— Надеюсь, это решение никак не связано со мной и Крисом?..
«Весьма уверенная в себе юная леди», — с восхищением снова отметила Диана. У Криса будет немало хлопот с этой умницей, которая наверняка с отличием закончила школу в Швейцарии!
— Нет, конечно, — спокойно ответила Диана. — Я просто не занимаюсь подобными вещами.
Девушка нахмурилась.
— Я думала, что в наше время все супермодели участвуют в рекламе косметики, ведь это способ сделать себе имя.
— Диана считает нужным делать только то, что ей по душе, — пояснил Крис. — Например, если она… — начал он и осекся, осознав, что ведет себя по меньшей мере странно, излагая своей невесте жизненные принципы Дианы.
Мадди ответила ему лукавым взглядом, и краска смущения медленно залила лицо молодого человека.
— Так вот что я хочу сказать, — многозначительно произнесла она, поворачиваясь к Диане. — Контракт, который вам предложили, наверняка намного дороже любого другого, даже от самого известного модельера.
— Диана уверена, что на свете есть вещи поважнее денег, — раздался сзади ироничный голос.
Обернувшись, Диана увидела Риса. Она не заметила, как он подошел. Едва взглянув ему в глаза, она сразу поняла, что он издевается над ней, — Рис явно не верит в искренность ее слов. Диана подвинулась, уступая ему место.
— Если бы я не была в этом уверена, я приняла бы предложение «Карлтон Косметикс», — спокойно сказала она.
— Может быть, и так, — Рис пожал плечами. — А может, у тебя есть более выгодное предложение?
Диана посмотрела на него с жалостью. Ее нисколько не удивило, что Рис таким образом истолковал ее отказ; ведь для него самого существует только две ценности — деньги и власть. Уж ей-то это хорошо известно. Любой человек, обладающий таким богатством, будь он на месте Риса Кондора, не стал бы доводить своего противника до смертельного отчаяния, чтобы получить еще больше денег. Если бы этот человек не был Рисом Кондором!..
Совершенно очевидно, что он сам выдумал эту глупую причину Дианиного отказа от контракта с «Карлтон Косметикс» и свято верит в нее.
Совсем необязательно, — спокойно ответила Диана.
Рис усмехнулся:
— Неужели «совесть не велит»?
Он явно слышал часть их разговора, хотя Диана надеялась, что ее слова о кризисном среднем возрасте не достигли его слуха, иначе он вел бы себя сейчас совсем по-другому.
— Да нет, не в этом дело, — спокойно продолжала она. — Новая серия «Карлтон Косметикс» мне нравится.
— Тогда в чем же дело?
— Если мне предлагают такой контракт, — невозмутимо продолжала она, — я должна быть уверена в том, что не являюсь объектом чьих-то манипуляций! — Она вызывающе посмотрела на него.
Мадлена только вздохнула, а Крис удивленно вытаращил глаза — ему, видно, и в голову не приходило, что между контрактом, предложенным Диане, и его отцом существует какая-то связь. Он вспомнил, как враждебно отец вел себя по отношению к Диане во время их последней встречи. Странно, что автором этой идеи был именно отец!
Диана смотрела на Риса и словно читала на его смуглом лице мучившие его противоречивые чувства — восхищение, которое он испытывал от ее смелого выпада, и раздражение оттого, что все это она высказала в присутствии посторонних людей. Да еще таких заинтересованных!
Итак, она знала, что за этим деловым предложением скрывается он, а никакая не фирма. Что ж, как раз это он и хотел узнать, и Диана все сама сказала ему! Да так, что лучше бы промолчала. Тем более что при этом были и Мадлена, и Крис. Когда же эта женщина перестанет его терзать? Похоже, что никогда!
— Это в самом деле единственная причина, по которой ты отвергла контракт? — Он пристально всматривался в холодное красивое лицо Дивной.
Она опустила голову.
— Конечно.
Словно ножом по сердцу! Она сказала это на полном серьезе.
Но от этого Диана стала еще более желанной!
— В бизнесе нельзя допускать, чтобы эмоции брали верх над тобой и влияли на твои решения, — сказал Рис. — Так что делай из этого выводы. — Он беспокойно нахмурился, увидев, какую реакцию вызвали его слова. Казалось, все краски схлынули с лица Дианы, глаза стали большими, тревожными и словно потемнели. В чем дело?
