Губы задрожали, темный свет в глазах пригас, и когда она залепетала что-то о разумных существах, которые всегда могут договориться между собой, голос у нее зазвучал жалобно, точно у обиженного ребенка. В общем, ничего нового, Марта завела свою обычную волынку. И что это ему в ней почудилось, в самом деле? Антару быстро надоело слушать эту чепуху.
- А что дальше, ты не подумала? - прервал он ее. Если бы пауки и впрямь просто ушли? Что помешало бы им собраться с силами и напасть на нас или, к примеру, отлавливать людей поодиночке? Нет, не будет нам покоя до тех пор, пока на этом острове жив хотя бы один паук, - Антар отвернулся и положил руку на кобуру с бластером. - Ладно. Поговорили и хватит.
Действительно, пора делом заняться. Сейчас каждая минута на счету. Пока они тут болтают, кто-нибудь из пауков, глядишь, сумеет выбраться из-под завала и скрыться.
- Не вижу смысла все это дальше обсуждать, - закончил Антар. Зрелище, конечно, не для женских глаз, и мне непонятно, с какой стати Дерек…
Вот этого, наверно, говорить не следовало. Марта так и вскинулась. Черт, временами у него мелькала совершенно дикая мысль - уж не влюблена ли она в этого механического «красавца»? Кто их разберет, этих женщин?
- Оставь Дерека в покое, - резко сказала она и обернулась. Дерек, ты знал?
Тот замотал головой.
- Понятия не имел.
- А вы? - теперь она обращалась к киборгам, которые, уже все трое, тесной группкой стояли неподалеку.
- Вы имеете в виду, знали ли мы о том, что ваш муж задумал убить пауков? - спросил Адамс. Марта кивнула. Внезапно Антар весь напрягся. К чему она клонит? Неужели хочет использовать свое право единолично распоряжаться киборгами? Да нет, вряд ли она решится на такое. И все же ему стало не по себе; от Марты снова повеяло пугающей, грозной силой, и сейчас это ощущение было даже гораздо сильнее, чем прежде. Мы с Гретой - нет, - продолжал Адамс, - а Пао, насколько я понимаю, закладывал взрывчатку и, следовательно, мог догадаться, что к чему. Вы, если я правильно понял, не одобряете действий своего мужа. Я тоже, если вас интересует мое мнение, но… - он развел руками. Вы же сами переподчинили нас ему.
Антар замер, не в силах оторвать взгляда от лица Марты - внезапно побледневшего, прекрасного и яростного. Глаза стали как темные колодцы, в глубине которых, точно еле различимые блики на поверхности подземной воды, металось что-то даже более страшное, чем безумие. Колдовское, может быть?
Он понял, что именно сейчас услышит.
- Я отменяю свое распоряжение, - звенящим голосом сказала она.
- Марта! - воскликнул Антар и сделал шаг вперед.
Кровь прихлынула к его лицу, все внутри затрепетало от гнева. Как она смеет так с ним обращаться, да еще в присутствии этих… этих… кем бы они ни были? По какому праву тут распоряжается? Только потому, что какая-то машина дала ей в руки власть? Может, в компьютере сбой произошел, и теперь, пожалуйста, и сам Антар, и результаты всех его трудов зависят от прихоти безмозглой бабы, дуры…
Однако ему даже в голову не шло, что Марта этим не ограничится.
- Отберите у него оружие, - приказала она, глядя на киборгов.
Это было уже вообще черт знает что. Антар сделал шаг назад и выхватил бластер, который сунул в кобуру, как только увидел «стрекозу». Им овладела такая ярость, что в этот момент он, наверно, мог бы полоснуть смертоносным лучом даже по самой Марте. Киборги с трех сторон медленно надвигались на него. Антар поднял бластер, переводя дуло с одного на другого.
- Стойте, где стоите! - закричал он. Не знаю, из чего вы сделаны, но, думаю, гореть будете не хуже пауков.
И тут произошло нечто совсем уж невероятное. Марта сделала шаг вперед, ее белое, без кровинки, лицо внезапно надвинулось на него, из глаз выплеснулся синий огонь и охватил Антара с ног до головы, словно сухую щепку, брошенную в костер. Но это был очень странный, какой-то холодный огонь; он не жег, а леденил. Каждая клеточка тела у Антара завибрировала, в ушах зазвенело, перед глазами все поплыло, а когда спустя несколько мгновений эти ощущения исчезли, он почувствовал, что не может двинуть ни рукой, ни ногой, не может даже произнести ни слова.
