Один из них
мучит всех тех, кто добился бессмертия в этой тени города, некоторые из
нас заметили, что его краски начинают выцветать со временем, его краски
начинают расплываться и тускнеть, дрожать, будто бы собираясь исчезнуть.
Группа наших прошла сквозь смерть, и мне трудно об этом даже думать,
проникла в несуществование. Даже здесь, в безвременном месте смерти,
непредсказуемые изменения стали проявляться, и те из нас, кто задается
этими вопросами и ищет ответы на них, боятся, что какое-то громадное
смятение происходит в мире живых. Некоторые из этих изменений настолько
велики, что мы были потрясены, и наши души стал посещать страх. Легенда
гласит, что до тех пор, пока Город Мечты не погиб, мы, призраки, можем
существовать в своей былой славе. Что за новости ты нам доставил? Я ясно
вижу, что твое тело еще живо, а это только твое астральное тело,
освобожденное для путешествия в королевство мертвых.
- Отец...
Но видение заколебалось и рассыпалось. Теперь Эльрик был вытолкнут в
сияющие коридоры космоса, из измерения, существование которого неизвестно
живым, прочь, прочь...
- Отец!... - крикнул он, и эхо подхватило его голос, но ответа не
было. В какой-то степени ему стало легче, ведь он что-то мог сказать
бедному духу, подтвердить его догадки, сообщить о преступлениях против
всех своих предшественников... Все вокруг погрузилось в туман, и скорбный
стон его отдавался в ушах, будто бы отделившийся, получивший независимое
существование и мнущийся, рвущий, исторгнутое им слово в ужасные уродливые
крики:
- О-о-т-те-е-ц, ец-тс-ва-а, ста-а-р-а-а, фра-а-рахиа. Да-а-ра-ва-ра.
Он вновь стал бороться со своим существом, но не смог вырваться из
объятий сна, он чувствовал, как его дух проходит сквозь пространство
туманной неустойчивости, сквозь множество цветов, находящихся за пределами
земного спектра, за пределами его представлений.
Громадное лицо начало возникать из тумана.
- Сепириту! - Эльрик узнал лицо своего наставника. Но черный
нихрейнианин, освобожденный от телесной оболочки, казалось, не узнавал, не
слышал его.
- Сепириту, ты умер?
Лицо исчезло, затем появилось вновь, в этот раз уже как часть высокой
человеческой фигуры.
- Эльрик, наконец-то я тебя нашел, воплощенного в астральном теле,
как я вижу. Спасибо судьбе, а то я уже думал, что совсем потерял тебя.
Сейчас мы должны поторопиться. В защите Хаоса пробита брешь, и мы должны
отправиться на совет к Лордам Закона!
- Где мы?
- Увы, нигде. Мы путешествуем к Высшим Мирам. Вперед, торопись. Я
поведу тебя.
Вниз, вниз, сквозь туннели и шахты, забитые мягчайшей шерстью,
затягивающей и удобнейшей, через каньоны, прорезанные в сияющих горах
света.
Эльрик чувствовал, что темное небытие распространяется во всех
направлениях. И затем оказалось, что они стояли на горизонтальной
плоскости - плато, совершенно ровном, с редкими зелеными и голубыми
геометрическими конструкциями, выраставшими из него. Жемчужно-переливчатый
воздух гудел живыми потоками энергии, обтекая запутанные формы, которые
казались чрезвычайно сложными. И там также были человеческие формы -
существа, которые приняли такие формы, чтобы произвести впечатление на
людей, встретившихся с ними.
Белые Лорды Высших Миров, враги Хаоса, были удивительно прекрасны, их
тела были настолько симметричны, что они не могли быть земного
происхождения. Только Закон мог создать такое совершенство, и Эльрик
подумал, что такое совершенство угрожает прогрессу. То, что эти две силы
дополняли одна другую, было совершенно ясно. И если одна будет преобладать
над другой, то это означит либо торжество энтропии, либо стагнации в
космосе. Закон будет править на Земле, но и Хаос должен быть на ней
представлен.
Лорды Закона были снаряжена для войны. Это явствовало из земных
одеяний. Утонченные металлические и шелковые - или похожие на них в этом
измерении - блестели на их совершенных телах. Изящное оружие покоилось на
их поясах, и невероятно прекрасные лица, казалось, переполнялись сознанием
необходимости войны. Они, переговариваясь, шли навстречу.
