А у кошки было девять жизней, а не одна.
Она развернулась и ушла. Я выпустил из судорожно сжатой руки куртку, растёр занемевшие пальцы и перевёл дух. Кошмар, какой - то, что же в ней такого, что она пугает до судорог? Может быть, от артефакта, какого аура такая? Ну не может же обычный человек так воздействовать на окружающих.
Поутру я вновь отправился в город. Быстро добрался до площади и решил пройтись до пристани. Возле реки обнаружилась не только пристань с парой кораблей, но и небольшой торг. Вокруг кипела жизнь. Корабелы выгружали из судов тюки, на лодках рыбаки подвезли рыбу и к ним устремились перекупщики, возле торговых рядов отиралась стайка ребятни, увлечённо прислушивающаяся к крикам и ругани торговок заманивающих покупателей. Перекусил здесь же, в корчме близ пристани.
Выйдя из нее, заметил нищенку, которую шпыняли трое подростков - два паренька и девчонка. Заметив меня, нищенка подскочила с земли и бросилась ко мне.
- Спасите, добрый господин, жизни изверги лишают, - со слезами обратилась она ко мне, и протяжно застонав, упала. Я зло прищурился и посмотрел на подбежавших подростков.
- И зачем вы скоты бедную старушку избили? Что не куда силу девать? Так на дварфовых рудниках крепкие работники в цене.
Вперёд выступил старший из подростков: - А ты нас дядя каторгой не пугай, из пуганых мы. И старушка эта за место Ночной гильдии не заплатила.
- И что за это вас, её убить послали? Гильдия такой нищей стала, что со стариков милостью живущих, ещё и подати собирает?
- Не из нищенок она, - пробурчала девчонка. - И гильдию не хай, а то и перо в бок схлопочешь.
- Волков бояться - в лес не ходить. Боялись бы вашу хвалёную гильдию, так, пожалуй, все бы из города и уехали, оставили бы вас одних - друг дружку по ночам пугать.
- Пугаться - то никто не пугается, а знают, за дело гильдия всегда с виновного спросит.
- Да? И в чём же эта старушка так провинилась? Что вас ногами её забить послали? Дару лишнюю припрятала?
- Не дару, - процедил старший. - Как пришла она в город, ей мастер и сказал, что за место это хлебное, будет она платить серебряный империал в декаду. Потому как гадание у люда в чести, а гадалок всего две на весь город, платить будут не скупясь. И вот уже третью декаду гадает тут, а Гильдии ни дары не заплатила.
- Может, ошибся ваш мастер, и нет дохода гадального?
- Как это нет? - снова встряла девчонка. - Мы за ней третий день присматриваем. Частенько ей и дары, и серебраки перепадают. Один купец, так вообще золотым империалом отблагодарил. Вот мы и решили плату получить.
- Стало быть, золото увидели и решили у трупа карманы обчистить. А я грешным делом думал, что мокрым делом только убийцы промышляют. Говорили мне, что в Ночной гильдии за порядком следят и убивцев не держат.
Подростки хмуро переглянулись: - Мы по - доброму хотели. А она всё отнекивается, нет, говорит никакого прибытку. Давайте говорит, я вам лучше на судьбу погадаю. Такое гадание дорогого стоит. Вот мы и решили, ежели взаправду будущее предскажет, то мы сами за неё плату внесём.
- Да за такое гадание не только ногами забить, шкуру снять мало, - вызверилась девчонка.
- Эт точно, - поддакнул младший, - и солью посыпать. Такого нагадала, что у нас волосы дыбом вставали. Тебя говорит, Мик, твой друг Рич зарежет, чтоб богатую добычу не делить, а всю себе забрать. Ричу сказала, что его Хельга дурной болезнью наградит, так и не проживёт долго - сгниёт заживо. А Хельге сказала, продадут её вскорости, в портовый кабак, морякам для утех, да там и прибьют в пьяной драке.
- Так измените судьбу, уйдите из Ночной гильдии, учениками где - нибудь пристройтесь. Поначалу с голоду не помрёте, а там глядишь, и достаток будет. А хотите жить весело да разгульно, так на гадалку не обижайтесь.
- Ишь умник выискался, своих детей воспитывать будешь. Сочтёмся как - нибудь с тобой, заступник, - они развернулись и ушли.
Старушка, кряхтя, стала подниматься: - Ох, спасибо вам добрый господин, убили бы меня, как есть убили энти зверёныши. Да развешь я им судьбу выбирала, это ж они её выбрали, а меня винят. Ох, придется уходить мне из города, не забудут они меня. Ты уж будь добр, помоги дойти до окраины, пойду я дальше бродить по свету.
