Только вот фонтан меня смущал. Пена явно не входила в задуманную композицию. Все это сильно смахивало на чье-то хулиганство.
– Что случилозь с фонтаном? - поинтересовался проводник у служителей порядка, встречавших нас.
– Экстремисты! Или просто идиоты какие-то! - возмущенно ответил высокий и довольно тучный милиционер. - Вылили в фонтан жидкосдь для мытья посуды!
– Жидкосдь для мытья посуды? - переспросил проводник и добавил: - Воистину, человеческая тупосдь безгранична!
Мы миновали уборщиков, собирающих пену и при этом страшно матерящихся, подошли к станции монорельса.
Станция представляла собой большой зал, отделенный от путей прозрачными герметичными стенами с рядами дверей. В тоннелях, где ездили поезда, атмосфера оставалась марсианской. Туда не нужно было закачивать воздух. Когда прибывал очередной состав, его двери оказывались напротив дверей, устроенных в прозрачной стене станции. Автоматика давала команду переходным кишкам, и те присасывались к корпусу поезда. После этого внутренние и внешние двери одновременно раскрывались, и по образовавшемуся коридору в поезд входили люди.
Один из милиционеров подошел к кабинке, в которой сидел сотрудник монорельсовой дороги, присматривающий за платформой. О чем-то переговорив с ним, он удовлетворенно кивнул и вернулся к нам.
– Сейчас будед малый до Департамента. Нам обещали выделидь целый вагон.
– Замечательно! Молодец, лейтенанд, - похвалил подчиненного милиционер, сопровождавший нас с самой орбиты.
Я все никак не мог найти на милицейской форме отличительных знаков, по которым можно было бы судить о звании человека, носящего мундир. Да и не мундиры они носили, а легкие скафандры с откинутым стеклом шлема.
Вскоре подошел поезд из четырех небольших вагонов. Нам на самом деле освободили целый вагончик. Остальных пассажиров тактично попросили не занимать последний вагон поезда, так что мы сели в абсолютно пустой салон.
Через секунду поезд тронулся. Состав пронесся по тоннелю, завешенному многочисленными кабелями и приборами непонятного назначения, а потом выскочил на поверхность. Я с интересом уставился в окно.
Покуда хватало глаз, тянулись серые здания столицы. Вдалеке виднелась горная цепь. То тут, то там были разбросаны черные валуны. Казалось, какой-то гигант, прогуливаясь, рассыпал по песку горсть семечек, столь же огромных, как и он сам.
В небе висели легкие полупрозрачные облака. Сам небосвод менял цвет от желтого у горизонта к фиолетовому в зените. Если приглядеться, то в темной вышине можно было даже различить парочку наиболее ярких звезд.
– Сиди спокойно! - одернул меня милиционер. - Не ерзай! Скоро приедем.
– А потом что с нами делать будут? - спросил я.
– Скорее всего, растреляюд, - меланхолично ответил служитель порядка. - Если повезед, то отправяд карьеры или туннели рыдь.
Я сглотнул. Что ж, до развязки теперь действительно осталось недолго.
Дознавателем оказался высокий и крупный человек с вьющимися светлыми волосами.
– Выйдите все из помещения! - бросил он милиционерам, доставившим нас к нему. - Все прочь!
Служители порядка тупо вышли, остался только самый старший - тот, кого мы встретили еще на орбите.
– Я сказал, выйдите! - раздраженно повторил блондин.
– Но каг же вы с ними, без охраны? - растерялся милиционер.
– Не ваше дело! Прочь! - отмахнулся Дознаватель.
Милиционеру не оставалось ничего другого, как выйти за дверь.
Я сначала списал странность блондина на то, что чуть больше часа назад на орбите кто-то подорвал его личный космолет. Видимо, Дознаватель очень зол по этому поводу! Но следующая реплика мужчины полностью опровергла мои догадки.
– Привет, Юра! - Дознаватель подскочил к Смирнову и радостно сжал его руку в своих ладонях. - Сколько лет, сколько зим! Я уж и не надеялся, что ты вернешься!
Я облегченно выдохнул и с улыбкой оперся спиной о стену. Похоже, майор действительно не врал. О казни на какое-то время можно забыть.
– Здравствуй, Саша, - поздоровался Смирнов. - Как видишь, вырвался. Залез зачем-то в Секретное ведомство во второй раз. Надо было Сергея оттуда сразу уводить, как он овров уничтожил, а я расслабился, не просчитал вероятность.
– Все же удачно получилось! Не зря я на все педали давил, чтобы вас с планетолета не ссаживали!