- Так, Сепириту, ты привел одного из тех, кому судьбой предназначено
помогать нам. Здравствуй, Эльрик из Мельнибонэ. Хотя ты служил Хаосу, у
нас есть возможность поблагодарить тебя. Ты знаешь меня? Я тот, кого в
древней мифологии именовали Донбласом-Творцом Справедливости.
Остолбенев, Эльрик сказал:
- Я помню тебя, Лорд Донблас. Но тебя назвали неверно, я боюсь,
справедливости нет нигде в мире.
- Ты говоришь о своей реальности, как будто она исчерпывает все
реальности, - Донблас улыбнулся без злобы, но видно было, что он задет
таким нахальством со стороны смертного. Но Эльрика это не тронуло. Его
предки боролись с Донбласом и всеми его братьями, и поэтому ему трудно
было рассматривать Донбласа как союзника.
- Я видел, как ты умудрился противостоять нашим противникам, -
продолжал Лорд Донблас с одобрением. - И я с тобой согласен, что
справедливости не могло быть в это время на нашей Земле. Но меня зовут
СОЗДАТЕЛЕМ Справедливости, и я займусь этим, когда в вашем измерении будут
соответствующие условия.
- Тогда возьмемся за работу, Лорды, и попытаемся изменить нашу
скорбную реальность, как только можно быстрее.
- Спешка, смертный, сейчас невозможна, - заговорил другой Белый Лорд,
его бледно-желтая накидка, надетая поверх блестящих стальных доспехов и
украшенная Стрелой Закона, сморщилась от его порывистого движения.
- Я думал, что в стене Хаоса, закрывающей Землю, пробита брешь, -
сказал Эльрик. - Я думал, что все это снаряжение - знак того, что вы
готовы к войне с Хаосом!
- Война подготовлена, но невозможна до тех пор, пока нет вызова из
вашей реальности.
- От нас! Неужели вы оставите Землю без вашей помощи? Разве колдуны и
заклинатели не заняты постоянно тем, что призывают вас? В каком еще
дополнительном зове вы нуждаетесь?
- В предписанном, - сказал Лорд Донблас твердо.
- В предписанном? Боже! О, извините меня, мои Лорды! И что еще
надлежит сделать?
- Одна последняя большая задача, Эльрик, - сказал Сепириту мягко. -
Как я тебе рассказывал, Хаос блокировал попытки Белых Лордов пробиться в
ваш мир. Рог Судьбы должен воззвать трижды, прежде чем это дело будет
полностью закончено. Первый аккорд разбудит Белых Лордов и драконов
Имррира, третий... - и он замолчал.
- Итак, третий? - нетерпеливо сказал Эльрик.
- Третий возвестит смерть нашего мира.
- Где же находится этот могущественный Рог?
- В одном особом измерении, - сказал Сепириту. - Подобная вещь не
могла быть сделана в земном измерении, поскольку его создавали там, где
логика царит над магией. Ты должен отправиться туда, чтобы добыть Рог
Судьбы.
- И что я должен взять с собой в это путешествие?
Вновь Лорд Донблас заговорил примиряюще:
- Мы дадим тебе наши средства. Ты вооружил себя мечом и щитом Хаоса,
они до некоторой степени помогут тебе, но они там не столь могущественны,
как в твоем измерении. Чтобы отправиться туда, тебе надо подняться на
самую высокую точку разрушенной башни Б'Оллнезбет в Имррире и шагнуть
вперед, в пространство. Ты не упадешь - достаточно даже ничтожной доли
нашей силы, чтобы удержать тебя от падения на землю.
- Успокаивающие слова, Лорд Донблас. Отлично, я сделаю, как вы
предлагаете, и удовлетворю собственное любопытство, тем более, даром.
Донблас пожал плечами: - Это один из множества миров - почти такая же
тень, как и ваш мир, но вы можете там не понравиться. Вы заметите его
приглушенность, расплывчатость очертаний, - это значит, что Время не
спрессовало его, что его структура еще во многом незрелая. Однако,
позвольте пожелать удачи в вашем путешествии, смертный. Вы мне нравитесь,
а также у меня есть возможность поблагодарить вас. Хотя вы созданы Хаосом,
в вас есть такие качества, которые восхищают нас, слуг Закона. Теперь
отправляйтесь, возвращайтесь в свое смертное тело и готовьте себя к
решающему приключению.
Эльрик поклонился и бросил взгляд на Сепириту. Черный нихрейнианин
сделал два шага назад и исчез в сияющем воздухе. Эльрик последовал за ним.