Рис не сомневался: он сказал нечто такое, что задело в ее душе какие-то неведомые ему струны. Он не думал, что эта всегда собранная, хладнокровная женщина способна на подобные переживания. Неужели он, Рис Кондор, является причиной ее боли? Впрочем, его устраивало любое проявление чувств с ее стороны, только не ее обычная холодность.
Риса так поразила боль, которую он увидел в глазах Дианы, что захотелось непременно докопаться до ее причин. Он знал, что путь супермодели к той вершине, на которой оказалась Диана, обычно нелегок; поначалу неопытной девушке очень трудно разобраться, кому можно доверять, а кому нет. И юные создания, мечтающие об успехе и славе, нередко становятся жертвами обмана со всеми вытекающими отсюда последствиями. Может быть, в начале своей карьеры Диана тоже получила такой горький урок…
Рис готов был придушить негодяя, причинившего ей эту боль!
— Отказываясь от контракта с «Карлтон Косметикс», я руководствовалась вовсе не эмоциями, — сказала Диана. С лица ее все еще не сошла восковая бледность. — Я сразу приняла это решение и согласилась на встречу только потому, что мой агент настояла на этом. Я сразу поняла, что «Карлтон Косметикс» — это вы. — Она смотрела на Риса в упор, не мигая.
Рис увидел, что, несмотря на бледность, Диана уже вполне владеет собой. А может, ему все только померещилось?
Теперь он был уверен лишь в одном: отношения, сложившиеся между ним и этой женщиной, никогда не дадут ему спать спокойно. Он должен принять решение раз и навсегда и, если необходимо, отступить. Господи, как он этого не хотел! Раньше Рис твердо знал, когда надо рубить концы и идти дальше. Довольно, Диана Ламб и так уже внесла достаточно беспорядка в его отлаженную жизнь!..
Глава 7
Диана почувствовала, что приступ дурноты и головокружение прошли; а она уже подумала, что вот-вот хлопнется в обморок посреди переполненного зала.
Замечание Риса о том, что не следует смешивать чувства с бизнесом, удивительно соответствовали его сути, в этом был весь Рис Кондор. Жертвой данного принципа стал, в частности, ее отец. Поэтому слова Риса так потрясли Диану. Господи, как она ненавидит этого человека и все то, что он проповедует! Она не в силах больше выносить эту дуэль; надо поскорее уходить отсюда.
— Мне очень жаль, Рис, — она приложила ладони к вискам. — Боюсь, что я не очень хорошо себя чувствую. Если я отпрошусь у Чарльза, ты сможешь отвезти меня домой?
Диана чувствовала себя настолько скверно, что даже не заметила, каким торжеством блеснули серебристо-серые глаза. Господи, дай силы справиться с собой до того, как они доберутся до ее квартиры, иначе все эти наполненные болью недели пойдут насмарку! Она все преодолеет, должна преодолеть, ведь она поклялась перед самой собой и перед памятью отца. И никогда не нарушит этой клятвы!
— Если, конечно, — пробормотала она, увидев, что в зал вошла Барбара Карлтон, — я не уведу тебя от какой-нибудь дамы… — Как она не подумала о том, что он мог назначить кому-нибудь встречу здесь, на этом вечере, — с Барбарой или с другой женщиной. Не пристало ему ходить третьим в компании сына и его невесты!
Рис тоже заметил Барбару и, прищурившись, повернулся к Диане.
— Нет, — решительно сказал он. — Ни от кого и ни от чего ты меня не отрываешь. Я готов поехать с тобой хоть сейчас.
Значит, он говорил правду, когда утверждал, что между ним и Барбарой Карлтон существуют лишь партнерские отношения; вряд ли он сейчас поехал бы с Дианой, если бы было иначе.
— Я только скажу Чарльзу, что мы уезжаем, — кивнула Диана и повернулась к молодым. — Мне было очень приятно познакомиться наконец с тобой, Мадди, — она тепло улыбнулась.
Девушка ответила ей такой же открытой улыбкой.
— Тем более что Крис до поры до времени ни слова не говорил тебе про меня, — засмеялась Мадлена.
— Да ладно вам, — Крис поежился. — Пожалейте мужчину!
Мадлена взяла его под руку и нежно улыбнулась.
— Я, конечно, пожалею тебя, дорогой, — особенно если ты еще раз забудешь о том, что мы помолвлены. И тогда… не уверена, что сломанный нос будет так же красить тебя, как Риса — его горбинка!