– Значит, не зря.
– Сергей, - обратился ко мне Дознаватель и протянул руку. - Я давно мечтал с тобой познакомиться.
– А я еще, к сожалению, с вами не знаком. - Я пожал руку блондина.
– Меня зовут Александр Иванов, - представился Дознаватель. - Я - глава внешней разведки Республики Марс и по совместительству главный Дознаватель.
У меня закружилась голова. Глава внешней разведки!
Я мельком отметил про себя, что Иванов, в отличие от охранявших нас милиционеров, говорит очень чисто, слов не коверкает, да и ударения правильно расставляет.
– Садитесь, ребята, садитесь! - Дознаватель гостеприимным жестом показал на кресла, а сам занял место за письменным столом.
Мы сели. Я немного успокоился, окончательно осознав, что нас пока ни вешать, ни расстреливать не собираются.
Но как только я смог мыслить нормально, в голову тут же полезли разные вопросы. Какие дела у Марса с ПНГК? Марс ведь входит в Западно-Европейскую Федерацию, зачем же его обитатели затевают шпионские игры против своих же? Нормальная это практика, или марсиане что-то замыслили? И зачем им я?
– Ты, наверное, совершенно не в курсе, что тут происходит, да, Сергей? - спросил Иванов.
– Я уже вообще ничего не понимаю, - смущенно улыбнулся я.
– Способности не помогают? - хитро взглянул на меня Дознаватель.
– Не очень.
Вдаваться в подробности и рассказывать о том, что я практически их лишился, в данной ситуации было бы не совсем разумно.
– Ты, наверное, думаешь, как же так?! Мы шпионим, плетем интриги против своих же?
Иванов словно мысли мои прочитал. Мне оставалось только кивнуть.
– ЗЕФ с нами тоже не очень-то церемонится, - потер руки Дознаватель. - Быть врагами в нашем мире вообще проще, чем дружить. От врага ждешь подвоха, а от друга и брата - нет. Вот и приходится относиться ко всем как к врагам. Друзья оказываются под подозрением в первую очередь! Можешь обижаться, Юра, но ПНГК мы тоже не доверяем.
– Ты очень откровенен, Саша, - прокомментировал Смирнов. - Впрочем, как обычно.
– Но мы уходим от темы. - Иванов прокашлялся и сцепил руки перед собой. - Сергею же интересно знать, что к чему! - Дознаватель взглянул на меня, затем продолжил: - ЗЕФ умирает. Медленно и мучительно. Все новые миры достаются АС, на Земле на пятки наступает Восточный Альянс, в Солнечной системе давят ПНГК и мы. Да и тайное соседство с оврами не принесло Федерации ничего хорошего. В АС-то под землей инопланетяне не сидели. Они были вольны развивать технологии, улучшать искусственный интеллект.
– Но разве это не приведет к новой войне?
– Войне с роботами? - переспросил Иванов. - Сомневаюсь. Одно дело - создать систему противоракетной обороны с самообучением, и совсем другое - сделать интеллектуальный пылесос.
– Здесь я не соглашусь с вами! - воскликнул я. - Пылесос при желании тоже может натворить бед!
– В любом случае, ЗЕФ остановилась в развитии, - хмыкнул Дознаватель. - А это неправильно. Нет активности - нет страны. Вы слышали о теории пассионарности Гумилева?
– Нет, - честно признался я.
– Пассионарность - это что-то вроде энергетики цивилизации. Показатель ее активности. Гумилев говорил, что этносы проходят в своем развитии несколько этапов. Первое время пассионарность растет. Потом происходит некое пресыщение, надлом, затем пассионарность начинает уменьшаться. Цивилизация медленно увядает. Например, Рим. У его населения появилась вера в свою непобедимость. Оно не имело целей. Произошел упадок науки и нравов. В итоге империя пала под натиском варваров. Боюсь, ЗЕФ очень скоро ждет та же участь.
– Но Марс является частью ЗЕФ! - напомнил я.
– Да, только мы уже почти пятьдесят лет - автономия в составе Федерации. Нас могут назвать крысами, убегающими с тонущего корабля, но Марс давно чувствует, что ЗЕФ рано или поздно уйдет ко дну!
Я промолчал, поэтому Иванов продолжил:
– И единственным государством, официально признавшим нашу полную независимость, до сих пор является ПНГК. Именно поэтому мы на их стороне в споре с Землей.
– А в чем суть спора? - я с трудом переваривал услышанное.
Слишком много информации за столь короткое время.
