Лисса насмешливо посмотрела на нее.
– Угадай.
– Неужто сам старина Бродяга Роум? – догадалась Надин, заинтересовываясь разговором все больше.
Лисса подняла полупустой стакан.
– Прямо в яблочко!
– Гм-м… Это становится интересно. Так, значит, неспроста про вас двоих ходят слухи?
Лисса с недоумением уставилась на нее.
– Какие слухи?
– Ну, слухи давно уложили вас двоих в одну постель…
Лиссу бросило в жар.
– Не хочу даже говорить об этом.
Надин рассмеялась.
– Лапочка, когда так краснеют, то говорить уже незачем. Все так же прозрачно, как твоя кола, что капает на блузку.
Лисса опустила глаза и увидела, что по белой шелковой блузке действительно расплывается коричневатое пятно. Чертыхнувшись, она схватила бумажную салфетку, чтобы промокнуть жидкость. Нельзя сказать, чтобы это очень помогло.
Навряд ли что-нибудь сегодня вообще ей поможет.
Прежде чем она смогла придумать что-то достойное в ответ, на ее столе зазвонил телефон. Беспомощно взглянув на приятельницу, Лисса схватила трубку.
– Лисса Купер слушает.
– Привет, Тыковка. – раздался до боли знакомый голос.
О Боже, Роум!
Пальцы ее сковал ледяной холод, желудок взбунтовался против проглоченного аспирина и теплой газировки. Что она должна ему сказать? Что она должна сделать? «Попытайся хотя бы поздороваться, Лисса».
– Привет… Роум.
Надин насторожила ушки, и Лисса повернула кресло, чтобы скрыться от испытующего взгляда подруги.
К ее удивлению, Надин тронула ее за плечо. Когда Лисса подняла на нее глаза, Надин шепотом проговорила:
– Я постою на стреме, чтобы никто не помешал…
Лисса кивнула, и Надин выскользнула из тесного закутка. Конечно, переполненная учительская комната была не самым лучшим местом для сугубо личных бесед, но это было лучшим, на что Лисса могла надеяться. Роум все еще не ответил на ее сдержанное приветствие.
– Лисса, – наконец выговорил Роум, – с тобой все в порядке?
– В порядке? Конечно, а почему бы нет?
– Потому что я… ничего, просто хотел сказать, что мне очень жаль.
– Жаль? – в самом кошмарном сне не могло Лиссе присниться, чтобы мужчина, с которым она провела ночь, сказал ей, что жалеет об этом. – О чем именно ты жалеешь: о том, что выскользнул тайком из моей постели, или о том, что вообще туда попал?
Тишина на другом конце трубки, прерываемая лишь обычным для учительской комнаты шумовым фоном. – Думаю, что мне о многом следует сожалеть, – признался Роум.
– Да?
– Я выбрал для звонка неудачное время?
– Это зависит от того, чего ты собирался этим достичь, – ровным голосом произнесла Лисса. – Если ты намерен свести меня с ума, то… должна признаться, твои действия нельзя назвать неудачными.
– Узнаю Лиссу. Не оставляешь парню ни малейшей лазейки, – Роум шуткой попытался смягчить разговор.
– Следовало бы сказать «мерзавцу» вместо «парню», – уточнила Лисса.
– Погоди… – Роум смолк. – Вообще-то именно поэтому я и звоню.
Лисса почувствовала, что ей становится дурно, так ей не хотелось слышать продолжения, каким бы оно ни было.
– Я лишь хотел сказать, что больше не буду препятствовать твоим планам. Фактически, я уже присматриваю для тебя подходящую кандидатуру.
Лисса едва успела прикрыть трубку ладонью, чтобы справиться с охватившим ее приступом удушья.
«Значит, ему все безразлично? – похолодев, подумала она. – Самая прекрасная ночь в ее жизни для него ничего не значит».
– Я тут обзвонил кое-кого из приятелей, – продолжал между тем Роум, – но, понимаешь, о нас уже поползли всякие слухи, поэтому довольно трудно найти кого-то, кто захотел бы…
О Боже, дай ей хоть немного терпения!
Неужели эта пытка никогда не кончится? Каждое слово было для нее равносильно пощечине.
А он все продолжал, словно не понимая, как больно ранит ее.
– Я только хочу, чтобы ты знала, что я в самом деле собираюсь тебе помочь найти подходящего человека. Я позвоню, как только что-нибудь прояснится.
Ярость охватила Лиссу. Он собирается найти ей подходящего мужчину? Как будто она собачка, которую он решил было приютить, но потом нашел, что с ней слишком много хлопот и поэтому ищет для нее другого хозяина! Никогда и ни за что!