Диана не удержалась и рассмеялась вместе с ними. Ее восхитило, как ловко и дипломатично Мадлена исправила промах своего жениха, и теперь, глядя на слегка растерянного Криса, она подумала, что отныне он поостережется сердить этого умненького котенка, которого он, похоже, держит за хвост, теперь он трижды подумает, прежде чем снова посмеет забыть о своей невесте. Вряд ли это случилось бы, если б Мадлена не уехала в Швейцарию. Теперь же она глаз с него спускать не будет.
Чарльз удивленно вскинул брови, узнав о том, кто вызвался проводить Диану домой.
— Будь осторожна, Диана, — нахмурился он, недоверчиво покосившись на Риса, который разговаривал с Барбарой в другом конце зала. — Репутация у этого человека…
— Знаю, — Диана благодарно сжала его руку. Она знала, что Чарльз по-отечески заботится о ней и не питает к своей подопечной никаких иных чувств, он ведь столько лет прожил с Джоанной. — Не волнуйся, — она улыбнулась. — Я сумею постоять за себя. — Много лет ей приходилось делать это самой, ибо заступиться за нее было некому. А благодарить за все нужно Риса Кондора. Чарльзу не следует беспокоиться за нее, ей ничего не грозит…
Рис от души сочувствовал Диане, когда ей стало плохо, и хотя это был не самый лучший момент для разговора с глазу на глаз, он все равно был благодарен судьбе за эту возможность. Может быть, сейчас и не время распространяться о своих чувствах, но кто знает, когда еще удастся поговорить с этой непредсказуемой женщиной!
Он мысленно порадовался, что надумал приехать на вечер на своей машине, он просто хотел, чтобы машина была под рукой на случай, если он надумает уехать пораньше, не доставляя лишних хлопот Крису и Мадлене. Когда Рис выехал из дома, ему казалось, что очень скоро он захочет вернуться обратно. Теперь же, сидя рядом с Дианой в тесном салоне машины, он ликовал, словно школьник, готовящийся к первому свиданию. Боже, что эта женщина сотворила с ним!
До самого дома Дианы они ехали молча, погрузившись в свои мысли. И Рис чувствовал, что по мере того, как они приближаются к цели, он все больше и больше волнуется. Вот уж поистине мальчишка перед первым свиданием!
Диана понимала, какая буря чувств бушует сейчас в душе человека, сидящего рядом с ней. Но это ее нисколько не трогало. Пусть думает, что выиграл эту битву, но войну ему не выиграть. В той войне, которую она ведет, победителей не будет, будут только проигравшие.
— Зайдешь выпить кофе? — спросила она, когда они подъехали к дому. — Я чувствую себя твоей должницей, поскольку увела тебя с вечера.
Рис усмехнулся.
— Мне всегда были ненавистны такие вечера — эти сборища напыщенных сплетников, которые изо всех сил стараются перещеголять друг друга! Я пошел туда только потому, что меня пригласили Крис и Мадди. Однако, я вижу, ты не очень хорошо себя чувствуешь… — он с тревогой взглянул на нее.
В салоне было почти темно, никакого света, если не считать тусклого уличного фонаря.
— Значит, не хочешь кофе, — заключила она.
— Да нет, я бы не отказался, — решительно ответил Рис. — Конечно, если ты чувствуешь себя достаточно хорошо…
— Если бы мне было плохо, я просто не стала бы предлагать, — ответила Диана.
— Тогда идем выпьем кофе, — согласился Рис. Он мгновенно выбрался из машины, обошел ее и открыл перед ней дверцу.
Падди, этот маленький предатель, едва встретив гостя, узнал его и потерся о его ногу, оставив несколько черных шерстинок на серых брюках Риса, а потом удалился в свою уютную колыбельку, которую Диана поставила возле окна.
Ода втайне надеялась, что Падди невзлюбит Риса и тогда непременно продемонстрирует свой свирепый нрав, укусив нежеланного гостя за ногу — как он поступает со своей хозяйкой, если она долго отсутствует. Вот оно, кошачье коварство!
— У тебя с Оксли и вправду ничего нет?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— А это тебя очень волнует?
Рис покусал губы.
— Так как же?
— Нет, — со вздохом произнесла Диана. — Между нами ничего нет. И никогда не было, — добавила она, опережая его следующий вопрос. — Рис, а кто из нас теперь затевает игру? — Она многозначительно подняла брови.