- Как же вы пойдёте, они ж на вас, наверное, места живого не оставили?
- Ничего господин, ничего. Эт на вид я совсем дряхлая, а так крепкая ишшо. Не они первые меня извести хотели, ан вишь жива ещё.
- Ну, если так, то доведу, конечно, - я подхватил старушку под руку, и мы двинулись через город. На окраине пригорода гадалка остановилась.
- Вот и добрались потихоньку. Дале я уж сама. Спасибо тебе, помог.
- Да не за что. Всякий бы заступился.
- Да нет, не всякий, только у кого душа не зачерствела, к бедам других не безразличен. У тебя вон душа добрая вот и вступился. Давай - ка за доброту твою, на судьбу тебе погадаю. А? Али жену красавицу наворожу.
- Ага, жену красавицу и тёщу змеюку, нет уж. Соседу моему вон наворожили - просил, чтоб невеста, что ему родители сватать поехали - не сварливая была. Так в пути на них волк бросился и так её напугал, что немая она теперь. И мается с тех пор, ни спросить ничего, ни объясниться толком.
- Что ты, что ты. Не будет худа никакого, нешто я своему спасителю плохого наворожу.
- Вы - то может, плохого и не пожелаете, да боги свою плату стребуют.
- А может, хочешь свою суженую встретить? Так я могу и встречу со второй половинкой твоей души наворожить. Нешто настоящее счастье малой толики трудностей не стоит?
- Стоит, конечно. Будет ли только оно это счастье?
- Будет, всенепременно будет.
- Всё же лучше я сам займусь созданием своего счастья.
- Экий ты упрямый. Так и быть скажу. Гибель я твою скорую, да глупую вижу. Оттого и помочь хочу. А наворожу так, и сменится твоя судьба. И тебе польза - настоящую любовь познаешь. И миру польза - хороший человек жить будет.
- Хм - м. Если так стоит вопрос, то так и быть, ворожите.
- Вот и славно, вот и славно. Сейчас я камушки то свои раскину, да судьбинушку твою поправлю. Ты не переживай, нешто за жизнь простого человека боги большую плату положат. Да и я тебе хорошую ниточку подберу, без тёщи - змеюки, - разулыбалась довольная старушка.
Вытащила из - за пазухи чёрный бархатный мешочек и высыпала на сухую, морщинистую руку десятка два разноцветных камней, пяток здоровых, с ноготь, остальные поменьше. Я остолбенел, на руке лежали, переливаясь, изумруды, гранаты, сапфиры и прозрачные как вода алмазы. Она что - то пробормотала, дунула на них и подбросила вверх. Камни взмыли в воздух и, сверкая гранями, начали падать. Гадалка махнула рукой, перед нами из земли возник столб серого тумана. Мгновенно поднялся на уровень пояса. Камни попали на него и остановили своё падение, завязнув в нём подобно мухам в патоке. Она придвинулась к туманной колонне, покачала головой, обошла вокруг, рассматривая драгоценный узор. Нахмурилась. Прошептала: - Странно, очень странно.
Немного подумала, засунула в туман руку и отодвинула от крупного алмаза почти прикоснувшийся к нему рубин к краю колонны. Только она его отпустила, как остальные тотчас ринулись в разные стороны. Шагнув назад, посмотрела на новый узор, теперь в нескольких дюймах от алмаза замерли два рубина и сапфир. Задумчиво взглянула на небо. Достала из мешочка ещё один алмаз. Покрутила его на руке. Исподлобья глянула на меня и, отвернувшись, пробормотала: - Пообещала ведь, слово нужно держать.
С этими словами она сунула алмаз в туман и положила его на вершину крупного. Вновь камни рванулись с мест. Теперь они образовывали круг не более фута в диаметре, да и больше их стало раза в три. Старушка взирала на дело рук своих с неподдельным изумлением. Потом перевела взгляд на меня: - Ты часом не из богохульников будешь? Не дают тебе боги безоблачной жизни.
- Нет, - удивлённо протянул я, - может день для ворожбы не удачный?
- Хороший сегодня день, хороший. Да только чудом удалось беду от тебя отвести, да половинку твою вторую в судьбу вплести. Нельзя ведь камни так сближать, рисковала я. Надо было малый алмаз вблизи большого поставить, но тогда бы рубины его коснулись, а это тебе гибель верная.
- Я ж и говорю, за всё приходится платить.
- Тут ты прав, - вздохнула гадалка, - да выбор у тебя был не велик, или умереть через пару дней, или попытаться судьбу обойти.
