству
психотерапевтического оборудования, инкорпорейтед. Отделение
Психиатрического института Каско, инкорпорейтед, Чикаго, Иллинойс. Модель
101".
Самая первая промышленная модель! Ей почти полторы сотни лет... Даже
если бы она была подключена к источнику энергии, все равно такая старая
машина уже не должна работать... Артур выпрямился. В голове у него гудело.
Машины остановились. Охранники поднялись с кушеток. У обоих был такой вид,
словно каждого только что избрали в президенты мира.
- Истина, - сказал один охранник другому, делая быстрые знаки
пальцами.
- Вещество, - согласился второй, изящно взмахнув руками.
Оба посмотрели на Артура и сдержанно улыбнулись. Потом один из них
под одобрительным взглядом маленького человечка взобрался на плечи
товарищу, а оттуда шагнул прямо в воздух. Он сделал еще один шаг вверх, и
еще шаг, и еще - пока не превратился в крошечную фигурку высоко под
облаками.
Артур повернулся к оставшемуся охраннику. Тот сосредоточенно
нахмурился. В следующий момент над его головой засиял тоненький золотой
нимб. Он висел в воздухе без никакой поддержки и ритмично пульсировал, как
вывеска Магазина.
- О нет! - простонал Артур.
- О да, - торжественно произнес бывший охранник.
Огромная пума спрыгнула на землю из ниоткуда, прошествовала мимо
охранника и улеглась позади него. Следом за ней появился крошечный ягненок
с длинной шерстью. Он лег рядом с пумой, прижавшись к ней боком. Животные
уставились на Артура обвиняющим взглядом.
- Хвала! - воскликнул бывший охранник. - Mirabilia, mirabile dictu.
Мы можем сделать все, во что верим, а поверить мы можем во все, что
угодно!
И он величественно удалился в сопровождении пумы и ягненка.
- Ну вот, теперь твоя очередь! - радостно сказал маленький человечек,
указывая Артуру на освободившуюся кушетку.
- Я... я не буду этого делать, если позволите, - отчаянно пробормотал
Артур.
Что бы ни происходило с людьми под этим древним аналоговым шлемом,
оно нарушало все известные ему законы, и Артур не хотел иметь с ним ничего
общего. Он сделал шаг назад.
- Если вам в общем-то все равно...
- Но, - обиженно сказал человечек, - ты не можешь остаться здесь,
если не пройдешь обработку.
- Вот-вот, - подхватил Артур. - Я немедленно уйду, если только...
- Но идти некуда. Я ведь тебе уже говорил. Негативные мысли,
негативные мысли... Мне придется проявить твердость.
Человечек нахмурился. Волосы у него на голове встали дыбом и
затрещали от электричества. Он вытянул указующую руку в сторону кушетки, и
между его растопыренными пальцами заплясали синие искры.
Артур молча лег на кушетку.
Первое, что он увидел, когда пришел в себя, было сияющее личико
человечка. Тот выжидательно смотрел на Артура. Артур медленно приподнялся
и сел. За сияющим личиком маячили еще два лица. Их черты немного
различались, но доброжелательная и постная мина на всех трех лицах была
совершенно одинаковой.
Вспомнив последнее, о чем он думал перед тем, как лечь на кушетку,
Артур сконцентрировался на макушке маленького человечка и пожелал: "Пусть
здесь появится бабочка".
Артур не знал, чувствовать ли ему облегчение или тревогу, но никакой
бабочки не возникло.
Три джентльмена - Артур заметил, что теперь все трое были одеты в
одинаковые стерильные комбинезоны - по-прежнему смотрели на него с
ожиданием. Оставалось только попытаться их обмануть и надеяться на успех.
- Хвала! - торжественно возгласил Артур.
Все трое просияли еще радостнее.
- Восприятие, - сказал стоящий слева, делая быстрые знаки пальцами
одной руки.
- Сущность, - отозвался второй, описав правой рукой круг в воздухе.
- Постоянство, - подхватил третий, вытянув руку с соединенными первым
и четвертым пальцами.
- Сообразность, - наугад сказал Артур, скручивая из пальцев фигуру,
которая представлялась ему в меру мистической.
Судя по всему, он не угадал. Трое джентльменов подскочили с таким
видом, будто Артур скверно выругался. Их постные мины сменились хмурыми.
Артур испуганно попятился. Они взмыли в воздух и повисли над ним, как
воздушные шарики на веревочке. Артур повернулся, и неизвестно откуда перед
ним вдруг возникли новые люди - все с одинаковыми бесполыми, смазанными
лицами и глазами-пуговицами.