Его глаза беспокойно сузились. Он стал похож на загнанного зверя, подумала Диана. Ну что ж, он сам этого хотел! Невозможно даже пытаться понять этого человека. Его влекло к ней, Рис этого не скрывал и сам же сходил с ума, ощущая свое бессилие перед наплывом чувств. Впрочем, что тут понимать: ведь она прямо заявила ему, что он ей совершенно неинтересен. А теперь Рис почувствовал, что Диана потеплела к нему, и насторожился. Большинство мужчин были бы просто счастливы, дождавшись такого перелома в отношениях с женщиной, к которой так влечет, но Рис Кондор, видимо, не из их числа.
— Позволь тебя спросить, Рис, — медленно начала она и облизала ярко-алые губы. У нее это получилось непроизвольно, просто пересохло во рту. Но, судя по тому, с каким напряженным вниманием Рис проследил за всеми ее движениями, он по-своему истолковал этот знак. — Что тебе от меня нужно?
Услышав этот прямой вопрос, он только прерывисто вздохнул. Диана была убеждена, что нельзя давать ему время на раздумья.
— Довольно игр, Рис! — она покачала головой. — Пойми, я не хочу влезать во все это.
Он пожал плечами.
— Я вообще о тебе ничего не знаю, — прищурившись, произнес он. — Кто ты, Диана Ламб?
Теперь у нее перехватило дыхание.
— Что ты имеешь в виду? — Она почувствовала напряжение во всем теле.
Рис устало провел рукой по лбу.
— Почему я не могу избавиться от мысли о тебе? Почему так хочу тебя? — хрипло произнес он.
Услышав эти слова, Диана ощутила такое ликование, что даже не стала сопротивляться, когда он, схватив ее в свои объятия, начал неистово целовать.
Страсть, безудержная, безумная страсть охватила обоих. У Дианы закружилась голова, когда Рис прижал ее к себе и она почувствовала его крепкое тело.
Все остальное произошло словно во сне — руки ее, словно помимо ее воли, обвили шею Риса, губы раскрылись навстречу его страстным, ищущим губам, которые жадно пили эту алую сладость. Диана чувствовала, как его язык нежно ласкает ее губы и проникает в глубину рта, становясь все требовательнее и будя в ней ответное желание. Когда ладонь Риса медленно и нежно коснулась ее груди, а большой палец нащупал сосок, от чего тот мгновенно набух, Диана изогнулась всем телом и негромко застонала.
Она почувствовала, что последние силы покидают ее, а тело переполняется таким острым желанием, какого она раньше никогда не испытывала, и оно жгло ее, словно огонь, который она была не в силах погасить. Когда же Рис, оторвавшись от ее губ, наклонил голову и сквозь тонкую ткань платья теплым ртом нашел ее набухший сосок, ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. На какое-то короткое — очень короткое! — мгновение в голове мелькнуло, что Чарльз будет в ярости, если его платье окажется испорченным, но потом на нее нахлынула такая жаркая и томительная волна, что Диана тут же забыла о Чарльзе и его проблемах, ей было уже все равно, пусть даже платье разорвется на мелкие клочки.
Такое совсем не входило в ее планы — она не должна была уступать этому человеку.
Но Диана уже была не в состоянии обуздать свои чувства, и когда Рис снова прильнул к ее губам, она поняла, что окончательно потерпела поражение и сдалась на милость победителя.
— Вот чего я хотел! — прохрипел Рис. — Тебя. Рядом с собой. В постели! На полу! Черт знает где!
Этот голос! Звук его голоса всегда отрезвляюще действует на нее, он мгновенно напоминает о том, кто этот человек на самом деле!
Она взглянула на Риса потемневшими глазами. Диана чувствовала, что ее влечет к этому человеку, но стоило ему заговорить, как она вспоминала о том, кто такой Рис Кондор. Нет, между ними ничего быть не может!
Она не могла себе позволить отдаться во власть этого человека: если она уступит, ее ждет гибель!
Рис почувствовал ее отчуждение, хотя она все еще находилась в его объятиях. Он во что бы то ни стало должен удержать ее: ему хотелось вернуть нежность и страсть, которыми Диана одарила его несколько минут назад.
— Диана! — он потормошил ее. — Ну, не смотри на меня так! Я хочу любить тебя… Не больше и не меньше! — прошептал он, не сомневаясь, что она и без того уже поняла, что он умирает от желания.
Черт побери, он был так близок к цели, и вдруг осечка — она снова ушла в себя. И он больше не вынесет этого ада, когда женщина, которой он жаждет обладать, избегает его. И это после того, как он убедился, что и ее к нему влечет. Теперь он совершенно уверен в этом, он же почувствовал, что Диана свободно и естественно откликнулась на его желание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18
«Весьма уверенная в себе юная леди», — с восхищением снова отметила Диана. У Криса будет немало хлопот с этой умницей, которая наверняка с отличием закончила школу в Швейцарии!