- Ну, так как, удалась ворожба, стало быть? И без довеска?
- Теперь - то всё в порядке будет. Ежели, конечно, на рожон самому не лезть. Не думай, что медведей из берлог за хвост таскать будешь, да смерти в лицо ухмыляться. Тем и опасна ворожба, что нить судьбы хрупкой становится и на любом узелке порваться может.
- Верю теперь, что за гадание с вами бывало и золотом рассчитывались, умеете людей убеждать. Вам бы в столицу податься, там может, и на замок нагадали бы.
- Та на што ж мне мил человек замок? Сидеть да в окно пялиться, нет уж добрая дорога завсегда лучше будет. А сколь всего повидаешь - не перечесть. Если дорога затянула, то на месте тебе уже не усидеть. Так то.
- Не буду спорить, вам видней.
- Очень уж ты добрый да уважительный, не зря тебе помогла, ой не зря. Только пора мне в путь - дорожку, вон и повозка едет, меня и подвезёт.
Она проворно подскочила к колонне, блеснула структура развеиваемого заклинания, сгребла камни в мешочек и спрятала его. Столб тумана осыпался на траву каплями воды. Подъехавшая повозка остановилась. Возница, крепкий паренёк, спросил: - Не в Дарлицу путь держите? А то садитесь, подвезу. С попутчиками в дороге веселей будет.
- В Дарлинку, милок, в Дарлинку. Ток одна я буду, - кивнула старушка и уселась в повозку.
- А ты ведь не веришь старой, - повернулась она ко мне, - думаешь, знает пару заклинаний и пользуется этим. Думаешь - думаешь. Только никогда я людей не обманывала. Поверь мне, и ищи свою суженую. Светлых тебе дней.
Повозка медленно покатилась по дороге. Старушка смотрела на стоящего у дороги парня, пока он не скрылся с глаз. Она погладила сквозь одежду мешочек с камнями и прошептала: - Ищи. Ведь не будет тебе покоя, пока ты её не найдёшь...
Проводив взглядом отъезжающую повозку, я покачал головой. Развернувшись, отправился в таверну. В зале появились новые лица, один столик окружила компания загулявших мастеров, громогласно восхваляющих четверых учеников, сдавших экзамен мастерства и ставших подмастерьями. Те в свою очередь хвалили своих учителей, которые способны обучить даже таких бездарей как они. За взаимными тостами служанка едва успевала подносить кружки с пивом. Совсем замотавшись, позвала хозяина. Тот выглянул из кухни, поглядел на веселье и, хмыкнув, исчез. Через минуту появился, вновь неся на плече небольшой бочонок с вкрученным бронзовым краником. Марта тем временем притащила из - за стойки небольшие козлы и поставила на стол. Компания поприветствовала появление бочонка восторженным ревом и здравницей пивоварам.
Ещё за одним столом сидел богато одетый мужчина средних лет, пил вино и разглядывал окружающих, изредка презрительно кривился, будто заметив нечто недостойное. Широкие плечи, бугрящиеся мышцы, длинный меч лежавший на столе заставляли посетителей делать вид, что они не замечают его пренебрежения и отводить взор.
По лестнице со второго этажа спустился седовласый со своей спутницей. Заметив меня, она что - то коротко сказала и кивнула в мою сторону. Седовласый двинулся ко мне, а девушка пошла к стойке. Мужчина, увидев проходящую мимо девушку, довольно заулыбался и начал вставать из - за стола, та усмехнулась и взглянула ему в глаза. Воин вздрогнул, чем вызвал несколько обидных смешков в зале. Задетый его пренебрежением люд злорадно скалился над проявленным им страхом. Он залился краской и стал в ярости озираться, ища смеющихся, но увидел вокруг лишь безучастные лица людей занятых едой и выпивкой. Сделав вид, что вставал поправить пояс, он уселся обратно на лавку. Девушка подошла к стойке и хлопнула ладонью по звонку. Рита выскочила из кухни, подхватила белоснежный свёрток и устремилась к свободному столу. Обтёрла полотенцем, расстелила на нём скатерть. К стойке подошёл Гийом, и угодливо кланяясь, произнёс: - Пожалуйста, госпожа, присаживайтесь, ваш столик готов. Еда и вино сей же час будут.
- Ритка - бегом на кухню за едой для госпожи, - прикрикнул он на и так спешащую в сторону кухни служанку.
Седовласый тем временем добрался до моего стола.
- Позволите присесть, молодой человек? - поинтересовался у меня.
- Если желаете, то, пожалуйста.
- Спасибо. К вам признаться меня привело дело, - улыбнулся он и, обернувшись, крикнул: - Хозяин подай сюда хорошего вина.