Ведьма, подумал он, в ужасе глядя на Марту. И в самом деле, колдунья.
Она… Она убила меня?
- Отберите у него оружие, - повторила она. Адамс как бы все еще с некоторой опаской подошел к Антару, вынул из его поднятой, неподвижно застывшей руки бластер и сунул себе за пояс. Антар напрягал все силы, стараясь сбросить оцепенение, но оно не проходило. Пао, ты останешься с Антаром, - продолжала командовать Марта, будто всю жизнь только этим и занималась. Проследишь, чтобы он отправился домой, как только придет в себя. Тебе я оружие оставляю, но не смей давать его Антару и используй только в крайнем случае и только для защиты. Понял?
- Да, госпожа. Нет, убивать Антара она явно не собиралась, иначе все ее последние распоряжения не имели бы никакого смысла.
- Хорошо, - продолжала Марта. В подземной лаборатории есть еще взрывчатка?
- Да, госпожа, - повторил Пао. Она перевела взгляд на Адамса.
- Вы с Гретой возвращайтесь в город на «стрекозе» Пао. Она тут неподалеку, мы видели ее, когда летели сюда. Оставьте «стрекозу» на скале Эй, Постой-ка, возьмите спидер и перевезите всю взрывчатку из подземной лаборатории на… остров Разочарования. И сами пока тоже оставайтесь там. Пао присоединится к вам, как только Антар вернется домой.
Антар подумал, что ослышался. Куда, куда она велела доставить взрывчатку, удивился он? На остров Разочарования? С какой стати именно туда? А-а, видать, недаром она не так давно летала на этот остров вместе со своим серебряным дружком. Антара еще тогда удивило, с чего бы их понесло на эту груду камней, примечательную лишь тем, что над ней днем и ночью тучами реют птицы. А теперь выходит, что вовсе не просто так, не ради удовольствия Марта совершала эту прогулку.
Черт, да кто она вообще такая?
Казалось, в теле Антара живыми остались лишь глаза и уши.
Он вслушивался в непривычное звучание голоса Марты, уверенного и холодного, и не отрываясь, всматривался в лицо женщины, которую, как наивно полагал, знает вдоль и поперек. И только сейчас начинал понимать, как сильно заблуждался на этот счет. Нет, она не собирается убивать его, она его просто… заколдовала. Чтобы не мешал. Ведьма…
- Марта! - воскликнул Дерек и взмахнул рукой, указывая куда-то Антару за спину.
Тот изо всех сил скосил глаза, но, увы, ничего не увидел, кроме небольшого участка завала, дым над которым теперь напоминал легкий парок.
- Пусть уходит, - сказала Марта.
В первое мгновение Антар не сообразил, кого она имела в виду. Но потом до него дошло. Что же, этого он и опасался. Видимо, кому-то из пауков удалось спастись, и теперь, раз Марта отпустила его, он имеет шанс добраться до своих собратьев на той стороне острова и рассказать им, какими подлыми предателями оказались люди. А это означает, что того выигрыша во времени, на который Антар так рассчитывал, больше не существует.
Еще толкуя Марте о стене, которой он якобы собирается перегородить остров для защиты от пауков, Антар удивлялся, до какой степени, оказывается, легко заморочить ей голову. Ведь она была далеко не дурочка, почему же с такой легкостью поверила во всю эту чушь? Скорее всего, только потому, что уж очень ей хотелось принять желаемое за действительное. Какая, к черту, стена? Во-первых, для той силы, с помощью которой пауки удерживали людей в подчинении, преград не существует. Во-вторых, при желании можно преодолеть любую стену. А в-третьих, океан-то уж точно никакой стеной не перегородить. У чернокожих, без сомнения, тоже есть лодки.
Если бы, как замышлял Антар, пауки просто погибли здесь все до одного, то еще некоторое время их собратья на той стороне острова ни о чем не догадывались бы. К тому же он собирался, прикончив уцелевших пауков, немедленно уничтожить все следы происшедшего на лесной дороге. Рядом болото, оно помогло бы сделать это. Получив таким образом выигрыш во времени, пусть и небольшой, Антар планировал использовать его для того, чтобы сколотить маленький, но крепкий, хорошо вооруженный отряд и напасть на пауков на той стороне острова, не подозревающих о нависшей над ними угрозе. Главное, нужно было сделать это до того, как они поймут, что к чему. Напасть и молниеносным ударом прикончить всех до одного, тем самым полностью освободив от них остров.