– Не беспокойся, Роум – Лисса сама удивилась, как бесстрастно звучит ее голос. – Я больше не нуждаюсь в твоей помощи. Это очень любезно с твоей стороны, но… – Лисса больше не смогла продолжать в том же духе.
– Ерунда! Джейсон и я – мы беспокоимся о тебе, ты же знаешь. Я непременно найду тебе кого-нибудь.
Он осмелился приплетать сюда еще и ее собственного брата! Яснее Роум не мог дать ей понять, что не желает больше иметь с ней дело, что сожалеет о минувшей ночи. Лисса подавила затопившую ее боль и попыталась взять свои эмоции под контроль, чтобы с достоинством закончить этот тягостный разговор.
– Не вмешивайся в мои личные дела, Роум. Я вполне способна найти себе мужа самостоятельно. Спасибо за то, что ты уже сделал для меня…
– Но, Лисса…
– Извини, меня ждут. До свидания, Роум.
Она медленно положила трубку на рычаг.
Опустив голову на руки, Лисса несколько минут сидела без мыслей, без чувств, ощущая лишь страшную пустоту внутри. Вокруг нее были только руины ее желаний.
Никогда не будет принадлежать ей мужчина, которого она любит, потому что он отверг ее.
Никогда не создаст она с ним семью и не заведет детей, потому что Роуму не нужна подобная обуза. Его ждут большие дела. Ей не суждено привязать к себе Бродягу Роума…
Даже если она достаточно хороша для одной ночи, очевидно, она не достаточно хороша для более длительной связи, не говоря уж о женитьбе.
Телефон зазвонил снова, и Лисса схватила трубку, уверенная, что это Роум желает продолжить свои увещевания.
– Я уже сказала, что не нуждаюсь в твоей помощи! Я сама найду себе мужа! – отчеканила она, с трудом сдерживая ярость.
Мгновение в трубке царила мертвая тишина, затем раздался мужской голос:
– Конечно, не нуждаешься, Лисса, любовь моя. А я, случайно, не подойду?
Лисса поморщилась. Всего лишь Трент Либерман, а не Роум. Она встречалась с Трентом в течение нескольких недель год назад. Отец одного из ее бывших учеников, он был разведен и почему-то решил найти себе очередную жену среди преподавательниц школы. Должно быть, он руководствовался трезвым расчетом, исходя из того, что учительница будет хорошо воспитывать его отпрыска.
– Чем могу служить, Трент?
– Забавно слышать это от тебя.
Именно то, что сейчас ей необходимо. Еще одна особь мужского пола, уверенная в собственной неотразимости.
– Если ты хочешь предложить те же развлечения, что и прежде, знай, я не пойду к тебе смотреть видеозаписи матчей НХЛ.
Трент обычно предлагал приглашенным к нему домой женщинам именно этот способ проведения досуга.
Голосом оскорбленного в лучших чувствах человека Трент воскликнул:
– Не пойдешь? Почему?
– Потому что нет у тебя никаких записей НХЛ. Ты же не любишь хоккей на льду! – Лисса истерически засмеялась. – Глупо думать, что это интересно женщинам.
Странно, но от его смеха ей стало легче.
– На самом деле я прошу тебя о любезности. Не согласишься ли отобедать со мной в пятницу?
– Что? Право, не знаю. – Лисса в самом деле не знала, что ответить. Трент дважды был женат и дважды разведен и, по ее мнению, он еще меньше подходил в качестве предполагаемого объекта ее матримониальных устремлений, чем Роум.
– Я был бы очень рад, если бы ты согласилась. – Голос Трента звучал удивительно искренне, и Лиссе стало немножечко стыдно за свою суровость.
– Если я соглашусь, ты должен обещать, что будешь вести себя пристойно.
– Слушаюсь! – Он снова рассмеялся. – Я в самом деле буду очень тебе благодарен, если составишь мне компанию. В пятницу мой день рождения, а мне совершенно не с кем его отпраздновать, – признался Трент.
– Хорошо, – решилась Лисса. – Я пообедаю с тобой. Спасибо за приглашение, Трент.
– Великолепно! Я заеду за тобой около половины седьмого, хорошо?
– Конечно.
– И… спасибо, Лисса. Я очень тебе признателен.
– До встречи, Трент.
Положив трубку, Лисса тут же пожалела, что приняла приглашение. Однако, с другой стороны, если ей необходимо убедиться, что она в состоянии жить и без Роума, то это как раз удобный случай. Вокруг будут люди, незнакомая обстановка; возможно, Трент начнет снова атаковать ее, а она отбивать его атаки… Может быть, все это поможет выйти из поглотившего ее мрачного тумана депрессии.
Как бы то ни было, она должна забыть Роума. Даже если на это уйдет вся оставшаяся жизнь.