- Сейчас господин, - отозвался Гийом, и приказал служанке: - Марта, сбегай в подвал за тёмным тошерским.
- Позвольте представиться, - повернулся ко мне седовласый, - маг первой ступени Эдгар.
- Польщён знакомством, господин Эдгар, - ошарашено отозвался я. - Меня зовут Дарт.
Марта притащила глиняную бутыль, два кубка и поставила на стол.
- Пожалуйста, господин, ваше вино.
- А. Да - да. Спасибо милая, иди, - на секунду отвлёкся маг.
- Позволите вас угостить? - спросил у меня, - так вот как я уже говорил меня, привело дело. Очень важное для меня дело. Верно ли, что вы родом с предгорий?
- Да. С предгорий. А вы наверно узнали об этом от своей спутницы?
- Это прекрасно. Да, это Мэри мне говорила. Вы признаться поначалу вызвали у неё подозрение. Она решила, что вы за нами шпионите. Слишком уж пристально на нас посматривали, и пытались противостоять ментальному воздействию.
- Что это было, какой - то артефакт?
- Нет, молодой человек - это одно из заклинаний третьего круга - взгляд в бездну - привязанное к амулету. Как видите оно поразительно эффективно в мирной обстановке. К сожалению, в бою бесполезно - от него легко защититься, достаточно не смотреть в глаза. Да и защитные заклинания очень хорошо противостоят ментальным атакам. А вы интересуетесь с определённой целью? Или из любопытства?
- Просто интересно стало. Вроде симпатичная девушка и такой леденящий душу взгляд.
- Ну, любопытство свойственно людям. Надеюсь, вы не озаботитесь покупкой защитного амулета, чтобы подойти к ней и выказать ей свою симпатию? Искренне вас заверяю - это будет ошибкой. Причём роковой ошибкой. Её взгляд на самом деле очень соответствует её сущности.
- Нет, я не для приставаний поинтересовался. Просто заподозрил магическое воздействие, вот она меня и заинтересовала.
- Вас интересует магия?
- Да, я и приехал - то сюда, чтоб поступить в Магическую школу.
- Стало быть, хотите стать магом? Это похвально. А отчего именно сюда, а не в столицу? Ведь в столичной академии учителя куда как лучше. Или сомневаетесь в своих способностях?
- Далековато. Вряд ли у меня хватит денег добраться туда. А так было бы здорово поучиться в столице.
- Вот молодой человек, как удачно мы встретились. Мне нужен проводник в горах, что бы пройти перевал. Вам нужны деньги, что бы попасть в столичную академию. Мы можем помочь друг другу, вы поработаете проводником, а я хорошо заплачу - хватит и на дорогу до академии, и на развлечения столичные. Как вам такое предложение?
- Предложение конечно интересное, только поход в горы меньше трёх декад никак не займёт. А ждать ещё год для поступления не хочется.
- Зачем же ждать, в академии вступительные испытания на три декады позже проходят. В горы сходим, а после лошадку быструю возьмёте, как раз к сроку и поспеете.
- С горами заранее не предскажешь, как сложится. Может, и не оберёмся мы через перевал за три декады. Нет. Не хочу рисковать.
- Зря молодой человек, зря. Без риска в жизни ничего не добиться. Вы подумайте на досуге. Ведь хороший шанс вам выпал. Мы готовы заплатить за вашу помощь десять золотых империалов.
- Большие деньги. Да за них можно десяток проводников нанять. А если в Карлов заехать то и два.
- Увы, юноша время нас поджимает, а из найденных нами людей никто доверия не внушает. Нам такой проводник нужен, чтоб не караван по тропам известным провести мог, а по горам в нужное место нас вывел. Тут только человек в той местности выросший и сгодится.
- И всё - таки нет.
- Жаль. И всё - таки обдумайте моё предложение. Денёк - другой мы ещё пробудем в Ашгуре. Если передумаете - обращайтесь. Я или Мэри всегда в таверне.
Эдгар поднялся и пересел за столик к Мэри. Я же допил вино и поднялся в комнату.
Странное предложение. Очень странное. Не настолько же редки в шестидесяти тысячном городе выходцы из предгорий...и не найти проводника? Дарг. Это предложение больше, похоже на огромный кусок сыра в ловушке. И целая сотня серебром. Тем более поход с магом, который способен значительно облегчить путь. Да с такими условиями желающие должны выстраиваться в очередь. Дарг. Эдгар говорил, нам нужен проводник - похоже, он не является единоличным главой похода.
1 2 3 4 5 6 7 8