Неужели Марта не понимает, что люди могут обрести желанную свободу только одним способом - уничтожив пауков?
Неужели Марта не понимает, что ничто в этом мире не дается даром?
Что нельзя зажарить яичницу и при этом не разбить яйца? Что… А, черт с ней. Сама заварила кашу, вот теперь пусть сама и расхлебывает. Но, конечно, в глубине души Антар понимал, что все это пустые слова. Да, она виновата, она спутала ему все карты, и все же он не сможет вот так просто взять и умыть руки от того, что будет происходить дальше. Обычная история. Одни делают глупости, а расплачиваются за это другие.

-3-
Внезапно Антару показалось, будто силы совсем оставили его. Он даже удивился, почему все еще стоит, не падает, но эта мысль прошла в глубине сознания как-то вяло, почти безразлично.
С тупым оцепенением он смотрел, как Адамс и Грета растаяли в лесу; выполняя приказ своей «госпожи», отправились искать «стрекозу» Пао. Вслед за ними сели в свою машину и поднялись в воздух Марта с Дереком. Рядом с Антаром остался только Пао, молчаливый, равнодушный и неподвижный, словно колдовство Марты распространялось и на него тоже.
Вокруг головы Антара полчищами вились комары - здесь, в самой глубине леса, да еще рядом с болотом, они были хоть и маленькие, но голодные и свирепые. Он видел их, слышал отвратительное настойчивое гудение, но не ощущал ни прикосновения маленьких - с указательный палец - трепещущих крыльев, ни даже укусов.
«Повезло им, - все так же вяло подумал он. А мне нет». Антар скосил глаза на Пао. Тот стоял на расстоянии нескольких шагов перед ним и немного сбоку. Странно. Комары вились и над киборгом, но ни один из них как будто не осмеливался опуститься на гладкую желтоватую кожу. Интересно, как это у него получается?
Прошло пять минут, десять, но ничего не менялось. Антар не испытывал ни боли, ни каких-либо неприятных ощущений, но по-прежнему совершенно не мог двигаться, говорить и не чувствовал своего тела. Ему казалось, что он засыпает… или, может быть, все-таки умирает? Да, наверно. И так бесславно, так глупо…
Говорят, перед смертью люди вспоминают всю свою жизнь. Перед внутренним взором Антара тоже замелькали картины из прошлого, но относились они лишь к последнему, самому удивительному периоду его жизни.
Он видел… Да, он почти воочию видел то, что случилось с ним за прошедшие несколько недель.
Он вспомнил, как остров захлестнула небывалая приливная волна, вызванная возникшим далеко в океане землетрясением. Тогда погибли люди, множество людей, а другие в ужасе метались по берегу. Марта, напротив, застыла у самого берега, словно дожидаясь, пока гигантская волна накроет ее и унесет в океан. И она, несомненно, погибла бы, если бы не вмешался Антар. Он оттащил Марту от берега и спрятал ее в горной пещере. Тела многих утонувших во время бури так и не были обнаружены. Узнав об этом, Антар решил воспользоваться ситуацией: ведь если им с Мартой удастся незамеченными сбежать под покровом ночи, то все решат, что и они утонули, а их тела унесло в океан.
Так все и произошло. Они высадились на другом острове, который Антар еще раньше разглядел в бинокль. Там они встретили Дерека - робота, очень похожего на человека и побывали в его огромной подземной лаборатории. Построенная давным-давно, еще до того, как случилась Беда, она, тем не менее, сохранилась в целости и сохранности. Лаборатория оказалась битком набита всякими «чудесами» - именно так Антар поначалу воспринимал все, что там увидел. Позже он понял, конечно, что чудеса тут ни при чем; это были удивительные, потрясающие технические устройства, доставшиеся им с Мартой в наследство от людей, давно исчезнувших с лица Земли.
Киборги - наполовину люди, наполовину машины.
Стазисные камеры, внутри которых время как будто останавливается.
Летательные аппараты, роботы-врачи, компьютеры, невиданное оружие.
И многое, многое другое - необыкновенное, непривычное, странное и, главное, открывающее невероятные возможности.