И вновь его астральное тело пронизывало мириады измерений
сверхъестественной вселенной, его чувства были перегружены неизвестными
ему физическими реальностями, прежде чем без всякого уведомления Эльрик
внезапно почувствовал тяжесть и, открыв глаза, увидел, что он лежит в
собственной постели в Башне Д'Арпутна. Благодаря слабому свету,
просачивающемуся сквозь щели в тяжелом занавесе, накинутом поверх бойницы,
он увидел круглый Щит Хаоса, и его восемь расходящихся стрел медленно
пульсировали в соответствии с изменением света солнца, и его рунный меч
Буреносец позади него. Предметы вооружения лежали возле стены, как бы уже
подготовленные для его путешествия в вероятный мир возможного будущего.
Затем Эльрик снова заснул более реальным сном, и его преследовали
более естественные кошмары, так что в конце концов он закричал во сне и,
проснувшись, он увидел Мунглума, стоящего у постели. На узком лице его
друга было выражение печальной задумчивости.
- В чем дело, Эльрик? Что беспокоит тебя во сне?
Эльрик покачал головой.
- Ничего. Оставь меня, Мунглум. Я позову тебя, когда поднимусь.
- Ты недаром кричал во сне. Возможно, какой-нибудь пророческий сон?
- О, да. Пророчеств было более, чем достаточно...
- Что-то важное было в этом сне, какой-то момент.
- Я отвечу на это, мой друг, и если мне это удастся... Оставь меня в
моей постели до тех пор, пока не придет догадка...
- Ты сам напугал себя, Эльрик. Найди позабытое в действии. Свеча
четырнадцатого дня догорает, и Дайвим Слорм ждет доброго совета от тебя.
Альбинос встал и опустил дрожащие ноги с постели. Он чувствовал себя
ослабленным, лишенным энергии. Мунглум помог ему встать.
- Отбрось свои сомнения и помоги нам в наших трудностях, - сказал
Мунглум с наигранным легкомыслием, что показало его страхи более очевидно.
- Ах, - воскликнул Эльрик, с трудом двигаясь. - Дай мне мой меч. Ч
нуждаюсь в его похищенной энергии.
С трудом преодолевая себя, Мунглум подошел к стене, где лежало
дьявольское оружие, взял меч в ножнах в руки, с трудом поднял; для него
этот меч был страшно тяжелым. Он вздрогнул. Ему послышался какой-то едва
слышный смешок, и он поспешил подать меч своему другу. Поблагодарив,
Эльрик приготовился вытянуть клинок из ножен, но вдруг, задумавшись,
остановился.
- Лучше выйди из комнаты, пока я достаю клинок.
Мунглум сразу понял и вышел, не зная, от кого спасет свою жизнь - от
дьявольского клинка или от своего друга.
Когда за ним закрылась дверь, Эльрик извлек громадный меч и вновь
почувствовал легкое покалывание под кожей, когда сверхъестественная
жизненная сила стала вливаться в его тело. Хотя ее было вряд ли
достаточно, и он знал, что если он вскоре не насытит ее чьей-то жизненной
субстанцией, то меч потребует от него душ двух оставшихся его друзей. Он с
трудом вложил меч назад в ножны, прикрепил к поясу и вышел в коридор с
высокими сводчатыми потолками к поджидавшему его Мунглуму. В молчании
последовал он вниз по закрученным спиралью ступенькам башни до тех пор,
пока они не добрались до главного этажа, где размещался обширный зал.
Здесь сидел Дайвим Слорм, перед ним на столе стояла бутылка старого
мельнибонийского вина, в руках - большая потускневшая чаша. Его клинок -
Меч Печали - лежал на столе рядом с бутылкой. Они нашли запас вина в
спрятанной кладовой, пропущенной морскими грабителями, которых Эльрик
когда-то привел в Имррир.
В то время они с Дайвимом Слормом находились во вражеских лагерях.
Бутылка была полна охлажденной смесью сока трав, медом и ячменем, которыми
их предки поддерживали себя в случае необходимости. Дайвим Слорм,
задумавшись, сидел, глядя поверх бутылки, но поднял глаза, когда они
подошли, и указал им на кресло, стоящее напротив. Он безнадежно улыбнулся:
- Я боюсь, Эльрик, что больше ничего не смогу сделать, чтобы
разбудить наших спящих друзей. Перебрал все, что можно, но бесполезно. Они
спят.