– Все пошло еще со времен Нашествия. Если ты знаешь историю, то должен помнить, что после войны с оврами образовалось Первое Независимое Государство Космоса. А знаешь, почему так вышло?
– Из-за того, что люди согласились на ультиматум овров, - предположил я.
Конечно, в учебниках истории этой версии не найдешь. Там все объяснялось куда проще. Мол, людям стало тесно на Земле. Были усовершенствованы двигатели планетолетов, расстояния внутри системы преодолевались во много раз быстрее. Однажды настал тот день, когда колонии решили получить полную независимость.
– Именно! - согласился Иванов. - Все началось с запрета на технологии, а закончилось победой овров. Если раньше у колоний, добывающих ресурсы и строящих космический флот, еще были надежды на то, что глупый закон о развитии робототехники и искусственного интеллекта отменят, то после того как овры в форме ультиматума запретили людям развивать эти самые технологии, колонии отделились от ЗЕФ.
– И что произошло дальше?
– Поначалу позиции только-только сформировавшегося АС и еще более молодого ПНГК совпадали. Они организовали временную коалицию, но уже через несколько лет крупно поссорились. Внешнеполитическая ситуация складывалась для ПНГК не лучшим образом. АС бросил все силы на колонизацию новых звездных систем, ЗЕФ прислуживала оврам, пытаясь урезонить их и не отстать от АС в освоении новых миров, а Восточный альянс еще не был достаточно силен для того, чтобы самостоятельно принимать решения. ПНГК снова осталось одно. Но Марс уже тогда был недоволен политикой ЗЕФ, а когда там вновь начались коммунистические веяния, мы создали новое политическое образование - Республика Марс. Но ЗЕФ не желала признавать нашей независимости. Более того, между нами разгорелся вооруженный конфликт, и даже овры вылезли из-под земли, чтобы вмешаться и угрожать нам.
– Об этом в учебниках истории ничего не говорится! - заметил я.
– Об оврах вообще, если ты помнишь, все решили умолчать! Эти существа тратили огромные силы на то, чтобы тайна об их местоположении не вышла наружу. А Марс мог им в этом помешать. Но тогда мы не были достаточно сильны.
Я понял, к чему клонит Иванов:
– Теперь, когда овров нет, вы решили окончательно отделиться от ЗЕФ, да? Теперь вас некому остановить! ПНГК уже стало союзником, АС не против, если у ЗЕФ оттяпают еще один кусок в Солнечной системе, а Восточный альянс, как обычно, смолчит. У него своих проблем хватает. Так?
– Точно! - улыбнулся Дознаватель. - Нам было очень важно уничтожение овров. Мы спонсировали появление в Секретном ведомстве ЗЕФ майора Смирнова и лейтенанта Андреева. Сделали все возможное, чтобы они встретились с тобой. Агенты должны были до последнего скрывать свои истинные мотивы, поэтому они и прикидывались чайниками. То, что Юра помог тебе в самом финале сражения с овром-споровиком и пожелал удачи в уничтожении инопланетян, - запланированный ход, а не спонтанное решение.
– Тебя на самом деле зовут Юра? - повернулся я к Смирнову.
– Пока что зови меня Юрий, если хочешь, - кивнул майор. - Я не могу сказать тебе всей правды. По крайней мере, пока мы не окажемся на территории ПНГК.
– А когда наступит этот радостный момент? - Голова у меня начинала болеть все сильнее, я становился раздражительным.
– Уже очень скоро. Все зависит от гостеприимства Саши, - уклонился от прямого ответа Смирнов.
– Ну, хоть примерно? День, два, час? - настаивал я.
– Как только, так сразу, - отрезал Иванов. - Неужели не ясно?
– Не ясно, зачем был весь маскарад с побегом! - холодно ответил я. - Я чуть не отравился по пути сюда вашей тюремной баландой! Также не ясно, зачем я вам понадобился, если вы просто решили развязать гражданскую войну. И не ясно, что вы собираетесь делать с Изначальными.
– Не нужно злиться, - вздохнул Иванов. - Маскарад нужен был лишь для того, чтобы сбить ЗЕФ со следа. Пусть они теперь думают, что все произошло случайно. А ты нам сгодишься как раз для того, чтобы уладить дело с Изначальными и ЗЕФ.
– Но как его можно уладить? - недоумевал я. - Вам тут нужен профессиональный переговорщик! Вы же не собираетесь тягаться силой с древнейшей космической расой?
– А почему бы и нет? - хитро прищурился Иванов. - В любом случае, ты нам поможешь.