Им сказочно повезло. Теперь Антар, наконец, мог осуществить свою давнишнюю, но прежде казавшуюся несбыточной мечту - отправиться путешествовать, объехать весь мир, побывать в далеких землях.
И что же?
Вместо всего этого он стоит здесь, неспособный пошевелить даже пальцем, и жизнь медленно, но верно уходит из него. И все потому, что совесть не позволила ему позабыть о людях, среди которых он вырос, о том, что они все еще остаются под властью пауков. Ну и все из-за Марты, предательницы Марты, которая заколдовала его. Она забыла о том, чем они стали друг для друга, забыла обо всем. Забыла, что только ради ее спасения он сбежал из родного дома, ведь ему самому тогда ничто не угрожало. Сейчас Антар совершенно искренне думал, будто дело обстояло именно так, начисто позабыв о том, что дальние странствия всегда манили его, и он воспользовался первым же предлогом, который позволил ему безнаказанно покинуть остров.
Жгучая обида на Марту истаяла, осталась жалость к себе и глухая, безысходная печаль. Откуда-то из бездны прожитых лет до ушей Антара донеслось заливистое ржание, которое он узнал бы среди сотен других. Мальчик, его первый конь, подаренный отцом на десятилетие. Замечательный, резвый, умный конек, маленький, но крепкий; спустя четыре года он погиб, сорвавшись с крутизны. Что это, Мальчик призывает его к себе? Неужели… все?
Внезапно что-то заставило Антара вынырнуть из глубин памяти, в которые он погрузился. Сознание прояснилось, видения истаяли, призрачные звуки смолкли. Пао, который до этого стоял, точно истукан, сделал шаг вперед.
Оказавшись почти нос к носу с Антаром, он резко взмахнул рукой. Хочет меня ударить, подумал Антар? Да как он смеет? И… почему? Совершенно инстинктивно он попытался отшатнуться, но тело по-прежнему не повиновалось ему.
Нет, Пао не собирался его бить. Оказывается, он всего-навсего надеялся взмахами руки разогнать комаров. Надо же, какой сердобольный! Поняв, что от его действий толку не много, он отошел в сторону, сломал ветку с большими разлапистыми листьями и, точно опахалом, замахал ею над головой Антара. Каждый раз, когда листья приближались к его лицу, Антар внутренне напрягался, но по-прежнему не чувствовал ни их прикосновений, ни неизбежного в таких случаях тока воздуха.
Так продолжалось минуты три, и все это время Пао не сводил с Антара внимательного взгляда. Может, проверял, насколько хорошо помогает его опахало? Как обычно, по его бесстрастному лицу понять что-либо не представлялось возможным. Внезапно он прекратил свое занятие, а потом и вовсе отбросил ветку.
Оглядел Антара сверху донизу каким-то новым, оценивающим взглядом и подошел почти вплотную. Что он собирается делать? Воображение у Антара снова разыгралось.
Может, Пао надоело торчать здесь вместе с ним, и сейчас он просто прикончит его с помощью бластера, сбросит в болото, а потом в свое оправдание расскажет «госпоже» какую-нибудь очень убедительную байку? Вроде того, что на них неожиданно напали уцелевшие пауки, и пока он сражался с одним, другой утащил Антара. Или еще что-нибудь придумает. Кто знает? Вдруг киборги такие послушные только в присутствии хозяев, а у них за спиной вполне могут действовать в собственных интересах и способны даже на предательство?
Ведь, если разобраться, ни Марта, ни Антар по-настоящему все еще понятия не имели, что собой представляют киборги.
Подумать только! Его, Антара, беспомощного, точно спеленатый младенец - нет, что там, гораздо более беспомощного и уязвимого, чем любой младенец; тот, по крайней мере, почувствовав угрозу, может попытаться отползти - Марта, не задумываясь, оставила в руках этого совершенно неведомого ей существа, от которого можно ожидать всего, чего угодно. Хороша женушка, ничего не скажешь.
Антар уже в который раз попытался отстраниться и снова безрезультатно. Лицо Пао с тусклыми темными глазами оказалось сначала прямо перед ним, потом уплыло в сторону, когда киборг зачем-то зашел ему за спину. Вот сейчас, сейчас…
Неожиданно земля выскользнула из-под ног Антара, хотя он все еще ничего не чувствовал и догадался об этом лишь по тому, что небосвод повернулся и оказался прямо у него перед глазами. В первое мгновение он подумал, что все-таки упал, но тут же понял, что это не так.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29