Был ранний вечер пятницы, когда раздался звонок в дверь. Лисса как раз брызгала духами себе на шею. Должно быть, для разнообразия Трент, который обычно всегда и везде опаздывал, решил прийти пораньше. Поправив глубокий вырез своего любимого черного платья, Лисса направилась к двери.
Но когда она открыла ее, то увидела там Роума собственной персоной. Одного беглого взгляда, брошенного на него, хватило бы, чтобы понять – другие мужчины ему и в подметки не годятся. Он был совершенно неотразим.
– Что ты тут делаешь?
Лисса даже не пыталась изобразить приветливость. Она собиралась противостоять его обаянию даже ценой собственной жизни.
Роум в примиряющем жесте протянул руки.
– Ты всю неделю не отвечала на мои звонки, поэтому я решил, что лучше мне зайти. Нам надо поговорить.
– Не вижу в том необходимости, – холодно сказала Лисса. – Прощай.
Она попыталась захлопнуть перед ним дверь, но его нога прочно обосновалась в дверном проеме. Бросив беглый взгляд на часы, она чуть не застонала от досады. Трент должен появиться с минуты на минуту, и ей вовсе не улыбалось пускаться в долгие дебаты с Роумом по поводу ее нового кавалера. Уже дважды она испытала коварство Роума во время свиданий с Акселем и Арнольдом.
– Ну же, Лисса, впусти меня, – настаивал он. – Мне необходимо поговорить с тобой.
Лисса почти не слышала его. Она поняла по его виду, что так просто отделаться от Роума ей не удастся. Может быть, если позволить ему высказаться достаточно быстро, то он уйдет прежде, чем появится Трент? Она понадеялась, что Трент по своей привычке явится с опозданием.
Как только она отпустила дверь, Роум вошел и встал перед ней.
– Слушай, ты неважно выглядишь, – с искренним беспокойством сказал он. – Что случилось?
Лисса заколебалась. Ему не повредит, если он поймет, что она не собирается бегать за ним. Она безжалостно затолкала в дальний уголок сознания память о ночах, проведенных без сна, и днях, не приносивших ничего, кроме ощущения пустоты и утраты.
– Я приглашена на обед сегодня вечером.
Лисса тщетно искала на его лице хоть малейший признак того, что эти дни он чувствовал себя таким же несчастным, как и она. Ничего. Только дружеский интерес и братская заботливость. Все ее тайные надежды на счастливый поворот судьбы рухнули.
– Так что у меня мало времени, – добавила она. – Столик заказан на семь часов. Зачем ты пришел?
В глазах его зажглось было пламя, но погасло прежде, чем Лисса смогла определить его природу.
– Думаю, нам пора поговорить, – проговорил он мягко. – Ты не согласна?
Покачав головой, Лисса отступила на шаг.
– Нет, не согласна.
– Лисса, ты должна понять, что я не хотел тебя обидеть.
Она устало провела рукой по волосам, испортив прическу, на которую потратила целых пятнадцать минут.
– Тебе не за что извиняться, Роум.
«Боже, дай мне силы снова выслушивать его сожаления!» – взмолилась она мысленно.
– Есть за что.
Роум взял ее за руку, но Лисса отдернула ее и отвернулась.
– Нет! Не вижу никакой необходимости.
Он надолго замолчал, и Лисса провела взмокшими от нервного напряжения ладонями по платью.
– Хорошо, – наконец сказал Роум. – Но я действительно должен тебе сказать, что по-прежнему считаю себя обязанным помочь тебе. Как только я смогу что-либо устроить…
Лисса пожала плечами.
– Я уже сказала, что не нуждаюсь в твоей помощи. Я вполне в состоянии найти себе мужчину сама.
– Ага, – сказал он скептически. – И именно поэтому Джейсон говорит…
– Я не желаю знать, что говорит Джейсон! – Лисса отвернулась, полная решимости поскорее вычеркнуть его из своей жизни раз и навсегда. Иначе еще немного, и она начнет умолять его остаться. – Меня не заботит, что сказал Джейсон или что сказал ты. Я сама себе хозяйка. А теперь не соблаговолишь ли ты удалиться, а то скоро должен появиться мой кавалер. Я бы не хотела, чтобы ты испытывал на нем свои штучки.
Роум пораженно застыл.
– Твой кавалер?
– Да. Мой кавалер, – подтвердила Лисса. – Он должен прибыть с минуты на минуту.
– И кто же он, твой кавалер? – в его голосе прозвучала высокомерная насмешка человека, который все знает лучше всех. – По крайней мере он из моего, я хотел сказать, из нашего круга?
– Определенно не из твоего. Но если тебе так хочется знать, то это Трент Либерман.