— Нет, конечно, — спокойно ответила Диана. — Я просто не занимаюсь подобными вещами.
Девушка нахмурилась.
— Я думала, что в наше время все супермодели участвуют в рекламе косметики, ведь это способ сделать себе имя.
— Диана считает нужным делать только то, что ей по душе, — пояснил Крис. — Например, если она… — начал он и осекся, осознав, что ведет себя по меньшей мере странно, излагая своей невесте жизненные принципы Дианы.
Мадди ответила ему лукавым взглядом, и краска смущения медленно залила лицо молодого человека.
— Так вот что я хочу сказать, — многозначительно произнесла она, поворачиваясь к Диане. — Контракт, который вам предложили, наверняка намного дороже любого другого, даже от самого известного модельера.
— Диана уверена, что на свете есть вещи поважнее денег, — раздался сзади ироничный голос.
Обернувшись, Диана увидела Риса. Она не заметила, как он подошел. Едва взглянув ему в глаза, она сразу поняла, что он издевается над ней, — Рис явно не верит в искренность ее слов. Диана подвинулась, уступая ему место.
— Если бы я не была в этом уверена, я приняла бы предложение «Карлтон Косметикс», — спокойно сказала она.
— Может быть, и так, — Рис пожал плечами. — А может, у тебя есть более выгодное предложение?
Диана посмотрела на него с жалостью. Ее нисколько не удивило, что Рис таким образом истолковал ее отказ; ведь для него самого существует только две ценности — деньги и власть. Уж ей-то это хорошо известно. Любой человек, обладающий таким богатством, будь он на месте Риса Кондора, не стал бы доводить своего противника до смертельного отчаяния, чтобы получить еще больше денег. Если бы этот человек не был Рисом Кондором!..
Совершенно очевидно, что он сам выдумал эту глупую причину Дианиного отказа от контракта с «Карлтон Косметикс» и свято верит в нее.
Совсем необязательно, — спокойно ответила Диана.
Рис усмехнулся:
— Неужели «совесть не велит»?
Он явно слышал часть их разговора, хотя Диана надеялась, что ее слова о кризисном среднем возрасте не достигли его слуха, иначе он вел бы себя сейчас совсем по-другому.
— Да нет, не в этом дело, — спокойно продолжала она. — Новая серия «Карлтон Косметикс» мне нравится.
— Тогда в чем же дело?
— Если мне предлагают такой контракт, — невозмутимо продолжала она, — я должна быть уверена в том, что не являюсь объектом чьих-то манипуляций! — Она вызывающе посмотрела на него.
Мадлена только вздохнула, а Крис удивленно вытаращил глаза — ему, видно, и в голову не приходило, что между контрактом, предложенным Диане, и его отцом существует какая-то связь. Он вспомнил, как враждебно отец вел себя по отношению к Диане во время их последней встречи. Странно, что автором этой идеи был именно отец!
Диана смотрела на Риса и словно читала на его смуглом лице мучившие его противоречивые чувства — восхищение, которое он испытывал от ее смелого выпада, и раздражение оттого, что все это она высказала в присутствии посторонних людей. Да еще таких заинтересованных!
Итак, она знала, что за этим деловым предложением скрывается он, а никакая не фирма. Что ж, как раз это он и хотел узнать, и Диана все сама сказала ему! Да так, что лучше бы промолчала. Тем более что при этом были и Мадлена, и Крис. Когда же эта женщина перестанет его терзать? Похоже, что никогда!
— Это в самом деле единственная причина, по которой ты отвергла контракт? — Он пристально всматривался в холодное красивое лицо Дивной.
Она опустила голову.
— Конечно.
Словно ножом по сердцу! Она сказала это на полном серьезе.
Но от этого Диана стала еще более желанной!
— В бизнесе нельзя допускать, чтобы эмоции брали верх над тобой и влияли на твои решения, — сказал Рис. — Так что делай из этого выводы. — Он беспокойно нахмурился, увидев, какую реакцию вызвали его слова. Казалось, все краски схлынули с лица Дианы, глаза стали большими, тревожными и словно потемнели. В чем дело?
Рис не сомневался: он сказал нечто такое, что задело в ее душе какие-то неведомые ему струны. Он не думал, что эта всегда собранная, хладнокровная женщина способна на подобные переживания. Неужели он, Рис Кондор, является причиной ее боли? Впрочем, его устраивало любое проявление чувств с ее стороны, только не ее обычная холодность.