Они что-то забормотали в унисон, окружая Артура кольцом. Замелькали
руки, замельтешили пальцы. Вдруг они все одновременно смолкли и уставились
на него. Затем, как по команде, они выбросили кверху левые руки и
выкрикнули одно слово. Звук обрушился на Артура, как удар грома.
Артур зажмурился и автоматически поднял руки вверх. Когда он снова
открыл глаза, все окружавшие его бледные существа исчезли. Артур стоял в
кольце света, золотистого, как растопленное масло. По ту сторону кольца на
расстоянии футов десяти сидела, скрестив ноги и опустив голову,
темноволосая девушка.
Девушка подняла голову.
- Ты! - сказала она.

Артур с трудом убедил себя, что перед ним та самая девушка, которую
он последний раз видел во дворце радости в Дариене. И дело не в цвете
волос. По существу все в ней отличалось от той девушки, которую он помнил.
В конце концов Артур понял, что это он сам настолько изменился, и это
понимание его потрясло. Три месяца в колледже буквально вывернули
наизнанку его личность. В нем больше ничего не осталось от того человека,
которым он был прежде.
Артур был сильно задет осознанием произошедших с ним перемен. Дело не
в том, что он не узнал Анну. Но он вдруг понял, что, если бы он сейчас
вернулся в Гленбрук и увидел своих родственников и знакомых, они были бы
для него незнакомцами... Если можно так сильно измениться за столь
короткое время, то что же произойдет с ним к концу обучения? Оставалась ли
еще неизменной какая-то часть в самой глубине его души, или уже нет?
Артур и Анна шли по дну узкой долины, залитой медовым светом раннего
вечера. Долина вела их на юг. Окружающее их золотое кольцо степенно плыло
вместе с ними, куда бы они не шли - как будто кто-то в небесах светил на
них прожектором. Кольцо не было особой помехой до тех пор, пока Артур и
Анной не пытались разойтись в разных направлениях. Они только раз сделали
такую попытку, и у Артура до сих пор правую ногу кололо, как иголками.
- Забудь на некоторое время о своих переживаниях, если ты на это
способен, - сухо сказала Анна, - и закончи рассказ о том, что произошло в
Консинде.
Артур уступил ее просьбе. Когда он добрался до смерти Хигсби, Анна
остановилась, как вкопанная. Артур обернулся и посмотрел на нее. Девушка
была бледна.
- Прости, - сказал он. - Я забыл, что ты его знала. Он для тебя много
значил?
- Нет, - ответила Анна. - Не думаю.
Она молча дослушала рассказ Артура про суд и Ссылку.
- Значит, тебе не удалось связаться с Лодермилком? Ни с кем из
колледжа?
- У меня не было времени, - ответил Артур. - Кроме того, я
поддерживал связь только с Хигсби.
Анна нетерпеливо кивнула.
- У тебя есть коммуникатор? Хоть какое-нибудь устройство связи?
- Только это, - сказал Артур, показывая на аппарат в ухе. - Приемник
без передатчика. И я не слышал в нем ни шороха... сейчас подумаю... с тех
самых пор, как Хигсби подобрал меня на выходе из пещер.
Анна стиснула кулаки в бессильной ярости.
- Но Хигсби передал всю информацию, - сказал Артур.
- Откуда ты знаешь? Ты уверен?
Артур открыл было рот, и снова закрыл.
- Н-ну... я думаю, да. Теперь я вспомнил - когда я спросил Хигсби об
этом, он не ответил. Но он ведь должен был ее передать, верно? Я не могу
придумать причин, почему бы он этого не сделал.
- Я тоже. Но мы не можем быть уверены.
Анна остановилась, нервно сжимая и разжимая кулаки и хмуря лоб.
- Мы должны выбраться отсюда! Или хотя бы передать наружу сообщение.
Она задумчиво уставилась на пологий склон, к которому выходила
долина.
- Ну что, это место похоже на то, где ты приземлился?
Артур с сомнением огляделся.
- Может быть, но... Нет, это не оно. Коптера нет. Если бы это было то
самое место, вон там лежал бы коптер.
- Коптера в расчет не бери. Они всегда исчезают через несколько часов
после посадки. Корнаниты не верят в летающие машины.
- Кто?
- Корнаниты. Их основателем был Корнан, он и создал Белое пятно. Он
не верил в коптеры, и его последователи тоже не верят.
- Ха! - сказал Артур. Потом нахмурился. - Слушай, ты здесь уже
сколько времени?
Анна пробормотала что-то себе под нос.
- Что?
- Больше месяца. Значит, если не считать коптера, это то самое место?
Хорошо. Теперь вспомни, какое расстояние ты пролетел в тумане, прежде чем
приземлился?
Артур задумался.
- Немного. Примерно сотню-полторы ярдов.
- Значит, граница должна пролегать вон там, по гребню невысокого
холма.