– Трент Либерман? Джейсон что-то говорил об этом парне… Кажется, он разводился пять или шесть раз. Ты, случаем, не сошла с ума?
– Два раза. Я имею в виду, что он разводился два раза. Думаю, это как раз говорит о его желании иметь настоящую семью, – встала на защиту своего сегодняшнего кавалера Лисса.
Прежде чем Роум нашелся что сказать, прозвучал звонок в дверь.
Она направилась к ней, но остановилась, перед тем как открыть.
– Я могу надеяться, что ты будешь вести себя прилично на этот раз? – поинтересовалась она.
– О, я буду образцом вежливости, – уверил ее Роум, изображая на лице улыбку.
Лисса с сомнением посмотрела на него, но звонок раздался снова, и она, поколебавшись мгновение, открыла дверь.
– Привет, Трент!
– Привет, красавица! – Белоснежные зубы Трента сверкнули в слишком уж широкой улыбке. – Вижу, ты уже готова.
– Нет, она еще не готова, – твердо произнес Роум прежде, чем Лисса успела ответить.
– Роум, не смей! Ты же обещал!
– Роум Новак! А как вы здесь… – растущее понимание, с каким он переводил взгляд с Роума на Лиссу и обратно, подлило масла в огонь бушевавшего в груди Лиссы гнева. – О, разумеется! Я как-то не додумал, что Лисса Купер – частная собственность.
– Ничья я не собственность! – возмущенно воскликнула Лисса.
Однако мужчины полностью игнорировали ее присутствие, обращаясь исключительно друг к другу с поистине мужской прямотой.
– Хорошо, теперь знаете, – решительно заявил Роум. – Надеюсь, вы не обидетесь, если она не сможет составить вам сегодня компанию.
– Я иду с Трентом, и сейчас же! – Лисса потянула Трента к двери. – Пойдем отсюда. Мистер Новак найдет выход сам.
Трент наконец отвел взгляд от Роума, чтобы взглянуть на нее.
– Ты уверена? – нерешительно спросил он.
– Она останется здесь. Я в этом уверен.
– А я нет! – Лисса чуть не плакала, видя, что Трент готов идти на попятную. – Я сказала, что пойду с тобой, и не нарушу своего обещания!
Роум оторвал ее от Трента, крепко прижал к себе.
– Нет, не пойдешь. Трент пойдет один. Ведь так, приятель?
Молчаливый кивок подтвердил победу Роума.
– Разумеется. Как-нибудь в другой раз, Лисса… – Он бросил быстрый взгляд на Роума. – А может, и нет.
Несмотря на ее отчаянные протесты, Трент сделал прощальный жест и удалился, тихо прикрыв за собой входную дверь.
Как только он исчез, Роум отпустил ее.
– Ну что, ты доволен? – с горечью спросила Лисса. – Еще одно свидание, которое ты расстроил. Просто удивительно, как еще находятся женщины, готовые подпустить тебя ближе, чем за милю.
– Не вижу, что тут удивительного, – небрежно пожал плечами Роум. – Помню время, когда ты сама соглашалась подпустить меня гораздо, гораздо ближе.
Она почувствовала, как вспыхнули ее щеки.
– Это к делу не относится!
– Относится, поскольку напоминает тебе, что ты заслуживаешь лучшего мужчины, чем этот Трент Либерман.
– И этот лучший, конечно же, ты? – с вызовом спросила Лисса.
Роум пожал плечами.
– Могу признаться, что даже я лучше, поскольку о тебе забочусь. А Либерман просто перекати-поле.
– Ну, знаешь, судя по тому, как ты от меня улизнул тогда утром, ты не вправе обзывать кого-то. – Лисса на секунду замолчала, чтобы перевести дух. – Так в чем дело, Роум? Ты что, испугался, что я свяжу тебя? Или я тебе успела надоесть за одну ночь?
Неужели он покраснел?
– Надоела? Ну что ты… – протянул Роум. – Ты очень горяча в постели. Едва не сожгла меня дотла.
– Что-то не вижу ожогов! – Слова сорвались с губ прежде, чем она сообразила, что не следует произносить их. Роум с интересом взглянул на нее, и она поспешила вернуться к первоначальной теме.
– Я жду, чтобы ты извинился за свои действия! – только и сумела сказать Лисса, отчаявшись взять верх в этом нелепом споре.
– За что я должен извиняться? – медленно проговорил Роум. – За то безумное наслаждение, которое ты испытала в ту ночь? За то удовольствие, которое ты получила от моих ласк? За то, что я открыл тебе все твои эротогенные зоны? – Его голос понизился до интимного шепота, отозвавшегося где-то в ее позвоночнике сладкой дрожью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17