Эльрик вспомнил в деталях свое видение и вздрогнул от совпадения, но
все же решил положиться на эту фантазию и произнес:
- Забудь пока на время драконов. Пока я спал, мое астральное тело
покинуло Землю и попало в места, весьма отдаленные отсюда в измерении
Белых Лордов, где они рассказали мне, что я могу разбудить драконов,
протрубив в рог. Я решил последовать их указаниям и отыскать этот рог.
Дайвим Слорм уставился в бутылку на столе.
- Мы, конечно, поможем тебе.
- Не надо, да и невозможно, - я отправлюсь один. Ждите меня, пока я
не вернусь, и если этого не произойдет, тогда решайте сами, доживать ли
свои годы добровольными пленниками этого острова или отправиться на битву
с Хаосом.
- У меня есть идея. Время действительно остановилось, и если мы здесь
останемся, то будем жить всегда и вынуждены будем бороться со скукой, -
заявил Мунглум. - Если ты не вернешься, то я в одиночку отправлюсь в земли
врагов, чтобы захватить с собой в преисподнюю хотя бы несколько тварей.
- Как хотите, - сказал Эльрик. - Но ждите меня, пока не лопнет ваше
терпение. Я думаю, что пропутешествую недолго.
- Позволь пожелать тебе удачи, - сказал Мунглум.
- Насколько хороши будут мои дела, будет зависеть от того, что я
встречу там, куда направляюсь, - усмехнулся Эльрик. - Но спасибо, Мунглум.
До свидания, мой дорогой брат. Не мучь себя. Возможно, мы еще разбудим
драконов.
- Эх, - сказал Дайвим Слорм с неожиданным воодушевлением, - мы их
разбудим! Мы их разбудим! И их огненный яд выжжет всю эту дрянь! Мы
очистим мир огнем! Этот день придет, или к черту все пророчества!
Захваченный этим неожиданным энтузиазмом, Эльрик почувствовал, что
его настроение улучшается. Он отсалютовал своим друзьям, улыбнулся и
направился наверх.
Он направлялся за щитом Хаоса, взял его и снова спустился,
отправившись по улице, заваленной иззубренными обломками, к насыщенным
магическими силами рунам, которые когда-то были местом его жуткого мщения
и невольного убийства - к Башне Б'Оллнезбет.

3
Сейчас Эльрик стоял перед разрушенным входом в башню, и его сознание
было осаждено беспорядочными мыслями, заполнявшими его голову сомнениями,
неверием, побуждавшими его разрушить все надежды, вернуться к ожидавшим
его друзьям. Но он боролся с этими мыслями, отгонял их, стремился забыть,
цепляясь за воспоминания об уверениях Белых Лордов. И он вступил в
затемненную и опустошенную скорлупу башни, все еще пропахшую горелым
деревом и заполненную обугленными обломками интерьера.
Эта башня, превращенная в погребальный костер для мертвых тел его
первой любви Каймориль, ее брата и его безумного кузена Ииркана, была
изнутри пуста. Остались лишь камни ступеней, которые, как он заметил, вели
во мрак, который освещали некоторые солнечные лучи, исчезавшие прежде, чем
они достигали пола.
Он старался не думать, излишнее напряжение мысли могло бы помешать
его действиям. Вместо этого он поставил ногу на первую ступень и начал
подниматься. Как только он начал движение, до его слуха донесся слабый
звук, а может быть, этот звук шел из его подсознания. Однако, он достиг
его слуха. Звук был подобен звучанию далекого оркестра, настраивающего
инструменты. Когда Эльрик поднялся выше, звук усилился, но ритм был
неустойчив, ломался, и все время, пока Эльрик добирался до последней
ступени, был не в такт и уже гремел у него в мозгу, пронизывая тело
ощущением тупой боли.
Он остановился и глянул вниз, на далекий пол башни. Опасения терзали
его. Он спрашивал, что имел в виду Лорд Донблас под самой высокой точкой:
ту, до которой он уже добрался, или ту, которая была еще выше на двадцать
футов. Он подумал, что лучше все-таки понимать Белых Лордов буквально,
сдвинул Щит Хаоса на спину, вытянулся, накрытый им, как черепаха панцирем,
и вонзил пальцы в щель стены, которая сразу же начала наклоняться вглубь.
Он стал подтягиваться, ноги болтались, едва опираясь, носы башмаков
царапали облупившуюся штукатурку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26