Риса так поразила боль, которую он увидел в глазах Дианы, что захотелось непременно докопаться до ее причин. Он знал, что путь супермодели к той вершине, на которой оказалась Диана, обычно нелегок; поначалу неопытной девушке очень трудно разобраться, кому можно доверять, а кому нет. И юные создания, мечтающие об успехе и славе, нередко становятся жертвами обмана со всеми вытекающими отсюда последствиями. Может быть, в начале своей карьеры Диана тоже получила такой горький урок…
Рис готов был придушить негодяя, причинившего ей эту боль!
— Отказываясь от контракта с «Карлтон Косметикс», я руководствовалась вовсе не эмоциями, — сказала Диана. С лица ее все еще не сошла восковая бледность. — Я сразу приняла это решение и согласилась на встречу только потому, что мой агент настояла на этом. Я сразу поняла, что «Карлтон Косметикс» — это вы. — Она смотрела на Риса в упор, не мигая.
Рис увидел, что, несмотря на бледность, Диана уже вполне владеет собой. А может, ему все только померещилось?
Теперь он был уверен лишь в одном: отношения, сложившиеся между ним и этой женщиной, никогда не дадут ему спать спокойно. Он должен принять решение раз и навсегда и, если необходимо, отступить. Господи, как он этого не хотел! Раньше Рис твердо знал, когда надо рубить концы и идти дальше. Довольно, Диана Ламб и так уже внесла достаточно беспорядка в его отлаженную жизнь!..
Глава 7
Диана почувствовала, что приступ дурноты и головокружение прошли; а она уже подумала, что вот-вот хлопнется в обморок посреди переполненного зала.
Замечание Риса о том, что не следует смешивать чувства с бизнесом, удивительно соответствовали его сути, в этом был весь Рис Кондор. Жертвой данного принципа стал, в частности, ее отец. Поэтому слова Риса так потрясли Диану. Господи, как она ненавидит этого человека и все то, что он проповедует! Она не в силах больше выносить эту дуэль; надо поскорее уходить отсюда.
— Мне очень жаль, Рис, — она приложила ладони к вискам. — Боюсь, что я не очень хорошо себя чувствую. Если я отпрошусь у Чарльза, ты сможешь отвезти меня домой?
Диана чувствовала себя настолько скверно, что даже не заметила, каким торжеством блеснули серебристо-серые глаза. Господи, дай силы справиться с собой до того, как они доберутся до ее квартиры, иначе все эти наполненные болью недели пойдут насмарку! Она все преодолеет, должна преодолеть, ведь она поклялась перед самой собой и перед памятью отца. И никогда не нарушит этой клятвы!
— Если, конечно, — пробормотала она, увидев, что в зал вошла Барбара Карлтон, — я не уведу тебя от какой-нибудь дамы… — Как она не подумала о том, что он мог назначить кому-нибудь встречу здесь, на этом вечере, — с Барбарой или с другой женщиной. Не пристало ему ходить третьим в компании сына и его невесты!
Рис тоже заметил Барбару и, прищурившись, повернулся к Диане.
— Нет, — решительно сказал он. — Ни от кого и ни от чего ты меня не отрываешь. Я готов поехать с тобой хоть сейчас.
Значит, он говорил правду, когда утверждал, что между ним и Барбарой Карлтон существуют лишь партнерские отношения; вряд ли он сейчас поехал бы с Дианой, если бы было иначе.
— Я только скажу Чарльзу, что мы уезжаем, — кивнула Диана и повернулась к молодым. — Мне было очень приятно познакомиться наконец с тобой, Мадди, — она тепло улыбнулась.
Девушка ответила ей такой же открытой улыбкой.
— Тем более что Крис до поры до времени ни слова не говорил тебе про меня, — засмеялась Мадлена.
— Да ладно вам, — Крис поежился. — Пожалейте мужчину!
Мадлена взяла его под руку и нежно улыбнулась.
— Я, конечно, пожалею тебя, дорогой, — особенно если ты еще раз забудешь о том, что мы помолвлены. И тогда… не уверена, что сломанный нос будет так же красить тебя, как Риса — его горбинка!