- Получается так. Но ее там нет! За этим холмом нет ничего кроме
таких же холмов. Отсюда должны быть видны горы - две высоких вершины в
снежных шапках. А их нет.
- Знаю. И все-таки, если мы не ошиблись, граница здесь. Она есть и ее
нет. Selah.
- Я тебя не понимаю, - сердито сказал Артур. - Если она есть, то
почему ее не видно? А если ее нет, то куда она делась? Если какая-то вещь
существует, то она существует независимо от того, верит в нее кто-то или
нет. Разве не так?
Анна странно напряглась всем телом. Она слепо повернулась к Артуру и
вцепилась обеими руками в складки его платья.
- Если бы ты только знал, - сдавленно проговорила она, - как я была
рада тебя увидеть...
Крайне удивленный, Артур помог ей сесть прямо на траву. Суровое, даже
жесткое лицо девушки разгладилось, стало по-детски беззащитным. Ее влажные
глаза смотрели в никуда. Артур коснулся ее рук, и она ухватилась за него
еще сильнее. Он высвободил одну руку и обнял Анну за плечи. Тело девушки
было горячим. Ее била дрожь. Артур решил попробовать поцеловать Анну. Он
не был готов к тому, как она ответила на поцелуй. Распрямившись, словно
стальная пружина, Анна обрушилась на него. Он был искусан, растерзан и
повержен, прежде чем успел опомниться. Потом это превратилось в состязание
равных.

Анна откатилась в сторону и со вздохом села. Она улыбнулась Артуру.
- Это было мне необходимо, - сказала она.
Артур рассеянно похлопал себя по несуществующим карманам в поисках
столь же несуществующих сигарет. Он посмотрел на Анну с глуповатой
улыбкой. Она сухо улыбнулась и покачала головой.
- У меня тоже нет. Я провела здесь пять недель. Каждый день они
пытались меня воспитывать. Я уже стала чувствовать...
У нее перехватило горло. Анна умолкла и стала яростно выщипывать
траву.
- Все в порядке, - сказала она спустя несколько минут. - Уже прошло.
- Ты сказала "пытались воспитывать", - заговорил Артур. - При помощи
машин?
Анна покачала головой.
- Нет, конечно. Машины на меня не действуют. И корнаниты этого не
могут понять. Судя по всему, мы с тобой - первые настоящие иммунные,
которые сюда попали. Корнаниты просто с ума из-за меня сходят. Они
считают, что либо должны обратить меня, либо...
Она снова умолкла и с трудом проглотила слюну.
- Обратить... во что? - спросил Артур. - Расскажи мне, пожалуйста,
если сможешь. Как это все у них получается? С чего они начинают?
- Здешние машины, - устало начала Анна, - настроены так, чтобы
заставить человека поверить, что он способен достичь чего угодно одним
лишь усилием воли. А когда ты действительно, по-настоящему в это веришь -
получается, что ты и в самом деле на это способен.
Они посмотрели друг на друга.
- Но... - пробормотал Артур и умолк. А на губах его остался
невысказанный вопрос: "Как?"
- Не знаю, - ответила Анна. - Видимо, это одна из скрытых
способностей человека.
Она помедлила в нерешительности, затем взяла щепотку земли,
перемешанной с травинками.
- Гордон однажды объяснял мне. Не могу сказать, что я все поняла, но
то, что поняла, могу рассказать тебе. Вот все, что мы знаем о себе и о
вселенной. - Она показала Артуру щепотку мусора. - А вот, - она повела
вокруг рукой, - то остальное, чего мы не знаем. Мы просто слишком мало
знаем, чтобы с уверенностью говорить, что знаем все хоть о чем-нибудь.
Возможно, есть вещи, которые мы не умеем делать только потому, что никогда
и них не слыхали. Или потому, что уверены в их невозможности.
- Но, - сказал Артур, - если человек так запросто может обрести столь
колоссальную мощь, то почему ей владеет только эта горстка людей? По
законам вероятности, все человечество должно было научиться этому уже
миллионы лет назад.
- Идея нежизнеспособна, - медленно произнесла Анна. - Корнаниты не
верят в половое размножение.
Артур воззрился на нее, отвесив челюсть.
- Ты хочешь сказать, что...
- То, во что они не верят, здесь НЕ СУЩЕСТВУЕТ. В Белом пятне не
рождаются дети... Правда, корнаниты не верят и в смерть, но иногда
кто-нибудь чувствует, что устал существовать. Тогда он просто исчезает.
Корнаниты говорят, что он перешел в другую плоскость реальности. Но если
другие общества перестанут поставлять им людей, корнаниты постепенно
исчезнут.
- Я как раз думал, - заметил Артур, - что не видел здесь ни одной
женщины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26