– Каким образом? - спросил я, по-прежнему сомневаясь, хочу ли вообще теперь помогать кому бы то ни было.
Но Иванов не пихал меня в Забвение и не устраивал разные «проверки». Значит, пока еще ему можно доверять. Так, в качестве временной поблажки… А вот в чем разница между тем, работаю я на ЗЕФ или на Республику Марс вкупе с ПНГК, я все никак не мог понять.
– В мире появилось кое-что, с чем можешь совладать только ты, - ответил на мой вопрос Дознаватель. - У тебя есть способности, они помогут в этом. После того как ты выполнишь задание, попробуем развить твои таланты. Возможности для этого будут.
Интересно, можно ли меня обучить использовать дар? Есть ли в мире те, кто в состоянии помочь мне освоить его? Уж не про Изначальных ли говорит сейчас Дознаватель?
– В общем, вы не скажете ничего конкретного, да? - уточнил я.
– За операцию отвечает ПНГК. У них и техническая база получше. Поэтому подробности тебе сообщат на Титане.
– А про обучение? Кто сможет меня обучать?
– Могу лишь сказать, что такая возможность действительно есть. Все будет зависеть от тебя.
– Отлично! - с деланным энтузиазмом воскликнул я. - Остается самое важное, не так ли?
– Что именно? - поинтересовался Дознаватель.
– Мое согласие, - развел руками я.
– Ты хочешь сказать, что не согласен? - хмыкнул Иванов.
– Я ничего не хочу сказать. Мне надо подумать. Не каждый день приходится спасать человечество. А я уже во второй раз готовлюсь. Не каждый день приходится идти против решений родной страны. А я уже второй раз собираюсь это сделать.
– Твоя правда, - кивнул Иванов. - Тяжело, видимо, быть патриотом, когда приходится работать на чужое государство. Особенно если не являешься при этом человеком…
– Вы тоже знаете? - вздохнул я.
– Пока что мы еще в составе ЗЕФ. Это значит, что я при большом желании могу получить доступ к секретным сведениям.
– Понятно.
– Может, твоему патриотизму поможет денежная выплата? Скажем, пять миллионов кредитов?
– Ско-ока?
Я чуть не задохнулся. Глаза полезли из орбит. Я себе даже представить не мог, что делать с этой суммой.
– Не согласен? - уточнил Иванов.
– Не знаю, - задумался я.
Надо соглашаться. Председатель и СВ предлагали мне жизнь, если я останусь с ними. Марсиане предлагают пять миллионов. Можно ли быть патриотом своей земли и не быть патриотом своего государства?
Теперь я с легкостью мог увидеть ошибки и просчеты правительства ЗЕФ. Вечная секретность, прислужничество, манипуляции сознанием людей, игры провидцев.
Кстати, о провидцах…
– У вас есть свои пророки? - спросил я у Иванова.
– Пророки? - не сразу понял он. - Вы имеете в виду прорицателей?
– Как их ни назови - суть одна, - пожал плечами я.
– Я, наверное, открою тебе еще одну страшную тайну. - Иванов пригладил волосы, пожевал губами. - Существует всего шесть провидцев. Два из них - в АС, три - в ЗЕФ, а последний прорицатель - это ты, Сергей!
– Но я ведь ничего не вижу в своем будущем! Мне же только легкие намеки да смутные видения под силу различать!
Я снова умолчал о том, что моя способность предвидения бесследно исчезла десять дней назад. Смирнов, насколько я мог судить, тоже не спешил распространяться об этом.
– Мы снова возвращаемся к нашей основной теме, - ухмыльнулся Дознаватель. - Тебя нужно учить! Ни стрессы, ни алкоголь не в состоянии подвести под твои способности нормальную базу. Пока что ты - воздушный змей в изменчивом ветре этого мира, а тебе надо стать космолетом. Ты должен не просто стать невосприимчивым к ветру, а научиться искать по всей галактике ветры других миров и покорять их!
Красиво излагает! И лицо открытое.
– Есть ли запасные варианты, если я не захочу работать с вами?
Иванов рассмеялся.
– Какие варианты? Я могу тебе даже без прорицателей сказать, что если ты не будешь с нами в одной команде, то человечеству наступит кирдык через несколько лет. Тут уж без разницы станет, к какому государству мы формально принадлежим. Марс сейчас хочет одним выстрелом убить двух зайцев, но один заяц здесь - явный тяжеловес. Если мы не завалим его, то худо будет, ой худо!..
– Неужели ЗЕФ этого не понимает? Почему они ни словом не обмолвились об этом, пока я был у них?
1 2 3 4 5 6 7 8