Диана не удержалась и рассмеялась вместе с ними. Ее восхитило, как ловко и дипломатично Мадлена исправила промах своего жениха, и теперь, глядя на слегка растерянного Криса, она подумала, что отныне он поостережется сердить этого умненького котенка, которого он, похоже, держит за хвост, теперь он трижды подумает, прежде чем снова посмеет забыть о своей невесте. Вряд ли это случилось бы, если б Мадлена не уехала в Швейцарию. Теперь же она глаз с него спускать не будет.
Чарльз удивленно вскинул брови, узнав о том, кто вызвался проводить Диану домой.
— Будь осторожна, Диана, — нахмурился он, недоверчиво покосившись на Риса, который разговаривал с Барбарой в другом конце зала. — Репутация у этого человека…
— Знаю, — Диана благодарно сжала его руку. Она знала, что Чарльз по-отечески заботится о ней и не питает к своей подопечной никаких иных чувств, он ведь столько лет прожил с Джоанной. — Не волнуйся, — она улыбнулась. — Я сумею постоять за себя. — Много лет ей приходилось делать это самой, ибо заступиться за нее было некому. А благодарить за все нужно Риса Кондора. Чарльзу не следует беспокоиться за нее, ей ничего не грозит…
Рис от души сочувствовал Диане, когда ей стало плохо, и хотя это был не самый лучший момент для разговора с глазу на глаз, он все равно был благодарен судьбе за эту возможность. Может быть, сейчас и не время распространяться о своих чувствах, но кто знает, когда еще удастся поговорить с этой непредсказуемой женщиной!
Он мысленно порадовался, что надумал приехать на вечер на своей машине, он просто хотел, чтобы машина была под рукой на случай, если он надумает уехать пораньше, не доставляя лишних хлопот Крису и Мадлене. Когда Рис выехал из дома, ему казалось, что очень скоро он захочет вернуться обратно. Теперь же, сидя рядом с Дианой в тесном салоне машины, он ликовал, словно школьник, готовящийся к первому свиданию. Боже, что эта женщина сотворила с ним!
До самого дома Дианы они ехали молча, погрузившись в свои мысли. И Рис чувствовал, что по мере того, как они приближаются к цели, он все больше и больше волнуется. Вот уж поистине мальчишка перед первым свиданием!
Диана понимала, какая буря чувств бушует сейчас в душе человека, сидящего рядом с ней. Но это ее нисколько не трогало. Пусть думает, что выиграл эту битву, но войну ему не выиграть. В той войне, которую она ведет, победителей не будет, будут только проигравшие.
— Зайдешь выпить кофе? — спросила она, когда они подъехали к дому. — Я чувствую себя твоей должницей, поскольку увела тебя с вечера.
Рис усмехнулся.
— Мне всегда были ненавистны такие вечера — эти сборища напыщенных сплетников, которые изо всех сил стараются перещеголять друг друга! Я пошел туда только потому, что меня пригласили Крис и Мадди. Однако, я вижу, ты не очень хорошо себя чувствуешь… — он с тревогой взглянул на нее.
В салоне было почти темно, никакого света, если не считать тусклого уличного фонаря.
— Значит, не хочешь кофе, — заключила она.
— Да нет, я бы не отказался, — решительно ответил Рис. — Конечно, если ты чувствуешь себя достаточно хорошо…
— Если бы мне было плохо, я просто не стала бы предлагать, — ответила Диана.
— Тогда идем выпьем кофе, — согласился Рис. Он мгновенно выбрался из машины, обошел ее и открыл перед ней дверцу.
Падди, этот маленький предатель, едва встретив гостя, узнал его и потерся о его ногу, оставив несколько черных шерстинок на серых брюках Риса, а потом удалился в свою уютную колыбельку, которую Диана поставила возле окна.
Ода втайне надеялась, что Падди невзлюбит Риса и тогда непременно продемонстрирует свой свирепый нрав, укусив нежеланного гостя за ногу — как он поступает со своей хозяйкой, если она долго отсутствует. Вот оно, кошачье коварство!
— У тебя с Оксли и вправду ничего нет?
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— А это тебя очень волнует?
Рис покусал губы.
— Так как же?
— Нет, — со вздохом произнесла Диана. — Между нами ничего нет. И никогда не было, — добавила она, опережая его следующий вопрос. — Рис, а кто из нас теперь затевает игру? — Она многозначительно подняла брови.
Его глаза беспокойно сузились. Он стал похож на загнанного зверя, подумала Диана. Ну что ж, он сам этого хотел! Невозможно даже пытаться понять этого человека. Его влекло к ней, Рис этого не скрывал и сам же сходил с ума, ощущая свое бессилие перед наплывом чувств. Впрочем, что тут понимать: ведь она прямо заявила ему, что он ей совершенно неинтересен. А теперь Рис почувствовал, что Диана потеплела к нему, и насторожился. Большинство мужчин были бы просто счастливы, дождавшись такого перелома в отношениях с женщиной, к которой так влечет, но Рис Кондор, видимо, не из их числа.
— Позволь тебя спросить, Рис, — медленно начала она и облизала ярко-алые губы. У нее это получилось непроизвольно, просто пересохло во рту. Но, судя по тому, с каким напряженным вниманием Рис проследил за всеми ее движениями, он по-своему истолковал этот знак. — Что тебе от меня нужно?
Услышав этот прямой вопрос, он только прерывисто вздохнул. Диана была убеждена, что нельзя давать ему время на раздумья.
— Довольно игр, Рис! — она покачала головой. — Пойми, я не хочу влезать во все это.
Он пожал плечами.
— Я вообще о тебе ничего не знаю, — прищурившись, произнес он. — Кто ты, Диана Ламб?
Теперь у нее перехватило дыхание.
— Что ты имеешь в виду? — Она почувствовала напряжение во всем теле.
Рис устало провел рукой по лбу.
— Почему я не могу избавиться от мысли о тебе? Почему так хочу тебя? — хрипло произнес он.
Услышав эти слова, Диана ощутила такое ликование, что даже не стала сопротивляться, когда он, схватив ее в свои объятия, начал неистово целовать.
Страсть, безудержная, безумная страсть охватила обоих. У Дианы закружилась голова, когда Рис прижал ее к себе и она почувствовала его крепкое тело.
Все остальное произошло словно во сне — руки ее, словно помимо ее воли, обвили шею Риса, губы раскрылись навстречу его страстным, ищущим губам, которые жадно пили эту алую сладость. Диана чувствовала, как его язык нежно ласкает ее губы и проникает в глубину рта, становясь все требовательнее и будя в ней ответное желание. Когда ладонь Риса медленно и нежно коснулась ее груди, а большой палец нащупал сосок, от чего тот мгновенно набух, Диана изогнулась всем телом и негромко застонала.
Она почувствовала, что последние силы покидают ее, а тело переполняется таким острым желанием, какого она раньше никогда не испытывала, и оно жгло ее, словно огонь, который она была не в силах погасить. Когда же Рис, оторвавшись от ее губ, наклонил голову и сквозь тонкую ткань платья теплым ртом нашел ее набухший сосок, ей показалось, что она сейчас потеряет сознание. На какое-то короткое — очень короткое! — мгновение в голове мелькнуло, что Чарльз будет в ярости, если его платье окажется испорченным, но потом на нее нахлынула такая жаркая и томительная волна, что Диана тут же забыла о Чарльзе и его проблемах, ей было уже все равно, пусть даже платье разорвется на мелкие клочки.
Такое совсем не входило в ее планы — она не должна была уступать этому человеку.
Но Диана уже была не в состоянии обуздать свои чувства, и когда Рис снова прильнул к ее губам, она поняла, что окончательно потерпела поражение и сдалась на милость победителя.
— Вот чего я хотел! — прохрипел Рис. — Тебя. Рядом с собой. В постели! На полу! Черт знает где!
Этот голос! Звук его голоса всегда отрезвляюще действует на нее, он мгновенно напоминает о том, кто этот человек на самом деле!
Она взглянула на Риса потемневшими глазами. Диана чувствовала, что ее влечет к этому человеку, но стоило ему заговорить, как она вспоминала о том, кто такой Рис Кондор. Нет, между ними ничего быть не может!
Она не могла себе позволить отдаться во власть этого человека: если она уступит, ее ждет гибель!
Рис почувствовал ее отчуждение, хотя она все еще находилась в его объятиях. Он во что бы то ни стало должен удержать ее: ему хотелось вернуть нежность и страсть, которыми Диана одарила его несколько минут назад.
— Диана! — он потормошил ее. — Ну, не смотри на меня так! Я хочу любить тебя… Не больше и не меньше! — прошептал он, не сомневаясь, что она и без того уже поняла, что он умирает от желания.
Черт побери, он был так близок к цели, и вдруг осечка — она снова ушла в себя. И он больше не вынесет этого ада, когда женщина, которой он жаждет обладать, избегает его. И это после того, как он убедился, что и ее к нему влечет. Теперь он совершенно уверен в этом, он же почувствовал, что Диана свободно и естественно откликнулась на его желание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18